ную группу планет.
   Список  прошел  через  руки  какого-то  безвестного  клерка,  некоего
Роджера Пилхэма, который с отвращением отверг  названия  сэра  Джулиана.
Каждой из двадцати шести планет он  назначил  одну  из  букв  латинского
алфавита и поспешно дал им новые названия, среди которых были: Альфанор,
Диоген, Фиаме, Джезабел, Мадагаскар, Сион, Закаранда - названия,  взятые
из легенд и мифов и просто придуманные его собственной  фантазией.  Одна
из планет  имела  спутник,  описанный  в  сообщении  как  "своеобразный"
осколок базальта причудливой формы, и этот Роджер Пилхэм назвал его "Сэр
Джулиан".
   Печать получила и опубликовала этот  новый  список  и  таким  образом
стали известны планеты Ригеля, хотя лица, хорошо знавшие сэра  Джулиана,
изумлялись    неожиданной     экстравагантности     его     воображения.
Предполагалось, что все это объяснится по прибытии сэра Джулиана.
   Клерк Роджер Пилхэм вскоре снова нырнул в безызвестность, из  которой
он появился. Неизвестно, как он вел себя или в каком  был  состоянии  по
мере того, как возвращение сэра Джулиана становилось все  ближе.  Ощущал
ли он непоправимость  того,  что  совершил?  Чувствовал  ли  неловкость?
Равнодушие? Вне всяких сомнений, он свыкся с перспективой увольнения  со
своей должности, так как догадывался, что сэр  Джулиан  не  оставит  все
это, как только узнает, кто в конечном итоге виноват.
   В положенное время сэр Джулиан вернулся триумфатором  и  в  одном  из
интервью, данном сразу же  после  возвращения,  обронил  фразу,  которая
повергла в недоумение  слушателей:  "Наибольшее  впечатление  производит
хребет Нью-Греппиан на Северном материке Лорда Булвер-Литтона",
   Его вежливо спросили о местонахождении Лорда  Булвер-Литтона,  и  вот
тогда-то и раскрылась подмена.
   Реакцией сэра Джулиана была необузданная ярость.  Клерк  благоразумно
скрылся. Сэру  Джулиану  предложили  затеять  процесс  о  восстановлении
данных им  названий,  но  ущерб  был  уже  непоправимым.  Легкомысленный
поступок Роджера Пилхэма завоевал расположение публики,  и  терминология
сэра Джулиана постепенно выветрилась из памяти...
   (Из монографии Ральфа Кверои "Новые открытия в космосе".)

   "Планета Альфанор является  административным  и  культурными  центром
Скопления Ригеля. Она следует восьмой  в  общем  списке  двадцати  шести
жемчужин, открытых в свое время сэром Джулианом Хоувом".
   Ее параметры:
   Диаметр 9300 миль
   Масса 1,2 от массы Земли
   Длительность суток 29 часов, 16 минут, 29,4 секунды
   Общие замечания:
   Альфанор в основном покрыт океаном и имеет устойчивый  климат.  Океан
покрывает три четверти общей площади планеты, включая  сюда  и  полярные
льды.  Материковая  масса  разделяется   на   семь   близкорасположенных
континентов: Фригию, Умбрию, Лузитанию, Скифию, Этрурию, Лидию и  Ликию,
конфигурация  которых  напоминает   семь   лепестков   цветка.   Имеются
бесчисленные острова.
   Туземная жизнь сложная и разнообразная. Растительность никоим образом
не отступает под натиском завезенных с Земли видов, за которыми  поэтому
приходится очень бережно ухаживать и всячески удобрять почву.  Не  менее
разнообразной и жизнестойкой является  фауна,  которая  зачастую  бывает
весьма агрессивной. Достаточно упомянуть очень умного "гиркана" с севера
Фригии или "невидимого угря" Волшебного Океана.
   Для   политической   жизни   Альфанора    характерна    пирамидальная
демократическая  структура  -  простая  теоретически,   но   практически
запутанная. Материки делятся  на  провинции,  те,  в  свою  очередь,  на
префектуры, затем идут  округа  и  районы:  в  качестве  этих  последних
выступают местности с населением в пять тысяч человек.  Каждый  районный
комитет посылает своих представителей в окружной совет, который избирает
депутатов  в  парламент  префектур,  которые   посылают   делегатов   на
провинциальный   конгресс,   который,   в   свою    очередь,    избирает
представителей в парламент  материка.  Каждый  парламент  избирает  семь
членов Большого Совета, который заседает  в  городе  Авенте,  в  Морской
провинции Умбрии, и избирает в конце концов президента".
   (Из "Краткого Справочника Планет", 308-е  издание,  опубликованное  в
1092 году.)

   " ..Население Скопления далеко не однородно. Во время  переселения  с
Земли отдельные расовые группы сохраняли свою обособленность, и в  новом
окружении, под влиянием  близкородственных  браков  и  новых  обычаев  в
поведении, эти группы обособились  еще  больше.  Население  Альфанора  в
основном светлокожее,  с  каштановыми  волосами,  среднего  роста,  хотя
достаточно прогуляться всего  час  по  Гранд-бульвару  в  Авенте,  чтобы
встретить людей самой различной внешности.
   Гораздо труднее объяснить  психологию  обитателей  Альфанора.  Каждая
обитаемая планета в этом отношении отличается от другой, и хотя различия
реальны и достаточно отчетливы, их трудно выразить  достаточно  точно  и
последовательно - особенно  в  связи  с  тем,  что  каждое  обобщение  в
масштабах планеты опровергается или  уточняется  местными  региональными
отличиями".
   (Из предисловия к книге Страйка и Чертница "Народы Скопления".)

   Расположенный прямо по  курсу,  Ригель  отсюда  казался  ярко-голубой
точкой, в сиянии которой блекли другие звезды. Единственное, что  сейчас
оставалось Герсену, - это размышлять о  цели  своего  полета,  борясь  с
напряженностью и беспокойством, все больше растущими внутри него по мере
того, как увеличивалось количество возможных вариантов поведения  Аттеля
Малагате и соответствующих ответных ходов Герсена.
   Проблема номер один: где совершить посадку? Не  нарушая  законов,  он
мог посадить свой корабль в любом из ста восьмидесяти  трех  космопортов
на двадцати двух  из  двадцати  шести  миров.  Кроме  того,  он  мог  бы
воспользоваться и бесчисленными пустынями и незаселенными  местами.  При
этом, правда,  рискуя  подвергнуться  аресту  за  нарушение  карантинных
правил.
   Насколько сильно Малагате хотел заполучить монитор Тихальта?  Устроит
ли он наблюдение в каждом из космопортов? Теоретически  это  можно  было
сделать,  подкупив  служащих  Самым  дешевым  и   скорее   всего   самым
действенным способом было бы объявление внушительной награды  тому,  кто
сообщит о  прибытии  Герсена.  Конечно,  он  мог  предпочесть  совершить
посадку в  любой  другой  планетной  системе,  и,  разумеется,  было  бы
затруднительно устраивать надзор за всеми космопортами Ойкумены.
   Но в намерения Герсена совсем не входило стремление где-то  укрыться.
Затем ему нужно было  опознать  Малагате.  Для  выполнения  этой  задачи
напрашивалось два способа: он мог проследить за регистрационным  номером
монитора либо ждать, пока на него не выйдет кто-либо из людей  Малагате,
а затем попытаться проследить по инстанциям вплоть до  самого  источника
власти в этой преступной организации.
   Малагате же скорее всего примет во внимание намерение Герсена извлечь
содержимое  монитора  и  поэтому,  вероятно,  будет   проявлять   особую
бдительность в космопорте Киндьюн, обслуживавшем Сансонтиану.
   Но тем не менее, основываясь на  целом  ряде  неопределенных  причин,
Герсен решил сесть в Главном межпланетном космопорте в Авенте.
   Он приблизился к Альфанору, спустился на посадочную  орбиту,  перевел
автопилот в режим стандартной автоматической посадки и вновь откинулся в
кресле  Корабль  сел,  ревя  тормозными  дюзами,  на  обожженную   землю
посадочного поля.
   Двигатели выключились, и  наступила  тишина.  Автоматически  зашипели
клапаны, выравнивая давление между кабиной и атмосферой планеты.
   В автомобиле  на  воздушной  подушке  прибыли  чиновники  космопорта.
Герсен ответил  на  вопросы,  подвергся  краткой  медицинской  проверке,
получил пропуск на выход из космопорта и проводил чиновников  до  дверей
своей ракеты. Вскоре прибыл автокран, поднял  корабль  и  отвез  его  на
свободное место на стоянке, расположенной в дальнем конце поля.
   Герсен опустился на землю, чувствуя  себя  уязвимым,  как  будто  был
обнажен. Поманив рукой ближайшую летающую тарелку, он собрался  заняться
демонтажем монитора. Но тут из-за корпуса ближайшего корабля вышли двое,
и Кирт моментально узнал  одного  из  них  -  уроженца  Саркоя,  который
сопровождал Хильдемара Даске в таверне Смейда.
   Когда  они  приблизились,  Герсен  сделал  вид,  что  не  заметил  их
появления, но все его органы чувств напряглись до такой степени, что  ни
одно их движение не могло остаться незамеченным.
   На уроженце Саркоя темнел скромный серый костюм, и только в  эполетах
его блестели шпалы. Его спутник - худой  мужчина,  с  соломенного  цвета
волосами и  проворными  светло-серыми  глазами,  был  одет  в  свободный
рабочий костюм синего цвета.
   Они остановились  в  двух  шагах  и  стояли,  казалось,  без  особого
интереса наблюдая за этим,  им  незнакомым,  человеком.  Герсен,  подняв
взгляд, также сделал безразличный вид, скользнув глазами по  пришельцам,
хотя по коже его пробежали мурашки и пульс заколотился сильнее. Уроженец
Саркоя прошептал что-то своему спутнику и подошел поближе.
   - Мне кажется, что мы встречались с  вами,  -  спокойно,  но  немного
язвительно произнес он.
   - Ваше имя мне неизвестно, сэр, - пожал плечами Герсен, не  отрываясь
от своего дела.
   - Меня зовут Сутиро. Мивиж Сутиро..
   Герсен внимательно посмотрел на саркоита: это  был  человек  среднего
роста, с удивительно плоской головой, характерной  для  жителей  степной
зоны Саркоя, в ширину его лицо было больше, чем в  длину.  Он  отличался
невыразительными тускло-оливковыми глазами, вздернутым носом  с  темными
ноздрями, широким ртом с толстыми губами - лицом,  сформированным  более
чем тысячью годами специализации и близкородственных браков.
   Обитатели Ойкумены имели весьма невысокое мнение  о  жителях  Саркоя,
прежде всего, из-за их-отвратительных привычек во время еды и чрезмерной
активности   и   неприкрытости    сексуального    поведения,    зачастую
превращавшегося в откровенный эксгибиционизм.  С  презрением  на  Саркое
относились  и  к  любому  виду  спорта,  кроме  одного,  известного  под
названием "харбит", который заключался в избивании зариканов -  крупных,
покрытых щетиной полуразумных двуногих существ, населяющих леса северной
планеты.  Несчастное  создание,   доведенное   до   крайности   голодом,
загонялось в круг людей,  вооруженных  вилами  и  факелами,  приводилось
огнем в состояние бешенства и непрерывно удерживалось в центре круга при
каждой попытке бегства.
   Саркой, единственная планета зеленой звезды Змееносца, являлась миром
мрачных степей, болот, дремучих лесов и трясин. Саркоиты жили в  высоких
деревянных домах, окруженных  частоколами  из  древесных  стволов.  Даже
самые  крупные  их  города  могли  подвергаться  нападению  бандитов   и
кочевников из полупустынь.
   По  традициям  и  накопленному  опыту  саркоиты   были   законченными
отравителями. Убить человека каждый  из  них  мог  очень  легко,  просто
пройдясь рядом с ним.
   Глядя на собеседника, Герсен не мог уловить признаков так называемого
"дыхания  смерти",  характерного  для  наемных   убийц.   Эта   привитая
способность укорачивала их жизнь,  придавая  коже  желтоватый  глянец  и
ускоряя отвердение волос. Кожа Сутиро имела бледно-матовый отлив, волосы
курчавились и черно блестели, на его правой щеке  выделялась  татуировка
маленького  мальтийского  креста  одного  из  аристократических   кланов
Саркоя.
   - Прошу прощения, уважаемый Сутиро, но  ваше  имя  я  слышу  впервые.
Что-то я не помню, чтобы мы с вами где-то встречались, - сказал Герсен.
   - О, - глаза убийцы расширились, когда он услышал почтительные  слова
Герсена. - Вы бывали на Саркое? На нашем любимом зеленом Саркое,  с  его
безграничными степями и веселыми фестивалями?
   - Веселыми, пока еще есть зариканы! А что будет,  когда  вы  замучите
последнего?
   Сутиро как представитель  расы,  привыкшей  спокойно  переносить  все
оскорбления, не подал виду, что обиделся на слова Герсена.
   - Будем веселиться друг с другом. - Я вижу, что вы хорошо  знакомы  с
моей родной планетой.
   - Довольно неплохо. Возможно, вы могли меня видеть на Саркое.
   - Вряд ли, - уклончиво ответил Сутиро. - Мы виделись с вами в  другом
мире, и притом совсем недавно. Герсен покачал головой.
   - Это невозможно, я только что прибыл из Глуши.
   - Вот именно. Там мы и встречались, в таверне Смейда.
   - Неужели?
   - Да, я прибыл туда с несколькими попутчиками, чтобы встретить своего
друга Луго Тихальта.  Разволновавшийся  Луго  в  замешательстве  покинул
планету Смейда на вашем великолепном корабле.  Разве  вы  не  обнаружили
этого?
   Герсен засмеялся.
   - Будь у Тихальта намерение извиниться передо  мной  или  сохрани  он
какое-то недовольство, я уверен, что он обязательно нашел бы меня.
   - Точно, - кивнул Сутиро. - Луго Тихальт  послал  меня  уладить  ваши
взаимоотношения. Он  просит  прощения  за  допущенную  ошибку  и  желает
только, чтобы я принес ему монитор.
   Герсен покачал головой.
   - Вы не сможете забрать его.
   - Нет? - Сутиро подвинулся поближе.  -  Луго  предлагает  вам  тысячу
севов (стандартных единиц валюты Ойкумены)  в  качестве  компенсации  за
допущенную ошибку.
   - Их я приму с благодарностью. Давайте деньги.
   - А монитор?
   - Я верну его, когда Тихальт сам прибудет за ним.  Худощавый  спутник
Сутиро раздраженно цокнул языком, но Сутиро только улыбнулся.
   - Но как же это получается? Вы получите свои деньги, а монитор нам не
отдадите? Где же справедливость?
   - А зачем он вам? Во-первых, это монитор  Луго  Тихальта,  поэтому  я
только ему отдам прибор. Во-вторых, передача мне денег  является  вполне
законной операцией, если только Тихальт поручил вам это сделать.  Можете
положиться на мою честность…
   - Мы не собираемся испытывать вашу честность, - прервал его  саркоит.
- Мы просто предлагаем вам сейчас же, здесь, отдать нам этот аппарат.
   - Ну, уж если начались угрозы, то монитора вам не  видать  как  своих
ушей. По-моему, у меня возникает желание самому заняться его содержимым.
   - Об этом не может быть и речи!
   - Что ж, попробуйте остановить меня, - Герсен  возобновил  прерванную
работу и снял пломбы с кожуха монитора.
   Сутиро спокойно наблюдал за этим. Он только сделал знак худому и тот,
сделав несколько шагов назад, стал настороже.
   - Я бы мог остановить вас… так неожиданно, что вы превратились  бы  в
мраморную статую. - Сутиро оглянулся через плечо на худого;  тот  кивнул
ему, и показал оружие, которое внезапно оказалось в его рука. -  Я  могу
вызвать у  вас  сердечный  приступ,  кровоизлияние  в  мозг  или  спазмы
кишечника - по вашему собственному усмотрению! Герсен прекратил работу и
глубоко вздохнул.
   - У вас впечатляющие аргументы. Сколько вы мне заплатите?
   - Вот та тысяча, о которой я уже упоминал.
   Он швырнул собеседнику пачку  банкнотов,  затем  сделал  знак  своему
напарнику, который сейчас же подошел к Герсену  и,  взяв  инструменты  в
руки, начал со  знанием  дела  демонтировать  монитор.  Герсен  подобрал
деньги, пересчитал их и отошел в сторону. Худой передал монитор  Сутиро,
тот бросил его в сумку и, не проронив  больше  ни  слова,  повернулся  и
пошел прочь. Худой бросился его догонять.
   Герсен тихо засмеялся. Этот монитор он  купил  недавно  за  четыреста
севов. Монитор же Тихальта находился в безопасности внутри корабля.
   Герсен вернулся в кабину и задраил  все  люки.  Главным  теперь  было
время. Сутиро понадобится около десяти минут,  чтобы  сообщить  о  своем
успехе то ли Даске, то ли, возможно, самому Малагате. Во все  космопорты
будут сейчас же отосланы директивы о снятии  тревоги.  Малагате  получит
монитор, если Герсену посчастливится, через  несколько  часов,  а  может
быть, и  дней,  в  зависимости  от  стечения  обстоятельств.  Добавочная
задержка возникнет, когда будет обнаружена подмена, и тогда  организация
вновь будет приведена в состояние боевой готовности,  сосредоточив  свое
внимание на компании точных приборов "Ферици" в Сансонтиане на Оллифейне
   К тому времени Герсен надеялся уже побывать там,  и  за  этот  период
разузнать все необходимое, после чего успеть смыться. Поэтому, не  теряя
больше  времени,  Кирт  включил  двигатели,  поднялся  в  голубое   небо
Альфанора и направил свой корабль на Оллифейн.

ГЛАВА 8

   Оллифейн - девятнадцатая планета Скопления Ригеля, диаметр 6700 миль,
масса 0,9 земной и т.д.
   Общие замечания: Оллифейн имеет  наибольшую  плотность  среди  планет
Ригеля, и орбита ее находится на границе обитаемой зоны системы.
   Согласно одной  из  гипотез,  когда  распалась  протопланета  Третьей
группы, Оллифейну досталась непропорционально большая доля минералов  ее
коры. В любом случае до самого  последнего  времени  Оллифейн  подвержен
активной вулканической  деятельности,  и  даже  сейчас  на  нем  имеется
девяносто два действующих колосса.
   Оллифейн  очень  богат  тяжелыми  минералами.   Пересеченный   рельеф
определяет огромный гидропотенциал, дающий самую дешевую  электроэнергию
по  сравнению  с  другими  источниками.  Упорное  и   дисциплинированное
население, используя эти преимущества, превратило  Оллифейн  в  наиболее
индустриально развитую планету Скопления, с которой мог  бы  соперничать
разве только Тантамаунт с его верфями космических кораблей и Лайонисса с
ее грандиозными металлургическими заводами компании "Гиом".
   Оллифейн - относительно прохладное  и  влажное  космическое  тело,  с
населением, сосредоточенным в основном только в экваториальном поясе  по
берегам озера Клэйр. Здесь  и  расположены  десять  крупнейших  городов,
среди которых выделяются Киндьюн, Сансонтиана и Нью-Оскининг.
   В равной степени  Оллифейн  обеспечен  и  возможностями  производства
продуктов питания. Немногие из других обитаемых миров потребляют столько
натуральных продуктов, так что среднее потребление их на душу  населения
здесь самое высокое среди планет Скопления и третье среди главных планет
Ойкумены. В горных долинах, окружающих города, развито животноводство  и
производство различных овощей.
   Население является  смешанным,  хотя  первоначально  переселилось  из
колонии  на  одной  из  планет  в  системе  Северного  Сияния.  Типичные
представители его имеют светлые либо  каштановые  волосы,  ширококостны,
часто склонны к тучности, не имеют привычки красить свою отличную  кожу.
Их уважают за твердую приверженность определенным принципам, умеренность
в личной жизни; однако жители Оллифейна с большим  энтузиазмом  проводят
всепланетные фестивали, что является эмоциональной разгрузкой для них, в
повседневной жизни вежливых и сдержанных людей.
   Кастовая система, хотя и не имеет легального статуса, пронизывает все
слои  социальной  жизни  планеты.  Права  и  обязанности  каждой   четко
определены и ревностно контролируются. Язык един и настолько развит, что
допускает не менее дюжины способов свободного общения.
   (Из краткого справочника планет издательства "Спейс Букс", 1045 год.)

   "Для посетителя планеты наблюдать за тем, как двое ольфов, незнакомых
друг с другом, определяют кастовую принадлежность,  весьма  поучительное
зрелище. Вся операция происходит  практически  мгновенно,  и  на  первый
взгляд кажется интуитивной, поскольку обе стороны  могут  быть  одеты  в
стандартные одежды.
   Я расспрашивал  многих  ольфов  об  этом,  но  до  сих  пор  не  могу
утверждать что-либо определенное.
   Прежде всего большинство  ольфов  решительно  отрицают  существование
кастовой структуры их Общества и представляют его абсолютно  однородным.
Затем, сами ольфы не совсем уверены в том, каким образом они  определяют
кастовую принадлежность незнакомца.
   По моим предположениям, ключом  к  разгадке  являются  подсознательно
быстрые и почти неразличимые движения  глаз,  причем  характерная  смена
выражения их являе