пками стояли беседующие иилане', а самая большая окружила
эйстаа, восседавшую на почетном месте.
   - Каков амбесид, такова и эйстаа, - заметила Вейнте'. - Это зрелище
лишь укрепляет во мне уважение к ней.
   - Дважды я говорила с ней, - сказала Опсотеси с гордостью. - Я искусна
в речи и исполняю разные поручения.
   - Ценю таланты. Расскажи, какие поручения эйстаа ты исполняла?
   - О, очень важные. Я стояла на пристани, когда сюда явился урукето с
высокими на борту. Их имена я передала великой Саагакель.
   - Высокие иилане', великая эйстаа, - повторяла Вейнте'. Ей стало
скучно. Говорила Опсотеси складно, но только говорила - ей никогда не
подняться высоко.
   Но все-таки она хорошо знала свой город. - О чем еще ты говорила эйстаа?
   - Темное дело. - Тело ее шевельнулось от недоброго воспоминания. - В
город пришла незнакомка.
   Мне было велено принести вести о ней...
   Тут она осеклась и жестом выразила сомнение.
   - Опсотеси, ты обращаешься ко мне с темным вопросом, - строго сказала
Вейнте'. - Почему?
   - Извинения! Сомнения из-за глупости. Ты тоже незнакомка, но ты не
можешь быть такой же. Она была...
   Тут Опсотеси снова умолкла, уже от страха. Сделав дружеский жест,
Вейнте' выразила любопытство. Ояа уже кое о чем догадывалась. Опсотеси все
еще не могла заговорить, и Вейнте' подбодрила ее:
   - Я знаю о них, об отверженных. И презираю их.
   Я не из их числа. Итак, говори - ты должна доложить о Дочери Жизни?
   - Так. Извинения за страх. Ты, Вейнте', выше меня, первая во всем. Я
говорила об этом...
   Вейнте' успокоила ее и похвалила умение говорить.
   Она уже решила, что делать.
   - Я пришла издалека, подруга Опсотеси, и устала.
   Но не настолько, чтобы пренебречь долгом и не выразить эйстаа своей
благодарности за те удовольствия, которыми меня одарил ваш город.
   Опсотеси разинула рот, словно фарги.
   - И ты сделаешь это? Станешь говорить без ее приказа?
   - Она будет говорить со мной, если захочет. Я просто дам знать о своем
присутствии.
   Вейнте' гордо выпрямилась, полнота знания светилась в ее глазах.
Опсотеси простилась с ней, как нижайшая с высочайшей. Вейнте' ответила ей
неприметным движением и направилась к эйстаа. Иилане' умолкали и
расступались перед ней. Дойдя до сверкающего мостика, она громко похвалила
его и пошла дальше. Те, кто стоял вокруг эйстаа, заметили ее, но даже не
пошевелились, чтобы пропустить ее: все были горды своим положением и не
хотели ронять достоинство. Вейнте' не стала возмущаться, а просто
опустилась на хвост и развела руки в знак почтительного внимания.
   В конце концов любопытство победило и незнакомку заметили и оценили ее
достойную позу. Толстая иилане' с пурпурными узорами на руках и груди,
стоявшая поблизости, холодно взглянула на Вейнте1 одним глазом.
   Потом повернула голову и высокомерно произнесла:
   - Объяснить присутствие, высочайшая к нижайшей.
   Вейнте' бросила на нее пренебрежительный взгляд и повернулась к эйстаа.
Гребень толстухи зарделся - к таким дерзостям она не привыкла. Саагакель,
будучи мудрой эйстаа, видела все и обрадовалась. Смотрела, но не
вмешивалась. Остуку стала слишком жирной и ленивой, и крохотные уколы ей
только на пользу.
   - Отвечай на требование, незнакомка! - приказала Остуку.
   Вейнте' холодно посмотрела на нее и презрительно ответила:
   - Мною распоряжаются лишь обладающие властью.
   Я говорю только с благородными.
   Остуку в гневе и смятении разинула рот. В уверенности гостье не
откажешь, ее присутствие производило впечатление. Она отвернулась от
Вейнте', не желая продолжать перебранку.
   "Искушенная иилане'", - подумала Саагахель, что немедленно было
замечено окружающими. Вейнте' тоже поняла и ответила жестами почтительной
благодарности и удовольствия.
   Все взоры устремились на гостью, та вдруг стала центром внимания.
Заметив это, Вейнте' поднялась и заговорила:
   - Прости, могущественная Саагакель. Я не намеревалась навязывать своего
присутствия, хотела лишь испытать удовольствие от пребывания на амбссиде
возле тебя. И если я помешала, то уйду.
   - Приветствую тебя, ибо дневные события стали скучнее самой скуки.
Стань передо мной и расскажи о себе. Как ты попала в Йибейск?
   Выслушав повеление, Вейнте' шагнула вперед, поближе к эйстаа.
   - Я Вейнте', бывшая эйстаа Алпеасака.
   Произнеся название города, она сделала жесты, изображающие тьму и
завершение.
   - Знаю, слыхала о твоем городе и всех, кто там погиб. Устузоу-убийцы.
Событие великой печали.
   - Но счастье вернулось. Устузоу изгнали, и город опять принадлежит
иилане'. Ведь в Алпеасак пришел Икхалменетс.
   Саагакель сделала жест "помню-знаю".
   - Я слышала об этом великом событии. Весть о нем привез урукето из
Икхалменетса. Слышала я и о той, что выгнала устузоу. Совпадение великой
важности: ведь та иилане' тоже носила имя Вейнте'.
   Вейнте' опустила глаза и, попытавшись изобразить смирение, что ей почти
не удалось, произнесла:
   - Есть только одна ничтожная иилане', которую зовут Вейнте'.
   Саагакель казалась ошеломленной.
   - Дважды приветствую тебя, Вейнте', в моем городе. Расскажи мне о новой
земле Гендаси за океаном и обо всем, что там случилось. Садись поближе,
возле моих больших пальцев, и говори. Подвинься, толстая Остуку, уступи
место новой подруге.


                           Глава двадцать вторая

   Теперь каждый день Вейнте' приходила на амбесид и присоединялась к
кружку наперсниц возле эйстаа. Как приятно снова следить за течением жизни
великого города, видеть, как приходят к Саагакель с делами, как она
разрешает их. Поручения Саагакель давала охотно и всегда четко определяла:
подготовить такое-то поле, перегнать отсюда животных в другое место,
наловить больше рыбы.
   Отдав распоряжение, она не обращала внимания на его исполнительниц до
тех пор, пока они не докладывали об успешном завершении дела. Поручения
исполнялись блестяще, ибо иилане', осмелившаяся небрежно отнестись к
повелению эйстаа, уже никогда не появлялась на этой половине амбесида. Это
восхитило Вейнте', как и второй, уже не слишком заметный, факт. Каждой
исполнительнице даровались права не более чем в одной области, и лишь на
короткое время. Саагакель была эйстаа и следила, чтобы никто не посмел
покуситься на ее место.
   Закончив дневные труды, эйстаа освежалась в теплом пруду, окруженном
деревьями, позади ее трона.
   Пока она смывала дневную грязь, приносили мясо, и она с огромным
удовольствием принималась за еду.
   Потом как обычно жестом приказывала Вейнте' начинать рассказ о далекой
заморской Гендаси, о городе Алпеасаке, который рос, как подобает городу
иилане', а потом его сожгли и запакостили устузоу и как он вновь
возродился в конце концов.
   Вейнте' было что рассказать, и речь ее лилась свободно и непринужденно.
Она рассказывала о своих похождениях день за днем, стараясь ничего не
упустить. Слушательницам было интересно, они ужасались, восхищались и были
ей благодарны. Как и Вейнте', им хотелось, чтобы повесть ее жизни была
бесконечной.
   Вейнте' же старалась поподробнее разузнать о городе и об эйстаа. После
долгих унылых дней полузабытья было так приятно говорить и слушать.
Избегая болезненных воспоминаний, она словно исцелялась.
   Хорошо было в Йибейске. Центр его, как и ПОВСЮДУ, - на амбесиде. А
вокруг и над ним широко раскинулось дерево города, под густыми ветвями
которого кипела городская жизнь. С одной стороны лежало море - на его
берегу размещались родильные пляжи. В остальные стороны простирались поля
и рощи - до самых границ города. Рубежом служила живая стена из деревьев и
колючих растений. Рядом с ней жили ископаемые гиганты - могучие ненитески
и онетсенсасты. Они защищали город от диких зверей.
   За стеной - горы, пустыни, сухие равнины, не пригодные для жизни.
Пустынные просторы не знали ни планов, ни карт, однако иилане' умели
искать в них дорогу. Там, где почва и климат вновь оказывались пригодными
для жизни, возвышалась другая стена, а за нею был другой город, и так по
всему огромному континенту Энтобану - города и безжизненные просторы между
ними.
   Однажды из непроходимого леса вышла искуснейшая охотница по имени
Фафнепто. Она была не из Йибейска и не из другого города, потому что
бродила между городами по собственной воле. Фафнепто пришла издалека, и
все с радостью встретили ее,
   - Ты вернулась, Фафнепто, - проговорила Саагакель с жестами одобрения и
обещания награды.
   - Я вернулась, эйстаа, как и обещала.
   Охотница прикоснулась ногой к стоявшей возле нее емкости. Высокая,
сильная, с кожей, выдубленной ветрами странствий, она напоминала Вейнте'
ту, что когда-то была ей ближе всех, - Сталлан, подругу и надежную
союзницу. И тоже охотницу. Совпадение не могло быть случайным. Впрочем,
один шрам делал Фафнепто ни на кого не похожей. Какая-то тварь, о которой
она никогда не рассказывала, чем-то хлестнула ее по голове и груди,
оставив длинный след. Он пересекал все лицо, левого глаза у фафнепто не
было. Правда, все говорили, что одним глазом она видит лучше, чем иные
двумя. Сомневаться в этом не приходилось.
   - Я принесла то, что ты просила, эйстаа. Яйца в этой емкости.
   Саагакель обрадованно зашевелилась.
   - Фафнепто - ты первая среди иилане' силы и мудрости. Неужели ты
говоришь о яйцах окхалакса?
   Фафнепто кивнула. Эйстаа радостно зажестикулировала, а за ней и вся
свита. Вейнте' стояла неподвижно.
   - Ты знаешь, что такое окхалакс? - спросила Саагакель.
   - Извинения за невежество, - ответствовала Вейнте'.
   - Отсутствие информации однажды сменится удовольствием. Это одно из
древних животных. Оно водится не в каждом городе. Крепкое тело, прочный
череп, а самое главное - вкусное мясо. У нас было небольшое стадо -
окхалаксы растут медленно, - но все погибли от болезни. А теперь горе
превратилось в радость. Это сделала фафнепто, и благодарность города ей
безгранична. Гарантируется исполнение любых твоих требований.
   - Одного, - сказала Фафнепто резко, но не дерзко. Она обратила к
Вейнте' единственный глаз. - Мне говорили, что эта гостья знает Гендаси,
страну за морем.
   И устузоу и других тамошних тварей. У меня к ней есть вопросы, и я хочу
задать их.
   - Мои знания - твои знания, - ответила Вейнте'.
   Саагакель сделала жест благодарности.
   - Я знаю маленьких устузоу, - начала фафнепто. - Они покрыты шерстью.
Говорят, что в Гендаси они покрупнее.
   - Некоторые из них такие же. Но есть и покрупнее, с ветвистыми рогами -
эти очень вкусные. Мы держали их в городе для еды. Но есть устузоу
разумные и злобные. Ядовитые твари, они сгубили Алпеасак.
   Хорошо, что он зазеленел снова.
   - Это те, о которых я слышала? Они тоже иилане'?
   - Нет, говорят, что они умеют разговаривать - но их невозможно понять.
Только один из них стал иилане' и сотворил огромное зло.
   Когда она заговорила о Керрике, тело ее изогнулось от ненависти и
отвращения. Чувства эти были так сильны, что ей пришлось замолчать и
заставить себя успокоиться. Фафнепто ждала, терпеливо и недвижно, наконец
Вейнте' снова заговорила:
   - Ты видела мои чувства. Этот устузоу погубил все, что я там создала.
   - Я убью его, если встречу.
   Вейнте' ощутила глубокую благодарность к этой крепкой, покрытой шрамами
иилане', и это чувство окрасило ее ладони.
   - Верю тебе, сильная фафнепто, и благодарю. Я расскажу тебе все, что
знаю об устузоу в Гендаси - там они не такие, как в Энтобане.
   Фафнепто слушала молча и внимательно, только изредка переспрашивала и
уточняла детали. Вейнте' рассказывала о том, чего давно не вспоминала. Она
успокоилась, и речь ее стала ровнее. Однако закончила она нерешительно, и
Фафнепто ощутила невысказанный вопрос.
   - Если Вейнте' нуждается в чем-нибудь - пусть скажет.
   - Не нуждаюсь. Но мое любопытство превыше всякого любопытства. Ты
принадлежишь этому городу и многим другим и можешь рассказать мне об этом.
В Йибейске меня хорошо приняли и оказали честь: я могу часто говорить с
его эйстаа. Мы говорим обо всем, но есть такое, о чем я еще не слышала.
Такое, о чем никто не хочет говорить. Я не упоминала здесь об этом. Могу
ли я спросить тебя?
   - Говори - что же это?
   - Дочери Жизни.
   Прежде чем Вейнте' успела договорить, охотница почтительно попросила
умолкнуть. Потом огляделась - поблизости никого не было. Однако она
все-таки отвела Вейнте' подальше, на солнечный пятачок за живой изгородью,
где их никто не мог услышать и увидеть.
   - Здесь нас не увидят, - сказала Фафнепто. - Ты правильно сделала, что
обратилась ко мне, - никто, кроме меня, не осмелится рассказать, что
случилось. Многое ли тебе известно о Дочерях?
   - Чересчур много. Бесконечные хлопоты и боль - вот что связано с ними.
Я желаю им только смерти.
   - Как и эйстаа. Здесь их было много. Дочерей содержали в плодовой роще,
чтобы яд их учения не распространялся. А потом пришли другие Дочери и тоже
попали под замок. Тогда ими занялась ученая по имени Амбаласи. Ее-то крови
и жаждет эйстаа. Амбаласи освободила их и увезла отсюда.
   - Это нелегко.
   - У них был урукето. Она распорядилась им без ведома эйстаа, и с тех
пор ни о ней, ни об этих преступницах ничего не слыхали.
   - Они исчезли? Но как?
   - Это за пределами моих знаний. Но хотя всем запрещено вспоминать об
этом, эйстаа часто говорит со мною о Дочерях. И во всех городах я прежде
всего стараюсь что-нибудь узнать об этом урукето и его пассажирах. Никто
ничего не видел. От них даже следов не осталось.
   Вейнте' некоторое время размышляла, потом вновь повернулась к фафнепто.
   - Я думаю, у тебя есть серьезные причины интересоваться моими словами.
Не так ли, Фафнепто?
   - Так.
   - Ты спрашивала меня об устузоу Гендаси. И ты разыскиваешь урукето.
Значит, ты предполагаешь, что урукето может оказаться в Гендаси?
   - Я искала и говорила со многими. Теперь я уверена, что урукето покинул
Энтобан. Но куда он запропастился?
   Вейнте' тщательно все взвесила, прежде чем заговорить:
   - О разном говорим. Плаваем возле ответа, но не приближаемся к нему.
По-моему, твой урукето пересек океан. Остается решить, кто скажет об этом
Саагакель - ты или я.
   - В последний раз она запретила мне говорить с ней об этом.
   - Тогда ответственность на мне: я не слыхала про запреты. Ты была в
городе, когда это случилось?
   - Нет.
   - Тогда мне надо узнать об этом побольше, прежде чем я рискну
обратиться к эйстаа. Кто мне расскажет обо всем?
   - Поговори с Остуку. Под ее жиром скрывается острый ум. Она поможет.
   Они по-дружески расстались. Вейнте' было о чем подумать. Она знала, что
в таком деликатном вопросе торопиться нельзя. И постаралась позабыть то,
что узнала, чтобы не выдать себя случайным движением. Но она наблюдала за
движениями Остуку и однажды утром решила, что можно начать разговор.
   Эйстаа разговаривала с советницами, После совещания Остуку собралась
уходить, но Вейнте' остановила ее и обратилась к ней самым дружелюбным
образом:
   - Остуку - ближайшая к Саагакель. Могу ли я пойти рядом с тобою, или ты
спешишь по делам огромной важности?
   - Дела важные, но не срочные.
   - Тогда прошу мудрости от обладающей великой мудростью. С глазу на глаз.
   Подумав, Остуку ответила:
   - С удовольствием. Здесь поблизости есть уютная роща, где солнце и
тень. Я всегда отдыхаю в ней.
   - Огромная благодарность.
   Они молча пошли к роще, оказавшейся именно такой, как говорила Остуку.
Резные скамьи были согреты солнцем. Под высокими деревьями росли зеленая
трава и цветы. Солнце поднималось все выше, и иилане' расположились в
тени. Как только они сели, Вейнте' сразу же приступила к делу:
   - Я нуждаюсь в ответе. Я говорила с Фафнепто, и она сказала, что мудрее
тебя здесь нет никого, кроме самой эйстаа, разумеется. Дело очень тонкое.
Я знаю, что всем запретили говорить об этом именем эйстаа. Но у меня есть
особые сведения, о которых я хочу сообщить. Можно ли говорить с тобой об
этом?
   Остуку выслушала Вейнте' молча. Потом оглядела пустынную рощу и
спросила:
   - Речь идет о Дочерях Жизни?
   - Да.
   Остуку жестом выразила неприязнь и беспокойство.
   - Эйстаа не потерпит напоминания о них. Но ты и я можем говорить, если
ты уверяешь, что важность дела требует этого.
   - Да. Фафнепто кое-что разузнала и хочет сообщить Саагакель. Но ей
запрещено говорить об этом, стало быть, это сделаю я. Но сперва я должна
кое-что выяснить. Ты поможешь?
   - Помогу во имя эйстаа. Это происшествие вызвало ее великий гнев.
   - Я знаю, что некто по имени Амбаласи помогла преступницам бежать на
урукето.
   - Так и было. Я никогда не могла заподозрить эту старуху в такой
злокозненности и коварстве. Она одурачила меня и всех нас. Эйстаа никогда
не простит ее.
   - А теперь мой вопрос. Среди преступниц не было таких, кто объявился в
городе накануне бегства?
   - Были.
   - Тогда спрашиваю, хотя много времени миновало, - ты помнишь их имена?
   - Только одно. Интеллигентная такая, сильная иилане', она осмелилась
даже спорить с эйстаа. Смелая, но упрямая дура. Ее звали Энге.
   Вейнте' так задергалась от гнева, что Остуку отодвинулась. Заметив это,
Вейнте' поспешила извиниться.
   - Нижайшая к высочайшей, никакое из моих чувств не предназначено тебе.
Все это оттого, что я знаю эту тварь, Энге, эту змею. Прежде мы были с ней
эфенселе, но поссорились. То, что я узнала от тебя и Фафнепто, дает мне
возможный ответ. Знание-возможность выяснить, куда Амбаласи девала урукето.
   Остуку сделала жест благодарности;
   - Это Фафнепто - за то, что она послала тебя ко мне; это тебе - за то,
что ты ясно выразила свои чувства. И если ты сделала какие-то выводы, то,
невзирая на запрет, немедленно скажи Саагакель. Только ты способна это
сделать. Рискнешь? Ведь можешь навлечь на себя гнев эйстаа.
   - Сделаю - и сегодня же. Нужно найти искусную рисовальщицу, чтобы я
предстала перед эйстаа со знаками величайшей важности на руках.
   - Я пришлю. Сегодня же,
   Уладив все неотложные городские дела, Саагакель откинулась на теплую
древесину и почувствовала, как она устала. Власть - штука нелегкая...
Вдруг окружавшие эйстаа расступились, пропуская медленно приближавшуюся
Вейнте'. Руки ее были разрисованы, что означало необходимость
конфиденциального разговора.
   Саагакель оживилась: ее томила пустяковая сущность всех городских
проблем. Она шевельнулась и встала.
   - Я ухожу к пруду, и чтоб никто не смел меня тревожить. Пойдем со мной,
Вейнте', поговорим.
   Когда они остались вдвоем, Саагакель достала кусок прохладного мяса из
емкости, всегда стоявшей здесь на всякий случай. Откусила и протянула
Вейнте'. Та, как подобает, церемонно откусила кусочек, медленно прожевала
и проглотила, после чего заговорила:
   - Я, бывшая эйстаа, обращаюсь к тебе, как к эйстаа. Мы обе претерпели
одинаково. Я буду говорить о болезненных проблемах, но только потому, что
вижу в грядущем окончание всех бед. Я буду говорить о Дочерях Жизни,
которых всегда считала Дочерьми Смерти.
   Выслушаешь ли ты меня?
   Тело Саагакель в гневе задергалось. Разделяя ее чувства, Вейнте'
повторила ее движения. К гневу примешивалась ненависть - а что соединяет
прочнее разделенного неприятия?
   - Говори, - велела Саагакель, - я вижу, в этом мы заодно. Скажи мне,
что тебе известно и что ты можешь сделать. Сними с меня тяжесть,
придавившую мои плечи, и ты сможешь с полным правом пожать мои большие
пальцы как высочайшая. Говори.
   Вейнте' ответила жестами благодарности и покорности.
   - Расскажу тебе о прошлом, которое нельзя оторвать от настоящего. Мы с
ней были в одном эфенбуру.
   Я не выбирала его. И она была моей эфенселе, но я ее отвергла. Я хочу
ее смерти. Ее имя Энге, и она главная среди Дочерей Смерти.
   - Энге была в моем городе, и я заточила ее в сады, поскольку в речах ее
был разврат. И свои растлевающие разговоры она вела с уважаемой всеми
ученой преклонных лет, звавшейся Амбаласи. Энге совратила ее с пути
истинного. Ученая освободила всех этих тварей и уве