ный пистолет и отправила вдогонку сбежавшему врагу залп изысканной брани.
     - Надо его догнать - это нелегальный псионик. Сестра ухватила наблюдателя за рукав:
     - Умоляю вас, не уходите! Что мы будем делать без вас, если вернутся другие террористы?
     - Какие еще другие террористы?! - наблюдатель заметно разъярился. - Простите, мэм, мою брань, но я не святой, а тут и праведник взбесится. Мы ведь не были, по сути, атакованы. Всю эту пальбу изображал сайбер, маленькая мобильная гнида с хорошей акустикой, я сам купился, как ребенок. Первый и последний террорист - тот самый парень, которому вы, простите, по дурости позволили сбежать. Ничего, его еще встретит резервная группа на выходе.
     - Как он прошел через пси-турникет?
     - Вы еще спрашиваете? Турникет испекся. Скорее всего, парень нес на себе какое-то устройство - из тех, что портят сенсорную автоматику.
     - А такие бывают?
     - Говорят, - охранник нехотя дернул плечом.
     - Звезды Милосердные! Что теперь будет?
     - А ничего. Успокойтесь, для вас-то все обошлось. Хотя я бы на вашем месте, мэм, сходил к хорошему психиатру - еще неизвестно, что эта сволочь подправила в ваших доверчивых мозгах.
     - Зачем он приходил?
     - За тем мальчиком в палате.
     - Тогда почему он не взял его с собой?
     - Фью! А как? Мы заранее отключили систему вызова сайбер-носилок.
     - Так вы знали, что он придет?
     - Смешной вопрос, свободная гражданка, иначе зачем бы тут караулила наша команда?
     - Когда я была рядом с ним, с этим псиоником в палате, мне показалось, будто он пробормотал что-то странное, вроде бы это были слова ?не тот?.
     Наблюдатель криво улыбнулся, выразительно потрогал собственный висок и ничего не ответил.

***

     Вэл с размаху влетел в гостеприимно разинутый лифт, лифт проглотил добычу, закрылся и медленно поплыл вниз, выстрелы и бессильная брань наблюдателя пришлись в пустоту.
     Вниз, вниз, вниз...
     Ленивое жужжание подъемника и сумасшедший ритм собственного пульса. ?Мне не успеть, они будут ждать на выходе?. Лифт притормозил и очень некстати вальяжно отворил дверь на чей-то промежуточный вызов. Король поднял гудящую голову, зрение с неестественной четкостью зафиксировало неподвижную картинку.
     Толстяк в бледно-зеленом халате посетителя уронил какой-то пакет. Из порванной шелковистой, в золотых разводах бумаги выпал подарочный кролик на веревочке, веером разлетелись по полу семейные фотографии в мягких пластиковых рамочках.
     Насупившийся маленький мальчик - точно такой же, как на одной из фотографий, изо всех сил прижимает к груди сайбера.
     Детский сайбер зашит в синтетическую шкурку белого медвежонка.
     Неуловимо похожая на братика лицом, высокая, стриженная наголо девица чего-то ждет, приоткрыв подкрашенный лиловым рот.
     Сопровождающий, угрюмый бесцветный медбрат, замер рядом, стиснул увесистые кулачищи. Этот еще ничего не понял, но уже готов вмешаться.
     Вниз!
     Король придавил кнопку, заодно метнул в медика легкую наводку устрашения, тот успел-таки выразить интуитивную неприязнь:
     - Вот мерзавец!
     - Хулиган, - подобострастно добавил толстяк.
     Вэл в отъехавшем лифте провел ладонью по мокрому лицу. Лоб и левый висок щедро пятнали свежие ядовито-изумрудные потеки - липкие брызги медикамента из разбитой колбы. Далькроз вытащил из кармана платок и, как мог, попытался стереть пятна.
     - Я не должен выделяться среди других. Не должен, я такой же смирный и хороший, как все остальные. Вот так. Я не виновен ни в чем. Даже если мой пси-коэффициент сам вопит о себе. Лифт ткнулся и встал.
     - Приехали.
     Король заставил себя неторопливо выйти в холл, окунуться в суету и неразбериху паники. Небольшая толпа - двадцать-тридцать перепуганных посетителей безуспешно напирала на команду Департамента Обзора. Наблюдатели наскоро перегородили выход.
     - Выпустите нас! В здании заложен дезинтегратор! - протяжно вопил кто-то, уже перешагнув грань истерики.
     - Спокойно, опасности нет...
     Пунцовый от злости офицер Департамента попытался одернуть крикуна, но тот не унимался:
     - Сейчас все растает и поплывет!
     - Назад, придурок!
     - Что вы сказали?!
     - Я сказал - соблюдайте спокойствие, свободные граждане.
     - Господа, он меня оскорбляет!
     Офицер наблюдения отвернулся, изо всех сил стараясь сдержать бешенство.
     - Успокойтесь, - в который раз повторил он. - Опасности нет, это только пси-проверка. Пси-проверка и ничего более. Долинчек, давайте сюда детектор.
     - Детектор барахлит, инспектор.
     - Ничего страшного, говори результаты наугад, мы пока просто потянем время. Всех мужчин, кому на вид от пятнадцати до тридцати - в фургон. Заберем на углубленную проверку, не сомневайтесь, ивейдер среди них.
     - А как мы объясним людям причины ареста?
     - Хоть как. Скажем им, что все они мутанты-псионики.
     - Врете, угнетатели, а я не псионик! - немедленно а завопил знакомый уже скандалист.
     - Этого голосистого психа возьмите-ка первым, он у нас тут главный заводила паники.
     - Староват для ивейдера, на вид все сорок, а то и под пятьдесят.
     - Неважно. Одна ночь в камере хаму не повредит. Завтра отпустим с формальными извинениями.
     Крикуна бойко скрутили и под руки поволокли на улицу, несчастный обиженно затрепыхался в усовершенствованных наручниках.
     - Я не...
     Вэл пронаблюдал, как за арестантом захлопнулись прозрачные звуконепроницаемые двери холла. Испорченный браслетом Цертуса пси-турникет мертво молчал. ?Спокойно, я такой же, как все?.
     Оробевшие люди покорно выстроились в очередь. Младший офицер уже держал детектор наготове. ?Норма-ментальных надувают, - подумал Вэл. - Департаменту нужен только я, но инспектор не знает меня в лицо. Пси-шлемы испорчены у всего отряда, ?глазки? смертельно боятся боевой ивейдеровской наводки, и все-таки не ушли. Жаль, конечно, но в Департамент не берут трусов?.
     Король встал в очередь и попытался придать лицу отрешенное выражение. ?Разум! Разум мне помоги. Ради Виты?.
     - Следующий!
     Долинчек небрежно приложил детектор к вискам Воробьиного Короля. Индикатор не работал, тем не менее, сержант, мельком оценив возраст Далькроза, небрежно бросил:
     - В машину.
     Двое конвоиров немедленно пристроились к Вэлу по бокам.
     ?Сейчас? Нет, рано?.
     И он вышел в густую жару, под купол прокаленного неба, на плоскую, чисто вымытую площадку перед госпиталем. Среди длинных санитарных машин замер хищный силуэт тюремного фургона.
     - Прямо, идите вон туда.
     ?Так надо. Я должен сделать это, потому что делал уже много раз. Раньше. Но теперь, когда я встретил Виту, я точно знаю, что при этом чувствуют норма-ментальные - им слишком плохо, и сначала, и потом. И все-таки я сделаю это еще раз. Сделаю ради Виты?.
     Он одновременно ударил по разуму обоих конвоиров - наотмашь, как придется, не щадя ни себя, ни их. Тот, что шел слева, сразу же мятым кулем осел на асфальт. Второй продержался лишние полсекунды - только потому, что в момент удара не прикасался к Далькрозу.
     Оборачиваться Вэл не стал - он уже бежал, словно преодолевая упругое сопротивление горячего ветра - дальше, дальше, дальше, мимо ажурной арки ворот, мимо крошечного ухоженного сквера, туда, где в машине осталась Авителла.
     Король открыл дверцу и упал на сиденье.
     - Сорвалось? - только и спросила его Брукс. Губы ее побелели, нежный золотистый оттенок сполз с лица.
     - Лина там нет, в палате был другой человек.
     - Откуда ты знаешь?! Ты никогда не видел моего брата!
     - Это не имеет значения. В палате лежал маленький мальчик. Мальчик пяти лет. Он не мог быть твоим братом, пойми.
     Авителла тронула машину, кар летел прочь, пронзая полуденный зной.
     - Где Лин?!
     - Не знаю.
     - Ты мне обещал! - голос Виты задрожал. - Ну почему так получилось?! Ты нарушил королевское слово сюзерена.
     - Кто-то дал мне неправильную информацию.
     - Нас предал этот твой урод, этот котяра! У хорошего человека не бывает такого имиджа!
     - Нет.
     - Ты до сих пор ему веришь?
     - Да. Или нет. Я запутался. Цертуса могли обмануть. Ты мне тоже не поверишь, Вита, но это первый сомнительный случай, раньше он делом доказывал свою честность. Я не могу за один час отказать в доверии человеку, который много раз спасал меня от реабилитации.
     - Ты снова сунешься к нему?
     - Нет. Теперь - нет, никогда. Неважно, кто нас предал, только больше никакого лишнего риска. Вот, возьми мой браслет.
     - Зачем?
     Вэл боролся с отчаянной головной болью - сказывались последствия пси-наводки. Ментальный барьер рухнул сам собой, незаметно, и Король теперь ясно видел мысли и чувства Авиты. Страх, готовый парализовать волю, противостоящая ему ярость, отчаяние, обрывки робкой надежды, истаявшее доверие, ненависть и сильнее всего этого - яркое, безысходное горе.
     - Возьми браслет. Нам нужно разъехаться. Сейчас Департамент встал на дыбы, они будут искать меня повсюду и... будут искать тебя, чтобы потом найти меня. Безопаснее для тебя быть подальше от того, кто вот-вот окажется в официальном розыске.
     - А как ?глазки? узнают, что ты - это ты?
     - Меня видела куча народу, это раз. У меня не было времени всаживать им ложные воспоминания - это два. В палате остались мои отпечатки - это три. Если понадобится, твой Цилиан приведет своего прирученного сенса, профессора Калберга, и вместе они размотают мой ментальный след.
     - Почему? Ты и раньше сталкивался с патрульными...
     - Раньше была случайность, теперь - цель. Понимаешь, меня в первый раз почти поймали с поличным. Рано или поздно они узнают номер кара, на котором мы удрали.
     - Я замазала номер жвачкой и пылью.
     - На этот раз свидетелей слишком много, такие дела всегда раскрываются - мою личность установят. Я провалился и в имение уже не вернусь. Машина засвечена, поэтому лучше я оставлю ее себе - попробую пробиться в Консулярию, на восток. Если наблюдатели к тебе пристанут насчет клиники - не стесняйся, вали все на меня, скажи, что я тебя запугал и принудил. И еще - на вот, возьми деньги.
     - Иди ты со своими подачками.
     - Это не подачка, это просто так, на первое время. В Порт-Калинусе тебе лучше не оставаться, садись на самолет, мотай в провинцию, на родину.
     - Я туда не вернусь.
     - Тогда езжай в Параду. Или, лучше всего, не говори мне, куда ты собираешься, пускай я ничего не буду знать, так все-таки надежнее.
     - А что будет с Лином?! Где он теперь?
     На концах светлых ресниц Брукс дрожали слезы.
     - Не знаю, - хмуро ответил Король. - Пока не знаю, но когда-нибудь я снова займусь этим делом.
     ?Если меня не убьют?, - печально подумал он, но Брукс поняла Короля без слов.
     - Ладно, желаю тебе удачи - покажи им класс, смойся так, чтобы не поймали. Знаешь, я совсем не сержусь и верю, что ты сделал все правильно, просто так получилось.
     - Возьми браслет.
     - Зачем?
     - Когда-нибудь пригодится. Считай, что это королевский подарок на память. Все, расходимся.
     Брукс выбралась из машины и зашагала прочь, шаркая слишком большими, не по размеру, кроссовками. Вэл решил не провожать ее взглядом.
     - Ну вот, у нас была королевская охота, теперь будет охота на Короля.
     Он развернул машину и через несколько минут вырулил на кольцевую.
     Через час кар Далькроза полной скоростью уходил на восток. Вокруг простиралась полувыжженная засухой равнина. Дрожало знойное марево, мертвая пыль вилась под колесами, горячий воздух бил в приоткрытое окно.
     ?Ничего, - подумал Король. - Ничего. Завтра будет дождь. Дождь, который разбивается о дорогу?.

Глава 8

И СНОВА ТЭН ЦИЛИАН

     7010 год, лето, Конфедерация, Порт-Калинус
     - Простите, шеф, но я не могу предусмотреть любую случайность. Откуда я знал, что он попросту кинет девчонку?
     Взбешенный Егерь целый час устраивал разнос раздосадованному инспектору Тэну Цилиану.
     - Вы были обязаны предусмотреть все! На то вам и было оказано доверие. Вы что - вообразили, что имеете дело с дурачком-малолеткой?! Но дураки не становятся Королями ивейдеров. У него нет опыта, зато изощренно работает голова. А опыт, знаете, дело наживное - такие особи учатся на ваших ошибках.
     - Он во многом действовал глупо - зачем понадобилось поднимать на ноги охрану имитацией стрельбы? Как он собирался выкатить носилки из госпиталя?
     - Не важно. Зарубите себе на носу - у него почти получилось. Если бы не подмена мальчика, еще неизвестно, чем бы обернулось дело. Впрочем, Лин Брукс меня больше не интересует. Вы должны были поймать Короля с поличным, вы этого не сделали.
     - Я предусмотрел многое, - огрызнулся Тэн Цилиан. - Трудно понять логику семнадцатилетнего ивейдера. И все-таки не спешите с выводами. Скорее всего, Брукс и объект розыска расстались только на время, если следить за девушкой, рано или поздно она выведет нас на лидера псиоников. Теперь у нас есть свидетели и повод для серьезного следствия, налет на клинику - это вам не простое уклонение от реабилитации и...
     - Куда всадили ей маячок? Небось в одежду или в каблук, наивный вы идеалист? Воображаю, сколько раз она с тех пор переоделась...
     - Ни в коей мере. Вшили под кожу лодыжки, когда девица отключилась в лаборатории. Шрама нет, не сомневайтесь, она ничего не поняла, это была быстрая, ювелирная работа. Профессор Калберг как всегда великолепен.
     - Не зря же мы держим у себя на работе нелегального псионика.
     - Вот только, к сожалению, он слишком быстро изнашивается. Мне жаль старика.
     - Мне тоже. Ладно, где теперь эта Брукс? Что с маячком?
     - Сигнал какой-то странный, прерывистый, часто пропадает. Впрочем, девушку мы при необходимости отыщем. Точно могу сказать одно - Воробьиного Короля при ней сейчас нет.
     - Откуда данные?
     - Визуальное наблюдение. Авителла Брукс одна и до сих пор в Порт-Калинусе.
     - Ладно. Личность Короля установлена?
     - Да, обычными методами уголовного сыска. Смотрите, генерал, посылаю справку на ваш монитор.
     - Лорд Вэл Август Далькроз? Это из которых Далькрозов?
     - Из тех самых.
     - Только аристократов еще и не хватало на нашу шею. Процесс этого породистого мутанта наделает шуму. В республиках любят аристократов - это своего рода демократическая ностальгия.
     - Но...
     - Хотя, окажись он мальчиком из трущоб, публика жалела бы его еще больше. Ладно, оставим пока детали в стороне. Что вы собираетесь делать?
     - Ждать, генерал.
     - Даже так? Лучше займитесь грамотным розыском - будете координировать действия структур.
     - Полномочия?
     - Получите самые широкие.
     - Направление?
     - Пусть его поищут на северо-восточной границе - такие типы любят обретать прибежище у фанатиков.
     - Что делать с остальными - с теми, кто затаился?
     - У меня неприятное ощущение, Цилиан. Кто-то помог Далькрозу соорудить фиктивный документ о норма-ментальности. Кто? Мне не хотелось бы бросать тень на администрацию Порт-Калинуса или на наших коллег, но здесь явные следы якобы мифического Цертуса.
     - Коррупция может все.
     - Если бы, если бы только коррупция. Не исключаю, что нашему Королю помогли бескорыстно, из чувства искренней симпатии, а это хуже обычной продажности во сто крат. Отыщите-ка этого ?верного королевского друга?, Цилиан. Если вам это удастся, то сам Вэл Август Далькроз нам будет не нужен, тогда в сомнительной ситуации с мальчишкой-аристократом можно умыть руки. А с предателем я побеседую лично.
     Цилиан охотно согласился.
     - Отбой, шеф. Я ухожу из Системы и начинаю работать.
     На этом виртуальное общение Тэна Цилиана с Егерем прекратилось. Инспектор встал, размялся. Размышляя, походил по кабинету, а потом отправился в пригород - в свой небольшой дом с тонко стилизованной обстановкой.
     Там мерцал причудливый ночной фонарик, на фреске сводчатого потолка разыгрывалось аллегорическое авантюрное действо - кто-то кого-то ловил, живописно развевались одежды, сверкали кинжалы и мечи.
     Цилиан в одежде улегся на кушетку и долго рассматривал глупое романтическое изображение - до тех пор, покуда не заснул. Снилось инспектору Департамента Обзора нечто сомнительное и вместе с тем чрезвычайно любопытное. Тэн Цилиан во сне совершенно голым бродил по горной тропе, петляя в сером нагромождении скал. Вертлявый сквознячок неприятно холодил спину, затылок и босые ступни. Потом камни как-то враз расступились. Светского вида господин с кошачьими зрачками и нежными стоячими ушками, развалясь в гранитном кресле, курил дорогую трубку. Кольца дыма метко и обидно летели прямо в нос Тэну.
     - Брысь! - попытался прикрикнуть Цилиан, но самодовольный монстр только ухмыльнулся тонкими изогнутыми губами. Пушистая шерстка на кончиках ушей мелко дрожала от ехидного смеха.
     - Привет, охотник за невидимкой!
     После этого сон смешался, человек-кот провалился куда-то в скопище свежей листвы, мрачная Авителла шла по розовой дорожке Древесной Эстетики...
     Проснулся инспектор неплохо отдохнувшим и не без новых стратегических идей. План, косвенно порожденный ночным кошмаром, казался ему не самым оригинальным, зато и не без классического блеска. Егерь выслушал, скептически хмыкнул и, в конце концов, остался доволен.
     - Действуйте, мой дорогой Тэн. Только, во имя Разума Милосердного, не промахнитесь опять. Иначе нами займутся трепачи из Калинус-Холла и так отделают в своих речах - мать родная не узнает. Мы станем любимой мишенью уникомовских острот.
     - Не беспокойтесь, генерал...
     Спустя некоторое время, в один из рутинных служебных дней, все сотрудники Департамента Обзора, причастные к делу о Воробьином Короле, были вызваны к терминалам Системы. Участники брифинга расположились в личных кабинетах и не видели телесной оболочки коллег - Система на время стала их глазами и ушами.
     Весть о поимке Воробьиного Короля и его согласии сотрудничать вызвала ажиотаж. По словам Егеря, списки ивейдеров уже попали в руки властей.
     Кое-кто позавидовал Цилиану, кто-то откровенно ликовал, на этой оптимистической ноте совещание и закончилось. Наблюдатели вскочили с мест - близился обед. К несчастью, двери кабинетов оказались заблокированными, Система по-отечески успокоительно пророкотала через акустику о ?временном сбое внутреннего бытового управления?. Не считая легкой истерики двух секретарш, все сошло почти благополучно. Вызвали бригаду ремонта. К вечеру унылые от многочасового ожидания ?глазки? получили свободу и разъехались по домам.
     В безлюдной громаде Пирамиды незаметно задержались только двое - сам Егерь и преданный ему Тэн Цилиан. На этот раз наблюдатели встретились лицом к лицу, без участия Системы.
     - Вы вынудили меня солгать коллегам, Тэн. Вы уверены, что план удался? - сумрачно поинтересовался шеф Департамента Обзора.
     - Скорее всего - да. Все поверили вам, шеф. Если от момента конца брифинга до момента освобождения никто не попытался отправить сообщение о провале ивейдеровским нелегалам в Системе, значит, у нашего Цертуса железные нервы.
     - ...или хотя бы наблюдаются проблески обычного здравого смысла.
     - ...а если исходящее сообщение все-таки было, то его автор - Цертус. Остается послать за ним команду.
     - Хорошо, я сейчас использую свой приоритет и посмотрю, что мы имеем в Системе.
     Егерь возился с сайбером, Цилиан ждал терпеливо, но недолго. Первым тревожным сигналом оказалось ухо начальника - аккуратное чистое ухо на крупной голове Егеря вдруг побагровело до сливового блеска, потом разом налились горячим пурпуром твердые начальственные щеки.
     - Тэн Цилиан!
     - Да, мой шеф...
     - Поздравляю вас - вы или предатель, или редкостный осел!
     - Я не осел, мой генерал, я офицер Департамента. В чем дело? Сообщений не было? Но я предупреждал о такой возможности.
     - Отнюдь. Нелегальные сообщения были. Одно - из вашего кабинета.
     - Но...
     - ...второе - из моего собственного!
     - Куда ушел это