на  Аддельса  и
Вашу Светлость.
   - Я не возражаю,  -  произнес  Джиан  Аддельс,  -  если  длительность
перерыва не превысит достаточно разумный срок.
   - Вот и прекрасно. На том и порешим.  Теперь  давайте  внесем  полную
ясность, советник Пинго, по основному рассматриваемому нами  вопросу.  Я
требую показаний непосредственного ответчика по данному делу. Им  должно
быть лицо, являвшееся законным владельцем звездолета "Эттилия Гаргантир"
на  то  время,  к  которому  относится  предъявленный  иск,   вместе   с
документами,   доказывающими   его    право    владения    вышеназванной
собственностью. Письменные показания я не приму к рассмотрению  -  пусть
даже данные под присягой, как не  приму  показания  доверенных  лиц  или
каких-либо иных посредников. В том случае, если оговоренные мною условия
вас удовлетворяют, я предоставляю  отсрочку  на  две  недели.  Если  вам
потребуется для выполнения моих  условий  больше  времени,  обращайтесь,
пожалуйста, к Старшему Делопроизводителю.
   - Благодарю вас, Ваша Светлость.
   - Слушание откладывается.
   Его Светлость Верховный Арбитр проследовал к себе в кабинет.  Старший
Делопроизводитель вытер с лица пот и пробормотал, обращаясь к одному  из
приставов:
   - Ну как - доводилось ли когда-нибудь видеть такого стервятника?
   - Хуже быть не может, нисколько в этом  не  сомневаюсь!  А  уж  какой
раздражительный - того и гляди изойдет гноем, как созревший фурункул.  Я
просто счастлив, что мне никогда не придется  представать  перед  ним  в
суде.
   -   Ошибаетесь,   -   пробормотал   Старший   Делопроизводитель.    -
Попробуйте-ка разок нечаянно отрыгнуться, когда он председательствует  -
так он мигом распорядится,  чтобы  изжарили  ваш  желудок.  Я  настолько
старался даже не дышать, что пропотел весь насквозь.

***

   В этот же день вечером Герсену позвонил Джиан Аддельс.
   - Просто чудо, - заметил Аддельс, - что мы все еще не за решеткой.
   - Не спорю, очень приятное ощущение, - в тон ему  ответил  Герсен.  -
Наслаждайтесь им, пока еще располагаете такой возможностью.
   -  Все  держится  буквально  на  волоске!  Предположим,  какой-нибудь
настырный журналист заглянет в протокол судебного заседания?  Или  вдруг
Старший Делопроизводитель вздумает перекинуться парой слов с  кем-нибудь
из своих коллег на Бонифасе? Или внесет еще какое-нибудь дело  в  список
дел, назначенных к слушанию?
   Герсен ухмыльнулся.
   - Арбитр Дальт, можете не сомневаться, рассмотрит дело с  характерной
для него беспристрастностью.
   - Было бы лучше, если  бы  арбитр  Дальт  объявил  о  недомогании,  -
произнес Аддельс. - Не забывайте, что не все адвокаты такие дураки,  как
этот Пинго!
   - Без особой нужды не стоит  напрашиваться  на  неприятности.  Сейчас
этот самый Пинго рассылает телеграммы по всей Галактике. Где-то в  самом
скором времени забьют самую настоящую тревогу.
   - Еще бы! И каков же будет наш следующий шаг?
   - Поживем - увидим, кто появится в суде, когда возобновится слушание.
Глава 5

   "Дарсайские пляски  под  плеть  представляют  из  себя  необыкновенно
сложный  вид  искусства,  характеризующийся  наличием  в  нем  множества
неразличимых  с  первого  взгляда  пластов  и  доступный  для  глубокого
понимания только весьма немногочисленным особо изощренным его ценителям.
Я говорю об этом решительно и без  оговорок  после  того,  как  посвятил
очень много времени  тщательному  изучению  данного  предмета.  Дикое  и
отталкивающее искусство - это само собой разумеется. Искусство, в основе
которого лежит целый букет сексуальных аберраций,  среди  которых  можно
назвать    мужеложство,    флаггеляцию,     садомазохизм,     вуайеризм,
эксгибиционизм - этого, как мне кажется, вполне  достаточно.  Это  такой
вид  искусства,  который  лично  меня  нисколько  не  привлекает,   хотя
временами и покоряет некоторой внушающей ужас притягательной силой.
   Различные нюансы исполнения плясок под плеть совершенно ускользают от
непосвященных. Даже во  время  самого  рядового  исполнения  бичеватель,
несмотря на показную жестокость и шумовые эффекты, очень  редко  наносит
телесные повреждения или  причиняет  серьезную  боль  танцорам.  Подобно
другим с виду вселяющим ужас представлениям, пляски под плеть в  большей
части  именно  таковыми  и  являются,  представляя   из   себя   искусно
разыгранный спектакль.  Для  человека  постороннего  тематика  их  может
показаться  ограниченной  и  повторяющейся.  В  подавляющем  большинстве
случаев основополагающее ядро состоит из бичевателя  и  его  труппы  так
называемых "партачей" - проказливых, непослушных и  поначалу  совершенно
неуправляемых мальчишек. Вариации на эту тему,  однако,  характеризуются
немалой  изощренностью,  наличием  скрытого  подтекста,  нередко  в  них
проявляется  недюжинная  изобретательность  и  оригинальность,  зачастую
такие пляски бывают весьма занимательными и даже  смешными,  однако  все
они пользуются незатухающей популярностью среди дарсайцев-мужчин. А  вот
женщины-дарсаянки относятся к подобным  представлениям  с  презрительным
равнодушием и расценивают их в качестве  просто  еще  одного  проявления
умственной неполноценности своих соплеменников-мужчин".
   Джойнвилл Экере "Дарсай и дарсайцы"

   Выйдя из омнибуса, Герсен и Рэкроуз на какое-то время задержались  на
противоположной к "Сени Тинтла" стороне Пилкамп-Роуд.
   - Днем заведение выглядит ничуть не  респектабельнее,  чем  в  ночной
тьме, - заметил Рэкроуз. - Смотрите, как сшелушилась со  стен  краска  и
перекосились оконные рамы.
   - Ну и что? - произнес Герсен. - Ветхость заведения весьма  колоритна
и только повысит цену, которую мы уплатим за ленч.
   -  Сегодня  у  меня  напрочь  отсутствует  аппетит.  Остается  только
надеяться на то, что это вас самих не отпугнет  от  прелести  дарсайской
кухни.
   - А я надеюсь на то,  что  какое-нибудь  из  имеющихся  в  меню  блюд
все-таки соблазнит вас.
   Они пересекли улицу, толкнули старинную дверь, прошли мимо прохода  в
пивной бар и начали взбираться по  провонявшей  лестнице,  что  вела  ко
входу в ресторан.
   Заняты были всего несколько столиков. Мадам Тинтл  праздно  стояла  у
дверей  кухни,  вертя  кончики  усов.  Равнодушно  показав   на   первый
попавшийся на глаза  свободный  столик,  она  засеменила  к  ним,  чтобы
выяснить, чего им возжелалось.
   - Значит, вы все-таки вернулись. Уж не думала, что когда-нибудь увижу
вас снова.
   - Нас привлекла сюда не только еда, но и ваша яркая индивидуальность,
- решил вдруг показаться галантным Герсен.
   - Что вы под этим имеете в  виду?  -  требовательным  тоном  спросила
женщина. - Своими словами  вы  бросаете  тень  либо  на  меня,  либо  на
подаваемую мною еду. И в том, и в другом случае не мешало бы обдать вашу
голову помоями.
   - В мои намерения вовсе не входило чем-нибудь вас обидеть, - поспешил
успокоить ее  Герсен.  -  Как  раз  наоборот,  мне  хочется  помочь  вам
заработать немного денег, если подобная перспектива вас устраивает.
   - Из всех человеческих рас дарсайцы - самые падкие до  денег.  В  чем
заключается ваше предложение?
   - В самом скором времени сюда должен прибыть с Дарсая один мой друг -
я, во всяком случае, очень на это надеюсь.
   - Он - дарсаец?
   - Да.
   - Быть такого не может.  Мужчины-дарсайцы  не  обзаводятся  друзьями,
только врагами.
   - Я, наверное, не совсем правильно выразился. Этот  джентльмен,  если
так вас больше устраивает, мой знакомый.  Когда  он  сюда  прибудет,  он
обязательно заглянет в "Сень Тинтла" отведать привычной для него пищи. Я
хочу, чтобы вы сразу же уведомили меня о его  прибытии  -  возобновление
знакомства в интересах как моих, так и его.
   - Легко об этом сказать, только вот как я его узнаю?
   - Просто ставьте меня или моего приятеля, -  тут  Герсен  показал  на
Рэкроуза, - в известность о каждом новоприбывшем дарсайце,  появляющемся
в "Сени Тинтла".
   - Видите ли.., не так-то просто это сделать -  ведь  не  стану  же  я
разглядывать под микроскопом каждого мужчину, который заползает  сюда  с
улицы. Мое любопытство может вызвать непристойные толки среди клиентуры.
   - Может быть, стоит привлечь для этого Тинтла? - предложил Рэкроуз.
   - Тинтла? - Женщина едва не поперхнулась,  произнося  фамилию  своего
мужа. - Тинтла вымазали с ног до головы дерьмом и сломали  как  мужчину.
Ему не разрешается даже показываться здесь - при виде его все позажимают
носы и мгновенно разбегутся. Я сама едва терплю его присутствие даже  во
дворе.
   - Как же это могло случиться с ним такое? - спросил Герсен.
   Мадам Тинтл  обвела  взглядом  помещение,  затем,  не  найдя  лучшего
применения своему времени и энергии, соизволила ответить:
   - Его постигло огромнейшее несчастье - такого удара судьбы Тинтл явно
не заслуживал. Он очень гордился тем, что ему  доверяли  охранять  склад
компании  "Котзиш".  Однако  в  ту  злополучную  ночь,  когда  на  склад
нагрянули грабители, он его не охранял, а спал крепким сном, да  к  тому
же еще и позабыл включить сторожевую сигнализацию. Со склада исчезли все
стодвадцатники. Затем выяснилось, что Оттиль Пеншоу, казначей  компании,
не удосужился застраховать хранившиеся на складе  материалы,  и  поэтому
все было безвозвратно потеряно.  Пеншоу  отыскать  не  смогли,  вот  вся
округа и обрушила свой гнев на одного Тинтла. Его продержали  в  течение
трех суток связанным в общественном отхожем месте,  и  каждый  мог,  как
хотел, срывать на нем свое плохое настроение. Тинтл и Дарсай больше  уже
не в состоянии были переваривать друг друга, и нам пришлось уехать в это
унылое болото. Вот и вся история.
   - Мда. - произнес Герсен. - Будь Тинтл в хороших отношениях с  Ленсом
Ларком, все могло бы закончиться совершенно иначе.
   И без того угрюмый взгляд женщины стал еще и подозрительным.
   - Почему это вы заговорили о Ленсе Ларке?
   - Потому что он - дарсайская знаменитость.
   - Скорее, позор Дарсая. Как раз Ленс Ларк и  ограбил  склад  компании
"Котзиш" - с чего это ему быть в приятельских отношениях с Тинтлом? Хотя
именно в этом моего мужа и обвиняли - в сговоре с Ларком.
   - Значит, вы знаете Ленса Ларка в лицо?
   - Я знаю только то, что он - бугольдец. Остальное меня совершенно  не
касается.
   - Он, может быть, как раз в этот самый момент сидит в ресторане.
   - Пока он считает, что его хорошо обслуживают, и безропотно платит по
счету,  он  меня  совершенно  не  волнует.  -   Она   обвела   помещение
презрительным взглядом. - Сегодня его здесь нет - это уж точно.
   - Что ж, и это неплохо, - сказал Герсен.  -  Но  давайте  вернемся  к
нашей договоренности. Как только появится здесь незнакомый вам дарсаец -
будь-то Ленс Ларк или любой другой - поставьте  в  известность  об  этом
меня или моего друга Максела  Рэкроуза,  который  будет  ежедневно  сюда
наведываться, чтобы перекусить в середине  дня.  За  каждого  указанного
вами незнакомого дарсайца вам  будет  причитаться  два  сева.  Опознаете
Ленса Ларка - заработаете десять севов. А если еще позвоните мне,  чтобы
я смог присоединиться к своему другу, то получите еще двадцать севов.
   Мадам Тинтл наморщила лоб, явно смущенная подобным предложением.
   - Очень уж необычную сделку вы мне предлагаете. С чего  это  вам  так
понадобился Ленс Ларк? Другие заплатили бы десять севов  и  даже  больше
только за то, чтобы никогда с ним не встречаться.
   - Мы - журналисты. Мне он кажется тем  человеком,  у  которого  стоит
взять интервью  -  суть  лишь  в  том,  чтобы  встретиться  с  ним.  Без
посторонней помощи мы вряд ли можем рассчитывать на такую удачу.
   Мадам Тинтл пожала плечами.
   - Мне нечего терять. Ну а что все-таки есть будем?
   - Я не откажусь от нескольких кусочков ахагари, - сказал Герсен.
   - Мне то же самое, - сказал Рэкроуз, - только  чтобы  было  поменьше,
чем обычно, серы и йода.
   - А как насчет четоуси?
   - Только не сегодня.

***

   Покинув таверну, Герсен и Рэкроуз обошли здание ее с тыльной  стороны
и поднялись к железным воротам. Сквозь прутья они увидели рядом с  одним
из сараев сгорбившегося Тинтла,  гревшегося  под  молочно-серыми  лучами
Веги. С каждой из длинных,  до  трех  дюймов,  ушных  мочек  Тинтла  еще
свисала серьга в виде богато украшенной металлической побрякушки.  Тинтл
забавлялся тем, что заставлял раскачиваться  эти  побрякушки,  время  от
времени легонько ударяя по ним кончиком пальца.
   - Тинтл! Эй, Тинтл! - окликнул его Герсен.
   Тинтл лениво приподнялся - коренастый мужчина с кожей  цвета  красной
меди и многочисленными желваками не правильной  формы  на  лице.  Сделав
несколько шагов вперед, он остановился и стал подозрительно вглядываться
в промежутки между прутьями решетки ворот.
   - Что вам от меня надо?
   - Это вы - тот Тинтл, что охранял склад "Котзиш"?
   - Знать не знаю ничего об этом! - завопил что было мочи  Тинтл.  -  Я
спал и совершенно ни в чем не повинен!
   - Но вас "сломали".
   - Это было чудовищной ошибкой!
   -  И  пределом  ваших  желаний  является  стремление  полностью  себя
реабилитировать?
   Тинтл на мгновенье закрыл глаза, задумался.
   - Так далеко вперед я еще не заглядывал.
   - Нам крайне интересно от вас самих послушать, что с вами произошло.
   Тинтл неторопливой походкой прошел к воротам.
   - Кто вы такие, чтобы задавать подобные вопросы?
   - Мы пытаемся установить истину и восстановить справедливость.
   - Я по горло сыт справедливостью. Займитесь лучше Пеншоу  и  сломайте
его тоже. Я сам  поведу  его  на  веревке  к  отхожему  месту.  -  Тинтл
повернулся к ним спиной и направился к сараю.
   - Одну минутку! - крикнул ему вдогонку Герсен. - Мы еще не рассказали
вам о тех выгодах, которые вы могли бы получить, оказав нам содействие.
   -  Каких  еще  таких  выгодах?  -   отозвался,   приостановившись   в
нерешительности, Тинтл.
   - Во-первых, вас ждет денежное вознаграждение за то время, что вы  на
нас потратите. Во-вторых - наказание грабителей.
   Тинтл издал звук, выражавший недоверие и граничивший со смехом.
   - Кто это вздумал наказывать Ленса Ларка?
   - Всякое еще может случиться. А пока что нам хочется только  услышать
подробности дела.
   Тинтл изучающе поглядел на Герсена, затем перевел взгляд на Рэкроуза.
   - Каков ваш официальный статус?
   - Не задавайте лишних вопросов. Разве находящиеся на  государственной
службе чиновники предлагают вознаграждения?
   Только теперь Тинтл обнаружил некоторую гибкость ума.
   - Что вы предлагаете?
   - Все зависит от того, о чем вы нам расскажете.  Для  начала  -  пять
севов.
   - Не густо, - проворчал Тинтл. - Но для начала, пожалуй,  достаточно.
- Он поглядел на окна ресторана, выходящие на задний  двор.  -  Вон  она
стоит, поглядывая, как огромная крыса из норы.  Давайте  перенесем  свои
дела в таверну Грори, как раз напротив.
   - Как вам угодно.
   Тинтл  освободил  цепочку,  соединявшую  створки  ворот,  и  вышел  в
переулок.
   - Ее жаба задавит, когда она увидит, что мы идем в таверну  напротив,
после чего будет целую неделю кормить меня  одними  помоями.  И  все  же
лучше уйти отсюда. Мужчине  негоже  обращать  внимания  на  истерические
вопли женщины.

***

   Заднюю веранду таверны Грори поддерживало нагромождение черных  скал,
поднимавшихся над поверхностью озера Фимиш. Трое мужчин расположились за
деревянным столом почти у самой воды. Тинтл наклонился далеко вперед,  и
Герсену показалось, что он уловил едва заметное, но вызывающее позывы на
тошноту, зловоние. Игра воображения? Источаемый Тинтлом запах?  Вонь  из
лопнувшего   пузыря,    поднявшегося    со    дна    озера,    покрытого
серо-водородистой слизью?
   - Помнится, были упомянуты пять севов, - намекнул Тинтл.
   Герсен выложил деньги на стол.
   - Нас интересуют подробности ограбления склада компании "Котзиш".  Не
забывайте о том, что если награбленное будет  обнаружено  вы,  возможно,
будете оправданы и получите компенсацию.
   Тинтл хрипло рассмеялся в ответ.
   - Вы что, совсем за дурака меня принимаете?  В  нашей  жизни  события
никогда не смогут принять такой благоприятный  оборот.  Я  расскажу  вам
все, что знаю, и возьму ваши деньги - и делу конец.
   Герсен пожал плечами.
   - Вы были  охранником  склада  компании  "Котзиш".  Что,  собственно,
представляет из себя эта компания?
   -  Корпорацию  эту  сколотил  Оттиль   Пеншоу.   Рудокопы   приносили
стодвадцатники и отдавали их Пеншоу, а тот расплачивался с ними  акциями
общества взаимного доверия "Котзиш". Акции эти якобы можно было в  любое
время обратить в севы. Дело завертелось, и склад неподалеку от  Сержеуза
вскоре был уже битком набит тюками с отменными  стодвадцатниками.  Такое
не могло не соблазнить Ленса Ларка. Кое-кто поговаривал даже о том,  что
сам Оттиль Пеншоу дал ему знать, что на складе больше  уже  не  осталось
места, куда можно было бы складывать продолжающую  прибывать  руду.  Вот
тогда-то ночью и совершил посадку на территории склада  огромный  черный
корабль Ленса Ларка. Его  громилы  вломились  в  помещение,  и  мне  еще
здорово повезло в том, что я успел вовремя унести оттуда ноги, иначе они
точно меня убили бы.  Это  соображение  почему-то  не  было  принято  во
внимание, когда всех охватило повальное бешенство. Меня обвинили в  том,
что я, специально поставленный для того, чтобы охранять склад, не  сумел
защитить хранящееся в нем добро, и все хотели докопаться, почему не были
снабжены надежными запорами огромные ворота склада. Я  объяснил,  что  в
этом виноват Оттиль Пеншоу, но он бесследно исчез. Поэтому  меня,  а  не
его, поволокли к выгребной яме и там "сломали".
   - Печальная история, -  заметил  Герсен.  -  И  все  же,  откуда  вам
известно, что ограбление осуществил Ленс Ларк?
   Тинтл раздраженно вскинул голову, подвески на его ушах задергались  и
забренчали.
   - Вполне достаточно и того, о чем я уже рассказал.  Это  не  то  имя,
которое можно несколько раз безнаказанно повторять.
   -  Тем  не  менее,  виновного  во  всем  этом  нужно  отдать  в  руки
правосудия, и именно  вы  могли  бы  оказать  неоценимую  помощь  в  его
осуществлении.
   - А если Ленсу Ларку станет известно о том, что  я  не  умею  держать
язык за зубами, что тогда? Мне останется только сплясать десять фанданго
под музыку его "панака".
   - Ваше имя нигде не будет упомянуто. - Герсен извлек еще пять  севов.
- Расскажите нам все, что знаете.
   - Осталось совсем немного. Сам я родом из клана  Данн.  Ленс  Ларк  -
бугольдец. Когда-то я весьма близко был с ним знаком. В  "Сени  Найднау"
мы вместе принимали участие в хадавле - это дарсайская игра,  в  которой
сочетаются   элементы   сговора   одних   участников   против    других,
двурушничества, коварства, надувательства и открытой для  всех  всеобщей
рукопашной схватки без соблюдения каких-либо правил ведения борьбы  -  и
тогда перед решающей схваткой все тайно сговорились  действовать  против
него сообща. Но он сумел перехитрить всех нас,  и  в  конечном  счете  у
меня, а не у него, оказались переломанными ребра.
   - Каков он из себя?
   Тинтл сокрушенно покачал головой, по-видимому, не  находя  подходящих
слов.
   - Ну, мужчина он крупный,  заметный.  С  длинным  носом  и  бегающими
глазами. Во время налета на склад на  нем  был  таббат  -  это,  знаете,
дарсайский капюшон, обычно из белой или синей материи, но я узнал его по
голосу и по фасту.
   Герсен в недоумении поглядел на Тинтла.
   - Фаст - это особый запах, выделяемый мужскими порами,  и  у  каждого
мужчины отличный от других.
   - Если бы он вдруг появился в "Сени Тинтла", вы бы узнали его?
   - Меня не терпят в "Сени", - горестно проворчал  Тинтл.  -  Он  может
побывать там десятки раз, но я ничего не буду знать об этом.
   - Когда вы вместе с ним участвовали в хадавле,  какое  у  него  тогда
было имя?
   - Это было очень-очень давно. Тогда он был просто Хуссе Бугольд, хотя
уже и был рейчполом.
   - Рейчпол - это лицо, из