сторону  и  слегка
закоротил им сигнализацию.
   Пока наш чуткий страж бегал как ошпаренный, я  подошел  и  чуть-чуть,
самую малость, поковырялся в вашем медицинском кейсе.
   - И все?
   - Все. Простые способы - самые лучшие.
   - Септимус поступил очень глупо, когда выпустил вас из-за решетки.
   Дезет дернул плечом.
   - В силу личной заинтересованности,  как  раз  за  это  не  могу  его
порицать. Продолжай я копать ямы в Форт-Харае, кто бы откопал вас из-под
битого камня?
   Белочка с удовольствием отметила, что апатия разозленного  иллирианца
напрочь исчезла. Стриж примирительно махнул рукой:
   - Давайте, не будем ссориться.
   Что вы думаете о сути сказанного этим самым Аналитиком?
   Мое мнение - бред. Я не знаю, какую такую другую возможность имел про
себя колонель, но извлечение  пусть  даже  уродливого  всемогущества  из
Аномалии явно было для него неожиданностью.
   Все это отдает то ли безумием, то ли обманом, а скорее всего и тем, и
другим.
   - А я верю Аналитику.
   - Бросьте.
   - Вы будете смеяться, Алекс.
   - Нет.
   - Если хотите - смейтесь, но я видела Мюфа.
   - Что?..
   - В том.., месте, куда я попала, пока была без сознания,  так  вот  -
там был Мюф. Он сказал, что караулит Дверь и просил вытащить его.
   - Бросьте, Джу, это галлюцинация, на ваш мозг подействовала  нехватка
кислорода.
   Белочка вздернула бровь.
   - А разве вы не заметили? -  что-то  изменилось.  Кажется,  отверстие
между мирами сузилось до предела.
   Кто-то крепко придавил Аномалию.
   Теперь уникомы работают - иначе бы мы не смогли прослушать запись.
   - Занятно. Может быть, Аномалии повредил взрыв?
   - Нет.
   Септимус все это время был как безумный - когда стрелял в вас,  когда
отказался поговорить.
   У него был вид как после тяжелого потрясения.
   Мне кажется, он тоже послушал кассету - еще до взрыва, потому что как
раз перед взрывом он ее потерял.
   -  Логично.  Браво,  Джу.  Но  я  не  верю  ничему,   исходящему   от
Департамента.
   Они могли фальсифицировать все - и версию о  поисках  нечеловеческого
источника пси-наводок, и версию о ментальных  сверхвозможностях,  и  еще
полдесятка вариаций.
   Это как детская игрушка - в коробочке еще коробочка, в ней  коробочка
поменьше...
   Обман вкладывается в обман, ложь в ложь и все это упорно притворяется
правдой.
   - Ну не могли же они и Аномалию фальсифицировать.
   Стриж искренне расхохотался.
   - Действительно, в считанные часы создать  такую  прореху  в  скалах,
перетащить несметное количество камня.
   Врезать (аккуратно) этот остров абсурда в горный хребет. Да! Еще  раз
браво, леди. Я не могу придумать такого способа, а вообще чувствую  себя
каким-то отупевшим.
   Аномалия  нечеловечески  алогична  -  вот  лучшее  доказательство  ее
подлинности.
   - Что будем делать?
   - Если мы не  хотим  умереть  здесь,  нужно  найти  способ  подняться
наверх.
   Чуть в стороне шевельнулся упорно молчавший Фалиан.
   Сайбер у ног старика ворохнулся,  потому  неловко  приподнялся  и  на
манипуляторах и зашагал в сторону Белочки.
   Белочку  одновременно  восхищала  и   страшила   каменная   стойкость
проповедника.
   Иеремия сидел на полу, твердо выпрямившись, чуть  запрокинув  голову,
увенчанную седым ежиком волос, под глазами набрякли мешки.
   Похоже, он смирился с утратой внука. Джу  затруднялась  определить  -
мужество это или тупое бесчувствие фанатика...
   - Джу!
   - А?..
   - Не давайте ему подходить!
   - Что?..
   - В сторону!
   Последующие события произошли едва ли не мгновенно. Сайбер,  налетев,
с размаху ткнулся в сапоги Джу, она потеряла равновесие и  упала  набок,
едва успев защитить висок руками.
   Белочка видела, как медленно-медленно поднимается  рука  Дезета,  как
палец прижимает курок, отлетают одна за другой стреляные гильзы.
   На деле не прошло и нескольких секунд -  три  пули  насквозь  прошили
пластиковый корпус сайбера.
   Машинка дернулась, перевернулась на  плоскую  спину  и  забилась,  то
складывая, то распрямляя манипуляторы.
   Запахло паленым - из круглого, блюдообразного брюха игрушки поднялась
вверх кудрявая струйка дыма.
   - Что это с ним?
   Джу  встала,  потирая  ушибленный  локоть.  Стриж  подошел   поближе,
ковырнул мертвую машинку носком сапога.
   - Амок. Эта штука спятила.
   - Сайберы не сходят с ума.
   - А это мы сейчас проверим.
   Дезет безрезультатно пошарил в карманах.
   - Нечем вскрыть.
   Нож нашелся у Фалиана.
   Луддит, похоже,  отнесся  к  факту  буйства  греховной  техники  безо
всякого удивления - он, все так же брезгливо сторонясь Стрижа, подошел к
сайберу и двумя ударами - крест-накрест распорол тонкий пластик корпуса.
   - Что там?
   - Ой-ей-ей...
   - Занятно.
   Белочка покачала головой:
   - Вы уверены, что это был сайбер?
   - Вы спрашиваете, леди? Он бегал как сайбер и выглядел как сайбер...
   - То, что у него внутри - такого не бывает.
   - В принципе, ничего особенного.
   Шнур, обломки, битое стекло. Это не био-конструкция.
   Но для электронного сайбера... более чем примитивно.
   Я не вижу, как эта горсть хлама внутри могла заставить его двигаться.
   - Теперь я понимаю, почему ему не повредила Аномалия.
   - Конечно, не повредила, но не потому, что он простой - он изначально
принадлежал ей.
   - Джу...
   - Это не машинка Нуньеса.
   Это - чужая тварь.
   - Она не может быть живой - при такой-то начинке.
   - Она не живая, это  только  овеществившаяся  пси-идея,  отражение  в
нашем мире одной из иносущностей.
   Сейчас  Аномалия  приглушена,  почти  исчезла,   эта...   вещь,   или
существо... оно или  она  потеряла  связь  со  своей  бесплотной  идеей,
смыслом, сутью - она сошла с ума.
   - Не понял, леди. Простите, я устал.
   - Мне страшно, Алекс.
   Я боюсь сама себя.
   Мюф хотел сайбера - он его получил. Аномалия выполняла наши желания.
   - Бред!
   Не думайте об этом, Джу. Концепция фантастическая и более чем  старая
- я где-то читал подобное. Но, поверьте мне - я вовсе не хотел ни падать
в колодец, ни получать пакости от нашего друга Септимуса,  ни  наблюдать
все эти светозвуковые  эффекты  Черты,  ни  быть  бессильным  свидетелем
вашего путешествия в мир иной.
   Я просто хотел выжить - желание четкое и однозначное,  только  именно
его почему-то не торопится выполнять Аномалия.
   Разве хотел умирать Дирк?
   Вы были с ним  единым  существом,  вы  шарили  в  его  разуме  как  в
собственном кармане - он этого хотел?
   - Нет.
   - Вот видите.
   Я честно признаюсь вам - я так до конца и не понял природы  Аномалии.
Но в чем-то прав этот безвестный Элвис Миниор Лютиан  Аналитик  или  как
там его.
   Не знаю, что они не поделили с Хиллорианом,  но  он  прав.  Есть  мир
реальный - и он прекрасен.
   Не знаю, кто создал этот мир - случай или Мировой Разум, для меня это
не важно.
   Но уже бесконечно давно любая  идея  -  только  отражение  невероятно
разнообразной, вечно меняющейся реальности.
   Там, где  бесплотное,  безвидное  нечто,  или,  если  хотите,  ничто,
пришедшее из пустоты, пытается подчинить себе вещественное  и  прекрасно
творение - Вселенную, там начинается ужас и бред.
   Пусть созидание и уничтожение не существуют друг без друга,  но  я  в
этом дуэте на стороне творения.
   - Вы - материалист.
   - А как же!
   - Что будем делать, материалист?
   Стриж тем временем окончательно распотрошил утробу  дохлого  сайбера,
терпеливо вынимая оттуда причудливые обломки и осколки.
   - Мне нравится этот шнур.
   Тонковат, правда, зато прочный.
   Сейчас попробуем вылезти. У вас сохранились горные рукавицы?
   - Вот.
   - Пока дайте мне. Пригодятся.
   Стриж прикрепил отломанную ногу сайбера  к  извлеченному  из  его  же
внутренностей тросику.
   - В сторону, поберегитесь, свободные граждане, идет эксперимент!
   Он подбросил импровизированный крюк, метя в отверстие в потолке.
   Конструкция рухнула обратно, едва не на голову Дезету.
   - Отрицательный результат - тоже результат.
   Стриж, сам не знал, что в этот  момент  в  точности  повторяет  слова
Септимуса Хиллориана.
   Он прицелился еще раз. Потом еще - нога мертвого сайбера прочно легла
поперек отверстия только с пятого раза.
   - Готово. - Стриж надел рукавицы.  -  Сейчас  я  попробую  подняться,
потом вытащу вас.
   Он подергал шнур, пластиковый обломок угрожающе трещал.
   - Ничего, на несколько секунд хватит.
   Белочка, стоя внизу, смотрела, как Дезет исчезает из виду, на  минуту
заслонив просвет, как он отцепляет и втаскивает наверх веревку.
   - Все в порядке, леди. Готово.
   Иллирианец отошел в сторону, перестав заслонять свет. Упало несколько
мелких камешков, шаги заглохли - то ли Стриж остановился, то ли попросту
отошел подальше от разлома.
   "Он не вернется, он ушел" - вдруг поняла Джу и сама не поверила себе.
   - Эй, Алекс!
   Молчание.
   "Он убийца.
   Это копия Септимуса Хиллориана. Сейчас  он  уже  уходит,  уже  отошел
шагов на двадцать, идет и не оглядывается.
   Он думает о том, где искать брошенный рюкзак, уцелели ли крючья..."
   - Стриж!
   Джу отбросила пси-блок, поискала ментальный след иллирианца -  пусто,
никого. "Нулевик невидим для псиоников".
   - Мастер Фалиан... Мастер Фалиан!!! Да очнитесь же! Как же так?
   Иеремия равнодушно пожал плечами:
   - Каждый человек, дева, есть то, что он есть, и не больше.
   - Перестаньте называть меня этой дурацкой кличкой!
   Сделайте что-нибудь...
   Джу заметалась, тщетно пытаясь справиться с паникой.
   - Стриж! Стриж!!!
   В пустое "окно" в потолке равнодушно заглядывало небо. "Это все". Джу
отошла в сторону, села у стены, охватив колени.
   Она почему-то вспомнила колоритного Дерека-Слона,  его  трубный  бас:
"ты, куколка, приключения, такие, чтоб дух захватывало, чтобы мурашки по
шкуре и сердчишко в ходилки падало - любишь?" Джу  неистово  захохотала,
сначала она пыталась приглушить  смех,  кусая  пальцы,  потом  перестала
бороться, только утирала грязным кулаком обильно заливающую щеки соленую
влагу.
   Наверху зашуршало,  на  фоне  равнодушного  неба  обрисовался  силуэт
Дезета:
   - В чем дело, леди?
   - Чума на вас, Стриж!
   - За что?
   - Я думала, вы смылись.
   Иллирианец принял оскорбленный вид:
   - Я, конечно, типичный плохой парень, но не до такой же степени.
   В конце концов, и в злодействах потребна мера.
   Кстати, забирайте ваши рукавицы, ловите шнур -  я  на  нем  понавязал
узлов и конец закрепил за очень  удобную  развалину.  Хватит  выдумывать
ужасы и прохлаждаться в подземелье, лезьте наверх.
   - Где вы были целых полчаса, забери вас Мировая Дурь?!
   - Я же сказал - узлы завязывал и закреплял веревку.
   Я еще согласен тянуть руками вас, Джу, но  не  нанимался  вытаскивать
нашего увесистого мастера Сектанта - пусть его преподобие грубиян  лезет
сам.
   Джу подобрала рукавицы.
   - Предупреждать надо.
   - Учту на будущее.
   - Спасибо, не надо мне такого  будущего  -  хватит  с  меня  и  одной
Аномалии.

***

   Через несколько минут все трое были наверху.
   Склон Воронки с северной стороны  изменился,  но  снаружи  разрушения
оказались не столь уж велики.
   Бункер исчез, погребенный под завалом, там и  сям  все  еще  дымились
последним дымком полуобгоревшие обломки пластика.
   - Придется спуститься на один ярус - сейчас мы на  самом  верху.  Вон
там, подальше и внизу, даже  входы  в  штреки  сохранились,  они  просто
отрезаны от основных  проходов.  Смотрите,  Джу  -  там  какие-то  вещи.
Откуда?
   - Мастер Фалиан перед охотой за  Септимусом  вытащил  свой  мешок  из
штрека наружу. Вот он там до сих  пор  и  лежит  -  только  его  немного
присыпало.
   - Отменное решение - признаю.
   Вещи нам понадобятся.
   Жаль только, что охота на полковника кончилась так плачевно.
   - Как вы думаете, где он теперь?
   - Где ему быть?
   Убегает на север, наверное. Хотел бы я видеть, с какой физиономией он
явится в свой Департамент, если явится, конечно. Хотя..,  почему  бы  не
явиться?
   Победителей не судят.
   Во всяком случае, этой занозы в каленусийской афедроне -  Аномалии  -
больше нет.
   Они засмеялись.
   - Вообще-то мне жаль полковника, Алекс.
   - Это еще за что?
   - Он всей душой стремился в Аномалию, намереваясь найти  здесь  нечто
ценное для себя.
   Возможно, ценное в высшем смысле. Судя по записи на  кассете,  он  не
только не получил желаемого, но его еще и жестоко обманули.
   Этот безвестный Элвис Миниор Лютиан -Аналитик - порядочный циник.
   - Сразу видно, леди, вы -  сенс-сострадалист.  Тоже  мне  нашли  кого
жалеть - Септимуса Хиллориана. Осторожно обращаю ваше  внимание  на  то,
что он-то вас не пожалел ничуть!
   - Я знаю.
   - И все равно его жалеете.
   - Это Аномалия, Алекс.  Все  мы,  ну,  может  разве  что  кроме  вас,
совершили не по одному немотивированному поступку.
   Аномалия, даже в приглушенном виде вызывает безотчетный страх.
   Но вы нулевик, вы этого не чувствуете.
   Мы с мастером Фалианом -  сенсы.  А  полковник  -  он  шел  навстречу
опасности с открытым забралом, можем ли мы судить  его  за  то,  что  он
оказался беззащитен?
   Стриж насмешливо задрал бровь.
   - А почему бы нет?
   Его никто сюда не гнал.
   Он пришел сам, по своей воле, с заранее составленным планом.
   По мне так Аномалия просто снимает барьеры.
   Дирк был так же, если не более, беззащитен, разве  он  пытался  убить
вас, Джу? Не знаю, что там накопал сумасшедший Хэри  Майер,  правда  ли,
что здесь мы похоронили возможность всеобщего счастья.
   Но вот на вопрос "кто  есть  кто"  -  на  такое  эта  штука  отвечает
замечательно. Она показала нам самих себя.
   Белочка покачала головой.
   - Я не могу забыть, что мы оставили там Мюфа.
   - Мне жаль, Джу, но он умер.
   - Нет, он жив - если такое состояние можно назвать жизнью.
   - Я атеист и "нулевик" - мой разум противится таким вещам помимо моей
воли. Но как человек дела спрашиваю сразу - его можно оттуда вернуть?
   - Да.
   - Как?
   - Я не знаю.
   - А нужно?
   - То есть как это может быть не нужно?
   - Вы уверены,  что  удачное  вмешательство  не  вызовет  какой-нибудь
глобальной катастрофы?
   Допустим, эта ваша "Дверь" будет открыта.
   Кто и что придет оттуда?
   - Я не знаю.
   Стриж серьезно, без иронии кивнул.
   - Когда мы будет это знать, тогда снова попытаемся  ответить  на  все
вопросы.
   По крайней мере я не забуду о том, кто остался караулить Порог.
   А сейчас - пошли.
   Нужно уходить отсюда.
   Недурно было бы опередить полковника Хиллориана...
   Теперь, когда уникомы работают, но я понятия не имею, по каким  кодам
можно связаться с Департаментом...
   - Его уником уцелел?
   - Понятия не имею.
   Если да, то, боюсь, у Септимуса слишком большая фора. Итак, наша цель
- Порт-Калинус!
   Они спустились вниз,  туда,  где  виднелось  яркое  пятнышко  рюкзака
Иеремии.
   Кое-какие  вещи  и  прорванный,  прогоревший  мешок  валялись  рядом,
выброшенные взрывом. Белочка собрала остатки.
   - Вход в штреки завалило.
   - Да.
   Но он нам больше не нужен.
   Кстати, там неподалеку есть еще две каверны.
   - Продуктов мало.
   - Не печальтесь, если что - будем ловить коз.
   - Моя аптечка пропала. И нет воды.
   Стриж нахмурился:
   - Нет воды, это плохо.
   Впрочем, в горах достаточно источников. Здесь неподалеку был  водопад
- отойду посмотреть. Надеюсь, вы не боитесь больше, что я "смоюсь"?
   Джу засмеялась. Стриж отцепил от пояса флягу.
   - Я пошел.
   Водопад шумел где-то впереди, Стриж обогнул завал поваленных  взрывом
искусственных менгиров, прошел пару сотен метров.
   Импровизированный лагерь, Белочка, долговязая фигура  Иеремии  -  все
это скрылось из виду.
   Вода журчала впереди. Мутный, грязноватый ручеек, засоренный  мусором
и взбаламученной глиной широко и плоско растекся у ботинок Стрижа.
   - Такая водичка нам не годится.
   Дезет отследил русло - струйка воды вытекали из еще не  обследованной
каверны.
   - Пожалуй, надо поискать исток. Или не стоит туда углубляться?
   Иллирианец поболтал пустой флягой.
   - Ну, это много времени не займет.
   Он шагнул вперед, обходя расплывшуюся глинистую грязь и замер - прямо
перед ним, на фоне черной  дыры  туннеля  стоял  воскресший  из  пустоты
полковник Хиллориан. Черный кружок дула недвусмысленно указывал прямо  в
грудь Дезета.
   - Так вы все еще здесь, колонель?
   - Я не ушел, будь вы прокляты.
   Обвал от взрыва закупорил долину.
   Прохода к перевалу больше нет. Стоять. Оставь оружие, сардар.
   Все повторяется - подумал Стриж.
   Все.
   Только здесь нет излучателей - всего лишь огонь на разбитом вдребезги
пластике. Нет вертолетов, никто не видит нас, и  впереди  у  меня  -  не
пытки, суд, отчаянные, унизительные попытки выкрутиться и потенциально -
двадцать пять лет в Форт-Харае, а честный,  быстрый  конец  с  дыркой  в
миокарде.
   Он сделал осторожное движение к поясу.
   - Медленнее.
   Стриж вынул пистолет из кобуры.
   -  Еще  медленнее.  Перехвати  его  рукоятью  вперед.  Так...  Теперь
наклонись вперед и не торопясь - слышишь, не  торопясь!  -  положи  свой
ствол на землю. Не бросай, а положи аккуратно.
   Он не хочет видеть мои глаза - понял Стриж.
   Будет стрелять в затылок или в висок, когда я отвернусь.
   Хороший финал, а, главное, закономерный.
   Дезет кивнул, сделал плавное движение, склоняясь.
   - Положить?
   - Да. И без глупостей. Так. Не спе...

***

   ...Трудно сказать, то спасло Стрижу жизнь  -  скорее  всего,  обычный
солнечный свет.
   Хиллориан, выйдя из темноты, еще не совсем привык к  горячему  сиянию
полудня.
   Фигура Дезета представлялась  ему  чернильным  пятном  на  ярко-белом
фоне, перед глазами назойливо мельтешили розовые мушки.
   Пуля, посланная вдогонку метнувшемуся в  сторону  иллирианцу,  только
пронзительно чиркнула, оставив отметину камню.
   - Стой!
   Как бы ни так - подумал  укрывшийся  за  валуном  Стриж,  и  тут  же,
перехватив свой пистолет за рукоять, ответил выстрелом на выстрел.
   Хиллориана осыпало каменной крошкой.
   Наступила пауза.
   Небольшое пространство между двумя  валунами,  за  которыми  укрылись
противники, простреливалось отлично.
   Стрелки медлили, не зная, что предпринять.
   - Сдавайтесь, Дезет!
   Стриж едва подавил истерический смех.
   - Нет уж, спасибо.
   Мы не сдаемся. Я,  конечно,  прославленный  отступник  от  сардарских
принципов, но это не значит, что я буду делать так каждый раз.
   За соседним камнем призадумались.
   - У тебя нет выхода.
   - Выход есть всегда.
   Я доберусь до вас, я убью вас, полковник - вы мне солгали. А  что?  -
достаточный повод для иллирианского сардара.
   Хиллориан закашлялся, отплевывая каменную пыль.
   - Дурак. Чего ты этим добьешься?
   - А, так, приятной мелочи - справедливости.
   Стриж не мог слышать, как вздохнул Хиллориан.
   - На самом деле я не очень и солгал.
   А чего вы, собственно, хотели?
   Новой жизни? Так вы же военный преступник. Я предупреждал вас, Дезет,
что у вас есть шанс погибнуть.
   Солгал я, собственно, лишь в одном. Шанс этот не пополам на  пополам,
а все сто процентов. Вы  были  обязаны  умереть.  Кстати,  что  касается
прочего... Насчет вашей дочери - я бы выполнил свои обещания.
   Состояние, гражданство, другое имя.
   Если вы меня убьете, она не получит ничего.
   Дезет покачал головой, хотя полковник, конечно, не мог его видеть.
   - Да вы забудете о своих искренних и благих намерениях.
   Такие, как вы, использовав инструмент, попросту бросают его.
   Полковник хмыкнул.
   - Обиделись, враг мой? Между прочим, зря. Я дал вам много -  вы  сами
не представляете как много. Я пробудил в вас человека...
   - Какая патетика!
   - Не смейтесь.
   Вы были пропащий, отринутый людьми мерзавец.
   Взамен двадцати пяти лет  прозябания  на  каторге  я  дал  вам  всего
несколько недель - но зато каких! Это были дни яркой жизни, стремления к
це