ет
противостоять  в  битве божественному Арджуне,  обучавшемуся
искусству  Астро  -  Видьи  у своего  небесного  отца?!  Кто
/.a,%%b   сразиться  с  могучим  Бхимой,  когда  глаза   его
покраснеют   от   гнева?!  Кто  осмелится   причинить   вред
благородному Юдхиштхире и прекрасным близнецам Накуле и Саха-
деве?! Разве что злонравный и зломысленный Боец, рожденный в
конце юги для убийства родичей, решится на такое!
      Руки Бойца, слушавшего речь Кришны, сами собой сжались
в  кулаки: он едва сдерживался, больше всего на свете  желая
вколотить  похвальбу в глотки двоюродных братьев, чьи  слова
был вынужден передавать Черный Баламут.
     И это называется мирное посольство?!
      -  С  ранних  лет  чинили  дурно  воспитанные  сыновья
Стойкого  Государя многие каверзы благородным  Пандавам:  не
раз  покушались на их жизнь, всячески издевались, травили  и
оскорбляли.  А  когда  сыновья Панду  затеяли  благочестивый
царский  обряд,  то, пригласив известного мошенника  Сокола,
прозванного  меж  людьми  Киталой, обманом  выиграли  у  них
царство,  унизили и обрекли на долгое изгнание.  Сейчас  же,
видя тщету своих хитростей, в отчаянии хочет неразумный Боец
развязать братоубийственную войну, не ведая, что творит, ибо
погибнут  в той войне отнюдь не Пандавы, а сам он  со  всеми
своими братьями, друзьями и родственниками!
     В зале нарастал негодующий шум. Лицо Грозного окаменело
-  даже  он,  патриарх Лунной династии, много повидавший  на
своем веку, сейчас готов был поддаться ярости.
      Спокойными  оставались двое: Черный Баламут  и  Карна,
которому с самого начала все было ясно.
      -  И  тем не менее благородные Пандавы предлагают  мир
вам,   правители   Города  Слона!  Их   условия   просты   и
справедливы. Примите их - и вечный покой воцарится в  землях
рода  Куру, и вся Великая Бхарата склонится перед вами!  Ибо
если  вы объедините свои силы с сыновьями Панду, признав  их
требования справедливыми и смирив свою гордыню, - кто  тогда
сможет противостоять вам во всем Трехмирье?!
      -  Короче, посол! - процедил сквозь зубы Грозный. - Не
на базаре...
      Черный  Баламут  сделал вид, что не расслышал  реплики
сына Ганги, но тем не менее наконец перешел к делу:
     - Условия сыновей Панду просты: отдать им то, что и так
принадлежит  им  по  Закону. Половина  царства  должна  быть
возвращена Пандавам, чтобы вы и они могли совместно  править
Великой  Бхаратой.  Если  же в силу жадности  или  тщеславия
владыки  Хастинапура  не  пожелают разделить  царство  между
Слепнями  и  Пандавами (гневные выкрики не  помешали  Кришне
закончить)   по  справедливости,  то  даже  в  этом   случае
благородные Пандавы готовы пойти на уступки!
      Карна еле-еле сдержал смех. Уступки? Интересно,  какие
же?
      -  Пусть им будет выделено всего пять деревень  -  как
знак  дружбы  и мирных намерений, а также будет признано  их
верховное владычество над всеми землями Кауравов. Всю власть
и  земли сыновья Панду немедленно возвратят тебе, сиятельный
раджа,  удовольствовавшись, как и прежде,  Твердыней  Индры,
своим  уделом  и пятью жалованными деревнями, а  ты,  раджа,
будешь  править,  как  и встарь, под надежной  защитой  пяти
!`  bl%" и их войск. Таковы скромные условия братьев  Панду,
выполнение которых приведет к миру и благоденствию народов!
     И тут Боец сорвался.
      - Замолчи! - раскатился по зале крик сорокапятилетнего
воина,  да  так,  что  в испуге дрогнуло  пламя  в  масляных
светильниках.  -  Я знаю: ты, Кришна, лишь  уста  для  чужой
речи...  но  замолчи, ради всего святого, пока я  не  ударил
тебя! Иди и передай же зарвавшимся наглецам: мало того,  что
они  многократно оскорбили меня, моего дядю, моих братьев  и
моих   друзей   подлыми   наветами  и   неприкрытой   ложью!
Благородные цари и безупречные брахманы были свидетелями той
игры, и никто из них не воскликнул: "Обман! Нечестно!"  Мало
того,  что  они пытаются поссорить меня с отцом и учителями,
пред которыми я чист словом и делом! Так эти дети блуда  еще
и  заявляют  права на то, что им никогда не  принадлежало  и
принадлежать  не  могло!  Пока жив мой  отец,  раджа  Города
Слона,  Пандавам  и  Кауравам должно  повиноваться  ему  как
единственному  законному правителю, а не ставить  условия  и
собирать войска, готовясь поднять бунт! Лишь безумец  отдает
свой  дом  врагу,  надеясь  из  милости  получить  имущество
обратно!  Я  похож на безумца, Кришна?! похож ли на  безумца
Грозный?!  мой  отец?! Отвечай! Или лучше оглядись  и  скажи
мне:  есть  ли  где такой человек, который,  соблюдая  закон
кшатриев,  рискнул  бы  попытаться победить  нас  в  битве?!
Молчишь?!
     И, не дожидаясь ответа, Боец быстрым, размашистым шагом
пересек залу, в сердцах хлопнув за собой дверью.
     Карна и Бешеный последовали за разъяренным другом.
     Здесь ждать уже было нечего.
      -  Теперь вы сами убедились в неразумности и злонравии
сего  мужа, - грустно сказал Черный Баламут, когда закрылась
дверь  за  последним из покинувших залу людей. - Он  глух  к
голосу разума и доброты, жадность и гордыня обуяли его.  Так
не  лучше ли, царь, пока не поздно, схватить твоего сына,  а
также  брата  его Бешеного и злодея Карну, а также  всех  их
сторонников,   дабы   передать  их  связанными   благородным
Пандавам  для справедливого суда? Этим ты докажешь  сыновьям
Панду  свою дружбу и благие намерения, после чего  вы  легко
сможете заключить мир! Подумай над этим, о царь, - еще  есть
время!
      Пока  все остолбенело слушали этот удивительный вывод,
родич   Кришны,  явившийся  вместе  с  послом,   тише   мыши
выскользнул из залы.
      Впрочем, объявись сейчас в зале сам Индра или  исчезни
потолок - это тоже вполне могло остаться незамеченным.
      -  Опомнись, посол! Что ты предлагаешь мне?!  Схватить
собственных сыновей вместе с верными сторонниками и передать
в   руки  их  врагов?!  -  Голос  Слепца  был  подобен  рыку
пробуждающегося  льва,  и  все отчетливо  ощутили,  как  под
сводами медленно сгущаются грозовые тучи...

                              5

                          РАЗВЯЗКА

     - ...К оружию, ядавы! Нас предали! Проклятый Боец велел
схватить и заточить в темницу посла, любимого нами Кришну! К
оружию!
       Крики,   лязг  оружия,  топот  ног.  Воины  полусотни
сопровождения,  до того мирно жевавшие бетель  в  павильонах
парка,  со  всех  ног  бежали ко входу во  дворец.  Схватить
посла?  Святотатство!  Боги покарают нечестивцев  из  Города
Слона!  Но боги далеко, и сейчас все зависит от них, ядавов-
соплеменников,  тех,  чей  святой  долг  -  охранять  посла,
земляка, аватару Опекуна Мира!
      Однако  дворцовая стража тоже времени зря  не  теряла:
клич   медной  турьи  и  вопль  "Тревога!"  мигом   ответили
пламенному призыву родича Черного Баламута.
      И  когда  пятеро самых быстроногих ядавов подбежали  к
мраморным  ступеням  -  навстречу им ощетинились  копьями  и
мечами "алые ленты", личная гвардия Грозного.
      Измена!  Попытка  прорыва в зал Совета!  Покушение  на
правителей Хастинапура! Трубить общий сбор! Тревога!
     К оружию, Кауравы!
      Долг  столкнулся  с долгом, честь с честью,  металл  с
металлом.  Звенит меч о бронзовый нагрудник, копье скрежещет
по вовремя подставленному щиту, выхаркивает жизнь смертельно
раненный воин, пытаясь дотянуться, достать кинжалом,  ткнуть
хотя бы в ногу...
      Трое из пятерых отступили; их друзья остались лежать у
сандалий  загородивших вход стражников, но  на  ступени  уже
накатывала новая волна атакующих. Их было много, больше двух
десятков, и сзади к ним спешили остальные ядавы, сбегаясь со
всех сторон. "Алые ленты" попятились, сохраняя строй. Теперь
они  тоже  несли потери, и было еще неизвестно,  поспеет  ли
вовремя  подкрепление из дворцовых казарм, куда с  отчаянным
криком уже несся кто-то из слуг.
     Блеск стали, кровавые всплески, булькающий хрип...
     - Прррекррратить!!!
      Громовой рев расшвырял воинов в стороны, словно на миг
обретя   материальность,  и  намечавшаяся  бойня   оцепенело
замерла.
      На  ступенях,  в центре "алых лент", стоял  безоружный
Боец, как бы между делом придерживая готовых ринуться в  бой
Карну  и  Бешеного. Также безоружных, но от этого  не  менее
опасных.
     - Что здесь происходит? Кто старший? Доложить!
      Вперед  выступил кряжистый десятник,  склонился  перед
царевичем, не удосужившись утереть кровь с рассеченной щеки.
      Алая лента свисала ему на лоб, делая гвардейца похожим
на восставшего мертвеца.
      -  Попытка  прорваться в зал Совета, мой господин!  Мы
выполняем свой долг!
     - Ясно...
     - Это ложь, царевич! Вернее, это не вся правда...
     Боец резко обернулся.
     Перед ним стоял смешной пузанчик с лицом, изрядно битым
какой-то  кожной  болезнью.  Верхнюю  губу  пузанчика   косо
.bbo#("  +  белый  рубец, отчего казалось, что  человек  все
время   скалится   в   глуповатой   усмешке.   Впору    было
расхохотаться,  тыкая пальцем в героя, но  мешал  совсем  не
смешной шестопер, которым пузанчик небрежно поигрывал. Боец,
сам большой любитель подобного оружия, вполне мог оценить  и
шестопер, и хватку его владельца.
     - Дозволишь продолжить, царевич?
     - Говори. Кто ты?
      - Мое имя - Критаварман. Я кшатрий по рождению, как  и
ты,  сейчас командую полусотней сопровождения посла  Кришны.
Прости,  царевич,  но  нам  сообщили,  что  ты  распорядился
арестовать   посла,  и  мы  поспешили  на  выручку   Черному
Баламуту.  У  каждого свой долг, и тебе это  известно  лучше
других.
     Впору было отметить это "кшатрий, как и ты".
      И  еще ключевое слово "сейчас". Сейчас он, видите  ли,
командует! А что делает в остальное время?!
      Чешет  нос  концом  железного  пера?  -  не  поранься,
командир!
      -  Та-а-ак,  - протянул Боец, невольно копируя  манеру
Грозного. - Значит, Я распорядился арестовать Кришну? Почему
же тогда МНЕ об этом ничего не известно?! Мне, а также моему
брату,  а  также  владыке ангов, все это время  находившимся
рядом  со  мной?..  Впрочем, я вижу, что  словам  наследника
престола  здесь уже не верят. Идемте! Критаварман, возьми  с
собой двух воинов по своему выбору. С оружием! Пусть идут по
обе  стороны от меня. Мы выслушаем клевету и наветы, а  если
вам покажется, что я лгу... Вперед! Поглядим, много ли волос
упало  с  головы вашего любимого Кришны! Стража,  пропустить
нас!

                             ***

     - Измена! Боец приказал арестовать посла!
      Зала  взорвалась криками возмущения.  Не  может  быть!
Неслыханно! Неужели прав Черный Баламут и царевич пал  столь
низко?!
     Снаружи уже доносился шум боя.
      - Боги карают заблудших слепотой, - пропела флейта, и,
как  ни  странно, среди общего гомона все отчетливо услышали
ее журчание.
     - Измена! Предательство! Это доверенные люди Бойца! Они
пытаются прорваться сюда, чтобы схватить Кришну!
     Дверь распахнулась от пинка.
      На  пороге стоял Боец в сопровождении трех вооруженных
воинов.
      -  Как  ты  посмел?! - Глотка Грозного клокотала  едва
сдерживаемым  гневом.  -  Как  ни  оскорбительны  были  речи
Кришны,  он лишь выполнял волю пославших его! Как ты  посмел
покуситься на посла, щенок?!!
      -  Разуй  глаза,  Грозный! - Едва ли  бешенство  Бойца
уступало  гневу  Деда  Кауравов. - Эй, кто-нибудь,  подымите
Деду  веки! Со мной - воины ядавов и их воевода! Это с ними,
по-твоему,   я  пришел  арестовывать  их  посла?!   Отвечай!
Lолчишь?  Все молчите?! Проглоти свои упреки, сын  Ганга,  и
пусть тебе будет стыдно! Хотя бы единожды за всю твою долгую
жизнь!
     И, обернувшись к растерянным ядавам:
      -  Вы  тоже  ослепли?!  Невредим  ли  ваш  драгоценный
Баламут? Или, может быть, он связан, закован в цепи?  Вокруг
него  вооруженные стражники? Заплечных дел мастера? Нет?  Вы
это  признаете? Ваши воины снаружи, а посол -  в  зале.  Кто
мешает мне двинуть бровью, и всех вас рассажают на колья,  а
Кришну волоком потащат в казематы?! Так?
      -  Воистину так, царевич, - угрюмо потупился  пузанчик
Критаварман,  сунув  шестопер  за  кушак.  -  Чем  можем  мы
искупить  свою  вину перед тобой - за то, что  усомнились  в
твоей честности и благородстве?
      -  Ничем. Вашей вины в этом нет. Вы выполняли  приказ.
Скажите  только, КТО оклеветал меня, - и я не  буду  держать
зла на вас! Кто?!!
      -  Я  скажу!  - яростно полыхнул взор Критавармана,  и
пузанчик  словно  стал вдвое выше ростом. -  Это  был  родич
Кришны  по имени Правдолюб, приехавший вместе с нами!  Из-за
сучьего выкидыша погибли мои люди! Где он?! Я не вижу  здесь
этого презренного шакала!
      -  Негоже послу доле задерживаться там, где только что
пролилась  кровь  его  соотечественников!  -  Тихая  мелодия
флейты  заструилась по зале к выходу. - Я  уезжаю,  Кауравы!
Переговоры окончены.
      Никто  не препятствовал Кришне. Люди отворачивались  и
расступались перед послом.
     И смеялся с фрески Шестиликий Сканда, божество войны.

                             ***

      Кто-то  тронул  тебя за плечо, и ты  резко  обернулся.
Перед   тобой   стоял   Критаварман,  командир   посольского
сопровождения.
     - Можно поговорить с тобой, раджа ангов?
     - Можно, - махнул рукой ты. - Присаживайся, ядав.
      Вы присели на скамью в одной из многочисленных беседок
дворцового парка. Помолчали.
     - Что скажешь, о гордость Хастинапура?
     - Дерьмо, - буркнул ты. Подумал и поправился:
     - Все дерьмо. Собачье.
     - В самую точку, - согласился ядав. - Вообще-то я хотел
поговорить с царевичем, но он сейчас занят. А в тебе,  вижу,
я нашел понимающего собеседника.
     - И в самом скором времени - врага, - подытожил ты.
      -  Это еще почему? Полагаю, в этой войне войска ядавов
выступят  на  вашей  стороне.  Опять  же,  полагаю,  тебе  и
владыкам Хастинапура стоит об этом знать заранее.
     - Ты уверен?!
      -  Абсолютно. - Верхняя губа пузанчика вздернулась еще
выше.
      - Что ж... я, наверное, должен быть рад? Но что скажет
по этому поводу Кришна?
      -  Черный  Баламут? А какое мне дело до того,  что  он
скажет?  У  него  своя жизнь - аватарная, а  у  нас  своя  -
земная. Прощай - и помни о моих словах.
     - Насчет жизней, своих и чужих?
      -  И  насчет  этого  тоже. -  Рябой  пузанчик  уже  не
улыбался.

                             ***

      ..Когда  после Великой Бойни от всего войска  Кауравов
останутся  трое,  среди  них будет  некий  Критаварман,  чье
взрослое  имя  означает Чудо-Латник. Царь из  рода  бходжей,
военачальник  объединенных сил бходжей,  ядавов,  андхраков,
куккуров и вришнийцев.
       Еще   спустя  несколько  лет  его  попытка  отомстить
клеветнику   Правдолюбу  послужит  причиной  земной   смерти
Черного Баламута.
     Чудо-Латник плохо прощал обиды.

                              6

                           ПРИЗЫВ

      Война.  Война  -  это хорошо, как бы  кощунственно  ни
звучали  такие слова. Наконец-то честная битва  вместо  всех
этих остобхутевших интриг, недомолвок, хитростей, уступок...
Ведь давно уже было ясно, что Пандавам и Кауравам тесно  под
одним небом! Он, Карна, всегда говорил...
      Ладно.  Все. Обратного пути нет - спасибо "миротворцу"
Кришне!
     Да, Кришна...
      Вне  всякого  сомнения, это он, а не болван  Правдолюб
затеял  дурацкую  историю с мнимым арестом. Глупую  историю.
Шитую  белыми нитками. Как непохоже это на Черного Баламута,
умницу,  каких  поискать! Или похоже?! Ведь цель  провокации
могла  быть совсем иной! - дошло вдруг до сутиного сына.  Не
выставить  Бойца  подлецом, не поссорить его  с  родичами  и
заключить   мир,   устранив   злодея-наследника...    Совсем
наоборот! Не допустить мира! Сделать войну неизбежной!
      Отказ от даров и гостеприимства, оскорбительные речи в
Совете,   неприемлемые  требования,  выдвигаемые   сыновьями
Панду,  и  под  занавес  - наглая провокация  с  трупами  на
просцениуме!
     Мир?
     О чем вы толкуете, уважаемые?!
     Но... что же тогда получается? Получается, что Кришна -
наш союзник?! Губитель Пандавов?! Ведь он не может не знать:
сил  у нас в полтора раза больше, чем у сыновей Панду! Да  и
переход  собственных  земляков  на  сторону  Хастинапура  он
вполне  мог  предвидеть.  Мир  был  бы  куда  более  выгоден
Пандавам,  чем  нам.  Значит...  Неужели  всеобщий   любимец
Кришна,  аватара  Вишну-Опекуна, единодушен  с  сыном  суты:
война?!
     Война до победного конца!
     Голова кругом идет...
      Тонкий  комариный  звон  нарастал  в  ушах  исподволь,
незаметно,  и  задумавшийся раджа не сразу обратил  на  него
внимание.  А  когда  наконец осознал, что  происходит,  алая
завеса  уже  окутала  голову,  заливая  мир  свежей  кровью,
превращая уши в маленькие барабанчики, и до Карны на пределе
слышимости долетел слабый отзвук.
     Флейта.
     Почти сразу перед глазами возникла туманная фигура.
     - Я жду тебя на закате солнца, - журчание, плеск, покой
и  утешение, - у дороги, выходящей из ворот Голубого Лотоса.
В четверти йоджаны от города. Приходи. Я буду ждать.
     - Я приду, Кришна!
      - Ждать... ждать... - Образ Черного Баламута поблек  и
растаял.  Быстро  стихал звон в ушах,  и  гасло  мерцание  в
сердоликах серег.
     Мир становился прежним.
     Надолго ли?

                          Глава XII

                 СКАЗАНИЕ ОБ ОСУЖДЕНИИ КАРПЫ

                              1

                            ПЕСНЬ

      ...Издали  это напоминало нить жемчуга,  скомканную  в
горсти  и брошенную на дорогу. Ты подъехал ближе и остановил
своих  чубарых рядом с белой колесницей, запряженной  белыми
иноходцами. Цвет жизни. Цвет рождения, благополучия, белизна
счастливых   дней.  И  Черного  Баламута  нет  в   "гнезде".
Символично,  знаете  ли... Ты спрыгнул наземь  и  подошел  к
обочине.  Отсюда  склон спускался прямо к реке,  и  там,  на
берегу, сидел темнокожий юноша в желтых одеждах.
     Сапфир в золотом перстне, оброненный кем-то в сумерках.
      Кришна  сидел  спиной  к тебе,  на  камне,  сходном  с
горбатой  жабой, и бросал в темную воду гальку  за  галькой.
Брызги   на  миг  вспыхивали  закатным  фейерверком,   чтобы
секундой  позже рухнуть обратно, во тьму. И  это  тоже  было
символично.
      Ты  спустился вниз и сел рядом. Прямо на траву, мокрую
от  вечерней  росы. Обхватив колени руками и удобно  умостив
поверх  подбородок.  Со стороны вы вполне  могли  показаться
отцом  и сыном, для полной идиллии не хватало лишь матери  с
кожей цвета агата.
     Нет.
     До идиллии не хватало многого.
     Ты поднял гальку и тоже кинул ее в воду.
     - Уезжаешь? - спросил ты, чтоб хоть что-то спросить.
     - Да. И ты едешь со мной.
      Галька  плюхнулась  косо, ребром,  и  речная  гладь  с
чавканьем утащила добычу на дно. Без брызг.
     - И что я там буду делать? - Шутка Кришны не показалась
b%!% забавной.
      -  То же, что и всегда. Сражаться. Только на этот раз,
впервые в жизни, ты будешь сражаться на правильной стороне.
      Комар с противным писком опустился тебе на щеку, и  ты
машинально прихлопнул кровопийцу.
      -  Как ты себе это представляешь, Кришна? Волей судьбы
все  мои друзья находятся здесь, в Хастинапуре, а все враги,
по  непонятной  роковой случайности, - там, вокруг  мятежных
сыновей Панду. Послушай я тебя, уж не знаю зачем, меня дурно
приняли бы там и косо посмотрели бы здесь, - говоря это,  ты
никак не мог отделаться от странного ощущения.
       Слова  выходили  кислыми,  и  казалось,  что  их  уже
произносили  до  тебя или произнесут после,  слова  отдавали
оскоминой, рот наполнялся вязкой слюной, и ты замолчал.
     Зря ты, пожалуй, приехал сюда.
     Зря.
      Черный Баламут достал из рукава флейту, повертел ее  в
пальцах и с плохо скрываемым сожалением сунул обратно.
      -  Ты  не  понимаешь,  - сказал  он.  -  Ты