, когда входила
Сталлан. Она принесла закрытый контейнер.
  - Время пришло, - сказала она. - Вайнти хочет представить устозоу.
  Керрик не протестовал, когда Сталлан взяла унатака и провела им по нему
с головы до ног. Потом ей не понравились живые кандалы, державшие его
руки, и она заменила их на свежие. Затем извлекла из контейнера длинную
тонкую ленту, которая извивалась, когда она держала ее за один конец.
  - Нам не нужны неприятности с этим устозоу, - сказала Сталлан, толкнув
Керрика назад, и захлестнула существо вокруг его шеи. Затем она закрепила
пасть животного на его собственном теле, сделав тем самым петлю, и крепко
взялась за другой его конец.
  - Прикажи ему следовать за тобой, - обратилась она к Энги, недовольная,
что Керрик был чем-то большим, чем дрессированное животное. Они были равны
в своей ненависти друг к другу.
  Керрика это не задело: впервые после захвата он смог увидеть, что
находится за дверью. У него сохранились лишь смутные воспоминания о боли,
лесе и деревьях, когда его первый раз принесли сюда. Сейчас он был
настороже и изо всех сил старался казаться послушным. Энги широко
распахнула дверь, и он последовал за ней: руки его были крепко связаны
впереди, а сзади шла Сталлан, крепко державшая конец петли.
  Перед ним тянулся тускло освещенный зеленый туннель.
  Пол у него был плетеный, как пол тюремной камеры, но стены были менее
плотными. Их образовывали растения многих видов, тонкие и толстые стволы
деревьев, вьющиеся лозы, цветущие кусты и многие странные растения,
названия которых он не знал. Переплетенные листья скрывали происходящее по
сторонам. В многочисленных коридорах он мельком замечал движущиеся фигуры,
которые затем появлялись в освещенных солнцем отверстиях. Он поглядел на
них искоса, ослепленный после долгого заключения. Свет причинял боль, но
он смотрел слезящимися глазами, стараясь разглядеть все.
  - Вот все это и есть Альпесак? - думал он. Когда Энги рассказывала об
этом, он представлял себе гигантский лагерь с бесчисленными палатками,
уходящими вдаль.
  Коридор вдруг кончился открытым пространством, гораздо большим, чем все
то, мимо чего они проходили. Глаза Керрика уже привыкли к свету, и он
разглядел группу ийлан, стоявших вокруг этого пространства. Сталлан
выкрикнула какую-то команду, и фарги покорно расступились в стороны,
освобождая проход. По плотно утоптанной земле они прошли до дальней стены,
где стояла небольшая группа. Двое из них были весьма высокопоставленные,
потому что даже на таком расстоянии были заметны согбенные спины прислуги.
Когда они подошли ближе, Керрик узнал Вайнти: она была одной из тех, кого
он никогда не забудет.
  Рядом с Эйстаи сидела на корточках очень толстая ийлан, кожа которой
натянулась, готовая лопнуть. Вайнти знаком приказала им остановиться и
повернуться к толстяку.
  - Перед тобой, Зхекак, один из устозоу, совершивших преступление, о
котором тебе известно.
  - Толкните его ближе, - тонким голосом приказала Зхекак. - Он не
кажется очень уж опасным. Этот пока еще молод. Взрослые, они огромных
размеров.
  - Интересно... Покажите мне расположение его зубов.
  Пока Керрик ломал голову над смыслом этой фразы, Сталлан схватила его
за голову и раздвинула челюсти, чтобы Зхекак могла заглянуть ему в рот. Та
была заинтригована зрелищем.
  - Очень похожи на экземпляры, которые имеются у Ваналпи. Это весьма
интересно, и их нужно изучать. Я уже вижу день, когда Альпесак превзойдет
все другие города своими знаниями об устозоу и их практическом
использовании.
  Вайнти излучала удовольствие.
  - Есть кое-что еще, что ты должна знать об этих существах. Они говорят.
  Зхекак отступила назад, выражая одновременно недоверие, удивление и
уважение.
  - Покажите, - приказала Вайнти.
  Сталлан подтащила Керрика поближе, а Энги стала так, чтобы он мог
видеть ее...
  - Скажи свое имя этим высочайшим над тобой, - сказала она.
  - Я - Керрик, нижайший из низших.
  Зхекак не скупилась на похвалы.
  - Великолепный образец дрессировки. Никогда прежде я не встречала
животного, которое могло бы произнести свое имя.
  - Он может и больше, - заметила Энги. - Он может говорить, почти как
ийлан. Если хочешь, можешь побеседовать с ним.
  Восторг и недоверие Зхекак были велики. Наконец, она наклонилась вперед
и произнесла очень медленно и отчетливо:
  - Я поняла, в чем дело. На самом деле ты не можешь говорить.
  - Я могу говорить очень быстро и очень четко.
  - Просто тебя хорошо выдрессировали.
  - Нет. Я научился, как учатся фарги.
  - В океане?
  - Нет, я не умею плавать. Я научился говорить, слушая Энги.
  Зхекак даже не взглянула на Энги, и речь ее была полна презрения.
  - Это очень хорошо. Сердечные слова говорит та, что причинила так много
неприятностей далекому, славному Инегбану. Ничего удивительного, что
глупое животное, вроде этого, нашло общий язык с Дочерью Смерти. - Она
повернулась к Вайнти. - Тебя можно поздравить с умением делать что-то из
ничего: город из джунглей, оратора из устозоу, учителя из бессмертной.
Явно будущее Альпесака всегда будет теплым.
  Вайнти жестом отпустила Энги и Керрика и обратилась к Зхекак:
  - Я помню эти слова всегда. Новый мир означает новые дела, и мы сделаем
свои хорошо. А сейчас - не хочешь ли мяса? У нас здесь есть много
разновидностей, которые ты никогда не пробовала.
  Зхекак щелкнула челюстями, выражая свое удовольствие.
  - Это именно то, что я хотела бы изучать для себя.
  "Поешь и лопнешь, толстый мургу".
  Это была мысль Керрика, но даже намека на нее не было в его покорной
позе.
  - Верните его на место, - приказала Вайнти.
  Сталлан дернула за петлю и потащила Керрика за собой.
  Он спотыкался, почти падал, но не жаловался. Они покинули большое
открытое пространство и вернулись в зеленые тоннели города. Сталлан
свернула в один из них, и Керрик осторожно осмотрелся. Когда вокруг никого
не оказалось, он вскрикнул от боли.
  - Помоги мне... такая боль... эта штука на моей шее... я задыхаюсь...
  Сталлаи повернулась и ударила Керрика по голове за то, что тот посмел
побеспокоить ее. Но она знала, что хозяева города хотят сохранить это
существо живым, а потому распустила петлю. Бросив свободный конец, она
потянула животное за голову.
  Керрик повернулся и побежал, не обращая внимания на гневный рев за его
спиной.
  Беги, мальчик, беги так быстро, как могут нести тебя ноги, быстрее, чем
любой мургу. Вдруг перед ним появились двое ничего не знающих мургу.
  - Уходите! - приказал он, и они послушались.
  Глупые, глупые существа... Петля хлопала по его плечу, он поднял руку и
рванул ее, чтобы она не задерживала его.
  Пробегая через одно из открытых мест, он огляделся через плечо и
увидел, что Сталлан далеко за ним. Он был прав - эти существа не могли
бегать.
  Он побежал легче, свободнее. Так он мог бежать весь день.
  Легкие размеренно прокачивали воздух, ноги шлепали по плетеному полу.
  Ничто не останаадивало его. Когда он видел впереди группы мургу, то
выбирал другой путь, а фарги расступались в стороны, когда он приказывал.
Один мараг не ушел, попробовав вместо этого схватить мальчика, но тот
увернулся от этой неловкой попытки и побежал дальше. Оказавшись, наконец,
один в закрытом листьями уголке, он остановился, чтобы отдышаться и
подумать.
  Город все еще окружал его.. Солнце пробивалось сквозь листья и слепило
его. Сейчас было далеко за полдень, значит, море находилось за ним, а суша
впереди, в направлении заходящего солнца. Именно туда и должен он идти.
  Город переходил в поля без резкой границы. Теперь Керрик двигался
быстрым шагом, переходя на бег, только когда его замечали.
  Вскоре он был уже на дальнем поле. Джунгли по ту сторону ограды
выглядели мрачно и враждебно. Но это не испугало мальчика. Он проскользнул
под изгородью и обомлел: перед ним стояло огромное существо. Существо не
двигалось, но внимательно разглядывало человека.
  Страх парализовал Керрика. Существо было огромным: больше чем мургу,
больше чем мамонт. Сердце мальчика колотилось так бешено, что казалось,
будто оно сейчас выпрыгнет из груди. Однако существо не делало попыток
приблизиться к человеку, а всего лишь рассматривало его.
  Очень медленно, с остановками, Керрик начал обходить существо и
оказался наконец в спасительной темноте леса.
  Свобода! Он ликовал! Раздвинув лианы, Керрик ступил на холодную землю
джунглей.
  Однако двинуться вперед он не смог: лианы прилипали к его ногам и
плотно обвивали их.
  Это были не обычные лианы. Он рвал их, пытался их бить, но все было
бесполезно. Он был связан, и достаточно крепко.
  Извиваясь в холодных объятиях лиан, Керрик увидел ийлан, шедших к нему
по полю.
  Обессилевший, совершенно не готовый к сопротивлению, мальчик повернулся
лицом к лесу и почувствовал, как двухпалые лапы грубо схватили его.
  Прощай, свобода! Он снова стал пленником.


                            Глава шестнадцатая

  Вайнти удобно откинулась назад, прислонившись к дереву, и погрузилась в
мысли. Ее тело было неподвижно. Помощницы, окружавшие ее, тихо
переговаривались между собой.
  Их в свою очередь окружали вездесущие фарги. Вайнти была окружена
островком тишины, потому что никто не осмеливался потревожить покой Эйстаи.
  Она отдыхала в полном покое, и только правый глаз ее следил за тремя
удаляющимися спинами. Это были: Ваналпи - ее незаменимый помощник в
расширении города, Зхекак - приезжая ученая и Алакенши - смертоносный
груз, висевший на ее шее. Сейчас самым важным для Алакенши было доказать,
что она приносит пользу. Она наблюдала и запоминала, чтобы потом передать
все Малсас, когда та прибудет сюда. Сейчас она заискивала перед Зхекак,
слушая все, о чем говорили между собой двое ученых.
  Троица исчезла из поля зрения, и глаза Вайнти вернулись обратно и
сфокусировались на Энга, которая молча подошла и сейчас стояла рядом,
согнувшись в умоляющий позе.
  - Оставь меня, - сказала Вайнти так сухо, как умела только она одна. -
Я не хочу с тобой говорить.
  - У меня дело величайшей важности. Я умоляю тебя выслушать.
  - Уходи.
  - Ты должна выслушать. Сталлан бьет устозоу, и я боюсь, что она убьет
его.
  Теперь все внимание Вайнти переключилось на Энги, и она потребовала
немедленных объяснений.
  - Существо пыталось бежать, но было перехвачено, и сейчас Сталлан
избивает его.
  - Этого я не приказывала. Передай, чтобы она перестала. Нет, подожди, я
сделаю это сама. Я хочу услышать подробности об этом побеге. Как это
случилось?
  - Это знает только Сталлан, а она никому не рассказывает.
  - Мне расскажет, - заметила Вайнти с мрачной угрозой в голосе.
  Когда они достигли тюремной камеры, то увидели, что дверь открыта, и
услышали глухие звуки ударов и стоны, слышимые даже в коридоре.
  - Стоп! - приказала Вайнти, останавливаясь в дверях, произнося это
слово с такой силой, что Сталлан тут же остановилась, замерев с
окровавленной петлей в руке.
  У ее ног корчился от боли Керрик, избитый до потери сознания.
  - Присмотри за устозоу, - приказала Вайнти, и Энги бросилась вперед. -
А ты положи эту штуку и объясни, что все это значит.
  От ее слов так крепко повеяло смертью, что даже крепкая и бесстрашная
Сталлан задрожала. Петля выпала из ее ослабевших пальцев при мысли, что
стоит Вайнти сказать несколько слов и она погибла.
  - Существо убежало от меня. Очень быстро, так, что никто не мог поймать
его. Мы преследовали его, но не могли подойти достаточно близко, и оно
могло удрать, если бы не одна из ловушек, размещенных вокруг поля для
предотвращения ночных набегов.
  - С этим ясно, - сказала Вайнти, глядя вниз на маленькое тело. - У
этого дикого животного есть способности, о которых мы не подозревали. -
Гнев ее прошел, и Сталлан вздохнула с облегчением. - Но как оно могло
убежать?
  - Не знаю, Эйстаи. Точнее, я знаю, что произошло, но не могу объяснить
этого.
  - Все же попробуй.
  - Хорошо, попробую. Он шел рядом со мной и выполнял мои приказания.
Когда мы отошли на некоторое расстояние, он остановился и поднял руки к
ошейнику, хрипя и говоря, что задыхается. Это было возможно. Я ослабила
ошейник, но прежде, чем я коснулась его, устозоу бросился бежать. И он
вовсе не задыхался.
  - Но он сказал тебе, что задыхается?
  - Да.
  Вайнти снова охватил гнев, когда она задумалась над словами охотницы.
  - Ты не держалась за петлю?
  - Я потянулась за ошейником и отпустила ее. Существо задыхалось и не
могло бежать.
  - Конечно. Ты думала, что это так, но оказалось, что оно вовсе НЕ
задыхалось. Ты уверена в этом?
  - Безусловно. Оно проделало долгий путь и дышало хорошо. Когда его
схватили, первым делом я осмотрела ошейник. Он был таким же, как тогда,
когда я его надевала.
  - Эти вещи необъяснимы, - сказала Вайнти, глядя вниз на лежавшего без
сознания устозоу. Энги склонилась над ним, вытирая кровь с его спины и
груди. Под глазами у него были синяки, лицо тоже было испачкано кровью.
Удивительно, что он был жив после вмешательства Сталлан, и уж совсем
необъяснимым было то, что ошейник не задушил его. Но он говорил, что
задыхается... Это было невозможно, но это произошло.
  И вдруг Вайнти замерла. В голову ей пришла невозможная мысль, одна из
тех, что никоща не посещают неотесанных охотников, вроде Сталлан. Она на
мгновение отогнала ее и грубо сказала; - Уйди же наконец!
  Сталлан тут же заторопилась прочь, выражая облегчение и благодарность и
зная, что жизнь ее в этот момент вне опасности. Она была счастлива
выбросить все происшедшее из своей памяти.
  Она могла забыть, но Вайнти - нет. Энги по-прежнему стояла к ней
спиной, поэтому она могла думать, не боясь, что кто-то подсмотрит ее
мысленный процесс.
  Это была совершенно невозможная идея. Но все-таки это произошло.
Первым, что она усвоила из искусства думать, это то, что когда отпадают
все возможные объяснения, оставшееся, каким бы невозможным оно ни
казалось, и будет единственно верным.

  Устозоу сказал, что ошейник душит его.
  Ошейник не душил его.
  Утверждение этого факта не является фактом.
  Устозоу сказал такое, что не являлось истиной.
  Значит, это была ложь. Устозоу ЛГАЛ.
  ИЙЛАНЫ НЕ МОГЛИ ЛГАТЬ, ОНИ МОГЛИ ЛИШЬ СКРЫВАТЬ СВОИ МЫСЛИ ПОЛНОЙ
 НЕПОДВИЖНОСТЬЮ ТЕЛА. СЛОВО БЫЛО МЫСЛЬЮ, А МЫСЛЬ БЫЛА СЛОВОМ, И РАЗГОВОР У
 НИХ БЫЛ ПРЯМО СВЯЗАН С МЫШЛЕНИЕМ, У НИХ, НО НЕ У УСТОЗОУ.

  Он мог думать одно, а говорить другое, мог казаться послушным, а на
самом деле думать только о побеге. Он мог лгать.
  Это существо нужно сохранить живым, надежно охранять и не допустить,
чтобы оно сбежало. Будущее было серым и неопределенным, и Вайнти не была
уверена в его деталях, но она знала наверняка, что устозоу будет ее
будущим. Она использует его и его умение лгать. Использует, чтобы
подняться и достичь предела своих стремлений.
  Но сейчас она должна спрятать все мысли об этом невероятном таланте в
своей памяти. Она должна сделать так, чтобы другой не узнал об этом.
Прежде всего нужно запретить все разговоры на эту тему. А может, убить
Сталлан? На мгновение она задумалась, но потом отбросила эту мысль:
охотница была слишком ценна. Сталлан должна выполнять приказы без
рассуждений, должна наслаждаться выполнением их. Нужно, чтобы она
запомнила, как близко была к смерти.
  Успокоившись наконец, Вайнти привлекла внимание Энги.
  - Он очень поврежден?
  - Не могу сказать. Он весь в синяках и царапинах, но, может быть, этим
все и ограничилось. Смотри, он двигается, открывает глаза.
  Керрик как в тумане видел двух мургу, склонившихся над ним. Он не смог
убежать, был избит и обессилен. Придется ждать другого раза.
  - Скажи, как ты себя чувствуешь, - приказала Вайнти, и его поразила
тревога, звучавшая в ее словах.
  - У меня все болит, - он подвигал руками и ногами. - Вот и все.
  - Это потому, что ты пытался бежать, - сказала Вайнти. - Ты
воспользовался тем, что Сталлан выпустила из рук петлю. Я постараюсь,
чтобы в будущем это не повторилось.
  Керрик сразу понял: Вайнти должна знать, что он сказал Сталлан, чтобы
заставить ее выпустить петлю. Энги ничего не заметила, а он заметил, но
потом забыл об этом. Он был слишком сильно избит.
  Одна из учениц Ваналпи перевязала его раны, и после этого, пока они
заживали, он был на много дней оставлен совершенно один. Ученица каждое
утро приносила пищу, а потом проверяла состояние его ран. Уроков языка
больше не было, так же как и визитов страшной Сталлан. Кандалы с него
сняли, но дверь всегда была старательно заперта.
  Когда боль ослабла, он стал думать о своей попытке бежать и о том, что
он сделал плохо. В следующий раз он не попадется в ловушку, перепрыгнет
через фальшивые лозы и убежит в джунгли.
  Еще его очень волновало, действительно ли он видел среди листьев
бородатое лицо, или это ему только привиделось.
  Твердой уверенности у него не было. Может, это была только мечта, что
кто-то ждет его там? Впрочем это неважно. Ему не нужна никакая помощь,
представилась бы только возможность бежать. В следующий раз они его не
остановят.

  Дни медленно следовали за днями, пока заживали его раны, а струпья
отваливались, оставляя после себя белые шрамы. Ученица по-прежнему
осматривала его каждое утро, когда приносила пищу. Когда наконец с черепа
мальчика исчезли последние синяки, она принесла унутака, чтобы убрать
щетку отросших волос. После этого он стал постоянно пользоваться скользким
существом. Когда ученица была у него, дверь всегда была закрыта, и Керрик
чувствовал зловещее присутствие Сталлан по другую ее сторону. Здесь дороги
к бегству не было. Но не могли же они вечно держать его в этой камере.
  Однажды, когда ученица пришла необычайно возбужденной, Керрик понял,
что что-то должно случиться. Она вымыла его, осторожно осмотрела его тело,
следя, чтобы кожаная сумка закрывала нужное место, затем согнулась и
уставилась на дверь. Без всяких расспросов Керрик понял, что должно было
случиться, поэтому сел и тоже стал смотреть на дверь.
  Это действительно был важный день. Когда дверь открылась, вслед за
вошедшей Вайнти появилась толстая, переваливающаяся с боку на бок Зхекак.
Фарги и помощники несли контейнер.
  - Это был первый и последний побег, - сказала Вайнти. - Я хочу быть
уверенной, что такое больше не повторится.
  - Это интересная задача, и она доставила мне много счастливых минут. Я
верю, что нашла ответ, но лучше я все покажу тебе, чем буду рассказывать,
в надежде, что ты получишь такое же удовольствие, как и я.
  - Я получаю удовольствие от любой заботы Зхекак, - бесстрастно ответила
Вайнти, но за внешней бесстрастностью было видно, что она довольна. Зхекак
сделала знак фарги и приняла от нее контейнер.
  - Это абсолютно новое, - сказала она, вытаскивая из него ленту гибкого
материала. Она была тонкой, темно-красной и чрезвычайно крепкой. Зхекак
продемонстрировала, что ее невозможно порвать, заставив двух фарги тянуть
за ее концы, что они и делали, скользя и падая к развлечению остальных. В
завершение показа она взяла струну-нож и провела им взад и вперед по туго
натянутой ленте. Когда после этого она передала ленту Вайнти, та увидела,
что у нее попрежнему блестящая и ровная поверхность. Она выразила свое
восхищение и удивление.
  - Я буду счастлива объяснить, - самодовольно сказала Зхекак. - Как тебе
известно, струна-нож - это одна длинная молекула. Он режет потому, что
имеет малый диаметр и практически не ломается из-за сильнейших
интрамолекулярных связей. И здесь - мы имеем подобную картину. Гибкая лента
сделана из молекулярного углерода, росшего в углеродистой среде. Такие
ленты сгибаются, но не ломаются и не могут быть разрезаны.
  Вайнти выразила свое одобрение.
  - Итак, у тебя есть петля, которая гарантирует сохранность животного. А
теперь я задам тебе еще вопросы: как ты прикрепишь его к устозоу и к чему
будет прикреплен другой его конец?
  Зхекак довольно завиляла своим мягким телом.
  - Эйстаи, ты хорошо разбираешься в этом вопросе. У меня есть
существо - ошейник.
  Ассистент положила перед ней полупрозрачну