т
соблюден, а Польза несомненна.
     Ко мне он подошел первому.
      Срок  брахмачарьи  истек, и он  искренне  поблагодарил
своего Гуру, почтил Наездника Обрядов, припав к моим стопам,
и  так  же  спокойно  он сказал, что идет  искать  знаний  и
заслуг, которых не нашел в здешней обители.
     Он всегда говорит правду.
      Неделю  назад  нашу обитель покидал Друпада-Панчалиец.
Покидал пышно, во главе явившегося за ним эскорта из  многих
колесниц,  всадников  и  даже трех слонов.  Наследник  раджи
Шальвы  тоже  вернулся  от  панчалов  -  рослый  красавец  с
длинными,  как у девушки, ресницами и способностью  краснеть
по  поводу и без повода. Они были совершенно разные: Друпада
и  Шальвея <Шальвея сын Шальвы>, порыв и смущение,  огонь  и
вода  -  но  оба:  являлись  залогами  будущего  союза  двух
государств.
      Союз опоздал, потеряв всякий смысл, только им об  этом
забыли сказать.
      И  не  мне разочаровывать великих царей. Обитель щедро
одарили,  я же выслушал прощальные речи Панчалийца,  где  он
утверждал, что никогда не забудет меня и годы, проведенные в
обители.
      Первое  было ложью, второе - возможно, правдой.  Потом
Друпада прощался с Брахманом-из-Ларца.
      - Уйдешь странствовать? - спросил он, явно имея в виду
какой-то их давний разговор.
     - Да, - сказал Дрона.
     - А может, все-таки лучше ко мне? В Идущие Впереди?
     - Не сейчас, - сказал Дрона. - Когда-нибудь...наверно.
     Их взгляды встретились.
     - Закон соблюден? - криво улыбаясь, бросил Панчалиец. -
И мы больше не увидимся? Или...
     - Кто знает!
     - Друзьями? Врагами? Равнодушными?
     - Кто знает! - еще раз повторил сын Жаворонка.
      И, коротко поклонившись, удалился - он обещал младшему
наставнику  помочь  в  составлении  комментариев  к   "Гимну
постройки".
     Он всегда говорит правду.
      Друпаде  он  тоже сказал правду, хотя я  бы  предпочел
ложь.  Ложь  о  том,  что  они  обязательно  встретятся,   и
непременно искренними друзьями, и будут рука об.  руку  идти
стезей добродетели.
       Увы,   он  никогда  не  лжет,  маленький  Брахман-из-
Ларца....Я   стою  на  пороге  ашрама,  смотрю  вслед   сыну
Жаворонка, и слезы наворачиваются на глаза. Старческий взор,
и   без   того   подслеповатый,  мутится,  мир   покрывается
стеклистой   пленкой,  солнце  походит  на  желто-коричневый
сердолик, а деревья сливаются в стену небывалого дворца, чья
крыша - небо.
      Он  уходит прямиком туда. В небо. Его путь,  прямой  и
ровный, вне сомнений, приведет Дрону в райские сферы.
     Откуда он и пришел к нам.
     Почему же мне так грустно?
      Не  потому ли, что мой гонец вчера вернулся от отрогов
Махендры,  лучшей из гор? Вернулся, так и не сумев разыскать
Раму-с-Топором. Вернулся ни с чем Хотя нет,  у  его  поисков
был  один  довольно-таки странный результат.  Согласно  моим
указаниям,  не найдя Рамы, гонец встал на первой же  поляне,
воззвал к Шиве-Горцу и выкрикнул свое послание в пустоту.
     Просто так.
     Громко.
      Прося  Палача Кшатры явиться в нашу обитель и обратить
свое внимание на юного Дрону.
      Когда гонец углубился в лес, покидая Махендру, на  его
пути  обнаружился  миробалан, к стволу которого  был  прибит
пальмовый лист.
     Прибит ржавым наконечником от дротика.
     Там было написано одно-единственное слово.
     "Зачем?"
     Я сразу узнал почерк Рамы-с-Топором.
     Если это ответ - то я его не понял.
     Я старый дурак.
     Я скоро уйду, оставив этот мир попечению умных людей.
     Я скоро...

                          ЧАСТЬ III
                          СТРАННИК

      Знаток сих благословенных строк, вне сомнений,  бросит
на произвол судьбы шестерых: косноязыкого наставника, жреца-
недоучку,  царя-труса,  злоязыкую жену,  пастуха-домоседа  и
брадобрея-отшельника. Также он будет  знать,  что  следующие
шестеро  живут  за  счет  других,  и  иного  не  дано:  воры
существуют за счет ротозеев, врачеватели - за счет  больных,
красавицы   -  за  счет  сластолюбцев,  жрецы  -   за   счет
жертвователей, цари - за счет спорщиков, и, наконец,  ученые
- за счет простаков.

                          ГЛАВА VII
                       ДВАЖДЫРОЖДЕННАЯ

      Рекомендательное  письмо  от  Мастера  Слонов  Акрамы,
старейшины племени восточных ангов, к Мастеру Доспеха Ишвару
из пригородов Магадхи
      "Во  имя Ганеши-Слоноглавца, да пребудут его  бивни  в
полном здравии, отливая благородной желтизной!
     Ом мани!
      Здравствуй,  друг  мой Ишвар! Пусть  дни  твоей  жизни
продлятся  вечно, а сама жизнь пребудет легка  и  беззаботна
подобно существованию небожителей...
      Впрочем,  уж я-то тебя знаю: забот на свою  голову  ты
всегда найдешь! Как и я, друг твой анг-Акрама.
      Отправляю тебе письмо с оказией, а точнее  -  с  одним
молодым брахманом по имени Дрона, всячески рекомендуя  этого
достойного  человека  твоему вниманию. Сей  благородный  муж
cg(+ao  у  меня  искусству обращения с  боевыми  слонами  и,
должен тебе признаться, произвел изрядное впечатление.
      А ты знаешь: произвести впечатление на старика Акраму,
особенно  в том, что касается работы со слонами,  не  проще,
чем вырвать с корнем гору Меру!
      Во-первых,  он  совершенно не боялся. Всякий  человек,
никогда  ранее  не имевший дела с боевыми слонами,  поначалу
относится  к  ним  с  опаской и, в общем, правильно  делает!
Только одним в итоге удается преодолеть свой страх, другим -
нет, третьим же...
      Знаешь,  досточтимый Ишвар, этому  Дроне  преодолевать
было  просто  нечего.  Храбрость или  трусость  -  Для  него
понятия  отвлеченные.  Он не боялся с  самого  начала.  Хотя
раньше  никогда не работал с "живыми ипостасями" - в этом  я
могу поклясться капардойпрической Шивы! Похоже, при рождении
кто-то забыл объяснить ему, что такое страх.
      Не  удивляйся,  что брахман без видимых  причин  решил
обучиться  столь  необычному  для  сословия  дваждырожденных
делу. Его предыдущий наставник писал мне из Калинги, как  он
обучал  Дрону  выездке лошадей, в свою очередь,  обучаясь  у
собственного ученика метанию чакр и дротиков. Да,  друг  мой
Ишвар,  всеми видами оружия сей брахман владеет превосходно!
Но...
      Боги,  как  он  умеет учиться! Можно быстро  запомнить
мантру или гимн - я встречал немало людей с хорошей памятью.
Можно  со второго-третьего раза перенять особо хитрый  прием
владения  мечом - есть таланты и в этой области.  Но  быстро
привыкнуть  к  боевому слону, а тем более приучить  слона  к
себе  -  невозможно! На это нужно время,  время  и  еще  раз
время! Никаким усердием и талантом тут не обойтись.
     Уж что-что, а последнее мне хорошо известно!
     И тем не менее Дрона сумел обучиться навыкам, требующим
пяти-шести лет кропотливого труда, за полгода!
      За  это время он умудрился освоить все - от мастерства
Падагоптры   <Падагоптра   (падаракша)   -   "страж   стоп",
пехотинец, охраняющий слона в бою> вкупе с приемами защиты и
нападения на слона до искусства погонщика-вожатого и  воина,
поражающего врагов со спины "живой крепости"!
      Ведь  ты  знаешь, Ишвар: мало выучить набор  команд  и
овладеть  стрекалом - слона надо чувствовать! А это приходит
лишь  со  временем. Добавлю лишь, что Дрона иногда обходится
без  стрекала, погоняя слона большим пальцем правой  ноги  -
помнишь,  я  всю  жизнь мечтал освоить такое управление?!  И
освоил, потратив почти всю жизнь...
      Однажды  я  заговорил  с ним  об  этом,  и  он  против
обыкновения ответил:
      "Когда я приношу жертву, обращаясь к Богу, я на  время
сам  становлюсь Богом. Когда я сажусь на спину на и  беру  в
руки  стрекало,  я на время сам становлюсь  слоном.  Мастер,
разве трудно управлять собственным телом?"
      Я  плохо  понял,  что он хотел сказать,  но  результат
налицо.  Иногда  я  начинаю думать, что Дрона  -  не  вполне
человек.  Я  знаю, что ошибаюсь, но... человек просто  не  в
состоянии  быть  настолько совершенным! Он всегда  поступает
a.#+ a-. Закону, ни минуты не колеблясь. Он вежлив, прилежен
и  почтителен,  он - сама Добродетель, но от этой  идеальной
добродетельности  хочется выть голодным волком  и  лезть  на
стенку! Хоть бы раз улыбнулся или, наоборот, расстроился!
      Ну  да  ладно, друг мой Ишвар, не обращай внимания  на
глупую стариковскую болтовню. В любом случае Дрона, которого
еще почему-то величают Брахманом-из-Ларца, - человек великих
достоинств,  необычайно искусный как в  обрядах,  так  и  во
всем,  что  связано  с  воинской  наукой.  Короче,  всячески
рекомендую его тебе в качестве ученика. Я рассказал Дроне  о
твоем  мастерстве,  и  сей молодой брахман  выразил  желание
обучиться  бранному искусству. Помнится,  ты  в  свое  время
искал  себе  достойного преемника? Верь мне, лучше  Дроны  и
придумать трудно!
      Я  ведь  помню, как ты демонстрировал нам свое умение!
Как  надевал  приемлемый, в общем, но вполне пробиваемый  из
тяжелого  лука  доспех, рецитировал пару-тройку  мантр  -  и
десятки  стрел вкупе с дротиками отскакивали от тебя,  а  ты
стоял и смеялся.
      Знаешь,  Ишвар, я тогда промолчал, но мне  показалось,
что  часть  стрел  должна была угодить в незащищенное  тело.
Должна  и,  наверное, угодила... после  чего  отскочила,  не
причинив тебе никакого вреда!
     Несомненно, ты лучший из известных мне Мастеров Доспеха
и защитных мантр.
     Поверь, этот ученик вполне достоин твоих тайн.
     Впрочем, есть у меня и еще одно соображение. Я не боюсь
доверять  его  пальмовому листу, ибо честность  Брахмана-из-
Ларца  вне всяких подозрений. Он ни в коем случае не  станет
читать  мое  послание  к  тебе, даже  если  от  этого  будет
зависеть его жизнь!
      Так  вот,  у  меня теплится слабая надежда,  что  тебе
удастся  лучше понять этого странного человека. Все-таки  ты
знаток  мантр,  что  отчасти роднит тебя с дваждырожденными;
возможно, ты сумеешь найти с Дроной общий язык.
     Я пытался это сделать, я даже предложил ему жениться на
моей дочери, основать рядом свою обитель а со временем стать
вторым  наставником в моей школе обучения боевых слонов,  но
он вежливо отказался.
     Может быть, тебе, друг мой Ишвар, повезет больше?.."
      Тайные  записки  придворного  Мая,  двоюродного  брата
царевича Сокола, украденные непонятно кем.
      "...Не  могу удержаться, чтобы не описать сие зрелище,
несомненно,  радующее  взор  и  столь  приятное   для   моей
утонченной натуры!
      Итак,  сегодня  пошел уже третий день,  как  свадебный
кортеж  царевны  Гандхари,  дочери  правителя  Благоуханной,
движется по дорогам Второго Мира к Хас-тинапуру.
      Впереди  на белом слоне-исполине, украшенном пурпурным
наголовником   рытого  бархата  с  золочеными   кистями,   в
сверкающей самоцветами беседке гордо восседает царевич Сокол
-  родной  брат невесты, а также мой двоюродный  брат,  этот
тигр  среди кшатриев! Яркие одежды царевича плещут на ветру,
стяг  с  изображением боевой раковины виден издалека,  равно
*   *  и  царский  зонт,  а  благоухание  гирлянд  из  лилий
разносится  вокруг,  заглушая не  самый  изысканный  в  мире
запах, исходящий от слона.
      Никогда не любил слонов из-за тяжкого духа и размеров,
но  тем не менее зрелище впечатляющее.. Позади Сокола еду  я
собственной  персоной на изукрашенной колеснице, запряженной
четверкой  буланых  рысаков. Мои одеяния  из  розово-голубой
кошенили пропитаны ароматами небесных садов, радуя взор теша
обоняние и веселя сердце. Я, Май-Гандхапец возглавляю эскорт
придворных,  сопровождающих  царевну,  и  по  праву  горжусь
почетной миссией.
      Следом движутся еще три колесницы и восемь всадников -
свита и охрана юной царевны.
      Сверкает начищенная до зеркального блеска сбруя, горят
огнем  наконечники копий, нагрудные ожерелья и  шлемы  наших
доблестных воинов - сам Лучистый Сурья радуется,  видя  свое
не замутненное ничем отражение в благородном металле!
     (Хорошо сказано! Стихи начать писать, что ли?)
      Ну  а после охраны, на колеснице из черненого серебра,
звенящей  гонгами  и бубенцами, влекомой тройкой  гнедых  со
светлыми  звездочками  на  лбу  камбоджийских  иноходцев,  в
закрытой атласными покрывалами беседке поверх "гнезда", едет
царевна Гандхари.
      Сейчас  царевна скрывается в беседке от  досужих  глаз
(хотя смотреть в этой глуши на нее вроде бы и некому). Но я-
то  знаю, как она выглядит! А поскольку мое описание было бы
неполным,    не   воздай   я   должное   виновнице    нашего
замечательного похода, то...
      Несмотря  на  совсем  еще  юный  возраст,  моя  кузина
затмевает  красотой  саму Тилотамму, рукотворную  красавицу,
творение  Божественного Зодчего! О, эти  глаза,  подведенные
сурьмой  с  горы  Трикадуд! О, этот девичий стан,  обернутый
тончайшей каушикой <каушика - шелковая ткань>! Клянусь,  нет
в  ее  членах даже мельчайшей частицы, которая  не  была  бы
наделена  совершенством  и  куда  не  приковывался  бы  взор
взирающих  на  нее!  Словно богиня, дева  та  с  прелестными
формами...  Ладно, оставим. На самом деле  царевна  довольно
миловидна - но не более того.
       Вдобавок  скромна,  воспитана  и  приучена  слушаться
старших.
     Для слепого мужа - в самый раз.
      Все  это  совсем недурно, и опытный мужчина  сумел  бы
получить  от  Гандхари изрядную толику  удовольствия,  но...
Какой-то  перчинки в ней все же недостает  Впрочем,  не  мне
судить. Все-таки она - царевна, а я...
     А я ее двоюродный брат, между прочим!
     (Нет, стихи писать мне, наверное, все же не стоит.)
     Следом за колесницей царевны едут еще две дюжины воинов
охраны, о которых можно особо не распространяться. Воины как
воины.  Здоровые, бородатые наглые, вооруженные до зубов.  Я
им  говорю: "Разбейте мне шатер в тени, разгильдяи!", а  они
мне... Воины как воины.
     Хамье.
      Вот  я  в  очередной  раз  окидываю  взором  всю  нашу
/`.f%aa(n и, опять же в очередной раз, отмечаю про себя, что
"хорошо есть, и хорошо весьма!".
      А  если я это повторяю раз за разом - значит, на самом
деле  все  далеко не так хорошо, как я пытаюсь себя убедить.
Но об этом...
      А  собственно, почему? Кто найдет мои записи? В случае
чего:  швырнул в огонь - и гори синим пламенем! Да и пишу  я
измененным почерком... Неужели я так боюсь, что не  в  силах
признаться в этом даже пальмовому листу?
     Короче, дело обстоит следующим образом...
      Впервые  сваты  из  Города Слона  заявились  к  нам  в
Благоуханную  еще  лет... Да, ровно одиннадцать  лет  назад,
когда маленькой царевне было три года. Я и сам был тогда еще
мальчишкой, но отлично помню слоноградское посольство.
      Как  въезжали в ворота дворца - на слонах, на  высоких
колесницах, иных, нежели у нас, на вороных жеребцах - и  как
с той же торжественностью двинулись обратно два дня спустя.
      Разумеется, на аудиенцию меня забыли пригласить  но  и
дураку  известно:  вести по дворцу разносятся  быстрее,  чем
мечет  свои перуны Индра! Гости не успели выехать за ворота,
а  все  уже  знали:  слоноградцы приезжали  заранее  сватать
трехлетнюю царевну за одного из наследников Лунной  династии
-  маленького  внука  Грозного. Чье  имя  означает  "Стойкий
Государь"  и о ком говорили, стыдливо пряча взор, что  малыш
"наделен оком разума".
     Опять же всем был известен и ответ нашего раджи:
      -  Это большая честь для нас, и мы ни в коем случае не
даем отказа. Но давайте повременим с окончательным решением,
пока  дети  подрастут! Всякое может произойти за это  время.
Мне не хочется, чтобы опрометчиво данное слово через десять-
двенадцать лет оказалось для кого-либо проклятием!
      Хорошо сказано! Сам Грозный должен был понять - уж он-
то знал цену единожды произнесенного слова!
     Возможно, тогда раджа Благоуханной согласился бы сразу,
но...
      Этих  "но" в наличии имелось два. Родственный  союз  с
могущественным    Городом   Слона,    безусловно,    выгоден
Благоуханной.  Если  забыть, что в  результате  Благоуханная
неизбежно  попадет в зависимость от "старшего родственника".
Таким образом Хастинапур пытался мирным путем присоединить к
себе нашу державу, несмотря на территориальную удаленность.
      Разумеется,  брак  лучше банального вторжения.  Однако
раджа  не торопился под загребущую длань города Слона. Капли
из кувшина Калы-Времени смывают горы - небесами! мало ли что
за этот срок изменится.
     Второе "но" по сравнению с первым как-то даже не стоило
принимать в расчет... впрочем, для кого как!
      Просто  маленький жених, дитя вдовой царицы Матушки  и
приглашенного  к  ней  Черного Островитянина,  был  слеп  от
рождения.
      На  дела  государственные это влияло мало. Все  и  так
понимали:  кто ни сядь на престол Хастинапура,  править  все
равно  будет  Грозный... Но - торопиться  отдавать  дочь  за
слепца?
     Не самый лучший, но тоже довод.
      Царевич  Друпада-Панчалиец объявился у нас  в  прошлом
году.  И сразу пришелся по душе моему кузену. На мой взгляд,
Друпада  грубоват и прямолинеен, полностью  оправдывая  свое
имя; нет в нем той утонченной возвышенности, которая...
      В  общем,  Дубина  - она дубина и есть!  Друпада  тоже
приехал  свататься. Правда, Панчалиец на добрый десяток  лет
старше юной царевны, да и женат уже дважды, но царь -  да  и
любой  просто  состоятельный человек! - как известно,  может
иметь много жен.
      А  что  до  разницы  в возрасте... кого  это  волнует?
Главное,  союз  Благоуханной и  панчалов  был  бы  абсолютно
равным.  Никто не претендует на господство друг над  другом,
зато вместе противостоять давлению Города Слона куда легче!
     Умница Сокол это отлично понимал. Вдобавок он умудрился
выведать  у Друпады-жениха, что панчалы собираются заключить
военно-торговый  союз с Шальвапуром. Так  что  если  удастся
объединить  силы  уже  трех далеко не последних  государств,
надменный  Хастинапур еще крепко подумает, стоит ли  с  нами
связываться!
     Разумеется, я как родственник и близкий человек, не раз
выполнявший для царевича разные деликатные поручения, был  в
курсе  планов Сокола. И всячески одобрял их. Мы уже  считали
дело  решенным,  да и Панчелиец явно положил  глаз  на  нашу
царевну,   домогаясь  ее  руки  теперь  уже  не  только   из
государственных  соображений! Но  все  испортил  престарелый
раджа, да продлятся его славные годы вечно!
      (Желать  можно что угодно - старик все равно долго  не
протянет.)
     Видите ли, он считает лучшим отдать родную дочь слепому
мальчишке-слоноградцу!
      Когда  же царевич справедливо напомнил отцу его слова,
заявив,  что окончательного согласия дано не было и все  еще
можно  переиграть, этот старый... ну, в общем, старый  раджа
прогнал тигра среди кшатриев взашей!
      Ругая  при  всем дворе бранными словами на  вульгарном
наречии Пайшачи!
      Я  понимаю,  раджа  не  хотел  навлечь  на  себя  гнев
Грозного, но... Ведь все можно было обставить тонко, изящно,
комар носу не подточит! Впрочем, еще не все потеряно. И дело
может  решиться очень скоро, на ближайшем вечернем  привале.
Ах, при мысли, что какая-нибудь досадная случайность может в
последний  момент  помешать нашему  хитроумному  плану,  моя
тонкая   натура  приходит  в  волнение.  Во  рту  появляется
неприятная  сухость, и очень хочется промочить  горло.  Нет-
нет,  ни  в  коем случае не гаудой! Что вы, в  такую  жару?!
Охлажденный сок манго или персика! Где его взять?  Это  твоя
забота,  скотина,  а  не  моя! И вообще,  как  стоишь  перед
господином!.. Вот так-то лучше. Побежал, побежал...
      Так о чем это я? Ах, да! Вот-вот все решится. Несмотря
на   высокое   мнение  раджи.  Кстати,  лично  Паналийцу   в
сватовстве прямо отказано тоже не было!
      Раджа опять обещал подумать! Это он перед своими  дома
метать  грозовые  перуны, Индра доморощенный!  А  как  послы
o"+onbao,  так  ни  "да", ни "нет" из старика  не  вытянешь!
Политика,