слышал о пророках Конца?
     - Кое-что. Мне некогда слушать бредни пантеистов.
     - Перед тем как мир изменится, его посещают пророки. Как говорится, ?и был им дан дар видения, и предвидения, и преддействия?.
     - Ты аналитик, что ли?
     Лин, похоже, воодушевился, его голос звенел так, что пробивался сквозь шум ветра. Снежинки крутились над головой Брукса, создавая пародию на нимб.
     - Я больше, чем аналитик! Сейчас я предсказатель, еще два-три года - и я смог бы прямо поучаствовать в творении пси. Человек сравнялся бы с Разумом, с Творцом. Ты понимаешь?! Перегородка. То, что отделяет мечту от ее воплощения. Материю от идеи. Пси от кси. Плод воображения от предмета, который можно пощупать, несбыточные надежды от событий, за которыми можно следить. Еще год-два - и я мог бы сломать Перегородку.
     Вэл отшатнулся. В потоке выкриков Брукса, в нагромождении странных слов присутствовало рациональное зерно, но оно безнадежно ускользало от Короля. ?Лин безумен?.
     - Ты бы отворил дорогу в мир бреду каждого идиота.
     - Вэл, ты не понимаешь... Это возможность создать новый мир - прекрасный, чистый. Совершенный в своей предсказуемости и гармонии...
     - Я все понял. Не знаю, верить тебе или нет, но пока что пропусти меня на ту сторону. Я иду к Цертусу, у меня с ним назрел разговор.
     - Остановись, Далькроз! Подчинись. Пойми, я творец...
     - Говори громче, тут такой шум, что у меня заложило уши.
     Лин с гневом и отчаянием ненависти встряхнул непрочный мостик. Конструкция зыбко качнулась под ногами Короля.
     - Постой, Вэл! Не прикидывайся дураком. Подойди поближе... Так... Стой! Теперь стой на месте, эта досочка как раз посередине.
     Вэл остановился, Брукс приблизился. Теперь они стояли лицом к лицу, вцепившись в обледенелые перила, почти касаясь друг друга. Ветер трепал длинные волосы Брукса.
     - Выслушай меня, не торопись. За мною охотится Цертус. Он всегда охотился за мной, потому что он тоже провидец. Цертус знает, что рано или поздно я помешаю его планам, я встречусь с ним лицом к лицу и уничтожу его, чтобы изменить мир. Он просчитал все наперед, давно - еще тогда, когда я был глупым мальчишкой, не осознававшим собственного предназначения. Сначала я брел по жизни наугад, меня вела за руку властная сестра, потом умирал в пересыльном лагере, дрожал от страха в конфедеральной больнице, плакал от отчаяния и одиночества. Мой дар пробудили страдания, потом его обострили медикаменты, которыми меня накачивали врачи. Однажды, валяясь на койке в полузабытьи, я понял, кто я такой. Тогда я не сумел оценить открытие - меня тошнило, из вены торчала игла, все было таким обыкновенным, что я не очень обрадовался...
     - А потом?
     - Ты спасал меня, противодействием Пирамиде, своим сопротивлением Департаменту Обзора ты заставил Цилиана вмешаться, а покойный инспектор был очень умным. Они с Цертусом увлеклись взаимной охотой, решив, что я при смерти. Это дало мне передышку. Пока Цертус боролся с наблюдателем, я ускользнул ото всех. От Департамента Обзора, от тебя, от власти своей сестры, от самой природы. Я выздоровел, Король, и сделался самим собой - провидцем и пророком.
     - Рад за твои успехи. А теперь - пропусти.
     - Стой! Ты не пройдешь.
     - Это почему?
     - Потому что я знаю, как ты нужен Цертусу. Он тебя не получит.
     - Осади, Брукс. Я сам, без тебя, решу свои проблемы. ?А ведь он может попытаться сбросить меня вниз, - понял Король. - У Лина светлое лицо честного безумца. Интересно, если я в Системе расшибусь о дно пропасти, что случится со мною там, в реальности Порт-Калинуса? Конечно, не смерть, иначе бы Брукс напал на меня без колебаний. Скорее всего, приключится кратковременный шок. Я глупо свалюсь со стула и до полусмерти напугаю добряка Кольцера, а у старика и без того слабое сердце?.
     - Ладно, успокойся, Лин. Я верю, что ты ненавидишь Мастера Миража. Но почему ты отвергаешь помощь? Вместе мы могли бы...
     - Нет!
     Гримаса Брукса выражала искреннее страдание.
     - Ты не подвержен негативному эффекту Калассиана. Сейчас ты ненавидишь Цертуса, но ты нужен ему почти как пища, как воздух. Ваши пути пересекаются, это великий соблазн. Наверное, лучше было бы убить тебя, Вэл Август Далькроз. Я не могу уничтожить тебя в Системе, но я уже попытался это сделать по-другому. Помнишь мятеж Ральфа?
     - Я запустил в Систему ложную информацию о том, что в Мемфисе делают оружие против сенсов. Я намекнул на Цертуса, напугал луддитов, заставил Бейтса похитить полковника Риверу. Ривера под пытками рассказал консулярам о тайном предательстве Ральфа. Ральфу Валентиану осталось только поднять мятеж против консула. У него не было выхода - понимаешь, не было! Я очень надеялся, что в завязавшейся драке тебя убьют, но ты каким-то чудом выжил, потом опять вернулся в Порт-Калинус.
     В том, что сказал Лин, прослеживалась жутковатая логика. Горсть снежной пыли ударила Короля в лицо, каждое слово Лина Брукса отзывалось нестерпимой тоской. Горы нависли, заслонили тусклое небо миража. ?Держись, Вэл. Сейчас не время для депрессии?.
     - Вита знала об этом?
     - Только наполовину. Она знала, что мы вместе ищем Цертуса, но не подозревала, что и ты обречен тоже.
     - Боже мой, зачем?..
     - Потому что ты лишний, - грубо огрызнулся Брукс. - Моя сестра способна сильно увлекаться, а потом носиться с местью - за тебя ли, за мертвого Цилиана. Очень полезное качество, если женщину должным образом и умно направить. Это может сделать брат. Что-то ты скривился, не хочешь дальше меня слушать?
     Король отвернулся.
     - А я когда-то спасал тебя.
     - Из королевского тщеславия и потому что спал с моей сестрой. Не возражай. Ты сам знаешь, что это истинная правда.
     - Я все-таки пройду. Ты не сумеешь навредить мне в Системе.
     Лин отступил в сторону. Сияние пророческого вдохновения почти исчезло с красивого юношеского лица, губы тряслись, а скулы заострились от ненависти.
     - Цертус хочет убить меня! Понимаешь, меня! Пророка, провидца, созидателя лучшего мира! А ты, Вэл, только его инструмент, только боец, пусть и неплохой, пусть и устойчивый к Калассиановскому Эффекту. Твоя жизнь по сравнению с моей ничего не стоит. Если хочешь знать, ты самый обычный грешник перед Разумом - немного шарма, немного таланта, куча амбиций и потуги повести других за собой.
     - А Разум что - он сам просветил тебя на этот счет? Или, может, ты вовсе не пророк, а самозванец? Ладно, я весь в грехах, они на мне болтаются, как репьи на собаке. Но, кроме меня, есть другие псионики Каленусии, я должен помочь им. Пусти.
     Брукс посторонился:
     - Ладно, иди. Ментальный бой между нами был бы смешон. Я не боевой псионик, не Цертус и не могу сжечь твои мозги через Систему. Считай просто, что мы с тобой не договорились. Есть реальный мир. Я взломал Систему, у меня теперь полно денег. Раз ты вернулся в Порт-Калинус, я пошлю по твоему следу чистильщиков.
     - Наймешь убийцу?
     - Конечно. Бывает такой скорый сервис, даже против псиоников. Тебя по всем правилам ?сделают? специалисты.
     - А как же Вита, что станет с Витой?
     - Я сменил ей имя через Систему, поставил ментальные блоки и заставил делать карьеру в Калинус-Холле. Она легко тебя забудет. Если понадобится, я вмешаюсь в ее сознание более основательно, чем делал это до сих пор. Проваливай, Король без владений.
     - Прощай, шурин. Ну ты и сволочь.
     - Между прочим, это я создал аномалию!
     - Да ну? Ты создал Помойку. Не ври, аномалии были всегда, ты решил обокрасть саму природу? Подвинься в сторону... тут узко. Вот так. После того как Цертусу настанет конец, мы еще поговорим.
     - Ты воздвигнешь пагубную наводку на самого пророка?
     - Нет, это было бы ни к чему. Хватит с тебя и побитой морды.
     Король отстранил ошеломленного Брукса и двинулся вперед, на ту сторону. С полдороги он оглянулся, наслаждаясь оторопью на красивом лице Лина.
     ?Я отлично понимаю, за что не любят нас, мутантов. Леди Джу, Нина, Марк, Художник - все они люди странные, разные, удивительные. Но одного сумасшедшего Лина хватит, чтобы нагнать страху на весь Департамент Обзора. Я атеист. Не знаю, вправду ли Брукс пророк и аналитик, но подтолкнуть Ральфа на мятеж он сумел, значит, от него можно ожидать чего угодно?.
     Вэл перешел шаткий мостик. Крики брата Авителлы утихли за поворотом, теперь обломки черных скал отгораживали Короля от ветра. Перистые облака тонким слоем плыли мимо - так близко, что казалось, клочок белой субстанции можно отщипнуть. Через некоторое время горы расступились. Когда-то давным-давно скала обрушилась в пропасть, крупные обломки раскатились по площадке, усиливая ощущение дикости и запустения.
     На самом большом камне, который по форме слегка напоминал офисное кресло, восседал Цертус.
     - Здравствуй, друг, - просто сказал он. - Я очень доволен, что ты вернулся.
     Вэл не нашелся что ответить. Накал ненависти ослабел сам собой.
     Мастер Миража заметно переменился.
     Загадочные кошачьи глаза остались, вертикальный зрачок медленно пульсировал, смокинг исчез, его сменило подобие стальных лат маскарадного сайбера, сквозь щели корпуса неряшливо пробивались жесткие пучки шерсти.
     Зато лицо, форма ушей, тела и рук стали совершенно человеческими - мягкими, розовыми.
     Цертус-человек казался спокойным и немного грустным.
     - Ты пришел упрекать меня?
     - У меня сейчас нет времени на упреки.
     - Ты уже видел Лина Брукса?
     - Да. Он говорил правду?
     - В основном правду, мой мальчик. Я не в силах разобраться, насколько основательны его мессианские претензии - ну да холера с ними. Правда в том, что он стремится меня убить, мешает мне. Но это моя и только моя забота.
     - Я и в самом деле - только твой инструмент?
     - Ты мое детище, мой любимый инструмент, законная гордость верного Цертуса.
     Далькроз помедлил - Цертус выглядел отрешенным, словно бы прислушивался к чему-то невидимому или вел двойную игру. Король поискал в душе прежнюю злость - и не нашел ее.
     - Чего ты хочешь?
     - Твоей дружбы, мой мальчик. Я оставил в Порт-Калинусе генератор, через несколько часов он сработает, уничтожит норма-ментальных, объединит силы выживших псиоников, сметет Лина Брукса, даст бессмертие мне и тебе...
     - Что?! Еще один лучший мир? Сначала Брукс, потом и ты туда же, Цертус.
     - Ты пойдешь со мною, мой Король?
     - Не пойду, ты свихнулся.
     - Что, очень жалко норма-ментальных?
     - Конечно, жаль. К тому же мне еще в большей степени не нравятся маньяки. Аномалия - твоя работа?
     - Нет, не моя, я ее только использовал. Все остальное, что я тебе рассказал, - истинная правда. Ты больше ничего не хочешь попросить?
     - Попросить - может быть... Я бы попросил тебя остановиться, но, видно, это будет пустая просьба.
     - Конечно, меня уже не переубедить. Раз ты отказываешься от щедрого подарка - иди, беги, возвращайся в скучную реальность, попробуй отыскать и уничтожить мой генератор. Я посмотрю на твои бесполезные метания, мальчик мой. А потом ты станешь частью нового мира, хочешь ты того или нет.
     ?Лин безумен, но он говорил правду. Цертус лжет вовсю, но он в своем уме, - в отчаянии подумал Вэл. - Ложь во лжи, а внутри этой лжи еще одна - и так до бесконечности. Я запутался в мираже. Не надо было приходить сюда, это только на руку Цертусу. И все-таки генератор существует. Искаженный ментальный эфир, забитые дрянью каналы Системы - вот лучшее тому подтверждение?.
     - Я ухожу.
     - Иди.
     - Я попытаюсь помешать тебе.
     - Пытайся, мальчик мой.
     - Ты убьешь меня?
     - Вовсе нет. Наоборот, я помогу тебе вернуться. Ни к чему тащиться длинной тропой опять мимо скал, мостика и сумасшедшего Лина. Я тебя подтолкну... Вот так. Смотри - это короткий путь.
     Переход свершился мгновенно. Далькроз снова очутился в обыденности теплого полудня. Очнулся, потрогал монитор-очки на лице. Перед глазами Вэла плавали радужные круги.
     - Сайбер, немедленно отключиться от Системы.
     - Команда принята.
     - У тебя есть карта Порт-Калинуса?
     - Конечно. Простите, хозяин, это стандартный комплект канцелярского сайбера моей модели.
     Вэл быстро нашел то, что искал, потом сорвал монитор-очки, добрел до крошечного умывальника, сунул голову под острую, словно спица, ледяную струйку, размазал воду по лицу и шее. ?Ну, вот и все. Даже если я чего-то недопонял, у меня появилась цель, это очень здорово, когда понимаешь, что делать?.
     - Кольцер?
     - Я здесь, лорд Вэл.
     Старик сидел на колченогом стуле, он бессильно уронил руки на колени и, против обыкновения, даже не попытался подняться. Кольцер походил на подбитую охотником птицу.
     - Вы выглядите очень беспокойным. Вы кричали, как в бреду, сэр. Что-то случилось в Системе?
     - Спасибо, Кольцер, ничего страшного, но мне придется заняться делами. Наверное, я вернусь не скоро, может быть, и никогда не вернусь. Обо мне не беспокойтесь, это совсем не опасно, деньги возьмите себе, это ваше жалованье за год.
     - Вы показались мне усталым, лорд Вэл. Может быть, вам следует отдохнуть с дороги?
     - Ничего, это только мимолетное ментальное напряжение.
     Король забрал со стола защитный браслет, натянул его на руку и прикрыл устройство рукавом рубашки.
     - Прощайте. Как только я уйду, постарайтесь найти по уникому врача. Берегите себя, Кольцер. У вас неважный вид.
     Сайбер еще работал, когда Король уже выбежал из прохладного сводчатого подъезда в пыль и предгрозовую духоту жаркого дня. К оставленному сайберу растерянно подошел старик:
     - Конец света концом света, а энергия дорожает день ото дня...
     Кольцер подобрал и пристроил себе на нос монитор-очки, картинка - подробная карта окраины Порт-Калинуса - показалась ему знакомой. Старику захотелось бережно притронуться пальцем к надписям - обычно это помогало ему читать мелкие буквы.
     - Атенаис-сквер... Мой хозяин отправился за город, туда, где эти безродные выскочки понастроили свои проклятые виллы.
     Дверь, тронутая теплым сквозняком, нехотя заскрипела. Кольцер снял монитор, коснулся корпуса сайбера - бесполезно. ?Вот беда, а ведь эта вещь выключается только ментально?.
     Упругие шаги раздались в прихожей.
     ?Слава Разуму, лорд Вэл вернулся, передумал уходить?.
     Больная шея гнулась плохо - Кольцер неторопливо и доверчиво повернулся всем хрупким, старческим корпусом.
     На пороге, по-шакальи ссутулясь, стоял человек - не Вэл, просто человек. Незнакомый, в чуть запылившихся спортивных ботинках. Даже глядя в крошечные зрачки чужака, невозможно было определить его настроение. Светлые холодные глаза смотрели сквозь Кольцера, по-настоящему жили только руки - сильные, очень умелые, с чуть шевелящимися пальцами. Это непроизвольное движение не прекращалось ни на минуту.
     Старик, словно завороженный, не отводил взгляд от чужих пальцев. Потом посмотрел на ботинки пришельца. К носку левого пристал маленький сухой древесный лист. Сухой лист - шевелящиеся пальцы. Пальцы - лист... Кольцер не видел больше ничего - ни одежды, ни невыразительного, словно стертая монета, лица незнакомца.
     - Вы... ищете... меня?
     - Не тебя. Далькроза.
     Кольцер оторвался от разглядывания чужих ботинок и заставил себя заглянуть гостю в лицо. Страх от этого безмерно усилился - в зрачках незнакомца, зримая и жадная, стояла Холодная Пустота.
     - Его здесь нет, - ответил Кольцер довольно твердо, но незнакомец уже вошел в комнату, следом проскочил еще один. Их неторопливые, вразвалочку, движения, делали сходство с хищниками разительно-совершенным. Кольцера била крупная дрожь.
     Первый гость бегло, но цепко оглядел комнату.
     - Парень ушел недавно, его сайбер еще остывает.
     - Надо торопиться...
     - Кто вы такие? - пробормотал Кольцер, удивляясь собственному голосу - таким жалким, тонким и унизительно слабым показался ему этот голос.
     - Да вы не бойтесь, мы добрые друзья лорда Далькроза, - густым баритоном ответил второй пришелец. Первый сопроводил этот ответ коротким смешком.
     - Пожилым джентльменам вредно волноваться. Скажите нам правду, куда скрылся Далькроз. У нас к нему дело, очень важное дело.
     - Какое?
     Гость замялся лишь на секунду.
     - У нас к нему письмо. Да. Именно письмо.
     Кольцер отступил к столу и, собрав тело в робкий клубок, попытался проскочить на выход, его удержали рывком, грубо схватили за воротник.
     - Люди, помогите!..
     - Заткни ему рот, Бин. Старичок не по делу завопил.
     - Да разве это был вопль? Это же самый обыкновенный шепот.
     Они приблизились вплотную, от одежды врагов несло едким топливом и горькой полынью. Кольцера скрутили, толкнули на кушетку, рот залепили скотчем.
     - С заклеенным ртом он не сумеет заговорить.
     - Когда старичок развалится, это будет понятно по прищуру. Это всегда бывает видно.
     ?Разум Милосердный! Я стар, глуп, слаб и больше не могу помогать лорду Вэлу. Но я очень-очень боюсь боли. Разум, если ты есть, пошли мне немедленную смерть - прямо сейчас, пока я еще могу принять ее с достоинством?.
     Кольцер съежился и бессильно пошевелил связанными руками - запястья моментально до каменной тяжести онемели, зато ноги оставались свободными. ?Сейчас я умру?. Кольцер внезапно вспомнил собственное детство. Серого зайца, затаившегося в траве, - их было много в северном имении Далькрозов. ?Я значу не больше зайца, даже меньше, ведь из их шерстки в деревне плели удивительные пушистые коврики - такие красивые. А я никому не нужная старая развалина?.
     В той, давно канувшей в прошлое жизни на зайцев охотились коршуны. Однажды совсем юный Кольцер поднял мертвого хищника. Мальчишка-слуга держал тяжелую птицу на вытянутой руке, за распластанное крыло. Из распоротого брюха сыпался пух и еще что-то красное, скользкое, отвратительное. Позже Кольцеру сказали, что иногда крупный заяц-самец может убить птицу молниеносным ударом задних лапок.
     ?Эти чужаки, они не похожи на птиц, скорее уж на гиен?.
     Рядом с Кольцером, раскуривая сигарету, уверенно расставив ноги, стоял ?гость?. Облако дорогого, дыма с примесью какого-то бальзама быстро заполняло тесную комнату. Старик закашлялся, согнул колени, подтянул их почти к подбородку.
     Тот, которого звали Бин, полуобернулся.
     - Сигаретой в глаз, - спокойно посоветовал он.
     Второй враг склонился над стариком. Близорукий Кольцер хорошо видел яркую точку огня у своего лица и мундштук сигареты в чужих пальцах. Пальцы продолжали мелко шевелиться.
     ?Прямо сейчас?. Кольцер разом выпрямил ноги...
     - Ох, дьявол! Бин! Помоги!
     - Ты что - испугался?
     - Эта развалина пнула меня в живот. Матерь Разума! Тут мокро. Я не знал, что у него туфли с лезвиями в каблуках. У меня кровь, посмотри, что там такое, неужто просадило до кишок?
     Бин склонился над пособником, приподнял край располосованной рубашки и тут же поспешно опустил ее обратно.
     - Пустяки, это просто ушиб. Лежи спокойно, сейчас отпустит.
     - Спокойно... Ты, должно быть, издеваешься надо мной. Жжет, будто огнем.
     - Что ты сотворил со старичком?
     - Что я мог сделать? Мировое Яйцо! Он меня пнул, я ткнул его кулаком куда придется.
     - Кольцер труп, потому что ты попал ему прямо в висок. Старику немного надо, он теперь уже ничего не скажет, а наш наниматель не из тех, кто прощает промахи.
     - Бин, да я же не хотел его убивать! Помоги мне! Я же говорю, у меня кровь. Разум Мировой, какая глупость...
     Налетчик закашлялся.
     - Заткнись, я не собираюсь нянчиться с неудачником. Тот, которого звали многими именами, в том числе и Бином, нашарил в кармане компактный излучатель. Поднял забытые всеми монитор-очки, некоторое время всматривался в четкие многоугольники карты Порт-Калинуса.
     - Атенаис-сквер... Это квартал, в котором находится частная вилла Вэнса. Конечно... Можно было сразу догадаться, куда бросится загнанный парень. Он выудил информацию из Системы и побежал с нею к Вэнсу. Надеется, что ег