тся отличительной чертой каждой касты. Движения рук  и
ног могут служить этой же цели.
   Как и можно было ожидать, высокопоставленные лица в иерархии образуют
почти  закрытые  и  высокопочитаемые  касты.   Особенно   это   касается
Гражданской Опеки, как ольфы называют свою позицию".
   (Из  статьи  Фрерба   Ханкберта   "Кто   есть   кто   в   Оллифейне",
опубликованной в номере 513 "Журнала антропологии".)

   Герсен приземлился в космопорте  Киндьюна  и,  прихватив  с  собой  в
портфеле монитор Тихальта, сел в метро, ведущее в Сансонтиану. Насколько
он мог судить, никто не обратил внимания на  его  прибытие  и  никто  не
последовал за ним. Но теперь времени оставалось все меньше и  меньше.  В
любое мгновение Малагате мог обнаружить, что его одурачили и  возжаждать
мести.
   Некоторое время после свидания с  Сутиро  Герсен  чувствовал  себя  в
безопасности,  но  тем  не  менее  он  произвел  несколько  классических
маневров, чтобы обезопасить себя от "прилипал" или от "трейсеров".
   Существовало, по крайней мере,  пять  разновидностей  так  называемых
"прилипал", пригодных для всевозможных случаев. Этим названием  живущего
на  Земле  определенного  вида  рыб  называли   оптические   ячейки   на
вращающихся крыльях, управляемые на расстоянии оператором;  помимо  них,
существовали и автоматически действующие ячейки,  которые  следовали  за
радиоактивной или монохроматической нашлепкой,  незаметно  прикрепленной
или брызнутой на расстоянии на определенного человека или  экипаж.  Были
еще   шпионы-кульпы,   полуразумные   летающие   создания,    специально
выдрессированные для следования за представляющим интерес объектом  (они
были умны, послушны, всегда готовы  к  сотрудничеству,  но  сравнительно
велики по размерам и поэтому легко заметны). К прилипалам относили также
и птиц-шпионов Манкса - созданий меньших размеров  и  менее  навязчивых,
выдрессированных специально для ведения слежки.  Они,  однако,  были  не
столь покорны и понятливы,  как  кульпы,  да  к  тому  же  еще  и  более
агрессивны. И  наконец,  была  еще  одна  разновидность  птиц  Манкса  -
"трейсеры", похожие на предыдущие создания, но  снабженные  устройствами
управления.
   Де  обнаружив  ничего  подозрительного,  Герсен  поместил  монитор  в
автоматическую  камеру  хранения  на  станции   пересадки   под   отелем
"Ранунпель", оставив при себе только медную табличку с серийным номером.
Затем экспрессом он отправился в лежащую  в  восьмидесяти  милях  к  югу
Сансонтиану. Прибыв туда через пятнадцать минут, он узнал  в  справочном
бюро  адрес  компании  "Ферици"  и  вскоре  вышел  со  станции  всего  в
нескольких сотнях метров от проходной, в самом центре района Ферристаун,
мерзкого нагромождения промышленных зданий и  складов,  с  затесавшимися
среди  них  случайными  тавернами,  представляющими  из  себя   красочно
оформленные укромные уголки среди кирпича, труб и металла.
   Стояло утро, брусчатка мостовой была еще  темной  от  ночного  дождя,
улицы загромождали  шестиколесные  фургоны.  Казалось,  весь  район  был
пронизан непрекращающимся гулом машин.
   Пока Герсен шел к проходной, раздался  резкий  короткий  вой  сирены,
означающий пересменку. Сейчас же тротуары заполнились рабочими. Это были
бледные люди с невыразительными, неулыбающимися лицами, одетые в теплые,
хорошо сшитые комбинезоны одного из трех  цветов:  серого,  темно-синего
или желто-коричневого. С ними контрастировали черные или белые  пояса  и
черные круглые шапки. Все это  считалось  стандартной  одеждой,  которую
выдавало правительство, такое же бескомпромиссное, осторожное и лишенное
чувства юмора, как и его избиратели.
   Прозвучали еще два отрывистых сигнала сирены, и как бы  по  мановению
волшебной палочки улицы опустели - рабочие опрометью бросились в здания,
как тараканы от неожиданного включения света.
   Мгновением позже Герсен подошел к раскрашенному бетонному фасаду,  на
котором большими бронзовыми буквами  было  выведено:  "ФЕРИЦИ",  а  ниже
крючковатым шрифтом - "Точные приборы".
   Снова  возникла  необходимость   раскрыться   перед   противником   -
перспектива далеко не очень  приятная.  Однако  тут  он  ничего  не  мог
поделать. Герсен прошел через проходную  в  длинный,  тускло  освещенный
коридор, затем в бетонный туннель, который через  полсотни  шагов  вывел
его к конторе предприятия.
   Здесь к нему подошла немолодая уже женщина приятной  наружности  и  с
хорошими манерами. На ней  был  темно-синий  костюм;  в  соответствии  с
местными правилами женщины на работе  носили  мужскую  одежду  с  черным
поясом. Узнав в Герсене инопланетянина неизвестной  касты,  она  любезно
поклонилась и спросила низким почтительным голосом:
   - Чем, сэр, мы можем служить вам? Герсен протянул ей медную табличку.
   - Я потерял ключ от своего монитора, и мне нужен его дубликат.
   Женщина заморгала от неожиданности и на мгновение как будто забыла  о
хороших манерах. Она нерешительно взяла табличку, держа ее между большим
и указательным пальцами, как будто она была заразная, и,  отведя  голову
вбок, глянула искоса.
   - Так что же? - неожиданно резким голосом спросил Герсен.
   - Сейчас новые правила, - пробормотала женщина. - Мне предписано.., я
должна посоветоваться с главным контролером Монсенсеном. Простите  меня,
сэр...
   Она почти на цыпочках направилась к боковой двери и скрылась.  Герсен
ждал. Подсознательные ощущения заставляли  его  все  больше  нервничать,
даже больше  чем  следовало:  такое  возбужденное  состояние  затрудняло
ясность мышления, искажало точность наблюдений…
   Женщина  медленно  возвратилась  к  барьеру  в  конторе,   постепенно
оглядываясь по сторонам и стараясь не смотреть Герсену в глаза.
   -  Одну  минуту,  сэр.  Пожалуйста,  подождите..,  нужно   посмотреть
кое-какие записи, вы сами понимаете, когда спешишь..
   - А где табличка с серийным номером, которую я вам только что дал?
   - Главный контролер Монсенсен забрал ее.
   - В таком случае я хотел бы  сейчас  же  поговорить  с  этим  главным
контролером.
   - Сейчас я спрошу у него.
   - Пожалуйста,  не  беспокойтесь.  -  И  не  обращая  внимания  на  ее
протестующий писк, он бросился в дверь мимо не в  помещение.  За  столом
сидел тучный мужчина с одутловатым лицом в причудливом  голубовато-сизом
одеянии, говоря с кем-то по телефону и рассматривая табличку с  серийным
номером, которую он держал в руке.  Увидев  Герсена,  он  поднял  брови,
челюсть  его  отвисла  от  неожиданности  и  страха  Он  быстро  опустил
телефонную трубку и, прежде чем закричать, пробежал взглядом  по  одежде
вошедшего.
   -  Кто  вы  такой,  сэр?  Почему  вы  ворвались  в  мой  кабинет  без
приглашения?
   Герсен подскочил к столу и вырвал у толстяка медную табличку.
   - А с кем это вы говорили по телефону в связи с моим делом?
   Монсенсен надменным свирепым голосом заорал:
   - Это не ваше дело, сэр! Нисколько не ваше, сэр!  Какая  дерзость!  Я
сейчас же призову сюда Опекунов!
   Герсен пожал плечами и произнес спокойным голосом:
   -  Ну,  что  ж,  думаю,  что   Опекунов   очень   заинтересуют   ваши
противозаконные действия. Я просто не знаю что и думать,  видя,  как  вы
беззастенчиво попираете законы!
   Монсенсен откинулся в кресле, нервно отдуваясь. Опекуны  принадлежали
к столь высокой касте, что различия между ними  и  Монсенсеном  или  его
секретаршей были  огромны.  У  них  не  было  ни  малейшего  почтения  к
отдельным личностям, они  имели  склонность  верить  обвинениям  гораздо
больше, чем оправданиям невиновного. Они  носили  мундиры  из  роскошной
толстой шерсти, которая в зависимости от  освещения  принимала  тот  или
иной оттенок: темно-фиолетовый,  сочно-зеленый,  золотистый.  Будучи  не
столь высокомерными, сколь сосредоточенно-серьезными, они  вели  себя  в
полном соответствии с тем, что подразумевали обязанности касты.
   На Оллифейне мучительные наказания налагались как дешевое  и  гораздо
более  действенное  средство  устрашения,  чем   штрафы   или   тюремное
заключение. Угроза обвинения со стороны полиции перед лицом пытки могла,
следовательно, вызвать оцепенение даже ни в чем неповинных.
   Главный контролер Монсенсен вскричал:
   - Но я же не нарушал законов! Разве я отказал вам? Отнюдь нет!
   - Тогда немедленно предоставьте мне ключ, как это  требует  закон,  и
забудем о случившемся.
   - Тише, тише, - немного успокоившись, сказал Монсенсен. - Мы не можем
сделать это так быстро. Нам еще необходимо свериться с нашими  записями.
Не забывайте, что у нас есть дела и посерьезнее, чем прыгать  на  задних
лапках перед красавцем бродягой из разведчиков, который  нахально  может
ворваться в комнату и начать оскорблять.
   Герсен внимательно посмотрел на округлое  бледное  лицо,  на  котором
вновь появилось выражение враждебности и высокомерия.
   - Очень хорошо, - сказал он, решив не обращать внимания на  колкости.
- В этом случае мне остается только одно - пойти и тут же подать  жалобу
в Совет Опекунов.
   - Будьте же благоразумны, - вскричал главный  контролер.  -  Ведь  вы
умный человек, неужели вы не понимаете, что нельзя все сделать сразу?
   - Где мой ключ? Вы продолжаете упорствовать в своем отказе  дать  мне
ключ?
   - Вы совершенно не правы! Я не намерен этого  делать!  Но  необходимо
подождать. Садитесь и возьмите себя в руки хотя бы на несколько минут.
   - Я не согласен ждать!
   - Тогда идите, пожалуйста! - взревел Монсенсен. - Я сделал  все,  что
требуется по закону. - Лицо его стало багровым от ярости. Он забарабанил
кулаком по  столу.  Клерк,  стоявший  у  двери,  испуганно  издал  вопль
ужаса... - Приведите Опекунов! - гремел Монсенсен. -  Я  обвиняю  вас  в
вымогательстве и угрозах! Я хочу видеть, как вас высекут!
   Герсен  не  решился  продолжать  дальше.  Он  опрометью  выскочил  из
кабинета  и  выбежал  из  приемной  в  бетонный  туннель.  На   миг   он
остановился, мельком взглянул  на  секретаршу,  не  обратившую  на  него
никакого  внимания  и  отчаянно  дрожащую  от  испуга.  Кирт   по-волчьи
оскалился и быстро направился по коридору в сторону, противоположную  от
выхода, и вскоре очутился в одном их цехов компании.
   Прижавшись к стене,  он  внимательно  осмотрел  помещение,  следя  за
технологическим процессом сборки.
   Некоторые этапы выполнялись при помощи  биомеханического  управления,
на других-операциях работали должники, морально опустившиеся  бродяги  и
пьяницы, которых дюжинами нанимали  на  временную  работу.  Они  сидели,
прикрепленные  цепями  к  своим  верстакам,  под  наблюдением   пожилого
охранника и работали с  безразличием,  но  довольно  споро.  Надзиратель
участка помещался на высокой тележке, которая с грохотом могла  проехать
в любую точку цеха.
   Герсен нашел то место, где собирались мониторы, точно определил,  где
устанавливались замки - в нише,  протянувшейся  в  стене  на  шестьдесят
метров. В одном  из  ее  концов  в  квадратной  кабине  невысоком  стуле
находился нормировщик.
   Кирт еще раз тщательно осмотрел помещение. Никто не обратил  на  него
внимания, даже надзиратель, поглощенный наблюдением за рабочими.  Герсен
прошел вдоль стены к кабине, где сидел нормировщик, беспокойный  молодой
человек с впалыми  щеками  старика  и  язвительно  приподнятыми  черными
бровями, морщинистой, болезненного вида кожей  циничным  изгибом  рта  и
крючковатым  носом.  Этот  человек  мог  и  не  быть  пессимистом,   но,
разумеется, оптимистом он тоже не был.
   Герсен стал рядом с кабиной, в ее тени. Клерк удивленно  взглянул  на
него.
   - Э, сэр! Что вы хотите? Здесь не разрешено находиться
   - А как насчет того, чтобы заработать сотню севов, - спросил  Герсен,
- причем очень быстро? Клерк печально скривил губы.
   - Согласен, кого я должен убить?
   - Мои требования гораздо скромнее, - усмехнулся Кирт и показал медную
табличку. - Достаньте мне ключ от этого монитора и полсотни ваши.  -  Он
выложил пять пурпурный ассигнаций на стол.
   - А если отыщете, на чье имя зарегистрирован этот серийный  номер,  -
то еще полсотни! - С этими словами Кирт отсчитал еще пять купюр.
   Клерк нерешительно посмотрел на деньги,  потом  обернулся  в  сторону
цеха,
   - А почему бы вам, сэр, не обратиться непосредственно
   Контору? Такими вещами обычно занимается главный контролер.
   - Я поругался с вашим главным контролером Монсенсеном, пожал  плечами
Герсен. - Он стал требовать очень много времени для решения этого  дела,
а я очень спешу.
   - Другими словами, Главный не одобрил бы мою помощь вам?
   - Именно поэтому я предлагаю  вам  сотню  севов  за  выполнение  моей
совершенно законной просьбы.
   - Это может стоить мне места...
   - Если я уйду отсюда через запасной выход, вряд ли кто-нибудь  узнает
обо мне, даже сам Монсенсен. Клерк задумался.
   - Хорошо, - сказал он. -  Я  могу  сделать  это.  Но  мне  нужны  еще
пятьдесят севов для специалиста, который изготовит ключи.
   Герсен пожал плечами и отсчитал пять оранжевых купюр.
   - Я высоко ценю скорость выполнения моей  просьбы,  напомнил  он  еще
раз, передавая деньги служащему компании.
   Клерк рассмеялся.
   - С моей точки зрения, чем скорее вы уйдете,  тем  лучше.  Мне  нужно
посмотреть две карточки. У нас не очень хорошая  система  информации.  А
пока что постарайтесь не показываться на глаза, спрячьтесь где-нибудь  в
тени.
   Он записал серийный номер  монитора,  вышел  из  кабины  и  исчез  за
поворотом.
   Время шло. Герсен обратил внимание на то, что задняя  стена  выложена
из окрашенного стекла. Согнувшись, он приложил глаз к царапине на краске
и увидел, что происходит за стеной.
   Клерк  стоял  возле  старомодного  шкафа   с   выдвинутыми   ящиками,
просматривая карточки. Он нашел папку и сделал несколько пометок. В  это
время через другую дверь в комнату вошел Монсенсен. Клерк закрыл папку и
отошел. Главный контролер на  мгновение  остановился,  что-то  отрывисто
спросил у клерка, который с безразличным видом произнес в ответ одно или
два слова. Герсен про себя отметил готовность этого человека помочь ему.
Монсенсен взглянул куда-то за спину клерка и подошел к шкафам.

ГЛАВА 9

   Наблюдая одним глазом  на  спиной  Монсенсена  клерк  наклонился  над
плечом специалиста по ключам, прошептал что-то ему на  ухо  и  удалился;
Монсенсен подозрительно посмотрел ему вслед, но он уже закрыл  за  собой
дверь.
   Механик вставил головку для  ключа  в  машину,  еще  раз  сверился  с
бумагой и нажал ряд кнопок на пульте, которые задавали машине  данные  о
канавках  и  изгибе  ключа,  электрической  и   магнитной   проводимости
отдельных его частей. Монсенсен, порывшись в картотеке, достал  конверт,
извлек из него карточку и вышел из комнаты. Клерк  тотчас  же  вернулся.
Механик протянул ему ключ. Клерк вошел в кабину, протянул ключи  Герсену
и прошептал:
   - Уходите быстрее, сэр. Что-то мне не нравится сегодняшнее  поведение
контролера.
   - А на чье имя зарегистрирован монитор? - нетерпеливо спросил Кирт.
   - Здесь я вам ничем не могу  помочь.  Монсенсен  забрал  карточку  из
картотеки раньше меня.
   Герсен хмуро посмотрел на ключ. Главной его целью  было  узнать,  кто
зарегистрирован как владелец монитора. Ключ, конечно же, был лучше,  чем
ничего - информацию, хранящуюся в мониторе, было гораздо легче спрятать,
чем сам монитор! Но времени было в обрез. Нельзя было тянуть его дальше.
   - Возьмите и остальные деньги, - сказал он  -  Они,  в  общем-то,  от
Малагате. Купите своему  ребенку  подарок.  Клерк  отрицательно  покачал
головой.
   - Я не беру плату за то, что я не отработал. Моему ребенку  не  нужен
подарок.
   - Как хотите. - Герсен спрятал деньги в карман. -  Скажите,  как  мне
выйти отсюда, не возбуждая подозрений?
   - Лучше всего тем же путем, каким пришли, - посоветовал клерк. - Если
вы попробуете выйти через запасной выход, вас может остановить охрана.
   - Спасибо, - поблагодарил Герсен. - Вы, похоже, не с этой планеты?
   - Нет, но я прожил здесь так долго, что уже забыл, что  бывают  места
получше
   Герсен осторожно выглянул из  кабины.  Все  было  как  и  раньше.  Он
выскользнул из  конторки  и  быстро  пошел  вдоль  стены.  Оказавшись  в
бетонном туннеле, он невольно замедлил шаг, проходя мимо двери,  ведущей
в контору, и увидел, что Монсенсен расхаживает взад и вперед по комнате,
очевидно, будучи в дурном настроении. Герсен проскользнул  мимо  него  и
поспешил по коридору к наружной двери.
   Но эта дверь неожиданно открылась. Внутрь вошел мужчина,  черты  лица
которого было трудно различить против света с улицы.
   Герсен продолжал уверенно  шагать,  как  будто  был  здесь  по  самым
обычным делам. Человек приблизился, их взгляды  встретились.  Незнакомец
остановился   и   удивленно   пронзительно   вскрикнул   -    это    был
Тристано-землянин.
   - Какая удача! - второй возглас этого человека был уже членоразделен.
Он прямо-таки светился радостью. - В самом деле, какая удача!
   Герсен ничего не ответил. Медленно,  осторожно  он  попытался  пройти
мимо, его нервы были напряжены, но страха он не ощущал.
   Тристано  сделал  шаг  в  сторону  и  загородил  ему  дорогу.  Герсен
остановился и оценивающе посмотрел на противника.
   Тристано был ниже его ростом почти на дюйм, но обладал  более  мощной
шеей  и  плечами  а  также  довольно  широкими  бедрами  -   качествами,
указывающими  на  ловкость  и  хорошее  состояние  мышц.  Уши  его  были
хирургически подрезаны, нос приплюснутый, вокруг рта бугрились  желваки.
Выражение лица его светилось спокойствием, а безмятежная улыбка изгибала
уголки рта. Он казался скорее безрассудно  смелым,  нежели  страшным,  у
него было чувство ненависти и в то же время  не  было  чувства  жалости.
Казалось, этим мужчиной движет лишь необходимость проявлять себя  только
на грани своих обязанностей. В высшей степени опасный человек! - отметил
про себя Герсен, а вслух тихо сказал:
   - Отойдите в сторону!
   Тристано почти вежливо отвел левую руку.
   - Как бы вас не звали, сэр, будьте благоразумны и следуйте за мной.
   Размахивая из стороны в сторону вытянутой рукой, он  подался  вперед.
Герсен следил за движением  глаз  противника,  не  обращая  внимания  на
отвлекающие действия левой руки. Как только взметнулась правая рука,  он
отвел удар в сторону и ударил кулаком прямо в лицо Тристано.
   Тот отлетел, громко вскрикнув от  боли,  и  Герсен  притворился,  что
попался на эту удочку.  Он  бросился  вперед  с  рукой,  занесенной  для
повторного удара, но внезапно остановился, когда Тристано с  невероятной
ловкостью  взмахнул  ногой  -  удар,  предназначенный  для  того,  чтобы
искалечить или убить. Когда нога пролетела мимо цели, Герсен схватил  ее
за носок и пятку и резко повернул.  Тристано,  мгновенно  расслабившись,
перевернулся  в  воздухе  и  сгруппировался,  используя  момент   своего
переворота и падения для того, чтобы, не повредя ногу, освободить ее  от
захвата  Герсена.  Он,  как  кошка;  упал  на  четвереньки  и  попытался
откатиться в сторону, но Кирт успел  схватить  его  за  голову  и  резко
ударить ее о свое колено. Хрустнули хрящи, затрещали зубы.
   Совершенно ошеломленный Тристано  опрокинулся  на  спину.  В  течение
какого-то мгновения он бессильно опустил руки  -  Герсен  воспользовался
этим моментом. Схватив ногу своего противника и сделав  замок,  он  всем
своим весом навалился на нее; Кирт почувствовал, как с треском сломалась
чужая  кость.  Тристано  задохнулся  и,  схватившись  за  нож,   оставил
неприкрытым горло. Герсен тотчас нанес  сильный  удар  тыльной  стороной
кисти по гортани. Шея противника  была  мускулистой,  и  он  не  потерял
сознания, продолжая беспощадно махать ножом. Кирт выбил это  оружие,  но
больше не решался приближаться к Тристано, так как у этого землянина  на
критический момент его жизни вполне могло быть припасено  еще  одно  или
даже дюжина хорошо припрятанных средств нападения.
   - Оста