а он говорил, глаза его смеялись, но Юдит не  замечала  этого,  она  была
счастлива.
   - О чем речь... - Галлоуэй был самым сладкоречивым из нас. - Бери стул  и
садись. Почему бы и не поговорить? Может быть, ты даже  расскажешь  о  стаде
скота, которое кто-то угнал.
   Фетчен и глазом не моргнул. Он был спокоен! Только улыбнулся и заметил:
   - В самом деле мы видели несколько бродячих быков. Парочку даже привели и
отдали начальнику полицейского участка.
   Фетчен отодвинул стул и нагло развалился на нем.
   - Кстати, я приехал не просто так потрепать языком со старыми друзьями из
родного, штата. Я явился увидеть  Юдит.  Хотя,  похоже,  вы  не  собираетесь
оставить нас наедине. Так что мне придется высказаться при вас.
   Глаза Юдит сияли, губы разжались. Она была восхитительна.  Прежде  чем  я
успел  ответить,  Черный  Фетчен,  улыбаясь  как  кот  поймавший  канарейку,
произнес:
   - Юдит, ты выйдешь за меня замуж? Мы опешили. Юдит вскочила и крикнула:
   - Да, Джеймс, да!
   - Благодарю за честь, мэм, весьма польщен. - Затем он обратился к нам:
   - Не думаю, чтобы невесте следовало проводить время в компании двух чужих
неженатых мужчин. Я снял для тебя комнату в гостинице. Ты можешь  оставаться
там до свадьбы.
   У нас отвисли челюсти.  Такого  мы  не  ожидали.  Первым  пришел  в  себя
Галлоуэй.
   - Все это так, Черный, -  сказал  он,  -  но  ее  дед  очень  просил  нас
доставить ее к папочке в Колорадо. Это уже недалеко. Так почему  бы  вам  не
пригласить на свадьбу и ее отца? В конце концов, это его единственная дочь.
   Фетчен продолжал улыбаться.
   - Мистер Сакетт, я и  не  надеялся,  что  вы  поймете  человека,  который
влюблен. Я не хочу ждать.
   - И я! - вскрикнула Юдит. - Мы  можем  сыграть  свадьбу  прямо  здесь,  в
Додже.
   Галлоуэй, скрывая гнев, спокойно добавил:
   - Все же было бы лучше ввести в курс дела отца Юдит. Неужели ей наплевать
на него?
   Наконец до нее  дошло.  Юдит  пришла  в  себя  да  и,  казалось,  вот-вот
расплачется.
   - Святое причастие, весь обряд, - вмешался, я вряд  ли  отец  упустил  бы
возможность увидеть все это.
   Юдит посмотрела на Фетчена.
   - Джеймс... может быть, и правда подождем? В  конце  концов,  это  совсем
близко.
   Губы Черного сжались, глаза сощурились. Я всегда знал, что у него  крутой
нрав, готовый  взорваться  в  любую  минуту,  но  сейчас  он  был  на  таком
пределе... Хотя это и неплохо. Пусть Юдит поглядит на него в  ярости,  авось
поостынет. Я и Галлоуэй наверняка думали об одном и том же. И тут  я  свалял
дурака. Брякнул глупость.
   - Кроме того, Юдит несовершеннолетняя. Ей еще рано замуж.
   Юдит подняла флаг и полным ходом ринулась на меня.
   - Флэган Сакетт, если вам и суждено когда-нибудь встретить женщину, вы ни
за что не догадаетесь, что перед вами это  она  и  есть.  Я  уже  достаточно
взрослая, и мы сейчас вам покажем, сколько мне лет! Джеймс, если  ты  готов,
завтра утром женимся.
   Фетчен воспрянул духом. Только этого он и хотел. Черный  бросил  на  меня
триумфальный взгляд.
   - Почту за честь, Юдит. Если ты последуешь за мной, я  покажу  тебе  твою
комнату.
   Они вместе вышли, оставив нас сидеть за столом, но у меня больше не  было
аппетита. Может, она и не малолетка, но я не имел ни малейшего желания любую
девчонку видеть в руках Черного Фетчена.
   - Галлоуэй, мы не можем позволить ему это сделать. Его надо остановить.
   - Может, ты знаешь, как. Она хочет выйти за него замуж, а у  нас  нет  ни
единого доказательства, что он бандит.
   - Что он в ней нашел, как ты думаешь?  Галлоуэй  удивленно  посмотрел  на
меня.
   - Балда! Она же приятная девушка.  И  очень  смахивает  на  женщину.  Ты,
наверное, забыл, что наша мать была не старше, когда вышла замуж за отца.
   Он был прав,  только  мне  не  хотелось  этого  признавать.  Юдит  -  еще
подросток... эти веснушки и все такое. И лишь когда я представил  себе  "все
такое", я понял, что Галлоуэй прав. Юдит уже почти женщина, хотя  ей  и  нет
еще по моему мнению...
   - Флэган, что будем делать? Кончилось тем, что мы направились к судье, но
он сказал, что ничего не может сделать для нас.
   - Жаль, парни. - Он был немного грубоват, - мистер  Фетчен  действительно
привел небольшую часть скота  Хоукса,  и  вернул  ее  в  загон.  Причем  тут
воровство. Нет никаких доказательств, что он причастен к угону стада. А  что
касается девушки, она достаточно взрослая. Пусть сама  решает,  выходить  ей
замуж или нет. Боюсь, что ничем не смогу помочь.
   Шерифом Форта Каунти был Бэт Мастерсон, и  мы  отправились  к  нему.  Нас
встретил симпатичный мужчина лет двадцати четырех - двадцати пяти, в  темном
костюме и черном котелке. Чтобы носить в наши дни котелок, нужно быть смелым
человеком. Иным полупьяным ковбоям трудно  преодолеть  искушение  попытаться
снять его выстрелом с твоей головы. Но у Бэта пулевых отметин на котелке  не
было видно.
   Он выслушал нас.
   - Думаю, вы можете дать телеграмму ее деду. Получите от него полномочия и
остановите свадьбу. А тем временем сообщите отцу...
   Никому из нас даже в голову не  пришло  такое.  У  нас  никогда  не  было
станции с телеграфными проводами. Мы слышали о них и  видели  провода  вдоль
железнодорожных путей,  но  послать  телеграмму  Костелло...  До  такого  не
додумались.
   - Будем вам весьма обязаны, если вы поможете нам составить это  послание,
- сказал я, - поможете нам и хорошей девушке отказаться от плохого брака.
   Итак, Бэт взял ручку и нацарапал телеграмму. Думаю, любой другой  написал
бы ее как-то особенно, но не так, как он, - ловко и просто: "Фетчен здесь.
   Предложил брак, Юдит согласилась. Телеграфируйте распоряжение  остановить
свадьбу".
   - Если мы получим телеграмму от Костелло, где говорится, что он  не  дает
разрешения, - сказал Мастерсон, - я остановлю свадьбу.
   Отправив послание, мы остановились на дощатом настиле перед Лонг Бранч  и
задумались. Неожиданно Галлоуэю пришла в голову отличная мысль.
   - Я вот думаю, сколько в таком городишке может быть священников?
   - Три, может, четыре.
   Он смотрел на меня, улыбаясь, и я начал соображать.
   - Надо поспрашивать.
   Как раз в этот момент мы заметили Бэта с тростью в руках. Он  направлялся
в Лонг Бранч.
   - Мистер Мастерсон, - спросил я, - сколько в Додже священников?
   Бэт заморгал глазами.
   - Вам повезло, - ответил он. - Все, кроме одного, уехали из города,  -  и
добавил, - не забудьте о судье.
   Галлоуэй направил лошадь к лагерю, чтобы подготовить там все как следует.
   Я верхом промчался несколько миль, чтобы конь был в мыле,  и  подъехал  к
дому священника.
   - Ваше преподобие, - запыхавшись, сказал я,  -  там,  в  лагере  ковбоев,
человек, он в очень плохом состоянии, жаждет от Господа отпущения грехов. Не
могли бы вы поехать к нему?
   Священник был отличным парнем, он отставил чашку  с  кофе,  вытер  рот  и
запряг  лошадь.  Пока  он  надевал  пальто,  я  закреплял  постромки.  Через
несколько минут он уже был готов.
   - Да, еще одно, - сказал я, - он хочет сделать завещание и просил,  чтобы
его написал мировой судья. Он сказал, не важно, хороший ли тот  юрист,  лишь
бы честный человек.
   Итак, я ехал рядом с тележкой священника, пока мы не добрались  к  домику
мирового судьи. Он собрался еще быстрее. Они попылили на тележке  из  города
на свою миссию милосердия.
   - Можешь спорить на свой последний доллар, - сказал Галлоуэй, -  до  ночи
они оттуда не выберутся.
   Единственное, что нас беспокоило, чтобы внезапно в город не вернулся  еще
кто-нибудь из священников.
   Но никто не вернулся.
 
Глава 4 
 
   Ведя двух лошадей, я пересек улицу и зашел на постоялый двор. На углу  я,
на миг остановился, наблюдая за перекати-полем, и  подумал  о  Юдит.  Ничего
особенного, и веснушки на лице... Но, черт, я скучал по ней.
   Над дверью конюшни висел фонарь, и его пламя задувал ветер. Вокруг никого
не было. Я подвел лошадей к стойлам, привязал и, поднявшись по  лестнице  на
сеновал,  сбросил  вниз  сена.  Я  уже  заканчивал  работу,  как  вдруг  мне
послышались внизу чьи-то медленные, осторожные шаги.
   Сняв с курка свой шестизарядник, я, как можно тише, воткнул вилы в сено.
   Затем выпрямился, чтобы послушать. Если тот внизу знал, что я здесь,  мне
нужно было слегка шевелиться, иначе он заподозрит неладное.  Ковбои  нередко
спали в конюшне, и я собирался  эту  мысль  подсказать  ему.  Я  рассчитывал
заставить его подняться по этой лестнице,  вместо  того,  чтобы  он  схватил
меня, когда я буду по ней спускаться.
   Я стал думать. Человеку иногда полезно подумать.  Когда  он  думает,  это
нередко спасает его от долгих скачек и мучительных головных болей.
   Итак, предположим, я спускаюсь и  хочу  подстрелить  человека,  когда  он
лезет по одной из этих лестниц. Где я должен занять  позицию,  чтобы  видеть
все три лестницы сразу?
   Большого выбора не было. Две лестницы -  со  стороны  сеновала,  напротив
выхода, третья, о которой незнакомец тоже знал, - рядом с выходом. Если  тот
внизу хотел контролировать все три сразу,  он  должен  находиться  где-то  с
правой стороны конюшни, у задней части. Если  же  есть  еще  одна  лестница,
которой мало пользуются, то она - позади наблюдателя.
   Теперь же, если я попытаюсь  спуститься  по  одной  из  трех  лестниц,  я
окажусь спиной к стреляющему.
   Разобравшись,  первое,  что  я  сделал,  это  посидел  на  сене.  Немного
разбросал его вокруг, словно готовлю себе постель и не забочусь о том, чтобы
не шуметь, затем снял ботинки и бросил их на пол. Потом тихонько поднял  их,
связал шнурком, и повесил себе на шею. Затем, как можно  осторожнее,  встал,
ступая теперь в одних носках. Пол был твердым и не скрипел.
   Я подполз к отверстию и прислушался, но  не  услышал  ни  звука.  Вытащил
кольт и высунул голову посмотреть, что там внизу... Никого.
   Свесив ноги и зажав в правой руке кольт, я нащупал ногой первую ступеньку
лестницы, нашел ее, затем - вторую. Спускаясь вниз и держась за лестницу,  я
искал его, но никого не видел. Я спустился еще на ступеньку и вдруг услышал:
   - Вот ты где, черт тебя побери! -  Выстрел  прозвучал  не  более,  чем  в
тридцати футах от меня. Пуля попала в лестницу,  отбросив  мне  в  лицо  рой
щепок. Я выстрелил в ответ. Моя пуля прошла чуть левее вспышки. Уже стреляя,
понял, что взял слишком высоко, и снова нажал на курок, целясь пониже.
   В тот же миг я отпустил руки и упал, приземлившись на пятки,  перекатился
вперед, круша упряжь и ломая стул. Буквально в  нескольких  дюймах  от  меня
грохнул пистолет. Перекатившись, я снова выстрелил.
   Послышались крики, люди бежали  к  конюшне.  В  дальнем  ее  углу,  возле
лошадей, шатался человек. Он сильно наклонился вперед, схватился  за  живот,
покачнулся и упал лицом вниз.
   Крики приближались.
   Вынырнув через заднюю дверь сарая, я проскользнул между стойками  загона,
и помчался за домами к гостинице. Перед входом я остановился, надел  ботинки
и поднялся по боковой лестнице гостиницы в холл.
   В дверях комнат показалось несколько голов, и одна  из  них  принадлежала
Юдит.
   - Флэган, что случилось? - спросила она.
   - Какой-то пьяный ковбой... - ответил я. - Тут в Додже такое бывает.
   Она все еще стояла в дверях своей комнаты. Одетая, хотя было уже поздно.
   - Завтра у меня свадьба, - бросила она пробный шар.
   - Думаю, ты поступаешь неверно, и не этого хотел твой дед... и отец тоже.
   - Мистер Фетчен - прекрасный человек. Вот увидишь.
   Мы услышали голоса  снизу,  затем  стук  ботинок  по  лестнице.  Внезапно
появился Колби Рафин, за ним Черный Фетчен и Нортон Вэнс с Бэром Фетченом.
   - Вот он! - завопил Колби.
   Он схватился за пистолет, но я свой уже держал наготове. Там, в Теннесси,
эти ребята мало упражнялись быстро вытаскивать пистолет, и когда они увидели
кольт в моей руке, это их охладило.
   - Не знаю, кого вы ищете, парни, - сказал я, - но мне не нравится,  когда
меня окружают.
   - Ты убил Тори! - закричал Бэр.
   Прежде чем я открыл рот, вмешалась Юдит.
   - Как он мог? Он все время был здесь и разговаривал со мной!
   Это их остановило, они даже не подумали спросить, как долго я был здесь.
   В следующий момент у них такого шанса уже не было. В холл вошел начальник
полицейского участка Эрп.
   - Что случилось? - спросил он меня.
   - Похоже, кто-то стрелял. Парни говорят, что убили Тори Фетчена.
   На лестнице появился Бэт Мастерсон. Эрп посмотрел на мои ботинки.
   - Ты не против, если я взгляну на них? Тот парень, что стрелял,  прибежал
сюда из-за домов. А там грязно.
   Я поднял один ботинок, другой. Оба были такие чистые, словно  никогда  не
ступали ни на что иное, кроме как на дощатый пол.
   Колби Рафин был огорчен. Просто не мог этому поверить.
   - Он лжет! - кричал Колби. - Это он! Ведь Тори должен был...
   - Тори должен был что? - потребовал  ответа  Мастерсон.  -  Устроить  ему
засаду? Не так ли? На сей раз вмешался Бэр.
   - Ничего подобного, - запротестовал он, - Тори всего лишь пошел взглянуть
на свою лошадь.
   - В такой-то час? - спросил Эрп. - Ты имеешь в виду, что  он  должен  был
так поздно ехать из города, в бурю?
   - Да, - спокойно ответил Бэр. - Он спешил, чтобы присоединиться  к  нашим
людям, которые были уже в пути.
   - Господа, - холодно сказал  Эрп,  -  прежде  чем  задать  еще  несколько
вопросов и прежде чем вы ответите на них, позвольте мне кое-что сказать. Ваш
друг Тори Фетчен носил новые сапоги, сапоги с  весьма  характерным  рисунком
каблука. Там в конюшне он оставил достаточно следов. По ним видно, что  этот
человек очень долго ждал, приседал или стоял возле одной  из  подпор.  Я  бы
даже сказал, он кого-то ждал и старался быть незамеченным.  Либо  нервничал,
либо слишком долго ждал. Как бы там ни было, его пистолет стрелял дважды,  и
в него попали дважды... третий выстрел задел ему плечо. У нас нет  претензий
к человеку, который стрелял в него. Оба были вооружены, и  оба  стреляли.  Я
просто уточняю детали.
   - Один вопрос, господа, - сказал Мастерсон. - Вы пришли  сюда,  очевидно,
за Сакеттом. Вы хотели окончить дело, начатое Тори?
   - Ничего подобного! - Бэр Фетчен небрежно махнул рукой. - Просто  там,  в
Теннесси, у нас возник спор, и мы...
   - Тогда я предлагаю вам вернуться в Теннесси и все уладить там, - прервал
его Эрп. - Мне не нужна пальба в Додже.
   - Даю слово, начальник, - сказал я, - пока не начнут стрелять в  меня,  я
не дотронусь до своего кольта.
   - Это по-честному, Сакетт. Ну все, ребята, занимайтесь своими  делами.  А
если еще возникнет какая-нибудь заваруха, я вас упрячу в тюрьму.
   Когда они ушли, я сказал:
   - Юдит, извини, что я тебя впутал в это дело.
   - Ты стоял здесь со мной! - настаивала она. - Я же вышла из комнаты,  как
только услышала выстрелы.
   Она была сообразительной. Только  не  учла,  что  бегущий  человек  может
быстро покрыть приличное расстояние.
   - Они врут, - добавила Юдит. - Тори не собирался уезжать  из  города.  Он
должен был обедать со мной и Джеймсом.
   - Вроде поздновато для обеда?
   - Джеймс сказал, что раньше он  занят.  Да  и  ресторан  не  будет  таким
переполненным.
   - Лучше-ка я пойду, - сказал я и, сделав несколько шагов, остановился.  -
Если передумаешь, ты всегда можешь вернуться  и  присоединиться  к  нам.  Мы
довезем тебя до Колорадо.
   Она слегка улыбнулась.
   - Нет, Флэган, я не передумаю. Я люблю Джеймса, и он любит меня.
   Галлоуэй  сидел  в  нижнем  холле,  читал   газету.   Увидев   меня,   он
вопросительно взглянул.
   - Слышал, на конюшне была стрельба, - сказал он.
   - Судя по звукам, да, - согласился я и сел рядом  с  ним.  Потом  шепотом
добавил:
   - Этот Тони устроил мне засаду, пока я возился с сеном.  Он  подошел  так
близко, что едва не снес мой скальп.
   - Да, но сейчас тебе не мешало бы наконец вытащить занозы из лица.  Здесь
свет поярче, чем в холле наверху.
   Действительно, вот уже несколько минут  я  чувствовал,  как  что-то  жжет
лицо, но был слишком возбужден, чтобы придать  этому  значение.  Я  медленно
поднял руку и нащупал кончик сосновой щепки, торчавшей из кожи. Две или  три
выдернул сразу пальцами, другие не поддавались.
   Мы прошлись по улице к "Павлину", просто, чтобы оценить ситуацию. Бэт был
там. Он подошел к нам, взглянул на мое лицо и улыбнулся.
   - Надеюсь, у тебя хватило времени переменить носки, - сказал он.  -  Если
носить мокрые и грязные, можно простудиться.
   Я едва выдавил улыбку.
   - Вас не проведешь.
   - Я видел, как ты входил на конюшню, а  также,  как  Тори  последовал  за
тобой. За сараем есть след твоего носка. Я забросал его соломой.
   - Благодарю.
   - Когда человек мне нравится, я стою за него. У меня есть  все  основания
верить, что вы честные парни. Чего не скажешь о Фетченах.
   И хотя дела шли неплохо, я волновался. Черный  не  из  тех,  кто  оставит
убийство Тори просто так. Что бы ни говорили, он отыграется не на  мне,  так
на Галлоуэе. У меня и в мыслях не было  убивать  кого-либо,  но  что  бы  вы
сделали на моем  месте,  когда  приходят  убить  вас?  Хуже  всего,  что  он
перехитрил меня. Все это  время  он  знал  о  другом  выходе  с  сеновала  и
рассчитал правильно - я найду и использую его. То, что он не попал в меня, -
чистая случайность. Мне помогла темнота, иначе  бы  он  наверняка  прикончил
меня.
 
Глава 5 
 
   Накрапывал мелкий дождик, когда мы отправились завтракать в ресторан.
   Было рано и, как всегда в этот час, мало людей.  Серые  фасады  магазинов
потемнели от дождя, и пыль прибило по меньшей мере на пару часов. Всадник  в
промокшем плаще проскакал по улице к конюшне. Тихое утро в Додже.
   Мы завтракали в ресторане, но, несмотря на голод,  наше  внимание  больше
занимала не еда, а ожидание Фетченов. Но они не пришли. Дождь перестал, хотя
тучи не рассеялись и буря продолжалась. Вода с карнизов и вывесок капала  на
дощатый настил.
   Мы смотрели в окно. Вошел мужчина и остановился в двери, чтобы  стряхнуть
воду с шляпы и плаща. Он прошел, и я услышал, как, не глядя на  нас,  сказал
Бену Спрингеру:
   - У них были похороны. Собрались человек девятнадцать. Крутые ребята.
   - Девятнадцать? - прошептал Галлоуэй. - Похоже, они обзавелись подмогой.
   Затем мы их увидели в окно  -  люди  в  черных  плащах  и  черных  шляпах
переехали улицу, соскочили с лошадей и стали под выступом крыши напротив.
   Двое повернулись и пошли по улице направо, и еще двое  налево!  Остальные
застыли на месте. Похоже, они ждали нас.
   - Я бы сказал, весьма лестно, - произнес Галлоуэй, взяв свою чашку кофе.
   - У них там целая армия.
   - На нас хватит, - прокомментировал я. Затем, спустя минуту, добавил:
   - Интересно, что случилось с Юдит?
   - Пойди и посмотри. Я останусь здесь. Хотел бы знать, полезут  ли  они  в
драку. Если нет, то мы выйдем к ним.
   Отодвинув стул, я  встал  и  направился  в  гостиницу.  Там  поднялся  по
лестнице. Дойдя до двери Юдит, я постучал раз, другой.
   Ответа не было.
   Я постучал чуть погромче, никто не откликнулся,  тогда  я  просто  открыл
дверь.
   Комната была пуста. Кровать не застелена после сна, но Юдит не было,  как
не было и ее вещей.
   Спускаясь по лестнице, я шел чертовски осторожно. Когда  сталкиваешься  с
опасностью, не мешает двигаться осторожно, а я чувствовал,  что  это  именно
тот случай.
   В холле - никого. Я пробрался в такое  место,  откуда  через  арку  можно
наблюдать за рестораном.
   Галлоуэй сидел там же, где я его и оставил,  только  за  столом  напротив
него сидели два Фетчена, а еще один  стоял  у  входной  двери.  Все  держали
пистолеты.
   Черный Фетчен был вместе с Бэром и еще одним ковбоем, которого я не знал,
- человеком с копной волос соломенного цвета и шрамом на челюсти.
   - Это ваши шутки, - говорил Черный, - твои  и  твоего  братца.  Вы  увели
священника из города. Ну что ж, это вам так не пройдет. Юдит едет с нами  на
Запад, мы найдем се