й  потасовки.
Борцы встречали сдавленным смехом каждый искусно проведенный  прием  или
выполненное совершенно неожиданно нападение сзади, однако по мере  того,
как все меньше и меньше борцов оставалось в роблах и для каждого из  них
все  яснее  просматривалась  перспектива  выигрыша   приза,   настроение
участников  становилось  все  более  серьезным   и   напряженным.   Лица
становились искаженными, все более яростно  вздымались  грудные  клетки.
Двое борцов в синем робле перешли к откровенному  обмену  ударами.  Пока
они тузили друг друга, к ним метнулся из зеленого робла один из борцов и
вытолкнул обоих в лимбо. Драчуны и там продолжали с размаху лупить  друг
друга, притом, - как заметил Герсен, - не очень-то умело, -  пока  судья
не приказал им утихомириться на том  основании,  что  драка  между  ними
отвлекает внимание от хадавла.
   В конце концов на арене остались лишь один борец в  зеленом  робле  и
один - куда более высокий и массивный - в  синем.  Зеленый  бегал  вдоль
кромки синего робла, делая ложные выпады и тут же увертываясь,  а  синий
прохаживался, чуть прихрамывая и делая  вид,  что  его  вконец  замучили
боль, усталость и отчаяние вследствие постигшей  его  неудачи.  Зеленый,
однако, и дальше лишь изредка  наведывался  в  синий  робл,  предпочитая
положенные ему по правилам три пятых призового фонда  довольно  крупному
риску потерять все. Синий же в конце концов начал изрыгать в  его  адрес
всякие очень обидные насмешки, надеясь, разозлив зеленого, заставить его
совершить опрометчивый выпад. Зеленый  надолго  замер,  как  бы  выбирая
наиболее удобный момент для  нападения  на  противника,  а  затем  вдруг
повернулся к главному судье, всем своим видом показывая, что  сейчас  он
потребует прекращения  схватки.  Синий,  выражая  недовольство  подобной
трусостью, на какое-то мгновенье даже  отвернулся,  но  этого  мгновенья
оказалось достаточно  для  того,  чтобы  зеленый  стремительно  на  него
набросился и вытолкал в лимбо. Три удара в висевший на груди у  главного
судьи гонг  возвестили  об  окончании  схватки,  а  весь  призовой  фонд
достался более находчивому роблеру, сумевшему обмануть соперника.
   Теоретические основы игры, отметил про себя Герсен, не так уж сложны.
Подвижность, бдительность и широкий охват происходящего  по  всей  арене
были почти столь же важны, как  сила  и  вес.  Среди  чисто  технических
приемов он не увидел каких-либо для себя новинок.  Если  б  ему  удалось
предотвратить согласованные действия сразу четырех или пяти противников,
то шансы его могли быть, по крайней мере,  не  хуже,  чем  у  остальных.
Пройдя к судейской  кабинке,  Герсен  выяснил,  что  наряд  его  хоть  и
эксцентричен и  нестандартен,  может  быть  признан  вполне  приемлемым.
Исключение составили  лишь  ботинки.  Один  из  судей,  порывшись  среди
всякого хлама, извлек пару грязных тряпичных тапочек, которые Герсен, за
неимением ничего иного, натянул поверх ботинок.
   Выйдя из судейской кабины, Герсен увидел Бэла Рука  возле  стола,  за
которым производилась запись участников. Он был взволнован и  рассержен,
из чего Герсен  сделал  вывод,  что  он  только  что  просмотрел  список
роблеров и обнаружил в нем Кирта Герсена.
   Бэл Рук отошел чуть в сторону и заговорил с высоким крепким  мужчиной
в наряде роблера - разговор этот,  как  показалось  Герсену,  несомненно
касался именно его.
   Вторая схватка, призовой фонд которой был равен двум  тысячам  севов,
проходила куда с большим рвением  и  меньшим  благодушием,  чем  первая.
Победителем ее оказался некий Дадексис, мужчина средних лет,  худощавый,
очень жилистый и, судя по всему, очень умный и  коварный.  По  окончании
схватки ему тотчас же бросил вызов молодой  роблер,  очень  расстроенный
тем, что выбыл на самой ранней стадии  борьбы.  Дадексис,  располагавший
теперь правом выбора оружия, избрал "аффлокс" - утыканный шипами шар  на
конце эластичного ремня, чем поверг своего противника в немалое смятение
еще до начала решающего поединка. Тому оставалось либо согласиться, либо
расстаться с внесенными в качестве ставки деньгами.
   Зрители повскакивали с мест и  так  плотно  обступили  роблеров,  что
судьям пришлось расчистить примыкающее  к  арене  пространство  площади.
Главный судья ударил  в  гонг,  соперники  заняли  исходные  позиции,  и
поединок  начался.  Он  оказался  очень  коротким   и   бескровным,   не
сопровождался  ни  драматическими  эпизодами,  ни   полным   напряжением
физических и моральных сил  соперников.  Умудренный  многолетним  опытом
Дадексис еще во  время  разминки  размахивал  своим  аффлоксом  с  таким
устрашающим  мастерством,  что  настроение  его   соперника   сразу   же
испортилось. Когда же соперники сошлись, то  Дадексис,  развернувшись  к
противнику боком и пригнувшись, легко избежал удара оружием  противника,
после  чего  сам  без  особого  замаха  выбросил  свой  шар   так,   что
прикрепленный к нему ремень обвился вокруг рукоятки оружия соперника,  а
затем дернул ремень на себя, полностью обезоружив  противника.  Дадексис
ухмыльнулся, взмахом мастера заставил свой шар сделать полный  круг  над
ареной, после чего, дождавшись четырех ударов гонга, спокойной  походкой
направился к пьедесталу, чтобы забрать теперь еще более ценный  приз,  а
его незадачливый противник затерялся где-то в толпе зрителей.
   Герсен повернулся к трибуне и увидел Жердин. Она  поднялась  с  места
вместе со  всеми  остальными  зрителями,  чтобы  лучше  видеть  решающий
поединок, а теперь усаживалась поудобнее между тетушкой Мейнисс и Альдо.
Что  она  подумает,  увидев,  как  он  толчется  среди  других   борцов,
подкрадывается  к  кому-то  сзади,  пытается   увернуться   от   другого
соперника, мечется как угорелый внутри дарсайских роблов?
   В самом лучшем случае, подумалось Герсену, она будет совершенно сбита
с толку таким его поведением.
   Тем временем участники третьего хадавла собрались вокруг  арены.  Был
среди них и мужчина, которого Герсен заприметил рядом с Бэлом Руком.
   К микрофону подошел главный судья.
   - Хадавл с призовым фондом в тысячу севов, учрежденный благородным  и
щедрым Бэлом Руком! Вызов  принят  одиннадцатью  соискателями,  внесшими
шестьсот севов и сто двадцать пять акций компании  "Котзиш".  Среди  них
опытнейшие борцы из нескольких кланов и даже один искиш!
   Чувствуя себя несколько стесненно, Герсен присоединился  к  остальным
роблерам, собравшимся вокруг арены. Сто двадцать  пять  акций!  Если  он
одержит победу в этом  хадавле,  компания  "Котзиш  Мючюэл"  станет  его
собственностью!
   К нему сразу же подошел круглолицый крепыш.
   - Вы когда-нибудь раньше участвовали в хадавле?
   - Нет, - ответил Герсен. - Мне еще многое надо узнать.
   - Верно. Так вот, давайте договоримся. Меня зовут Рудо. Вы, я  и  вон
тот парень - его зовут Скиш - несомненно, здесь самые неопытные. Если мы
станем действовать сообща, то сможем выравнять наши шансы.
   - Неплохая мысль. А кто здесь сильнейший?
   - Тронгаро - вон он... - это как раз  и  был  тот  самый  мужчина,  с
которым доверительно беседовал Бэл Рук, - и Майз, вон тот тяжеловес.
   - Давайте сначала вышибем Тронгаро, затем Майза.
   - Годится! Но говорить, разумеется,  легче,  чем  сделать.  Наш  союз
сохранится до тех пор, пока не вылетят эти двое.
   Герсен, теперь уже войдя во вкус и проникнувшись духом этой  игры,  и
сам стал подыскивать других возможных союзников. К нему подошел еще один
борец,  рослый  парень,  от  которого   так   и   разило   той   дерзкой
бесшабашностью, которую дарсайцы называют "плембушем".
   - Это вы - Герсен? А я  -  Чалкоун.  Ни  вы,  ни  я,  разумеется,  не
выиграем, и все же давайте объединимся вон против того малого. Его зовут
Фербиль. Известный грубиян и подлец. От такого неплохо бы избавиться.
   - А почему бы и нет? - ответил Герсен. - Мне бы еще  хотелось  выбить
Тронгаро. Мне сказали, что он крайне опасен.
   -  Вы  правы.  Сначала  Фербиль,  затем  Тронгаро.  И  давайте  будем
подстраховывать друг друга, по меньшей  мере,  до  зелени  или  даже  до
синевы. Согласны?
   - Да.
   - В таком случае, вот как мы вышибем Фербиля. Вы делаете выпад сбоку,
он к вам разворачивается, а я делаю ему подножку сзади. Вы  толкаете,  и
он переворачивается.
   - Разумно, - согласился Герсен. - Сделаю все, что в моих силах.
   Через несколько мгновений пошептаться с Герсеном подошел Фербиль.
   - Это вы - искиш? Что ж, желаю удачи. Но  если  вы  замахиваетесь  на
большее, давайте работать в паре.
   - Я согласен на все, лишь бы оставаться в игре.
   - Хорошо. Видите вон того совсем еще  молодого  парня?  Это  Чалкоун,
подлец и нахалюга, но проворный и  ловкий.  Мы  его  вот  так  обставим:
заходим с противоположных сторон, вы падаете  прямо  перед  ним,  я  его
отшвыриваю, и он улетает чуть ли не к трибуне
   - Сначала - Тронгаро, - предупредил Герсен. - Он  мне  кажется  самым
опасным из всех.
   - Тоже неплохо. Сначала Тронгаро - прием точно тот же, затем Чалкоун.
   - Если мы сами до тех пор останемся в роблах.
   - Не бойтесь. С вами ничего не случится, пока мы вместе!
   К  Герсену  подъехали  еще  трое  соискателей,  предлагая   различные
тактические  уловки  и  разнообразное  сотрудничество.  Герсен  на   все
соглашался, исходя из принципа, что какая бы ни было помощь  лучше,  чем
полное ее отсутствие.
   Среди зрителей промелькнул Бэл Рук, и на  какое-то  мгновенье  Герсен
встретился с его насмешливым взглядом. Не упустил он возможности глянуть
еще и на метленцев и обнаружил, что Жердин смотрит на него  в  состоянии
полнейшей растерянности.
   Главный судья с торжественным видом подошел к пьедесталу и положил на
него ответные ставки: пачки севовских  купюр  и  сложенных  вдвое  акций
"Котзиш". Затем ударил в гонг.
   - Соискатели! Займите свои места! Одиннадцать человек вошли в  желтый
робл.
   - Тридцатисекундная готовность!
   Роблеры стали прохаживаться вдоль желтого робла,  надеясь  определить
те места, откуда удобнее всего напасть на тех из соперников, которых они
считали наиболее опасными.
   - Шестнадцатисекундная готовность!
   Борцы присели, настороженно озираясь по сторонам,  некоторые  сменили
исходные позиции, видя перемены в общей расстановке сил.
   - Шесть секунд! Последний удар гонга.
   - Игра!
   Одиннадцать роблеров образовали  целую  карусель  вокруг  пьедестала.
Герсен, заметив, что Тронгаро мало-помалу к нему подкрадывается, отбежал
от  него  подальше.  За  спиной  у  Тронгаро  появился  Чалкоун.  Поймав
вопросительный взгляд Герсена, он дал знак и толкнул  Тронгаро,  который
тотчас же обернулся, чтобы отразить нападение. Герсен рванулся с  места,
толкнул Тронгаро, и тот сразу же позеленел.
   - Теперь Фербиль! - вскричал Чалкоун. -  Помните  наш  уговор!  Выпад
делаете вы. Вот он. Быстрее!
   Герсен, послушав Чалкоуна, совершил ложный выпад в  сторону  Фербиля.
Тот отпрянул назад, но уткнулся в Чалкоуна, который схватил его за  руку
и сделал попытку отбросить к зеленому роблу. Фербиль вывернулся и устоял
на ногах. Оказавшись лицом к лицу с Чалкоуном, он  ухмыльнулся  ему,  но
Герсен уже успел зайти к нему сзади, толкнуть,  и  Фербиль,  спотыкаясь,
отлетел  в  зеленый  робл.  Однако  в  этот  же  самый   момент   Герсен
почувствовал мощный толчок сбоку  и  увидел  массивное  туловище  Майза,
техника которого основывалась лишь на грубой силе. Он  просто  шагал  по
желтому роблу  и  плечами  выталкивал  в  зеленый  всех,  кто  не  успел
своевременно уступить  ему  путь.  По  какой-то  счастливой  случайности
Герсену удалось схватиться за Скиша, который как  раз  в  это  мгновенье
сумел увернуться от  нападения  какого-то  роблера.  Улыбнувшись  Скишу,
Герсен, держась за него, сохранил равновесие, остался в желтом  робле  и
тут же  дал  знак  Рудо,  показывая  на  Майза.  Сообразив,  что  сейчас
последует нападение сразу нескольких противников, Майз повернулся спиной
к пьедесталу и начал угрожающе размахивать огромными лапищами.
   - Ну-ка, подойдите ко мне, если вы такие смелые! Герсен  поймал  одну
из его рук и тут же потерял опору под ногами. В то  же  самое  мгновенье
Рудо, прежний его союзник, подскочил к нему сзади, обхватил вокруг пояса
и попытался вышвырнуть из желтого робла. Герсен  резко  вздернул  голову
назад и угодил макушкой прямо в нос Рудо. Тот отпустил Герсена, и Герсен
одним прыжком оказался  сзади  огромной  туши  Майза,  уперся  спиной  о
пьедестал, взметнул обе ноги и мощным ударом опрокинул Майза, послав его
в сторону зеленого робла. Оказаться там  наверняка  помог  еще  Рудо,  у
которого  кровь  из  носа  била  фонтаном.  Майз,  разъяренно   взревев,
набросился на Тронгаро,  но  тот  успел  отскочить  в  сторону.  Четверо
зеленых роблеров обхватили Майза со всех сторон. Раскачиваясь из стороны
в сторону, припадая то на одну ногу, то на другую,  отчаянно  ругаясь  и
исходя слюной, гигант вынужден был отступать через весь  синий  робл  по
направлению к лимбо, однако уже в непосредственной  близости  к  роковой
черте ему удалось вывернуться и, упав на спину,  отбиться  от  обидчиков
ногами, тем самым оставшись в игре.
   Герсен снова отступил спиной к пьедесталу,  чтобы  оценить  ситуацию.
Тронгаро и Майз, два наиболее грозных противника, были выбиты из желтого
робла, где теперь оставались, кроме Герсена, еще четыре роблера. Сейчас,
когда Тронгаро и Майз по сути выбыли из борьбы за главный  приз,  каждый
из этой пятерки мог реально претендовать на победу и поэтому  действовал
с максимальной осмотрительностью. Теперь уже  не  было  договоренностей,
которые стоило бы соблюдать, предательства можно было ожидать от любого.
Каждый из оставшихся не хотел совершить роковую ошибку из  страха  перед
неожиданным нападением сзади.
   Герсен заметил, что другие роблеры относятся к нему с уважением  и  с
опаской. Искиш, который сумел так долго продержаться на самых  передовых
позициях в игре, оказался бойцом, к которому нужно  относиться  со  всей
серьезностью.
   Краешком глаза Герсен приметил, как Рудо и некто Хемент перебросились
парой слов, после чего Рудо стал бочком подкрадываться к Герсену.
   - Наш уговор все еще в силе?
   - Разумеется.
   - Тогда следующий - Декстер, вон тот высокий с прищуром.  Заходите  к
нему сбоку, я проскакиваю мимо, мертвой хваткой беру за промежность -  и
в зелень! Тогда, вперед!
   Герсен, следуя наставлениям Рудо,  подкрался  к  Декстеру  сбоку,  не
спуская одновременно глаз с  Хемента.  Как  только  Герсен  оказался  от
Декстера на расстоянии вытянутой руки, Хемент вдруг  бросился  на  него,
его примеру последовал Декстер, а сзади оказался  тут  как  тут  прежний
союзник Рудо. Герсен ожидал именно  такого  подхода  и  поэтому  толкнул
Декстера на Хемента, затем обхватив у себя за спиной Рудо,  швырнул  его
через голову в зеленый робл, схватил Декстера за ногу и вытолкнул тоже в
зелень, успев еще пригнуться, догадываясь,  что  сзади  на  него  сейчас
должен наброситься четвертый  дарсаец.  Герсен  схватил  его  за  плечи,
перебросил через себя, и он повалился прямо на  оказавшегося  в  зеленом
робле раньше Декстера. Пока они вдвоем поднимались, еще не  разобравшись
до конца, что это с ними произошло, как зеленые роблеры  схватили  их  и
отшвырнули в синий робл. Хемент попробовал было схватить Герсена за руку
и развернуть, однако Герсен решительно пресек эту попытку, сам  бросился
на Хемента, обхватил его за пояс, приподнял и швырнул в зеленый робл.  В
желтом робле Герсен остался один  и  только  теперь  вдруг  заметил  еще
одного парня, на которого все это время даже не обращал внимания, потому
что тот, хоть и выглядел довольно внушительно, в  течение  всей  схватки
принципиально уклонялся от борьбы, стараясь  не  попадаться  никому  под
руку. Герсен стал к нему приближаться. Парень  начал  отступать.  Герсен
один раз прогнал его по всему кругу, затем второй, после чего продолжать
отступление парень уже не  имел  права  -  после  третьего  круга  судьи
автоматически отправили бы его в синий  робл.  Теперь  Герсен  и  парень
стали осторожно приближаться друг к другу. Герсен вытянул  вперед  руку,
парень робко схватился за запястье, попробовал было  потянуть  на  себя.
Герсен камнем упал на него, обхватил голову под ключ,  рванул  парня  на
себя, развернул в воздухе и отшвырнул в зеленый робл.
   В желтом робле Герсен теперь оставался совершенно один.  Он  мог  бы,
если б захотел, рискнуть и перейти в зеленый робл и даже синий, а  потом
вернуться в желтый - но из зеленого робла его могли выбросить в синий, а
из синего -  даже  в  лимбо.  Но  он  не  испытывал  ни  малейшей  охоты
ввязываться в борьбу, которая  продолжала  вестись  в  зеленом  и  синем
роблах, где роблеры, теперь уже разгоряченные и  повыходившие  из  себя,
дрались в полную силу, не щадя ни себя, ни противника. Они били кулаками
друг друга в лицо, то и дело норовили попасть противнику  ногою  в  пах,
пускали в ход головы и колени - и при этом хрипели и сопели, в бешенстве
громко вскрикивали и изрыгали проклятья. Герсен прислонился к пьедесталу
и стал наблюдать за ходом борьбы, превратившейся  по  сути  во  всеобщую
свалку. Тронгаро, находившийся в синем робле, сцепился с Рудо. Герсен  с
большим  интересом  следил  за  тактическими  приемами,   применявшимися
Тронгаро. Он несомненно был очень  искусным  борцом,  быстрым,  сильным,
решительным. И все же он был не пара  Майзу,  чудовищная  туша  которого
делала его почти неприступным. При мысли о том, что вдруг  еще  придется
схватиться один  на  один  с  Майзом,  Герсен  скривился.  Он,  по  всей
вероятности, и победил бы, нанося ему  чувствительные  удары  и  тут  же
отскакивая, или попытавшись вывести из строя  глаза  Майза,  но  за  эту
победу пришлось бы платить растяжением мышц и синяками, возможно, даже и
переломами, и, что самое страшное, сломанной шеей.
   Тронгаро без особого труда выбил из борьбы Рудо  и  теперь  все  свое
внимание сосредоточил на Майза. Сговорившись  с  еще  двумя  синими,  он
смело пошел на Майза. Все трое кружились и дергались  вокруг  него,  как
муравьи  вокруг  жука.  В  конце  концов,  благодаря  скорее  счастливой
случайности, а не искусно проведенному приему,  они  все-таки  вытолкали
спотыкающегося Майза в лимбо, где он сразу же распростерся ничком и стал
колотить кулаками землю. Тем временем Тронгаро  не  упустил  возможности
отправить в лимбо вслед за Майзом еще одного из своих союзников,  вместе
с которым он одолел Майза.
   Герсен обвел взглядом зрителей.  Встретив  снова  насмешливый  взгляд
Бэла Рука, он тут же отвел от него взор и  посмотрел  на  метленцев.  На
какое-то мгновенье его глаза встретились с глазами Жердин, но  выражения
на ее лице он прочесть не успел - тетушка Мейнисс окликнула  девушку,  и
она отвернулась.
   Тем  временем  ситуация  на  арене   хадавла   пришла   в   состояние
статического равновесия. В синем  робле  стоял  Тронгаро,  в  зеленом  -
Чалкоун, в желтом - Герсен. Если соперники  отказываются  от  дальнейшей
борьбы,  то  состязание  объявляется  завершенным,   а   призовой   фонд
распределяется в соотношении 3:2:1.
   - Я согласен взять акции  "Котзиш",  -  сказал  Герсен,  обращаясь  к
Тронгаро и Чалкоуну. - Вы делите между собой деньги.  Такое  предложение
вас устраивает?
   - Я согласен, - подсчитав в уме свою долю, объявил Чалкоун.
   Тронгаро тоже уже чуть  не  согласился,  но  затем  бросил  взгляд  в
сторону Бэла Рука, который ответил ему решительным кивком головы.
   - Нет, - очень неохотно произнес Тронгаро.  -  Нужно  разделить  весь
призовой фонд.
   Герсен подозвал Чалкоуна к линии, разделяющей желтый и зеленый роблы.
   - Давайте заключим соглашение, которое я  обязуюсь  свято  соблюдать,
если вы обещаете поступить точно так же.
   - Что вы имеете в виду?
   - Давайте вместе войдем в синий робл и выгоним оттуда Тронгаро, после
чего я вернусь в желтый, а вы - в зеленый. Я забираю акции