и женщин с выдающимися способностями.
   Как   всем   известно,   нам   отказывали   в   создании    подобного
централизованного  агентства,   несмотря   на   все   наши   неоспоримые
доказательства его достоинства. Официальная  мотивировка  такого  отказа
также хорошо известна, и я не собираюсь еще раз приводить ее.  Я  только
скажу, что моральный дух полиции все больше падает и,  возможно,  вскоре
исчезнет вовсе - если только не будут приняты хоть какие-нибудь меры.
   Сегодня  я  намерен  представить  вам   на   рассмотрение,   господа,
предложения об  этих  "каких-нибудь"  мерах.  Наша  ассоциация  является
частной  организацией  группы  отдельных  частных   лиц.   У   нее   нет
официального статуса,  ионами  в  коей  мере  не  связана  с  каким-либо
правительственным  учреждением.  Короче  говоря,  мы   свободные   своих
действиях и можем предпринимать все что захотим, можем заниматься  любым
делом, каким нам заблагорассудится, коль скоро мы не будем идти  вразрез
с законами.
   Я предлагаю, чтобы  эта  ассоциация  принялась  за  дело  организации
частного  агентства  уголовного  розыска.  Новая  компания  будет  чисто
коммерческим предприятием, финансируемым деньгами ассоциации и  частными
взносами. Штаб-квартира ее  разместится  в  каком-нибудь  центральном  и
удобном месте, но с отделениями на каждой планете.  Наш  персонал  будет
набираться среди членов данной  ассоциации  и  других  квалифицированных
лиц. Он будет хорошо оплачиваем из сумм гонораров и прибыли.  Откуда  мы
возьмем эти гонорары и прибыль? Прежде всего из местных органов полиции,
которые   будут   воспользуются   некоторыми   услугами   этого   нового
межпланетного агентства, вместо того чтобы  тратить  огромные  суммы  на
содержание   своих   соответствующих    служб.    Поскольку    агентство
предполагается, как частная деловая организация, работающая в рамках как
местных законов, так и межпланетного  законодательства,  критикам  наших
прежних проектов на этот раз нечего будет, сказать.
   .., со временем Межпланетная Полицейская Служба  Координации  Органов
Полиции, сокращенно "Интергалактопол", сможет функционировать с  большей
пользой. С течением времени ей поручат всю работу по уголовному  розыску
и профилактике  преступности.  Сюда,  правда,  не  войдут  задачи  чисто
местного значения. По мере расширения сферы деятельности Службы  следует
ожидать значительного уменьшения числа региональных полицейских органов.
У нас будут свои собственные лаборатории,  исследовательские  программы,
наиболее полные досье и в  высшей  степени  квалифицированный  персонал,
набранный, как я уже говорил, среди  членов  ассоциации  и  других  лиц.
Имеются ли вопросы?
   Вопрос из зала: Существуют ли причины, по  которым  служащие  полиции
местных органов самоуправления  или  государственной  полиции  не  могут
одновременно с этим быть членами персонала "Интергалактопола"?
   Ответ: Это весьма важный пункт. Нет, таких причин не существует. Я не
вижу противоречия между всеми вышеперечисленными организациями,  и  есть
все  основания  надеяться,  что   служащие   местных   органов   полиции
автоматически захотят стать в  ряды  членов  "Интергалактопола"!  И  это
пойдет только на пользу, как нашей организации, так и  местной  полиции,
не говоря уже о частных лицах. Другими словами, служащий местной полиции
ничего не потеряет, зато  приобретет  очень  многое,  передавая  дела  в
"Интергалактопол" и получая соответствующее вознаграждение как член  его
персонала."
   (Выдержка из обращения Ричарда Парнелла, комиссара  полиции  Северной
Территории планеты Комон  в  скоплении  Ригеля,  к  Ассоциации  служащих
полиции, гражданской милиции и агентств уголовного розыска в Парилии  на
планете Ригель, 2 декабря 1075 года.)

   "Интергалактопол", номинально будучи органом для розыска преступников
внутри Ойкумены, самим ходом расширения  сферы  своей  деятельности  был
вынужден все больше переходить к операциям и  за  ее  пределами,  в  так
называемой Глуши,
   Здесь, где единственными  законами  являются  местные  предписания  и
табу, "Интергалактопол" не может рассчитывать на особую  поддержку.  Как
правило,   его   операции   подвергаются    обструкции.    Агенты    его
рассматриваются как соглядатаи и  шпионы,  жизнь  такого  агента  всегда
балансирует на  лезвии  ножа.  Центральное  агентство  "Интергалактопол"
окутывает  саваном   секретности   точное   количество   служащих   этой
организации,  работающих  за  пределами  Ойкумены,  а  также  процентное
соотношение потерь  среди  агентов.  Предполагается,  что  первая  цифра
весьма низкая, вследствие трудностей при вербовке,  вторая  же  является
высокой, как следствие экстремальных условий работы, так и  деятельности
наиболее фанатического из творений  человека  "Корпуса  по  разоблачению
шпионов".
   ... Вселенная бесконечна - существует бесчисленное количество  миров,
но как далеко надо забраться, чтобы найти ситуацию столь парадоксальную,
причудливую и унылую, как  эта:  единственной  организованной  силой  за
пределами Ойкумены является организация  по  искоренению  сил  закона  и
порядка!
   (Из третьей главы  книги  Рауля  Паота  "Интергалактопол"  -  люди  и
методы".)

   Герсен проснулся в незнакомой  постели.  Через  маленькое  квадратное
окошко виднелось пасмурное  небо.  Он  оделся  и  по  каменной  лестнице
спустился в холл, где увидел, как  один  из  сыновей  Смейда,  загорелый
малый лет двенадцати со строгим лицом, пытается вдохнуть  жизнь  в  угли
камина. Он поздоровался с Герсеном, бросив отрывисто "Доброе  утро",  но
не выказал при этом ни малейшего  желания  продолжать  разговор.  Герсен
вышел на террасу. Утренний туман покрыл поверхность моря и клубился  над
вересковыми    пустошами.    Все    вокруг     казалось     унылым     и
причудливо-одноцветным.
   Чувство полной изоляции было в высшей  степени  удручающим.  Озябнув,
Герсен вернулся к разогревающемуся камину. Мальчик  подметал  пол  возле
камина.
   - Прошлым вечером произошло убийство, - сказал он Герсену.  Маленький
худой человек был убит. Сразу за сараем для сушки мха.
   - Там было найдено тело? - поинтересовался Герсен.
   - Нет. Тела не  было.  Они  забрали  его  с  собой.  Трое  мерзавцев,
возможно, четверо. Отец вне  себя  от  ярости,  ведь  они  сделали  свое
грязное дело внутри изгороди.
   Герсен покачал головой, недовольный любым  из  аспектов  сложившегося
положения. Он попросил завтрак, и вскоре ему принесли еду.  Пока  Герсен
завтракал, карликовое солнце поднялось  над  горами  -  крохотная  белая
облатка, едва видимая сквозь туман.  С  моря  подуло  ветром,  и,  когда
Герсен снова вышел наружу,  небо  стало  уже  чистым,  хотя  маслянистая
поверхность океана еще во многих местах была затянута клочьями тумана.
   Герсен пешком  отправился  на  север,  вдоль  пляжа,  зажатого  между
океаном и горным обрывом. Под ногами  был  толстый  ковер  из  губчатого
серого мха, источавшего запах резины. Герсен  взобрался  на  обрыв  и  в
узкой долине в нескольких  милях  от  таверны  нашел  корабль  Тихальта.
Корабль действительно был марки 9В, точно такой же, как и его. Привод  и
механизмы управления, казалось, находились в исправности. В нише носовой
части размещался монитор, который стоил бедняге Тихальту жизни.
   Герсен возвратился в таверну. Его первоначальный план, провести здесь
несколько дней, следовало изменить. Малагате мог быстро обнаружить  свою
ошибку и вернуться вместе с Хильдемаром  Даске  и  двумя  убийцами.  Они
захотят забрать монитор Тихальта, а именно этого и  решил  не  допустить
Герсен. Хотя он и  не  собирался  рисковать  жизнью,  пытаясь  сохранить
автопилот в своих руках.
   Возвращаясь в таверну, он заметил, что взлетное поле пусто.  Звездный
король покинул планету Смейда. Сегодня утром? Или в течение ночи? Герсен
не имел представления об этом. Он рассчитался с  хозяином  и,  повинуясь
какому-то импульсу, уплатил и по счету Луго Тихальта.  Смейд  ничего  не
сказал по этому поводу. Чувствовалось, что он  едва  сдерживает  ярость.
Конечно, причиной его ярости  и  был  не  Луго  Тихальт,  понял  Герсен.
Убийца, кто бы он ни был, - Даске обронил упоминание об Аттеле  Малагате
- попрал Закон Смейда, он причинил ущерб Смейду.
   Герсен ощутил даже некоторое злорадство, которое ему с большим трудом
удалось скрыть. Он вежливо справился:
   - Когда покинул таверну Звездный Король?
   В ответ на это Смейд лишь бросил на него злой взгляд.
   Кирт собрал  свою  небольшую  поклажу  и  покинул  таверну,  отклонив
предложение о помощи со стороны  мальчика.  Он  еще  раз  пересек  серый
вереск, двигаясь к северу. Поднявшись на обрыв, он обернулся  в  сторону
таверны. Она стояла прочно и безопасно на берегу  черного,  продуваемого
всеми ветрами моря  -  стояла  совершенно  одинока.  Герсен  в  сомнении
покачал головой и  сказал  себе:  "Все  одинаковы.  Всей  душой  куда-то
стремятся, а когда приходят - удивляются, зачем они пришли сюда".
   Еще несколько минут - и корабль взмыл в воздух. Он вывел его в космос
и направил в сторону Ойкумены, включив предварительно Расщепитель.
   Планета  Смейда  мгновенно  ушла  из-под  кормы  и  вместе  со  своим
карликовым солнцем исчезла, слившись  в  одну  крохотную  искорку  среди
миллионов ей подобных. Исчезло всякое ощущение расстояния, уступив место
оптическим иллюзиям. Глаз как прибор потерял всякое значение, потому что
не мог уже разобраться в окружавшем корабль хаосе мерцающих  и  кружащих
звезд.

ГЛАВА 6

   Герсен установил звездный определитель по индексу Ригеля, активировал
автопилот и устроился поудобнее - насколько  это  позволяла  спартанская
простота модели 9В.
   Малагате  нужен  был  монитор   Тихальта,   именно   это   было   той
предпосылкой, которая обуславливала  ход  дальнейших  событий.  Малагате
захочет вступить в переговоры, как сам, так и с той же долей вероятности
через какого-нибудь из своих агентов. Хотя, подумал Герсен, он почему-то
счел необходимым убить Тихальта собственноручно...
   В этом было что-то загадочное. Почему  была  необходима  смерть  Луго
Тихальта? Из-за простой  озлобленности  Малагате?  Вполне  возможно.  Но
Малагате убивал и производил опустошение в столь широких масштабах,  что
отнять жизнь у одного жалкого человечка было для него пустяком, вряд  ли
доставившим хоть какое-нибудь удовлетворение.
   Гораздо более вероятным мотивом убийства была привычка,  выработанный
за многие годы  шаблон.  Для  того  чтобы  прервать  любые  отношения  с
человеком, который в дальнейшем мог быть помехой, таким,  как  Малагате,
было проще всего убить его...
   Третья возможность:  может  быть,  Тихальт  зашел  слишком  далеко  в
раскрытии анонимности, которой Малагате из всех  Демонов  Тьмы  придавал
наибольшее  значение?  Герсен  попытался  поподробнее   вспомнить   весь
разговор с Тихальтом. Несмотря на свой  потрепанный  и  удрученный  вид,
Тихальт казался человеком образованным. В его жизни были гораздо  лучшие
дни.  Почему  он  обратился  к  пользующейся   сомнительной   репутацией
профессии разведчика? На этот вопрос, конечно,  по  существу  ответа  не
было. Почему человек начинает действовать  в  каком-нибудь  направлении?
Почему  и  как  человек,  который  рождается  обыкновенным  ребенком  от
обыкновенных родителей, становится Малагате-Горе?
   Тихальт намекал или указывал на то, что Малагате был каким-то образом
связан с наймом разведывательных кораблей.
   Не упуская из виду эту мысль,  Герсен  произвел  тщательную  проверку
корабля.  Он  нашел  традиционную  медную  табличку  с  указанием  места
производства:

   "Ливерстаун, планета Фиам, Скопление Ригель".

   На мониторе также  была  бронзовая  табличка  с  указанием  серийного
номера и производителя:

   22254/6587 Компания точных  приборов  "Ферици",  Санонтиана,  планета
Оллифейн.

   Но   не   было   ни   упоминания   владельца,   ни   регистрационного
свидетельства.
   Значит, при необходимости  пришлось  бы  прослеживать  принадлежность
корабля косвенным путем. Герсен всесторонне обдумал,  как  это  сделать.
Монополии по торговле недвижимостью владеют двумя  третями  всего  парка
кораблей-разведчиков.  Предметами   их   торговли   являются   миры   со
специфическими характеристиками - планеты с высоким содержанием  в  коре
ценных минералов,  пригодные  для  колонизации  группами  инакомыслящих;
космические тела, достаточно приятные для  того,  чтобы  служить  местом
отдыха  для  миллионеров;  планеты,  флора  и  фауна  которых  настолько
экзотична, что служит приманкой для биологов  или  дельцов  по  поставке
экспонатов в музеи и зоопарки;  гораздо  реже  -  земноподобные  тела  с
разумной или полуразумной  жизнью,  представляющие  интерес  только  для
социологов, этнографов, лингвистов и т.п.
   Компании   по   торговле   недвижимостью   были    сосредоточены    в
космополитических центрах Ойкумены: на трех-четырех планетах  Скопления,
главной из которых был Альфинор, на некоторых планетах Веги и  Кассиопеи
на Старой Земле.
   Местом  старта,  если  следовать  логике,  должно  было  быть  только
Скопление, но это при условии, что  Луго  Тихальт  работал  на  одну  из
компаний Ригеля. Но это не было обязательным, поскольку,  как  припомнил
Кирт, Тихальт указывал на что-то противоположное.
   Если это было так, то сфера расследования значительно сужалась. После
монополий главными нанимателями разведчиков  были  университеты.  Тут  в
голову Герсена пришла одна мысль. Если Тихальт  был  когда-то  студентом
или сотрудником определенного лицея, колледжа или университета,  то  он,
скорее всего, обратился бы в это самое учреждение для  того,  чтобы  его
наняли.
   Однако Герсен тут  же  поправил  себя:  такая  связь  вовсе  не  была
обязательной. Человек гордый, имевший хороших друзей и знакомых, мог  бы
воспользоваться этой возможностью только в случае крайней необходимости.
Но был ли Тихальт гордым человеком? Именно в этом смысл -  не  особенно!
Тихальт как раз и был  таким  человеком,  который  мог  бы  с  легкостью
обратиться за помощью в свою "альма-матер".
   Но был еще один  очевидный  источник  информации  -  компания  точных
приборов "Ферици" в Сансонтиане, где монитор должен был быть обязательно
зарегистрирован  на  имя  покупателя.  И  это  направление  все   больше
нравилось Герсену - была причина,  по  которой  было  просто  необходимо
посетить  фирму  "Ферици".  Кирт  хотел  открыть   монитор   и   извлечь
содержавшуюся в нем информацию. А для этого ему нужен был ключ. Мониторы
зачастую были снабжены  предохранительными  устройствами  против  чужого
проникновения: в виде окислительных ампул или взрывных приборов, так что
насильственное  извлечение  содержимого  редко  приводило  к   получению
полезной информации.
   Служащие фирмы "Ферици" равно  могли  либо  быть  полезны  Герсену  в
безопасном  открывании  монитора,  либо  остаться  равнодушными  к   его
просьбе.
   Сансонтиана была  населена  брейгианами,  представителями  одного  из
девятнадцати независимых  народов  Оллифейна.  Они  слыли  своевольными,
упрямыми и весьма своеобразными  людьми.  Закон  Скопления,  однако,  не
признавал частных  заявок  вне  пределов  Ойкумены  и  не  потворствовал
применению взрывных устройств. Исходя из  этого,  был  издан  Закон,  по
которому для оборудования на борту космических кораблей  "производителям
подобных  устройств,  мониторов,  предписывается   представлять   ключи,
активирующие аппаратуру, дешифраторы, последовательности чисел  и  любые
другие устройства, инструменты либо информационные сведения, необходимые
для безопасного открывания приборов.  Такое  представление  должно  быть
осуществлено  без  задержки,  обжалования,   преднамеренного   ввода   в
заблуждение, завышения оплаты или каких-либо иных действий, рассчитанных
на задержку просителя при получении ключа, декодирующего устройства  или
необходимой информации во всех тех случаях,  когда  посетитель  способен
предъявить свои права  на  владение  указанным  прибором.  Представление
серийной  таблички,   первоначально   или   впоследствии   прикрепленной
изготовителем к прибору,  должно  считаться  достаточным  и  правомочным
свидетельством права на собственность...
   Исходя из таких правил,  Герсен  вполне  мог  требовать  и  надеяться
получить ключ. Но компания могла не предоставить  сведений  относительно
прежней регистрации прибора. Особенно если Малагате подозревал  бы,  что
Герсен может прибыть в Сансонтиану с целью выяснить  личность  владельца
монитора. Вполне возможно, что Аттель уже предпринял  определённые  шаги
для предотвращения разглашения такой информации.
   Подобная мысль  открывала  целый  набор  новых  возможностей.  Герсен
нахмурился. Не  будь  он  таким  осторожным  и  систематичным,  все  эти
варианты могли и не прийти ему в голову. При этом он был бы избавлен  от
изрядной доли сомнений и проблем, но скорее всего при этом он и умер  бы
быстрее... Он покачал головой и принялся за звездные  карты.  Неподалеку
от курса его корабля находилась звезда Лебедь 7342. Население ее планеты
Зувилль, неприятное и подверженное психозам, жило в пяти городах: О, Ни,
Ми, Дан и Ви, каждый из которых был  построен  в  виде  пятиугольника  с
центральной  пятиугольной   цитаделью.   Космопорт,   расположенный   на
отдельном  острове,  имел  среди  населения   Галактики   оскорбительное
прозвище "Клоака". Все, что было нужно Герсену можно было найти  в  этом
космопорте. У него не возникало никакого желания  посещать  эти  города,
особенно потому, что для посещения каждого требовалось  вместо  пропуска
сделать татуировку звезды на лбу,  причем  для  каждого  города  другого
цвета.  Для  того  чтобы  посетить  все   пять   поселений   зувилльцев,
предполагаемый турист должен был  предъявить  все  пять  звезд:  черную,
оранжевую, лиловую, желтую и зеленую.

ГЛАВА 7

   Сэр Джулиан Хоув, по всей вероятности, заимствовал свое мировоззрение
у исследователей времен позднего Ренессанса.  По  возвращении  на  Землю
члены его команды окружили себя (или  их  окружили)  атмосферой  строгой
секретности  и  осторожности.  И  тем  не   менее   подробности   всегда
просачивались.   Сэр   Джулиан   Хоув,   если   пользоваться    наиболее
исчерпывающим термином, был педантом. Кроме того, он был абсолютно лишен
чувства юмора. Он обладал волнистым, совершенно одинаковым  пробором  на
каждый день, водянистыми глазами; и говорил он не шевеля губами. Хотя он
и не требовал, чтобы  его  экипаж  переодевался  к  обеду  или  ужину  в
парадные мундиры, некоторые из его  правил  отличались  почти  таким  же
педантизмом...
   Употребление имен было категорически запрещено, нужно  было  отдавать
честь в начале и конце каждой вахты (хотя зачастую  большинство  экипажа
состояло из  гражданских  лиц).  Техникам,  специалистам,  специальность
которых не была связана с научной  деятельностью,  запрещалось  и  ногой
ступать на обворожительные новые планеты -  этот  приказ  едва  не  стал
причиной бунта, если бы первый помощник сэра  Джулиана  Говард  Коук  не
закрывал глаза на его непрерывные нарушения.
   Самым  замечательным  в  деятельности  сэра  Джулиана  было  открытие
Скопления Ригеля:  двадцать  шесть  прекрасных  планет,  большинство  из
которых не просто годились для обитания, но и имели прекрасный  здоровый
климат, и только  на  двух  из  них  обитали  полуземные  существа.  Сэр
Джулиан, пользуясь своим правом первооткрывателя,  называл  эти  планеты
фамилиями  героев  своего  детства:  Архиепископ  Гоур,  Эдит-Мак-Девот,
Вильям Деркудбайт, Редьярд Киплинг, Сэмюэль Горшем и тому подобное.
   Но Сэр Джулиан вскоре был лишен радости  лицезреть  эти  названия  на
звездных картах. Он отправил телеграмму с сообщением о своем возвращении
через  Космическую  станцию  Модли  вместе  с  описанием   Скопления   и
названиями, которыми он нарек эту замечатель