ь  для  того,  чтобы  вспороть  живот
бесполезной уже добыче.
     Пусть не рожает врагов.
      Вскоре ты наткнулся на одного из своих соплеменников -
широкоплечий  усач занимался тем же, чем и ты сам  несколько
минут  назад.  Кажется,  этому  воину  повезло  больше:  его
жертва,  полногрудая и широкобедрая молодуха,  сладострастно
стонала  под  тяжестью мужчины, заставляя усача  взвинчивать
ритм. Руки женщины ногтями вцепились в спину усача, оставляя
красные  полосы, и еще долго не хотели отпускать победителя,
даже  тогда,  когда  он  устало выдохнул  и  сделал  попытку
подняться.
      Ты  отшвырнул в сторону соплеменника - вождь ждал ценя
доблесть  воина,  но  ожидание  закончилось!  -  и  медведем
навалился  на молодуху. О, она тебя не разочаровала!  Трижды
тело пенилось фонтанами блаженства, прежде чем ты с неохотой
оторвался от женщины.
     - Пойдешь со мной, - ухмыльнулся ты, вставая.
      Женщина  покорно кивнула и с лукавством  улыбнулась  в
ответ...

                             ***

      Дрона был уверен, что знает имя этому сну, который раз
за  разом  являлся  к нему под различными личинами.  Картины
менялись,  но  суть оставалась неизменной: ярость,  кровь  и
похоть.
     Имя снам было одно: Искус.
     Что ж, значит, он преодолеет его.
     Брахман-из-Ларца ни на мгновение не сомневался в этом.

                             ***

      Приписка в конце листа; текст читался с трудом, словно
писавший был пьян, и свистопляска знаков обрывалась в бездну
обугленной кромки...

      ...я,  Мародер из Мародеров, иллюзия во плоти,  все  и
ничего...
     Нет, не так.
      Мара-Сновидец, Князь-Морок, зачем ты наказал  меня  за
ничтожный  проступок?.. Зачем ты подарил меня Опекуну  Мира,
наказав дважды?!
     Нет, снова не так.
      Странно, бессмертная душа живого существа, сокровенная
частица, бредущая тропой воплощений через суету Трехмирья, -
единственный товар, на который нет покупателя! Возможно,  он
придет  позднее самый мудрый из купцов, но не сейчас.  Жаль,
искренне  жаль, иначе я с радостью продал бы последнее,  что
осталось  у опозоренного Мародера, чтобы никогда  больше  не
подсматривать сны Брахмана-из-Ларца... Нет, снова не так.
     Я продал бы свою душу за дар, который бы сделал эти сны
моими.
      Я,  Мародер  из  Мародеров, иллюзия во  плоти,  все  и
ничего...

                             ***

      Отрывок  из  рукописи Хотраваханы, главы обители  близ
Шальвапура; середина периода Васанта.

      После визита Дроны мучился бессонницей, глядя в темный
потолок ашрама. Иногда мне казалось, что взгляду моему давно
пора пронизать крышу насквозь и устремиться к звездам.
      Наверное,  глаза  мои в этот момент светились,  как  у
хищника.
       Я   думал   о   своем  ученике,   и   мне   почему-то
представлялось: вот он мечется в поту на смятом ложе, кусает
губы, стонет, борясь с искушением сладострастного кошмара...
     Я прекрасно понимал, что вижу бессмыслицу.
     Брахман-из-Ларца, вне сомнений, спит сном праведника.
     На спине.
     Это обязательно - на спине.
      Мальчик быстро взрослеет. Сегодня он пришел ко  мне  с
вопросом,  который  положено задавать  небу  в  самом  конце
жизненного пути. Ты рад, Жаворонок?!
      Я  Наездник  Обрядов,  выучил мальчика  всему.  Как  и
панчальские воеводы.
      Дрона  растет великим брахманом и великим  воином.  Но
улыбаться   мы   его  не  научили.  Мальчику  нужен   другой
наставник.  И  я  отлично  понимаю:  во  всем  Втором   Мире
существует   лишь   один  человек,  способный   дать   Дроне
необходимое - от комментариев Вед и науки Астро-Видьи до...
     Один человек.
     Палач Кшатры, сын Пламенного Джамада по прозвищу Рама-с-
Топором.
      К утру я окончательно приму решение. Молодой послушник
"k)$%b  из  Шальвапурской  обители,  держа  путь  в  сторону
Махендры, лучшей из гор, где обосновался обладатель  Топора-
Подарка.  Обычно брахманы странствуют пешком, но  я  позволю
гонцу  добираться до Махендры любыми способами,  которые  он
сочтет возможными.
     Я надеюсь, что он успеет.
       Что   он  отыщет  Раму-с-Топором  прежде,  чем   срок
брахмачарьи  Дроны подойдет к завершению и  Брахман-из-Ларца
покинет обитель.
     В том, что Дрона ее покинет, я не сомневаюсь.

                          ГЛАВА VI
                      НАЧАЛО БЕЗНАЧАЛИЯ

      Заметки  Мародера; лес близ обители,  вторая  половина
периода Васанта

      - Слушай, Дрона, я давно хотел тебя спросить... только
давай  честно,  как  на  духу! Вот ты закончишь  Рахмачарью,
выучишься  жреческому  делу - ну,  Веды  Веданги,  обряды...
Погоди!  А зачем тебе вообще было учиться? Ты ведь с пеленок
все на свете знаешь Брахма ты наш!
      - Не все, - коротко и, как всегда, серьезно бросил сын
Жаворонка.
      -  Ну  хорошо, пусть не все. У тебя голова,  как  гора
Меру, доучишь, чего не знаешь! А дальше? Дальше что?!
      - Уйду из обители, - не задумываясь, ответил Дрона.  -
Мир  велик, учителей много. Знания добродетельного  брахмана
мне дадут Хотравахана и его люди, а остальное я найду сам.
      -  Станешь  капаликой перехожим?! - В голосе  Друпады,
обещавшем  со временем превратиться в настоящий  царственный
бас,  прозвучал брезгливый ужас. - Чаша из черепа,  мазь  из
пепла от сожжения трупов, оргии на кладбищах... Бр-р-р!
     - Капалики - они все шиваиты. Причем шиваиты-ортодоксы.
Я искренне чту Синешеего Шиву, но и остальных богов я чту...
     Сперва Дрона явно хотел сказать "не меньше". Но оборвал
сам себя, подумал и поправился:
      -  Чту  соответствующим образом.  Я  буду  странником-
аскетом.   И  заодно  стану  искать  наставников   воинского
искусства. Здесь мне не получить желаемого.
      -  Тебе что, не нравятся наши воеводы?! - Друпада даже
остановился, уязвленный в лучших чувствах. - По-твоему,  они
плохие учителя?
      Царевич  знал,  что  в ответ услышит  правду  -  Дрона
никогда не врал.
     Ни ему, ни другим.
      Юноши  уже  полдня бродили по лесу, время  от  времени
практикуясь  в  метании дротика, который прихватил  с  собой
Дрона. От обители они отошли не слишком далеко, но эта часть
леса  выглядела дикой и незнакомой. Впрочем, царевич  твердо
знал: бояться чего бы то ни было, тем паче лесной чащи, ниже
достоинства кшатрия. Брахман-из-Ларца же вообще  не  понимал
смысл понятия "страх".
      Это  не  значит, что Дрона был отважен. Это  значит...
Gакон должен быть соблюден, Польза должна быть несомненна, а
остальное  - чепуха, призрак, видение города гандхарвов  над
утренним озером.
     - Наши воеводы тебя плохо учили?! - повторил Друпада, и
щеки Панчалийца порозовели от прилива крови.
      Дрона ответил чуть погодя, с интересом оглядываясь  по
сторонам.
     Друпада последовал его примеру.
      Узловатые  стволы деревьев-калек стояли  здесь  редко,
смотрясь  отдельными  памятниками всем мученикам  Трехмирья.
Безумное   переплетение  ветвей  над   головой,   скрученных
двойными  спиралями,  вниз свисают лианы-дурманки,  поросшие
бородой  серо-зеленого  мха,  землю  устилают  гнилые  плоды
чернильного  ореха  и миробалана, резкий аромат  исходит  от
островков   травы  Вишалья-Карани  -  лучшего  средства   от
змеиного яда...
     И птицы почему-то молчат.
     - У панчалов прекрасные воеводы, царевич. Но никто не в
силах отдать больше, чем имеет сам. Я благодарен им, но хочу
большего.
      -  Ну,  допустим, - не отставал Друпада, все же слегка
обидевшись. - Обойдешь ты Вселенную, выучишься... А потом?
      -  Потом  я  осяду  на одном месте  и  займусь  делом,
положенным  брахману.  И буду копить  духовные  заслуги  для
следующих воплощений.
      -  Следующие воплощения! - фыркнул царевич. -  Впереди
целая  жизнь,  а он о следующей думает! Вот  я,  к  примеру,
стану  царем,  укреплю  нашу державу, процвету...  в  смысле
добьюсь  процветания... В этой жизни, в этой, и ни  в  какой
другой! Слушай, а иди-ка ты ко мне родовым жрецом-пурохитой!
Я  -  царь  панчалов Друпада Великий, ты -  Идущий  Впереди,
Дрона УДрыи! Здорово! Прижмем Грозного к ногтю, загоним  его
в  Слоноград,  заключим  союз с Шальвой,  взбунтуем  "Десять
Крепостей",   потом  кашийцев...  Стану   я   Чакравартином-
Колесовращателем,  а ты при мне главным  советником!  Заслуг
накопим  -  на  сотню райских миров хватит,  не  то  что  на
следующее воплощение!
      -  Благодарю,  царевич!  Но  твои  слова  мне  кажутся
опрометчивыми. Заботясь о сиюминутном, не следует  забывать:
впереди  у  каждого  из нас долгий путь!  И  он  зависит  от
сказанных нами слов не меньше, чем от совершенных поступков.
     - Отлично сказано, парень! - рыкнули в ответ из чащи.
      Кусты  затрещали,  и  на поляну выбрался  зверь.  Нет,
человек. Нет, все-таки зверь! Или...
      -  Ты  кто  такой, невежа? - надменно  поинтересовался
Друпада,  как  и  подобает наследнику престола.  -  И  зачем
вторгаешься в чужую беседу?
     При этом царевич, однако, зашарил на поясе, ища рукоять
ножа. И придвинулся поближе к Дроне.
      Сын Жаворонка, в свою очередь, с интересом разглядывал
пришельца и, сам того не замечая, взвешивал на руке дротик.
     Который умел возвращать обратно после метания.
     - Это я у вас должен спросить, кто вы такие! - рявкнуло
существо, присев на задние лапы. - Приперлись, понимаешь,  в
,.)  лес,  невежей  дразнятся... вопросы задают,  умники!  И
дротиками  грозятся...  Ты мне еще помаши  этой  ковырялкой,
помаши,  я  ее  тебе  в глотку запихаю!  Понял?!  Запомните,
бродяги:  вопросы здесь задаю я! А насчет дротика -  это  мы
мигом исправим...
     И существо скороговоркой забормотало себе под нос какую-
то несуразицу.
      Дрона сразу узнал жертвенную формулу из Яджур-Веды, но
он  и  не  представлял,  что  ее  можно  так  перекрутить  и
исказить.  Похлеще, чем перекручены над головой ветки-уроды!
Он  даже  шагнул  было  вперед, чтобы вслушаться  в  хриплое
бормотание, понять, разобраться... но не успел.
      Друпада  с  удивлением и тревогой взглянул  на  своего
товарища:  тот вдруг застыл, словно окаменев,  и,  казалось,
даже дышать перестал.
       -   Порядок!   -  удовлетворенно  рыкнул  незнакомец,
облизываясь.
      Язык  у  него  был  на  редкость  длинный  и  розовый.
Сокровище, не язык.
      -  Пор-р-рядочек! Ну, как вам мой замечательный яджус?
Обездвиживает любого смертного, рожденного женщиной! Постой,
герой,  постой,  подержи свой дротик... Ну а  с  тобой,  кр-
расавчик, мы сейчас поговорим. - И хозяин леса направился  к
попятившемуся Друпаде.
      По  дороге  незнакомец все время менялся. Вот  еще  на
предыдущем  шаге  он  больше  всего  напоминал  здоровенного
тигра,  который удосужился встать на задние лапы и  нацепить
на полосатые плечи человеческую голову. А сделал шаг, и тело
у  него почти человеческое, разве что шерстью поросло,  зато
башка уж точно тигриная - скалит в усмешке желтоватые клыки,
сверкает  глазищами-топазами...  Махнул  когтистой  лапой  -
глядь: а это уже обычная рука, зато теперь хвост тигриный по
траве  волочится;  и не поймешь - то ли в  глазах  рябит  от
черно-рыжих    полос,    то    ли   майя-иллюзия    морочит,
насмехается...
      -  Кимпуруша  <Кимпуруша - "почти человек"  (санскр.).
Особая   разновидность  оборотня>  -   сдавленно   прошептал
царевич, Упираясь спиной в корявый ствол.
      - Он самый! - радостно оскалилась ему в лицо пасть.  -
Узнал,  красавчик?! Итак, я жду ответа: кто вы такие и  чего
шляетесь в моем лесу?
     Друпада благоразумно решил на время забыть о Гордости и
ответить кимпуруше.
     К чему понапрасну злить оборотня?
      -  Мы  из Шальвапурской обители. Спутника моего  зовут
Дрона, сын Жаворонка, а я....
      -  Птенчик,  стало  быть, - хмыкнул кимпуруша  перебив
Друпаду  и  опуская на плечо царевичу тяжкую лапищу,  отчего
Друпада невольно присел. - Ладно птенчик пускай постоит там,
а с тобой мы побеседуем красавчик! Кто здесь вопросы задает,
еще помнишь?
     - Помню, - честно ответил Друпада. - Ты.
     - А кто на них отвечать будет, знаешь?
      - Понятия не имею. - Друпада слегка осмелел решив: раз
.!.`.b%-l  вступил  в  беседу, то  возможное  поедание  двух
юношей отменяется.
     Или по крайней мере откладывается.
      - Сейчас поимеешь! - раскатисто захохотал кимпуруша. -
Ты   и   ответишь,  красавчик!  С  чувством,  о  толком,   с
расстановкой! Дошло?!
      Дошло  не сразу. Сбивало обращение "красавчик". Знаете
ли, с таким неприятным "р-р-р" и финальным "чик!".
     Будто ножом по горлу.
     - Я?! А... о чем ты хочешь спрашивать?
      -  О  вечном! - торжественно сообщил оборотень,  убрал
лапу с плеча царевича и отодвинулся на пару шагов.
     Видимо, чтобы лучше разглядеть собеседника.
     Стоит ли с ним о вечном толковать?
      - Было мне вчера, понимаешь, видение. Или вещий сон. А
ежели  тебе  такие слова не по нутру, то считай знамением  и
бросай  моргать,  красавчик! Привиделось, понимаешь,  что  в
прошлом  рождении  был я повелителем вольных  гандхарвов  по
имени  Вишвендра, потомком великого Вишвавасу  <Вишвавасу  -
Всеблагий,  первый  царь гандхарвов.  Вишвендра  -  Всеобщий
Индра>.   Но  за  преступную  связь  со  многими   замужними
женщинами, богинями, демони-цами, а также самками  различных
зверей...
       Кимпуруша  мечтательно  облизнулся  и  всхрапнул   от
удовольствия.
       -   Короче,  был  я  проклят  божественным   мудрецом
Лучшеньким. Вот не помню: то ли я жену у него отбил,  то  ли
дочку,  то  ли  корову  Шамбалу... Ладно,  оставим!  Был  я,
понимаешь,  проклят и осужден родиться  на  земле  в  облике
кимпуруши.  Вот  в  таком... - Оборотень придирчиво  оглядел
себя   с  ног  до  головы  и,  похоже  остался  удовлетворен
осмотром. - Да, именно в таком.
     - Ну и?.. - не выдержал церевич.
      - Не нукай! Не запряг, - огрызнулся оборотень. - Так о
чем  это  я?  Ах, да! Вот, значит, теперь в таком  облике  и
живу.
      -  А  ты  точно  был гандхарвом? -  на  всякий  случай
поинтересовался  Друпада, чуявший, что  весь  этот  разговор
кимпуруша  завел неспроста. - Мало ли чего по ночам  снится!
Может, переел на закате, вот оно и сказалось!
      - Точно! - заверил его тигрочеловек. - Был гандхарвом!
Песни до сих пор люблю. Хочешь, спою?
     - Может, после? - с надеждой осведомился Друпада.
      - Можно и после, - покладисто согласился оборотень.  -
На  сытый  желудок и поется веселей... Баб опять  же  люблю,
совсем  как  Вишвендра! Часто люблю. И всяких. И по-всякому.
Тех,  которые  совсем  бабы, тех, которые  не  совсем  бабы;
иногда  тех, которые совсем не бабы... а также с  хвостом  и
без. Ну и еще там...
      Отставной гандхарв не стал уточнять, кого он еще любит
и как.
      А  Друпада  не  стал переспрашивать.  Было  ясно,  что
кимпуруша  любит всех, кого ему удается изловить. Пищу  тоже
можно сперва любить, а потом кушать.
     Впрочем, вслух этого царевич не сказал.
      - Так что склонности есть, - подытожил оборотень. - Но
не  это  главное! Главное, понимаешь, другое. Явился  мне  в
вещем  сне  тот  самый мудрец Лучшенький, что меня  проклял!
Живьем  приперся, о трех головах и шести руках, и объявил  в
три  глотки:  мол избавишься ты, приятель,  от  проклятия  и
вновь  станешь повелителем гандхарвов! Только сперва  должен
ты    съесть    заживо    достойного   юношу    благородного
происхождения,  выслушав  предварительно  ответы   на   свои
вопросы. Понял, красавчик? Или повторить?
     - Странное искупление! - выдавил Друпада, чувствуя, как
в  желудке начинает подтаивать кусок льда. Слушать от других
байки про встречи с чудовищами-недотепами и смертельную игру
в  вопросы-ответы было гораздо интересней, чем участвовать в
них самому. Опять же...
      Государству  панчалов  из-за похотливого  гандхарва  и
прихоти мудреца Лучшенького светила потеря наследника.
      -  Странное, - со вздохом согласился оборотень. -  Ну,
съесть   кого  -  это  еще  понятно.  Так  ведь  обязательно
благородного происхождения! Вопросы опять же...  Но  мудрецу
виднее.  С трех голов смотрит... Так что разуй уши и  слушай
вопросы.  Вопрос  первый:  как стать  знатоком  Вед?  Как...
это...   пострига...   постигается  великое?   Как   обрести
сподвижника? И откуда черпается мудрость?
      Закончив сию тираду, которая явно далась ему с трудом,
кимпуруша облегченно вздохнул. Убрал со лба тигриную шерсть,
обнажив  вполне  человеческую кожу, вытер вспотевший  лоб  и
снова оброс шерстью.
      -  Это один вопрос или четыре? - уныло поинтересовался
Друпада.
      - Один! Но из четырех частей! - с раздражением фыркнул
оборотень. - Ты что, совсем дубина? Таких простых  вещей  не
понимаешь, да?
      На  "дубину"  Друпада обиделся. Все-таки имя  Друпада,
сиречь  та же "Дубина", но изреченное на благородном  языке,
существенно  отличалось,  на  взгляд  царевича,  от   дубины
вульгарной,  да еще на гнусном диалекте Пайшачи.  И  Друпада
решил:  если  они  с Дроной благополучно выберутся  из  этой
передряги,  то  он  непременно учинит охоту  на  зловредного
оборотня.
     Лично подстрелит его из лука.
      Но  не  насмерть  -  чтобы потом  отыграться,  вдоволь
позадавав кимпуруше дурацких вопросов.
     Однако сейчас пора было отвечать самому. Друпада придал
себе сосредоточенно-серьезный вид, копируя манеру одного  из
младших наставников обители и приступил к ответам.
     - Изучить Веды просто: читай их каждый день - и станешь
знатоком,   -   уверенно  начал  царевич.   -   Великое   же
достигается... достигается...
      -  Подвижничеством,  - долетел до  ушей  Друпады  едва
слышный шепот.
      -  ...Подвижничеством!  -  ни  секунды  не  колеблясь,
возвестил  царевич, даже не задумавшись о том, кто подсказал
ему ответ. - Сподвижника обретают...
      -  Стойкостью.  -  Шепот донесся  более  явственно,  и
оборотень мигом навострил уши.
      -  ...Стойкостью, - повторил Друпада вслед  за  тайным
подсказчиком,  решив, что наследнику панчалов помогает  само
небо.
     А кто ж еще? "
      - А мудрость черпается в почитании старших, - закончил
подсказчик уже в полный голос.
      И  Друпада  с  кимпурушей разом повернулись  к  Дроне,
застывшему соляным столбом.
       -   Ты  чего  подсказываешь?!  -  изумился-возмутился
оборотень. - Я ж тебя заклял! Яджусом...
       -   Ты   сам   говорил,   что   этот   яджус   только
обездвижививает.  А  на способность  говорить  он,  судя  по
всему,  не действует, - невозмутимо пояснил Дрона. - Язык  У
меня,  правда,  еле  ворочается, но  говорить  я  могу,  как
видишь.По гладкой, как всегда, речи сына Жаворонка от"юдь не
было заметно, что язык у него "еле ворочается".
      Ишь,  какой  у  нас птенчик разговорчивый  попался!  -
ухмыльнулся оборотень, хитро сощурив плотоядные  глазищи.  -
Ладно,  будем  считать, первый вопрос! худо-бедно  исчерпан.
Вопрос  второй. Кимпуруша напряженно задумался. Его звериный
лоб  пошел складками, которые в точности совпадали с черными
и рыжими полосками.
      -  Каково величайшее из сокровищ? Какова величайшая из
ценностей? Каково величайшее из приобретений? В чем  состоит
величайшее счастье? Уф-ф-ф!
       Друпада  не  успел  даже  рта  раскрыть,  как   Дрона
заговорил, словно отвечая наставнику в Обители:
      -  Величайшее  из богатств - мудрость,  величайшая  из
ценностей  -  знание  Вед.  Величайшее  из  приобретений   -
здоровье,   величайшее   счастье  -   в   удовлетворенности.
Достаточно?
     - Да я ж не тебя спрашивал! - опешил оборотень.
     - Но и не сказал, к кому именно обращаешься, - спокойно
возразил Дрона.
      -  Хорошо,  -  с  подозрительным терпением  согласился
тигрочеловек. - Сейчас я обращаюсь конкретно  к  нему!  -  И
однозначно  ткнул  лапой  с выпущенными  когтями  в  сторону
Друпады. - Третий вопрос: каково бхута вы, люди, терпеть  не
можете нас, кимпурушей?!
      Было  видно,  что  отве