а,  самых  великих
магов из всех ныне живущих. Они пользовались  покровительством  Зеленого
Дракона - единственного из Королей-Драконов, который относился  к  людям
дружелюбно.
   Бисин отрывисто отдавал приказы команде, состоящей из людей, драконов
и  невесть  кого  еще.  Медленно,  словно  наощупь,  "Корбус"  входил  в
крохотную гавань. Капитану нравился этот порт, потому что причаливать  к
нему надо было по узкому прямому пути - иначе  напорешься  на  подводный
хребет, которых здесь было в избытке. Бисин говорил, что его  ныряльщики
не раз видели следы злополучных кораблей, которым не  удалось  проделать
этот трюк.
   - Герцог Моргис на палубе! - раздался чей-то голос.
   Грифон обернулся.
   После того,  как  волки-рейдеры  (особенно  этот  холеный  аристократ
Д'Шай) предприняли попытку убить Синего Дракона - правителя Ириллиана  -
и Грифона, Король-Дракон продлил свое  перемирие  с  теперь  уже  бывшим
правителем Пенаклеса. Синий Дракон владел кораблями,  которые  совершали
набеги на земли арамитов; это он приказал предоставить Грифону место  на
"Корбусе". Грифон был  полон  решимости  выяснить  всю  правду  о  своем
прошлом. Последнее столкновение  с  Д'Шаем  выявило  некие  подробности,
которые птицелев раньше не мог припомнить, как ни пытался.
   Д'Шай в той схватке погиб; он, казалось, сам решил шагнуть  навстречу
смерти. Птицелев до сих пор не мог поверить в его гибель, хотя видел  ее
собственными глазами. И  однако  же,  каждую  ночь  перед  его  взглядом
вставало насмехающееся лицо Д'Шая. Этот арамит - даже  мертвый!  -  стал
очень важным звеном в цепи, связывающей Грифона с его прошлым.
   Появился  герцог  Моргис.  Руководствуясь  принципом   "доверяй,   но
проверяй",  Синий  Дракон  отправил  с  птицельвом   одного   из   своих
свежеиспеченных герцогов - в качестве компаньона и советника. Как и  его
предшественники, Моргис был отпрыском самого Синего Дракона, хотя на нем
и не было отметок, которые могли бы позволить ему унаследовать отцовский
трон.  Короли-Драконы   были   помешаны   на   отличительных   признаках
королевской власти. Из-за этого в свое время чуть не погиб Синий Дракон;
из-за этого же погибли двое его сыновей - один от руки брата, а  тот,  в
свою очередь, от удара Синего Дракона. Удара, разорвавшего ему горло.
   Несмотря на отсутствие царственных отметин, Моргис выглядел настоящим
лордом. Он был почти на целый фут выше Грифона (который и сам  отличался
высоким ростом) и зеленого цвета с оттенком морской  волны,  характерным
для его кланов. Многие из драконов, на которых не  было  отметин,  имели
зеленую чешую - если родня не меняла  ее  цвет  еще  в  раннем  детстве.
Некоторых драконов воспитывали в соответствии  с  окраской  и  символами
кланов. Так, кланы Красного Дракона (нового Красного Дракона,  поскольку
старый давным-давно погиб от руки сумасшедшего Азрана - отца Кейба)  все
были кроваво-красного цвета.
   Шлем и доспехи были всего-навсего видимостью. На самом  деле  доспехи
представляли  собой  не  что  иное,  как  чешую,   которой   с   помощью
естественных драконьих чар была придана видимость рыцарских  лат.  Почти
все мужчины-драконы умели принимать человеческий  облик,  и  это  умение
оттачивалось из поколения в поколение.  Моргис,  как  и  многие  молодые
драконы, предпочитал удобный человеческий  образ  тому,  в  котором  был
рожден, и тоже не желал принимать изначальную форму - разве что если  бы
это был вопрос жизни и смерти. И то он сперва подумал бы.
   - Милорд Грифон, - проскрипел дракон.
   Грифон отметил про себя, что его неприязнь к молодому герцогу вызвана
не столько цветом, сколько тем, что Моргис уж  слишком  похож  на  лорда
Тома: длинный раздвоенный язык, острые, точно лезвие,  зубы,  совершенно
не похожие на человеческие. Драконий гребень тоже выглядел  внушительно,
это была главная часть шлема - символ  власти.  Прежде  Грифону  не  раз
доводилось видеть, как драконы меняют облик;  он  представил,  как  лицо
Моргиса удлиняется, превращаясь в драконью морду.  Это  был  бы  крупный
дракон...
   - Герцог Моргис.
   - Вы уже решили, куда направитесь, когда мы сойдем на берег?
   Именно эта  мысль  всю  дорогу  не  давала  покоя  бывшему  правителю
Пенаклеса. Попробовать пробраться в Канисаргос - вытянутую, словно змея,
столицу Империи арамитов - или же отправиться на поиски Земель  Мечты  и
Сирвэка Дрэгота, о которых  упоминал  Д'Шай  и  которые  будоражили  его
истерзанную память?
   - На восток, затем на северо-восток.
   - Значит, вы хотите разыскать эти мифические Земли Мечты.
   Это был не вопрос, а утверждение; намек на  то,  что  дракон  знал  о
решении Грифона раньше, чем он сам.
   - Да... и я думаю, что они не мифические.
   Моргис повернулся к Бисину, который, удостоверившись, что его команда
держит ситуацию под контролем, подошел к двоим своим пассажирам.
   - А вы что скажете, капитан? Вы знаете, где Земли Мечты?
   -  Они  долж-ж-жны  сущ-щ-ществовать,  -  задумчиво  прошипел  Бисин.
Склонные к педантизму драконы лезли вон из кожи,  стараясь  говорить  на
общих языках без ошибок. Для их расы это было нелегко -  особенно  когда
эмоции перехлестывали через край. -  Должны...  иначе  волки-рейдеры  не
тратили бы столько времени и сил на их завоевание.
   - Вот это разумный подход. Сдаюсь. - Герцог Моргис улыбнулся.  Улыбка
была не из приятных.
   Грифон склонил  голову  набок,  всматриваясь  в  берег.  При  большом
желании он мог бы принять людской облик,  с  человеческими  глазами,  но
собственное  зрение  -  наподобие  птичьего,  только  гораздо  острей  -
устраивало его как нельзя лучше. Отложим перевоплощение до того момента,
когда без него будет не обойтись. Он  надеялся,  что  этот  утомительный
процесс произойдет не раньше, чем его поиски увенчаются успехом  -  если
увенчаются... Ведь есть вероятность, и немалая, что он умрет прежде, чем
ему удастся найти  хотя  бы  след  таинственных  Земель  Мечты,  Сирвэка
Дрэгота... и Ворот! - внезапно мелькнуло у него в мозгу.  Ворота...  это
важно. Вот приоткрылась и еще одна дверца в его памяти, прежде  запертая
наглухо. Такие внезапные просветления одновременно радовали и раздражали
Грифона, потому что он чаще всего не мог увязать их с тем, что знал.
   "В один прекрасный день я вспомню все", - поклялся он.
   - ...Берега, шлюпка вернется, - говорил тем временем Бисин. -  Мы  не
можем оставаться здесь долго. Вдруг какой-нибудь  предприимчивый  рейдер
сунет сюда нос, решив, что его  предшественники  чего-то  не  доглядели.
Милях в десяти к востоку вы найдете дружественную деревню. Там вам обоим
продадут лошадей.
   При последних словах Грифон резко обернулся к герцогу, буравя глазами
фальшивый драконий гребень:
   - Нам обоим?
   Моргис  слегка  улыбнулся,  словно  не  замечая  сверкающего  взгляда
Грифона:
   - Мой повелитель приказал мне сопровождать вас. Он полагал неуместным
говорить вам об этом сразу.
   - Потому что я отказался бы в самых живописных выражениях!
   - Так он и сказал, - весело подтвердил дракон.
   - И отказываюсь! - Шерсть на затылке у Грифона встала дыбом.
   Моргис безразлично пожал плечами:
   - В таком случае капитан Бисин разворачивает  "Корбус"  и  мы  плывем
назад, как только запасемся провиантом.
   По лицу толстяка-капитана Грифон понял,  что  тот  впервые  слышит  о
таком варианте. Однако права на протест Бисин не имел.
   Обратного пути  нет.  Мысль  о  воспоминаниях,  томящихся  в  темнице
памяти, день и ночь преследовала птицельва. Если он вернется в  Драконье
царство, то попросту сойдет с ума. Даже  сейчас,  в  этот  миг,  лежащая
перед ним земля манила его, точно песня  сирены.  Он  едва  не  поддался
искушению броситься в воду и поплыть к берегу - несмотря на отвращение к
воде.
   - Хорошо.  Но  нас  будет  только  двое.  -  Грифон  представил  себе
вооруженное до зубов драконье войско. Попробуй-ка не вызвать  подозрений
в такой компании! Она привлечет внимание в какой угодно маскировке.
   - Разумеется. Я не ребенок, лорд Грифон.
   "Это мы еще посмотрим",  -  мысленно  ухмыльнулся  бывший  правитель.
Он-то, по крайней мере, может укрыться плащом или  принять  человеческий
облик. Но как спрятать рослого, вальяжного  лорда-дракона,  похожего  на
вооруженного до зубов рыцаря?
   Герцог опередил его:
   - Мой повелитель дал мне вот это, чтобы облегчить наше путешествие.
   Один из членов команды, человек, вынес вперед два  плаща.  Грифон  не
смог не восхититься искусством постановщика этого спектакля. Моргис -  а
может быть, и сам Синий Дракон - продумал все до мелочей,  чтобы  у  его
"союзника" просто не осталось времени придумать контраргумент - если его
вообще можно было придумать.
   - Это - плащи-миражи. Изготовить их было не так-то просто,  насколько
я понимаю; но зато в них мы будем в полной безопасности.
   Простые  на  вид  плащи  были  поистине  волшебными.   Стоит   только
представить, во что ты хочешь обратиться - и это желание сбывается.
   Грифон перебрал в уме возможности,  которые  открывались  перед  ними
благодаря чудо-плащам. В такой одежде можно без особого труда проникнуть
в Канисаргос, а оттуда...
   Оттуда - что? Что он станет там делать в окружении врагов,  возможно,
более могущественных, чем он сам? Нет  уж,  лучше  не  менять  планов  и
попробовать найти обитателей Сирвэка Дрэгота. Волки-рейдеры подождут. Но
ждать им недолго. Они  кое-что  задолжали  ему  -  например,  украденные
воспоминания...
   Бисин взял у матроса плащи и вручил пассажирам:
   - Одеваются здесь так же по-разному, как на нашем континенте. Если вы
хотите одеться, как, скажем, в Пенаклесе или Ириллиане, это будет вполне
нормально. А что касается своего обличья - решайте сами.
   Грифон принялся разглядывать одеяние. Широкий и просторный  плащ  был
скроен так, чтобы не стеснять движений в драке.  К  тому  же  под  такой
одеждой удобно носить оружие. Конечно, оружие тоже можно вообразить,  но
если зло поднимет свою мерзкую голову, от таких мечей будет мало проку.
   Моргис и Грифон накинули плащи. Птицелев не сразу смог  сфокусировать
взгляд на своем спутнике  -  герцог  казался  ему  расплывчатым  пятном.
Наконец пятно стало приобретать очертания -  и  через  несколько  секунд
Грифон увидел перед собой высокого, стройного черноволосого  человека  с
неотразимыми синими глазами. Однако на лице Моргиса сияла  самодовольная
ухмылка, и Грифон невольно подумал, что истинную суть не скрыть  никакой
маскировкой. Интересно, что видит сейчас герцог, глядя на него?
   Капитан Бисин, как всегда предупредительный, велел принести  зеркало.
Кто-то  из  матросов  разыскал  его  среди  прочих  "сокровищ",  еще  не
проданных "морским разбойником",  и  принес  на  палубу.  Моргис  первым
осмотрел себя и, по-видимому, остался  доволен;  затем  передал  зеркало
Грифону.
   Птицелев увидел то же лицо, которое всегда было у него в человеческом
облике, - разве что слегка изменившееся. Может быть,  подводила  память,
но отражение в зеркале вовсе не  вызвало  у  него  протеста.  Ястребиный
взгляд,  аристократический  и,  по  счастью,  слегка  укороченный   нос,
светлые, почти белые волосы и узкие темные глаза. В отличие от  дракона,
чья физиономия  казалась  гладко  выбритой,  у  Грифона  была  маленькая
ухоженная бородка. Последнее навело птицельва на мысль:
   - Нам не стоит подолгу общаться со случайными  знакомыми;  иначе  они
задумаются о том, почему мы  не  обрастаем  щетиной  и  волосы  наши  не
взлохмачиваются.
   - Согласен. И возьмем с собой зеркало - на всякий случай.
   Плащи-миражи  сохранят  тот  облик,  который  был  им   заказан;   но
чья-нибудь сильная воля может, нарочно или  невольно,  изменить  его.  В
этом кроется опасность. Да, их новые наряды отнюдь не идеальны.
   Грифон  поправил  плащ.  Чудеса   продолжались.   Вместо   причудливо
скроенного одеяния на нем теперь был обычный дорожный плащ с  капюшоном.
Оставалось  только  дивиться  тому,  сколько   труда   вложили   в   это
Король-Дракон или его маги.
   Один из матросов подошел к Бисину, вытянулся и отсалютовал:
   - Шлюпка готова, капитан.
   - Отлично. Милорды? - Бисин поклонился и приглашающе повел рукой.
   Шлюпка уже покачивалась на волнах.  Места  в  ней  хватило  бы  и  на
дюжину, но предназначалась она только для  Грифона,  герцога  Моргиса  и
четверых гребцов.  Запасы  провизии  были  уложены,  гребцы  почтительно
ждали, пока спустятся пассажиры.
   - Да поможет вам Дракон Глубин! - крикнул сверху Бисин.
   Герцог ответил ему тем же, и крохотное суденышко двинулось к  берегу.
При каждом покачивании у бывшего правителя  Пенаклеса  замирало  сердце.
Вода! В последний раз он оказался в подобном положении,  направляясь  на
встречу с Синим Драконом. И сейчас дело обстоит не лучше. "Корбус" давал
хоть какое-то ощущение безопасности. А  эту  утлую  лодчонку,  казалось,
может перевернуть любая  волна...  Однако  этого  не  случилось.  Шлюпка
благополучно добралась до берега, и команда вытащила ее на сушу.
   Они ждали, пока матросы не просигналят,  что  все  спокойно  и  можно
выходить. Грифон про себя проклинал  лужи  морской  воды  под  ногами  и
соленые брызги на лице. Моргис тоже выглядел недовольным - странно, если
учесть, что он владел морскими  территориями.  В  отличие  от  правящего
Короля-Дракона, Моргис явно предпочитал сушу.
   Матросы вынесли провизию на  берег,  отсалютовали  герцогу,  спустили
шлюпку на воду и налегли на весла, направляясь к кораблю. Грифон  и  его
спутник  проводили  шлюпку  взглядами,  затем  подняли  свои  пожитки  и
принялись изучать берег.
   Они стояли у подножия довольно крутого травянистого склона. На  одной
его стороне виднелись деревья. Будь это место понадежней, здесь могло бы
получиться отличное пастбище. Бисин сказал, что дружественная деревня  -
в десяти милях к востоку. Путь неблизкий; но ничего  страшного.  Вот  по
Адским Равнинам с их вулканами пройти десять миль -  действительно  была
бы задача не из простых.
   Мельком глянув на удаляющийся  "Корбус",  Грифон  вздохнул  и  взялся
когтистыми руками за склон. Земля оказалась  твердой;  карабкаться  было
легко. Моргис последовал его примеру, и между ними неожиданно завязалось
что-то вроде состязания - кто первым выберется наверх.
   Победил дракон - за счет роста и  еще  потому,  что  Грифон  внезапно
сообразил: тот, кто первым достигнет вершины, рискует упереться взглядом
в башмаки какого-нибудь странника,  чьи  намерения  могут  оказаться  не
самыми добрыми.
   Стоя на вершине холма, они увидели покрытую травой  равнину,  которая
тянулась во всех направлениях примерно на милю, а  дальше  переходила  в
лесок. На востоке и  на  севере  лес  становился  гуще.  Грифону  пейзаж
показался прекрасным, Моргису же - скучным и унылым, и он  повернулся  к
морю.
   - Грифон!
   Изумление в голосе дракона заставило птицельва резко обернуться.
   "Корбус" уже вышел из гавани в открытое море - но,  к  несчастью,  на
горизонте появились силуэты трех кораблей, и  хотя  разглядеть  их  было
невозможно, и Грифон, и Моргис почему-то не сомневались, что  это  -  не
драконьи каперы.
   - Они его заметили! - Моргис  выругался  -  Смотрите!  Они  идут  ему
наперерез!
   Так оно  и  было.  Капитаны  всех  трех  кораблей  явно  намеревались
преградить  "Корбусу"  путь  назад,  в  Драконье  царство.   Бисин   мог
попытаться уйти от них, повернув на юг. Может, были и другие способы, но
Грифону больше ничего не приходило в голову. Он не был силен в  правилах
ведения войны на море...
   - Почему они не примут облик драконов? Ведь берег  близко,  и,  когда
битва кончится, можно будет вернуться...
   Моргис покачал головой:
   - Дракон - лакомая добыча  для  арамитов.  Они  наверняка  заготовили
какой-нибудь сюрприз. Но Бисин  -  хороший  капитан.  Если  выход  есть,
думаю, он его уже нашел.
   - Ох, - недоверчиво вздохнул Грифон, недоумевая, какие  же  контрмеры
волков-рейдеров могут вынудить драконов уклониться от атаки.
   Герцог замер на мгновение, затем сердито зашипел.
   - Что, Моргис?
   - Мы не можем ждать, выпутается ли Бисин  из  этой  передряги.  Нужно
уходить, и чем быстрей, тем лучше. Они знают, что "Корбус"  движется  от
берега? Я  не  удивлюсь,  если  они  захотят  выяснить,  зачем  он  сюда
приплывал.
   Грифон кивнул. Он  знал,  что  недооценивать  арамитов  глупо.  Такая
беспечность стоила жизни многим. Если бы не  генерал  Тоос,  бывший  его
заместитель, а ныне преемник, то и сам Грифон, и Синий Дракон погибли бы
мучительной смертью в лапах Д'Шая.
   Оторвав взгляды от моря,  путники  устремились  к  востоку.  Судя  по
объяснениям капитана, найти деревню было проще простого - а это значило,
что волки-рейдеры тоже отыщут ее без труда. Стало быть, им нужно достичь
деревни,  купить  приличных  коней  и   немедленно   двигаться   дальше.
По-настоящему отдохнуть они смогут, только углубившись в  дремучий  лес,
который, по словам Бисина, был далеко на востоке.
   Дорога в деревню оказалась совершенно безопасной, но  обоим  путникам
было не по себе. Грифон не  мог  понять,  что  именно  тревожило  его  в
безмятежном лесном пейзаже, -  но  душа  была  не  на  месте.  Птицельву
казалось, что миллионы - без преувеличения!  -  настороженных,  недобрых
глаз следят за ними из густых ветвей.
   Достигнув  наконец  деревни,   усталые   путешественники   облегченно
вздохнули.
   Деревня - называлась она Рисэл -  даже  издали  выглядела  невероятно
жалкой и унылой. В ней оказалось не больше  дюжины  строений  из  камня,
глины и соломы, которые с большой натяжкой можно было бы назвать домами,
и еще несколько хижин - совсем убогих, но,  по  всей  видимости,  жилых.
Казалось, кто-то беззаботной рукой разбросал эти сооружения  по  Рисэлу,
вовсе не заботясь об удобстве жителей. Дороги не было  вовсе;  Грифон  и
Моргис предпочли идти по густой траве, нежели  увязать  в  грязи.  Бисин
говорил, что в деревне можно будет купить лошадей.  Там  и  сям  бродили
тощие - кожа да кости - животные, но лошадей среди них  не  наблюдалось.
Похоже, в деревне их не было вовсе. Жители Рисэла были одеты  в  простое
платье из грубой ткани. Все  они  вроде  бы  занимались  своими  делами,
однако двигались механически, словно марионетки; казалось, они не  очень
интересуются собственной жизнью.  Но  стоило  кому-то  из  них  заметить
пришельцев, как все тотчас переменилось.
   "Дружелюбные" - вряд ли это слово применимо к  несчастным  обитателям
Рисэла, подумал Грифон. Люди  буквально  сбивались  с  ног  от  усердия,
стараясь угодить незваным  гостям.  Моргису  такое  поведение  вовсе  не
казалось странным; напротив, он принимал его  как  должное  -  вероятно,
потому, что принадлежал к правящему драконьему клану. Интересно, подумал
Грифон, как бы повели себя эти люди, если бы Моргис явился перед ними  в
своем истинном облике? Из разговоров с Бисином  он  понял,  что  капитан
"Корбуса" присылал сюда для переговоров  только  людей  -  причем  очень
немногих, самых преданных.
   Внезапно Грифон осознал: это  -  побежденные.  Дух  их  сломлен,  они
трепещут перед всяким, в ком  видят  чувство  собственного  достоинства.
Едва они с Моргисом вошли в Рисэл, дети прервали свои игры  и  устремили
на чужаков печальные взгляды. Взрослые тоже побросали все дела,  женщины
поспешно скрылись в  домах,  мужчины  стояли  безмолвно,  ожидая  самого
худшего. Когда выяснилось,  что  незнакомцы  не  собираются  ночевать  в
Рисэле и что им вообще ничего не надо, кроме  двух  лошадей  да  запасов
съестного, люди в радостном оживлении бросились добывать все необходимое
- лишь бы эти двое поскорей исчезли из их жизни.
   "Морских разбойников" мало заботила участь этих людей, но  Грифон  не
остался к ним равнодушен. Когда  один  пожилой  мужчина,  расставаясь  с
прекрасным конем, захотел отдать его даром, птицелев чуть ли  не  силком
всучил ему деньги.
   Вот  что  натворили  арамиты.  Вечно  ис