илуэты двуногих волков в мутных предутренних сумерках.
     - Смотри, Марк, как следует смотри. Это то, чем стали свободные ивейдеры Иллиры.
     - Ты сумеешь с ними справиться?
     - С четвертью сотни боевых псиоников? Конечно, нет. Не смогу, хотя попробую.
     Рикс рухнул в пыль и отчаянно взвыл:
     - У, больно! Далькроз, я видел у вас оружие, не отпирайтесь - видел. Этот ствол засек мой детектор. Отдайте излучатель мне.
     - Зачем?
     - Я профессиональный стрелок. В конце концов, может быть, я просто хочу застрелиться. А вы оба сумеете влезть по водосточной трубе. Здесь плоские крыши, они террасами спускаются к морю. Проваливайте, покуда я не передумал, а то мне вот-вот стукнет в голову, что в компании подыхать веселее.
     - Он прав. Пошли быстрей.
     Марк легко нашел опору для ног и подтянулся, держась за желоб. Через полминуты он оказался на крыше и протянул руку Воробьиному Королю. Тот влез следом. Оставшийся внизу Рикс читал молитвы Разуму, перемежая их богохульствами. Щелкнул приводимый в готовность излучатель.
     - Вэл, не стой на краю, пора уходить.
     Король наклонился над темным провалом переулка.
     - Эй, мастер Рикс! Спасибо за все. Прощайте. Если я увижу принцепса, то скажу ему...
     Преторианец поднял бледное лицо вверх и повел излучателем, словно намереваясь напоследок пристрелить каленусийцев. Потом нехотя отвел руку.
     - Убирайтесь, бегите, Далькроз. Будьте вы оба прокляты. Впрочем, желаю вам благополучно выбраться.
     Марк торопил. Он и Вэл вдвоем бросились бежать по плоской крыше склада. Потом, когда она оборвалась неогороженным карнизом, с грохотом спрыгнули на другую крышу - пониже. Кровельные плиты неистово гремели под ногами. За спиной, возможно, шел бой. Выстрелы излучателя беззвучны, но схватку выдавали дикие крики задетых лучом людей. Постепенно звуки отдалились, угасли, расстояние стерло все. Король остановился, держась за стойку старого флюгера.
     - Вот оно, утро нового дня.
     Край оранжевого диска появился со стороны, противоположной морю. В рассвете не было ни спокойствия, ни надежды.
     - Прыгай, Беренгар, до земли недалеко.
     Они благополучно приземлились на кучу срезанных ветвей кипариса. Волн в заливе почти не было. Силуэт парусника неподалеку от берега показался Марку знакомым.
     - Это тот самый ?Белый Дельфин?. Главная яхта адмирала. Ох, мы ведь вчера пропустили ужин.
     Оба они, Марк и Король, захохотали, размазывая по щекам пыль иллирианских переулков.
     - Тут недалеко, поплыли как есть, в одежде.
     Теплая прибрежная вода раздвинулась, принимая беглецов. Вышколенный матрос с яхты замер в изумлении, обнаружив на борту двух полузнакомых оборванцев.
     - Неужели это вы, лорд Вэл?
     - Это мы вдвоем с господином Беренгаром.
     - Леди Ларис искала вас вечером.
     - Я все сам объясню леди Ларис. Марк повернулся и побрел в свою каюту.
     - Погоди.
     - Я устал, Король. Моя голова слишком плохо варит для объяснений.
     - Я хотел только спросить - ты видел, кем стали свободные ивейдеры Иллиры?
     - Только не говори мне, что и здесь поработал Цертус.
     - Цертус или не Цертус, но я хочу сказать тебе, что пора возвращаться в Порт-Калинус.
     Ошеломленный Марк хмуро смотрел в лицо Короля - оно казалось почти безмятежным, хотя Беренгар понимал, что впечатление это обманчиво.
     - Зачем?
     - Я нужен моим ?воробьям?. Король должен оставаться со своим народом.
     - А раньше ты не был нужен своим ребятам?
     - Раньше я кое-чего не понимал - я не видел Гиену и сумасшедших ивейдеров Порт-Иллири. Если не вернусь, уцелевших ?воробьев? рано или поздно используют, как этих несчастных. Были бы деньги, желающие купить нелегального сенса найдутся. После того, что мы здесь увидели, мне наплевать на Цертуса. Пусть делает что хочет - я не стану искать его, но если он заявится сам - что ж, мы посмотрим, кто кого. Вот и все.
     - А как Пирамида?
     - Они поймают меня не сразу. Если поймают, я попробую им объяснить. Понимаешь, наблюдатели не дураки. Ты ведь видел Ральфа и...
     - Да, я-то видел Ральфа, зато они не видели...
     - То, что со мною случится, теперь не имеет значения.
     - А как же Стриж?! Ты обещал ему, что не вернешься просто так, не предупредив.
     Король кивнул:
     - Я пошлю консулу сообщение.
     - Сообщение прочитают в претории.
     - У нас с Алексом придуман свой код. Конечно, код они раскроют сайбером, но только для этого понадобится время. Когда все случится, я уже буду в Порт-Калинусе.
     - А как же я?
     - Пока останешься здесь. Не бойся ничего, ты ведь официально считаешься спасителем адмиральской внучки от уличных бандитов. То есть, конечно, от прето, но когда все вокруг врут, правда не имеет значения.
     Марк опустил голову.
     - Ты уходишь сегодня?
     - Как только получу от Стрижа ответ. Он обязан мне помочь с той стороны. Иначе все безнадежно и план побега с треском рухнет.
     - А если консул луддитов просто не захочет помогать тебе и ссориться с Отгоном? Он ведь тоже иллирианец по крови.
     Король отвернулся, плечи его поникли.
     - Давай пока не будем думать о плохом. Я сейчас должен остаться один - мне нужно заняться уником. Попрощаемся потом.
     Марк проводил взглядом Короля и медленно побрел к себе в каюту.

Глава 28

ПРОЩАНИЕ

     7011 год, лето, побережье Порт-Иллири
     Тук-тук-тук. Море шумит, потрескивает обшивка яхты. Кто-то снаружи осторожно трогает дверь, но она не заперта.
     Девушка заходит. Полуденное солнце снопом лучей бьет в хрустально-чистый иллюминатор. Король сидит, уронив голову на скрещенные руки, рядом, на крышке стола, лежит каленусийского образца уником.
     - Вэл!
     - А?
     Туман сна медленно уходит из сияющих глаз псионика.
     - Ларис?
     - Ты хотел излучатель, любимый - я взяла его из стола у дедушки и отдала тебе. И ничего не спросила, и никогда не спрашивала, потому что раньше всегда верила тебе. На рукаве твоей рубашки кровь. Где ты был этой ночью, Вэл?
     ...Король вздрогнул и проснулся. Поднял отяжелевшую голову. Старый кошмар псионика - сон во сне, а во сне еще один сон, медленно и неохотно отступил, оставляя за собой жажду и гнетущую тоску.
     В забрызганный штормом иллюминатор пробивались мутные отблески пасмурного заката. ?Я проспал весь день прямо на кушетке, не раздеваясь. Уником разбудил бы меня. Но он не разбудил, значит, Стриж до сих пор молчит. Консул луддитов выжидает, а мое время мучительно уходит по капле. Через несколько часов в претории хватятся Рикса. Марку все рвано - он просто расскажет то, что видел. Потом они возьмутся за меня, и мне придется или умереть, или выдать иллирианских ивейдеров. По логике вещей, ребята Гиены преступники, но мне их жаль, тут явно проглядывает след Цертуса. Он обманом и давлением собирает всех псиоников Геонии - мы ему нужны для каких-то грязных дел. Поэтому Цертус не уничтожил меня сразу, хотя мог. Принцепс стар, принцепс принимает наркотик - следы этого на лице его величия не заметит разве что слепой. Отгон наверняка много раз входил в Систему. Если так, выдав ему Гиену, я сыграю на руку Цертусу, такое противно совести, после этого я не смогу остаться Воробьиным Королем?.
     Волны били в корпус яхты.
     ?Разум Милосердный. Хоть бы отозвался Стриж?, - попросил-помолился про себя Король.
     В переборку на самом деле, а не во сне постучали. Вэл бесшумно подошел к двери. С той стороны опасности не было - только легкая чужая тревога. Далькроз придавил кнопку замка и повернул ручку.
     - Добрый вечер, Ларис.
     Ларис Гонтари светилась блеском той красоты, которая создается сочетанием даров богатства и природы. Волосы цвета воронова крыла доходили до середины высокой шеи. Иллирианка сменила платье на белое. Тонкая ткань струилась по сильной и стройной фигурке. Загорелая кожа отливала золотом.
     - Прости меня, я потерял излучатель твоего дедушки.
     - Ерунда, у него осталось еще много излучателей. Наверное, целых сто. А у тебя на рукаве настоящая кровь.
     - Мы подрались на улице.
     - Тебе нужна помощь?
     - Ранили не меня.
     - Тем лучше.
     - Ты беспощадна, словно море.
     - Я дочь и внучка воинов, такая же, как ты - Король. Уником молчал, плескалось море. Вэл засмеялся, принимая игру.
     - Наверное, наши предки частенько пускали кровь друг другу.
     - Чтобы как следует понять душу человека, нужно противостояние. Послушное привычно, привычное неинтересно.
     Король нахмурился, преодолевая языковой барьер. Иллирианская фраза имела двоякий смысл. ?Противостояние? можно истолковать и как ?объединение? - все решал контекст.
     Юная леди Гонтари села на кушетку, рядом с Вэлом. Не очень близко, но так, чтобы ее плечо оказалось рядом.
     - Я хочу пить. У тебя есть сок?
     - Можно послать сайбера.
     ...Она пила оранжевую жидкость мелкими глотками, а потом сказала просто:
     - Ты уезжаешь... Я не сенс, но море и птицы рассказали мне все. Ты можешь еще хоть немного остаться в Порт-Иллири?
     - Нет, не могу.
     - Тогда пусть будет тверда твоя рука и легка дорога. А я стану ждать тебя, даже если ты не вернешься. Сколько часов у нас с тобою?
     - Не знаю. Я не уйду, пока не сработает уником. Мне нужен только сигнал - послание от друга.
     Веер брызг стегнул стекло иллюминатора. Далькроз отпил из второго бокала, ощутил холод хрусталя и горький привкус. Алкоголь? ?Мне нельзя напиваться, это на время искажает пси?. Король неуверенно наблюдал, как смещается грань реальности. Где-то на задворках сознания блеснула терракотой воронка Оркуса, четкий контур каюты поплыл. Море исчезло. Пели несуществующие цикады, пахло горькой полынью, всходило над степью оранжевое мохнатое светило, дым горящих домов стлался по земле, метались и падали темные фигурки беглецов.
     ?Алекс, поторопись?, - мысленно позвал Далькроз. Горы на западе подпирали низкий свод облаков, давили, нависая, плоскую равнину, о них бессильно разбивался ментальный эфир.
     ?Стриж нулевик, он не разобрал бы моих мыслей, даже если бы стоял рядом, в двух шагах?. ?Опасность?.
     Воронка Оркуса материализовалась и придвинулась, лава обдавала жаром лицо, где-то сыпались камни, основа гор дрогнула так, что мир пошатнулся. Кошачий силуэт маячил неподалеку - неуловимый, скользкий, черный, будто литой... Кошка смеялась. Кислород сгорал в огне лавы, Вэл торопился дышать, но воздух легко ускользал из легких в ничто, в пустоту, среди которой медленно и уверенно шевелились серые нити...
     - Вэл, очнись! Что с тобой?
     Король открыл глаза. Над ним склонилось прекрасное встревоженное лицо Ларис Гонтари.
     - Тебе плохо?
     - Нет, мне просто очень и очень странно. Где-то изменилась природная пси-активность.
     - Я помогу тебе. Не двигайся.
     Девушка уверенно положила руки на виски Короля. Это не была пси-наводка - что-то другое, завораживающее, древнее и непонятное - на грани гипноза, обаяния и колдовства. Нити не возвращались. Воронка Оркуса исчезла. За хрупкими переборками ласково шевелилось сонное море. От иллирианки пахло шелком, цветочной эссенцией и соблазном. Она прижалась губами к губам Вэла.
     - Вот и все. Я прогнала твою боль. Я тебе нравлюсь?
     - Ты само совершенство.
     - Я обожаю тебя, потому что ты не такой, как все.
     - Вот еще какие глупости. Не надо меня любить.
     - Почему?
     - Потому что я люблю другую девушку.
     - Неважно. Пусть будет другая или другие. Своего Короля я согласна делить...
     У Ларис были тонкие, но сильные руки и высокая грудь воительницы. Она притянула Короля поближе и вскрикнула, как морская птица. Длинные ноги обвились вокруг талии Вэла. Девушка закусила губы, ее темно-синие глаза с расширившимися зрачками неподвижно смотрели в сумерки.

***

     В два часа пополуночи шторм усилился. Где-то мигала багровая лампа - отблески цвета крови отражались в круглой раме иллюминатора. Вэл проснулся разом от странного, короткого звука - иллирианки рядом не оказалось, он широко открыл глаза, но не увидел ничего, кроме ритмичного мигания маяка.
     - Ларис?
     Далькроз встал и на ощупь нашел лампу - она не включилась ни от ментального сигнала, ни от кнопки, ни просто так.
     - Ларис?
     Король отбросил ментальный барьер, и его окатило волной чужого, на грани паники, страха. Он вытянул руки и нашел гладкую дверцу шкафа, дверца нехотя отворилась. Внутри пахло дорогим деревом. Старая, еще времен Консулярии, одежда упала с крючьев и небрежной грудой валялась на дне. Вэл отыскал куртку и нашарил в кармане компактный полевой фонарь. Конус света озарил беспорядок в каюте и кое-как пригасил кроваво-красное полыхание маяка.
     - Ларис?
     Она стояла возле двери - высокая, сильная, совершенно нагая. Загорелая кожа светилась смуглым золотом.
     - Ты хочешь уйти? Почему ты не разбудила меня, Ларис Гонтари?
     Иллирианка не проронила ни слова. Бесполезная связка отмычек валялась возле босых, с перламутровыми ногтями, ног.
     - Ты, наверное, не заметила, что я закрыл дверь ментальным кодом? Я сам про это позабыл. Чем ты поила меня? Это был не сок. Наркотик? Почему ты молчишь?
     Девушка отбежала в сторону, не позволяя Королю подойти, и встретила его прямым, сильным ударом в лицо - Вэл едва успел уклониться.
     - Если ты, негодяй, дотронешься до меня, я позову охрану. Тебя обвинят в изнасиловании.
     - Да я к тебе даже и близко не подойду, сейчас открою замок, и ты уйдешь... Что случилось? Что ты натворила?
     Ларис молчала и глядела куда-то в сторону, ее мысли прочитать не удавалось - все застилала ненависть пополам со стыдом.
     Король догадался сам и осветил оставленный на столе уником, прибор оказался разбитым всмятку. Кто-то старательно расплющил хрупкий корпус тяжелой вазой.
     - Зачем?
     В темно-голубых глазах девушки стояла злоба.
     - Ты теперь не дождешься сообщения от друга.
     - Но оно было?
     - Не скажу.
     Вэл шагнул поближе. Иллирианка молча уклонилась и снова сильно, как боец, ударила, вскользь задев отпрянувшего Короля по губам.
     ?Она блефует и не закричит, потому что боится скандала, - внезапно догадался Далькроз. - Здесь вам не свободная Каленусия. У иллирианских аристократов строгие нравы. Она сама ко мне явилась, общественное мнение окажется не на стороне леди Гонтари?.
     - Не бойся, я не собираюсь портить твою репутацию. Видишь? Дверь открыта. Никто ничего не узнает. Что бы мы ни натворили, одевайся и уходи.
     Ларис подняла с кресла мятое белое платье и быстро оделась.
     ?События повторяются. Меня опять попыталась обмануть женщина. Только это уже не несчастная перепуганная Вита?.
     - Почему так все вышло?
     Иллирианка остановилась на пороге. Губы ее дрожали, лицо красавицы исказилось.
     - Потому что я тебя ненавижу.
     - За то, что я псионик?
     Наследница Гонтари приглушенно и горько захохотала.
     - О нет. То, как ты умеешь дотрагиваться до разума и Души, скорее говорит в твою пользу, мерзавец. Я ненавижу тебя за то, что ты каленусиец. Такие, как ты, десять лет назад убили моего отца.
     - Тогда шла пограничная война, и ты, и я были совсем детьми.
     - Я ненавижу тебя и за то, что прето Порт-Иллири угрожало мне арестом деда, чтобы заставить переспать с тобой. Им понадобилась шпионка у тебя в постели.
     - Надо было сказать мне правду, мы бы что-нибудь придумали вдвоем.
     - Придумали? ?Мы??!
     Темно-голубые глаза Ларис нехорошо блеснули.
     - Вот за это я тебя ненавижу больше всего - за то, что ты мне все-таки нравишься. За мое унижение. За то, что ты меня безнадежно не любишь. За то, что ты легко согласился на все. Ты был не против того, чтобы я покорно делила тебя с твоими случайными девками в Каленусии. Ты самодостаточный и гордый - тебе плевать на все, кроме твоей идеи фикс. Голодранцы ивейдеры, ментальная война и Цертус - вот настоящая любовь Вэла Далькроза. Ты... Ты...
     Король уже оделся и застегивал магнитную пряжку на ботинке.
     - Мне очень жаль, Ларис, что так вышло. Конечно, во всем виноват только я один. В любом случае не стоит поднимать шум вокруг махинаций прето и вредить твоей чести. Репутация леди Гонтари не пострадает, если, конечно, ты перестанешь так громко вопить.
     Иллирианка замолчала и повернулась спиной к нему. Король пошел прочь, но остановился на пороге.
     - Так что все-таки было в том самом сообщении, которое ты уничтожила?
     - Я его не читала.
     - Неправда, ты слишком любопытна.
     - Оно было закодировано.
     - Еще одна ложь - мой уником расшифровал письмо автоматически.
     Ларис обернулась, по ее щекам обильно текли настоящие слезы.
     - Будь ты проклят, Король. Я желаю тебе неверия. Чтоб ты от каждого ждал предательства и никогда не ошибался в этом.
     - Сильно сказано и заслуженно. Только проклятие уже запоздало. Меня и так предали все, кто только смог.
     - Пока еще не все.
     - Я на самом деле прочитала письмо. Консул луддитов тебя не забыл. Друзья твоего друга будут ждать тебя в нейтральных водах, возле Пустого острова. Этой ночью.
     Они думают, ты возьмешь яхту, они уже выслали самолет. Только не надейся - мой катамаран ты все равно не получишь, консул решит, что ты струсил и передумал. Твой шанс сорвался, выдуманный Король.
     - А я и не прошу катамаран. У меня найдется обычный виндсерфер, думаю, хватит и его. Ветер как раз с удобной стороны.
     - Ты не сумеешь доплыть туда на виндсерфере - подохнешь в воде. Никто бы не смог!
     Далькроз молча вышел в ночь. Он не стал будить Марка. Яхту болтало, морские брызги ударили каленусийца в лицо. Вэл отыскал в ящике свой гидрокостюм, вытащил из отсека доску и парус, Ларис в белом платье, словно статуя мрачного демона, маячила на пороге каюты, мокрые черные волосы прилипли к ее щекам.
     - Прощайте навсегда, моя суровая леди. Уходите к себе, а то простудитесь.
     Уже перелезая через борт, Король заметил, что иллирианка безудержно плачет.
     - Ты мог бы остаться. Не разменивайся на глупости, Вэл.
     - Для кого-то глупость, для кого-то долг.
     - Принцепс Оттон болен и скоро умрет, это откроет большие возможности в Порт-Иллири. Его прето отвратительны, но и с ними можно примириться - пока, на время. Такие выскочки приходят и уходят, а великие роды остаются. По крайней мере, наш семейный статус достаточно высок. Ненависть иногда превращается в свою противоположность. Может быть, ты останешься?
     - Нет.
     Ларис подошла поближе и перегнулась через поручни. Король отплыл на приличное расстояние, но все-таки расслышал ее последнее ?прости?:
     - Чтоб ты утонул, каленусийский подонок!

***

     Из поздних воспоминаний Марка Беренгара, доктора пси-философии
     ...В ту ночь я спал как убитый - качка вымотала меня, шторм колотил в борт ?Белого Дельфина?. Много позже я узнал, что поиски были. Наверное, если бы он попытался уехать легально, Оттон не стал бы слишком сильно противиться, но Вэл с его сверхъестественной интуицией знал, что счет времени в деле Цертуса идет на сутки, даже на часы.
     Словом, он сделал то, что сделал, и подробности уже не узнает никто. Береговая охрана привыкла к одинокому смельчаку, наверное, они не ожидали побега. Поначалу искали живого, потом - тело. Конечно, безуспешно, море тогда скрыло все - и легенду, и правду. Помню, как я ругался от отчаяния и не мог прийти в себя от нелепости случившегося.
     Далькрозы - аристократическая фамилия. Ему устроили даже что-то вроде роскошных похорон. Не знаю уж, что они сунули в контейнер с ?телом?. Наверное, там была пустота. Эта пустота и горела на погребальном костре, а я, не понимая ни слова по-иллириански, оттесненный чужими спинами, неумелый и не нужный никому, стоял в стороне и стоически глотал слезы.
     Я видел, как шел за гробом адмирал Гонтари, слышал, как он произнес несколько непонятных слов. Его красавица внучка повязала вокруг шеи прозрачный темный шарф - легкий компромисс между не вполне уместным трауром и невежливым равнодушием.
     Они шли и шли мимо