пасы пищи и воды были ограничены, и их выдавали весьма скупо.
Это было нестрашно для ийлан, которые просто проспали большую часть
времени, но не для Керрика. Он чувствовал себя как в ловушке и постоянно
задыхался, отчего никак не мог уснуть. Если ему это удавалось, то
ненадолго, и скоро он с криком просыпался, весь в поту. Он не мог ходить
где ему вздумается и только дважды за все путешествие выбрался на плавник
подышать свежим воздухом.
  Когда посреди океана начался шторм, плавник не открывался много дней и
дышать спертым воздухом стало невозможно. В конце концов, плавник открыли,
оставив узкую щель, но и этого было достаточно, чтобы впустить внутрь ветер
и брызги волн. Сырость и жару, холод и тепло Керрик переносил молча.
  Когда шторм, наконец, кончился и плавник можно было снова открыть,
Вайнти приказала всем оставаться внутри и поднялась на верхушку одна. Море
еще волновалось, и белопенные волны бежали со всех сторон. Море было
пустынным, два меньших урукето исчезли и больше их никогда не видели.
  Морская болезнь Керрика закончилась только тогда, когда они прибыли в
порт Альпесака. Болезнь и дни без пищи ослабили его настолько, что он едва
мог подняться на ноги. Сидевший в клетке рептор страдал почти так же, как
и он: низко свесив голову, он слабо закричал, когда его стали выносить
наружу.
  Керрик покинул урукето последним, вынесенный Инлену и двумя другими
ийланаыи.
  Вайнти глубоко вдыхала влажный теплый воздух, насыщенный запахами
живого города, и испытала огромное наслаждение, стряхнув с себя летаргию
путешествия. Она скользнула в первый же прохладный бассейн, смыла с себя
морскую соль и грязь, вынырнула наружу освеженной и готовой к дальнейшей
работе.
  Ей не нужно было вызывать лидеров города, потому что они ждали в
амбесед ее прибытия.
  - В Альпесаке все хорошо? - спросила она и почувствовала еще большее
удовольствие, когда все ответили утвердительно. - Что с устозоу, Сталлан,
как себя ведут эти паразиты, разъедающие окраины нашего города?
  - Неприятностей гораздо меньше. Они выкрали несколько наших мясных
животных, других зарезали в ночное время и унесли до наступления утра. Но
наша защита крепка, и они могут сделать немногое.
  - И все же слишком много. Они должны быть остановлены. Я привезла много
фарги, обученных пользоваться оружием. Устозоу будут выслежены и
уничтожены.
  - Их нелегко выследить, - с сомнением сказала Сталлан. - У них звериное
чутье, и они не оставляют после себя следов, а если и оставляют, то они
ведут в засаду. Уже многие фарги погибли таким образом.
  - Больше не будут, - сказала Вайнти, и как будто поняв ее, рептор
пронзительно закричал. Его клетку принесли сюда носильщики, и сейчас птица
чистила свои перья.
  - Сейчас я вам все объясню, - сказала Вайнти. - Это летающее существо
даст нам возможность найти устозоу, найти их норы, где они прячутся, где
прячут своих детенышей и самок. Но сейчас я хочу подробно рассказать вам о
том, что произошло в Инегбане.

  Рептор быстро оправился от морского путешествия, и Вайнти с нетерпением
ждала очередного набега устозоу. когда ей сообщили о нем, она отдала
быстрый приказ и немедленно направилась на дальнее пастбище, где произошло
нападение.
  Сталлан уже была там.
  - Расточительство - взяты только задние части.
  - Это очень практично, - спокойно сказала Вайнти. - Легче нести и
разделывать тоже. Каким путем они ушли?
  Сталлан показала на отверстие в колючей изгороди и след, исчезавшей
вдали под высокими деревьями.
  - На север, как обычно. Их след слишком ясен и рассчитан на то, что мы
его заметим, но в конце его наверняка ждет засада.
  - Птица пройдет там, где мы не сможем, - сказала Вайнти, поворачиваясь
к принесенному рептору. Пленная птица гневно закричала и рванула цепь,
державшую ее за ногу.
  Вместо клетки она сидела на деревянном насесте. Длинные столбы
поддерживали его там так, что птица не могла дотянуться до фарги,
принесших ее, ни когтями, ни клювом. Срочно вызванный появился Керрик.
  - Делайте свое дело, - приказала Вайнти дрессировщицам.
  Керрик вдруг понял, что он не зритель, когда твердые пальцы схватили
его и толкнули вперед. Рептор, возбужденный видом и запахом кровоточащих
трупов, закричал и сильно взмахнул крыльями. Одна из дрессировщиц вырезала
кусок мяса из бока растерзанного животного и бросила птице. Та жадно
схватила красное мясо свободной лапой, прижала к насесту и начала отрывать
от него куски. Только когда это было сделано, можно было продолжить, и
Керрика толкнули вперед, почти в пределы досягаемости этого окровавленного
кривого клюва.
  - Проследи, найди... Проследи, найди... - снова и снова выкрикивали
дрессировщицы, пока остальные держали Керрика.
  Рептор не бросился вперед, вместо этого он откинул голову назад и
уставился холодным, серым взглядом на Керрика. Он неподвижно смотрел на
него, пока выкрикивались команды, а когда они прекратились, моргнул и
втянул голову.
  - Поверните насест, чтобы он увидел следы, - приказала одна из
дрессировщиц, затем повернулась к нему и быстро освободила ногу. Рептор
закричал, согнул свои ноги, затем сильным ударом крыльев бросил себя в
воздух. Он был хорошо обучен, и потому быстро поднялся вверх, сделал один
круг и направился на север.
  - Начало положено, - удовлетворенно сказала Вайнти.
  Однако энтузиазм ее пошел на убыль, когда прошло несколько дней, а
рептор не возвращался. Встревоженные дрессировщицы избегали ее, да и
другие тоже, видя гнев в ее движениях.
  Пока Керрика не вызывали к ней, он старался быть от нее как можно
дальше. Канал был отличным убежищем, где его нелегко было найти, к тому же
он не заглядывал туда с тех пор, как вернулся из Инегбана.
  Икемен открыла дверь при его приближении.
  - Ты был в Инегбане, - сказала она, и в словах ее были одновременно и
вопрос и ответ.
  - Я никогда прежде не видел такого города.
  - Расскажи мне о нем, потому что я никогда не увижу его снова своими
собственными глазами.
  Керрик знал, что она хочет услышать, и рассказал только о величии
города, толпах его жителей и всеобщей радости, и ничего о суровых,
холодных зимах. Она слушала долго и заторопилась прочь только тогда, когда
работа потребовала ее личного присутствия. Самцы не любили Икемен и
избегали ее, поэтому сейчас в пределах видимости никого не было. Керрик
заглянул в темный коридор и, заметив кого-то в дальнем конце, окликнул его:
  - Это я, Керрик, я хочу поговорить с тобой.
  Самец заколебался, затем пошел дальше и остановился, только тогда,
когда Керрик окликнул его вторично.
  - Я был в Инегбане. Ты хочешь послушать об этом городе?
  Искушение было слишком велико, чтобы ему противиться. Ийлан медленно
двинулся к Керрику, и тот узнал его. Это был Эсетта, нудное существо, с
которым он разговаривал один или два раза. Все самцы восхищались пением
Эсетты, хотя Керрику оно казалось монотонным и немного скучным. Правда, он
никогда не говорил этого вслух.
  - Инегбан - настоящий город, - сказал Эссета, как будто слегка
запыхавшись, как говорили все самцы. - Там мы могли бы сидеть среди листьев
и следить за всем, что происходит внизу. Там мы никогда бы не испытывали
скуки, как здесь, где нам нечего делать, кроме как думать о судьбе берега.
Скажи мне...
  - Чуть позже. Сначала сходи за Алиполом. Я хочу рассказать ему тоже.
  - Я не могу.
  - Почему?
  - Почему не могу? Ты хочешь знать, почему я не могу? Хорошо, я скажу
тебе. - Он замешкался с ответом и провел языком по губам, чтобы увлажнить
их. - Ты не сможешь говорить с ним, потому что он умер.
  Керрика потрясла эта новость. Могучий Алипол, крепкий, как ствол
дерева, умер? Это казалось невозможным.
  - Болезнь или несчастный случай?
  - Хуже. Его забрали, забрали силой. Его, который уже дважды был на
берегу. И они знали, эти грубые животные, они знали, он говорил им, умолял,
но они только смеялись над ним. Некоторые из них повернули обратно, но
одна, отвратительная, со шрамами и грубым голосом, та, что возглавляет
охотников, сочла его протесты возмутительными и забрала Алипола, и задушила
его крики своим телом. Весь день они были там, весь день. Я видел это.
  Керрик понял, что с его другом случилось что-то страшное, но не понял,
что именно. Эсетта, забыв о нем, начал что-то напевать про себя,
погребальное, затем хриплым голосом затянул песню, полную страха:

  Молодым я однажды ходил на берег
  И я вернулся.
  Второй раз я пойду уже взрослым
  Но вернусь ли я?
  Только не в третий, прошу вас,
  Не в третий раз,
  Когда вернутся лишь немногие,
  Но не я.
  Если я пойду, я знаю, что не вернусь.

  Наконец Эсетта замолчал. Он забыл о том, что Керрик должен был
рассказать ему об Инегбане, или, скорее всего, не хотел больше слушать об
этом далеком городе. Он повернулся, игнорируя вопросы Керрика и
приволакивая ноги, пошел обратно. Потом, хотя Керрик громко кричал, никто
больше не появился. В конце концов он ушел, захлопнув за собой дверь.
  Что имея в виду Эсетта? Что убило Алипола на берегу? Этого он понять не
мог. Инлену спала на солнце, прислонившись к стене, и он грубо дергал за
поводок, пока она рассеянно не взглянула на него, и, зевая, поднялась.



                         Глава двадцать четвертая

  Фарги торопилась доставить послание, послание самой Эйстаи, но в своей
торопливости двигалась слишком быстро в это жаркое время дня, когда она
добралась до амбесед, рот ее широко открылся, а дыхание так участилось,
что говорить она не могла. Страдая от нерешительности, она шатаясь вышла
на солнце, но затем вернулась обратно в прохладную тень. Нет ли поблизости
бассейна? В своем теперешнем состоянии она никак не могла этого вспомнить.
Никто из проходивших мимо фарги не обращал внимания на движения ее пальцев
и изменения окраски кистей рук. Они были эгоистичны, думали только о себе
и никогда не помогали другим фарги. Она почувствовала растущий гнев,
забыв, что на их месте в сама поступила бы так же. Она решительно
заглянуда в ближайший коридор и наконец нашла питьевой плод. Высосав
большую часть его содержимого, она вылила остатки на свои руки и шею.
Дыхание ее замедлилось, и она рискнула заговорить:
  - Эйстаи, я принесла тебе послание. - Получилось грубовато, но понятно.
Двигаясь теперь медленно и оставаясь при этом в тени, она обошла амбесед,
пробиваясь через толпу фарги, собраввихся перед Эйстаи, и замерла в позе
выжидательного внимания.
  Через некоторое время Ваналпи заметила ее и обратила внимание Вайнти на
молчаливую фигуру.
  - Говори, - приказала Вайнти.
  Фарги вздрогнула н заставила себя говорить, осторожно вспоминая слова.
  - Эйстаи, я принесла послание от той, что кормит рептора. Птица
вернулась.
  - Вернулась! - восторженно воскликнула Вайнти, и фарги задрожала от
радости, веря в своей простоте, что удовольствие доставана она. Вайнти
вызвала другую фарги. - Найди Сталлан. Пусть немедлеино идет ко мне. -
Потом повернулась к той, что принесла послание. - А ты вернешься к тем, с
птицей, и останешься там ждать, пока снимки не будут готовы для просмотра.
Затем известишь меня. Повтори.
  - Вернулься к тем, с птицей, ждать. Вернуться к Эйстаи, когда будут
готовы...
  - Снимки, виды, пейзажи, - сказала Вайнти тремя разными способами, чтобы
существо могло запомнить. - Повтори, акайил.
  Акайил - отвратительный в разговоре. Глазевшие фарги тревожно
зашептались друг с другом и расступились, пропуская посланца.
  - Ваналпи, как долго будет продолжаться процесс? - спросила Вайнти.
  - Это зависит от имеющейся сейчас информации. Запасы памяти будут
переведены в долговременный банк памяти. Я сделаю это сама. Первое и
последнее изображения можно сделать немедленно, но получение информации,
находящейся между ними, потребует много времени.
  - Я не понимаю тебя.
  - Ты права, Эйстаи, это было глупое объяснение. Птица летала где-то
много дней, и все это время, ночью и днем, каждые несколько секунд
запоминались новые картины. Каждый снимок нужно перенести на пластинку
жидкого кристалла и записать или отбросить. Это займет дни, много дней.
  - Значит наберемся терпения и будем ждать. - Она оглянулась и увидела
приземистую фигуру Сталлан, приближающуюся к ней.
  - Птица вернулась, и скоро мы узнаем, найдены ли устозоу. Вы готовы
атаковать их?
  - Да. Фарги уже хорошо стреляют, и хесотсаны накормлены. Посажено много
дротиковых кустов и еще больше дротиков собрано. Лодки успешно разводятся
и некоторые из молодых уже достаточно велики, чтобы использовать их.
  - Подготовь их. Загрузи пищу и воду, затем приходи ко мне. А твой опыт
в обращении со снимками найдет сейчас, Ваналпи, хорошее применение. Ты
сейчас же отправишься помогать тем, кто делает эту работу.
  Остаток этого дня и весь следующий Вайнти руководила городом, выбросив
из головы все мысли об устозоу. Но каждый раз как она расслаблялась и ей
не с кем было поговорить, воспоминания возвращались. Найдены ли устозоу?
Если найдены, то они должны быть выслежены и уничтожены. Ее носовые
клапаны болели от гнева, когда она думала об устозоу.
  В таком состоянии она не испытывала даже удовольствия от еды и часто
пугала фарги смертью. К счастью для города на третий день пришло
долгожданное сообщение.
  - Снимки готовы, Эйстаи, - сказала фарги, и дрожь облегчения прошла по
телам всех, кто это слышал. Когда Вайнти покинула амбесед, даже Керрик
присоединился к большой группе следовавших за ней и желавших узнать, что
произошло.
  - Они найдены, - сказала Вайнти. - Большинство снимков уже готово.
  Пластины целлюлозы были извлечены из отверстия. Ваналпи отделила их
друг от друга, и Вайнти схватила снимки - еще сырые и теплые.
  - Они действительно найдены, - сказала она, и снимки задрожали в ее
руках. - Где Сталлан?
  - Здесь, Эйстаи, - откликнулась Сталлан, откладывая в сторону снимки,
которые разглядывала.
  - Ты знаешь, где находится это место?
  - Пока нет. - Сталлан указала на центр одного из снимков. - Достаточно
знать, что река проходит мимо этого места. Мы атакуем из воды. Я сейчас
пойду по их следам, эта дорога мне известна, и первая часть пути уже
нанесена на карту. Со снимками я могу двигаться, пока не достигну этого
места. Смотри, это их логово. Укрытия из шкур крупных животных, все, как в
прошлый раз.
  - И они будут уничтожены также, как в прошлый раз. - Она сделала Керрику
знак приблизиться, затем постучала по снимку большим пальцем. - Ты знаешь,
что это такое?
  Черно-белые снимки ничего не значили для него: он никогда прежде не
видел их. Взяв пластинку, он повертел ее в руках, даже заглянув на
обратную сторону, пока Вайнти не вырвала ее из рук мальчика.
  - Ты уже видел этих существ и эти укрытия прежде, - сказала она.
  - Позволь заметить, Эйстаи, - смиренно вмешалась Ваналпи, - но фарги
ведут себя точно так же. Пока они не обучены разглядывать снимки, они
кажутся им бессмысленными.
  - Понимаю, - Вайнти отбросила пластинки в сторону.- Конец приготовлениям.
Мы уходим, как только будет определено место. Ты, Керрик, пойдешь вместе с
нами.
  - Спасибо, Эйстаи. Я буду рад помочь тебе.
  Керрик был вполне искренен сейчас. Он понятия не имел, куда они
отправляются и что там будут делать, его просто привлекало путешествие на
лодке.
  Его энтузиазм прошел очень быстро. Они выехали на заре, до самых
сумерек плыли, а затем легли спать на берегу. Это продолжалось день за
днем, пока он не начал завидовать ийланам и их возможности погружаться в
бездумное состояние. Он вместо этого смотрел на берег и пытался
представить, что находится за стеной деревьев, высившихся там.
  По мере продвижения к северу, берег менялся. Джунгли уступали место лесу,
затем болотам, а потом низкому кустарнику.
  Они миновали устье большой реки, но продолжали движение. Только когда
была достигнута большая бухта, маршрут был изменен. Вайнти и Сталлан на
головной лодке направились к ней. Это было нечто новое, и дремавшие до сих
пор фарги пробудились к жизни. Когда они приблизились к тростнику у
берега, оттуда вылетели птицы, кормившиеся там. Их было так igmoro, что от
их больших крыльев небо потемнело, а крики оглушили. Когда вдоль берега
вновь потянулись болота, Вайнти сделала знак плыть к нему, хотя солнце не
прошло еще и половину своего пути.
  Подобно другим Керрик подвинулся ближе, чтобы услышать принятое
решение. Сталлан коснулась одного из снимков.
  - Мы сейчас здесь, и устозоу тоже здесь - на речном берегу. Если мы
подойдем сегодня ближе, нас могут заметить.
  Самое разумное для нас: облегчить здесь лодки, оставив всю воду и пищу
на берегу. Тем самым мы подготовимся к быстрому удару с первыми лучами
солнца.
  Вайнти согласилась.
  - Мы атакуем с реки, чтобы не упустить их на этот раз. Я хочу, чтобы
они все были убиты, за исключением нескольких, Сталлан даст вам нужные
инструкции относительно пленных. Все понятно? Повторите.
  Начальники групп повторяли приказание снова и снова, пока самые тупые
фарги не поняли, что нужно делать. Керрику это быстро надоело, и он
отвернулся, но Вайнти окликнула его.
  - Ты останешься здесь с запасами и подождешь нашего возвращения. Я не
хочу, чтобы тебя по ошибке убили в сражении. Твоя работа начнется позже.
  Прежде, чем Керрик успел ответить, она отвернулась. Он не хотел видеть
никаких убийств, даже устозоу, и поэтому приветствовал ее решение.
  На рассвете все пришло в движение. Керрик сидел на берегу, пока они
садились в лодки, затем следил, как те исчезают в утреннем тумане. Инлену
тоже смотрела, хотя и с явным отсутствием интереса и, как только от
скрылись из виду, открыла один из мясных контейнеров.
  - Ты отвратительная обжора, - сказал Керрик. - Ты станешь толстой.
  - Есть хорошо, - ответила Инлену, - ты тоже есть.
  Ему не хотелось этого мяса, хранившегося в пузырях и имевшего затхлый
запах, но он заставил себя немного поесть и запил его водой. Заставить
Инлену двигаться, пока она не поест, было невозможно, поэтому он начал
разглядывать ее вблизи и вдруг понял, что сказал правду: она толстела и
жир уже мягким слоем покрывал все ее тело.
  Постоянно находившийся в обществе других, Керрик обнаружил, что еще
может получать удовольствие от одиночества. Инлену можно было не считать.
Когда лодки ушли, вокруг стало тихо и он услышал другие звуки: шелест
ветра в высокой траве, плеск волн, катившихся на берег. Не было только
голосов, постоянных разговоров амбесед.
  Керрик и Инлену медленно пошли по чистому песку, между пучками травы,
заставая врасплох птиц, которые выпархивали из-под самых ног. Они
прохаживались так, пока Инлену не начала что-то недовольно бурчать. когда
они подошли к гребню высокой черной скалы, начался отлив. Водоросли
свисали с ее боков, под водой виднелась россыпь темных раковин,
прицепившихся к трещинам.
  - Есть хорошо, - сказала Инлену и громко прищелкнула челюстями.
  Став по колено в воде, она попыталась оторвать некоторые из раковин, но
они крепко прикрепились к камню. Она не протестовала, когда Керрик потянул
ее на берег, где вскоре нашел камень размером с кулак. Пользуясь им, он
отбил несколько раковин, а Инлену, схватив их, отправила в рот и разгрызла
своими огромными челюстями. Она выплюнула оскодки раковин в воду и,
счастливая, проглотила сладкую плоть моллюсков. Керрик собрал еще для себя
и, пользуясь металлическим ножом, висевшим у него на шее, открыл их.
  Они ели, пока не наелись до отвала.
  Это был прекрасный день, лучший из всех, которые он помнил. Но Керрик
хотел быть на месте, когда вернутся другие, поэтому они пошли обратно к
месту высадки. Ждать им пришлось долго, солнце почти село, когда
показались лодки.
  Вайнти вышла на берег первой. Широко ступая, она пересекла его, подошла
к запасам, опустила оружие в песок и вскрыла контейнер с мясом. Откусив
большой кусок, она заметила вопросительную позу Керрика.
  - Никто не ушел. Убийцы были наказаны. Они сражались отчаянно, мы
потеряли много фарги, но в мире их вполне достаточно. Мы сделали то, за
чем пришли сюда, а сейчас ты тоже вып