ейф  поднял  ее
левой рукой, и убирайся. Бели увижу тебя здесь после бурана,  буду  стрелять
без предупреждения. А теперь проваливай!
   Он швырнул тяжелую куртку в  Гомера.  Шериф,  побагровев,  увернулся.  Ко
всеобщему удивлению он не потянулся к револьверу, а прыгнул  вперед,  занося
для удара кулак. Уступая Карадеку ростом, он  был  толще  и  шире  в  плечах
человек могучего телосложения, признанный. в среде ковбоев и золотоискателей
мастер драки без правил.
   Карадек увернулся, но правой Гомер сумел нанести ему удар в скулу.  Шериф
нырнул, стараясь приблизиться и ударить головой, но Рейф внезапно ударил его
левой в лицо, а правой отбросил Гомера назад,  на  кучу  сложенных  у  стены
мешков. Шериф попытался встать, но Карадек со злостью ударил обеими рукам  и
под ложечку. Под рухнул на колени.
   - Вот так. Под, сказал Карадек, тяжело дыша. А теперь убирайся.
   Стоя на коленях, шериф утирал кровь, капавшую из разбитого носа.  Карадек
надел куртку и направился к выходу.
   Он отвел вороного на конюшню, почистил его. обтер и задал немного овса.
   Оседлав лошадь, направился на ранчо Шюта. Рейф никак не мог избавиться от
мысли, что спутницей Шюта все-таки была Энн, хотя  ей  надлежало  находиться
далеко отсюда.
 
Глава 14 
 
   Ранчо Дэна Шюта лежало в излучине ручья, протекавшего  по  ложбине  между
двумя холмами. Стекая с этих холмов, лес рассеивался на равнине на несколько
отдельных рощ, утопавших сейчас в снегу.
   Одна тонкая струйка дыма поднималась из трубы  дома,  другая  вилась  над
флигелем. Карадек решил идти напролом в закутанной, занесенной снегом фигуре
вряд ли кто-нибудь опознает его до тех  пор,  пока  расстояние  не  позволит
пустить в ход револьверы. Рейф расстегнул пуговицу на куртке, чтобы в нужный
момент легко выхватить и тот, который заткнут за  пояс.  Он  вытащил  правую
руку из перчатки и поглубже засунул в карман: там она будет в тепле и  в  то
же время достаточно свободна, когда дело дойдет до стрельбы.
   Нигде не видно ни души. Если  кто-либо  и  заметил  его  приближение,  то
любопытства оказалось явно недостаточно, чтобы выманить на холод  для  более
пристального исследования.
   Рейф подъехал прямо к дому, взошел на крыльцо и левой  рукой  постучал  в
дверь. Никакого ответа. Он постучал снова  сильнее  и  громче.  В  ответ  ни
звука.
   Все той же левой рукой он повернул ручку. Дверь легко отворилась, и Рейф,
на всякий случай став  в  стороне,  оставил  ее  широко  распахнутой.  Ветер
завывал, внутрь полетели хлопья снега. Подождав немного он вошел  и  прикрыл
за собой дверь.
   Уши щипало от холода, и он с трудом подавил желание их растереть. Карадек
обвел глазами обширную комнату. В  громадном,  сложенном  из  камней  камине
горел огонь. Посреди комнаты стоял стал, уставленный всякой снедью; на одном
его конце несколько грязных тарелок свидетельствовали  о  чьей-то  поспешной
трапезе. На полу в этом месте осталось сырое пятно по все  видимости,  следы
сапог.
   В комнате стояла тишина, нарушаемая лишь треском  поленьев  в  камине  да
стоном ветра пол крышей. Рейф осторожно переступил через  лежавшее  на  полу
седло и разбросанную упряжь и откинул одеяло, закрывавшее  один  из  дверных
проемов. Пусто, Только незастеленная кровать со скомканным одеялом да  лампа
на прикроватном столике. На глаза попалась пара грязных носков;  подойдя  он
нагнулся и пощупал, они были сырыми. Значит, не  больше  часа  назад  кто-то
находился здесь.
   Все так же держа руку под курткой,  он  подошел  ко  второму  завешенному
одеялом проему. За ним оказалась кухня. В большой печи из  листового  железа
горел огонь, в  кофейнике,  стоявшем  на  нем,  кипел  кофе.  Рейф  отпустил
револьвер и взял первую попавшуюся чашку. Наполняя ее, он еще раз  огляделся
по сторонам. Как и все в этом доме, кухня была  хорошо  устроена,  но  плохо
содержалась: грязный пол, немытые тарелки с остатками пищи.
   Он уже поднял было чашку, как вдруг заметил  что-то  белое.  Сердце  дало
перебой на куче дров лежал женский платочек! Карадек повертел его  в  руках,
поднес к лицу и ощутил слабый аромат духов аромат, который он слишком хорошо
помнил.
   Значит, всадницей рядом с Дэном Шютом была  Энн  Родни!  Но  где  же  она
теперь? И как все это могло случиться?
   Рейф  выпил  кофе  и  поспешно  вышел  наружу.  Не  обращая  внимания  на
продолжающийся снегопад, он осмотрел корраль, потом конюшню.  В  ней  стояло
несколько лошадей. У двух из них, как вскоре убедился Карадек, шкуры еще  не
успели окончательно высохнуть у серого жеребца и гнедой  кобылы,  в  которой
Рейф сразу же узнал лошадь Энн.
   Хмурясь, Рейф посмотрел вокруг. На пыльном полу заметил  маленький  след,
почти стертый другим, большим. Шют оседлал двух лошадей и увез девушку? Если
так, то куда и почему? Неожиданно к нему  пришла  уверенность,  что  Шют  не
увозил девушку. Скорее всего, это она ускользнула, оседлала лошадь и бежала.
   Это предположение было притянуто за волосы, однако оно не только отвечало
желанию Карадека, но и объяснило немногие известные ему факты.
   Необследованным только остался  флигель  для  ковбоев.  Когда,  распахнув
дверь, он вошел внутрь, глазам его предстали четверо ковбоев. Трое лежали на
койках, а четвертый протянул к печке босые ноги, сидя на сделанном из  бочки
стуле. Всех четверых Рейф знал в лицо, но никого не мог бы назвать по имени.
   Они видели его правую руку, засунутую за борт куртки, и сидели  спокойно,
правильно оценив значение этого жеста.
   - Где Дэн Шют? спросил он наконец.
   - Понятия не имею, отозвался сидевший на бочке.
   - И никто из вас не знает? поочередно обвел всех глазами Карадек.
   Худощавый человек с жестким лицом  и  шрамом  на  подбородке  усмехнулся,
показав желтые зубы. Он приподнялся на локте.
   - Он приехал сюда около часа назад вместе с этой девушкой из магазина.
   Они вошли в дом. Так что если хотите, чтобы вас убили идите туда.
   - Я был там. В доме никого.
   Худощавый ковбой сел.
   - Правда? Не понимаю. Зачем человеку, имея красивую девочку, отправляться
куда-то в такой буран? Рейф Карадек холодно посмотрел на ковбоев.
   - Вот что, парни, сказал он, собирайте-ка вещички, и как буран  уляжется,
уходите отсюда. С Дэном Шютом кончено.
   - А не  считаешь  ли  ты  неклейменный  скот,  приятель?  поинтересовался
человек с жестким лицом, насмешливо улыбаясь. Дэн Шют успокаивал и не  таких
как ты. Он уже позаботился о Баркове.
   - Позаботился? переспросил Рейф; для него это оказалось новостью.  Откуда
знаешь?
   - Он мне сам сказал. Эта девушка, мисс Родни, уехала из форта, сбежав  от
Баркова, и направилась по следам армейского отряда. Шют  видел  все  это.  И
Баркова тоже видел. Он  выследил  Баркова  и  застрелил  его.  Потом  догнал
девушку и того странного типа, что сопровождал ее.
   Рассказ многое объяснил Рейфу.
   - Ты не видел, как они уезжали?
   - Только не мы, сухо сказал тощий ковбой. Никто из нас не нанимался пасти
коров или женщин в буран.  Начинается  буря  мы  прячемся.  И  впредь  будем
поступать так же.
   Пятясь, Рейф вышел наружу. Ветер рвал на нем одежду, спотыкаясь,  Карадек
вернулся в дом.
   Больше, чем когда-либо, он был  убежден,  что  Энн  сбежала.  Но  где  ее
искать? Направилась в город? Однако для нее было бы куда безопаснее  избрать
дорогу в горы, и там искать убежище.
   Рейф почти не питал надежды найти Энн, но знал, что сюда она  никогда  не
вернется. Сидя в доме, он спокойно поел и выпил кофе. Затем пошел в конюшню,
где оставил  своего  вороного.  Усевшись  в  седло,  он  сквозь  буран  стал
пробиваться к дороге, ведущей в город.
   Джин Бейкер и Пат Хагли дружно воззрились на вошедшего  Карадека.  Поняв,
что Рейф один, Бейкер побледнел.
   - Вы нашли? спросил он. Это была Энн? Рейф коротко  рассказал  обо  всем,
что узнал.
   - Она, видимо, убежала, согласился Хигли. Шют никогда бы не  увез  ее  со
своего ранчо, в такой буран. Но куда она могла поехать?
   Рейф поделился своими соображениями на этот счет.
   - Все верно, печально кивнул Бейкер. Но что же делать?
   - Ждать, отозвался Хигли. Только ждать.
   - Я не собираюсь ждать, заявил Рейф. Если она покажется здесь,  задержите
ее. Если понадобится, застрелите Дэна хоть из засады, хоть в спину.  Уберите
его с дороги. Я направляюсь в горы. Может  быть,  наткнусь  на  какой-нибудь
след.
   Двумя часами позже,  дрожа  от  холода,  Рейф  Карадек  понял,  насколько
безрассудное он принял решение. Его вороной упорно шел по засыпанной  снегом
тропе, извивавшейся между буреломом  и  кустарниками.  Он  дважды  пересекал
ручей, но не обнаружил ничего похожего на следы. А ведь это  же  направление
было избрано и раненым Тексом Бриско.
   Никакой след не мог сохраниться в мире,  заполненном  крутящимся  снегом,
сквозь который продирался Рейф. Ветер выл и рвал с него одежду даже здесь, в
частичном укрытии мелколесья. И все же  Карадек  продвигался  вперед  сперва
верхом, потом спешившись и ведя лошадь в  поводу,  чтобы  она  хоть  немного
отдохнула. Погода не улучшалась, а становилась все хуже, но он шел и шел, по
возможности выбирая самый легкий путь в надежде, что так же поступала и Энн.
   Временами он упирался в ветер, как в подвижную,  плотную  стену.  Вороной
начал спотыкаться, и неожиданно Рейф преисполнился раскаяния.  За  последние
дни лошади крепко досталось.  Даже  ее,  казалось,  неистощимая  сила  стала
мало-помалу иссякать.
   Щуря глаза от несущегося навстречу снега, Рейф смотрел вперед. От  ничего
не видел, но чувствовал, что горный склон находится слева от него.
   Двинувшись в это направлении, он встретил более густой  лес  и  отдельные
разбросанные валуны. Он пошел дальше, надеясь отыскать какое-нибудь  убежище
для себя и для лошади.
   Почти через час Карадек нашел  его  сухое  песчаное  место  под  скальным
козырьком, защищенное от ветра и снега как  этим  каменным  навесом,  так  и
росшими вокруг деревьям и и кустами. Рейф завел туда лошадь и быстро  развел
костер.
   С нижней стороны упавшего дерева он  отодрал  большие  полотнища  коры  и
наскреб немного сухой древесной трухи, потом наломал сучьев. Через несколько
минут костер разгорелся. Тогда он расседлал лошадь и  растер  ее  пригоршней
раскрошенной  коры.  Покончив  с  этим,  он  задал  вороному  немного  овса,
прихваченного из конюшни Шюта.
   Рейф устроился у огня и  вскипятил  кофе.  Подремывая  и  лишь  время  от
времени подкидывая в костер сучья, он привалился спиной к скале;  мысли  его
были далеко отсюда.
   Как-то незаметно он уснул.  Ветер  стонал  и  завывал  в  скалах,  тщетно
пытаясь дотянуться до него своими ледяными пальцами. Костер ровно  горел,  а
вороной мирно подремывал, стоя возле лежащего хозяина.
   В какой-то момент, полупроснувшись, Рейф заметил, что  бревно  прогорело;
он подвинул его к огню и положил поперек другое, после чего задремал опять.
   Внезапно он окончательно проснулся. Уже наступил день,  а  буран  бушевал
по-прежнему, сквозь обугленные бревна рдел огонь костра. Рейф поднял глаза.
   Напротив сидели шестеро индейцев, их винтовки были направлены на него.
   Лица суровы и непроницаемы. Двое  выступили  вперед,  рывком  подняли  на
ноги, отобрали револьверы и знаками приказали сесть на лошадь.
   Карадек настолько окоченел, что едва мог осознать  происшедшее.  Один  из
индейцев,  завернутый  в  поношенное  красное  одеяло,  убеждал,  в   чем-то
остальных, указывал на вороного  и  делая  угрожающие  жесты.  Вот  чем  все
кончилось он стал врагом.
 
Глава 15 
 
   Рейф Карадек открыл глаза и ничего не понял его окружала тьма. Он  рывком
сел. Но прошла еще долгая минута, прежде чем он вспомнил, что стал пленником
и находится в селении племени огаллала.
   Его привезли сюда два дня назад и оставили связанного по рукам и ногам  в
вигваме, где он сейчас и находился. Несколько раз в вигвам  заходили  сквау,
принося ему пищу и питье.
   Стояла ночь. Туго связанные руки распухли. Огонь  в  очаге  жарко  горел,
сшитый из шкур вигвам был наполнен дымом, медленно уходившим  через  верхнее
отверстие. Рейф чувствовал, что ночь на исходе.
   Что произошло за это время в Пайнтед-Роке? Где Энн? И где Текс Бриско?
   Вернулся ли Дэн Шют?
   Рейф перекатывался ко входу, чтобы глотнуть свежего воздуха, когда  полог
откинулся и вошла сквау. Она быстро проговорила что-то на языке  сиу,  потом
выхватила из огня ветку и поднесла ее к лицу Рейфа. Он отшатнулся,  полагая,
что она хочет выжечь ему глаза. Но затем, глядя  поверх  пламени,  убедился,
что перед ним та самая  индейская  девушка,  которую  он  спас  когда-то  от
Триггера Война.
   Продолжая возбужденно говорить, она склонилась над ним. Нож скользнул под
связывавшие Рейфа ремни и разрезал их. Растирая лодыжки, он поднял глаза и в
свете импровизированного факела увидел лицо индейца. Тот заговорил гортанно,
но на неплохом английском.
   - Моя дочь говорит, что ты тот самый человек, который помог ей.
   - Да, ответил Рейф. Сиу не враги мне, и я им не враг.
   - Тебя зовут Карадек. Это был не вопрос, а скорее утверждение.
   - Да, Рейф с трудом поднялся на ноги, растирая руки.
   - Мы знаем твою лошадь знаем лошадей остальных.
   - Остальных? быстро спросил Рейф. Здесь есть еще и другие?
   - Да. Девушка и мужчина, который ехал на  одной  из  наших  лошадей.  Ему
много лучше.
   Энн и Текс! Сердце Рейфа подпрыгнуло.
   - Могу я их видеть? спросил он. Это мои друзья. Индеец кивнул.  С  минуту
он изучал Рейфа.
   - Я думаю,  ты  хороший  человек.  Меня  зовут  Человек,  Который  Боится
Собственной Лошади.
   Вождь огаллала! Рейф тоже посмотрел на индейца.
   - Я знаю твое имя. Ты и Красное Яблоко великие вожди сиу.
   Вождь кивнул.
   - Есть и другие. Джон Грэсс, Гэлл, Безумная Лошадь. У сиу  много  великих
людей.
   Девушка отвела Рейфа к палатке, где он нашел Текса Бриско лежащим на куче
шкур и одеял. Текс был бледен, но при виде Рейфа улыбнулся.
   - Славно снова увидеть тебя, сказал он. А вот и Энн.
   Рейф повернулся и посмотрел на девушку. Улыбнувшись,  она  протянула  ему
руку.
   - Теперь я знаю, какой была дурочкой. Мне рассказали  все  сначала  Пенн,
потом Муллени и Текс.
   - Пенн? Муллени? прищурил глаза Рейф. Они здесь?
   Энн быстро рассказала обо всем.
   - Барков мертв, объявил им Рейф. Убит Шютом.
   - Энн рассказала мне об этом, отозвался Текс. Он на это  напрашивался.  А
где теперь Дэн Шют?
   - Не знаю, пожал плечам и Карадек. Но собираюсь выяснить.
   - Пожалуйста, Энн подошла к нему,  пожалуйста,  не  связывайтесь  с  ним,
Рейф! Хватит уже убийств! Вы можете пострадать, а я не перенесу этого.
   Он посмотрел на девушку.
   - Это значит для вас так много? Энн опустила глаза.
   Да, сказала она просто, так много.
   Вся грязь и запущенность Пайнтед-Рока была скрыта чистотой свежевыпавшего
снега, и город притих среди этой белизны. Под охраной отряда  огаллала  Энн,
Рейф  и  Текс  подъехали  к  городской  окраине  и  быстро   попрощались   с
дружественными воинами.
   Улица была пустынна; казалось, город не замечал их появления.
   Из магазина навстречу им выбежал Бейкер. Вместе  с  Энн  он  помог  Тексу
спешиться и войти внутрь.
   Рейф Карадек привязал вороного к коновязи и огляделся в поисках Шюта.
   Через несколько минут Дэн будет знать, что  он  вернулся.  А  как  только
известие достигнет ушей Шюта, начнут разворачиваться события.
   В магазине Рейф встретил  Пата  Хигли.  Выслушав  рассказ  Карадека,  тот
кивнул.
   - Шют вернулся в город, сообщил он.  Думаю,  потеряв  Энн  в  буране,  он
предположил, что она сделает круг и вернется сюда.
   - А где Под Гомер? спросил Рейф.
   - Если вы имеете в виду, убрался ли он из города, то  могу  сказать,  что
нет, ответил Бейкер. Он носит теперь два револьвера.
   Хигли поддержал его:
   - Они не сдадутся без боя. Рейф нетерпеливо кивнул:
   - Все это кончится сразу же, как только будет убран с дороги Шют.
   Открылась дверь, и Рейф вскочил при виде входящих Джонни  Джилла  и  Рока
Муллени.
   - Солдаты соорудили сани, с порога начал Джилл, и забирают Бо в форт. Вот
мы и подумали, что неплохо бы приехать сюда и побыстрее,  мало  ли  что  тут
может произойти.
   Энн пригласила Рейфа на  чашку  кофе.  Она  чинно  предложила  ему  стул,
расстелила салфетку, поставила возле его чашки сливочник.  Положив  в  чашку
сахар, Рейф поднял глаза на девушку.
   - Сможете ли вы когда-нибудь простить меня? спросила она.
   - Тут нечего прощать, ответил он. Мне не в  чем  вас  обвинять.  Вы  были
уверены, что ваш отец мертв.
   - Я не могла понять, почему вокруг этой земли такая возня, пока не узнала
о нефти. Она в самом деле так дорого стоит?
   - Порядочно. Сейчас, конечно, возникнут немалые трудности с доставкой, но
вскоре эта проблема будет решена, и тогда ее ценность намного возрастет.
   Думаю, об этой стороне дела они знали лучше  нас.  Карадек  посмотрел  на
Энн. Я никогда не  собирался  предъявлять  права  на  свою  половину  ранчо,
добавил он.
   Не собираюсь и теперь. Мне просто нужны были  законные  основания,  чтобы
сотрудничать с вами. Но теперь опасность миновала, и я отдам вам документ на
владение землей, завещание вашего отца и другие бумаги.
   - О нет! быстро воскликнула Энн. Ни в коем случае! Мне нужна ваша помощь.
   Без вас мне не управиться с делами. Вы должны вступить во владение  своей
частью ранчо и остаться. Это, прибавила  она,  в  том  случае,  если  вы  не
считаете меня слишком ужасной после всего, что я натворила.
   Рейф покраснел.
   - Вовсе вы не ужасны, Энн, неуклюже сказал он, поднимаясь из-за стала.
   По-моему, вы удивительны. Пожалуй, я думал так всегда с того самого  дня.
Как впервые вошел в этот магазин. Он посмотрел в окно и вздрогнул:  Там  Дэн
Шют.
   Мне надо идти.
   Энн тоже поднялась, побледнев так,  Что  даже  губы  поблекли.  Когда  он
откинул занавеску, девушки крикнула вслед:
   - Возвращайся, Рейф! И буду ждать!
   Он прошел через магазин к  выходу)  и  что-то  в  его  облике  и  походке
подсказало остальных), что сейчас произойдет. Мул-лени  схватил  винтовку  и
двинулся вслед за Рейфом; Бейкер стал доставать дробовик.
   Рейф Карадек быстро окинул взглядом заснеженную улицу. На рассвете  здесь
проехала повозка, потом оставили на  снегу  следы  несколько  всадников;  Их
лошади стояли возле коновязи. Но в  остальном  улица  являла  собой  ровное,
непотревоженное пространство чистейшей белизны.
   Стоя на крыльце, Рейф заметил серого жеребца Дэна  Шюта,  привязанного  у
коновязи "Националя", но самого ранчеро не было видно. Скорее всего,  Шют  в
Национале. Рейф неторопливо подошел к салуну и распахнул дверь.  Джо  Беисон
взглянул на него из-за стойки и поспешно стал отходить к дальнему ее концу.
   Под Гомер, развалившийся на стуле в другом конце зала, резко  выпрямился;
глаза его метнулись к фигуре крупного мужчины, стоявшего возле стойки спиной
к залу. В своей короткой, тяжелой куртке Дан Шит Выглядел громадным. Он  был
без шляпы, и грива светлых волос, грубых и нечесанных, блестела на солнце.
   Войдя, Рейф остановился и внимательным  взглядом  обвел  зал;  потом  его
глаза остановились на могучей спине у стойки.
   - Ну что ж, Шют, - спокойно проговорил он. Поворачивайся и получай.
   Шют обернулся. На лице его застыла широкая ухмылка, но в  глазах  прыгали
злобные огоньки. Медленно и нагло он оглядел Карадека с ног до головы.
   - Убить тебя было бы слишком просто,  заявил  он  Я  пообещал  себе,  что
собственными руками  разорву  тебя,  когда  придет  время.  А  уж  если  что
останется понаделаю дырок. Я убью тебя, Карадек.
   Краем глаза Рейф заметил, что Джонни Джилл прислонился  к  косяку  задней
двери, а Рок Муллени только что вошел вслед за ним.
   - Сними револьверы, Карадек, и я тебя убью, мягко проговорил Шют.
   - Это их бой, прозвучал голос Джилла. Пусть дерутся как хотят.
   Услышав этот голос, Гомер побледнел и, вздрогнув, оглянулся. Тем врем