Х РАССТРОЙСТВ".

   Надписанный таким образом, злополучный фолиант  отправился  на  самое
дно брезентового мешка.  Внезапно  Джу  осенила  еще  одна  идея  -  она
бесшумно подтянула к себе мешок Стрижа и запустила в него пятерню.
   Минуты две она шарила в вещах, стараясь дотянуться до дна.
   Результат обескуражил - пропавших ампул у иллирианца не оказалось.
   Дирк беспокойно шевельнулся во сне.
   Белочка проворно вскарабкалась на койку, стащила  сапоги  и  погасила
фонарь. "Вот так вот!".
   Она закрыла глаза. "Хотела бы ты неуязвимости для себя, Джу?
   Отмены приговора, вынесенного псионикам самой природой?
   Хотела бы - еще как.
   Но ты знаешь, к чему это приведет, это катастрофа -  не  стоит  врать
собственной душе.
   Всемогущество и безнаказанность - крепкий коктейль для любых  мозгов,
и мука, мука, мука вечного соблазна подправить мимолетом любую ситуацию.
   Кто устоит, получив такое?  Никто.  Почему  никто  не  понимает,  что
именно обещает Грубый Хэри?
   Потому что он не понимает этого сам".
   За полуприкрытой дверью печально шелестел, осыпаясь, песок.
   Внутри бункера тихо, сторожко потрескивало что-то невидимое. Надсадно
скрипело ржавое железо снаружи - сквозное дуновение  лениво  раскачивало
обломок мачты, посвистывало в скалах, дергало полузаклинившую дверь.
   Ответ пришел сам собой, словно  принесенный  упрямым  ночным  ветром.
"Они там, в Параду, не  придают  значения  болтовне,  потому  не  знают,
потому что никогда не чувствовали Аномалии"...

Каленусия, Горы Янга, кратер Воронки Оркуса, день "Z+16", время начала - 10:00

   Мюф сдержанно ликовал -  гордой  радостью  героя,  получившего  равно
почетную и заслуженную награду.
   Сайбер модели "сумка на ногах" отыскался  в  кладовой  -  безобразная
квазичерепаха  с  примитивным  интеллектом,  скорее  всего  принадлежала
покойному Нуньесу.
   В скалах такая бесполезна - короткие манипуляторы не позволяли лазить
по камням.
   Дорогая игрушка так осталась валяться в кладовой.
   Сейчас расторможенный Белочкой сайбер спешно самообучался:  суетился,
побрякивал, натыкаясь на стены бункера.
   Мюфа подмывало  опробовать  трофейную  кассету,  но  тогда  наверняка
пришлось бы сознаться в краже.
   Образ Доктора (бесцветные лужицы глаз, черное дуло излучателя) так  и
не стерся из  памяти  младшего  Фалиана  -  пережитый  страх,  унижение,
ощущение  собственной  беспомощности  и  ничтожества  осели   на   самых
задворках маленькой души, время от времени неприятно  напоминая  о  себе
неясной тревогой.
   Мюф потрогал припрятанную  в  кармане  кассету  и  в  мыслях  отложил
опасный эксперимент на неопределенное "потом".
   - Тим!
   Сайбер, отзываясь на имя, с разбегу, больно ткнулся в ноги хозяина.
   Мюф подпрыгнул, потер крепко ушибленную лодыжку.
   - Пошли, Тим.
   Мюф чувствовал -  сейчас  его  окликнут.  Взрослые  уже  толпились  у
выхода, нацепив налобные фонари,  озабоченные  и  злые.  Джу  озиралась,
отыскивая  приятеля  взглядом,  ее  коричневые  волосы  выбились  из-под
шапочки и блестели -  почти  как  пластиковый  корпус  Тима.  Дед  стоял
выпрямившись и не оборачивался, тем не менее Мюф  все  время  чувствовал
настойчивый, негромкий зов - Иеремия цепко помнил о внуке.
   Слева от дедушки что-то лениво колыхалось.
   Мюф прищурился, картинка лучисто расплывалась  -  так  бывает,  если,
прищурясь, поглядеть на лампочку. В зрелище  маячила  некая  странность,
подумав, Мюф сообразил - взрослые не видят эту штуку.
   Вытянутое пятно  не  выглядело  страшным  -  в  нем  было  что-то  от
маленького котенка, вроде  тех,  у  которых  торчит  морковкой  ершистый
хвостик, и немного - от сайбера Тима.
   Младший Фалиан успокоился, решив про себя при случае заняться  пятном
вплотную и поближе...

***

   - Уходим, Мюф! Пошли.
   Белочка шагнула в тревожное солнце утра, Воронка,  освещенная  косыми
лучами, поражал ясной яркостью.
   В  незамутненной  чистоте  красок  -  кремовой,  черной,  золотой   и
глинисто-рыжей присутствовал трудноуловимый зловещий колорит -  панорама
походила на гигантский, тщательно прописанный холст, у которого  нет  ни
конца, ни начала. Хлам - ржавое железо (знакомое  и  незнакомое,  равно)
битый  камень,  покосившийся  бункер  -  все  это   стерлось,   исчезло,
стушевалось перед величественным и опасным затишьем Аномалии.
   Воздух оставался кристально прозрачным, но небо над  верхней  кромкой
южных вершин сгустилось до темно-мышиного, свинцового  цвета.  Свинцовая
крыша небес, яркая, пронзительно и  страшно  сияющая  желтизной  твердь,
бездонная выемка пропасти.
   Белочку передернуло. "Это как  внутренность  гигантского  надколотого
яйца. Я никогда не смогу привыкнуть к этому  месту"  -  подумала  она  и
устрашилась собственного предчувствия. "C чего я взяла, что могу надолго
остаться в Аномалии?".
   Ментальный эфир мертво молчал.
   Увяли языки огня, не рокотал звездный прибой, нити исчезли.
   Белочка опомнилась - она уже на несколько шагов  отстала  от  идущего
впереди Фалиана. Аномалия терпеливо, равнодушно поджидала. "Ну что  ж  -
посмотрим на тебя поближе, ты - безумная мечта Грубого Хэри"...

Глава X. Все запутывается окончательно.

Каленусия, Горы Янга, кратер Воронки Оркуса, день "Z+16", время начала - 10:00

   - С чего начнем, колонель?
   У вас нет подспудного желания не соваться туда?
   Стриж кивнул в сторону аккуратного отверстия в бежевой глине стенки.
   Отверстие, напоминало вход в пещеру,  обнаружилось  всего  за  двести
шагов от бункера.
   Дыра около полутора метров в размахе имела любопытную форму  -  почти
правильного пятиугольника.
   - У меня есть желание разобраться с  этим  поганым  делом  как  можно
скорее и уйти отсюда во имя Разума. Вы сделали снимок входа, Алекс?
   - Да.
   Кстати, а мальчишку следовало бы оставить в бункере.  Какой  чумы  вы
тащите ребенка с собой?
   - Я вам объяснял, Стриж, парень - ментальный резонатор  старика.  Это
как бы часть оборудования.
   И не делайте ханжеской физиономии - при вашем-то послужном списке...
   Дирк!
   - Я здесь, полковник.
   - Что у тебя сегодня с головой, лейтенант?
   - В норме, шеф! Эта подлая штука меня отпустила.
   - Отменно.
   Раз так - вот диспозиция, господа псионики и непсионики.
   Пред нами нечто, возможно - пещера, а скорее - шахта.
   Топография  места  нам  неизвестна,   происхождение   -   аналогично,
агрессивных гуманитарных объектов не ожидается, а вот насчет  аномальных
выбросов пси - никакой гарантии.
   Заходим внутрь, разделяемся. Дезет, Симониан,  Дирк  -  налево.  Я  и
мастер Фалиан с внуком - направо.
   Держаться вдоль стен.
   Считать и фиксировать повороты.
   Съемка - по мере надобности.
   Звукозапись - желательно непрерывно.
   Встречаемся через два часа на этом самом месте, вопросы и предложения
есть?
   - Действия на случай экстренной ситуации, колонель?
   - Убираться из опасного места как можно скорее.
   Взаимопомощь групп, увы, лишь по мере возможности. Итак, действуйте!
   - Погодите...
   Иеремия отрицательно покачал головой.
   - Вам бы, полковник, послать  меня  с  одной  бригадой,  внучка  -  с
другой.
   Мы с ним друг друга на расстоянии слышим, c самого его рождения  так.
Если какая беда, будет у вас на крайний случай ниточка.
   Септимус смутился перед  лицом  двусмысленной  перспективы:  посылать
вспыльчивого луддита со Стрижом рискованно,  нагрузить  Дезета  сразу  и
девушкой, и ребенком - по любым меркам чересчур.
   - К кому предпочитаете присоединиться, мастер Фалиан?
   Иеремия сухо дернул подбородком в сторону Белочки и иллирианца.
   - По рукам.
   Но предупреждаю - никаких конфликтов.
   Вы отправляетесь на дело чрезвычайной важности, а не  на  сафари  под
названием "подведем итоги дружелюбия".
   Вас, Алекс, да-да,  вас,  не  отворачивайтесь..,  вас  все  сказанное
касается в равной мере... Пошли.
   Сумрак каверны упал, мгновенно отрезая людей  от  тревожного,  яркого
сияния утра.
   Иллирианец, сострадалистка и Иеремия повернули  налево;  наблюдатель,
Дирк и фермерский мальчишка - направо.
   След в след за Мюфом, не отставая, крабом распластавшись  по  камням,
упорно торопился примитивный сайбер.
   До того примитивный, что ему, кажется, совсем не вредила Аномалия...

Каленусия, Горы Янга, кратер Воронки Оркуса, день "Z+16", 11 часов, 30 минут.

   Стриж  шел  с   годами   наработанной   опасной,   обманчиво   мягкой
осторожностью, светя по сторонам фонариком.
   Лампа, прикрепленная ко лбу,  позволяла  держать  руки  свободными  и
наготове.
   Открывшаяся  картина  изрядно  разочаровала  бы  человека,  склонного
поискать приключений, но  иллирианец  приключений  не  искал  и  поэтому
испытывал  сдержанное  удовлетворение.  За  провалом  входа  обнаружился
обычный или почти обычный штрек.
   Кто-то, когда-то вырубил  в  плоти  камня  прямые,  довольно  широкие
горизонтальные коридоры, к тому  же  не  отличавшиеся  ни  запутанностью
лабиринта, ни мрачно-роскошной красотой естественных пещер.
   Местами  на  стенах  сохранились  остатки  арматуры,   клочки   тонко
раскатанного металла - облицовка?
   Ничего слишком странного  в  штреке  не  было  -  если,  конечно,  не
принимать во внимание его неизвестное происхождение.
   - Не отставайте, леди.
   Каленусийка шла следом, почти шаг в шаг.
   Иеремия угрюмо тащился последним.
   - Что скажете?
   - Стриж осветил стену, яркое пятно света пробежало по камню и ржавому
железу широкой дугой.
   - Здесь рыли тоннель. Вон там рельсы?
   - Чума Мировая...
   Дезет поглядел  под  ноги,  луч  света  услужливо  прыгнул  вслед  за
движением головы. Среди крошева битого камня и пыли тускло  темнели  две
полоски металла.
   - Похоже, и вправду рельсы.
   Девушка подошла вплотную.
   Она боится и пытается не подавать виду, понял Стриж.
   - Как вы думаете, кто это сделал?
   - Не знаю, Однако, этого "кого-то" давным-давно нет.
   Здесь пусто, мертво и безопасно как в давно  распахнутой  клетке  для
крыс.
   - Здесь глухое эхо. Как вы думаете, что тут было когда-то?
   - Не знаю и знать не хочу.
   Глядите в оба.
   Нужно сделать свое дело и уйти отсюда целыми - вот  это  главное.  Вы
чувствуете что-то странное?
   - Да.
   - В таких случаях не молчите.
   Разума Ради, все странности - немедленно вслух, это полезно для вашей
же безопасности.
   Для моей тоже - она мне дорога как память. Что вы ощутили сейчас?
   - Где-то там, впереди, есть нечто. Обрыв. Или, скорее, водоворот.
   - Здесь сухо как в бутылке с сахаром.
   -  Это  не  вода.  Я  не  могу  сказать  точнее.  Оно  притягивает  и
поглощает...
   Стриж сокрушенно откомментировал:
   - Только монстров нам еще и не хватало.
   Сострадалистка, судя по тону, опознала иронию и всерьез рассердилась:
   - Ерунда какая.
   Нету тут никаких монстров.
   Вы думаете, я начиталась дешевых фикций?
   - Тихо.
   - Я не читаю такую дрянь.
   - Тихо, ради Разума. Вы не слышите?
   Девушка  мгновенно  замолчала,  вглядываясь  в  подсвеченный   лампой
сумрак.
   - Там шелест. Что-то осыпается. Это пси-наводка...
   - О нет, это не наводка - я тоже чувствую это. Просто слышу,  и  все.
Там и взаправду что-то шуршит. А вы, Фалиан, вы - слышите?
   Стриж, не дождавшись ответа, резко обернулся.
   Проход пустовал. Иеремии за спиной не оказалось.
   - ФАЛЛИАН!!!
   Эхо глухо умерло под закругленным сводом.
   - Возвращаемся. Мне это не нравится.
   - Нет.
   - В чем дело, леди Симониан?
   - Мне нужно идти дальше.., туда.
   Стриж заколебался.
   Двигаться  к  неизвестному  источнику  шума,  повернувшись  спиной  к
проходу, в котором только что бесследно  исчез  Иеремия,  представлялось
рискованным.
   Оставить  источник  неисследованным?  Тогда  не  стоило  пускаться  в
рискованное предприятие.
   - Стойте на месте.
   Не двигайтесь, что бы не случилось.
   Если что - зовите меня.
   Я вернусь на двадцать шагов, как следует посмотрю за поворотом.
   Хотелось бы знать, куда подевался мастер  Фалиан,  сдается  -  исчез,
чтобы мне насолить.
   Дезет  повернул  назад,  ощущая   острую   неуверенность.   Бой   без
противника, опасность без имени - его  "я"  по-прежнему  не  ощущало  ни
малейшего влияния Аномалии, но рассудок устал от странности ситуации.
   Иногда ему  казалось:  причинно-следственные  связи  лопнули,  словно
истертые нити. Иеремии за попоротом не оказалось.
   То ли луддит ушел обратно, то ли свернул в единственный  обнаруженный
Стрижом боковой штрек. Зачем? Ответа не было.
   Стриж повернул назад, задержавшись у поворота не более, чем  на  пару
секунд.
   Тонкий, какой-то призрачный силуэт Джу Симониан медленно  удалялся  -
девушка шла, словно сомнамбула, держась левой  рукой  за  грубый  камень
стены.
   Иллирианец настиг ее в три прыжка.
   - Я же вам говорил - нужно было оставаться на месте.
   Сострадалистка не ответила ничего.
   Стриж присмотрелся - ее глаза  сохраняли  осмысленное  выражение,  но
словно бы глядели сквозь Дезета, на неизвестное нечто.
   Девушка  казалась  погруженной  в  себя,  напряженной,   самозабвенно
устремленной к невидимой Стрижу цели.
   Иллирианец не стал задерживать ее - просто пошел рядом.
   Коридор  немного  расширился,  битое,  источенное  ржавчиной   железо
грудами лежало там и сям, облицовка отстала от стен и свисали  длинными,
шершавыми, покрытыми рыжими разводами языками.
   - Мрачное место, леди.
   Джу шагала дальше, не отвечая. Она шагала легко, стремительно, упрямо
вздернув подбородок.
   Внезапно девушка вздрогнула  и  резко  остановилась,  словно  вразмах
налетев на преграду.
   - В чем де...
   И тут Стриж увидел все.
   Зрелище ошеломило даже скептически настроенного иллирианца.
   В семи футах от него, на замусоренном полу штрека  кипела,  пузырясь,
вспениваясь крошечными острыми фонтанчиками пыли, черта.
   Казалось, циклопический массив камня рассечен  огромным  лезвием  как
невиданных размеров слоеный пирог.
   Черта была тем самым  разрезом,  она  ровно  шла  по  полу,  идеально
отвесно поднималась по стене, пробегала по потолку коридора и спускалась
вниз, образовывая замкнутое кольцо.
   Материя на краю черты словно бы медленно кипела.
   Стриж прищурился, пытаясь разглядеть отрезанную от них часть штрека -
и не увидел ничего определенного.
   Там было нечто, но эта сущность не  имела  ни  формы,  ни  цвета,  ни
единой  телесной,  физической  черты.  Это   не   было   веществом   или
субстанцией. Он не присягнул бы, что это существо. Дезет  знал,  что  не
видит ничего - ничего, даже глухой каменной стены.
   И вместе с тем интуитивно ощущал чужое присутствие - чуждое до  такой
степени, что оно не казалось даже опасным.
   - Поздравлю вас, леди, Вселенная конечна, здесь, именно здесь,  среди
технического хлама, мусора и ржавчины, мы обнаружили то,  что  никто  до
нас не находил - это и есть настоящая грань мира...

***

   Джу не слушала иллирианца.
   Захламленный штрек исчез.
   В ушах вольно пел звездный прибой.
   Тонкая пленка реальности прогнулась, мыльный пузырь лопнул,  капельки
света и тьмы, смешавшись, забавно брызнули в разные стороны.
   Волны  радости  и  силы  мерно  накатывали  одна  за  другой,  слегка
приподнимая ее отпуская снова.
   Ласковые пузырьки пены облепили руки, плечи, лицо.
   Белочка погрузилась в изумрудно-зеленые волны и удивилась  -  она  не
только не захлебнулась - даже не почувствовала отсутствия воздуха.
   Потребность в дыхании словно бы исчезла.
   Темно-изумрудная, холодно-плотная глубина ждала ее. Джу  окунулась  в
прибой - с головой и еще глубже, оттолкнулась руками,  постепенно  уходя
все в пучину.
   Поодаль  колыхалось  нечто  -  густая  темно-серая  заросль   мягкими
изгибами повторяла каждое движение волн.
   Сострадалистка бесстрашно  приблизилась  и  дотронулась  до  мягкого,
пушистого облака морской травы.
   Это были старые знакомые - серые нити.
   Совсем не страшные, даже смешные.
   Джу засмеялась, наслаждаясь вновь обретенным покоем и  безопасностью.
Она протянула руки...  Нити  потянулись  навстречу,  упруго  оплетая  ей
пальцы.
   - Иди сюда. Ты хочешь неуязвимости?
   - Да.
   - Это очень просто.
   - Вы кто?
   - Смысл.
   - Чего вы хотите взамен?
   Нити молчали - в  молчании  присутствовал  некий  насмешливый  ответ,
который никак не удавалось ухватить.
   Белочка  внезапно  почувствовала,  что   задыхается,   она   отчаянно
рванулась вверх - к свежему морскому ветру. Поздно  -  нити  уже  успели
оплести ее руки до самых плеч.
   - Нет!
   Джу беспомощно билась, отрывая тонкие, остро жалящие щупальца,  нити,
построясь сетью, поспешно опутывали спину, ноги.
   Она закричала и тут же пожалела об этом  -  вода  потоком  хлынула  в
легкие. "Это не правда" - отстраненно подумала Джу и крепко зажмурилась.
"Я не могу умереть, это только пси-наводка, ментальный шторм.
   Нет моря, нет нитей, ничего этого здесь нет.
   Сейчас я успокоюсь,  просто  открою  глаза  и  увижу  пыльный  штрек,
ржавчину и противную физиономию иллирианца.
   Я хочу это увидеть.
   А потом я просто повернусь и уйду, оставлю  грязь  подземелья,  выйду
под солнце и все будет хорошо".
   Она осторожно подняла веки.
   Не было ни пыльного штрека, ни Стрижа, ни ржавчины, ни россыпи мелких
камней.
   Вокруг колыхались изумрудные волны.
   Пучок нитей цепко захлестнул шею.
   Джу закрыла глаза и прекратила борьбу - она поняла, что проиграла.

***

   - Поздравлю вас, леди, Вселенная конечна, здесь, именно здесь,  среди
технического хлама, мусора и ржавчины, мы обнаружили то,  что  никто  до
нас не находил - это и есть настоящая грань мира...
   Дезет осекся.
   Девушка внезапно  подвинулась  к  черте.  В  остановившихся  ореховых
глазах отражался свет фонаря.
   - Джу, не делайте этого.
   Сострадалистка не слышала.
   Она неловко, как ребенок, который учится ходить, шагнула вперед.
   Черта кипела рядом с носком ее ботинка.
   Стриж подскочил, как подброшенный, и ухватил девушку за куртку.
   - Назад.
   Она рванулась резко, как будто ныряя в воду,  иллирианец  едва  успел
поймать Джу за плечи.
   Она вырывалась неистово, дралась неумело, но яростно.
   Стриж оттащил девушку к стене. Она  успокоилась  всего  на  несколько
секунд, потом неведомая сила вновь бросила ее к черте.
   На  скуластом  личике  проступило  чужое   выражение   экстатического
упрямства.
   Стриж с трудом прижал ее узкие плечи к камню.
   - Не двигайтесь.
   Закройте глаза, не надо туда смотреть. Дышите глубже.
   Подождите. Так. Это пройдет. Это безумие посылает Оркус.
   Джу плакала.
   Потом  попыталась  укусить  Дезета  за  руку.  "Великий  Разум,   что
делать-то?".
   Девушка то затихала, то билась, пытаясь дотянуться до Черты.
   Рывки с каждым разом становились все резче - в  ее  упорстве  и  силе
было нечто нечеловеческое. Мускулатура тонких рук казалась  каменной  на
ощупь. Она и Стриж, сцепившись,  вместе  медленно  сползали  к  призывно
светящейся синим дорожке. "Это наваждение.
   Ее убивает ее же сверхчувствительность.
   Еще немного - и мне ее не удержать никакими силами.
   Тут, пожалуй, нужен стресс. Была  не  была".  Дезет  на  ощупь  нашел
поясок пуховых брюк девушки.
   - О-эй!
   Кнопка отлетела с треском.
   Джу взвизгнула, вырываясь - хвала Разуму,  уже  не  в  сторону  синей
черты.
   Стриж силой удерживал ее, последовательно преодолевая сопротивление.
   Бесенок иронии на секунду посетил сознание  иллирианца  -  "совместим
необходимое с приятным"...

***

   Опаляющий вихрь налетел порывом, смял изумрудный мираж волн.
   Воздух загудел, содрогаясь. Море исчезло мгновенно -  серый,  тонкий,
режущий шелк нитей мгновение полоскался на яростном, сухом ветру.  Потом
серые  щупальца  разлетелись  от  воздушного  удара,  обрывки  унесло  в
сторону. Джу пришла в себя - вынырнула из водоворота видений.
   - И!
   Она рванулась - бесполезно.
   Стриж де