на кого я с виду похожа.
     - Вы похожи на самого лучшего человека в этом городе. Далькроз доел ужин, вымыл тарелки и поставил их на место.
     - Простите, мэм, что я не успел ему помочь. Если бы я был старше на три-четыре года, все могло бы обернуться по-другому.
     - Ты тот самый Воробьиный Король?
     - Это правда.
     - Я только что видела твое лицо по уникому - это была местная передача, с базы возле Мемфиса.
     - У меня нет уникома, я ничего такого не смотрел уже несколько дней - с тех пор, как смотался из столицы.
     - Можешь не рассказывать, я и так знаю, что тебя везде ищут.
     - Боюсь, мэм, что они очень скоро проведают, что я здесь.
     - Ты прошел в запретную зону у реки?
     Вэл замешкался на мгновение. Лора Торрес была одного возраста с матерью Короля, которую он почти не помнил, ее манеры и печальное лицо внушали доверие. ?Я не должен выдавать консуляров. Даже после того, что они выгнали меня. Пусть Бейтс и Художник (особенно Художник) живут спокойно?.
     Король принудил себя солгать:
     - Я бродил в зоне, хотел переплыть реку, но не сумел. Там много пси-жандармов и все утыкано датчиками.
     Торрес задумчиво покачала стриженой головой.
     - Человек может многое, если не все. Тебе все-таки стоит попытаться. Если бы я только могла вернуть своего сына, я бы сама послала его за реку.
     ?Нас там не очень-то ждут?, - про себя возразил Король, но ничего не сказал в ответ, и это было милосердное молчание.
     Ночь прошла спокойно, без ярких снов. После полуночи хлынул сильный дождь, его тугие струи поливали дорогу, которая, словно змея, кольцом охватила Мемфис. К двум часам ночи ливень прошел. Утром вернулась привычная жара и быстро высушила землю до глиняного звона.
     Король проснулся очень поздно, в тот смутно-тревожный предполуденный час, когда прохлада ночи, изгнанная зноем, прячется лишь в самых отдаленных комнатах массивных, словно крепости, старых домов.
     Король встал и оделся, стены его комнаты еще хранили старые фотографии - незнакомый четырнадцатилетний мальчишка неотрывно и тревожно смотрел в объектив, неощутимый зрителем ветер взъерошил его короткие волосы.
     Лора Торрес, кажется, даже не ложилась - она сидела на кухне в той же самой позе, спрятав худые ладони в широких складках юбки.
     - Доброе утро, Вэл.
     - Доброе утро, госпожа Лора.
     - Я только что выходила на улицу - купила продукты. Твои портреты развесили по стенам Мемфиса.
     Далькроз ощутил острый укол страха. ?Облава началась?.
     - Наверное, мне лучше уйти отсюда. Меня могли видеть соседи, на вас донесут.
     - Они давно не видят ничего, кроме меня, проклятой, и своей ненависти. Я подумала и поняла, что была не права - не ходи за реку. Ты останешься здесь, опасности нет, если не выглядывать на улицу. На всякий случай к окнам тоже не подходи.
     ?Она успела за один день привыкнуть ко мне, - в отчаянии сообразил Король. - Она стремится удержать меня рядом, вместо убитого сына, поэтому гонит мысли об опасности и не верит в то, что смерть бродит рядом?.
     - Хорошо, я остаюсь, - ответил он. Лора заметно успокоилась.
     - Это славно. После полудня я должна уйти, мне пора работать. Что бы ни случилось, к двери и окнам не приближайся. Будь осторожен, Вэл Август.
     Она собралась очень быстро, засунула какие-то мелочи в плоскую сумочку, провела расческой по коротким, с проседью волосам и исчезла. Дверь квартиры хлопнула за спиной матери псионика.
     Вэл выждал, пока в подъезде стихнет острый стук ее каблуков.
     - Я отдохнул. Пора.
     Он попробовал открыть входную дверь - створка не поддавалась.
     ?Заперто снаружи. Она правильно догадалась, что я сбегу?.
     Вэл прошелся по комнатам в поисках подходящего предмета. Им оказалась старая шпилька с полочки в ванной комнате. ?Леди Торрес когда-то носила длинные волосы. Стричься почти наголо - знак глубокого траура, принятый на востоке?.
     Далькроз согнул из шпильки удобный крючок, подвинул низкую скамеечку и устроился возле замка.
     ?Хорошо все-таки много читать. Иногда в завалах информации попадаются толковые советы по взлому?.
     Толковому взломщику хватило бы пяти минут, Король возился с замком полчаса. Через полчаса тот клацнул и подался, Вэл выглянул в подъезд, в подъезде не было никого - там стояла ломкая тишина.
     ?Спасибо вам, госпожа Торрес, но я пойду своей дорогой, так будет лучше и для вас, и для меня тоже?.
     Он прикрыл за собою дверь, сбежал по ступеням и окунулся в послеполуденную сумятицу. Люди шли мимо, по-прежнему потоком обтекая Короля. На углу он остановился, тронутый острым предчувствием неудачи.
     РАЗЫСКИВАЕТСЯ ПСИОНИК!
     Со свеженаклеенной листовки прямо в лицо Далькрозу смотрел его собственный двойник. У Вэла-второго были темные, слишком близко посаженные глаза, русые волосы и тонко очерченный абрис лица. Изображение наверняка синтезировали на хорошем сайбере. Оно поражало точностью и подлакированным реализмом.
     ?Меня зацепили по показаниям свидетелей?.
     Король на ощупь пересчитал мелочь в кармане и тут же, с лотка, купил пластиковый козырек от солнца - на темные очки не хватило денег.
     ?Сойдет за неимением лучшего?.
     Козырек и впрямь слегка изменил лицо Далькроза. ?Нужно уехать из Мемфиса. Лучше всего вернуться в столицу - там меня сейчас не ищут. Если не соваться в центр Порт-Калинуса, если повезет, то можно ускользнуть даже от пси-датчиков. Быть может, я все-таки рискну и попытаюсь связаться с Цертусом?.
     Король легко шел в потоке прохожих - частица среди мириада частиц, живая капля человеческого моря.
     ?Я раньше не знал, как это бывает прекрасно, как замечательно быть таким, как все. Мне понадобилось оказаться в бегах, чтобы по-настоящему понять это?. Он убрал ненужный пси-барьер. Плотная толпа, заполняя главный проспект, своим мощным пси глушила даже яркую ауру Короля.
     ?Они не сумеют почуять меня среди других?.
     Эмоции встречных менялись, словно яркие стеклышки в калейдоскопе - оранжевая радость и коричневый страх, темно-синяя неприязнь или легкая, розовая заинтересованность. Над всем господствовало серое равнодушие. Медленно-медленно Вэл выбирался к окраине. Здесь людской поток заметно редел, пока не превратился в скудный руче„к случайных прохожих. Король прошел еще немного, низкие удобные коттеджи и аккуратные сады сменились чередой каких-то складов, потом кончились и они.
     ?Надо поймать попутную машину?.
     За пыльной живой изгородью калилось под солнцем шоссе. Первая же встречная машина охотно притормозила. Водитель, по случаю всеобщей паники принарядившийся в пси-шлем, оказался старым знакомым.
     - Я смотрю, ты уезжаешь до срока, парень? Как здоровье твоей тетушки?
     - Нормально. А у меня кончаются каникулы - пора возвращаться в Параду.
     - Тогда тебе лучше взять билет на рейсовый автобус. Выберешься из этих гнилых мест, потом можно лететь куда захочется.
     - Я люблю попутки - когда в них садишься, то узнаешь так много нового.
     - Это верно, - охотно согласился водитель.
     Они молча проехали около километра. Водитель искоса посмотрел на Короля.
     - Придержи руль, дружок, мне нужно освободить одну руку.
     - Зачем?
     - Автопилот барахлит. Я не успел сегодня пообедать, хочу сделать это на ходу - бутербродами. Поможешь?
     - Может быть, нам лучше остановиться? Как бы не вляпаться во что-нибудь.
     Вэл не стал прикасаться к чужому разуму - стоило поэкономить силы. Водитель оказался сговорчивым человеком, он кивнул, плавно притормозил и картинно остановился возле обочины.
     - Как хочешь, раз нет, так и нет. Разомни пока ноги, я по быстрому.
     Он завозился, доставая коробку с едой. Дверь машины почему-то не открывалась.
     - Холера! Тут не только автопилот - вся ментальная автоматика скончалась.
     Король неохотно положил ладонь на ручку замка и слишком поздно понял свою ошибку - водитель выхватил из коробки остро блеснувший предмет, следующим ощущением оказался мгновенный укол и горячая боль где-то пониже локтя.
     - Ну все, парень, теперь ты попался, как цыпленок. Вэл попытался ответить наводкой, но чувство эфира мягко ускользнуло. Он потерял равновесие, упал щекой на обивку кресла, осязание почти исчезло - остались только болезненно обострившиеся зрение и слух.
     Беспомощный Король видел, как водитель выбрался на шоссе, вразвалку обошел машину и снаружи, ключом открыл дверцу рядом с пассажиром.
     - Вылезай! Не можешь? Ну ничего, полежи пока, сейчас тебя заберут хорошие парни.
     И отвернулся, набирая код на клавишах уникома.
     - На этот раз все было просчитано. Тебя ждали именно здесь и сейчас. А я сразу понял, с кем имею дело, даже тогда, в первый раз, - не без хвастовства заметил он.
     ?Это ловушка, сейчас за мною явится пси-жандармерия?.
     Вэл попытался закрыть глаза, но веки не слушались, и это было обидно - слезы обильно, слишком заметно потекли по щекам.
     ?Я опять где-то ошибся?.
     Водитель понял без слов и насмешливо кивнул в ответ.
     - Я тебе, парень, уколол не антидот, а обычный медицинский наркотик. И не мечтай достать меня наводкой - не получится, крепкое успокоительное неплохо убирает эту способность. Мы, люди границы, не столичные слабаки и знаем, как правильно обращаться с мутантами.
     Неподвижный Король скосил глаза - к ним приближалось мигание маячка жандармской машины.
     ?Пусть ругается, мне на это наплевать. Конечно, я попался, но это еще не полный конец, я еще отыщу выход. Это только временное поражение, финал не может быть таким обидным?, - подумал он и тут же понял, что попусту обманывает себя.
     ?Проигрыш всегда мучителен, не обидного конца не бывает?.
     В этот момент в отдалении сумрачно и длинно громыхнуло. Разбиваясь о дорогу, прозрачной лавиной хлынул проливной дождь.

Глава 10

КАТАСТРОФА

     7010 год, лето, Конфедерация, северо-восточная база пси-жандармерии
     - Садитесь... Да, именно сюда, лицом к лампе, мне не терпится как следует разглядеть вас, молодой человек. Надеюсь, вы в какой-то мере пришли в себя.
     - С кем я разговариваю?
     - Я - генерал Крайф. А вы - Вэл Далькроз?
     - Пришлите мне адвоката.
     - Такой ответ на вопрос хорошо говорит сам за себя. Рад видеть Короля ивейдеров Каленусии, правда, это не та радость, которая могла бы вам понравиться.
     - Я такой же каленусиец, как вы.
     - Вы нарушили закон.
     - Пусть даже так, это еще не причина держать меня на жандармской базе. Если я, по-вашему, преступник, передайте меня законным властям.
     - Вы что-то путаете, юноша. В приграничье особое положение, здесь и сейчас я - главная власть. Или вы имели в виду собственную отправку в столицу? Не беспокойтесь, для любой акции когда-нибудь наступает свой черед.
     - Вы не имеете права насильно колоть мне наркотики.
     - А? Не слышу. Мои извинения, Далькроз. Мятеж, мутанты, война - все это было давно и недавно - несколько лет назад. После ранения в голову я сделался глуховат.
     - Пожалуйста, не надо колоть мне наркотики, обещаю, что больше не буду убегать.
     - У меня нет ни малейших оснований вам верить.
     - Я требую адвоката.
     - Все до единого адвокаты Мемфиса отказались с вами встречаться.
     - Вы врете.
     - Вовсе нет, вы сами знаете, Далькроз, до какой степени у нас, в Каленусии, не любят ивейдеров. Пограничье в этом отношении не исключение, скорее яркий пример. Знаете, как вас поймали? Вдоль единственной дороги расставили детекторы, на пульте круглые сутки дежурили не только мои люди, но и добровольцы-наблюдатели из Мемфиса. Человек, который ввел вам наркотик, - настоящий герой. Даже гражданских толкает на добровольный риск осознание того, что вы, мутанты, - опасное и противоестественное отклонение...
     - Чего вы хотите?
     - Если бы на весах мира мое желание что-то весило, я бы хотел, чтобы таких, как вы, Далькроз, не существовало вообще.
     - Почему?
     - Потому что уже одно желание переплюнуть человеческую природу преступно, а удачная попытка реализации этого желания преступна вдвойне.
     - Мы не виноваты, что родились такими.
     - Конечно. Бешеная собака тоже не виновата, только бешеных собак принято отстреливать. Ладно, вы не кающийся, я не монахиня Разума. Буду краток, кстати, скоро наступит время очередного укола. Мне нужны от вас только две вещи. Первая - ваши врачебные способности сенса. Второе - список нелегальных псиоников, в первую очередь - здесь, в Мемфисе.
     - Я не врач.
     - Вы лжете, Далькроз.
     Это правда. У меня очень слабые способности сострадателя, я от рождения боевой псионик.
     - Вы принципиально не хотите помочь?
     - Пожалуйста, поймите меня правильно - я вообще не умею лечить, лечить при помощи дара. Я мог бы наврать и сделать вид, что иду вам навстречу, но мне не хочется никого вводить в заблуждение.
     - Как вы докажете, что это не ложь?
     - Никак, придется поверить мне на слово. Или позовите другого псионика - пусть он войдет в мой разум и скажет, говорю ли я правду.
     - Ха! Отменное желание. Спасибо, пока что с меня хватит и одного мутанта на базе. Впрочем, в вашем предложении есть некая соль, у вас обрисовывается возможность доказать свою лояльность власти - дайте мне адреса ивейдеров в Мемфисе. Пусть вы сами не умеете лечить, кто-нибудь подходящий среди них найдется.
     - Я не знаю в Мемфисе ни одного ?воробья?.
     - Лжете! Вас кто-то приютил.
     - Никто меня не приютил. Я ночевал в парке.
     - Не верю в вашу короткую память на имена.
     - Перед тем как податься в бега, я размагнитил всю свою электронную картотеку. А память у меня, правда, не безразмерная.
     - Отличное признание, даже немного похоже на истину. Хорошо, пусть, в Мемфисе вы никого не припоминаете - назовите нелегальных псиоников в Параду или Порт-Калинусе.
     - Я все забыл.
     - Стоп! Не отворачивать лица! Спокойно. Вот так... На этот раз ложь была стопроцентная и очевидная. Привычка лгать отвратительна, Далькроз, к тому же вы еще не научились как следует управлять собственным лицом. В любом случае, примите мои соболезнования.
     - Это вы о чем?
     - Мне некогда уговаривать вас медленно, придется уговорить быстро. Поверьте, я не терплю сенсов, поэтому проблема вашей физической целостности меня не интересует.
     - Вы не посмеете, Департамент не разрешает интим.
     - Департамент - не богадельня. Порт-Калинус далеко, здесь, в Мемфисе, значение имеет только один фактор - мое слово.
     Генерал прижал кнопку, охрана появилась мгновенно.
     - Ладно, я вижу, вы не цените ни моего личного внимания, ни корректных методов. Я зря теряю время. Охрана, проводите гостя.
     Король встал и вышел, стараясь идти помедленнее, его быстро оттащили в сторону, лязгнула дверь лифта, клеть приняла живой груз и торопливо поехала вниз.
     - Выходи, прибыли.
     В коридоре бункера его ждали. Король ясно видел каждую мелочь - пуговицы на мундирах, пряжки на амуниции, глянец пси-шлемов, сеточку сосудов на белках глаз конвоира. Масса бетона над головой почему-то заставляла сутулиться. Вэл старался не поворачивать голову, не давая повода ударить себя в лицо.
     - Налево.
     Короля подтолкнули к стене. Он успел вскинуть согнутую руку, закрываясь.
     - Этот еще и отбивается. Добавьте парню за строптивость.
     ?Vita-Vita-Vita, - подумал Король, цепляясь за ускользающий во тьму смысл имени. - Крайф ничего не сказал про нее, значит, Вита в безопасности, иначе мне пришлось бы гораздо хуже, они могут и умеют использовать во зло все - все, даже Виту...?
     Следующий удар пришелся в висок, тьма ненасытно придвинулась, заслоняя все.
     - Готов?
     Поток ледяной воды окатил Вэла. Он открыл глаза и понял, что лежит на бетонном полу. Вокруг растеклась холодная лужа. Рядом стояло пустое пластиковое ведро, тлела забранная мелкой сеткой лампочка. Поблизости сдержанно ругались, в голосе внезапно заявившегося незнакомца явно проскальзывал изысканный акцент западных территорий.
     - Вас предупреждали - осторожно, голову не трогайте.
     - Я не собираюсь нянчиться с этим выродком.
     - Остынь - поменьше личных эмоций, Старик не похвалит за труп или за безнадежного калеку. Дайте петлю.
     Кто-то перевернул Вэла вниз лицом. Обладатель элитного акцента приблизился и сам обмотал его руки веревкой.
     - Здесь сыро, вечно ржавеет железо, блок нехороший. Поднимите мальчишку.
     Король встал сам, не дожидаясь их прикосновений. Стены камеры пьяно качались.
     - Тяни! - коротко приказал ?элитный?. - Пока что плавно. А тебе, парень, советую немедленно одуматься. Думай, да побыстрее, поскольку у тебя цейтнот.
     Заскрипел блок под потолком, веревка натянулась, выворачивая суставы. Вэл попытался притронуться к разуму мучителей, но не почувствовал почти ничего - только грязь, стылую пустоту и легкую вибрацию, словно кто-то поблизости теребил слабо натянутую струну. Наркотик заблокировал пси-способности, но это ничуть не уменьшило боли. ?Vita!? - беззвучно крикнул Король.
     Обладатель вежливого голоса подошел поближе, Вэл не видел его лица - офицер стоял за спиной.
     - Хватит с ним миндальничать. Дергай резче. ?Vita! Vita!?
     Имя помогло. Теперь голоса доносились до Вэла глухо, как будто говоривших отделяла от него толстая, крадущая звуки перегородка. Перед глазами крутилась и корчилась багровая субстанция, время от времени ее разрезали короткие белые вспышки - следы пролетающих метеоров. Краснота медленно-медленно потемнела, живую черную пустоту пронизала искристая сеть, узлами ее были бесчисленные крупицы белого огня. Откуда в бункере звезды? Вэл открыл слезящиеся глаза - звезд не было, лампа в частой стальной сетке источала красноватый свет. Разговор солдат снова приблизился, несуществующая перегородка исчезла.
     - Опустить его на пол? - спросил кто-то нерешительным тоном. В этом голосе Вэл, проницательный, как все псионики, легко уловил скрытые от других вибрации испуга и жалости.
     - Пусть висит, пока в сознании.
     - Упрямый мальчишка. Может, попробовать его сечь? Вежливый офицер сокрушенно покачал головой:
     - На коже останутся следы - слишком много следов, это никуда не годится, надо соблюдать приличия.
     - Теперь уже все равно. ?Vita!?
     - Погодите, он что-то говорит.
     Обладатель акцента сделал шаг в сторону и появился в поле зрения. Вэл наконец увидел его лицо - гладко выбритое, худощавое, стертое равнодушием - никакое. Псионик шевельнул потрескавшимися губами.
     ?Король не предает свой народ?.
     - Что пытается сказать этот ивейдер? Он соглашается на все условия?
     - Нет. Он говорит: ?Король, мол, не предает свой народ?.
     - Ну и дурак, - буднично отозвался вежливый жандармский офицер. - Действуй, Андерс. Не перестарайся, он не должен умереть раньше времени. Если спина быстро придет в негодность, займешься его руками.
     ?Vita!?
     Имя кануло в никуда, отклика не было.
     Исполнитель отошел в сторону, исчез из поля зрения, потом остановился за спиной Короля, занес и резко опустил хлыст.

***

     В углах просторной комнаты мягко колыхалась уютная домашняя темнота. Круг света от ночника падал на инкрустированный ночной столик, заваленный пустыми шприцами и пестрыми коробочками, на низкую спинку кровати, на пушистое розовое одеяло и по-детски пухлую руку поверх одеяла. Стены наполовину прятались в темноте.
     Единственным холодным пятном оставался голубой атласный шарф, который скреплял ворот детской пижамы. Мальчик лет семи метался в беспокойном сне, его лицо почти исчезло под копной спутанных каштановых кудрей.
     Стараясь умерить тяжелые шаги, вошел генерал Крайф, хотя в этом хождении на цыпочках не было необходимости - толстый ворс ковра и так бесследно поглощал звуки.
     - Как он?
     Врач, лысоватый худой человек, поднял голову и сделал нерешительное движение, словно собираясь выбраться из кресла. Генерал, досадуя, неловко махнул рукой.
     - Сидите, сидите, мастер Люсиан, вы гость, а не подчиненный. Скажите только одно