не говорили, что впоследствии он  совершил  кражу  и
стал тем,  кого  дарсайцы  называют  рейчполом.  Какова  его  дальнейшая
судьба?.. Хотите взглянуть и на другие снимки?
   - Конечно, но только в  другой  раз.  А  пока  что  мне  хотелось  бы
получить копии вот этих двух. Изучение их представляет немалый интерес.
   Хоу нажал на рычажок, и два свежих отпечатка соскользнули в  приемный
лоток.
   - Прошу вас, сэр.
   - Спасибо. - Герсен засунул снимки к себе в карман. Хоу  точно  таким
же образом поступил с деньгами.
   - Мне сейчас нужно бы поторапливаться, - сказал  Герсен.  -  Покажите
мне,  где  расположен  Лог  Джемили,  или,  что  еще   лучше,   сообщите
координаты, и я отправлюсь по другим своим делам.
   Хоу прикоснулся пальцами к паре клавиш и вручил распечатку Герсену.
   - Вернетесь вы скоро?
   - Через день или два.
   - Наша беседа, разумеется, конфиденциальна.
   - Ни о чем ином не может быть и речи. Это касается обеих сторон.
   - Естественно, - Хоу проводил Герсена к самому выходу. - Желаю  всего
наилучшего и надеюсь еще с вами встретиться.

***

   В магазине по продаже туристского  снаряжения  Герсен  взял  напрокат
скиммер  последней  модели  и   особую   одежду   для   пустыни.   Из-за
нерасторопности клерка времени на это ушло неоправданно много, что  едва
не довело Герсена до состояния нервного срыва - ему все время  чудилось,
что Бэл Рук уже давно в небе, мчась на полной скорости к Логу Джемили, и
ему пришлось изрядно помучаться, чтобы его беспокойство не  бросалось  в
глаза.  Как  только  летательный   аппарат   оказался   в   полном   его
распоряжении, он сразу же  запрыгнул  в  кокпит,  захлопнул  обтекатель,
поправил у себя над головой экран,  снижающий  интенсивность  солнечного
излучения, и приподнял аппарат в воздух. Промчавшись на небольшой высоте
через водяную завесу, он резко взмыл высоко в  небо,  оставив  за  собою
скопление зонтов Сержеуза, и взял курс на запад.
   Введя  в  автопилот   координаты   Лога   Джемили,   Герсен   включил
максимальную скорость и только после этого облегченно откинулся к спинке
сиденья. Проносившаяся далеко внизу пустыня  раскрывалась  перед  взором
Герсена во всем своем разнообразии: равнина, покрытая  крупной  галькой,
сменилась лабиринтом каньонов,  стены  которых  добела  были  выскоблены
ветрами, затем на много миль  потянулись  светлые  пески,  изборожденные
рябью барханов и заканчивавшиеся у поселка из трех зонтов, обозначенного
на карте как "Сень Фотерингэя". Далеко к  северу  виднелся  единственный
зонтик "Сени Дугга".
   Прошел час, за ним другой. Кора в своем  движении  по  небосводу,  не
отставала от скиммера, уходя постепенно  к  северу  по  мере  того,  как
скиммер все больше и больше отклонялся к югу.
   Внизу показался одинокий зонтик, необитаемый и  заброшенный  -  "Сень
Гэннета"  согласно  карте.  Ни  капли  воды  не  стекало  с  его  краев,
опустевшие дамблы покосились, превратились в искореженные жаром  скелеты
некогда пышно разросшиеся деревья и кусты. Герсен бросил взгляд на карту
-  до  Лога  Джемили,  обозначенного   маленькой   красной   звездочкой,
оставалось еще не менее часа полета.
   По мере приближения к цели Герсен все больше и  больше  нервничал.  В
зависимости от того, где в данный момент находится Кахоуз, Герсен,  судя
по произведенной им приближенной прикидке,  или  имел  час  преимущества
перед Бэлом Руком, или проигрывал ему от двух до трех  часов.  Если  Бэл
Рук поспеет в Лог Джемили раньше его, то  серьезной  опасности  вряд  ли
удастся избежать.
   На горизонте показалось невысокое плато, а рассекавший  его  овраг  и
был Логом Джемили. Герсен заметил временный зонт, сооруженный из труб  и
металлизированной защитной пленки. Сооружение  было  повреждено  -  зонт
сильно  наклонился  в  сторону,  водяная  завеса  вокруг  него  была  не
сплошной, а состояла из разрозненных струй и отдельных брызг. Под зонтом
виднелись три лачуги. Одна из них частично развалилась,  состояние  двух
других было не намного лучше. В  пятидесяти  метрах  к  югу,  прямо  под
немилосердными лучами Коры, стоял сарай для инструмента, сооруженный  из
смоло-волокнистых  досок  <Некоторые  виды   болотных   водорослей   под
давлением в  нагретом  состоянии  выделяют  особую  смолу,  которая  при
последующем охлаждении связывает  волокна  в  водостойкий  материал,  из
которого нарезаются пригодные для строительных работ доски -  Примечание
автора>, а рядом с ним в беспорядке валялась различная горная техника.
   Сбросив высоту и облетев сень, Герсен признаков жизни  не  обнаружил.
Совершив еще один круг, он посадил скиммер позади группы  хижин.  Стоило
ему опустить обтекатель, как в лицо ему ударила струя  горячего  воздуха
из пустыни. Он прислушался... Только еле слышный плеск лениво  стекающей
воды и вздохи ветра среди ферм конструкции зонтика. Лишь  эти  негромкие
звуки нарушали мертвую тишину вокруг.
   Почувствовав, как запылало у него лицо от зноя,  Герсен  набросил  на
голову капюшон и включил индивидуальный воздухоохладитель. Затем защитил
глаза полусферическими очками в металлической оправе и просунул  ноги  в
особую  обувь  для  раскаленной  поверхности  пустыни.   Выбравшись   из
скиммера, внимательно осмотрел местность.  С  одной  стороны  до  самого
горизонта  простиралась  пустыня.  С  другой   -   загрузочный   бункер,
полуразвалившийся транспортер  и  груда  темно-серого  песка  обозначали
местонахождение рабочей площадки Кахоуза. С краев покосившегося  зонтика
то в одном месте, то в другом стекали прерывистые струйки  воды.  Самого
Нихеля Кахоуза нигде не было видно, и в душу закралось  щемящее  чувство
крушения надежд.
   Заглянув в каждую из трех каменных  хижин,  Герсен  обнаружил  внутри
только всякий хлам и  кое-какую  полуразвалившуся  мебель.  В  четвертом
строении, в пятидесяти метрах южнее, очевидно, размещался силовой  блок,
колодец и  водяной  насос.  Герсен  вышел  на  открытое  пространство  и
направился  к   сараю.   Его   внимание   привлекла   какая-то   искорка
передвигавшаяся по  небосводу.  Он  застыл,  как  вкопанный,  и  тут  же
сообразил, что  это  приближающийся  летательный  аппарат,  по-видимому,
примерно такой же, как и у него, скиммер.
   В радостно  возбужденном  состоянии  Герсен  вбежал  в  отбрасываемую
зонтом тень. Если на борту этого  скиммера  Бэл  Рук,  значит,  по  всей
вероятности, он еще не нашел Нихеля Кахоуза. Герсен скользнул  в  кокпит
своего скиммера, включил двигатель и перегнал его за  груду  просеянного
песка. Забросав  его  еще  несколькими  покореженными  листами  покрытия
зонта, Герсен вполне приемлемо замаскировал скиммер, а сам, вооружившись
лучеметом и пистолетом, затаился за грудой песка.  Здесь  он  потревожил
трех похожих на скорпионов тварей,  только  в  добрый  фут  в  длину,  с
туловищем,  испещренным  белыми  и  коричневыми  пятнами   и   оранжевым
подбрюшьем. Угрожающе встопорщив несколько рядов ярко сверкающей  чешуи,
размахивая заканчивающимися  острым  жалом  хвостами  и  злобно  сверкая
глубоко  утопленными  изумрудными  глазами,  они  с  явно   решительными
намерениями стали окружать Герсена со всех сторон. Герсен  уничтожил  их
короткими  импульсами  из  своего  пистолета,  сопровождавшимися   тремя
звонкими хлопками.
   После этого Герсен снова взглянул на небо.  Снижающийся  скиммер  уже
исчез за зонтиком. Место, где  притаился  Герсен,  вряд  ли  можно  было
считать удовлетворительным. Низко  пригибаясь  к  земле  и  пользуясь  в
качестве прикрытия склонами оврага, он побежал  к  дощатому  сараю.  Уже
забежав за него с  тыльной  стороны,  он  едва  не  угодил  в  небольшое
углубление,  заполненное  доброй  дюжиной   гревшихся   в   лучах   Коры
скорпионов. Герсен убил их одним мощным импульсом, после чего  притаился
за сараем.
   Второй скиммер завис над самой головой Герсена -  покрытый  черной  и
зеленой эмалью аппарат, несколько больше того, что взял напрокат Герсен.
Скиммер скользнул под зонт и опустился на поверхность. Из него выбрались
двое дарсайцев, снаряженных для длительного пребывания в  пустыне.  Лица
их, скрытые под капюшонами и светозащитными  очками,  были  неразличимы.
Оттиля Пеншоу, чье телосложение массивным не было, среди них, во  всяком
случае, не оказалось. Состояние  зонтика  на  них,  как  и  на  Герсена,
произвело явно удручающее впечатление.
   Обернув  поплотнее  складки  капюшона  вокруг  лиц,  чтобы   повысить
эффективность охлаждения кожи, они направились к хижинам.  Бросив  всего
лишь по взгляду в первые две, они стали обсуждать  увиденное,  оживленно
показывая руками то в одном направлении,  то  в  другом.  Герсену  очень
хотелось узнать, что же  все-таки  так  интересовало  их.  Они  явно  не
рассчитывали на то, чтобы найти здесь Герсена. Что же, в  таком  случае,
они искали? Акции "Котзиш"?
   Возле третьей хижины они задержались  на  более  долгое  время.  Поза
одного из них показывала удовлетворенность увиденным. Войдя  внутрь,  он
вскоре оттуда вышел с металлическим ящиком в руках, явно тяжелым на вид.
Поставив ящик на землю, он отбросил крышку, пощупал содержимое  ящика  и
сделал такой жест головой, который мог указывать почти  на  что  угодно.
Второй закрыл крышку и перенес ящик в скиммер.  Его  спутник  повернулся
лицом к дощатому сараю. После того, как  он  подал  категорический  знак
присоединиться  к  нему,  они  вдвоем  пересекли  залитое  ярким  светом
пространство, отделявшее сарай от зонта. Один из них  открыл  нараспашку
дверь  сарая,  заглянул  внутрь  и  тотчас  же,  ошеломленно  вскрикнув,
отпрыгнул назад. Герсен, притаившийся с тыльной стороны, приложил глаз к
трещине между досками. При открытой наружу двери внутреннее пространство
сарая просматривалось довольно неплохо.
   - Что это здесь? - спросил, подойдя к двери сарая, второй.
   Тот, кто заглянул внутрь сарая первым, красноречиво взмахнул рукой.
   - Взгляните-ка сами.
   -  Ази  ачи!  <Дарсайское   выражение   фаталистического   восприятия
происходящего: "Быть по сему!" или "Такие-то дела!" Однако это нисколько
не  означает,  что  дарсайцы  с  достоинством  или  философски  спокойно
смиряются с несчастьями - им свойственно без всякого  стесненья  роптать
на судьбу. Выражение "Ази ачи!"  указывает  на  окончательное  признание
поражения или, как в данном случае, неотвратимости. - Примечание автора>
   - Там все провонялось. И кишмя кишат дьяволы.
   - Они тоже издают мерзкое зловоние. Вот пакость! Что ж,  бумаг  здесь
нигде не оказалось.
   - Не спешите с выводами. Шригу <Шриг - личинка  болотного  животного,
примечательная  замысловатой  танцующей  манерой  передвижения  на  паре
расположенных у самого хвоста ног Шриги достигают до полутора  метров  в
высоту и излучают желтое фосфоресцирующее свечение. По ночам они сотнями
танцуют на болотах, придавая местности загадочный и внушающий  суеверный
страх вид В данном контексте это  слово  использовано  в  примирительном
смысле с целью отвратить беду, символизируя дилетантскую  непрактичность
некоего лица, оторвавшегося от  реальной  жизни.  -  Примечание  автора>
хочется набрать тысячу двести акций. К этому  надо  относиться  со  всей
серьезностью.
   - Отдайте ему ту сотню, которую удалось раздобыть, и посетуйте на то,
что отыскать больше нет никакой возможности.
   - Возможно, именно так и придется поступить. Какая чушь - разве  стал
бы Кахоуз хранить свои акции здесь, если бы было у  него  хоть  малейшее
желание сохранить их?
   - Ха-ха! Кахоуз был известный кутила! Он, может быть, разорвал  их  в
клочки и швырнул в  сансуум  <Сансуум  -  вечерний  бриз,  следующий  за
солнцем по всей планете>, громко прокляв все на свете.  Об  изысканности
его ругательств ходили легенды, так во всяком случае, мне рассказывали.
   - Он уже больше никогда не будет упражняться в изощренности ругани.
   - Давайте сматываться из  этого  мерзкого  места.  День  для  нас,  в
общем-то, не оказался потраченным зря - мы увозим с собой песок, которым
поделимся!
   - Шриг очень хочет заполучить назад свои акции - он говорил  об  этом
на самых высоких тонах. Я хоть и Бэл Рук, но и я не без страха.
   - Даже страх не может привести к появлению несуществующих акций.
   - Верно... Давайте-ка еще разок осмотрим лачуги. С этими словами  они
оба повернулись и направились к сени.
   - Господа, - раздался голос у них за спиной. -  Ни  шагу  дальше.  Не
оборачиваться! Смерть смотрит прямо вам в спины.
   Двое вздрогнули и остановились.
   -  Поднимите  медленно  руки  вверх...  Еще  выше.  Идите  вперед   к
центральной опоре зонта. Не оборачивайтесь.
   Герсену хватило всего лишь десяти минут, чтобы уладить дела к полному
своему удовлетворению. Двое дарсайцев назвали  свои  имена:  Бэл  Рук  и
Клеандр. Они стояли лицом к решетчатой конструкции центральной  опоры  с
туго  натянутыми  на  глаза  капюшонами  и  были  надежно  привязаны   к
металлическим элементам опоры  матерчатыми  полосами  собственных  своих
одеяний.  Когда  Герсен  убедился  критическим  оком  в   полнейшей   их
беспомощности,  он  произвел  тщательный  обыск  обоих,  забрав  у   них
лучеметы, а у Бэла Рука еще и кинжал. Возле принадлежавшего им  скиммера
он проверил содержимое ящика, который они вынесли из одной из  лачуг.  В
нем оказалось не менее двадцати килограммов черного  песка.  На  сиденье
скиммера  валялась  сумка  Бэла  Рука.  Внутри  нее   Герсен   обнаружил
сертификаты "Котзиш" на общую сумму в по  акций,  которые  он  сразу  же
присвоил себе.
   После этого он вернулся к своим пленникам, пытавшимся  незаметно  для
него ослабить связывавшие их путы.
   - Надеюсь на благожелательное понимание ситуации, - сказал Герсен.  -
В каком-то смысле сегодняшний день оказался для вас  весьма  удачным.  Я
забираю себе те несколько акций "Котзиш", которые нашел в оставленной  в
скиммере  сумке.  Взамен  я  оставляю  десять  севов.  Поскольку   акции
фактически не стоят ничего, у вас есть все  основания  для  того,  чтобы
радоваться. Я также забираю с собою и черный песок Кахоуза.
   И Клеандр, и Бэл Рук воздержались от каких-либо комментариев.
   - Советую вам не спешить с тем, чтобы высвободиться, - сказал Герсен.
- Если вам это удастся, я, возможно, буду просто вынужден убить вас.
   Плечи Клеандра  сникли.  Бэл  Рук  продолжал  стоять  в  напряженной,
непримиримой позе. Герсен еще несколько секунд понаблюдал за ними, затем
направился  через  залитое  ярким  светом  пространство  к   сараю   для
инвентаря. Бэл Рук и Клеандр оставили  дверь  его  нараспашку.  В  ярких
лучах была отчетливо видна беспорядочная груда  хрящей  и  сухих  костей
вперемежку с обрывками белой материи. Нихель Кахоуз, по-видимому,  умер,
скорее всего, пораженный  электрическим  напряжением,  когда  предпринял
попытку отремонтировать насос. Скорпионы дюжинами окружали его  останки.
Это они посрывали с  него  одежду,  чтобы  устроить  пиршество  над  его
трупом.
   Как правильно заметили Бэл  Рук  и  Клеандр,  зловоние  внутри  сарая
превышало все доступные нормальному человеческому воображению границы.
   Герсен вернулся к загрузочному бункеру, нашел лопату, снова прошел  к
сараю и полувыгреб  -  полусоскреб  останки  Нихеля  Кахоуза  на  песок.
Скорпионы в ярости аж зазвенели своими чешуйками и выпучили  до  предела
сверкающие злобой глаза. Герсен поубивал их ударами лопатой плашмя.
   Удалив в конце концов из сарая как труп,  так  и  скорпионов,  Герсен
быстрым шагом вернулся под зонт и проверил состояние пленников.
   - Сколько вы еще намерены продержать нас здесь? - невозмутимо спросил
Бэл Рук.
   - Теперь уже совсем недолго. Наберитесь терпения.
   Герсен вернулся к сараю. Зловоние несколько поуменьшилось, скорпионов
больше не было. Герсен осторожно прошел внутрь. Первым делом он отключил
все электропитание на главном пульте, затем повернулся взглянуть на  то,
что увидел еще через щелку.
   Нихель Кахоуз воспользовался своими акциями "Котзиш" для того,  чтобы
обклеить ими стены сарая вместо обоев. Клей в условиях жары потерял свои
клеющие  свойства.  Сертификаты  отделялись  от  досок  без   каких-либо
трудностей.
   Герсен отнес спасенные сертификаты под тень зонтика  и  просуммировал
количество акций, которые они представляли - ровно  шестьсот.  С  учетом
изъятых 110 у Бэла  Рука  общее  количество  акций,  находящихся  в  его
распоряжении, составляло ровно две тысячи.
   Герсен  вернулся  к  пленникам.  Бэл  Рук,  растирая   свои   узы   о
металлоконструкцию, уже почти что высвободился. В ответ  на  это  Герсен
только еще более надежно привязал его.
   - Господа, - объявил Герсен, - сейчас я вас покину.  Бэл  Рук  своими
действиями наглядно продемонстрировал, что примерно за час  вам  удастся
высвободиться.
   Бэл Рук не удержался, чтобы не спросить:
   - Почему вы  забрали  у  меня  акции  "Котзиш"?  Ведь  толку  от  них
никакого.
   - В таком случае, почему вы их таскаете с собою? Голос Бэла Рука стал
грубовато насмешливым.
   - В Сержеузе какой-то идиот-искиш платит деньги за эту макулатуру.
   - На акции "Котзиш" почему-то вдруг возник спрос, - сказал Герсен.  -
Наверное, безухому бродяге Ленсу Ларку взбрело в голову вернуть  деньги,
которые он украл. <Для дарсайцев такие выражения, как "кража", "грабеж",
"воровство" имеют особо язвительный смысл. - Прим, автора.>
   Бэл Рук и Клеандр не отважились чем-нибудь возразить.
   Герсен бросил последний взгляд в их сторону,  затем  перенес  ящик  с
черным песком в свой скиммер и покинул Лог Джемили.

***

   Кора уже довольно низко опустилась к горизонту, когда Герсен  посадил
скиммер на песок рядом со своим гипервельботом. Переправив на  борт  его
ящик с черным песком  и  акции  "Котзиш",  он  затем  прямо  в  скиммере
проскользнул сквозь водяную завесу  и  возвратил  скиммер  агентству  по
прокату.
   Задержавшись у входа в "Турист" на несколько секунд, Герсен подождал,
пока  внимание  Типпина  не  будет  чем-то  отвлечено,  и  тогда  быстро
прошмыгнул мимо конторки портье и поднялся к себе в номер. Приняв душ  и
переодевшись, Герсен снова появился в вестибюле, на сей раз  делая  все,
чтобы Типпин его заметил.
   - Добрый вечер, - поздоровался он с Типпином, когда тот пригласил его
знаком к стойке.
   - В самом деле, добрый. Где это вы были весь день?
   Этот вопрос Герсен встретил долгим пристальным взглядом. Когда Типпин
потупил взор, Герсен спросил:
   - Почему это вас так интересует?
   - Кое-кто пытался осведомиться, находитесь ли вы у себя.
   - Кто именно?
   - Бэл Рук, раз вам так уж хочется знать об этом, и притом  не  десять
минут тому назад. Он утверждает, что вы ограбили его, повстречав  где-то
в пустыне.
   - Ну как же я мог ограбить Бэла Рука, - совершенно спокойным  голосом
ответил Герсен, - если я весь сегодняшний  день  не  выходил  из  своего
номера?
   - Не знаю. Вы в самом деле находились v себя в номере?
   - У вас на сей счет иное мнение?
   - Не могу сказать ничего определенного.
   - Разве не в первый раз за весь день вы меня сейчас видите?
   - Разумеется, в первый.
   - И ведь я только вот сейчас спустился в вестибюль, верно?
   - Да.
   - Вот и передайте Бэлу Руку, что насколько вы  в  состоянии  об  этом
судить, я весь день не выходил из своего номера.
   - Но разве так было на самом деле? - раздраженно вскричал Типпин.
   - Насколько вы в состоянии судить об этом  -  именно  так.  -  Герсен
развернулся и вышел на веранду, где  расположился  за  прикрытым  ширмой
столиком.
   Из вестибюля вышел Дасуэлл Типпин. Обшарив взглядом всю веранду, он в
конце концов все-таки  узрел  Герсена  и  тотчас  же  поспешил  к  нему.
Бухнувшись в кресло напротив, он произнес крайне взволнованно:
   - Бэл Рук угрожает самому моему существованию. Он утверждает, что я с
вами в сговоре, и называет меня "грабителем". Он обещает отправить  меня
в "Сень Сэнгвай" <"Сень  Сэнгвай"  -  изолированный  поселок  на  Адской
Равнине, населе