бе священника.
   - Я не хочу, чтобы этой девушке был причинен  вред,  -  спокойно  ответил
Галлоуэй. - Если ей будет  причинен  вред,  эта  страна  очень  обеднеет  на
Фетченов.
   - У тебя не будет такого шанса. Ты из этой комнаты не выйдешь.  Живым  не
выйдешь.
   Именно в этот момент я услышал, как скрипнула доска  позади  меня.  Очень
тихо скрипнула, но я услышал. Не двигаясь, я сумел глянуть  назад.  Утренний
солнечный свет, падающий через окно очерчивал легкую тень, и я заметил носок
сапога.
   Как только я увидел это, носок немного  изогнулся,  как  в  случае,  если
человек делает шаг вперед или вскидывает ружье, чтобы ударить кого-нибудь по
голове. Так что я  отскочил  вправо  и,  сильно  размахнувшись,  нанес  удар
кулаком слева. Мой левый кулак попал ему в солнечное сплетение, как раз  под
третью пуговицу рубашки, и из него весь дух вышел, словно его бык боднул.
   Все произошло быстро и тихо, так что я опять мог наблюдать за рестораном.
   Галлоуэй сидел спокойно. Никто и никогда  не  мог  заставить  волноваться
этого парня. Он говорил вежливо, но был таким крутым  и  колючим,  что  даже
одежду изнашивал сначала изнутри.
   Я вот что хочу сказать, Галлоуэй не тот парень, на которого следует лезть
напролом, если не хочешь потерять свою шкуру.
   - Я уйду из этой комнаты, Фетчен, - сказал Галлоуэй, - когда захочу. Если
при этом придется пройти по Фетченам, я сделаю это.  На  вашем  месте  я  бы
развернулся и вышел бы отсюда, пока все идет хорошо. И помните,  что  я  вам
сказал: если хоть один волосок упадет с головы этой девушки, многие  из  вас
будут болтаться на виселице.
   Они не могли раскусить его. Никто не верил, что  он  может  так  спокойно
разговаривать, не имея достаточного количества стволов  за  спиной.  Он  был
один, но именно он диктовал условия, и это беспокоило их. Они думали, что  у
него наверняка есть какой-то козырь про запас.
   Бэр оглянулся вокруг и увидел меня. Я стоял в  двери,  с  их  фланга,  на
расстоянии выстрела. Между нами было  двадцать  -  двадцать  пять  футов,  и
никакой преграды. Они понимали, что с нами могут  быть  и  другие,  так  как
видели нас с ковбоями из стада с клеймом "X".
   Черный поднялся, спокойно передвигаясь, и, надо отдать  ему  должное,  он
был изящен, как кот. Крупный мужчина, крупнее нас с Галлоуэем. Там, в горах,
говорили, что в уличных драках он мог кулаком убить человека.
   - Мы подождем, - сказал Черный. - У нас  есть  все  время,  какое  только
существует на этом свете. И  первый  же  священник,  которого  мы  встретим,
обвенчает меня и Юдит.
   Они вышли толпой так же, как  и  вошли,  а  я  зашел  вовнутрь.  Галлоуэй
взглянул на меня.
   - Были проблемы?
   - Да так, мелочи, - ответил я.
   В деле  с  Тори  Фетченом  последнее  слово  еще  не  сказано.  Это  была
незакрытая  книга.  Фетчены   слишком   благоразумны,   чтобы   вступать   в
противоречия с законом по поводу использования огнестрельного оружия,  когда
закон находился в руках таких парней, как Вайат Эрп, Бэт Мастерсон и других.
   К западу - просторные прерии  и  что  там  произойдет,  не  будет  никого
волновать, кроме нас и их, Фетченов.
   -  Давай  выпьем  кофе,  -  угрюмо  предложил  Галлоуэй.   -   Нам   надо
поразмышлять.
   Не успели мы сесть, как зашел Эван  Хоукс.  Заметив  нас,  он  подошел  к
столику.
   - Какие планы, парни? Если ничего пока не решили, можете присоединиться к
нам. Он придвинул стул и взгромоздился на нем.
   - Если правда, что банда Фетчена угнала мой скот, то,  мне  кажется,  они
прихватят стадо чуть западнее. Насколько нам известно, ни одна голова  скота
не была продана, разве что немного говядины в форте  Додж.  У  нас  осталось
около трехсот голов, которых я собрал здесь, но хотел бы вернуть все стадо.
   И впрямь, почему бы и нет? Фетчен украл стадо, чего ради не  вернуть  его
тем же способом? Кто  потерпит,  чтобы  у  него  уводили  из-под  носа  скот
стоимостью около пятидесяти тысяч долларов.
   - Мы скачем на Запад, - сказал я ему, - хотели  бы  убедиться,  что  этой
девушке ничего не грозит.
   Выехали на рассвете. Эван Хоукс во главе, за ним десяток крепких  парней,
включая и нас. Здесь были Гарри Бриге, Жердь Уолкер и другие. Среди прочих в
нашей группе выделялись двое, -  похоже,  меткие  стрелки:  Ларни  Кэгл  лет
девятнадцати, с походкой пумы, и более спокойный Кайл Шор.
   Хоукс поравнялся со мной.
   - Флэган, я слышал, ты чертовски умен на тропе. Сможешь  взять  след  той
группы?
   - Попытаюсь.
   Через час-два я нашел следы их лошадей. Я узнал ту,  на  которой  скакала
Юдит, и всех других ее лошадей, а также лошадь  Черного  Фетчена.  Это  было
нетрудно.
 
Глава 6 
 
   С первым лучом солнца мы двинулись на  запад,  погоняя  небольшое  стадо,
передвигавшееся в хорошем темпе. Что касается меня, то мысль о том, что Юдит
где-то неподалеку впереди нас, придавала мне  странное  чувство  близости  с
ней. До сих пор мы не были абсолютно уверены, куда они следуют, но теперь  я
чувствовал, что уж если занялся этим, то смогу  настичь  их  еще  до  заката
солнца.
   Этим вечером мы разбили лагерь  у  северного  рукава  Симмарона,  и  едва
закипел кофе, как нас окликнул какой-то всадник.  В  наши  дни,  как  я  уже
говорил, из темноты никто просто так  не  выезжает.  Ели  хочешь  дожить  до
внуков, научись останавливаться.
   Когда он присел к костру и мы, перекинувшись несколькими словами о  ценах
на говядину, об охоте на буйвола, познакомились, он  глянул  на  меня  через
костер и спросил:
   - Вы Флэган Сакетт?
   - Да.
   - Вам послание от Бета Мастерсона.
   Он вручил мне свернутую бумагу. Открыв ее, я нашел внутри еще две  других
бумажки.
   Первой была записка от Бета: "Если бы мы это знали раньше!"
   Второй - ответ на нашу телеграмму, направленную в Тейзвелл: "Дж. Ч.
   Фетчен,  Колби  Рафин,  Бур  Фетчен  разыскиваются  за  убийство   Лабана
Костелло.
   Арестовать и держать под стражей".
   - Итак, они убили его, - сказал Галлоуэй.  -  Я  предполагал,  что  такое
может случиться.
   - Нам нужно отнять у них девушку, Галлоуэй, - сказал я.
   - Если твои предположения верны, - сказал Хоукс, - они используют ее  для
шантажа отца. Похоже, так оно и будет. У них - большое стадо скота,  но  нет
пастбища. Они могут обосноваться  на  любом  свободном  пастбище,  но  тогда
возникнут вопросы. Мое клеймо известно, так что если они еще  не  переменили
его, то им придется...
   - У них не  было  на  это  времени,  -  сказал  Уолкер.  -  Стреножить  и
проклеймить так много голов не очень-то легко.
   - Мы теряем время, - сказал Ларни. -  Давайте  установим,  где  стадо,  и
заберем его.
   - Их девятнадцать, - возразил  Бриге.  -  Справиться  с  такой  компанией
непросто.
   - Ларни прав в одном, - сказал Хоукс. - Мы должны найти стадо.
   В таких бескрайних просторах, как эти, где закон - чисто местное  дело  и
ни один чиновник не желает забираться дальше  собственного  округа,  человек
может рассчитывать только на себя или  на  свое  оружие.  Единственное,  что
сдерживало людей вне обжитых мест, были их собственные взгляды на мораль  да
сила.
   Если человек опасен" рано или поздно все об этом узнают, если он лжец или
трус, об этом тоже скоро станет известно всем. Но если он силен  и  смел,  у
него скоро появятся друзья и репутация справедливого, и он сможет  заключить
большие сделки, не обладая никаким иным капиталом, кроме своей репутации.
   Каждый полагался только на самого себя.
   Если вор был пойман на горячем, его обычно вешали на ближайшем дереве. Ни
у кого не было времени ехать за сотню  миль  в  здание  суда,  а  тем  более
возвращаться туда снова. Многих из чиновников устраивал такой ход дела.
   Мы с Галлоуэем были бедны. Первый раз приехали на Запад заработать денег,
чтобы выплатить  отцовские  долги,  и  вот  опять  возвращались  попробовать
создать собственное дело. Но телеграмма из Теннесси все изменила.
   Мы не препятствовали, когда Черный Фетчен заявил, что претендует на Юдит,
так как и она собиралась выйти за него замуж,  у  нас  не  было  юридических
оснований возражать. Но тот факт, что  он  убил  ее  дедушку,  все  изменил,
теперь мы знали, по собственной воле она никогда за него не пойдет.
   Галлоуэй и я скакали вместе с Моссом Риардоном. Мы следовали  по  слабому
следу, начав с того же места, где оставили его вчера. Этим  утром,  несмотря
на то, что след менял направление, загибался, поворачивал  по  разным  углам
или отклонялся, я и Галлоуэй продолжали следовать по нему.
   - Думаю, что мы их достали, - сказал Мосс. - Если я не ошибаюсь,  там,  в
реке, есть впадина, где задерживается вода после дождя. Ее  там  достаточно,
чтобы напоить стадо.
   Мы сошли со следа и поехали по низине, придерживаясь линии горизонта,  но
двигаясь в том же направлении, куда вел след. Время от времени один  из  нас
отъезжал, чтобы проверить, идем ли мы вдоль следа. Все было правильно.
   Мустанг Мосса занервничал.
   - Чувствует воду, - сказал он мрачно. - Нам лучше поехать потише.
   Мы начали замечать, что трава  на  дне  высохшей  реки  общипана.  Кто-то
провел здесь большое стадо, погоняя его низинами, что настоящий скотовод  не
сделал бы, так как ему пришлось бы все время выгонять скот из кустарников.
   Только человек, скрывавший стадо от людских глаз, мог сделать это.
   Мы нашли место на дне реки, где сохранилась вода. Оно было все  затоптано
прошедшим здесь стадом, но теперь вода стала  снова  наполнять  ложбину.  Мы
спешились и напоили наших лошадей.
   - Как далеко они ушли? - спросил Галлоуэй. Риардон подумал минуту-другую:
   - Недалеко... может быть, мили на три или четыре отсюда.
   - Хорошо бы одному из нас вернуться и предупредить Хоукса.
   Приближался закат, а наша группа находилась в добрых десяти милях.  Никто
не двигался. После того, как наши лошади утолили жажду, мы отъехали.
   - В общем, - перенес я ногу через седло, - хочу съездить в  их  лагерь  и
посмотреть, как там поживает Юдит. Если она в беде, в самый  раз  увезти  ее
оттуда.
   - Неплохо бы их немного встряхнуть, - предложил Мосс,  и  его  неприятные
глаза сузились. - Можно даже увести, пару голов скота.
   Мы вскочили на лошадей и двинулись  в  путь,  где-то  около  полуночи  мы
почуяли дым костра, а еще через несколько минут увидели его красное пламя.
   Уже были видны очертания человека, сидящего на страже. Тонкий  ствол  его
ружья отбрасывал длинную тень.
 
Глава 7 
 
   Мы подошли к лагерю с подветренной  стороны,  чтобы  их  кони  не  смогли
почуять нас. Скот ночевал на широкой плоской возвышенности,  выступающей  на
несколько  футов  над  рекой.  Большая  часть  скота  спала,  но   несколько
беспокойных бычков по-прежнему паслись то там, то тут.
   В конце концов я покинул остальных и двинулся к  лагерю.  Уже  виден  был
красный глаз угасающего огня, когда я  привязал  своего  коня  на  небольшой
прогалине, окруженной кустарником. Это было место, где никто не наткнется на
мою лошадь, а я смогу быстро ее найти, если придется бежать.
   Сняв с седла ружье, я двинулся  в  путь,  имея  при  себе  шестизарядник,
пистолет, прикрепленный к моим  штанам,  и  длинный  охотничий  нож.  Сменив
сапоги  на  мокасины,  которые  возил  в  своих  седельных  вьюках,  я  стал
пробираться через кусты по направлению к лагерю.
   Сквозь листья уже слегка был виден часовой, но последние шестьдесят футов
у меня заняли почти полчаса. Часовой курил  трубку  из  стержня  кукурузного
початка, с трудом раскуривая ее. Время от времени он склонялся над  костром,
брал веточку, чтобы вновь разжечь трубку, и это давало мне преимущество.
   Когда он смотрел в темноту, его  глаза,  привыкшие  к  отблескам  костра,
видели плохо.
   Лагерь был довольно прост. То тут,  то  там  лежали  свернутые  в  клубок
мужчины, и в одном месте  я  увидел  Юдит.  Голову  она  положила  на  ствол
огромного старого тополя. По одну  сторону  в  десяти  футах  от  нее  лежал
Фетчен, по  другую  на  таком  же  расстоянии  -  Бер.  Ее  ноги  лежали  по
направлению к огню, футах в двадцати.
   К ней нельзя было добраться, не переступив через одного из мужчин или  же
как-то перебравшись через этот ствол. Хотя когда начнется  массовое  бегство
скота, они на минуту забудут о ней и...
   Это было чертовски рискованно. Но я рассчитывал  на  то,  что  в  прериях
первая мысль человека - о коне. Когда эти парни  повскакивают  и  кинутся  к
своим лошадям, они на минуту-другую забудут о Юдит. Если бы в этот момент  я
был вот за этим стволом...
   Мы не рассчитывали заполучить Юдит, но я знал, что наши  парни  воспримут
мой поступок  как  само  собой  разумеющееся.  Они  начнут  нападение  через
несколько  минут.  Поэтому  лучшее,  что  я  мог  сделать,   это   незаметно
прокрасться к стволу тополя. Таким образом я тихо ушел  с  того  места,  где
был, а когда углубился в лес, начал по кругу огибать лагерь.
   Я волновался. Что-то мне не нравилось, казалось, кто-то  следит  за  мной
или устроил засаду. Это неприятное чувство. Я не видел и не  слышал  никого,
но не мог недооценивать ребят Фетчена. Слишком много я  о  них  знал,  чтобы
быть беспечным. Это - очень ловкие типы; они умели охотиться и драться.
   Вдруг я услышал шум. Кто-то шел в их лагерь. К тому времени я уже был  на
одной линии со стволом дерева, так  что  прополз  по  земле  под  прикрытием
кустов и оказался как раз за ним.
   Теперь я мог видеть Черного Фетчена, стоящего у огня, там же был и Бер. С
ними - трое-четверо других, они тихо переговаривались.  Что-то  случилось...
может быть, они заметили наших ребят, или кто-то из  их  банды  увидел  нашу
группу, приближающуюся с севера.
   Почти в тот же миг я увидел Юдит. Она лежала неподвижно,  ее  глаза  были
открыты, а голова немного откинута назад. Смотрела прямо на меня.
   - Флэган Сакетт, - прошептала она,  -  убирайся  отсюда.  Если  они  тебя
найдут, то убьют.
   - Я пришел за тобой.
   - Ты дурак. Я выхожу замуж за Джеймса Черного Фетчена.
   - Только через мой труп.
   - Если ты останешься здесь, то так оно и будет. Убирайся.
   Или я ошибался, или она уже не с таким восхищением относилась к  браку  с
Черным. Как бы там ни было, теперь или никогда.
   Я не имел ни малейшего понятия о том, что случилось в лагере Фетчена,  но
наше нападение должно было вот-вот начаться. Вряд ли мне удастся еще раз так
близко подобраться к Юдит. Поэтому я сказал:
   - Успокойся и незаметно подберись сюда.
   - Нет!
   - Юдит, - сказал я, так как время неумолимо уплывало, - как  ты  думаешь,
почему люди Фетчена приехали на Запад?
   - Чтобы забрать меня! - ответила она гордо.
   - Возможно. Но у них есть и другая причина для этого.  Они  бежали  сюда,
потому что их разыскивают за убийство!
   Ребята Фетчена стояли вместе и  разговаривали.  Еще  один  выполз  из-под
одеяла и подошел к ним. В этот момент один из группы сдвинулся с места и  я,
наконец, увидел того, кто их всполошил.
   В центре стоял некто, не из их лагеря, но очень знакомый.  Неожиданно  он
повернулся и пошел к своей лошади. Я не видел его лица, но я узнал походку.
   Это был Ларни Кэгл.
   - Я тебе не верю! -  прошептала  Юдит.  Появление  Кэгла  меня  чертовски
напугало. Если он говорил с ними, то  наверняка  рассказал,  что  мы  совсем
близко. А судя по тому, как они его встречали, можно  было  не  сомневаться,
что он здесь свой.
   - У меня больше нет времени. Черный Фетчен, Бер и остальные убили  твоего
деда и, чтобы доказать это, я покажу тебе телеграмму из Тейзвелла.
   Она глотнула воздух и начала было говорить, затем неожиданно выскользнула
из-под одеяла, схватила свои ботинки и бросилась в кусты.
   - Юдит!.. Где эта глупая девчонка? Я услышал, как они  гонятся  за  нами,
так что мы встали на ноги  и  бросились  бежать.  Именно  в  этот  момент  и
раздались гром копыт, дикие крики, выстрелы и  мы  услышали,  как  понеслось
стадо.
   Взглянув через плечо, чтобы по костру определить  направление,  я  увидел
поляну, где находился их  лагерь.  Все  замерли,  услышав  этот  шум,  потом
бросились  к  своим  лошадям.  Внезапно  кусты   прорвала   сплошная   стена
стремительно двигающихся рогов и копыт, которая в ярости крушила перед собой
все.
   Моя  лошадь  была  в  безопасности,  но  к  ней  надо  еще  добраться.  Я
подпрыгнул, ухватился  за  нижнюю  ветку  тополя,  подтянулся  вверх,  затем
схватил Юдит и подтянул к  себе  как  раз  в  тот  момент,  когда  громадный
пятнистый бык, освещаемый пламенем костра, пронесся внизу.
   Позади нас, в лагере,  слышались  крики  и  выстрелы,  которыми  пытались
повернуть  стадо,  затем  раздался  душераздирающий  вопль,  исходивший   из
чьего-то нутра, развороченного давящими копытами. Скот пронесся мимо нас,  и
я чувствовал его тепло.
   Это заняло всего несколько минут, но, казалось, длилось гораздо дольше.
   Мы с Юдит добрались до моего коня, который чертовски обрадовался при виде
меня. Я вскочил на него и посадил к себе в седло Юдит. И когда  я  мчался  к
нашему лагерю, она припала ко мне, держась за талию.
   Но в этот момент я мог думать только о  Ларни  Кэгле.  Он  продал  нас  с
потрохами.
   Перед рассветом я встретил Мосса и Галлоуэя. Они скакали, ведя  за  собой
одну из кобыл Костелло и пегого пони.
   Юдит пересела на кобылу, и мы  направились  на  север  к  лагерю  Хоукса,
сгоняя в стадо скот, который находился по  дороге.  К  тому  времени,  когда
достигли лагеря, мы уже гнали впереди себя по меньшей мере пятьсот голов.
   Первым нас встретил Кайл Шор, за ним шел "Жердь" Уолкер.
   Я взглянул на Шора, изучая его и соображая, не продал ли и он нас? И  как
далеко он пойдет, защищая своего напарника.
   Мы подогнали скот к лагерю. Нас выехал  встречать  и  Эван  Хоукс  -  без
пиджака, на неоседланной лошади.
   Он перевел взгляд со стада на Юдит. И, сделав паузу, сказал:
   - Все в порядке, парни?
   - Да, - ответил я. - Но Фетченам, должно быть, пришлось  несладко.  Стадо
растоптало их лагерь.
   - И поделом, - сказал Уолкер. Затем послышалось пение, и  подъехал  Ларни
Кэгл.
   - Как насчет кофе? - спросил он. - Никак  не  могу  привыкнуть  к  ночным
охотам.
   Я сделал шаг вперед, ощутив внутри холод и пустоту.
   - Пришлось поскакать? -  спросил  я.  Стало  так  тихо,  что  можно  было
слышать, как проплывают облака. Он подошел ко мне  и  взглянул  через  пламя
костра.
   На какой-то миг все смолкли. Первым нарушил паузу Кайл Шор.
   - Ларни Кэгл - мой друг, - сказал он.
   - Спроси его, где он был сегодня ночью, а затем решай, друг он  тебе  или
нет.
   - Ну что ж, можем поговорить и об этом, - сказал Кэгл.
   - Но прежде, чем мы начнем говорить, - сказал я, - пусть  каждый  возьмет
оружие. Фетчены ищут нас и знают, где мы. Они могут появиться здесь в  любую
минуту.
   Гарри Бриге вдруг отошел от группы.
   - Я скажу Дэну и ребятам, - произнес он и удалился.
   Кайл Шор оторвал взгляд от меня и перевел его на Кэгла.
   - Что он хочет сказать, Ларни?
   - Он начал, пусть и говорит.
   - Выкладывай, что ты  имеешь  в  виду,  Сакетт,  -  сказал  Шор.  -  Хочу
послушать.
   - Ларни Кэгл незаметно оставил ночью скот и отправился в лагерь Фетченов.
   Он рассказал им все, что только они хотели услышать о Галлоуэе,  Моссе  и
обо мне, и если бы мы внезапно не начали раньше их, нас бы схватили и убили.
А сейчас, видимо, последует нападение на наш лагерь.
   Кэгл не спускал с меня глаз, ожидая, когда я вытащу  пистолет.  Вдруг  он
начал отступать, ожидая помощи.
   - Кто этому поверит? - сказал он почти безмятежно.
   - Они поверят, -  неожиданно  вмешалась  Юдит.  Это  была  первая  фраза,
которую  она  произнесла  после  приезда  в  лагерь.  Кэгл  был   похож   на
затравленное животное. Он не заметил Юдит и не знал, что она в лагере.
   - Ну так как, Кэгл? - спросил Хоукс ледяным тоном.
   - Мистер Хоукс, - сказал Кайл Шор, - это мое дело. Я привел его в лагерь.
   Он повернулся к