тывал злобы, и никого не  надо  было  принуждать  что-то  там
делать.
   - Где находится такой город?! - восхищенно прошептал Элвин.
   - Я не знаю, - ответил Пророк. - Каждый раз, когда я прихожу  сюда,  он
меняется. Иногда его пронизывают высокие изящные башни, иногда он  состоит
из больших хрустальных пещер, иногда люди живут в море хрустального  огня.
Мне кажется, этот город не раз строился в прошлом. И думаю, что  его  надо
построить вновь.
   - И ты собираешься его построить? Ты для этого создал свой Град?
   Слезы навернулись на глаза Пророка -  ручейками  сбежали  из  здорового
глаза, закапали из пустой глазницы.
   - Краснокожему в одиночку такое не построить, - промолвил он.  -  Мы  -
часть земли, а этот город не просто земля.  Земля  есть  хорошая,  а  есть
плохая, жизнь и смерть переплетаются воедино в зеленой тишине.
   Элвин вспомнил зеленую музыку, но ничего не сказал, потому  что  Пророк
говорил важные и нужные вещи, а у  Элвина  хватило  ума,  чтобы  понять  -
иногда лучше слушать не перебивая.
   - Но этот город, - продолжал Пророк, - этот хрустальный город -  светел
без тени, чист без грязи, здоров без болезни, силен без слабости, сыт  без
голода, напоен без жажды. Это жизнь без смерти.
   - Люди, которых я видел, не все были счастливы, - заметил Эл. - Они  не
могут жить вечно.
   - Ага, - догадался Пророк, - стало быть, ты видел не то, что видел я.
   - Они строили его. - Эл нахмурился. - С одной стороны они строили  его,
а в противоположном конце он разрушался.
   - Тот город, что вижу я, никогда не рухнет, - сказал Пророк.
   - Так в чем же различие? Почему мы видим разные города?
   - Не знаю. Этого я никогда и никому не показывал. А теперь спускайся  и
жди меня внизу. Я должен кое-что увидеть, прежде чем время опять стронется
с места.
   Стоило Элу подумать о том, что надо каким-то образом спуститься, как он
принялся падать, и вскоре его ноги снова  коснулись  чистого,  прозрачного
пола. Пола? Насколько он понял, этот пол  вполне  мог  являться  потолком.
Снизу струился прежний яркий свет, ничем не отличающийся от сияния стен. И
в полу он тоже увидел картинки.
   Он увидел огромное облако пыли. Оно вращалось все быстрее и быстрее, но
вместо того чтобы разбрасывать пыль в стороны, облако втягивало ее в себя.
Вдруг оно начало мерцать, потом загорелось  и  неожиданно  превратилось  в
самое  настоящее  солнце.  Элвин  знал  кое-что  о  планетах,  о  них  ему
рассказывал Троуэр, поэтому он вовсе не удивился, когда яркие лучики света
внезапно померкли. Но облако не превратилось в скопище  темной  пыли,  оно
распалось на миры, между которыми пролегло открытое, пустое  пространство.
Он  увидел  Землю,  маленькую  планетку,  но,  приблизившись,  он  оценил,
насколько она огромна. Планета быстро вращалась, поворачиваясь к солнцу то
одной стороной, то другой. Казалось, он стоит в небе и смотрит на  залитое
светом бесконечное пространство, однако все, что происходило на  просторах
Земли, было различимо до мельчайших деталей.  Сначала  были  голые  камни,
извергающиеся  вулканы;  потом  из  океанов  появились  растения,  выросли
высокие папоротники и  деревья.  Он  заметил  плеснувшуюся  в  море  рыбу,
ползающих  в  линии  приливов  существ,  которые  позднее  переродились  в
жучков-паучков - они прыгали, ели листья, ловили и  пожирали  друг  друга.
Затем животные принялись  расти,  перемены  в  них  происходили  настолько
быстро, что Элвин уже не успевал за всем следить. Земля  вращалась,  а  он
все смотрел и смотрел. Из маленьких существ выросли громадные  монстры,  о
которых он слыхом не слыхивал. У некоторых из  них  были  длинные  змеиные
шеи, а их челюсти легко могли перекусить пополам толстенное дерево. Вскоре
они тоже исчезли, и на их место пришли слоны, антилопы, тигры и  лошади  -
животные принимали свой привычный  облик.  Однако  нигде  Элвин  не  видел
человека.  Он  обнаружил  обезьян  и  прочих  волосатых  тварей,   которые
швырялись друг в друга камнями и ходили на задних лапах. Но выглядели  они
не умнее обыкновенной жабы.
   Но вот в конце концов он обнаружил людей, хотя  сначала  принял  их  за
каких-то животных, потому что они были черными, а он  за  всю  свою  жизнь
видел всего лишь одного чернокожего. Этот чернокожий был рабом  у  мелкого
торговца из Королевских Колоний, который проездом посетил  Церковь  Вигора
примерно года два назад. Но эти люди, несмотря  на  цвет  кожи,  выглядели
действительно разумными. Они собирали фрукты с деревьев и ягоды с  кустов,
кормили друг друга, и за ними по пятам бегали толпы  маленьких  чернокожих
детишек. Двое юношей затеяли драку, и большой  убил  того,  что  поменьше.
Вернувшись, отец избил совершившего убийство юношу и  прогнал  его  прочь.
Подняв с земли мертвое  тело  сына,  он  принес  его  матери.  Они  вместе
поплакали над ним, потом уложили  мертвого  мальчика  в  ямку  и  завалили
камнями. Затем вновь собрали свою семью и двинулись дальше. Не успели  они
сделать и пару шагов, как снова принялись за еду. Слезы высохли,  и  семья
принялась жить дальше. "Это настоящие люди, - подумал Элвин. -  Они  ведут
себя как самые настоящие люди".
   Земля продолжала вращаться, и после очередного оборота планету  целиком
заселили люди всех цветов и окрасок -  в  жарких  странах  цвет  кожи  был
потемнее, в холодных  -  посветлее.  Но  тут  в  полосе  солнечного  света
появилась Америка. В Америке все люди были похожи друг на  друга;  где  бы
они ни жили - на юге или на севере, в холодных областях или жарких,  среди
ливней или засух, - их кожа была  одинакового  темно-красного  цвета.  Это
было несколько странно, потому что другой  материк,  побольше,  населенный
всевозможными расами и нациями, менялся с каждым  оборотом  Земли.  Страны
перемещались  с  одного  места  на  другое,  все  постоянно  находилось  в
движении, каждую минуту начиналась новая война. Материк поменьше, Америку,
тоже терзали войны, но течение жизни на нем было медленнее,  мягче.  Здесь
люди жили в ином ритме. Эта земля обладала собственным сердцем, жила своей
жизнью.
   Время от времени из старого мира в Америку приплывали люди - в основном
это были рыбаки. Они сбивались с курса, их уносило бурей,  они  бежали  от
своих врагов. Они приходили и на  какое-то  время  подчиняли  себе  землю,
пытались быстрее  строить,  быстрее  размножаться,  убивать  побольше.  Их
желания напоминали болезнь. Но потом они либо присоединялись к краснокожим
и растворялись среди них, либо погибали.  Никому  не  удавалось  следовать
порядкам старого мира.
   "До сегодняшнего дня, - подумал Элвин. - Мы  оказались  слишком  сильны
для этой страны. Когда ты несколько раз подряд простужаешься, то начинаешь
думать, что больше по-настоящему не заболеешь, но потом подхватываешь оспу
и понимаешь, что на самом деле никогда толком и не болел".
   Элвин ощутил на плече чью-то руку.
   - Вот ты чем заинтересовался, - сказал Пророк. - Ну и что ты увидел?
   - Мне кажется, я видел сотворение мира, - ответил Эл. - Как  в  Библии.
По-моему, мне явилось...
   - Я знаю, что ты увидел. Приходящие сюда все видят одно и то же.
   - Ты же говорил, что, кроме меня и тебя, здесь никого не было.
   - Это место... Понимаешь, существует множество дверей.  Некоторые  идут
сквозь огонь. Кое-кто проходит водой. Другие попадают сюда через землю.  А
некоторые оказываются здесь, упав с высокой скалы.  Они  приходят  сюда  и
видят. Вернувшись, они рассказывают то, что  запомнили,  то,  что  поняли.
Пока им  хватает  слов,  они  говорят,  а  другие  слушают  и  запоминают.
Запоминают столько, сколько способны осмыслить. Здесь видят.
   - Я не хочу уходить, - пожаловался Элвин.
   - Тот, другой, тоже не хочет.
   - Другой? Здесь что, есть еще кто-то?
   Пророк покачал головой.
   - Здесь, кроме нас, никого нет. Но я чувствую его в себе, чувствую, как
он смотрит через мой глаз. - Он дотронулся  до  скулы  рядом  со  здоровым
глазом. - Не через этот, через другой.
   - И кто это такой?
   - Это белый человек, - ответил Пророк. - Но это не имеет значения.  Кто
бы он ни был, он не причинит вреда. Может, наоборот,  принесет  пользу.  А
теперь пойдем.
   - Но я хочу узнать истории, которые хранит это место!
   Пророк рассмеялся:
   - Ты можешь жить вечно и все равно не увидишь всех историй,  хранящихся
здесь. Они изменяются быстрее, чем человеческий глаз способен уследить.
   - Я вернусь сюда когда-нибудь? Я хочу увидеть все, все-все!
   - Мне больше не доведется привести тебя сюда, - произнес Пророк.
   - Почему? Я плохо себя вел?
   - Тс-с, мальчик. Я не приведу тебя сюда, потому что сам больше  никогда
не увижу это место. Сегодня я побывал здесь в последний раз. Я видел конец
моих сновидений.
   Только сейчас Элвин заметил, насколько опечален  Пророк.  На  лице  его
отражалась безмерная скорбь.
   - Здесь я видел тебя. Я видел, что  должен  показать  тебе  это  место.
Видел, как тебя пленили чоктавы. Я послал своего брата,  чтобы  он  привел
тебя ко мне.
   - Ты взял меня с собой, и поэтому тебе запретили здесь появляться?
   - Нет. Просто земля сделала свой выбор. Вскоре  наступит  конец.  -  Он
улыбнулся,  но  в  улыбке  той  промелькнула  печаль.  -  Твой  священник,
преподобный  Троуэр,  как-то  сказал  мне:  "Если  нога  твоя   смертельно
заболеет, отсеки ее" [измененные слова Иисуса - "Если нога твоя соблазняет
тебя, отсеки ее" (Библия, Евангелие от Марка, глава 9, 45)]. Правильно?
   - Я этого не помню.
   - Зато я помню, -  промолвил  Пророк.  -  Эта  часть  земли  смертельно
больна. Надо отсечь ее, чтобы выжила остальная земля.
   - Что ты хочешь сказать? - Элвин вспомнил,  как  на  его  глазах  куски
земли отваливались и тонули в море.
   - Краснокожие уйдут на запад от Миззипи.  Белый  человек  останется  на
востоке. Та земля,  где  поселятся  краснокожие,  будет  жить.  Та  земля,
которая останется белым, умрет. Ее заполнят дым и металл, ружья и  смерть.
Краснокожий,  который  осмелится  остаться  на  востоке,   превратится   в
бледнолицего. А белый человек никогда не  появится  в  западных  краях  от
Миззипи.
   - Но на западе от Миззипи уже живут белые  поселенцы.  В  основном  это
трапперы и торговцы, но там недавно обосновались несколько фермеров...
   - Знаю, - кивнул Пророк. - Однако то,  что  мне  сегодня  явилось...  Я
узнал, как сделать так, чтобы белый человек больше не появлялся на западе,
а краснокожий - на востоке.
   - И как же?
   - Если я скажу, - ответил Пророк, - этого не случится. Кое-что из того,
что ты здесь видишь, нельзя никому рассказывать, иначе все изменится.
   - Ты говоришь о хрустальном городе?
   - Нет, - горько улыбнулся Пророк. - О реках крови. О лесе из железа.
   - Покажи мне! - топнул ногой Элвин. - Покажи, что ты видел.
   - Нет, - произнес Пророк. - Ты не сумеешь сохранить это в тайне.
   - Почему? Я свое слово никогда не нарушаю.
   - Ты можешь хоть весь день клясться и обещать, но, увидев, расплачешься
от страха и боли. И расскажешь своему брату. Своей семье.
   - С ними что-то случится?
   - Никто из твоих близких не погибнет, - пообещал Пророк. - Им ничего не
грозит, и они будут живы, когда это закончится.
   - Покажи!
   - Нет, - еще раз сказал Пророк. - Я сейчас разрушу замок, а ты запомни,
что мы делали и о чем говорили здесь. Вернуться сюда и снова  увидеть  это
ты сможешь, если только найдешь хрустальный город.
   Подойдя к стене, Пророк встал на  колени.  Засунув  свои  окровавленные
пальцы в щель рядом с  полом,  он  поднял  стену.  Стена  взлетела  ввысь,
растворилась, превратилась в ветер. Они  снова  очутились  на  том  месте,
которое, казалось, покинули много часов  тому  назад.  Вода,  буря,  смерч
уносились навстречу нависшим облакам.  Озеро  озарила  вспышка  молнии,  и
полил дождь, скрыв берег сплошной пеленой. Капли, падающие на  хрустальную
площадку, на которой стояли Элвин с Пророком, тоже превращались в  стекло,
становились частью затвердевшей стихии.
   Пророк подошел к краю поверхности и ступил на бурлящую воду. Она  сразу
затвердела у него под ногой, хотя немножко  подалась  -  тропинка  уже  не
обладала былой твердостью. Пророк обернулся, взял Элвина за руку и потянул
за собой по дорожке, которую он создавал на поверхности озера. Но она  уже
не была такой гладкой и твердой, и чем дальше они  шли,  тем  неустойчивее
она становилась. Тропинка  ходила  под  ногами  из  стороны  в  сторону  и
скользила, переваливая через холмы волн.
   - Мы слишком задержались! - крикнул Пророк.
   Элвин чувствовал, как  под  тонкой  скорлупой  хрусталя  перекатывается
злобная черная вода. Ничто, пустота из старого ночного кошмара  вернулась,
она стремилась пробиться сквозь  хрусталь,  схватить  Эла,  засосать  его,
унести, утопить, разодрать  на  кусочки,  на  мелкие,  не  видные  взгляду
пылинки, и рассеять во тьме.
   - Я не виноват! - закричал Элвин.
   Пророк повернулся, поднял его и посадил себе на плечи. Дождь  обрушился
на них с новой силой, ветер пытался скинуть Элвина с плеч  Пророка.  Элвин
вцепился в волосы Тенскватаве. Он видел, что ноги Пророка с  каждым  шагом
все глубже погружаются в воду.  За  ними  и  следа  дорожки  не  осталось,
площадка давно растворилась, на ее месте высились грозные волны.
   Пророк споткнулся и  упал.  Элвин  тоже  упал,  осознавая,  что  сейчас
утонет...
   И вдруг его руки ощутили мокрый песок пляжа, на него накатывали  волны,
вымывая песчинки, пытаясь утянуть мальчика  обратно  в  озеро.  Но  чьи-то
сильные руки подхватили его и потащили подальше от воды, к дюнам.
   - Пророк, он остался в озере! - крикнул Элвин.
   Или подумал, что крикнул, - голос его превратился в шепот, он едва  мог
вымолвить слово. Его все равно бы никто не услышал  в  завывающих  порывах
ветра. Он открыл глаза, и тут же ему в лицо ударили песок и дождь.
   Внезапно к его уху прижались губы Меры.
   - С Пророком все в порядке! - прокричал брат. - Такумсе вытащил его!  А
я уж было похоронил тебя, когда вас засосал тот смерч! Ты как?
   - Я столько всего видел! - ответил Элвин.
   Но он очень ослаб и не смог больше выдавить  ни  звука,  поэтому  Элвин
поддался усталости, позволил телу обмякнуть  и  провалился  в  беспокойный
сон.



10. ИСПЫТАНИЕ

   Мера плохо знал Элвина, слишком плохо. Мера счел, что после того случая
с торнадо Элвин станет более осторожным, захочет  побыстрее  покинуть  это
место.  Однако  с  Элвина  как  с  гуся  вода  -  мальчик,  наоборот,  как
привязанный ходил за Пророком, с открытым ртом выслушивая  его  истории  и
извращенные афоризмы в стихах, которые тот излагал.
   Один раз, выбрав минутку, когда  Элвин,  вопреки  обычному,  задержался
рядом с братом, Мера спросил, чем его так привлекает Пророк.
   - Даже когда эти краснокожие говорят по-английски, я и  то  не  понимаю
их. Они говорят о земле как о живом  человеке,  твердят,  что  надо  брать
только те жизни, которые сами отдают себя, о том, что земля к  востоку  от
Миззипи умирает, - как же она умирает, Эл, если всякий  дурак  видит,  что
она живехонька? Даже если она заболела оспой, чумой  и  подхватила  десять
тысяч заусениц, все равно никакой доктор ее не вылечит.
   - Тенскватава знает, как ее спасти, - возразил Элвин.
   - Вот пусть он ее и лечит, а мы пойдем домой.
   - Мера, давай побудем здесь еще немножко.
   - Мама и папа с ума сходят от беспокойства, они думают, мы погибли!
   - Тенскватава говорит, что земля следует своим путем.
   - Опять ты за  свое!  Земля  землей,  а  папа  тем  временем  вместе  с
соседскими фермерами прочесывает леса в наших поисках!
   - Тогда иди без меня.
   Но к _такому_ повороту событий Мера был еще не  готов.  Ему  совсем  не
хотелось оправдываться перед мамой, почему он вернулся домой  без  Элвина.
"Да нет, мам, когда я уходил, с ним все было  нормально.  Так,  игрался  с
торнадо и ходил по воде с одноглазым краснокожим,  ничего  особенного.  Он
вернется домой немножко погодя, ну ты ж знаешь десятилетних мальчишек,  им
как  в  голову  что-нибудь  втемяшится..."  Нет,  Мера   еще   не   созрел
возвращаться домой без Элвина. А Эла  насильно  за  собой  не  поволочешь.
Мальчик даже слушать не будет о побеге.
   Хуже всего то, что Элвина все любили, общались с ним по-английски и  на
языке июни, тогда как с Мерой не заговаривала ни единая живая душа,  кроме
Такумсе и Пророка, которые и так все время чесали языками и  которым  было
все равно, слушает их  кто-нибудь  или  нет.  Целыми  днями  Мера  одиноко
слонялся по дюнам. Но далеко его не пускали. С ним никто  не  говорил,  но
стоило ему направиться к лесу, как кто-нибудь обязательно пускал  вдогонку
стрелу, которая с противным чмоканьем вонзалась в песок прямо у  его  ног.
Краснокожие, в отличие от Меры, не сомневались в точности своего  прицела.
А  вот  Мера  постоянно  гадал,  что  бы  было,  если  б  стрела  случайно
отклонилась чуть-чуть в сторону и попала в него.
   Обдумав как следует идею о побеге,  Мера  счел  ее  крайне  глупой.  Не
пройдет и часа, как его выследят. Правда, он никак не мог  понять,  почему
его не отпускают. Зачем он этим краснокожим? Он был бесполезен, никому  не
нужен. Сами краснокожие поклялись,  что  ни  убивать,  ни  пытать  его  не
собираются.
   На четвертый день, однако, все разрешилось.  Он  подошел  к  Такумсе  и
_потребовал_, чтобы его отпустили. На лице Такумсе отразилось обычное  для
этого  краснокожего  раздраженное  недовольство.  Но  на  этот  раз   Мера
отступать не намеревался.
   - Ты  что,  не  понимаешь,  что  держать  нас  здесь  -  это  глупость,
идиотство?! Мы ж не  просто  так  исчезли,  испарились  без  следа.  Наших
лошадей наверняка нашли, а на них стояло твое имя.
   Неожиданно Мера осознал, что Такумсе ведать не  ведал  о  каких-то  там
лошадях.
   - Я не ставлю свое имя на лошадях.
   - На седлах, вождь, не на самих лошадях. Разве ты не знал? Эти чоктавы,
которые пленили нас, - к твоему сведению, я до сих пор сильно  сомневаюсь,
что действовали они не по твоему поручению, - они  вырезали  твое  имя  на
седле моей лошади и ткнули ее ножом, чтоб бежала побыстрее. А имя  Пророка
было вырезано на седле Элвина. Лошади наверняка помчались прямиком домой.
   Лицо Такумсе потемнело, глаза его сверкнули, как молнии. "Да,  примерно
так и должно выглядеть небесное божество", - подумал при этом Мера.
   - Эти бледнолицые... - произнес Такумсе. -  Они  подумают,  что  это  я
похитил вас.
   - Ты что, в самом деле не знал? - удивился Мера. - Тогда  другое  дело.
Вы, краснокожие, ведете себя так, будто вам ведомо все и  вся.  Я  пытался
рассказать об этом твоим парням,  но  они  только  поворачивались  ко  мне
спиной. Тогда как никто из вас не знал об этом.
   - Я не знал, - поправил Такумсе. - Но кое-кто знал.
   Он быстрыми шагами направился  прочь,  увязая  по  щиколотку  в  мягком
песке, по потом вдруг снова обернулся:
   - Пошли, ты мне нужен!
   И Мера последовал за ним  к  покрытому  древесной  корой  вигваму,  где
Пророк устроил свою воскресную школу или как там это  у  него  называлось.
Такумсе не стеснялся в выражении своих чувств - уж очень он разозлился. Не
произнеся ни слова, он обошел вокруг  вигвама,  откидывая  ногами  валуны,
которые прижимали его шкуры к песку. Затем он нагнулся, ухватился  за  низ
пальцами и потянул.
   - Надо вдвоем, - сказал он.
   Мера подошел, просунул пальцы под вигвам  и  досчитал  до  трех.  Затем
рванул. Но Такумсе не помог ему, поэтому вигвам  поднялся  всего  лишь  на
шесть дюймов, после чего упал назад.
   Мера зарычал от обиды и разъяренно воззрился на Такумсе.
   - Ты чего не тянул?
   - Ты досчитал только до трех, - объяснил Такумсе.
   - Вот именно, вождь. Раз, два, три.
   - Вы, бледнолицые, дураки. Каждый знает, что силу несет  в  себе  число
"четыре".
   Такумсе досчитал до четырех. На этот раз дружными усилиями они  подняли
вигвам и перевернули. Разумеется, к этому времени находящиеся внутри  него
уже по