пока он отсутствует.
   - Ваш мистер Спок - преступник.
   - Если это так, то становится ясным, что вы здесь делаете, значит,  у
воров нет понятия чести!
   -  Я  не  вор,  -  спокойно  ответил  Герсен.  -  Вашим   постояльцем
интересуется "Интергалактопол". Карлик вытянул вперед шею.
   - Вы из "Интергалактопола"? А ну-ка покажите мне свою звезду.
   Решив, что карлик с Крокиноля вряд ли когда-либо  видел  значок  этой
организации, Герсен показал ему прозрачную пластину со своей фотографией
под золотой семиконечной звездой. Он прикоснулся ею ко лбу  -  и  звезда
засверкала  золотым  блеском,  что  произвело  на  карлика  неизгладимое
впечатление.  Он  тут  же  чистосердечно  раскрыл  свои  объятия   перед
Герсеном.
   - Я всегда чувствовал, что с мистером Споком что-то не так! Попомните
мои слова - он плохо кончит! Что же он тут натворил?
   - Похищение и убийство.
   - Час от часу не легче! Мне придется остерегаться моего постояльца.
   - Правильно решили. Это очень порочный  человек!  Сколько  он  прожил
здесь?
   - Не один год.
   - Значит, вы его хорошо знаете?
   - Пожалуй... Кто еще  пьет  с  ним,  когда  всех  остальных  от  него
воротит, как от прокаженного? Да, я выпиваю с ним и довольно  частенько.
Хотя смотреть на него не Бог весть какое удовольствие  Но  я  так  жалел
его...
   - Значит, вы друг мистера Спока?
   - Я? Конечно же, нет! - с негодованием возразил карлик. Разве я похож
на тех, кто водится с преступниками?
   -  Но  вы  очень  много  слышали  о  его  жизни,  знаете  образ   его
существования
   - Что да, то да! О чем он только мне ни рассказывал, - карлик  нелепо
закатил глаза. - Верил ли я ему? Нет!
   - Говорил ли он вам о своей планете?
   - Еще сколько! Он называет ее Ущельем Ногтя Большого Пальца.  Почему?
Он всегда качал головой, когда я его об этом спрашивал.  Очень  скрытный
человек, знаете ли. Несмотря на все его  бахвальство,  он  очень,  очень
скрытен и к тому же хитер. Да, очень, очень скры...
   - А что еще он вам рассказывал об этой  планете?  -  перебил  карлика
Герсен.
   - Дайте-ка вспомнить. Солнце  кроваво-красное,  едва-едва  обогревает
эту планету.
   - И где же она находится?
   - Эге! Вот здесь-то он не промах. Ни слова об этом  за  все  годы.  Я
много раз изумлялся, стоило мне только подумать, как бедный мистер  Спок
томится от тоски на этой одинокой планете, не скрашивая свое одиночество
беседой с друзьями.
   Герсен угрюмо улыбнулся.
   - И он так ни разу за все годы не доверился вам?
   - Ни разу. Зачем вам все это надо знать?
   - Он похитил молодую невинную девушку и увез ее на свою планету.
   - Вот  мошенник!  Какая  подлая  тварь.  -  Карлик  энергично  затряс
головой, изображая страдание, в  котором,  правда,  была  изрядная  доля
зависти. - Я больше никогда не пущу его на порог моего дома!
   - Вспомните, что еще говорил Спок о своей планете? Карлик поморщился
   - Значит, так... Ущелье Ногтя Большого Пальца... Планета больше,  чем
ее солнце... Удивительно, не так ли?
   - Если солнце является красным карликом, то это не удивительно.
   - Вулканы! На  этой  планете  есть  действующие  вулканы!  карлик  от
радости подпрыгнул.
   - Что? Вулканы? Странно. Таким планетам не положено  иметь  вулканов.
Они слишком древние для действующих вулканов.
   - Древние или юные, а вулканы там процветают.  Мистер  Спок  живет  в
кратере потухшего вулкана, и еще он видит целую гряду курящихся гигантов
вплоть до самого горизонта.
   - Что еще он вам говорил?
   - Ничего.
   - Сколько времени у него отнимает путь на свою планету?
   - Этого я не могу сказать
   - Вы встречались когда-нибудь с его друзьями?
   - С собутыльниками в таверне, да. Не более того.  Но  нет,  постойте,
меньше года  назад  я  познакомился  с  землянином  -  грубым,  жестоким
человеком.
   - Тристано?
   - Имя его мне неизвестно, мистер Спок только что  вернулся  тогда  из
деловой поездки в Глушь. Он был, если мне не изменяет память, на планете
Новая Надежда. Вы слышали о ней?
   - Я никогда на ней не бывал.
   - Я тоже, хотя забирался в дни своей молодости далеко-далеко. Но  как
раз в день его возвращения, когда  мы  сидели  в  пивной  Гольперино,  и
заявился землянин. "Где ты пропадал? - спросил он. - Я здесь уже  десять
дней, а ведь мы вместе покинули Надежду. Мистер Спок  взглянул  на  него
свысока: "Ты же знаешь, что я заглянул в свою маленькую берлогу.  Там  у
меня есть обязанности". И землянин больше ничего не сказал.
   Герсен на мгновение задумался и перед уходом спросил:
   - Что вы еще знаете?
   - Больше ничего.
   Кирт еще раз осмотрел  дом,  затем  вышел,  не  обращая  внимания  на
неожиданные домогательства карлика  о  возмещении  ущерба  за  сломанную
раму. Он поспешно направился в  центр  Авенты,  нашел  контору  Всеобщей
технической консультативной службы и задал вопрос оператору:
   - Проблема такова. Два корабля отправляются с планеты  Надежда.  Один
из них направляется непосредственно сюда, на Авенту. Другой - на планету
какого-то "красного карлика", проводит там полдня, затем  также  убывает
на Авенту, приземляясь здесь  девятью  днями  позже.  Мне  нужен  список
крупных карликов, которые мог посетить этот второй корабль.
   Оператор задумался.
   - В данном случае мы, очевидно, имеем здесь эллипсоид с  фокусами  на
Новой Надежде и на Альфаноре. Мы должны принять во внимание ускорение  и
замедление, время нахождения в пути, на орбитах  вокруг  этих  планет  и
время на посадку. Здесь будет  обязательно  геометрическое  место  точек
наибольшей вероятности и зона понижающей вероятности нахождения звезды.
   - Сформулируйте задачу так, чтобы машина составила список космических
тел в порядке вероятности.
   - До каких пределов?
   - Ну, один к пятидесяти. Добавьте в список этих планет и звезд  также
их константы из справочника.
   - Хорошо, сэр. Цена - двадцать пять севов.
   Герсен достал деньги, оператор перевел условия задачи в  удобную  для
программирования форму и передал их в микрофон. Через тридцать секунд из
прорези выпал лист бумаги. Оператор взглянул на  него,  подписал  и,  не
проронив ни слова, передал Герсену.
   В списке  было  сорок  три  звезды.  Кирт  сравнил  этот  перечень  с
объектами,  перечисленными  на   страницах,   которые   он   вырвал   из
"Руководства" Даске. Только одна звезда фигурировала  в  обоих  списках.
Герсен нахмурился. Судя по всему, это была двойная  звезда  без  планет.
Одной из звезд ее...  Ну,  конечно!  Как  же  иначе  могут  существовать
вулканы на спутнике  красного  карлика?  Планета  Даске  была  вовсе  не
планетой, а темной звездой с мертвой  поверхностью,  возможно,  даже  не
совсем остывшей. Герсен слышал о таких мирах. Обычно они  имели  слишком
высокую плотность, были слишком массивны,  чтобы  на  них  смог  прожить
человек. Однако небольшая звезда за два-три  миллиарда  лет,  случалось,
выделяла такое количество  тяжелых  элементов,  что  могла  образоваться
толстая кора из легких  элементов,  и  постепенно  сила  тяжести  на  ее
поверхности могла снизиться до вполне разумного уровня.
   Келле, Уорвин и Деттерас появились в космопорте почти в  семь  часов.
Они  были  одеты  в  комбинезоны  астронавтов,  кожа   их   тонировалась
голубовато-коричневой краской, которая, как когда-то считалось, защищает
человеческий  организм  от  некоторой  таинственной  побочной  радиации,
возникающей при расщеплении  Джарнелла,  и  которая  со  временем  стала
обычным  элементом  экипировки  для  путешествующих   в   космосе.   Они
остановились посреди вестибюля и стали оглядываться, а заметив  Герсена,
повернулись к нему.
   - Похоже, что все мы готовы. Я благодарю вас, джентльмены, за то  что
вы так быстро собрались.
   - Что было достигнуто за счет больших неудобств, - заявил Келле.
   - Со временем причина такой спешки  станет  вам  понятной,  -  сказал
Герсен. - Ваш багаж?
   - На пути к кораблю, - заметил Деттерас.
   - Значит, в путь! Направление нам уже дали?
   - Все улажено, - кивнул Уорвин.
   Багаж - четыре больших чемодана и немалое количество пакетов поменьше
- уже был выложен перед кораблем. Уорвин отпер входные двери.  Герсен  и
Келле перенесли чемоданы в салон. Деттерас сделал самоуверенную  попытку
принять командование на себя.
   - На борту имеется четыре отделения. Я занимаю  переднее,  с  правого
борта. Вы, Келле, размещаетесь на корме также справа.  Уорвин  и  Герсен
занимают левый борт - соответственно на носу и  корма  Тогда  мы  вполне
сможем освободить салон от багажа.
   - Одну минуту, - остановил его Герсен. - Есть одно дело,  которое  мы
должны решить, прежде чем двинемся в путь.
   - Что еще за дело? - оживился Деттерас.
   - Исходя из различия интересов, у нас на корабле сейчас  две  партии.
Ни одна из них не доверяет другой. Мы отправляемся в  Глушь,  туда,  где
отсутствует иной закон, кроме силы. Каждый из нас, зная об этом,  принес
с собой оружие. Я предлагаю запереть все оружие в сейф. Затем мы откроем
багаж и, если будет необходимо, разденемся донага, чтобы удостовериться,
что ни один из нас не утаил что-либо еще. Поскольку вас трое, а я  один,
в любом случае преимущество будет на вашей стороне
   - В высшей степени недостойный процесс, - проворчал Деттерас.
   Келле, более рассудительный, чем ожидал Герсен, произнес:
   - Рандл, видишь ли,  Герсен  не  постеснялся  трезво  разъяснить  нам
реальность! И я с ним согласен, тем более что оружия у меня нет.
   Уорвин сделал небрежный жест.
   - Обыскивайте меня, обыскивайте мой багаж, но скорее в путь!
   Деттерас покачал головой, но все же  открыл  свой  чемодан  и  извлек
оттуда энергомет большой мощности. Подержав оружие в руках,  он  швырнул
его на пол.
   - Я оставляю при себе свои  сомнения  относительно  разумности  всего
этого.  Я  ничего  не  имею  против  личности   мистера   Герсена,   но,
предположим, что он отвезет нас на какую-нибудь отдаленную планету,  где
его ждут сообщники? Они захватят нас и потребуют выкуп! Как  вы  на  это
смотрите?
   Герсен рассмеялся.
   - Если  вы  считаете  это  реальной  опасностью,  то  вам  необходимо
остаться здесь. Мне безразлично, поедет ли со мной кто-нибудь  один  или
все вместе.
   - А как насчет вашего оружия? - спросил Уорвин. Герсен  вытащил  свой
энергомет, пару  стилетов,  кинжал,  ампулу  с  ядом  и  четыре  гранаты
величиной с грецкий орех.
   - Да у вас здесь целый арсенал, - покачал головой Деттерас.
   - Иногда я испытываю в нем необходимость, - сказал Герсен.
   - А теперь багаж. - Собранное вместе оружие было помещено в  одну  из
кладовых с четырьмя замками, и каждому было отдано по  одному  ключу  от
каждого замка.
   Специальный кран подхватил  корабль  и  перенес  его  со  стоянки  на
взлетную площадку.
   Деттерас встал возле главного пульта и дотронулся до кнопки - зажегся
целый ряд зеленых сигналов.
   - Все готово к отправлению, - заявил он. - Баки заправлены полностью,
оборудование в полном порядке.
   Келле откашлялся  и  вытащил  красивую  деревянную  шкатулку,  обитую
красной замшей.
   - Это - один из дешифраторов, принадлежащих отделу. Я полагаю, записи
мистера Тихальта при вас?
   - Конечно, - кивнул Герсен - Они у меня. Но с  этим  нечего  спешить.
Прежде чем зарядить монитор, мы должны достичь базового пункта  нулевого
отсчета, который довольно далеко отсюда,
   - Хорошо, - согласился Деттерас. - Где координаты?
   Герсен протянул ему узкую полоску бумаги.
   -  Если  позволите,  я  переключу  корабль  на  автопилот.   Деттерас
поднялся.
   - Мне кажется, что больше нет причин для недоверия.  Мы  освободились
от  имевшегося  у  нас  оружия.  Все  как  будто  улажено.  Так  давайте
расслабимся, и будем вести себя по-дружески.
   - С удовольствием, - рассмеялся Герсен Кран отъехал от  корабля.  Все
разместились  по  своим  взлетным  местам.  Деттерас  включил  программу
автоматического  взлета.  Взревели  двигатели,  началось  ускорение,   и
Альфанор, стремительно уменьшаясь, очень быстро исчез из вида.

ГЛАВА 19

   В нашем беглом обзоре мы уже рассматривали, каким образом  каждый  из
Демонов Тьмы своеобразен и не похож ни на кого другого. И мы рассмотрели
также, как каждый из них раскрывает свои характерные черты.
   Это тем более  замечательно,  что  количество  модификаций  возможных
преступлений весьма ограничено и  может  быть  перечислено  по  пальцам.
Существуют преступления ради  наживы:  вымогательство,  грабеж  (включая
пиратство и набеги на поселения), надувательство во всех его бесконечных
обличьях.  Существует  и  рабовладение:  добыча  рабов,  продажа  их   и
использование рабочей силы. Убийства, насилия и  пытки  являются  просто
сопутствующими элементами, возникающими при этих преступлениях.
   Личная развращенность  в  равной  степени  ограничена  и  может  быть
представлена: половым развратом, садизмом, актами насилия,  порожденными
задетым самолюбием, местью, жаждой реванша или вандализма.
   Безусловно, этот варварский перечень не является полным, возможно, он
даже не логичен, но не об этом сейчас речь. Я просто хочу  показать  его
небольшой объем, чтобы продемонстрировать  то,  что  каждый  из  Демонов
Тьмы,  творя  то  или  иное  зверство,  накладывает  на  него  отпечаток
собственного вкуса и тем самым как будто создает новый вид преступления.
   В предыдущих главах мы рассмотрели одержимого манией  величия  Кокора
Хеккуса и его  теории  ужаса.  Был  рассмотрен  также  и  Виоле  Фалюше,
сладострастник, сибарит и кинестaтик-любитель.
   Совершенно другим является Аттель Малагате, или, как его  еще  зовут,
Малагате-Горе. Он отличается от рассмотренных нами Демонов Тьмы  как  по
своему стилю, так и по манерам. Гораздо больше, чем возвеличивание своей
персоны и своих поступков, Малагате предпочитает столь же леденящие душу
скрытность, невидимость, бесстрастную обезличенность. Не существует  его
достоверного описания. Определенно, что "Малагате"  является  прозвищем.
Он действует с неутомимой злобой, и, хотя все его  поступки  никогда  не
являются бессмысленными и пусть даже он содержит "дворец наслаждений"  в
стиле Виоле Фалюше или Говарда Алана Грисонга,  это  является  тщательно
сберегаемой тайной.
   Малагате специализируется в основном на вымогательстве и рабстве.  На
конклаве 1500 года на планете Смейда, где пятеро Демонов Тьмы  и  дюжина
злодеев поменьше  встретились,  чтобы  четко  распределить  сферы  всего
влияния, Малагате был выделен сектор Глуши с центром в Скоплении  Ферре.
В него входят более сотни поселений, городов, которые  Малагате  тут  же
обложил данью. Он редко сталкивается с протестами и жалобами,  поскольку
ему достаточно напомнить о судьбе Маунт-Плизанта, города с населением  в
5000 человек, который отклонил его вымогательства. В 1499 году  Малагате
пригласил четырех других Демонов присоединиться к нему.  Банда  смела  с
лица планеты город, захватила все его население и обратила в рабство.
   На планете Гракборр он  содержит  плантацию  площадью  около  10  000
квадратных миль, где живут, судя по оценкам, около  20  000  рабов.  Там
имеются хорошо ухоженные поля  и  предприятия,  производящие  изысканную
мебель,  музыкальные  инструменты  и  электронное   устройства   разного
назначения. С рабами обращаются безо всякой жестокости,  однако  рабочий
день у них длинный, общежития грязные, возможность для какой-либо другой
деятельности  ограничена,  наказанием  является  перевод  на  шахты,  из
которых человек уже вряд ли возвращается живым.
   Как  правило,   Аттель   Малагате   относится   ко   всем   одинаково
беспристрастно, но иногда он концентрирует свое внимание  на  ком-нибудь
одном.
   Планета  Каро  расположена  в  районе,  который  находится  в   сфере
непосредственной деятельности какого-либо из Демонов  Тьмы.  Мэр  города
Дэске, Яноуш Парагиглия, непрерывно настаивал на организации  милиции  и
космического флота, способного защитить Каро от нападения  Малагате  или
кого-либо другого из Демонов Тьмы, осмелившихся напасть на планету.
   Малагате похитил мэра и в течение тридцати девяти дней подвергал  его
пыткам, транслируя эти экзекуции по телевидению не только на все  города
планеты Каро, но и на все планеты своего сектора,  а  также  на  планеты
Скопления  Ригеля,  хотя  такая  бравада  для  него  очень  неразумна  и
нехарактерна.
   Как уже упоминалось, его  личные  наклонности  неизвестны.  Время  от
времени  ходят  слухи,  что  Малагате   доставляет   наслаждение   лично
участвовать в поединках гладиаторов  на  мечах  или  шпагах  с  наиболее
крепкими противниками. Говорят, что он обладает сверхчеловеческой  силой
и ловкостью и  получает  удовольствие,  разрубая  своего  противника  на
части.
   Подобно другим  Демонам  Тьмы,  Малагате  много  времени  проводит  в
Ойкумене и, если верить слухам, занимает там высокое положение на  одной
из главных планет.
   (Из главы "Малагате-Горе" монографии Керила Карфена "Демоны Тьмы".)

   Альфанор стал туманно-бледным диском и вскоре затерялся среди звезд.
   Внутри  корабля  жизнь  четырех  его  пассажиров  постепенно   начала
налаживаться. Келле и Уорвин завели тихий разговор между собой. Деттерас
смотрел вперед на усеянную звездами бездну. Герсен уселся в  стороне  от
них, не спуская со своих попутчиков глаз.
   Один их них не настоящий человек. Кто же?
   И все же у него не было той уверенности, которая должна была привести
к смерти Малагате.  Его  догадки  основывались  на  косвенных  знаках  и
предположениях. Малагате же, со  своей  стороны,  пока  что  должен  был
чувствовать себя в безопасности под прикрытием своего инкогнито. У  него
не было поводов подозревать истинные цели Герсена.  Он  должен  все  еще
видеть в нем не более чем  разведчика-рвача,  стремящегося  сорвать  куш
побольше Что же, это к лучшему, подумал Кирт, особенно если это  поможет
точнее обнаружить врага. Он ждал только  освобождения  Паллис  Атроуд  и
смерти Малагате, И конечно же, Хильдемара Даске. Если же  Паллис  Атроуд
уже мертва, тем хуже для Даске.
   Герсен исподтишка посматривал на подозреваемого. Был ли этот  человек
действительно Малагате? Неужели его ждет неудача, когда он так близко  к
цели. У Малагате, разумеется, сейчас свои планы. Под человеческой маской
бьется  разум,  не  имеющий  ничего  общего  с  человеческим,   движимый
мотивами, до сих пор неясными Герсену.
   Кирт смог определить по крайней мере три неясных пункта в сложившемся
положении. Во-первых, имеется ли  у  Малагате  оружие  или  какие-нибудь
тайники на борту корабля, о которых он не знает?  Это  весьма  вероятно,
хотя он может полагаться только на спрятанные баллоны  с  анестезирующим
газом.
   Во-вторых, были ли остальные двое его сообщниками?  Такое  тоже  было
возможным, хотя и в гораздо меньшей степени.
   В-третьих,  хотя  это  и  зависело  от  других   обстоятельств:   что
произойдет, когда корабль  достигнет  потухшей  звезды  Даске?  И  здесь
создавался широкий спектр возможностей.  Известно  ли  Малагате  убежище
Даске? Если это так, то узнает ли он  его  по  внешнему  виду?  Ответ  с
большей степенью вероятности должен был быть положительным.
   Следующее, о чем  следовало  позаботиться,  -  это  каким-то  образом
застать Даске врасплох, пленить или  убить  его  без  помех  со  стороны
Малагате. Одно было ясно - то дружелюбие, к которому призывал  Деттерас,
скоро подвергается суровому испытанию.
   Время шло. Жизнь  на  корабле  текла  своим  чередом.  Герсен  выбрал
благоприятный момент и предал тело Сутиро космосу.  Корабль  без  всяких
усилий с ошеломляющей скоростью несся мимо сверкающих звезд и в какой-то
момент пересек черту, отделяющую сферу человеческой цивилизации и закона
от бескрайних просторов Галактики, не тронутых цивилизацией.
   Герсен  продолжал  постоянное  благоразумное  наблюдение  за   своими
попутчиками,  гадая,  кто  из  них  первый  выскажет  беспокойство   или
подозрения относитель