ся к планете  Элойз,  что  нашло  красноречивое
подтверждение даже в ее названии, восходящем к имени покровителя  одного
из могущественнейших монашеских орденов, некоего Святого  Элойзиуса.  Но
не элойзианцы, а их соперники - амброзианцы, чей орден возник  несколько
раньше, основали на берегу озера Фимиш в  самом  центре  материка  Земля
Ллинлиффета город Форт-Эйлианн,  ставший  третьим  по  значению  городом
планеты. История конфликтов  между  этими  двумя  внешне  благочестивыми
братствами запечатлена в будоражащих воображение древних летописях.
   Местная флора и фауна  не  заслуживают  особого  внимания.  Благодаря
упорству первопоселенцев широкое распространение получили земные деревья
и кустарники, причем наиболее благоприятной здешняя среда оказалась  для
развития хвойных пород. Немало видов завезенных с Земли рыб развелось  в
морях и океанах планеты.
   "Краткий планетарный справочник", 330-е издание, 1525

   Джиан Аддельс, человек по натуре крайне педантичный, прибыл  к  месту
встречи на десять минут раньше условленного времени и, прежде чем  выйти
из машины, не поленился тщательно осмотреться.  Обстановка  вокруг  была
театрально красочной, но, по всей вероятности, не таила в себе чего-либо
угрожающего. Аддельс, по крайней мере, не обнаружил ничего  такого,  что
могло серьезно насторожить. Справа - таверна "Прастер", деревянные стены
которой за несколько веков почернели под действием ветров и  дождей,  за
нею громоздились могучие утесы Данвири, вершинами терявшиеся в  туманной
дымке, почти  постоянно  висевшей  над  поверхностью  планеты.  Слева  -
смотровая площадка Прастера, откуда открывалась  на  три  стороны  света
грандиозная  панорама  центральной  части  материка  Земля  Ллинлиффета,
привлекавшая многочисленных туристов разнообразием ландшафтов и красотой
различных  нерукотворных  образований,  созданных  капризами  изменчивой
погоды.
   Аддельс выбрался из машины, бросил мимолетный скептический взгляд  на
поражающие воображение склоны Данвири и прошел на смотровую площадку, по
которой, как обычно, гулял холодный, промозглый  ветер.  Глубоко  втянув
голову в плечи, он облокотился  о  парапет  и  стал  ждать  -  худощавый
мужчина с желтоватой, плотно облегающей скулы кожей  и  высоким  лбом  с
заметными залысинами.
   Было позднее утро, прошедшая  полпути  к  зениту  Вега  молочно-белым
пятном пробивалась сквозь пелену тумана.  Вдоль  парапета  расположились
еще  десятка  полтора   желающих   полюбоваться   красотами   окружающей
местности. Аддельс подверг каждого из них самому  тщательному  изучению.
Украшенные  оборками  и  кисточками  одежды  приглушенных   красноватых,
коричневых и темно-зеленых тонов указывали на то, что все они - сельские
жители. В отличие от них горожане одевались только во все  коричневое  и
лишь  изредка  украшали  свою  одежду  чем-нибудь  черным.  Эта   группа
показалась Аддельсу вполне безобидной,  и  теперь  выдалась  возможность
бросить взгляд и на разворачивавшуюся за  парапетом  панораму:  слева  -
озеро Фимиш, внизу - Форт-Эйлиани, справа - вся в клочьях тумана  долина
Моу...  Глянув  на  часы,  Аддельс  нахмурился.  Тот,  кого  он  ожидал,
строго-настрого наказал ему, что любое несоблюдение пунктуальности может
указывать на возникновение  критической  ситуации.  При  мысли  об  этом
Аддельс неодобрительно фыркнул,  выражая  не  только  возмущение,  но  и
некоторую затаенную  зависть  к  тому  образу  жизни,  который  вел  его
нынешний патрон и который был куда богаче различными событиями, чем  его
собственный.
   До условленного времени встречи оставалось минуты две-три, не больше.
Всматриваясь с парапета вниз, Аддельс обнаружил  тропинку,  начинавшуюся
на самой  окраине  Форт-Эйлианна  и  зигзагами  поднимавшуюся  вверх  по
крутому скалистому склону. Тропинка заканчивалась у лестницы,  ступеньки
которой были высечены в скале, непосредственно примыкавшей  к  смотровой
площадке.  По  этой  тропинке  быстро  поднимался   мужчина   ничем   не
выдающегося телосложения и  столь  же  непримечательной  мускулатуры,  с
довольно  острыми  скулами,  впалыми  щеками  и  густой  копной  коротко
подстриженных темных волос. Это был Кирт Герсен, о котором Аддельсу было
известно только то, что не так давно он каким-то  загадочным  и,  скорее
всего,  не  вполне  законным  образом  стал   обладателем   огромнейшего
состояния. Аддельс зарабатывал немалые деньги в  качестве  юрисконсульта
Герсена и пока что не испытывал каких-либо угрызений  совести,  пребывая
на службе у этого человека. Герсен, казалось, был прекрасно осведомлен о
методах   сыскной   деятельности   МПКК   -   Межпланетной   полицейской
координационной  корпорации,  что  в   критических   ситуациях   вносило
определенное успокоение в душу Аддельса.
   Герсен бодро взбежал по ступенькам, остановился,  увидел  Аддельса  и
сразу  же  направился  прямо  к  нему.  Аддельс  со   свойственной   ему
объективностью отметил, что после затяжного подъема, который самого  его
довел бы до состояния полнейшего  изнеможения,  Герсен  ничуть  даже  не
запыхался.
   - Очень рад вас видеть в прекрасной  физической  форме,  -  несколько
церемонно поприветствовал он Герсена.
   - Благодарю вас, - ответил Герсен. - Поездка  в  горы  доставила  вам
удовольствие?
   - Мои мысли были целиком заняты предстоящей встречей с вами, и я едва
ли замечал окружающие меня красоты, - нарочито многозначительно произнес
Аддельс. -  А  вот  вы  определенно  получили  немалое  удовольствие  от
пребывания в "Кафедральной", я не ошибся?
   - Действительно, - признался Герсен, - я часами  сидел  в  вестибюле,
впитывая в себя атмосферу этого древнего шедевра.
   - По  этой  причине  вы  почти  все  это  время  остаетесь  здесь,  в
Форт-Эйлианне?
   - Не совсем. Однако как раз пребывание в Форт-Эйлианне  самым  тесным
образом связано с тем вопросом, который мне захотелось обсудить с вами в
таком месте, где нас нельзя подслушать.
   Аддельс повернул голову направо, затем налево.
   - Вы опасаетесь подслушивания в "Кафедральной"?
   - Здесь, наверху,  риск,  во  всяком  случае,  минимальный.  Лично  я
предпринял все обычные меры предосторожности. Не сомневаюсь в том, что и
вы поступили точно так же.
   - Я принял все меры предосторожности, которые  счел  необходимыми,  -
ответил Аддельс.
   - В таком случае мы можем вполне надеяться на  то,  что  находимся  в
полной безопасности.
   Ответом Аддельса был только  не  очень-то  веселый,  негромкий  смех.
Какое-то время они оба стояли, прислонясь к парапету и  глядя  на  серые
контуры города, озеро и едва просматривавшуюся в  тумане  долину  вдали.
Первым заговорил Герсен.
   - Ближайший отсюда космопорт находится в Слэйхеке, к северу от озера.
Через неделю туда  прибывает  грузовой  звездолет  "Эттилия  Гаргантир",
зафрахтованный транспортной компанией "Целерус", чья контора находится в
Вайре на планете Садал-Зюд-Четыре. Этот корабль когда-то носил  название
"Фанютис" и был тогда зафрахтован еще одной  фирмой  из  Вайра,  "Сервис
Спэйсуэйз". Обе  эти  фирмы  были  подставными.  Когда-то  этот  корабль
принадлежал Ленсу Ларку и, скорее всего, является его  собственностью  и
сейчас.
   О том, что на борту "Фанютиса" осуществлялась транспортировка  рабов,
захваченных при налете на Маунт-Плезант,  когда  Герсен  потерял  дом  и
семью, в разговоре с Аддельсом он предпочел умолчать.
   Лицо Аддельса исказила гримаса отвращения.
   - Как-то в разговоре  со  мной  вы  уже  упоминали  это  имя.  Должен
признаться, оно  не  вызывает  у  меня  особого  восторга.  Даже  совсем
наоборот. Это отъявленный преступник, пользующийся особо дурной славой.
   - Подобная осведомленность делаем вам честь.
   - И вы намерены вступить с ним в  деловые  взаимоотношения?  С  вашей
стороны это было бы крайне неблагоразумным  шагом.  Таким,  как  он,  не
доверяют.
   - Наша деятельность не ограничивается какой-либо одной узкой  сферой.
Как только "Эттилия Гаргантир" совершит посадку, она должна быть надолго
здесь задержана, для чего мне нужно заполучить ордер на  арест  корабля,
рассматриваемого в качестве залога, до полного  погашения  задолженности
за компанией, которой он принадлежит, или какой-нибудь иной  официальный
документ в отношении корабля или его груза, на основании которого  можно
было бы заблокировать его в космопорту Слэйхек.  Он  обязательно  должен
быть   взят   под   стражу   и   исключена   любая    возможность    его
несанкционированного убытия. Но это еще не все.  Мне  крайне  необходимы
любые, пусть даже и формальные, основания для того, чтобы поставить  под
сомнение принадлежность корабля - и тем самым добиться того,  чтобы  для
защиты своих интересов здесь появился подлинный владелец корабля,  а  не
агент вышеупомянутой фиктивной компании или доверенное лицо владельца.
   Аддельс нахмурился.
   - Вы хотите заманить Ленса Ларка сюда,  в  Форт-Эйлианн?  Безнадежная
затея.
   - Попытка - не пытка. Он,  если  и  прибудет  сюда,  то,  разумеется,
изменив до неузнаваемости внешность и под другим именем.
   - Ленс Ларк перед веганским судом? Абсурд!
   - Безусловно, но Ленс Ларк обожает экстравагантные  выходки.  К  тому
же, он еще и жаден. Если возбужденное против него дело  окажется  вполне
законным, он не захочет потерять принадлежащий ему корабль из-за  неявки
в суд.
   - Я вот что могу вам сказать, - ворчливо произнес  Аддельс.  -  Самой
убедительной маскировкой правомочных деяний является использование права
как  такового.  Отыскать  предлог  для  возбуждения  внешне   совершенно
законного  дела  будет  довольно  не  сложно.  Космические   корабли   в
кильватере за собою всегда волокут целый хвост  мелких  жалоб  и  исков.
Трудность же состоит в вопросе подсудности их по тому или иному поводу в
данном конкретном месте. Этот  корабль  производил  когда-нибудь  раньше
посадку в Форт-Эйлианне?
   - Не знаю. Обычно он совершает рейсы в секторах, прилегающих к Глуши.
   - Обещаю отнестись к этому делу с максимумом внимания с моей стороны,
- официальным тоном произнес Аддельс.
   - Очень важно не забывать вот о чем: Ленс Ларк, несмотря на все  свои
выходки и причуды, крайне мерзкая и опасная личность. Мое имя - едва  ли
необходимо особо это подчеркивать - нигде не должно упоминаться. Да и  с
вашей стороны было  бы  весьма  благоразумно  действовать  с  предельной
осмотрительностью.
   - Лично я не имею ни малейшего желания сталкиваться где бы то ни было
с ним, несмотря на любые меры предосторожности.
   - Тем не менее, еще раз  повторяю,  -  продолжал  Герсен,  -  корабль
должен быть задержан именно здесь,  в  Форт-Эйлианне.  Мне  нужен  любой
документ,   предоставляющий   такую   возможность,   и   таким   образом
составленное исковое заявление, чтобы разбирательство его потребовало бы
обязательной явки в суд истинного владельца  из  опасения  потери  права
собственности на корабль.
   - Если собственность корпоративная, - раздраженно возразил Аддельс, -
или принадлежит обществу с ограниченной  ответственностью,  то  вряд  ли
удастся добиться желательного для вас результата.  Дело  это  далеко  не
столь простое, как может показаться.
   Герсен печально улыбнулся.
   - Будь оно простым, я бы не стал прибегать к вашим услугам.
   - То-то и оно, - кисло ответил  Аддельс.  -  Дайте  мне  день-два  на
обдумыванье.

***

   Тремя днями позже Герсен и Аддельс  снова  встретились  у  живописных
отрогов Данвири.
   - Действуя, как было условленно, с максимальной осмотрительностью,  -
не без гордости в голосе доложил Аддельс, - я навел необходимые  справки
по всем интересующим вас вопросам и  получил  из  заслуживающих  доверия
источников четкие и исчерпывающие разъяснения касательно  дела,  которое
вы намечаете возбудить. Исковые заявления подобного рода  принимаются  к
рассмотрению  только  в  тех   случаях,   когда   нанесен   существенный
материальный  ущерб  кому-либо   из   местных   граждан,   когда   такой
материальный ущерб не  компенсирован  своевременно  или  не  погашена  к
определенному сроку задолженность - и во всех вышеперечисленных  случаях
только тогда, когда не истек срок  давности  совершения  правонарушения.
Пока что мы не в состоянии удовлетворить ни одному из перечисленных мною
условий.
   - Вообще-то, другого я и не ожидал, - произнес Герсен.
   - Что касается самой "Эттилии Гаргантир", свои усилия я  сосредоточил
на поисках различных исков о просрочке платежей, кредитных  обязательств
и других документов, предъявление которых составляет законные  основания
для   назначения   судебного   разбирательства.    Выполняя    различные
транспортные операции, звездолеты довольно часто делают различные  долги
или наносят тот или иной, как  правило,  не  очень  существенный  ущерб,
вследствие чего руководству космопортов просто недосуг  обременять  себя
хлопотами по столь незначительным поводам.  Не  является  исключением  и
"Эттилия Гаргантир". Два года тому назад представляющий для нас  интерес
инцидент произошел в  Трампе  на  планете  Дэвида  Александера.  Капитан
звездолета закатил роскошный банкет для представителей местных фрахтовых
агентств и для приготовления подаваемых блюд и обслуживания приглашенных
гостей привлек корабельных стюардов и иной подконтрольный ему  персонал.
Вместо того, чтобы провести подобный банкет в корабельной кают-компании,
он предпочел воспользоваться для этой цели одним из служебных  помещений
космопорта. Местная гильдия рестораторов заявила, что подобные  действия
капитана  идут  вразрез  с   местными   установлениями,   и   предъявила
официальный  иск  о  возмещении  упущенной  этой   гильдией   выгоды   и
потребовала  наложения  соответствующего  дисциплинарного  взыскания  за
понесенные гильдией убытки. Корабль отбыл с планеты до того, как капитан
его мог быть вызван в суд, поэтому дело по данному  правонарушению  было
приостановлено до повторного захода звездолета в космопорт Трампа,  что,
естественно, маловероятно.
   Аддельс сделал многозначительную  паузу  и  снова  задумался.  Герсен
терпеливо ждал. Приведя в порядок теснившиеся у  него  в  голове  мысли,
юрист продолжал:
   -  Тем  временем   гильдия   рестораторов   добилась   предоставления
определенной ссуды в "Куни-банке", учрежденном в том же самом Трампе  на
планете Дэвида Александера. Наряду с другими принадлежащими ей  активами
под предоставление кредита она заложила и исковые претензии  к  "Эттилии
Гаргантир". Примерно месяц тому  назад  гильдия  просрочила  выплаты  по
задолженности,   и   вышеупомянутые   исковые   претензии   перешли    в
собственность  "Куни-банка".  -  Здесь  голос  Аддельса  зазвучал  более
раскованно, он теперь как бы рассуждал вслух. - Мне уже не в первый  раз
приходит в голову, что  многие  свои  дела  вам  было  бы  проворачивать
намного  проще,  имей  вы  в  своем   распоряжении   собственный   банк.
"Куни-банк", финансовое положение которого выглядит вполне устойчиво,  в
настоящее  время  немало  страдает  от  подрастерявшего  былую  гибкость
руководства - весь его директорат достиг  весьма  преклонного  возраста.
Акции его продаются по весьма умеренной цене,  и  для  вас  не  составит
особого труда скупить контрольный пакет. Филиалы этого банка могут  быть
открыты в любом месте,  в  каком  вы  сами  сочтете  целесообразным  это
сделать. Например, в Форт-Эйлианне.
   - И, как я полагаю, в таком случае сюда  можно  будет  переадресовать
залоговое исковое заявление?
   - Совершенно верно.
   - И можно будет оформить ордер на арест корабля здесь,  в  космопорте
Слэйхек?
   - Я навел справки и по данному вопросу, разумеется, в  форме  разбора
чисто гипотетических случаев. И обнаружил, что иск нельзя подавать ни  в
городской суд, ни в окружной, а только в  Межпланетный  Третейский  Суд,
руководствующийся  в  своей  деятельности   не   местными   законами   и
установлениями, а правовыми нормами,  основывающимися  на  универсальных
принципах  справедливости  и  беспристрастности.  Суд  этот  заседает  в
Эстремонте три раза в год под председательством одного из сменяющих друг
друга по очереди арбитров. Я проконсультировался  у  одного  из  крупных
специалистов по межпланетному праву. Он полагает, что дело  "Куни-банка"
вполне может быть принято к  рассмотрению  при  условии,  если  "Эттилия
Гаргантир" появится в Форт-Эйлианне. Физическое  присутствие  звездолета
здесь  автоматически  обусловит   подсудность   данного   дела   местной
третейской инстанции. Однако мой консультант совершенно  уверен  в  том,
что никакой судья не отдаст распоряжения о необходимости  вызова  в  суд
владельца корабля по столь ничтожному поводу.
   - Тем не менее, именно в этом вся суть дела; Ленс Ларк должен прибыть
на Элойз.
   - Мне совершенно недвусмысленно дали понять, что к  этому  его  никак
нельзя принудить, - как можно почтительнее произнес Аддельс. - А  посему
я предлагаю заняться рассмотрением других вопросов, относящихся  к  моей
компетенции.
   - Кто именно председательствует сейчас в арбитраже?
   - Неизвестно. Таких третейских судей  или,  как  их  здесь  называют,
Верховных Арбитров пятеро. Они в определенной очередности перемещаются с
одной планеты системы на другую, председательствуя на выездных сессиях.
   - Сейчас такая сессия здесь не проводится?
   - Она только совсем недавно завершила свою работу.
   -  И,  судя  по  всему,  возобновит  работу  только  через  несколько
месяцев?
   - Верно. Но еще раз позволю себе повторить, что в любом случае  можно
нисколько не сомневаться в том, что арбитр отвергнет любые поползновения
потребовать вызова сюда владельца "Гаргантир".
   - Вот незадача, - упавшим голосом произнес Герсен.
   Аддельс задумался на мгновенье, затем спросил:
   -  Как  же  в  таком  случае..,  поступить  с  "Куни-банком"?  Начать
оформление документов на его приобретение или пока что  воздержаться  от
этого?
   - Мне нужно серьезно обдумать все  это.  Я  позвоню  вам  сегодня  же
вечером.
   - Прекрасно.

Глава 2

   "На карте Форт-Эйлианн напоминает слегка изогнутую перевернутую букву
"Т". Вдоль горизонтальной  составляющей,  если  двигаться  с  запада  на
восток,  расположены  лесопарк  "Ффолиот"  и  кварталы  районов  Бетами,
Старого Города, затем Апельсиновый Сад  с  гостиницей  "Кафедральная"  в
глубине его и уже на одном из островков озера Фимиш  внушительного  вида
административный   центр   под   названием   "Эстремонт".   Вертикальная
составляющая буквы "Т" вытянута на много миль в северном  направлении  и
включает в себя районы Мойнал, Друри, Уигалтаун, Дандиви, Гара  -  здесь
имеется огромный стадион, используемый как  для  проведения  состязаний,
так  и  различных  общегородских  массовых  мероприятий  -  и,  наконец,
Слэйхек, на дальней окраине которого расположен местный космопорт.
   Из всех этих районов  своеобразная  притягательная  прелесть  присуща
разве только что Старому Городу. Несмотря на клочья тумана,  непрестанно
струящиеся вдоль его извилистых улочек, непривычные запахи и причудливую
архитектуру домов, этот район  никак  нельзя  назвать  унылым.  Цветовая
палитра одежды здешних жителей ограничена  только  различными  оттенками
коричневого цвета:  от  бежевого  до  темно-каштанового,  включая  такие
промежуточные тона, как  рыжевато-коричневый,  мореного  дуба  и  других
древесных пород. Когда уроженцы Старого Города выходят за пределы своего
района,  то   при   хаотически   меняющейся   интенсивности   освещения,
создаваемой Вегой, лучам которой приходится пробиваться сквозь густую  и
находящуюся в непрерывном движении дымку,  одежды,  их  на  фоне  камня,
вороненой стали и почерневших от  времени  деревянных  элементов  зданий
производят впечатление особой изысканности. По вечерам по всему  Старому
Городу   вспыхивают   бесчисленные   фонари-мигалки,   вывешиваемые    в
соответствии с возникшим еще в глубокой древности обычаем перед входом в
каждую пивную