Ллаларкно? Нет? Тогда будьте готовы к  неприятному  сюрпризу.  Ллаларкно
является сугубо закрытой территорией,  и  имущественный  статус  на  его
территории сохраняется бессрочно. Вы приобрели не право собственности, а
только возможность получения определенного участка в аренду, что  должно
подлежать еще ратификации Попечительским Советом Ллаларкно. Я - один  из
его членов. И я не желаю, чтобы лицо чужеземца торчало над забором моего
сада,  заглядываясь  на  моих  детей  -  как  не  потерпел  я   и   того
мерзавца-дарсайца.
   Герсен поглядел на Жердин, которая стояла молча, лишь  нервно  теребя
пальцы. По щекам ее катились слезы. Ченсет тоже повернулся к ней.
   - Значит, вот оно что! Романтическая драма. Ничего страшного,  просто
нужно вовремя отказаться от роли в ней и выбросить из головы. Ты немного
сбилась с пути,  малышка.  Твое  воображение  завело  тебя  в  ситуацию,
которой ты перестала владеть.  Спектакль  окончен.  На  этом  ты  должна
поставить точку. Пора научиться во всем знать  меру.  Ступай  сейчас  же
домой.
   - Минуточку, - возразил  Герсен  и,  подойдя  к  Жердин,  заглянул  в
наполненные слезами глаза. - Тобою никто  не  вправе  распоряжаться.  Ты
можешь уйти со мной - если, конечно, сама того пожелаешь.
   - Отец, по всей вероятности, прав, -  тихо  прошептала  Жердин.  Я  -
метленка, и нет для меня жизни нигде, кроме родины. Как мне  кажется,  я
вполне смогу с этим смириться. Прощай, Кирт Герсен.
   Герсен неуклюже поклонился.
   - Прощай.
   Затем он повернулся к Адарио Ченсету, который, как безмолвная статуя,
стоял здесь же, но так и не смог подобрать нужные слова, которыми мог бы
выразить свои чувства Круто развернувшись  на  каблуках,  он  размашисто
зашагал по дорожке к арке, и через несколько  мгновений  лишь  бронзовые
нимфы глядели ему вслед своими незрячими глазами.
   Дорога была совершенно пуста.  Герсен  направился  в  Твониш  пешком,
Олденвуд остался справа от него. Только один раз он глянул  через  плечо
на покатую лужайку. Двое девчушек, теперь уже в платьицах, заметили, как
он проходит мимо, и, перестав играть, какое-то время глядели на него. Он
же как ни в чем не  бывало  продолжал  быстро  шагать  вниз  по  склону,
заросшему буйной растительностью, затем вышел на ведущий к Аллее спуск и
направился прямиком в кафе "Козерог".  Он  испытывал  страшный  голод  и
жажду, очень устал и был крайне удручен. Бухнувшись за стол,  набросился
на хлеб и мясо и только тогда, когда взял в руки чашку  с  чаем,  поднял
взор на парк.
   Вот и завершился очередной жизненный эпизод, с грустью отметил он про
себя. Чувства,  надежды,  благородные  намерения  -  все  это  теперь  в
прошлом, все это развеялось, как искры по ветру. В целом  же  получилась
трагикомедия в двух действиях:  завязка,  лихое  раскручивание  интриги,
завершившееся кульминацией на Дарсае, затем  коротенький  антракт,  пока
менялись декорации, и наконец, стремительное приближение  к  развязке  в
Мосс Элруне. Определенный динамизм  постановке  придавало  безрассудство
Герсена. Насколько же нелепо с его  стороны  представить  себя  на  фоне
буколического  окружения  Мосс  Элруна,  думать  о  себе  как  участнике
легкомысленных метленских забав, независимо  от  того,  с  какой  острой
тоской он ко всему этому стремился! Ведь он все-таки - Кирт Герсен,  чья
жизнь  направляется  совсем  иными  внутренними  побуждениями,   жаждой,
которую ему, скорее всего, никогда не утолить.
   Драма закончилась. Напряженность спала. Противоречия разрешились сами
собой, столкнувшись с роковой неизбежностью, не допускающей ни малейшего
нарушения равновесия. Герсен позволил себе даже  горько  улыбнуться  при
мыслях об этом над чашкой чая. Жердин не станет страдать очень долго или
очень мучительно. Поднявшись из-за стола, он направился прямо к  себе  в
гостиницу. Принял душ, переоделся  в  привычное  облачение  космического
странника. По телефону активировал записывающее устройство  и  прослушал
еще один чисто личный разговор Люлли, на этот раз с Нэри  Бэлброуком,  и
второй звонок Джаркоу, снова интересовавшегося Оттилем Пеншоу еще  более
резким тоном, чем раньше.
   - Он так ни разу и не позвонил, мистер Джаркоу.
   - Очень странно. А он случайно не в конторе по соседству?
   - Соседняя контора целый день пустует, сэр.
   - Хорошо. Меня  не  будет  почти  до  самого  вечера.  Все  никак  не
управлюсь  с  важными  делами.  Вы  возвращайтесь  домой,  как   обычно.
Задерживаться не нужно. Если позвонит Пеншоу, оставьте мне записку.
   - Слушаюсь, мистер Джаркоу.
   Герсен выключил коммуникатор и глянул на часы: Люлли вот-вот  покинет
контору. Пора и самому готовиться к уходу.  С  особой  тщательностью  он
несколько раз проверил и перепроверил свое снаряжение.  Удовлетворившись
в конце концов, Герсен вышел  из  гостиницы,  пересек  парк  и  вышел  к
"Скоун-Тауэру"  точно  к  тому  времени,  когда  Люлли  пританцовывающей
походкой выпорхнула из здания и вскоре затерялась  среди  многочисленных
пешеходов. Герсен вошел в здание,  поднялся  лифтом  на  третий  этаж  и
направился прямо к триста восьмому помещению.
   Приложил ухо к двери. Внутри  все  было  тихо.  Отперев  дверь  своим
ключом, задержался на пороге и обвел взглядом всю контору. Нигде  никого
не было. Тогда он прошел в приемную и притворил за собой дверь.
   Заглянул в кабинет Джаркоу. Такой же  пустой,  как  и  раньше.  Затем
прошел в чертежную и сел так, чтобы его не было видно из приемной.
   Прошло полчаса. Лучи Коры из  окон  западной  стороны  струились  уже
почти горизонтально.
   С каждой минутой становилось все более и более  тревожно.  Напряжение
достигло такого предела, когда даже удары пульса превратились в  грозную
канонаду в висках.
   Потеряв терпение сидеть, Герсен прошел  к  стеклянной  перегородке  и
занял такую позицию, откуда можно было наблюдать как за наружной дверью,
так и за дверью в кабинет Джаркоу, но для этого надо было еще  повернуть
голову. Однако и  такая  позиция  не  удовлетворяла  его.  Закрыв  дверь
чертежной, он опустился на  колено  и  проделал  ножом  щелку  в  нижней
филенке, чтобы иметь возможность наблюдать за дверью в кабинет  Джаркоу,
лишь несколько скосив глаза.
   В коридоре раздались шаги. Герсен прислушался.  Всего  один  человек.
Кем бы ни были "важные гости" Джаркоу, они пока что еще не появились.
   Наружная  дверь  отворилась,  в  приемную  вошел   Джаркоу.   Герсен,
затаившись за стеллажом с книгами, следил за ним сквозь  просветы  между
книгами и полками.
   В руках у  Джаркоу  небольшой  чемодан.  Стоя  посреди  приемной,  он
заглянул в клетушку Люлли, нахмурился. Крайне  неприятный,  даже  внешне
слишком суровый субъект,  отметил  про  себя  Герсен.  Беззвучно  шевеля
губами, Джаркоу тяжелой поступью прошел  к  себе  в  кабинет.  Чтобы  не
попасться ему на глаза, Герсен тотчас же припал на колени.
   Глядя сквозь щелку в двери,  Герсен  увидел,  как  Джаркоу  прошел  к
письменному столу, открыл чемодан и  выложил  точно  на  середину  стола
черный ящичек, увенчанный янтарной кнопкой.
   Герсен оставил убежище и вышел в холл. Услышав  звук  шагов,  Джаркоу
резко повернул голову и увидел входящего  в  кабинет  Герсена.  Какое-то
мгновенье он и Герсен глядели друг другу в глаза, затем Герсен  медленно
сделал три шага вперед, оказавшись почти рядом со столом, лицом к лицу с
Джаркоу.
   - Кто вы? - спросил Джаркоу, заговорив первым.
   - Меня зовут Кирт Герсен. Слыхали когда-нибудь обо мне?
   Голова Джаркоу чуть дернулась.
   - Кое-что о вас я знаю.
   - Это я отобрал у  Пеншоу  "Котзиш".  И  велел  ему  распорядиться  о
приостановлении всех работ на Шанитре. Как я полагаю, он уведомил вас об
этом?
   Джаркоу слегка наклонил голову.
   - Да, он это сделал. Ради чего вы все это затеяли?
   - Начну с того, что мне понадобились деньги "Котзиш". Вчера я перевел
почти пять миллионов севов на свой личный счет.
   Глаза Джаркоу сузились еще больше.
   - В таком случае, счет  к  оплате  за  произведенные  мною  работы  я
представлю вам.
   - Не стоит утруждаться.
   Джаркоу, казалось, пропустил мимо  ушей  эти  слова.  Взяв  со  стола
черный ящичек, он переставил его на подоконник рядом со своим креслом.
   - Итак - чего вы от меня добиваетесь?
   -  Совсем  небольшого  разговора.  Вы  сейчас   все   равно   кого-то
дожидаетесь?
   - Возможно.
   - Значит, время у нас есть. Позвольте мне рассказать  вам  кое-что  о
себе. Я  родился  на  одной  очень  далекой  отсюда  планете  в  селении
Маунт-Плезант,   которое    впоследствии    было    уничтожено    шайкой
работорговцев. Одним из участников этого синдиката был некто Ленс Ларк -
убийца, грабитель и во всех отношениях подлец. Этот Ленс  Ларк  родом  с
Дарсая, и настоящее его имя - Хуссе Бугольд. Он стал изгоем, "рейчполом"
и потерял одно ухо. Второе  ухо  он  потерял  совсем  недавно,  в  "Сени
Тинтла" в Форт-Эйлианне. Откуда это мне известно? Я сам его отсек. Мадам
Тинтл, по всей вероятности, сварила его в ахагари, которое  готовила  на
следующий день.
   В желтых глазах Джаркоу замелькали искорки.
   - Ваши речи оскорбительны для меня, поскольку Ленс Ларк - это я, -  с
выражением, делая особое ударение на каждом слове, отчеканил Джаркоу.
   - Мне это известно, - произнес Герсен. - Я пришел, чтобы убить вас.
   Ленс Ларк опустил руки под край письменного стола.
   - Мы еще посмотрим, кто кого убьет. Для начала я поломаю вам ноги.
   Он прижал столешницу  снизу,  однако  мощный  механизм,  напоминавший
гильотинные ножницы, не сработал - Герсен во время предыдущего посещения
отсоединил привод от источника питания.
   Ленс Ларк хрипло выругался и извлек из кармана оружие.  Герсен  успел
выстрелить первым и вышиб оружие из руки Ленса Ларка. Ленс Ларк  взревел
от боли и  попытался,  обогнув  стол,  наброситься  на  Герсена.  Герсен
взмахнул стулом и обрушил его прямо на лицо Ленса Ларка.  Тот  отшвырнул
его в сторону могучими, как у быка,  руками.  Тогда  Герсен  сделал  шаг
вперед, коленом нанес размашистый удар по затылку. Отступив  затем  чуть
назад, уклонился от мощного удара в  голову,  а  сам  с  размаху  ударил
противника в колено. Потеряв равновесие, Ленс Ларк рухнул  на  пол.  При
этом с головы его слетел парик,  обнажив  изборожденный  многочисленными
складками  совершенно  лысый  череп  и   голые   ушные   отверстия   без
соответствующих раковин.
   Герсен, упершись локтем о край стола, дуло пистолета направил точно в
солнечное сплетение.
   - Вы сейчас умрете. Жаль, что мне не дано убить вас тысячу раз.
   - Меня предал Пеншоу.
   - Пеншоу сбежал, - ответил Герсен. - Он никого не предал.
   - Тогда каким образом вы опознали меня?
   - Я видел ваше лицо  в  соседней  комнате.  Мне  теперь  понятен  ваш
замысел и для чего  вам  понадобилась  "Котзиш".  Но  этому  не  суждено
сбыться.
   Ленс Ларк, сцепив зубы, напрягся  всем  телом  и  попытался  схватить
Герсена за ногу, но только лишь чуть-чуть дернулся и в недоумении поднял
взгляд на Герсена.
   - Что это вы со мной сделали?
   - Я отравил вас "клютом". Сейчас уже пылает огнем ваш затылок. У  вас
уже парализованы руки и ноги. Через  десять  минут  вы  умрете.  Умирая,
подумайте о том зле, которое вы причиняли ни в чем не повинным людям.
   Ленс Ларк широко раскрыл рот, хватая воздух.
   - Вот тот ящик... Дайте его мне...
   - Нет. Мне доставляет наслаждение возможность помешать  осуществлению
ваших планов. Вспомните Маунт-Плезант! Вы там погубили моего отца и  мою
мать.
   -  Возьмите  ящик,  -  настойчиво  шептал  Ленс   Ларк.   -   Снимите
предохранительный колпачок. Нажмите кнопку.
   - Нет, - ответил Герсен. - Никогда.
   Ленс Ларк стал биться  в  конвульсиях  по  полу  -  внутренности  его
стягивало будто тугими узлами и выворачивало. Герсен вышел в приемную  и
стал ждать. Прошла минута, другая... Из кабинета  продолжали  доноситься
звуки бьющегося в судорогах тела Ленса Ларка  -  теперь  завязывались  в
узлы, перекручивались или растягивались в  противоположные  стороны  его
мышцы и сухожилия. Дыхание перешло в прерывистый хрип. Через пять  минут
тело его лежало в неестественно искривленной позе. Через десять минут он
перестал дышать, еще через минуту Ленса Ларка уже не было в живых.
   Герсен, сидевший все это время в  кресле  в  приемной,  сделал  очень
глубокий вдох и медленно, постепенно выпустил  воздух.  Еще  никогда  не
чувствовал он себя таким усталым и старым,  с  грустью  отметил  он  про
себя.
   Прошло еще какое-то время. Герсен встал, вернулся в комнату;  которую
считал раньше кабинетом Джаркоу. Сумерки уже давно сменились ночью.
   Герсен поднял черный ящичек. Подержал его какое-то мгновенье на весу,
как бы измеряя притаившуюся в нем мощь. Противоречивые  чувства  терзали
Герсена. Вспомнилось непреклонное лицо Адарио Ченсета.  Герсен  невесело
рассмеялся. Ленс Ларк потратил очень много труда для воплощения в  жизнь
самой  злобно-насмешливой  из  всех  своих  хитрых  проделок.  Стоит  ли
пренебрегать столь тяжким  трудом,  проделанным  с  поистине  вселенским
размахом и стоившим так много денег? Особенно  после  того,  как  Герсен
понял и всецело разделил с ним причины, которые подвигли его на это?
   - Нет, - произнес Герсен. - Конечно же, не стоит.
   Сняв предохранительный колпачок, он приложил палец к янтарной кнопке.
   И нажал ее.
   Поверхность Шанитры взорвалась. Огромные глыбы, отколовшиеся  от  нее
при взрыве, воспарили над ее поверхностью величаво  и  медленно.  Мелкие
осколки брызнули во все стороны. Облако  пыли  создало  вокруг  спутника
ореол, ярко засиявший в лучах Коры.
   Пыль улеглась. Вырванные взрывом глыбы столь же  медленно  опустились
на поверхность, образовав на ней совершенно новый рисунок.
   Герсен подошел к коммуникатору, вызвал Олденвуд  и  попросил  позвать
Адарио Ченсета.
   - Кто меня спрашивает? - произнес появившийся на экране Ченсет.
   - Пройдите в дальний конец сада за вашим домом, -  сказал  Герсен.  -
Там вы увидите огромное лицо дарсайца, заглядывающего к вам в сад  через
забор.
   Герсен выключил связь, покинул "Скоун-Тауэр"  и  вернулся  к  себе  в
номер. Расплатившись по счету, вышел из гостиницы.
   В  космопорт  его  отвезло  такси.  Взобравшись  на  борт  "Крылатого
Призрака", покинул планету Метлен.