остановилась,
согнув руки в удивлении. Потом направила на него хесотсан.
     - Не стреляй! - крикнул он. - Почему ты хочешь убить меня? Я безоружен,
я друг.
     Он выронил копье и постарался незаметно носком запихнуть его поглубже в
кусты.
     Его слова произвели  потрясающее впечатление на иилане. Она отшатнулась
и недоверчиво произнесла:
     - Устузоу. Они не умеют разговаривать, но этот говорит...
     - Я умею говорить - и неплохо.
     - Объяснение-появления-здесь требую, и немедленно.
     Она держала оружие наготове, опустив его вниз. Что сказать? Что угодно,
лишь бы только она слушала.
     -  Я  пришел  издалека.  Разговаривать   меня  научила  иилане  великой
мудрости. Она была добра ко мне, я много узнал от нее. Я - Друг иилане.
     - Я слыхала когда-то  о говорящем устузоу. Почему  ты здесь один? -  Не
дожидаясь  объяснений,  она  снова  направила на него оружие.  -  Значит, ты
сбежал от своей хозяйки, улизнул от нее. Стой там и не шевелись.
     Керрик повиновался. Что еще ему оставалось делать? Он молча стоял, пока
не послышались чьи-то  шаги: две фарги несли из леса тушу гигантской  птицы.
Керрик корил себя за то, что спутал  нахоженную  тропу  со звериной. Значит,
здесь действительно иилане.  Стоявшая перед  ним казалась особенно грубой...
должно быть охотница вроде Сталлан. Она вышла за мясом и совершенно случайно
наткнулась на него. Он должен был сразу  понять это, охотник  всегда отличит
тропку,  проложенную зверьми,  и предпримет  нужные предосторожности.  Любой
охотник, но только  не он.  Фарги прошли мимо, глядя на него одним  глазом и
неразборчиво  бормоча  на  ходу.  Ноша не  позволяла  им  выразить удивление
понятным образом.
     - Иди за ними! - приказала охотница. - Побежишь - умрешь.
     Выхода не было. Онемев от отчаяния, Керрик, спотыкаясь, брел по тропе к
круглым сооружениям возле причалов.
     -  Несите мясо к мясникам, - распорядилась охотница. Обе фарги миновали
первый из  домов, но ему  охотница знаком велела войти. - Иди туда. Я думаю,
Есспелеи захочет тебя видеть.
     В стене дома была кожаная дверь. Ее створки распахнувшись, едва  Керрик
толкнул их. Она вела в  короткий тоннель, заканчивающийся дверью, еле видной
в свете  фосфоресцирующих полосок на стене. Иилане отступила,  держа  оружие
наготове, и жестом приказала идти вперед. Он прикоснулся ко второй двери, та
открылась,  и волна теплого  воздуха обдала Керрика.  Здесь светящиеся пятна
были крупнее и излучали больше  света. На полках было много странных тварей.
Подопытные звери, подумал он. Стены были увешаны картами. Над одним из живых
приборов склонилась иилане.
     -  Почему  ты  мешаешь  мне,  Фафнеге?  -  сказала  она  раздраженно  и
обернулась.  Жесты  ее  мгновенно  выразили  страх  и  удивление. -  Грязный
устузоу! Почему он не мертв, зачем ты привела его сюда?
     Фафнеге  ответила знаком познание-превыше-всего и выразила презрение  к
страху ученой. Она была очень похожа на Сталлан.
     - Есспелеи,  ты  в  безопасности, не  дрожи так.  Это весьма  необычный
устузоу. Вгляни, что будет, когда я прикажу ему говорить.
     -  Ты в  безопасности,  - сказал Керрик. -  В отличие  от меня. Прикажи
этому отвратительному созданию опустить оружие. Я пришел с пустыми руками.
     Есспелеи застыла в изумлении и не сразу заговорила.
     - Я  знаю о тебе.  Я разговаривала с одной ученой, а  та  беседовала  с
Акотолп, которая и рассказала ей об устузоу, который говорит.
     - Я знаю Акотолп. Она очень, очень толстая.
     -  Значит, ты и есть тот самый устузоу.  Акотолп действительно толстая.
Почему ты оказался здесь?
     -  Эта  тварь бежала, -  вмешалась  Фафнеге,  -  не может  быть другого
объяснения его появления здесь. Видишь кольцо на шее. Вот обрывок поводка...
он убежал от хозяйки.
     - Это так? - спросила Есспелеи.
     Керрик молчал, его мысли путались. Что им сказать?  Говорить  можно все
что  угодно,  они  не  умеют  отличить  правду от  лжи,  ведь  все их  мысли
отражаются в шевелении тела. Он не такой и способен солгать.
     - Я  не  бежал.  Просто  началась  буря, урукето  выбросило на  мель. Я
прыгнул в море, выбрался на  берег. Я здесь один.  И я голоден. Так  приятно
вновь разговаривать с иилане.
     - Очень интересно, - отозвалась Есспелеи. - Фафнеге, принеси мяса.
     - Если  я уйду,  он убежит.  Лучше  позову фарги. Она вышла,  но Керрик
знал,  что она где-то рядом. Он сбежит при первой же возможности. Но сначала
нужно выяснить, что эти иилане делают так далеко на севере.
     -  Вопрос  глупой  к  озаренной   великим  разумом,  вежливая   просьба
просветить. Что могут делать иилане в таких холодных краях?
     -  Информирую,  -  не  думая,  ответила  Есспелеи,  потрясенная  речами
устузоу.  -  Это место для  занятия наукой.  Здесь мы изучаем ветер, океан и
погоду. Все это не может  быть понятно тебе, удивляюсь даже, почему  отвечаю
тебе.
     -  Благодарю  за благосклонность высочайшей  к  нижайшей.  Вы  изучаете
зимние  холода и  холодные ветры, которые дуют  с  севера с каждой зимой все
сильнее?
     Есспелеи  знаком выразила удивление, к  которому примешивалось  немного
уважения.
     - Устузоу, ты  даже не фарги,  но в  твоих  словах  угадывается отблеск
разума. Мы изучаем зимы, потому что знания - это наука, а наука - это жизнь.
Вот что  мы изучаем. - Она показала в сторону инструментов и  развешанных по
стене  карт.  И заговорила, обращаясь  более  к самой себе,  чем к  нему,  и
сопровождая слова жестами скорби: - С каждым годом зимы становятся холоднее,
с каждой  зимой льды все дальше заходят на юг. Умер Соромсет, погиб Инегбан.
Мертвые города. А холод все ближе. И следующим умрет Икхалменетс, если холод
продвинется еще дальше.
     Икхадменетс!  Керрик  затрепетал  от волнения и  заговорил лишь  тогда,
когда дрожащий голос уже  не  мог его выдать. Икхалменетс...  об этом городе
рассказала  ему  на  берегу  Эрефнаис  перед  смертью.  Город, который помог
Вейнте,  город,  развязавший  войну,  отобравший  у  усту...  тьфу,  у  тану
Деифобен. Икхалменетс, где обитают враги.
     - Икхалменетс? В глупости своей я никогда не слышал об этом городе.
     - Глупость твоя воистину  велика. Окруженный морем Икхалменетс, остров,
сияющий в океане. Ты не иилане, если не знаешь об Икхалменетсе.
     С этими словами она кончиком пальца прикоснулась к карте на стене.
     - Я  так  глуп,  даже удивительно, что  жив  еще, -  согласился Керрик,
наклоняясь  вперед,  чтобы  видеть,  что  именно  показала ученая.  -  Какую
благосклонность проявляешь ты, высочайшая,  затрудняя  себя речами со  мной,
нижайшей.  Попусту расходуя свое невероятно  ценное время на увеличение моих
крохотных познаний.
     - Ты правильно говоришь, иилане-устузоу. - Дверь открылась, и появилась
фарги с пузырем,  полным мяса. - Теперь поедим.  А потом ты ответишь  на мои
вопросы.
     Керрик  ел молча, едва сдерживая  внезапную радость. Теперь  вопросов у
него не было, более ничего его здесь не интересовало.
     Он  наконец  узнал,   где  среди  просторов  океана   лежит   вражеский
Икхалменетс, затерявшийся в необъятном мире.



Глава тридцать шестая

     Керрик прикончил  свою порцию консервированного мяса и уже  вытирал  об
одежду сальные пальцы, когда дверь отворилась. Но на этот раз вошла не фарги
с круглыми,  как всегда, глазами -  степенная и немолодая иилане окинула его
критическим взором, жестами выражая сомнение и недоверие. Есспелеи замерла в
позе покорности, он последовал ее примеру. У пришедшей была тяжелая челюсть,
толстые  руки были  разрисованы завитками даже  здесь, в  этой глуши,  такой
далекой  от городов.  Распоряжалась здесь  явно  она.  Следом  за ней  вошла
Фафнеге,  не выпускавшая  из рук хесотсан,  всем телом  выражая  почтение  к
предводительнице.  Керрик  понимал,  что эту  обмануть  будет  труднее,  чем
других.  Она  внимательно  посмотрела ему  в лицо одним глазом, одновременно
глядя другим зрачком вниз.
     - Откуда здесь эта грязь? Что здесь делает устузоу?
     -  Нижайшая Есспелеи обращается к высочайшей  Арагунукто, - почтительно
извивалась Есспелеи, - охотница поймала это в лесу. Оно - иилане.
     - Разве? Неужели?
     На  вопрос,  высказанный с  повелительной  интонацией,  Керрик  ответил
знаками глубокого почтения.
     - Испытываю радость от разговора, избавившись от немоты устузоу.
     - Сними  эти  мерзкие шкуры,  зверя  трудно  понять. Есспелеи поспешила
вперед,  и Керрик покорно дал срезать с  себя  струнным ножом все  шкуры. По
коже его побежали струйки крови, наконец остатки одежды оказались на полу.
     - Розовый-уродливый-противный, -  проговорила Арагунукто, - явно самец.
Не  пускайте  сюда  фарги,  чтобы  не  навести  их  на  непристойные  мысли.
Повернись!  Так  и   знала  -  хвоста  нет.  В  далеком,  окруженном   морем
Икхалменетсе я видела снимки таких, как ты, только мертвых и безопасных. Как
он попал сюда?
     - Его смыло с урукето во время шторма, - ответила  Неспелей, - потом он
выплыл на  берег. - Она произнесла слова без тени  сомнения. - Он сам сказал
это, значит, иначе и быть не может.
     В позе Арагунукто чувствовался гнев.
     - Как могло  такое случиться? Я  совершенно точно  знаю, что существует
лишь  один  иилане-устузоу, но он бежал и  прославился  кровожадностью. Ты и
есть тот самый устузоу?
     - Да,  великая.  Меня снова захватили  в  плен  и  послали  за  океан в
урукето, там я и выпал за борт.
     - Какой урукето? Кто командовал им? Кто взял тебя в плен?
     Керрик  путался в  собственной лжи.  Проницательную  Арагунукто нелегко
было одурачить, но выхода не было.
     - Я не обладаю этими знаниями. Меня ударило по голове, ночью в бурю.
     Отвернувшись,   Арагунукто   жестами  потребовала  от  Фафнеге  внимать
приказу.
     - Отвратительное создание разговаривает как иилане. Но это  не  иилане.
Натура устузоу набрасывает тень на его речи. Беседа с ним пачкает меня. Убей
его, Фафнеге, и покончим с этим.
     Ответив жестами  радости и удовлетворения, фафнеге  подняла  хесотсан и
прицелилась.
     - Нет, у вас нет причин! - хрипло крикнул Керрик.
     Но приказ уже был  отдан. Иилане обязана повиноваться.  Он  отпрыгнул в
сторону, спасаясь от  оружия и наткнулся на оцепеневшую от удивления ученую.
В жутком страхе он схватил ее за руки и загородился ею.
     - Я могу помочь вам! У меня есть важная информация! - кричал он.
     Но понять его никто не мог: иилане слышали  только голос, а дергающееся
тело старавшейся высвободиться Есспелеи закрывало его.
     - Убивай! Немедленно-немедленно! - вопила Арагунукто.
     Фафнеге  водила  оружием,  прицеливаясь  в него,  как  в  дикого зверя.
Есспелеи извивалась, пытаясь вырваться. Если  он лишится  защиты,  то  сразу
умрет.  Он взглянул через  плечо ученой и  почувствовал, как та вырвалась  и
упала вперед. Дверь отворилась.
     Керрик увидел волосатое озадаченное лицо парамутана.
     - Убей ту,  что со  стреляющей палкой!  - завопил Керрик. Теперь он был
беззащитен.
     Падая на  пол одновременно с громким  щелчком хесотсана,  он понял, что
выпалил все на марбаке. Игла прошла возле лица,  он даже ощутил кожей легкое
движение. Увидев, что он упал, Фафнеге повела оружием в его сторону.
     - Что случилось? - выкрикнул Калалекв.
     Фафнеге повернулась на голос, и Керрик вспомнил парамутанские слова.
     - Убивай! Эту, с палкой!
     Калалекву  было  не  привыкать  разить  тяжелым  гарпуном   гигантского
уларуаква, и он метнул копье с не меньшей силой и точностью. Оно вонзилось в
грудь Фафнеге,  и  та  согнулась от  сильного  удара.  Падая,  она  выронила
хесотсан, выстреливший в пол.
     С копьем наперевес вбежал Ниумак. За ним спешила  Армун. Она  бросилась
вперед, когда Керрик стал подниматься.
     - Не надо, не надо эту! - закричал он.
     Но  поздно. Есспелеи  завизжала  от  боли,  хватаясь  за  копье  Армун,
пронзившее ее шею, упала с кровавой пеной на губах и умерла.
     -  Это была ученая. Я хотел поговорить с  нею, - вяло промолвил Керрик,
оглядываясь вокруг.
     Вырвав  копье,  Армун  заслонила его собой. Но это  было уже не  нужно.
Арагунукто тоже была мертва, и Калалекв отошел  от ее тела. Парамутан тяжело
дышал, глаза его налились кровью.
     - Еще? - спросил он. - Еще есть?
     - Да, рядом, в других шатрах. Но...
     Парамутаны исчезли,  прежде  чем  Керрик успел объяснить им, кто  такие
фарги. Он устало склонился над изрезанной одеждой и посмотрел на нее.
     Армун мягкими пальцами стерла кровь с его кожи и сказала:
     - Когда ты не вернулся, я так испугалась. Парамутаны тоже. Ниумак пошел
по  твоим  следам, разыскал  твое  копье,  а потом и  место, где твои  следы
перемешались со следами мургу. А потом привел нас сюда. Они тебя не ранили?
     - Нет. Это всего лишь порезы. Ничего страшного.
     Собирая шкуры, он пытался собраться с мыслями. Сейчас, должно быть, все
иилане  уже  перебиты.  Пусть  так. Арагунукто приказала  его  убить  только
потому, что  ей не  понравилось, как  он говорит. И снова вокруг была только
смерть. О мире нечего было и думать. Быть может, оно и к  лучшему. Он поднял
глаза: вошел запыхавшийся Калалекв, его копье и руки были в крови.
     - Какие странные и ужасные твари! Как они  извивались и визжали, умирая
на наших копьях.
     - Все мертвы? - спросила Армун.
     -  Все.  Мы  осмотрели  каждый  из  этих   больших  паукарутов  и  всех
перекололи. Некоторые пытались бежать, но они тоже мертвы.
     -  Вот что, - заговорил Керрик, заставляя себя  думать.  - Надо,  чтобы
здесь не  осталось  следов  нашего пребывания. Если только мургу заподозрят,
что мы оказались по эту сторону океана, они нас разыщут и всех перебьют.
     -  Выбросим тела в воду, - отозвался рассудительный Калалекв, - а кровь
смоем.
     - А остальные вернутся? - спросила Армун.
     - Да, в своих живых  лодках... Здесь  ведь  и  причал  рядом.  Если они
никого  не  найдут,  то  подумают,  что  здесь  какая-то тайна,  и  даже  не
заподозрят нас. Ничего не берите и не трогайте.
     - Ничего не хочу! - завопил Калалекв, потрясая копьем. - Ничего, к чему
прикасалась эта  нечисть.  Надо  как следует помыть копья, чтобы смыть с них
всю неудачу.  Ты  мне  рассказывал, как ужасны и могучи, как непохожи на нас
эти мургу,  и я удивлялся твоим словам. Но ты не предупредил, что меня будет
трясти от гнева и ненависти от одного их вида. Очень странное чувство, и оно
мне  вовсе не  нравится. В  океан их, -  а потом возвратимся к удовольствиям
холодного севера.
     Нет,  надо плыть на юг, думал Керрик, но не сказал этого вслух.  Сейчас
не  надо говорить об этом. Но  прежде  чем выйти,  он еще  разок взглянул на
карту.  Протянул руку, тронул неровное темно-зеленое пятно на светло-зеленом
море. Окруженный морем Икхалменетс.
     Увидев, что  он дергается всем телом, бормоча названия,  Армун потянула
его за руку.
     - Пошли. Пора.
     Тьма  сгустилась,  прежде  чем они покончили с делом. Море  поглотило и
тела, и окровавленные  лохмотья, оставшиеся от его одежды. Прилив был высок.
Он унесет трупы в море. О прочем позаботятся рыбы.
     Ниумак вел их во тьме без  особых трудов, но тропка была крутой, и  они
успели  здорово  устать,  прежде  чем  впереди  в просвете  между  деревьями
показался огонек костра.  Под  приветственные вопли пришедшие  повалились на
песок.
     - Ну вот вы и здесь! Все в порядке?
     - Ужасные вести, страшные события.
     - Смерть и кровь, невероятные твари.
     Не поднимаясь с песка, Керрик  жадно выпил воду,  которую  поднесла ему
Армун.
     - Живой, - проговорила она, касаясь его лица, словно хотела убедиться в
этом. - Они тебя схватили - и умерли. А ты остался жив.
     - Я-то жив, а как там наши?
     - Мы вернемся к ним. Они в безопасности у Круглого озера за океаном. Не
бойся за Арнхвита.
     - Я имею в виду не его... Как там остальные саммады, что с саску?
     - О них я ничего не знаю и не хочу знать. Ты - мой саммад.
     Он понимал ее чувства  и хотел  бы  разделять их. Здесь, у парамутанов,
они в безопасности, если останутся далеко на севере, а не на этом ненадежном
берегу. Весной они пересекут океан, перевезут сюда свой крошечный саммад.  И
тогда все  будут в безопасности.  Так  будет. Остальные саммады  сильны, они
могут сами защитить себя от иилане. Это не его забота.
     - Я не могу, -  пожаловался он  сквозь стиснутые зубы, в тоске потрясая
сжатыми кулаками. - Не могу бросить их на верную смерть!
     -  Можешь. Ты один  - мургу  много. Со  всеми не справишься.  Эта война
никогда не кончится. Но мы будем вдали от нее. Нам нужны твои крепкие руки и
твое копье. Прежде всего Арнхвиту, подумай о нем.
     Он невесело улыбнулся.
     - Ты права, мне не следует думать ни о чем, кроме него. Но я не властен
над своими мыслями. Там, на стоянке  мургу, я кое-что обнаружил. У  них есть
карта,  вроде тех, что  попали к  нам, а  на  ней - город мургу, из которого
приходят убийцы...
     - Ты утомился, поспи.
     Сердито сбросив ее ладони, он встал, грозя кулаками небу.
     -  Ты  не  понимаешь. Мургу  ведет  Вейнте, а  она  будет  преследовать
саммады, пока  не истребит всех. Но теперь я знаю,  где этот Икхалменетс.  Я
знаю, откуда она черпает силу, откуда берет оружие и фарги.
     Не понимая причин терзавшей его боли, Армун боролась со своим страхом.
     - Хорошо,  ты знаешь, но разве  может один  охотник справиться  с целым
миром мургу. Ты ничего не сумеешь сделать в одиночку.
     Слова ее обескуражили  Керрика,  и он  вяло  опустился  рядом с  ней на
песок. Успокоившись и задумавшись. Гневом иилане не прогонишь.
     -  Конечно, ты  права - что  я могу  сделать? Кто мне поможет? Что  все
саммады мира перед силой далекого города посреди моря?
     Саммады не помогут  ему.  Но  разве  они одни на свете? Он  поглядел на
темный силуэт иккергака, на парамутанов, которые взволнованно  беседовали  у
костра, не забывая откусывать сырое мясо острыми белыми зубами. Он вспомнил,
какой ненавистью  и  отвращением воспылал Калалекв при  виде  иилане, мургу,
неизвестных ему прежде.
     Можно ли эту ненависть как-то использовать? Что же делать?
     - Мы устали, давай спать, - сказал он, прижимая к себе Армун.
     Но,  несмотря на усталость, он долго не мог заснуть.  Армун уже ровно и
тихо  дышала  возле него, а он  все смотрел невидящими глазами  в небо,  и в
голове его роились мысли.
     Утром, пока парамутаны грузили иккергак перед отплытием,  Керрик долго,
не говоря ни  слова, разглядывал карту  иилане.  И,  когда  все было готово,
позвал Калалеква.
     - Не забыл эту карту?
     - Ее надо бы выбросить в море, потому что она принадлежала мургу!
     Его гнев за ночь улегся, и кровь успела отхлынуть от глаз.  Но  тревога
была заметна. Керрик покачал головой.
     - Она слишком  важна. Карта говорит нам о том, чего мы не знаем. Смотри
- вот паукаруты, а вот мы... Видишь, к югу от берега, за узкой полоской воды
возле огромной земли...
     - Это страна мургу, так ты говорил, и я не хочу даже думать о ней.
     - Смотри - вот острова неподалеку от суши. Оттуда и приходят мургу, что
губят  моих братьев. Я  хотел бы уничтожить этих мургу, твой  иккергак легко
доберется до островов...
     Шагнув назад, Калалекв поднял руки.
     - Этот  иккергак  может уплыть отсюда лишь в одну сторону. На  север. И
быстро он умеет  плыть лишь от  мургу,  а  не к  ним. Более не говори мне об
этом, я не хочу даже думать о них. - Вдруг он расхохотался и побрел к своим.
-  Ну, возвращаемся к паукарутам. Ах,  какое дивное  тухлое  мясо  ждет нас,
какой нежный жир. И забавы! Не думайте больше об этих мургу. Не думайте и не
вспоминайте.
     Если бы он мог. Если бы он только мог.



Глава тридцать седьмая

                                   Ardlerpoq, tingavoq, misugpoq,
                                   multlvoq - nakoycark!

                                   Поохо