- Мне нужно  проконсультироваться  у  Старшего  Делопроизводителя,  -
ответил Аддельс.
   - На какое время вам назначена аудиенция?
   - Мне нужно переговорить  с  ним  прямо  сейчас,  -  сердито  отрезал
Аддельс - Доложите обо мне и не вздумайте замешкаться!
   Клерк лениво произнес несколько  слов  в  микрофон  интеркома,  затем
препроводил  Аддельса  в  просторное  помещение  с   высоким   потолком,
освещенное огромной хрустальной сферой  со  множеством  граней.  Высокие
окна прикрывали красные бархатные  портьеры.  В  центре  светло-голубого
ковра,  покрывавшего  весь   пол   комнаты,   располагался   полукруглый
письменный стол в стиле Старой Империи, покрытый  лаком  цвета  слоновой
кости  с  золотистыми  и  ярко-пунцовыми   прожилками.   За   столом   в
непринужденной позе восседал лысоватый мужчина средних лет, круглолицый,
довольно полный. На устах мужчины играла доброжелательная улыбка. Как  и
на младших делопроизводителях,  на  нем  была  темно-красная  мантия,  в
голову покрывала такая же, как и  у  них,  квадратная  белая  шапочка  с
официальной эмблемой Земли Ллинлиффета. Когда Аддельс подошел вплотную к
столу, то сидевший за ним мужчина учтиво поднялся.
   - Советник Аддельс, помочь вам считаю приятной для себя обязанностью.
   - Благодарю вас,  -  произнес  Аддельс  и  опустился  в  предложенное
хозяином кабинета кресло.
   Старший делопроизводитель налил чаю в чашку из тончайшего  фарфора  и
пододвинул ее поближе к Аддельсу.
   - Как это любезно с вашей стороны, - произнес Аддельс и поднес  чашку
к губам. - Высший класс. Осмелюсь  предположить  -  "Золотой  лютик"?  С
некоторой добавкой еще чего-то для придания пикантности?
   -  Вы   прекрасно   разбираетесь   в   сортах,   -   сказал   Старший
Делопроизводитель. - Действительно, "Золотой Лютик", с северных склонов,
с добавкой черного дасса-вари  в  пропорции  одна  унция  на  фунт.  Для
довольно еще раннего утреннего времени такое  соотношение  я  расцениваю
как оптимальное.
   Обсуждение достоинств различных сортов чая продолжалось еще несколько
минут, затем Аддельс перешел на деловой тон.
   - Вопрос, который я хотел бы обсудить с вами, заключается вот в  чем.
Я  представляю  "Куни-банк",  в  настоящее  время  зарегистрированный  в
Форт-Эйлианне. Не исключено, что вам уже известно, что вы возбудили дело
против  транспортной  компании  "Целерус"  из  Вайра,  Садал-Зюд-Четыре,
звездолета "Эттилии Гаргантир" и других. По данному вопросу я уже провел
переговоры  с  достопочтенным  Дуайем  Пинго,  представляющим   интересы
ответчика. Он очень озабочен тем, чтобы поскорее завершить  рассмотрение
этого дела, и я с ним вполне солидарен. По сути, сейчас  я  выступаю  от
имени обеих сторон. Мы просим назначить нам как можно более раннюю  дату
слушания по нашему делу при составлении повестки дня ближайшей сессии.
   Старший Делопроизводитель, надув щеки, заглянул в лежавшую перед  ним
на столе папку.
   - Похоже на то, что вам повезло. У  нас  есть  возможность  назначить
слушание в самое ближайшее время. Очередным Верховным Арбитром, согласно
графику ротации  председателей  Межпланетного  Третейского  Суда,  будет
некто Дальт.
   Аддельс взметнул брови.
   - Этот тот самый арбитр Вальдемар Дальт, который  председательствовал
в Межпланетном Суде в Мюрдале на Бонифасе?
   - Тот самый. Кстати,  посвященная  ему  заметка  приведена  в  "Легал
Обзервер".
   - "Легал Обзервер"? Что-то не доводилось слышать о  подобном  издании
раньше.
   - Пока что в  Нью-Вэксфорде  вышел  только  первый  номер.  Благодаря
авторитету  учреждения,  которое  я  представляю,  мне  доставили   один
экземпляр еще до поступления в сеть распространения.
   - Мне обязательно нужно найти этот номер, - сказал Аддельс, - хотя бы
для того, чтобы прочесть об арбитре Дальте.
   - Вы, безусловно, с большим интересом  прочтете  эту  заметку.  Автор
хвалит  Дальта  за  его  скрупулезность  при  рассмотрении  дел,  однако
выставляет его весьма придирчивым педантом.
   - Нечто подобное помнится и мне самому. -  Взяв  из  рук  собеседника
журнал, Аддельс погрузился в чтение статьи о Дальте. На  фотографии  был
изображен мужчина со строгим лицом в традиционном черно-белом  судейском
облачении и столь же традиционной челкой из черных  волос,  пересекающих
весь  лоб  чуть  ли  не  до  самых  надбровных  дуг,  что  еще   сильнее
подчеркивало чрезмерную бледность кожи  лица.  Плотно  стиснутые  тонкие
губы и ярко блестящие глаза предполагали непреклонность и даже суровость
характера.
   - Гм. Итак,  Верховный  Арбитр  Дальт,  -  произнес  Аддельс.  -  Мне
доводилось видеть его в деле. В жизни он столь же суров, как и  на  этой
фотографии.
   Как только он положил журнал на стол, Старший  Делопроизводитель  тут
же пододвинул его к себе и стал читать вслух:
   - "Иногда арбитра Дальта считают слишком уж отрешенным  от  жизненных
реалий и витающим в облаках высокой  юриспруденции.  На  самом  же  деле
арбитр Дальт никак не является теоретиком  не  от  мира  сего.  Как  раз
наоборот  -  он  неизменно  выступает  за   неукоснительное   соблюдение
процедурных вопросов в полном объеме. Коллеги-судьи считают его  твердым
сторонником строжайшей дисциплины при отправлении судопроизводства".
   - А что вы сами думаете об этом? - чуть улыбнувшись, спросил Аддельс.
   Старший Делопроизводитель сокрушенно покачал головой.
   - Старый капризный стервятник - вот кто он!
   - Он не так уж стар. Но в любом случае заставьте подтянуться всю свою
команду.  Пусть  ваш  стентор   (судебный   распорядитель,   открывающий
заседание суда, получивший такое название  по  имени  одного  из  героев
Гомера,  человека  с   необыкновенно   зычным   голосом   -   примечание
переводчика) позаботится о  том,  чтобы  его  голосовые  связки  были  в
наилучшем состоянии - можете не сомневаться  в  том,  что  арбитр  Дальт
будет вон  из  кожи  лезть,  чтобы  растормошить  весь  ваш  технический
персонал, а сам будет наблюдать за творящейся вокруг  него  суетой,  как
горный  орел  с  высокого  утеса.  Если  кто-нибудь  допустит   малейшую
оплошность при выполнении своих обязанностей, он живьем  с  него  сдерет
кожу. Лично я предпочел  бы  иметь  дело  с  более  покладистым  судьей.
Неужели нельзя сделать так, чтобы  на  этой  сессии  председательствовал
кто-нибудь иной?
   Старший Делопроизводитель только огорченно развел руками.
   - Разве только вам одному придется иметь дело  с  этим  Дальтом?  Мне
тоже совсем  не  улыбается  такая  перспектива,  но  тут  уж  ничего  не
поделаешь.  Огромнейшее  спасибо  за  ваши   своевременные   советы.   Я
хорошенько пришпорю свой персонал, и арбитру  Дальту  не  на  что  будет
жаловаться.
   Наступило молчанье, и собеседники вернулись к  прерванному  чаепитию.
Уже в самом конце встречи Аддельс заметил:
   - А может быть, в том,  что  мне  достался  арбитр  Дальт,  есть  еще
определенная доля везения для  меня.  Он  немилосерден  по  отношению  к
жуликам и  достаточно  квалифицирован,  чтобы  продраться  сквозь  дебри
казуистики, докопаться до сути вопроса и вынести справедливое решение. В
общем, в этом есть как положительные, так и отрицательные стороны. Итак,
когда состоится слушание нашего дела?
   - В день Св. Мааса, ровно в восемь утра.

***

   В день Св. Мааса на озере Фимиш  разыгрался  настоящий  шторм.  Седые
буруны с грохотом разбивались о базальтовый цоколь  Эстремонта.  Высокие
окна зала суда пропускали совсем немного серого  света,  и  три  люстры,
символизирующие три обитаемые планеты в системе Веги, были  включены  на
полную мощность. Старший  Делопроизводитель  сидел  за  своим  столом  в
безукоризненной красно-черной мантии. С  каждой  стороны  входной  двери
судебные приставы, помня о том,  что  судья  Дальт  крайне  вспыльчив  и
капризен, стояли навытяжку по стойке "смирно", боясь даже хоть чуть-чуть
пошевелиться. Справа расположился защитник  со  стороны  ответчика  Дуай
Пинго вместе со своими подзащитными. Слева - защитник со  стороны  истца
Джиан Аддельс с официальными представителями "Куни-банка", В  зале  суда
было еще до десятка случайных зрителей, оказавшихся здесь  по  причинам,
известным только  им  самим.  В  помещении  царила  напряженная  тишина,
слышался только отдаленный рокот волн, бившихся о скалы.
   О начале судебного заседания возвестила мелодичная трель. Из  заднего
притвора вышел Верховный Арбитр Дальт, худощавый мужчина среднего  роста
в  полном  судейском  облачении  со   всеми   регалиями,   обозначающими
принадлежность к гильдии  Верховных  Арбитров.  Не  повернув  головы  ни
направо, ни налево, он сразу же взобрался на предназначенную  для  судьи
особую кафедру, затем обвел быстрым взором  помещение.  Бледность  лица,
контрастировавшая с  черным  облачением,  и  общая  сосредоточенность  и
подтянутость придавали его облику своеобразную  строгую  утонченность  и
только подтверждали сложившуюся о нем репутацию человека, не признающего
никаких компромиссов.
   За много  столетий  судебная  процедура  в  системе  Веги  претерпела
существенные упрощения, но все еще оставалась печально  известной  своей
приверженностью к символике. Его Светлость  Верховный  Арбитр  на  своей
кафедре больше уже не восседал в кресле, поддерживаемом четырьмя слепыми
девственницами - вместо этого сама  кафедра,  как  некая  "чаша  весов",
покоилась на клиновидной опорной  призме,  и  только  немногие  наиболее
прогрессивные    судьи    осмеливались     предусматривать     установку
стабилизирующих распорок  для  демпфирования  непрерывно  дрожащей  Иглы
Справедливости. О судьях, которые наловчились удерживать  кафедру  столь
жестко, что игла остается все время совершенно неподвижной,  на  лукавом
жаргоне участников судебного присутствия говорят, что у них  "деревянная
задница", в то время, как более суетливых  председателей  суда,  которые
своим  непрерывным  ерзаньем  по  сиденью  или   нетерпеливыми   жестами
побуждают раскачиваться стрелку индикатора равновесия с довольно большой
амплитудой, называют "ежами" - прозрачный намек  на  то,  что  у  них  в
заднем проходе, наверное, еж завелся.
   Арбитр Дальт  отдал  распоряжение  о  том,  чтобы  под  "Чашей"  были
установлены более жесткие демпферы, что говорило о том, что несмотря  на
свою внешнюю строгость и  приверженность  к  столетиями  складывающемуся
этикету, он принадлежит к современному, более  прогрессивному  поколению
судей.
   На огороженную платформу перед кафедрой  взошел  стентор  и  громовым
голосом провозгласил:
   -   Прошу   всеобщего   внимания!   Слушайте,   слушайте,   слушайте!
Председательствует на открываемой сессии этого суда последней  инстанции
Его Светлость Верховный Арбитр Вальдемар Дальт собственной персоной! - С
этими словами он подбросил вверх три  белых  пера,  что  символизировало
освобождение на волю трех белых голубок. Воздев высоко вверх  обе  руки,
стентор объявил:
   - Пусть истина на этих крыльях разнесется по всей нашей Земле! Сессия
Межпланетного Третейского Суда объявляется открытой!
   Опустив руки, он вернулся в особую предназначенную для  него  нишу  и
скрылся из виду.
   Арбитр Дальт негромко постучал судейским молотком и бросил взгляд  на
памятную записку.
   - Объявляю слушание предваряющих разбор дела заявлений сторон по иску
"Куни-банка" к  транспортной  компании  "Целерус",  звездолету  "Эттилия
Гаргантир",  ее  командному  составу  и  всем  ее  законным  владельцам.
Состязающиеся стороны присутствуют?
   - Готовы к изложению сути иска, Ваша Светлость, - сказал Аддельс.
   - Готовы к ответу, Ваша Светлость, - сказал Дуай Пинго.
   Арбитр Дальт повернулся к Аддельсу.
   - Будьте добры изложить исковое заявление.
   - Благодарю вас, Ваша Светлость. Наш иск о возмещении убытков основан
на  следующей  последовательности  событий.  В   день,   являющийся   по
стандартному Земному календарю 212 днем 1524 года,  в  городе  Трамп  на
Планете  Дэвида  Александера  владелец  звездолета  "Эттилия  Гаргантир"
вступил  в  злонамеренный  сговор  с  командным   составов   звездолета,
возглавляемым капитаном  его,  неким  Уисли  Туумом,  с  целью  обманным
образом лишить местную гильдию  рестораторов  доходов,  на  которые  они
могли рассчитывать по закону и по справедливости, и сразу  же  вслед  за
этим воплотил свой гнусный замысел в жизнь самым  простым  и  бесстыдным
образом.
   Арбитр Дальт постучал молотком.
   - Если советник обуздает свой пыл и  соблаговолит  перейти  к  сухому
перечислению фактов, а  решать,  применимы  ли  в  данном  случае  такие
определения, как "гнусный" или "бесстыдный", оставит на мое  усмотрение,
то разбирательство дела от этого только выиграет.
   - Благодарю вас, Ваша  Светлость.  Я,  возможно,  предвосхищаю  исход
рассмотрения и поэтому несколько тороплюсь в своем изложении фактов,  но
мы просим не только наказания, но и полного возмещения  убытков,  исходя
из наличия в данном деле злого умысла  и  обмана  с  обдуманным  заранее
намерением.
   - Вот и хорошо, продолжайте. Только помните о том,  что  я  абсолютно
равнодушен к субъективным мнениям и оценкам любой из сторон.
   - Благодарю вас, Ваша Светлость. Как  я  уже  указывал,  был  нанесен
существенный материальный ущерб, в  связи  с  чем  пострадавшая  сторона
обратилась к местным властям, однако "Эттилия Гаргантир" убыла с Планеты
Дэвида  Александера,  а  вскоре  исчезла  из  транспортного  регистра  и
компания  "Целерус".  Тем  временем  основания  для  предъявления   иска
законным образом перешли к "Куни-банку". Прибытие "Эттилии Гаргантир"  в
Форт-Эйлианн поставили данный звездолет по самому факту  его  нахождения
здесь под юрисдикцию данного суда и, в соответствии с произведенным нами
ордером на задержание, мы подготовили новый иск. "Эттилия  Гаргантир"  в
настоящее время арестована в космопорте Слэйхек. Мы  требуем  возмещения
фактического ущерба в размере 12  тысяч  825  севов  и  утверждаем,  что
владелец  звездолета  с  помощью,   по   всей   вероятности,   фиктивной
транспортной  компании  "Целерус",   злонамеренно   и   в   высокомерном
пренебрежении к процессу судопроизводства сговорился с  капитаном  Уисли
Туумом о нанесении ущерба  лицам,  которым  передал  свои  имущественные
права прежний истец, что выразилось в  преднамеренной  попытке  покинуть
планету Элойз, не представ в данном суде по иску "Куни-банка"
   - Вы неоднократно прибегаете к  термину  "владелец",  излагая  факты,
относящиеся к звездолету "Эттилия Гаргантир".  Мне,  откровенно  говоря,
претит подобная недоговоренность. Пожалуйста, идентифицируйте это лицо.
   - К превеликому сожалению, Ваша Светлость, мне неизвестно его имя!
   - Вот как! - Раздался удар  молотка.  -  Советник  Пинго,  вы  хотите
сделать заявление?
   - Да тут и говорить не о чем, Ваша Светлость! Иск  этот  чудовищен  и
крайне нелеп. Дело все высосано из пальца и не  стоит  выеденного  яйца.
Ведь это же злонамеренное использование в своих интересах  того,  что  в
самом худшем случае  является  зауряднейшей  халатностью.  Мы  вовсе  не
оспариваем того, что когда-то в самом деле существовал  иск  к  компании
"Целерус",  но  мы  категорически  отрицаем   какую-либо   правомочность
"Куни-банка" возбуждать на  основании  этого  судебное  дело,  поскольку
такие претензии  решаются  в  административном  порядке,  и  расцениваем
выдвинутые обвинения в сговоре и злонамеренности как не  соответствующие
действительности.
   - Вам будет предоставлена возможность продемонстрировать  все  это  с
помощью показаний ваших  доверителей.  -  Арбитр  Дальт  обвел  взглядом
клиентов Дуая Пинго. - Официально зарегистрированный  законный  владелец
звездолета присутствует?
   - Нет, Ваша Светлость. Его здесь нет.
   -  В  таком  случае,  каким  образом  вы  рассчитываете  опровергнуть
предъявленные вам обвинения?
   - Показав их полнейшую абсурдность, Ваша Светлость.
   - Вот оно что, ответчик!  Тем  самым  вы  вольно  или  невольно  меня
оскорбляете, усомнившись в моих умственных способностях! А ведь весь мой
богатый опыт прямо-таки вопиет об обратном - десятки  на  первый  взгляд
нелепостей превращались по ходу слушания  в  неопровержимые  факты.  Мне
хотелось бы особо подчеркнуть, что рассматриваемый иск является в высшей
степени своеобразным.  В  нем  утверждается  о  злонамеренном  обмане  и
сговоре, а такие обвинения нельзя отвести ни ораторскими ухищрениями, ни
отвлекающими маневрами, имеющими целью  ввести  суд  в  заблуждение.  Вы
просто растрачиваете зря драгоценное время данного суда. Сколько времени
вам понадобится на то, чтобы вызвать в суд надлежащих соответчиков?
   Пинго в ответ только смог пожать плечами.
   -  Одну  минутку,  Ваша  Светлость,  если  позволите.  -  Он   прошел
проконсультироваться  со  своими  клиентами,  которых  и  самих   теперь
охватила  нерешительность.  Так   ничего   и   не   добившись   от   них
вразумительного, Пинго снова предстал перед судьей.  -  Ваша  Светлость,
хочу обратить ваше внимание на  то,  что  мои  клиенты  терпят  огромные
убытки в связи с тем, что звездолет заблокирован, убытки, слагающиеся из
расходов на  эксплуатацию  звездолета,  куда  входит  зарплата  экипажа,
уплата аренды за вынужденный простой, платежи  по  страховкам,  и  пени,
которую придется выплачивать за несвоевременную доставку грузов, а также
ряда других статей. Разрешите нам  внести  достаточно  крупный  залог  в
качестве гарантии  оплаты  по  достижении  справедливого  урегулирования
рассматриваемых претензий, поскольку, судя по всему, решение, вынесенное
вами будет не в нашу пользу, но таким образом мы  хотя  бы  разблокируем
звездолет для дальнейшего  следования  по  ранее  намеченному  маршруту.
Такая постановка вопроса нам кажется единственно справедливой.
   Дальт сверкнул глазами в сторону Дуая Пинго.
   - Вы смеете здесь, в моем суде, присваивать  самому  себе  функции  и
арбитра, и толкователя законоположений?
   -  Никоим  образом,  Ваша  Светлость!  Я  второпях  не  совсем  точно
сформулировал свою мысль. Сорвавшаяся, к несчастью,  неудачная  фраза  с
языка, за что я приношу свои глубочайшие извинения!
   Арбитр, казалось, задумался. Джиан Аддельс, приподняв руку  будто  бы
для того, чтобы почесать за ухом, прошептал к себе в рукав:
   - Уточните полную стоимость корабля и груза. Ни один поручитель как в
нашем городе, так и где-либо еще не рискнет такой суммой.
   Снова заговорил арбитр Дальт.
   - Просьба ответчика мною удовлетворяется. При условии, что он  внесет
залог, эквивалентный  полной  стоимости  корабля  и  груза,  исчисленной
исходя из максимальных  цен  для  гарантированного  возмещения  убытков,
которые  могут  стать  следствием  умышленного  уклонения  ответчика  от
участия в дальнейшем рассмотрении данного дела.
   Дуай Пинго поморщился.
   - Это, скорее всего, невыполнимо, Ваша Светлость.
   -  В  таком  случае  пусть  перед  судом  предстанут  соответствующие
свидетели со стороны ответчика, чтобы мы получили  возможность  провести
слушание, как того требует закон. Какой смысл в  дальнейшем  продолжении
разбирательства  в  отсутствии  ответственных  лиц,  наибольшим  образом
заинтересованных в справедливом разрешении конфликтной ситуации? На  том
и порешим - вы должным образом расширяете  круг  свидетелей  по  данному
делу, в противном случае вы его проигрываете  вследствие  неявки  в  суд
одной из заинтересованных сторон.
   - Благодарю вас, Ваша Светлость! Я немедленно же  начну  консультации
со своими  клиентами.  Могу  ли  я  испросить  кратковременной  отсрочки
слушания по данному делу?
   - Разумеется. Какова длительность испрашиваемой вами отсрочки?
   - В данном вопросе у меня еще нет полной  ясности.  Как  только  этот
вопрос будет согласован с моими  клиентами,  я  поставлю  в  известность
Старшего  Делопроизводителя  о  длительности  отсрочки   -   если   это,
разумеется, устроит моего глубокоуважаемого коллегу  Джиа