- Вылезай, слабак, пришла твоя смерть... Псионик не отзывался. Марк чихнул, опустился на четвереньки и пошарил по полу. ?Он мог задохнуться?. На полу не оказалось никого - только голая мозаичная плитка и маленький пупырчатый резиновый коврик. Встревоженный Беренгар встал, инстинктивно приняв позу обороняющегося. ?Я не вижу его, зато он чувствует меня, каждое мое движение. От излучателя сейчас мало проку, но я сильнее псионика, я невредим и уже немного обучен, остается только найти противника, пока он не напал сам...?
     Марк двинулся вперед, и в этот момент его сильно ударили чем-то тяжелым прямо по голове, правда, удар отчасти смягчила поверхность шлема. Видимо, сенс притаился у самой двери, за косяком - об этой возможности второпях забыл распаленный азартом охотник.
     Ошеломленный Марк потерял равновесие, протянул вперед руки, упал, увлекая за собою врага. Движение это оказалось таким быстрым, что псионик не успел уклониться, они вместе покатились по мозаичной плитке, норовя поймать друг друга за горло. Излучатель отлетел в самый угол, под низкое дно санитарного шкафа, и выпал из обращения навсегда. Псионик казался легче Беренгара, одна рука его действовала слабее, Марк нащупал шею противника и прижал, намертво сцепив пальцы.
     - Ну все, тебе конец.
     Беренгар замешкался, ему еще не приходилось убивать, тем более голыми руками. ?Что я с ним должен сейчас сделать? Позвоночник сломать? Но я не сумею?. Голова Марка немного кружилась - то ли из-за дыма, падения и удара, толи...
     ?Почему вдруг так полегчал шлем?? Запоздалая паника охватила победителя, он показался себе голым, словно беззащитная пищевая улитка, выбитая из раковины на тарелку.
     Очевидно, удар серьезно повредил электронику защиты, Беренгар почти не чувствовал ее, хотя прозрачное забрало по-прежнему оставалось на его лице. ?Я не виноват, это просто неудача?, - подумал он с бессильным отчаянием, и в следующий миг псионик напал.
     Это было страшно и походило на водопад огня. Горячий вихрь, болезненно опаляя, хлестнул мозг Марка, тело онемело и исчезло, но страдающий разум жил, в ушах звенело и рокотало, пространство отступило куда-то наискосок, потом вернулось, шершавое и отвратительное. Рядом и нигде была Пустота, она пульсировала, то окутывая бессильно лежащего Беренгара тесным коконом, то расширяясь до пределов Вселенной. Все это - боль, дискомфорт, цвет, звук и ощущение пульсации пространства - подчинялось сложному ритму. ?Наводка это, обман, только картинка в моем мозгу?. Марк попытался освободиться от наваждения, но лишь усилил свои безысходные страдания. Через некоторое время сложный рисунок видения поблек, звуки исчезли, осталась неподвижность и боль - сильная монотонная мука и осознание полного поражения. Обморока не было, и Беренгар сам удивился этому...
     Когда дым почти рассеялся, парализованный Марк открыл изболевшиеся глаза. Подвесной потолок ванной комнаты тускло мерцал. Псионик стоял рядом, на коленях - русоволосый парень, быть может, годом старше или младше Беренгара. На его правом запястье белела незагорелая полоска кожи - след от снятого браслета. Псионик неспешно потянулся к ремешку чужого пси-шлема.
     ?Конец. Он держит меня на крючке и собирается добить, но не может этого сделать, покуда я остаюсь хотя бы в слабенькой защите?.
     Было нестерпимо страшно, Марк попытался пошевелиться и удержать испорченный шлем, но мышцы оставались скованными и немыми. ?Меня спеленали?. Псионик тем временем нашел и расстегнул пряжку, потом аккуратно освободил голову побитого противника и положил ее затылком на резиновый коврик. Глаза Марка сами собой наполнились слезами унижения. ?Он сейчас видит все, знает, как я ненавижу, как мучаюсь и как боюсь, мои мозги перед ним будто на ладони - можно издеваться сколько захочется?.
     Беренгар попытался не думать ни о чем, но мысли, юркие и настойчивые, словно крысы, упорно возвращались. ?Я больше не умею ставить ментальный барьер. Меня навсегда изломали реабилитаторы, Лина сломали тоже, только по-другому. Авителлу убили. Когда-нибудь скончается и бросивший меня на погибель капитан, и этот сучий сенс подохнет тоже?. Боль, что удерживала Марка, немного ослабела, зато шум в голове усилился, нарастая.
     Псионик наклонился пониже и хмуро вглядывался в широкое веснушчатое лицо пленника.
     - Пусти меня, - тихо, безо всякой надежды прошептал Марк. - Пожалуйста.
     - Зачем?
     - Я не хочу умирать.
     - Это обычное для всех нежелание.
     Беренгар замолчал, бессильно проглотив унизительный отказ. Он снова закрыл глаза и напоследок увидел свое прошлое - пустую площадь, освещенную неоном, серый асфальт и решетку водостока, зловещий силуэт патрульной машины, бледный, мягкий профиль и светлые глаза Лина, фигурку глиняного ангела со смелым, отважным и скорбным лицом Авителлы.
     Странно, но именно в этот момент невидимая сила, скрутившая Марка, немного отпустила - он почувствовал свои пальцы - мелкие косточки, связки, саднящую ссадину на ладони. Боль притупилась, отошла, затаилась, но все-таки осталась, угрожающе мерцая. Русоволосый наклонился пониже и тихо спросил:
     - Я почти убрал наводку. Тебе все равно больно?
     - Да...
     - Ты бывший псионик?
     - Да.
     Враг помялся, словно собираясь поговорить о чем-то еще, но потом передумал и только добавил:
     - У тебя осталась гиперчувствительность, реабилитаторы схалтурили или ошиблись, это нестандартная реакция на антидот - очень плохо.
     - Ты о чем?
     - Теперь тебе до конца жизни будет больно от любой наводки, даже успокоительной, и с этим уже ничего не поделать. Извини. Мне жаль - получилось слишком жестко, я не хотел тебя мучить по-настоящему. А теперь вставай. Медленно. Только не вздумай опять броситься на меня, тебе это все равно не поможет.
     Невидимые путы исчезли, боль растаяла, вернулось ощущение собственного тела, Беренгар медленно поднялся, испытывая неописуемо странную смесь яркой радости и мучительного унижения. ?Он отпустил меня, как следует проучив и показав мне, что я дурак и ничтожество?.
     По закопченному коридору грохотали сапоги охраны. Двое недавних противников разом обернулись - солдат жандармерии в полевой форме и русоволосый псионик в окровавленной рубашке.
     - Стоять на месте!
     Солдаты окружили их, потом расступились, вперед выдвинулся ?серый мундир? - обладатель очень вежливых манер, настоящий стопроцентный инспектор Департамента Обзора. Рядом, с видом умного охотничьего пса, крутился бойкий тип при портфеле и в дорогом костюме. ?Адвокат, собака?, - безошибочно догадался Беренгар.
     Все они - наблюдатель, юрист и солдаты совершенно проигнорировали растерянного Марка, общее внимание было приковано к беглецу-псионику.
     - Вэл Лоренц Август, лорд Далькроз, вы подтверждаете свою личность? - буднично и несколько желчно поинтересовался инспектор Обзора.
     - Да.
     - Отлично, вы арестованы. Как несовершеннолетний можете получить государственного адвоката - если, конечно, не пожелаете оплатить и выбрать другого. Мэтр Витри, перед вами ваш бесплатный клиент. Далькроз, вот ваш внимательный и преданный адвокат. Впрочем, он очень скоро лишится подзащитного - у вас почти не осталось времени наслаждаться обществом каленусийских юристов.
     - Чудненькие творятся дела. Меня незаконно задержали, избили, попытались убить, меня же и арестовали за все это. В чем я хоть обвиняюсь, инспектор?
     - В пси-преступлениях на территории Священной Консулярии. Правда, остались кое-какие формальности, но за судебным решением дело не станет. Собирайтесь в дорогу, Далькроз. Через сорок часов вас с нами не будет, и слава Пространству, меньше дряни, меньше боли - вон отсюда навсегда! У вас найдутся какие-нибудь личные вещи? Впрочем, разницы нет, вы и так получите все необходимое - у консуляров в тюрьме.
     Марк исподтишка понаблюдал, как тонко и мимолетно преображается лицо врага. Величайшее изумление сенса длилось всего несколько секунд, потом на самый короткий миг оно сменилось пониманием и глубоким облегчением, наконец, физиономия псионика приняла замкнутое и немного насмешливое выражение.
     - Ладно, инспектор. Я понял, и если решу оспорить сомнительные действия, то сделаю все как надо, в законном порядке. Не факт, что суд окажется на вашей стороне. Очень даже может быть, это дело не сойдет вам с рук.
     - Метишь в отличники? Не надорвись, умник.
     - Вы не имеете права просто так, по одному подозрению, выталкивать меня за границу к врагам.
     Несчастный инспектор, видимо, потерял терпение. Остатки его холодного высокомерия как рукой сняло, голос сорвался на визгливый крик:
     - Заткнись! Мы устали бегать за тобою по секторам! Таким, как ты, выродкам самое место в Консулярии, в одной кучке с преступниками, пси-фанатиками луддитами и прочим человеческим отребьем... Марш вперед! Хватит распинаться о несправедливых подозрениях! Твой пси-индекс - вот лучшее из доказательств.
     Марк поневоле дослушал чужую ссору до конца, понимая обстоятельства только наполовину. ?Я никогда не забуду, что со мной случилось, не забуду ничего - ни боли, ни того, как меня унизили пощадой. Все когда-нибудь перестанут помнить, и этот наблюдатель из Департамента, и жандармы, и даже сам Далькроз, но я-то всегда буду помнить, всегда?.
     Действующие лица драмы зашагали прочь с тем особым видом, который приобретают исполнители сомнительного дела, когда оно кончается удачей.
     Рядом с мэтром Витри, в окружении солдат, уходил Далькроз, на него даже не надели наручники. Гибкий силуэт псионика быстро удалялся, его наполовину заслонил камуфляж солдатских спин. Было заметно, что сенс очень устал, он шел спокойно, чуть опустив плечи и выглядел отрешенным.
     Внимательный взгляд всеми забытого Марка Беренгара проводил торопливых чужаков.
     ?А я все думал, кого мне напоминает этот неуязвимый, Разумом проклятый высокомерный ублюдок. Теперь я понял, такое было в книжке по истории - он чем-то похож на Короля?.

Часть III

ХРОНИКА ПОСЛЕДСТВИЙ

Глава 13

ПОКУШЕНИЕ

     7070 год, конец лета, Конфедерация, Порт-Калинус
     Короткий дождь прошел, оставив после себя немного свежести, дымка испарений поднималась над перегретым тротуаром. Брукс равнодушно брела, ступая в мелкие прозрачные лужи, ей было уже все равно.
     Дни блужданий по Порт-Калинусу затянулись и походили один на другой. Она почти не смотрела в хрупкие витрины магазинов, на широкие экраны публичных уникомов - слишком боялась увидеть там собственное лицо (фас, профиль, возраст, приметы).
     Домой Брукс не вернулась, пачку денег, полученную от Далькроза, сунула под измызгавшуюся в скитаниях рубашку. В дешевых ночных гостиницах не было пси-турникета, равнодушные владельцы избегали ненужных расходов. Авита останавливалась в каждой из ночлежек только один раз, потом в полусне-полуяви коротала пустые дни за столиками кафе или на скамейке парка, снимая и снова надевая браслет Короля.
     Однажды, сумрачным вечером, среди чахлых кустов пригородного парка ее попытались ограбить. Первый воришка схватил Авиту за плечи, второй, юркий грязный подросток со сломанным и неправильно сросшимся носом, скользкой рукой полез под одежду. Отчаявшаяся до полного бешенства Брукс дралась неистово, противники под градом полновесных ударов отступили, в их глазах тлела неудовлетворенная злоба и мелкая жадность подвальных крыс.
     Деньги уцелели, но позже Авителла обнаружила на себе крупную разъевшуюся блоху, в драке с рубашки сорвали половину пуговиц.
     ?Могло быть еще хуже. Меня тащит по течению и скоро утянет на противное, илистое дно?.
     Будущее пугало безысходностью.
     ?Мне некуда идти, я норма-ментальная и ивейдерам не нужна, да и не знаю я, где их можно найти, зато Департамент меня ищет, чтобы забрать в тюрьму, Вэла убьют или уже убили, надежды нет, да мне больше и не хочется ни на что надеяться. Жизнь пошла такая, что лучше совсем подохнуть. И во всем этом виноват Тэн Цилиан?.
     Она в сомнении выждала пару дней, ожидая, пока решение окрепнет, потом заглянула в неприметную лавчонку в трущобном районе. Хозяин с каменной неподвижностью на лице дослушал Брукс до конца, потом долго шарил где-то в задней комнате. Она ждала с терпением отчаяния, торговец вернулся и сердито сунул тяжелый, в грубой бумаге пакет, забрав перед этим почти все оставшиеся деньги. Авита без стеснения содрала обертку и тщательно осмотрела армейского образца карманный излучатель.
     - Пользоваться хоть умеешь? - презрительно бросил каменнолицый. - Вот мушка и прорезь, но на самом деле они для блезиру. Просто наводишь на цель и жмешь курок. Здесь предохранитель, заряда хватит на десять выстрелов. Хороший ствол, надежный. Конечно, я верю, что он тебе понадобится, чтобы поджарить корочку на барбекю.
     Она ушла, не оборачиваясь, в ближнем сквере, как могла, почистила рубашку и джинсы, аккуратно переплела косу и пересчитала остатки денег. Их хватило на платный автомат адресной справки и чтобы заплатить таксисту.
     К порогу Цилиана вела выложенная гравием дорожка, низкий белый заборчик огораживал клумбы, вечер смягчил яркие краски садовых цветов, в остролистых кустах фосфорическим огнем тлели светлячки, вкусно и мятно пахло какой-то травой. Окна кирпичного дома оставались темными и слепыми, дубовая дверь замкнулась в собственном достоинстве.
     Брукс быстро взбежала по трем каменным ступенькам и сдернула браслет с запястья. Звонка не было, он и не потребовался - где-то в самой глубине дома запел мелодичный голос разбуженного пси-детектора.
     Выдернутый из постели Цилиан прошлепал к двери босиком, было слышно, как инспектор, ругаясь вполголоса, возится со сложным замком - в устройстве что-то разладилось.
     - Кого мне на голову послала Бездна?
     Брукс промолчала, подобралась и притаилась за косяком.
     - Если это такой юмор, уши оборву, - пообещал сквозь дверь голос Цилиана.
     Замок сработал. Помятый со сна Тэн в пижаме грустным привидением замаячил на пороге.
     - Кто здесь?
     - Это я, Брукс.
     Остолбеневший инспектор Департамента с полминуты молчал.
     - А вот это глупо сработано. Ты наверняка притащила за собой пси-слежку. Ладно, теперь мне уже все равно, раз пришла - заходи.
     Авита пантерой проскочила в прохладный сумрак коридора. Две соседние комнаты шли анфиладой, сводчатый расписанный потолок терялся в полутьме, где-то поодаль тлел сиреневым мерцанием ночной фонарик. Его неровные блики подчеркивали бледность и усталость Цилиана.
     - Чего тебе надо, девушка? Говори и убирайся. Или ты проглотила язык? У тебя найдется, что ответить?
     - Да, найдется. Вот мой ответ.
     Брукс, коротко размахнувшись, наотмашь ударила Тэна по щеке. Косточки пальцев мгновенно заныли от удара. Бывший инспектор Департамента растерянно прикоснулся к ушибленной скуле.
     - Хороший номер...
     - Сучий сын, мерзавец!
     - Ну зачем так грубо? Сразу видно, что леди обслуживала машины. Я начинаю понимать, за что тебя уволила Электротехническая Компания.
     - Ты меня продал - ты предатель.
     - Не совсем. Предатель меняет хозяина, а я всю жизнь честно служил Департаменту. Да, я поступил как подлец, я обманул тебя, но это было лишь частью моей работы. Это работа! Понимаешь, это была только служба, и совсем ничего личного.
     Авита почувствовала, как слезы ярости наворачиваются на глаза. В носу предательски защипало.
     - Ты мне врал, ты меня охмурил и подставил.
     - Я был относительно порядочным, например, я не пытался тебя соблазнить, хотя это существенно облегчило бы мою работу.
     - Отвали, ты не в моем вкусе.
     - Ты слишком хорошего мнения о себе. Правильная методика срабатывает всегда. Кстати, если высказалась до конца, уходи, разреши мне выспаться. Или ты, как в мелодрамах, явилась, чтобы меня убить?
     Авита разгоряченным боком чувствовала ребристую рукоять излучателя, засунутого в карман. Цилиан тем временем равнодушно повернулся к ней спиной и прошлепал по плетеной циновке в соседнюю комнату. Было в нем что-то грустное. Отрегулированный ночник вспыхнул ярче.
     - Твое желание убивать, девочка, по меньшей мере излишне - инспектора Цилиана больше нет, меня с треском выгнали в сомнительную отставку. Конечно, остался просто человек, некий Тэн Цилиан, если тебе хочется завалить его метким выстрелом, сейчас самое время приняться за дело. Только все же не советую - осужденных убийц отправляют в Форт-Харай, там вельд, тоска и песчаные карьеры. Твоя психика не выдержит, холерски мрачное место.
     - Дурак.
     - Раз ты не хочешь убивать и уходить тоже не собираешься, тогда отправляйся в ванную и мойся - иначе ты занесешь в мой дом блох и полевых клещей. Продукты на кухне, пустая комната налево. Делай что хочешь, только мне не мешай. Утром за тобой явится патруль, ясное дело, ты взбудоражила всю сеть пси-наблюдения.
     Авита бережно потрогала снова водворенный на запястье браслет Короля и благоразумно промолчала.
     - Убирайся спать, - повторил Цилиан.
     В пустой комнате она на всякий случай закрылась на задвижку, громко звякнул металл - сквозь стилизованные под средневековье, но очень тонкие перегородки был слышен ехидный смешок Цилиана.
     - Правильно - ты, главное, не забудь закрыться. У меня ведь нет иных интересов, кроме как ломиться ночью в комнату, где расположилась приблудившаяся дура.
     Брукс в темноте покраснела до корней волос, но выпад презрительно проигнорировала. Она в одежде легла на просторную, обитую чем-то ворсистым кушетку. Едва слышно тикали механические часы. Перед глазами плавали бесформенные пятна, потом они слились в сплошную темную пелену. Снов не было, просто пришел долгожданный покой.
     Утром в ее дверь неожиданно вежливо постучали.
     - Открой быстрее, Авителла, у меня срочный разговор.
     - Подождешь пару часиков, я пока не проснулась.
     - Ты грубишь, девушка, как-никак это частное владение, мой собственный дом.
     Брукс встала, поправила косу и отодвинула засов.
     - Чего тебе, инспектор Лжец?
     Цилиан выглядел почти спокойным, тщательно побритым и выспавшимся.
     - У нас обрисовалась проблема. Патруль с утра не явился, похоже, он за тобой не придет, поэтому сознавайся на месте, какое защитное устройство ты с собой притащила.
     - Не твое дело.
     - Мое, я пустил тебя на ночлег. Наверняка в полудесятке кварталов сгорели пси-датчики. Это генератор помех?
     - Не скажу.
     - Ясно. Должно быть, из запасов беглого ивейдера Далькроза. Ты хоть умеешь обращаться с такими предметами?
     - Умею. Кстати, и не мечтай отобрать - эта штука настроена Королем на мое личное пси.
     - Занятное подозрение в нечестности. Девочка, мне не нужно твое кукольное барахло.
     - Это подарок, а не барахло.
     - Ладно, не будем ссориться. Вчера, когда твоя судьба казалась незавидной, я благоразумно промолчал о некоторых деталях. День прошел и канул в Лету, генератор помех немного меняет дело. За ночь мои взгляды мудро пересмотрены, и я собираюсь сообщить тебе кое-что интересное.
     - Ладно, ври дальше, я вижу, что ты сегодня в ударе.
     - Я-то не в ударе, зато под ударом ты.
     - Чего-чего?!
     - Тебе воткнули маячок.
     У Брукс зачастило перепуганное сердце.
     - Не ври.
     - Не вру. При тебе миниатюрная штучка, ее поставил профессор Калберг, пока ты, красавица, валялась без сознания.
     - Не ври. Я сменила всю одежду. И сандалии тоже бросила.
     Цилиан помолчал, Брукс видела, как застыло его лицо, инспектор поколебался с минуту, потом обреченно вздохнул:
     - Ладно, я ведь все равно уволен... Метку тебе ввели под кожу левой ноги.
     Авителла запаниковала, нагнулась, дрожащими руками попыталась ощупать колено. Цилиан подавил презрительную улыбку.
     - Не сюда, в щиколотку. Придется надрезать кожу, если доверяешь, я охотно помогу.
     - Без тебя обойдусь.
     - Как хочешь. На вот, возьми коробку - тут скальпель, все обеззаражено, не забудь только как следует протереть кожу. Валяй, режь поглубже и проверь, увидишь, насколько я, несчастный, правд