овернулся к выходу.
   - А что потом?..
   - Ничего.
   Джу подождала, пока чистый душой инсургент уйдет, с  трудом  подавила
подступившую истерику и огляделась еще раз.
   Сознательные борцы за ментальную свободу человечества  пси-детекторов
в помещении не держали.
   Она  подвинулась  поближе  к  левой  стене,   перегородка   выглядела
обнадеживающе - что-то вроде белой синтетической фанеры.
   Белочка попыталась поковырять ее  прочной  стальной  (последний  писк
моды) заколкой для  волос,  за  тонкой  белой  поверхностью  обнаружился
толстый слой мягкого звукоизолирующего материала.
   Джу поддела и оторвала большой клок,  сгребла  пушистую  труху  и  на
всякий случай засунула ее под матрас.
   В стене образовалась почти аккуратная дырочка.
   Джу с надеждой приникла к отверстию зрачком.

***

   ...Комната по соседству оказалась очень интересной.
   Стены, обитые красноватым покрытием, там и сям усеивали зеркала.
   Дыра не позволяла рассмотреть обстановку как следует, в  поле  зрения
Джу попала часть высокой, узкой кушетки.
   Кушетка напоминала приземистого гимнастического коня, по  бокам  даже
болтались настоящие стремена.
   Безмерное удивление Белочки длилось несколько секунд - как раз до той
поры, пока она не поняла, что соседнее помещение, очевидно, имеет другой
вход и не имеет никакого отношения к друзьям Эшли.
   - Ой, Мировая Шиза!
   В красной  комнате  обнаружились  обитатели  -  две  пары  голых  ног
прошагали по направлению к кушетке и...
   Белочка отскочила от дыры, густо покраснев,  и  зажала  рот  ладонью,
даваясь нервным смехом.
   Спасением там явно  не  светило.  За  расковырянной  стеной  ритмично
охали, лихо скрипела кушетка и стремена...
   Дверь распахнулась без предупреждения.
   Джу сжалась, взглянув на окаменевшее от ярости лицо Эшли.
   - Она расковыряла стену.
   Спутник инсургента сухо кивнул.
   - Здесь негодные перегородки.
   Пришелец выглядел странно.
   Две глубокие борозды прочертили лоб не вдоль, не попрек, а наискось -
словно глубокий бескровный порез. Узкие губы под аккуратными  выцветшими
усиками тоже кривились. Джу не могла  опознать  в  вошедшем  того,  кого
никогда не видела - Доктора, наблюдателя,  что  в  свое  время  насмерть
напугал Мюфа Фалиана.
   - Вот пациентка.
   Доктор кивнул. Прозрачные, белесые  глаза,  глядели  холодно,  словно
окна в пустую, до блеска вымытую кафельную комнату, в  которой,  однако,
только что творили нехорошее.
   - Любопытный экземпляр. Я специально летел из Порт-Калинуса.
   - Вас не хватятся в Пирамиде? Вы не под подозрением?
   - Я, вроде бы, здесь на отдыхе. Лучше начать  прямо  сейчас.  Знаете,
Эшли - мною движут не ваши бредовые общественные идеи, а  чисто  научное
любопытство.
   Оно не терпит.
   Двое охранников крепко ухватили Белочку за локти.
   - Нет!
   - Заткните ей рот.
   Джу безуспешно пыталась нащупать и ударить наводкой разум этих  людей
- мешала доза наркотика.
   Серая стена тумана, серые нити, вязкая тошнота.
   Ее вытолкали за дверь, проволокли в  соседнюю  комнату.  Эшли  и  Док
вышли следом.
   - Закрепите девушку понадежнее. Мне не нужны лишние осложнения.
   Безысходно лязгнул металл.
   Белочка сухими глазами  смотрела  на  белые  стены,  белые  салфетки,
зеленоватый свет лампы.
   - Нет...
   ...Хирургические инструменты у Доктора оказались новейшими, матовыми.
   Такие не блестят - чтобы не пугать пациентов.

Глава XXI. Хэри.

7006 год, Каленусийская Конфедерация, Полис Параду.

   Коротко взлаял  серый  терьер.  Хэри  Майер,  молодой,  преуспевающий
доктор пси-философии,  нехотя  поднял  голову,  потянул  шнурок  жалюзи.
Собака с деловитой яростью всеми четырьмя лапами разрывала чудо садового
дизайна - вечноцветущий пышный газон.
   Хэри нахмурился, прикидывая масштабы разрушения - "ищет кротов".
   Он  встал  с  широкой  упругой  кровати  у  окна,  обогнул  столик  с
опустевшей на две трети  бутылкой  дорогого  коньяка,  накинул  халат  и
босиком прошлепал к  раздвижной  двери.  Изразцовые  ступени  сбегали  к
пронзительно-голубой кромке бассейна.  Майер  сбросил  халат  и  нагишом
нырнул в слегка прогретую, очищенную морскую воду.
   Купание прогнало хандру, Майер вытерся, прошлепал обратно, одел белые
брюки и тонкий белый джемпер, поискал зачитанную с  вечера  книгу  -  не
нашел, и с удивлением отметил, что  испытывает  чувство  неопределенного
дискомфорта.
   То ли задувал в щели почти неощутимый сквознячок с моря, то ли сок  в
стакане оказался слегка разбавленным.
   Хэри с отвращением выплюнул кисло-сладкую жидкость и поискал взглядом
коньяк.
   Странно - бутылка исчезла.
   Профессор Майер протер глаза - она не появилась.
   - Наваждение. Пси-феномен.
   Хэри пожал плечами  и  нехотя  побрел  к  лестнице  на  второй  этаж,
намереваясь разом посетить бар и солярий...
   - Эй!
   Профессор резко обернулся.
   - Кто вы такой? Что вы здесь делаете?
   Незнакомец, появившийся как из-под земли, уютно  устроился  в  кресле
самого профессора.
   Майер насторожился было, но отогнал  пустые  страхи.  Утренний  гость
явно не относился к людям Эшли.
   Кроме того, он был пониже и полегче рослого, крупного Хэри,  выглядел
беззаботно и, пожалуй, даже доброжелательно.
   Майер на всякий случай прикинул, где оставил пистолет.
   Получалось, что совсем под рукой - во втором ящичке инкрустированного
комода.
   Незнакомец открыто, ясно улыбнулся.
   Маленький, шрамик на рассеченной некогда губе натянулся и побелел.
   - Шел, смотрю - открыто, думаю - а почему бы не зайти? Как я погляжу,
вы любите коньяк? Пагубная привычка.
   Хэри вздохнув, расслабился.
   - Вообще-то вы зашли в частное владение.
   Это мой дом.
   Теперь я разрываюсь между законным желанием выставить вас  и  скукой,
проистекающей от отсутствия собутыльника. Вам налить?
   - Попозже.
   - Вы не сенс, случаем?
   - Ни в коей мере.
   - Прекрасно! Я тоже не сенс. Ненавижу это сволочь.
   - Чем вам помешали эти несчастные, сжигаемые своим талантом люди?
   - Ах, это долгая история, дружище... Кстати, как мне вас называть?
   - Меня зовут Алекс.
   - Я - Хэри.
   Ваше имя вам не подходит.
   Наверное, вас все называют по прозвищу.
   Пришелец кивнул.
   - Возможно.
   - Итак, Алекс, давайте выпьем. Постойте... У меня только один стакан.
   Надо взять второй...
   Хэри  расслабленной  походкой  подошел  к  инкрустированному  комоду,
дернул верхний (пустой) ящичек.
   - Чума! Это не здесь.
   Он внутренне напрягшись,  потянулся  ко  второму  ящичку,  в  котором
оставил пистолет, делано небрежно потянул крошечную витую ручку.
   - Стоять!
   Ствол холодно и грубо уперся Майеру  куда-то  чуть  пониже  тщательно
подстриженного, гордого затылка.
   - В чем дело?! Что за шутки?
   - Не дергайтесь. Я уже позаботился изъять вашу игрушку.
   Майер застыл на  месте,  просчитывая  варианты.  Это  не  ограбление.
Парень не похож на маньяка.
   Не из Департамента, не из полиции.
   Кто-то из боевиков Эшли? "Он не станет стрелять. Он совсем  не  хочет
меня убивать, ему просто нужно что-то узнать".
   Приободрившийся  Хэри  развернулся,  пытаясь  ухватить  и   выкрутить
вооруженную руку.
   На  секунду  профессору  показалось,  что  удача  улыбнулась  ему   -
незнакомец, вроде бы, даже  выпустил  пистолет.  В  следующее  мгновенье
неуловимый удар в бедро отправил Майера на пол.
   - Ой, Разум! Больно.
   - А вы как думали?
   - Что вы делаете?!
   - Надеваю на вас наручники.
   Вчера купил в хозяйственном магазине.
   Симпатичная модель, правда?
   - Мне не видно за спиной.
   - И не надо... Вставай, пошли.
   Хэри охнул, поднимаясь.
   - И куда теперь?
   - Купаться.
   - Но я сегодня уже...
   Тот, который назвался Алексом,  грубо  ухватил  Майера  за  скованные
руки, развернул от выхода на ступени бассейна - по направлению к ванной.
   - Пошел.
   Хэри затравленно  озирался,  с  тоской  разглядывая  знакомые  стены,
пухлые,  мирные  книги,  недопитую  бутыль  коньяка,   резной   комодик,
коллекцию трубок, уют и милый сердцу беспорядок.
   - Разум милосердный! Что же будет теперь?
   - Сейчас узнаешь.
   - Не прикасайтесь ко мне! Я кричать буду.
   Гость вместо ответа  шлепнул  по  клавише  на  стене.  Дом  огласился
бешеным ритмом аккордов и визгливыми воплями модной  в  сезоне  певички.
Алекс скривился, словно это он, а не Хэри, попробовал сок,  разбавленный
водой из бассейна.
   - По-моему, ей не хватает аккомпанемента. Кричите.
   Профессор ощутил острый приступ паники -  дом  стоял  на  отшибе,  на
спасение надеяться не приходилось -  море,  сады,  целебный  для  разума
покой и, увы, почти полное безлюдье.
   - Помогите!
   - Нет драмы в голосе... Давай еще разок.
   - Караул!!! Спасите!!!
   - Отменно.
   Что, никто не идет?
   Надо же...
   Никто не хочет помочь гениальному ученому  и  редкостному  гуманисту.
Тогда пошли купаться.
   Под  бичом  страха  Хэри   стремительно   развернулся   и   попытался
наброситься на мучителя, после чего  снова  немедленно,  самым  позорным
образом оказался на полу.
   На этот раз Алекс не стал ждать, пока хозяин  поднимется,  он  просто
протащил его по мраморному полу, ухватив за воротник, кое-как поднял  на
ноги и зашвырнул в пустую ванну так, что несчастный философ оказался там
лежащим вниз головой.
   Алекс второй парой наручником прикрепил лодыжки Майера  к  крюку  для
полотенец и потянул рычажок крана.
   Струйка воды звонко разбилась о дно нежно-розовой ванны.
   - Вы меня так утопите!
   -  Утоплю,  не  сомневайся.  Для  того,  чтобы   ванна   наполнилась,
понадобится четверть часа.
   Впрочем, ты захлебнешься  быстрее.  Если  не  освежишь  память  и  не
расскажешь мне, как ты сдал Джулию Симониан.
   Майер закусил губу, лихорадочно взвешивая реальность угрозы.
   - Я ничего  не  знаю.  Вы  ошибаетесь!  Я  не  виноват!  Вы  убиваете
невинного!
   Пришелец, присев на край ванной, на этот  раз  вежливо,  как-то  даже
грустно покачал головой.
   - Теперь интересные времена.
   Теперь это возражение могло бы произвести на меня впечатление.
   Да.
   Могло.
   Если бы я не побывал до этого в Центральной Клинике. Не  отпирайтесь,
Майер. Вас опознал ее референт... Так будете говорить?
   - Нет.
   - Ну и умирайте.
   Я подожду.
   Индивид, который промышляет похищением  и  вивисекцией  людей  только
потому, что они имели несчастье родиться псиониками с даром  сострадания
к ближнему, вполне заслуживает адекватной экзекуции.
   Хэри Майер замотал головой в отчаянии.
   - Что?
   - Вода холодная.
   - Меня не волнует ваш комфорт.
   По законам жанра я  должен  был  бы  поливать  вашу  грешную  макушку
кипятком.
   Не хочу - пытки, в сущности не моя стихия. Вот, даю вам пять минут  -
или мы договариваемся, или вы отправляетесь в Великую Пустоту. Во втором
случае я как-нибудь обойдусь без вас.
   Хэри забился - вода залила ему уши, подбиралась к носу.
   - Разум милосердный!
   - О милосердии надо  было  думать  раньше  -  когда  отаптывали  свои
грязные делишки.
   - Если я заговорю, меня пристрелят.
   - А если не заговорите - я вас утоплю. Что выбираете?
   - Отпустите меня немедленно!
   Гость встал с края ванной.
   - Мне надоели ваши ломанья. Так вы согласны? Да или нет?
   - Да, Разумом вы проклятый садист! Тону! Выключайте воду! Да!!!
   Алекс пожал плечами:
   - Я не садист.  Я  чернорабочий  справедливости...  Эй,  не  пускайте
пузыри, Хэри, сейчас все выключу.

***

   Стриж (а это был он) перекрыл кран, отковырнул пробку.
   Вода с шумом устремилась в отверстие, ванна мигом опустела.
   - Надеюсь, вы не передумаете, Майер.
   Не хотелось бы начинать водную процедуру сначала.
   - Сначала отцепите меня, потом все скажу.
   - Потом отцеплю, сначала скажите. Ну и?
   Майер вздохнул:
   - Разум и Звезды!
   Призываю вас в свидетели - я не виноват!
   Это он во всем виноват.
   Он меня жестоко принуждает!..
   Я держался, как герой... В общем, слушайте, это произошло так...
   Дезет внимательно выслушал сбивчивый рассказ пси-философа.
   - Ваши друзья, Майер - это нечто.
   Процветающий   болтун,   оказывается,   любит   общество    сумрачных
инсургентов.
   - Я попал к ним случайно - это складывалось почти как шутка.
   Когда я понял, в чем там дело, было уже поздно -  мне  отрезали  путь
назад.
   Звездами клянусь - я не трогал мальчишку. Я не хотел ничего  плохого,
я просто струсил и поддался на уговоры Эшли. Вы  ведь  не  убьете  меня,
Алекс?
   - Где они теперь?
   - Адрес в моей записной книжке, она осталась на столе.
   Стриж не  поленился  сходить  за  книжкой,  пролистал  ее,  обнаружил
искомое. Насквозь промокший Хэри Майер неловко ворочался на дне ванны.
   - Отцепите меня, Алекс.
   Стриж поднял пистолет.
   - Мне очень жаль.
   На него в упор смотрели потемневшие глаза Хэри в пол-лица.
   - Нет! Алекс, пощадите!
   Стриж  молчал.  В  стерильной  кафельной  комнате  почему-то  запахло
горькой полынью.  Где-то  трещала  несуществующая  цикада.  "Мне  некуда
девать тебя, парень"
   - подумал Стриж. "И я не могу тебя отпустить.
   Иначе завтра же мне на хвост сядет  вся  полиция  Каленусии  вкупе  с
Департаментом...". Он чуть прижал курок.
   - Алекс, вы обещали!!!
   "А если я сейчас застрелю его - чем я буду лучше Хиллориана?.."
   - Алекс...
   - Ладно - Стриж убрал пистолет и освободил  лодыжки  пси-философа.  -
Вылезайте, сушитесь, потом возьмите свой драгоценный коньяк.
   Только не напивайтесь в стельку - придется поехать со мной.
   - Куда?
   - Туда.
   - О, Небо! Они же меня убьют. По их меркам я предатель.
   - У тебя нет выбора, Хэри Майер. Вперед.
   - Руки отомкните.
   - Успеется.
   В первую очередь Стриж  отключил  визгливую  музыку,  отыскал  кухню,
наскоро зажарил и поспешно съел яичницу. "Я становлюсь гуманистом, то-то
посмеялась бы леди Наан..."
   Освобожденный от наручников Грубиян  Хэри  брезгливо  стащил  с  себя
мокрый джемпер.
   - Я переоденусь. Какой вы все-таки ублюдок, Алекс.
   - От ублюдка и слышу.
   Сами нагадили в деле Симониан - сами будете исправлять.
   Поэтому пить можете не больше наперстка.
   У меня нет желания возиться с алкоголиком. Не будет от вас  пользы  -
убью.
   - Будет польза, не занудствуйте. Ладно, я  признаю,  что  поступил  с
этой сенс-девицей как подлец.
   Но вы нагнали на  меня  такого  страху,  что  по  определению  можете
считать себя удовлетворенным.
   У меня до сих пор колени дрожат.
   - Ваша машина на ходу?
   - Конечно. Там, в гараже, за домом.
   - Возьмите ключи. Сядете за руль.
   - Вы мне настолько доверяете?
   - А куда вы денетесь?
   Солнце медленно ползло к полудню. Они  вместе  вышли  во  двор.  Хэри
Майер распахнул дверцу  низкого,  леопардовой  масти,  приметного  кара.
Стриж поморщился.
   - А поскромнее что-нибудь есть?
   - Нету.
   - Ладно, сойдет.
   - Кто вы все-таки такой?
   -  Излишние  знания,  профессор,  вредны  философам.  Они   затмевают
идеальную чистоту пустых абстракций. Считайте, что я  бескорыстный  друг
Джулии Симониан.
   Кар, заложив вираж, выехал на трассу.
   Позади колыхалось ленивое полуденное море... Великое дело - spes!

Глава XXII. Любительская акция на двоих.

7006 год, Каленусийская Конфедерация, Полис Параду.

   Леопардовый кар легко мчался по шоссе, стремительно покидая пригород.
   Рукотворный  рай  Параду  издали  казался  садом,  прикрытым   легкой
муаровой дымкой.
   - Вы куда рулите?
   - Не будьте таким подозрительным,  Алекс.  Я  по  кольцевой,  искомый
район - тот еще подарок. Трущобы, впрочем,  живописные.  Сейчас  доедем,
увидите сами.
   - Чего они все-таки хотят, ваши друзья?
   Майер прищурился, словно от головной боли.
   - Они мне не друзья.
   Эшли - человек идеи, его пунктик - уничтожение псиоников как явления.
   Человек высшего круга и революционер  в  одном  лице,  холодный,  как
рыба, практичный, как универсальный нож.
   - Какая холера занесла его в трущобы?
   - Ну не в своем особняке же он будет держать эту Симониан...
   Его отец - местный магнат, дядя  -  сенатор,  сам  Эшли  в  семействе
слывет за маньяка.
   Стриж нехотя кивнул.
   - Кто его друзья?
   - Как говорили древние - всякой твари по паре.
   Опустившиеся   интеллектуалы   пополам   с   нахватавшимися    верхов
недоучками...
   У них наверняка найдутся неплохие пси-медики, которые...
   Стриж смерил Майера взглядом.
   - Молите судьбу, Хэри, чтобы мы не опоздали.
   Если дело зашло слишком далеко, я вам попозже все кости переломаю...
   Сомнительные  кварталы  Параду  разительно   отличались   от   трущоб
Порт-Иллири.
   Настоящая бедность почти  не  чувствовалась  -  скорее,  налицо  было
полное отсутствие даже следов престижа.
   Ветер катал по асфальту пустые  бумажные  стаканчики,  сметал  мелкий
мусор и окурки,  яркие  и  почти  новые  стены  домов  украшали  надписи
игривого  толка.   Над   сумбуром   человеческого   муравейника   широко
раскинулась роскошные, лишь чуть тронутые осенью кроны южных деревьев.
   - Мне кажется,  лучше  остановиться  здесь.  До  них  всего  квартал.
Видите, там вдали розовую крышу?
   - Да.
   - Ну вот.
   Я сделал свое дело.
   Теперь  вы,  Алекс,  меня  отпускаете,  мы  мирно  расходимся   и   я
великодушно обещаю не вспоминать купание и  причиненные  мне  обиды.  Мы
квиты...
   - Куда?!
   Стриж успел поймать  приготовившегося  улизнуть  Майера  за  отвороты
элегантной куртки.
   - Пустите.
   - Ты мне нужен там.
   Хэри рванулся, почти потеряв самообладание.
   - Я не пойду туда!
   - Тихо. Я  не  жду  от  вас  ничего  сверхъестественного.  Сейчас  вы
постучите к ним в двери, надеюсь, они вас пустят.
   Зайдете туда под предлогом -  любым,  сами  выдумаете.  Оставите  там
незаметно вот этот шарик. Потом - быстро наружу.  В  том  момент,  когда
шарик остынет, вам лучше быть у машины. Ждите меня за рулем.
   Остальное я беру на себя.
   На пси-философа было жалко смотреть.
   - Алекс, поймите, я не могу...
   - Почему?
   - Я боюсь.
   - Вы дурак, Майер. Сколько там может быть человек?
   - Человек десять. Может быть, полтора десятка.
   - Пси-детекторы есть?
   -  Ни  в  коем  случае.  Эшли  против  таких   приемов   по   идейным
соображениям.
   - Отлично.
   Вас там не "прочитают". Вам не придется с ними разбираться.
   Я все беру на себя. - отчеканил Стриж.
   - Я не хочу участвовать в терроре, путь даже против скотины Эшли.
   - Вы уже участвовали в похищении.
   Кстати, это не террор.
   В шарике ничего, кроме сухого галлюциногена.
   - О, Разум!
   Ладно...
   Меня все используют.
   Наверное, я родился под несчастной звездой, раз встретил вас.
   Они прошли оставшийся квартал пешком.
   - Которая дверь?
   - Не эта!
   Оставьте ее в покое, вы,  эротоман.  Левая  дверь  -  в  бордель  для
любителей экзотики. Правая - к заговорщикам.
   - За улицей они не следят?
   - Нет, я же сказал - никаких детекторов.
   Да и обитатели там не пугливые. Или не пуганные.
   Стриж отошел в сторону, укрывшись за углом.
   Хэри решительно забарабанил в исписанную ругательствами дверь.
   - Кто там?
   - Майер. Мне нужно поговорить с Эшли.
   Бледный небритый охранник приоткрыл створку.
   - Заходи.
   Пси-философ проскользнул внутрь.
   Охранник чуть повозился, запирая дверь.
   - Эшли у себя.
   Стой спокойно, я должен тебя обыскать.
   Ну-ка, выверни карманы.
   Хэри Майер похолодел - шарик,  полученный  от  Стрижа,  чуть  выпирал
сквозь ткань куртки.
   - С чего это такое недоверие?
   - Надо.
   - Так не поступают с друзьями.
   - Пожалуешься Эшли сам, я только выполняю инструкции.
   Майер задержал дыхание - сердце гулко  билось  о  ребра,  пси-философ
мучительно балансировал на грани паники.
   Рассказать обо всем, немедленно сознаться, выдав боевикам Алекса?
   Но пощадит  ли  его  самого  безжалостно-расчетливый  Эшли?  Охранник
похлопал гостя по бокам.