- Разум Милосердный, поскорее бы кончилась ночь. Время тянулось едва-едва, вязкое и медлительное - страшное. Прошла целая неторопливая вечность, потом приглушенно хлопнула крышка люка. Лора не оборачивалась до тех пор, пока Гаррисон не подошел вплотную и не положил твердую ладонь на ее окаменевшее, напряженное плечо.
     - Я понимаю, что с тобою сейчас творится. Она отняла от висков руки.
     - Все кончилось?
     - Да. Только в бункер не ходи - не надо. Такие дела касаются только мужчин.
     - Он умер?
     - Не фиксируй свои мысли на грязной стороне работы - это не твое. Понимаешь, мы все равно не могли его отпустить, он бы искал нас всю оставшуюся жизнь.
     - Мне пора уходить в город, скоро посветлеет.
     - Конечно. Только подожди немного - мы с тобою вместе уедем на машине.
     - Не надо, пойду пешком, без тебя - хочу прогуляться в одиночестве.
     Торрес встала, поправила широкую юбку и вышла под блекнущий лунный диск. Ее высокая гибкая фигура какое-то время мелькала среди искореженного металла, Я потом растворилась в предутренних сумерках. Псионик Тони беззвучно поднялся по ступеням бункера и встала рядом с Гаррисоном.
     - Не надо было отправлять ее одну, тут можно запросто нарваться на патрули.
     - Оставь, пусть Торрес уходит - не сомневайся, ни с ней, ни с нами сегодня ничего не случится.
     - Почему?
     - Есть какая-то сила, которая хранит святых праведников и справедливых безумцев. С тех пор как сын Лоры умер, смелость у нее граничит с сумасшествием - большего в Мемфисе не смог бы сделать никто. Не окликай, замолчи, сейчас ей как воздух нужен свободный выбор, а завтра она сама вернется...
     Лора Торрес в одиночестве брела прочь по обочине пустого шоссе.
     Гаррисон закурил сигарету, стараясь держать ее так, чтобы огонек не заметили со стороны дороги.
     - Этой ночью пятеро наших отправились в Холодную Пустоту. Жаль всех, особенно жаль Кристиана.
     - Пока он оставался в этом мире, у нас часто возникали общие мысли - такое случается, хотя и не у всех. Мы были близки, как братья, и даже ближе. Сегодня навстречу вечности ушла моя половина.
     Псионик помедлил и добавил вполголоса:
     - Оказывается, месть - неважное утешение, если теряешь самого себя.
     Гаррисон кивнул.
     - Противно, должно быть, лишать человека рассудка, даже если это замаранный по самую макушку каленусийский жандарм. Ты веришь, Тони, что Ривера ничего не знал о личности Цертуса?
     - Я сенс, поэтому не то чтобы верю, а знаю точно, когда он не лжет. Крайф с помощником имели с Цертусом дела через Систему, пользовались его именем и имиджем в своих интересах, но никогда не видели Цертуса в лицо. Подозревали в нем высокопоставленную персону, а кто бы незаподозрил?
     - Ладно, не будем пока о Цертусе, об это прозвище можно расцарапать язык. Меня удивляет другое - дело Ральфа. Мы давили на Риверу, чтобы узнать о новом оружии, а он рассказал то, что безо всякого оружия перевернет дела в консульской резиденции, а то и в Калинус-Холле. До сих пор не могу поверить, что Крайф связался с нашим Валентианом! Ты знаешь его? Ах да, вы ведь не встречались. Так вот - прикован Ральф к креслу или нет, но от этого человека меня пробирает дрожь. Может быть, ты, Тони, и не дрогнул бы - ты ведь сам псионик. Но я бы предпочел десять боевых дел наподобие нынешнего, только не взгляд в тусклые гляделки теневого правителя нашей Священной Консулярии. До сих пор не могу поверить, что на подобное оказалась способна мемфисская пси-жандармерия - с их-то расовыми принципами.
     - Они на все способны, - пробормотал Тони вполголоса, как бы нехотя. В ясных глазах псионика отразился бледный диск Селены. - Они способны на все.
     Норма-ментальный Гаррисон был сангвиником, начисто лишенным утонченного воображения, он только пожал плечами и отвернулся.
     - Способны так способны - не знаю, есть ли на свете такая дрянь, к которой бы они не прикоснулись. Нам пора обо всем известить Бейтса.

***

     Как раз в этот самый час в маленьком мотеле на полпути от Анселя до Порт-Калинуса Лин Брукс вынырнул из хаоса видений и отошел от окна. Сестра спала, свернувшись клубком и поджав ноги в раскладном кресле. Нехотя угасал диск Селены, по стенам номера бродили тонкие тени.
     - Вита, очнись, помоги мне.
     - Чего-чего? - сонно пробормотала Брукс.
     - Не спи, я боюсь оставаться один.
     - Все сработало как надо?
     - Я нашел через Систему маленького сайбера, он немного подпортил мемфисскую сеть слежения изнутри - так, на всякий случай. Риверу не найдут. Считай, что его больше нет.
     - Тебе очень плохо?
     - Мне странно.
     - Ладно, попробую не дремать. Ты опять видел будущее!
     - Когда я придумывал план, то верил в нашу победу, только не знал, что это будет выглядеть так противно.
     - Не волнуйся попусту, братик. Видения - это всего лишь бред. Ты не можешь знать, что происходит в Мемфисе, даже Король не смог бы такого.
     - На мою беду, я особенный.
     - Если мы справимся с Цертусом, я скажу, что ты гений, а я - сестра гения...

Глава 24

КОРРЕКТИВЫ ЦЕРТУСА

     7011 год, весна, Северо-Восточные территории, Арбел.
     Спустя несколько часов наступило утро, но многие жители Арбела проснулись еще до рассвета, по старой привычке бывших фермеров, которая, сколько себя ни ломай, остается с человеком на всю жизнь.
     Его превосходительство консул вышел из загородного дома в обычный час, когда туман стелется в низинах между холмами и роса ложится на свежую, молодую зелень остролистых кустов. Жара еще не упала на землю, мир зыбко выступал из предутреннего марева, самые простые предметы теряли ясность очертаний. Птицы пронзительно свистели в саду, туман как-то слишком уж произвольно поглощал одни звуки и усиливал другие, как будто в это утро он обрел собственное воображение и недобрую волю.
     Впрочем, прагматик Стриж отнесся к этим подробностям пейзажа с полным равнодушием. Он быстрым шагом добрался до площадки, на которой его поджидал кар и охрана. Мотор заработал, заглушая птичий щебет, слабый запах топлива смешался с влагой тумана - машина, мгновенно набрав скорость, вырвалась на дорогу, едва успели распахнуться ворота.
     Марк и Король еще некоторое время смотрели вслед, хотя глухие ворота очень быстро захлопнулись и начисто отсекли от виллы кортеж. Космы тумана сомкнулись и заполнили замкнутое пространство сада.
     - Ты не передумал, а, Вэл? - осторожно спросил Марк.
     Король покачал головой - интуиция псионика отчасти заменяла ему украденный туманом обзор - Вэл мысленно видел, как лихо летит вдаль кортеж луддитского диктатора. Вэл не мог разглядеть оставшихся на вилле охранников, но смутно угадывал за растительностью кустов их угрюмые силуэты и бледную, приглушенную каким-то защитным устройством ауру. Эти люди не излучали прямой угрозы - только профессиональную настороженность со слабой примесью глухого раздражения.
     - Нет, не передумал. Теперь самое время сделать это.
     - Не боишься?
     Король прикусил губу, пытаясь найти честный ответ.
     - Нет, не боюсь. Меня не радует перспектива просидеть здесь несколько лет почетным гостем диктатора луддитов.
     В ответ Марк хмыкнул с жесткой иронией закоренелого неудачника:
     - Мне-то наплевать - от меня и так мало что осталось. А тебя мастер Алекс уважает и, в случае чего, здорово обозлится. Если дело с побегом пройдет, то пускай себе злится на здоровье, зато если нас поймают, то мне конец. Ты ценной породы, Король, - тебя отругают и запрут на вилле, а меня где застанут, там и пришибут наводкой, чтобы задать тебе урок. Мозги наружу - и привет предкам, которые, кстати, тоже на меня наплевали.
     Вэл видел, как поблекли веснушки Беренгара, но это длилось недолго. Бывший псионик быстро справился со страхом. ?Он черпает силы в злости и отчаянии, - понял Король. - Я не должен подставлять Марка, никогда нельзя подставлять под удар тех, кто нам слепо доверяет. Марк совсем не дурак, - поправил себя Далькроз. - Он доверяет мне осознанно и даже больше, чем верили мои ивейдеры, верит как человек, который нашел друга в том, в ком видел врага. Теперь я не имею права использовать Марка, это было бы слишком подло?.
     - Знаешь, давай я сбегу один. К Мемфису, в лапы Крайфу, лучше не соваться. Придется уходить на восток, в обход, через Иллиру. На востоке меня сначала ловить не будут, но это только сначала, как только догадаются, выследят с вертолетов, детекторами. Там плоская равнина, леса почти нет, бежать придется изо всех сил. Если повезет, успею добраться до иллирианской границы, Иллира - другая страна, из Порт-Йллири свободные рейсы в Порт-Калинус. Окажусь в столице, найду моего хвата-адвоката мэтра Витри, теперь, после скандала в Мемфисе, дела ивейдеров наверняка пересмотрят. А ты оставайся. Не рискуй, консул тебя не тронет.
     Марк задумался, мысленно обкатывая хорошо известные детали - план побега они обдумывали вместе, еще зимой, длинными вечерами, когда бесконечная метель и клубящаяся тьма смешивались в небе над Арбелом. Правда горчила, как тогда, так и теперь. Король не торопил, балансируя на грани откровенности и спасительного обмана. Беренгар искоса рассматривал профиль друга, прикидывая - читает ли сейчас Далькроз его, Марка, мысли или нет?
     - Не читаю, - внезапно и очень деловито ответил Король, - у меня это в последнюю неделю плохо получается.
     Беренгар сломался пополам, упал животом на шлифованные перила консульской веранды и принялся от души хохотать.
     - Когда я перестал быть псиоником, тогда понял, за что нас терпеть не могут норма-ментальные. Ладно. Безо всякого Дара видно, что у тебя в мозгах - на это хватает обычной логики. Думаешь, заделался великим спасителем? Думаешь, я не знаю, зачем ты собрался рвануть в Порт-Калинус?
     - Надоело сидеть в золотой клетке, я Воробьиный Король, а не ручной попугай господина консула.
     - Не ври. Ты не попугай, но и не громила из мультика, и не полез бы в огонь просто от скуки, словом, Вэл I, Король каленусийской ментальной шпаны, решил податься в бега, как только узнал про смерть Цилиана. Тебе нужен Цертус, Далькроз? Или ты снова вознамерился кого-то спасать?
     Король присмотрелся - струи тумана, против всякой логики, сворачивались восьмерками и спиралями, белая дымка сильно уплотнилась.
     - Тебе не кажется, что туманом кто-то управляет?
     - Не знаю.
     Они помолчали, каждый по-своему ловил смутные вибрации чужого вмешательства. Король мысленно шагнул в пси-эфир, вязкая субстанция мгновенно обволокла его, без боли и без страха - просто назойливо и уверенно мешая. Что-то липкое и мерзкое коснулось кожи, мягко проползло по руке, задело щеку мокрым. Далькроз захлебнулся туманом и отступил - масса цинично изуродованного эфира насмешливо заколыхалась, изобразив нечто вроде сомнительного жеста прощания. Марк не мог заметить ментальной борьбы Короля, но интуицией солдата поймал миг нарастания опасности.
     - Ладно, если я и так обо всем догадался, закончим наш спор - мы слишком разные. Допустим, ты рвешься кого-то спасать. Это бессмысленно и опасно. Возьмешь меня с собой?
     - Да.
     - Тогда уходим вместе и прямо сейчас.
     Они на минуту вернулись в дом, чтобы забрать немногие вещи - две пары запасных армейских ботинок, украденные в блоке охраны, компас из школьного магазина, пакеты пищевого концентрата, которые Марк скопил за бесконечные недели тревожного ожидания.
     Тайник, оборудованный под широкой половицей консульской виллы, опустел. Ручной работы паркет нагло зиял черной дырой.
     - Если Дезет нас поймает на такой пакости - точно убьет.
     - Не успеет.
     Марк остановился, прислушиваясь к размеренному звуку легких шагов - точеная женская фигурка прошла мимо приоткрытой двери. В узкую щель Беренгар разглядел светлый, гладкий, без возраста, профиль, литой поток каштановых волос, гордо посаженную голову. Король отступил и прижался к стене за косяком, Марк попытался не дышать, хотя получалось очень плохо - перед глазами заплясали иллюзорные комарики, в ушах зазвенело. Силуэт, казалось, чуть задержался у приоткрытой двери, потом скользнул дальше, шаги, постепенно затихая, удалились в сторону библиотеки.
     - Это была леди Джу. Как ты думаешь, Вэл, она нам помешает?
     Король медленно отступил от стены, переводя дыхание, и ответил свистящим шепотом:
     - Не знаю. Леди Джу сострадательница, а не боевой псионик, к тому же мне кажется, что ее ресурс почти исчерпался. Такая тонкая, мерцающая аура бывает у тех, кто застрял на половине дороги к Лимбу.
     - А по виду не скажешь - стильная тетенька, только в возрасте - ей, наверное, стукнуло все двадцать восемь.
     - Заткнись, дурак, она нас может почувствовать или услышать.
     В двух метрах под распахнутым окном короткой ровной травкой зеленела клумба, Марк спрыгнул первым, Король следом - у него получилось похуже. Беренгар никогда не забывал о своем физическом превосходстве и в душе радовался таким эпизодам. ?Если бы к твоему умению драться добавить мой пси-индекс 98, из нас двоих вышел бы один нормальный супергерой?, - сказал как-то насмешник Вэл, но Беренгару не всегда нравился своеобразный юмор Короля.
     Они вместе двинулись по тропинке из гравия - прямо к воротам. Охранник, вынырнув из тумана, встретил их недоброжелательным взглядом.
     - Доброе утро, Элиан, мы хотели бы прогуляться, - вежливо перехватил инициативу Король.
     Беренгар слегка удивился - против обыкновения, голову луддита покрывал глухой шлем пси-защиты, пластик забрала отливал холодным глянцем, странная игра утреннего света и тумана придавала прозрачный маске сходство с фасеточными глазами насекомого.
     - Что в мешках?
     - Продукты, спиртовка и прочее хозяйство. Хотим устроить пикничок в холмах. Сегодня день рождения моего лучшего друга Марка Беренгара.
     - Осади назад. Мне не приказывали вас выпускать.
     - А не выпускать тоже не приказывали, - резонно возразил Король. - Его превосходительство не любит стеснять гостей режимом. Если мы несколько месяцев вольно гуляем туда-сюда по Арбелу, то чего ради сегодня вы запираете ворота у нас перед носом?
     Элиан, казалось, заколебался, но тут же энергично выставил вперед ствол излучателя.
     - Назад, шпана! Не смейте отвлекать охрану - здесь нельзя пить, курить, сорить и трепаться языком. И мне плевать, что вы дерете грязные носы и называете себя консульскими гостями. А ты, Далькроз, беглый конфедерат, не очень-то заносись со своим девяносто восьмым ментальным индексом. У нас на хуторе такие городские говнюки годились разве что выгребать теплый навоз из-под пони.
     Вэл словно бы и не расслышал финальную часть оскорбительной тирады.
     - Мы и так тут не курим.
     Марк в душе уже примерялся сбить охранника коронным ударом в колено, тот стоял очень заманчиво - вольно и широко, выставив беззащитное массивное тело. Еще один беглый взгляд погасил неосторожное желание. ?У парня снят с предохранителя излучатель, за нами сейчас следит камера, и этот здоровяк тут наверняка не в одиночестве. Стоит мне дернуться, нас с Вэлом расстреляют в упор?.
     Беренгара задевало неестественное хладнокровие приятеля. По Далькрозу не скажешь, разозлили ли его грубые подначки Элиана, он слушал их с чуть ироничной полуулыбкой. Похоже было, что оскорбления, наподобие безвредных дождевых капель, стекают по невидимым доспехам Короля. Марк словно бы нехотя отступил в сторону, понемногу уходя с линии огня. В этот момент Элиан не смотрел на Беренгара, его сузившиеся от ненависти зрачки впились в лицо Вэла. Дезориентированная автоматическая камера плавно поехала в сторону, неуверенно ловя ускользающее пси-поле Марка, но тут же снова нацелилась на более сильную королевскую ауру. ?Меня сейчас не видно - я вне поля наблюдения?. Марк чуть-чуть расслабился за секунду до броска, и в тот же миг колющей болью наводки пронзило затылок и задело висок. Иллюзия выглядела плохо пропечатанной гравюрой, она странным образом не заслоняла от Марка ни фигуру охранника, ни реальность тумана и весеннего сада и, несомненно, исходила от Короля.
     Беренгар с трудом разжал стиснутые мокрые ладони, попытался выровнять сбитое дыхание, - наводка показала ему лицо еще одного Элиана. Элиан иллюзии - картонная марионетка, широкий, плоский и нелепо нарисованный, двигал конечностями почти так же, как живой двойник, только от пробитых в ладонях и ступнях жутковатых бескровных отверстий тянулись куда-то вверх полупрозрачные упругие нити.
     ?Что почувствовал, о чем хочет предупредить меня Далькроз? Несомненно, Элианом кто-то управляет. Где-то рядом в засаде псионик, охранник - наживка на крючке у невидимого сенса - отсюда эти странные зрачки и беспричинная злоба. Это ловушка. Нас выманивают на бой, чтобы уничтожить?.
     Следующая наводка Короля была отточенной, стремительной и разящей, словно сталь клинка. Беренгар видел, как пошатнулся почти сбитый с ног Элиан - к охраннику никто не прикасался, нелепый шлем все так же укрывал его лицо, но человек дернулся назад, голова жалко мотнулась, запрокинулась, беспомощно прижались к темени неловко воздетые руки. Камера слежения, поймав импульс атаки, сгорела мгновенно - Марку послышался короткий обиженный хлопок.
     ?Назад, в дом!? - Команда, затронувшая разум Марка, не допускала толкований. Он бросил сумку, развернулся и мгновенно набрал скорость, в первые секунды Далькроз отстал, его шаги как-то редко и медленно раздавались за спиной Беренгара.
     Марк почти не слышал грубых выкриков команды, но садовый камень у самых его ног раскрошился от удара луча. Черная раскаленная крошка брызнула в стороны.
     - Быстрее, Вэл!
     Он заставил себя остановиться и оглянулся - Далькроз наполовину шел, наполовину падал лицом вперед, как будто пытался в медленном плавном броске достать неуловимую цель. Марк прыгнул назад и подхватил Короля.
     - Стоять! - донеслось сзади.
     Вспышка сверкнула в то же самое мгновение, полуослепшему Беренгару ненадолго показалось, что у него дымится подпаленный висок.
     - Держись, Вэл.
     Наводка исчезла. Марк мчался в сторону виллы, таща за собой Короля, тот обмяк и как-то странно молчал - в ментальном эфире тоже, и это увеличивало панику Беренгара.
     Тяжелая дверь захлопнулась за их спинами, беглец нащупал и заложил прочный засов, отыскал и придавил кнопку экстренной защиты - где-то около выхода на веранду с лязгом упали блокирующие перегородки.
     - Мы здесь почти как в бункере - вся эта роскошь построена не только из металла, но и из священного дерева имдра - по их легендам, оно не горит, потому что этот долбанный Мировой Разум... Эй, Вэл, ты меня слышишь?
     Король молчал. Беренгар уложил его на спину, с трудом отыскал пульс на запястье - у самого Марка предательски тряслись руки. Вена на запястье Вэла билась редко и неровно, Марк знал, что такая аритмия опасна. Он потрогал обуглившуюся рубашку Далькроза и между шеей и плечом нащупал ожог - выстрел излучателя прошел рядом с головой, опалив кожу.
     - Вэл, очнись! Не умирай, подожди, приятель. От таких ран еще никто никогда не скончался.
     Беренгар в отчаянии поднял голову, ощущая в шуршащей полутьме коридора чье-то настороженное, но не враждебное присутствие. Незнакомец выжидал.
     - Свет! Зажгите свет!
     Неизвестное существо в темноте не ответило.
     - Свет! - рявкнул Марк так, словно от света зависело нечто большее, чем возможность рассмотреть раненого Далькроза. Беренгару показалось, что тьма лишает его воздуха, хватает за горло, ядовитой пылью оседает на глаза и лицо.
     Спокойный, чуть звенящий хрусталем голос раздался совсем рядом - всего в двух шагах от Марка и Короля.
     - Не кричите, пожалуйста. Лучше будет, если они нас пока не услышат.
     В ту же секунду длинный плафон под потолком обрушил вниз поток яркого сияния.
     Невысокая женщина с карими глазами стояла перед Беренгаром, все еще касаясь управляющего браслета на левом запястье.
     - Леди Джу?
     ?Она может сгоряча стукнуть меня наводкой, а я после реабилитации дурак дураком