то, которое является главной целью их поисков.
   Покинув комнату, она почти побежала мимо картин по коридору к широкой
полукруглой лестнице. Но, достигнув верхней  площадки,  остановилась.  У
подножия лестницы ее поджидал человек. Он был так же высок, как Камерон,
и черен, как черное  дерево.  Он  стоял  прямой  как  стрела,  одетый  в
красивую, отлично сшитую  ливрею,  подчеркивающую  блеск  его  кожи.  Он
выглядел величественно, если это слово было применимо к рабу.
   Аманда постаралась успокоить дыхание, пока  он  отвешивал  ей  низкий
поклон.
   - Леди Стирлинг, я  Кэссиди,  камердинер  лорда  Камерона.  Я  сейчас
провожу вас к нему, а если вам  когда-либо  потребуется  помощь,  просто
дайте мне знать.
   Аманда  кивнула,  пораженная  изысканной  речью  слуги.   Держась   с
достоинством, она спустилась по лестнице. Он больше ничего не сказал,  а
просто пошел впереди через огромный главный зал и подвел  ее  к  двойным
дверям. Открыв их, он незаметно отошел в сторону.
   - Леди Стирлинг, лорд Камерон.
   Аманда вошла в прелестную гостиную. Эрик ожидал ее,  стоя  у  камина,
отделанного  дымчато-серым  мрамором.  Полы  были  устланы   персидскими
коврами,  стены  затянуты  тонким  шелком.  Чайный  столик,  уставленный
серебряной и хрупкой  фарфоровой  посудой,  стоял  рядом  с  французской
софой, поражающей богатством обивки.
   - Пожалуйста,  присаживайтесь,  Аманда,  -  пригласил  Эрик  Камерон,
кивнув негру. - Вижу, вы уже встретили Кэссиди.
   - Да, - ответила Аманда, нервно присаживаясь  на  краешек  софы.  Она
улыбнулась Кэссиди. Он удивительно напоминал своего  хозяина.  Этот  раб
выглядел чрезвычайно сильным человеком, который был бы очень полезен  на
полевых работах. Ее отец ни за что бы не стал держать  такого  силача  в
качестве домашнего слуги.
   Кэссиди низко поклонился и покинул их.
   Аманда снова повернулась к Эрику и  обнаружила,  что  он  внимательно
рассматривает  ее  испытующими  серебристо-синими  глазами.   Боже,   не
совершила ли она глупость, приехав  сюда?  Ей  нравился  дом,  нравились
охватившие ее волнение, чувство свободы Но  она  совсем  запуталась,  не
понимая, какие чувства испытывает теперь к этому человеку.
   Ее влекло к нему, как Еву к Адаму, и это влечение горело в ней,  хотя
она ни на секунду не забывала отцовских слов. Она не могла поверить, что
ее прекрасная мать  была  женщиной  легкого  поведения,  но  когда  Эрик
Камерон подошел к ней ближе, Аманда невольно задумалась: что же за кровь
так бушует в ее жилах?
   - Так вот какой он - Кэссиди, - пролепетала она. - Он выглядит скорее
как принц, чем как домашний раб.
   - Насколько мне известно, по крови он мог бы быть нубийским  принцем.
И Кэссиди не раб. Он заслужил себе  свободу.  Он  остается  со  мной  по
собственной воле, и я плачу ему жалованье.
   - Как.., интересно, - пробормотала Аманда. Ей было трудно выдерживать
его взгляд, и она быстро опустила глаза,  гадая,  что  он  успел  в  них
прочесть. - Значит, это и есть ежевичный чай? Какой забавный!
   - Нет. Он ужасен. Но к нему можно привыкнуть.
   - Я разолью?
   - Будьте любезны.
   Ее руки тряслись.  Аманда  сжала  зубы,  стараясь  подавить  дрожь  в
пальцах. Сосредоточившись на своем занятии, она низко  склонила  голову,
но когда странный ежевичный чай был разлит,  подняла  глаза  и  чуть  не
вскрикнула: Камерон стоял прямо перед ней и смотрел ей в глаза. До  него
было не больше фута. Аманда не слышала, как он подошел, не догадывалась,
что он так близко.
   Его  чашка  стукнула  о  блюдце.  Аманда   сглотнула,   заметив   его
неотразимые глаза и жилку, бьющуюся на шее.
   - Вы напугали меня, - с трудом произнесла она.
   Эрик взял чашку у нее из рук и поставил  на  столик,  по-прежнему  не
спуская с нее глаз.
   - Выходите за меня замуж, - сказал он.
   - Я не могу! - беспомощно прошептала Аманда.
   Он схватил ее за руки и присел рядом с ней на софу.  Грустная  улыбка
скривила его губы, хотя в глазах осталось напряженное выражение.
   - Нет ничего, что могло бы вам помешать. Наоборот, все говорит за то,
что вам следует это сделать.
   - Я не люблю вас!
   - Ну конечно, вы все еще влюблены в этого хлыща.
   - Хлыща! Роберт Тэрритон...
   - Он фат, клянусь Богом! Но никто, кроме него самого, не убедит вас в
этом. Он на следующей неделе женится. И есть еще ваш отец. Очень опасный
человек.
   - Мой отец! - Аманда вспыхнула, отлично понимая, что он говорит сущую
правду, и не менее отчетливо ощущая его тело рядом со своим. Никогда еще
она не чувствовала себя такой живой, ее кожа горела все сильнее,  сердце
билось, словно к нему прикасались рукой.
   Ее влекло... Она испугалась.  Его  страсть  к  ней  может  обернуться
против нее. Он безотчетно волновал ее,  одновременно  пугая  до  глубины
души. Союз с ним может оказаться союзом с самим дьяволом.
   Аманда тряхнула головой. Она забыла обо всем, ей не хотелось чаю,  не
хотелось ничего. Ее заворожили  длинные  смуглые  пальцы,  накрывшие  ее
ладонь. Большим пальцем Эрик поглаживал нежную кожу ее запястья, вызывая
внутри странный жар, который вытеснил все разумные мысли.
   - Ваш отец не позволит вам долго водить  его  за  нос,  хотя  мне  не
совсем понятна его игра. Если вы не определите дату  нашей  свадьбы,  он
найдет вам другого мужа. Поговаривали, и вы, наверное, в курсе дела, что
он хотел обручить вас с лордом Гастингсом, человеком вдвое старше вас и,
как мне известно из достоверных источников, храпящим по  ночам  с  силой
урагана.
   Аманда не смогла сдержаться и рассмеялась. Он придвинулся еще ближе и
нежно провел пальцами по ее щеке. Затем так же  чувственно  коснулся  ее
губ.
   - Я не столь молод, как Тэрритон, и, признаюсь, на  моей  шкуре  есть
пара  шрамов,  но,  клянусь,  все  мои  зубы  целы  и  здоровы,  второго
подбородка нет, и моюсь я довольно регулярно.  Я  богат,  у  меня  много
земель, дом, конюшни полны лошадей, а на полях зреют  табак  и  пшеница.
Выходите за меня! Кстати - и это тоже из достоверных источников, - я  не
храплю. - Аманда снова рассмеялась, но его глаза потемнели и,  казалось,
приковали ее к себе. - Обещаю, что буду прекрасным любовником.
   - О! - вспыхнула  она..  Но  смех  все  еще  пересиливал  возмущение.
Недавно он вломился в ее спальню, грубо бросил на кровать. Но бесстыдные
речи, которые он повел сейчас, возмутили девушку еще больше. - Вы,  сэр,
самый большой эгоист, какого я видела в жизни!
   Скажите, а последние сведения тоже исходят из  заслуживающих  доверия
источников?
   -  Уверен,  что  смогу  предоставить  рекомендации,  если   они   вам
потребуются.
   - От леди Женевьевы? - резко бросила она.
   - Вы просто ревнуете. Выходите за меня, - продолжал настаивать он.  -
И побыстрее. Пока я не уехал. Тогда, если шауни раскроят мне  череп,  вы
останетесь здесь в полной безопасности.
   - Я не могу выйти за вас так поспешно.
   - Ага, значит, вы все-таки подумаете!
   Аманда не могла не улыбнуться. Окружающий мир исчезал куда-то,  когда
он был перед ней, такой неистовый и непреклонный. С ним она  чувствовала
себя защищенной. Никто, даже ее отец, не сможет ее обидеть.
   - Вы кое о чем забыли.
   - О чем?
   - Я лоялистка. И говорю это не под  влиянием  моего  отца  или  лорда
Данмора. Я боюсь радикалов и того, что они затевают. А вы, сэр, патриот.
   - Можете оставаться лоялисткой.
   - И вашей женой?
   - Пожалуйста, Верьте в свои идеалы сколько вашей душе угодно,  только
не пытайтесь предавать меня.
   Аманда судорожно вздохнула. Как может она  обещать  такое,  когда  ее
швырнули в его объятия именно с этой целью? Она опустила взгляд  на  его
руки, сжимавшие ее ладони. Эти руки загрубели от физического труда. Или,
может, то были руки солдата, привыкшие держать оружие  и  поводья  коня?
Она не знала. Она знала только, что их загрубелость так красиво оттеняет
мягкую, ухоженную кожу ее рук. Аманда подняла на Эрика глаза и  внезапно
страшно испугалась:  нет,  не  этого  человека,  а  глубины  собственных
чувств, вспыхнувших в ней. Если  он  поцелует  ее  сейчас,  она  захочет
испить его поцелуй до конца.
   Словно шлюха.., словно шлюха, как назвал ее отец. Дочь своей матери.
   Лицо Аманды омрачилось, Эрик нахмурился, вглядываясь в нее.
   - В чем дело?
   - Ни в чем! Ни в чем! -  закричала  она.,  Замотав  головой,  девушка
вскочила на ноги. - Я не могу выйти  за  вас.  Не  могу.  Мы  на  разных
берегах. Это невозможно. Если вы теперь захотите, чтобы я уехала...
   - Уехала! - Он встал, видя внезапное страдание, исказившее ее  черты.
- Уехала? Что вы, конечно, нет. Я не хочу отправить вас в объятия  лорда
Гастингса с его четырьмя подбородками. К этой карикатуре на человека!
   Аманда едва улыбнулась, хотя еще не совсем  пришла  в  себя.  Спрятав
лицо в ладонях, она выбежала из гостиной.
   Ворвавшись в свою комнату, Аманда увидела, что чемоданы уже принесли,
и, очевидно, скоро появятся горничные, чтобы развесить одежду по шкафам,
расставить обувь и разложить белье по полкам. Но пока в  спальне  никого
не было. На землю опустился вечер. В  камине  пылал  огонь,  разгонявший
ночную сырость. Открытые окна выходили на реку.
   Мало-помалу  сердце  перестало  бешено  колотиться.   Здесь   она   в
безопасности. Эрик Камерон мог дразнить и провоцировать ее, игнорировать
приличия, забираться в губернаторские  покои  и  даже  применять  к  ней
физическую силу. Но он никогда не станет заставлять ее  делать  что-либо
против ее воли. Он не ударит ее в гневе и не будет цинично  использовать
в своих целях. Чувство, охватившее Аманду, было  сродни  тому  ощущению,
какое испытываешь, когда тебя любят. Она улыбнулась, затем переоделась в
ночную рубашку. Аманда так расслабилась, что бездумно побросала  на  пол
чулки, подвязки, туфли, корсет и платье, забралась в удобную  кровать  и
мгновенно уснула. Она спала крепко, без сновидений, и даже  не  услышала
стука в дверь, когда Даниелла пришла узнать, будет ли она ужинать.
   Не услышала она, и как открылась дверь между  комнатами,  когда  часы
пробили полночь.
   Эрик стоял и смотрел на спящую  Аманду.  В  отблесках  затухающего  в
камине огня ее лицо казалось совсем юным. Такая хрупкая и беззащитная.
   Он протянул руку, но не посмел дотронуться до  девушки.  Улыбнувшись,
он повернулся и ушел к себе. Игра  стала  другой.  Пусть  чуть-чуть,  но
другой.
 
*** 
 
   Утром, когда Аманда вышла в столовую, Эрика там не оказалось.
   Девушка, о которой он упоминал, - Маргарет, румяная  дочь  фермера  с
блестящими темными глазами и кудрявыми черными волосами,  сообщила,  что
хозяин имения собирается сделать смотр  своему  войску.  Затем  Маргарет
вышла, и за столом прислуживал Том. На  завтрак  вместо  ежевичного  чая
подали кофе,  рыбу  под  нежным  маринадом  и  свежеиспеченные  булочки.
Покончив с едой, Аманда решила осмотреть  поместье  Выйдя  через  заднюю
дверь, она двинулась по дорожке, огибающей хозяйственные постройки.
   Занятая своими мыслями, девушка подошла  к  конюшне.  И,  к  немалому
удивлению, увидела там свою горничную, погруженную в серьезный  разговор
с высоким белым мужчиной. Аманда хотела подойти к ним, но  остановилась.
Оба говорили по-французски и очень быстро.
   Шептались и жестикулировали, словно заговорщики.
   Аманда  инстинктивно  скользнула  за   стену   амбара   и   принялась
разглядывать мужчину. Он  был  Приятной  наружности,  в  возрасте  около
сорока лет, с темными волосами и живыми глазами,  которые  необыкновенно
одухотворяли его лицо. Черты  мужчины  были  достаточно  тонкими,  и  он
походил бы на учителя, если бы не был так высок и мускулист, если бы  не
простые штаны и грубые чулки полевого работника Собеседник  Даниеллы  не
был похож На кузнеца, и Аманде стало интересно, кто же он.
   - Леди Стирлинг.
   Аманда подпрыгнула от  неожиданности.  Как  стыдно,  что  ее  застали
подглядывающей за слугами! Рядом возвышался  Кэссиди;  его  черная  кожа
блестела на солнце.
   Лицо камердинера оставалось невозмутимым.
   - Приехал лорд Данмор, миледи, проверить войска лорда Камерона. С ним
ваш отец и лорд Гастингс.
   - Я сейчас же иду, Кэссиди. - Аманда поспешила  за  Кэссиди,  но  тот
быстро уступил ей первенство. - Значит, лорд Камерон уже вернулся?
   - Да. Они все ждут вас в гостиной.
   - Благодарю.
   Вернувшись на дорожку,  Аманда  увидела,  что  задний  двор  покрылся
палатками. Прибывшие расположились прямо  на  газоне.  Какой-то  капитан
муштровал группу пехотинцев у реки. Другие солдаты сидели на ящиках  или
просто на земле, чистили оружие, пили воду  из  фляг,  дружно  смеялись.
Аманда не могла  разглядеть  лиц,  но  насчитала  не  меньше  пятидесяти
человек. Все они были в одежде из оленьей кожи, по-видимому, прибыли  из
западного графства. Аманда остановилась, чтобы подождать Кэссиди.
   - Кто эти люди? Они не похожи на регулярные войска.
   - Нет, леди  Стирлинг.  Это  отряд,  собранный  лордом  Камероном  из
фермеров, крестьян и ремесленников. И родственников.
   - Родственников?
   - Дальних скорее всего. Половина местного населения - Камероны. У них
есть собственные  владения,  у  некоторых  -  целые  поместья.  Все  они
расположены неподалеку  отсюда,  на  старых  землях  Карлайлской  сотни.
Первые лорд и леди имели нескольких детей, а так как  прошло  уже  более
ста лет, можете представить, сколько их потомков  живет  ныне  на  белом
свете.
   - Да, конечно, - пробормотала Аманда.
   - Миледи, вас ждут.
   Она едва вырвалась из лап отца, и вот он снова как стервятник следует
за ней. Не ответив Кэссиди, Аманда ускорила шаг, поднялась  по  ступеням
заднего крыльца и прошла через зал прямо в гостиную.
   Все мужчины были там: отец и лорд Данмор,  лорд  Гастингс  со  своими
четырьмя подбородками и сам Эрик. Лорд Данмор, как  всегда,  великолепно
выглядел: элегантно одетый, с выразительными карими  глазами,  На  Эрике
были темно-синие бриджи и белая  рубашка.  Аманда  нашла  его  глаза  по
привычке, становившейся с каждой встречей все прочнее.
   - Аманда, моя дорогая! - Отец привлек ее к себе и поцеловал в щеку.
   Девушке захотелось закричать, и вырваться из его рук, но  она  сумела
сохранить  самообладание  и,  освободившись  из  его  объятий,   любезно
протянула руку губернатору, который склонился перед ней.
   - Я приехал посмотреть, как идет  у  Эрика  набор  пополнения.  Я  не
предполагал, что он наберет так много людей, - сказал лорд Данмор.
   - Пока прибыла только половина, Джон. Остальные, полагаю, будут здесь
к концу недели. Мы будем готовы выступить в самое ближайшее время.
   - Хорошо. Льюис и его люди из западных графств  уже  на  границе.  Мы
навалимся на шауни Одновременно и покончим с  ними  раз  и  навсегда,  -
решительно заявил губернатор.
   Бросив взгляд на Эрика, Аманда поняла: Он не  верит,  что  можно  так
просто решить проблему, но оставил свое мнение при себе. Вместо этого он
объявил:
   - Надеюсь, обед готов и его  можно  подавать  на  стол.  Джентльмены,
Аманда, прошу вас.
   Она думала, что Эрик  возьмет  ее  под  руку,  но  рядом  стоял  лорд
Гастингс. Старик быстро вцепился ей в локоть,  с  улыбкой  глядя  своими
маленькими темными глазками.
   - Вы позволите, миледи?
   - А.., конечно, - пробормотала Аманда и позволила старику провести ее
в столовую. Она возблагодарила Господа, когда Гастингс выпустил ее и все
расселись за столом.
   Столовая занимала почти все левое крыла-гадания,  за  длинным  столом
вполне могли бы усесться двадцать человек, но  сегодня  их  было  только
пятеро, разместившихся на его дальнем конце. Стены столовой были увешаны
оружием, а высоко над камином был укреплен большой семейный герб.  Вдоль
всех четырех стен стояли банкетки, а у окон - глубокие  кресла.  В  них,
представилось Аманде, наверное, отдыхали и общались  гости  до  и  после
трапезы. Женщины скорее всего занимали кресла у  камина,  когда  мужчины
удалялись выпить бренди и выкурить трубку.
   Перестав  разглядывать  комнату,  Аманда  увидела,  что  лорд  Данмор
смотрит на нее. Покраснев, девушка осведомилась о здоровье графини.
   - Спасибо, жена чувствует себя хорошо.
   - Я не знал, что она болела, - нахмурившись, заметил Эрик -  Нет-нет,
от этой болезни на свет скоро появится еще один виргинец, - засмеявшись,
сказал губернатор.
   - О, тогда выпьем за здоровье вашей  супруги!  -  Эрик  поднял  бокал
мадеры.
   Все пригубили вино Том и Кэссиди подали превосходно зажаренную  дикую
цесарку с гарниром из летних кабачков и стручковой фасоли Об Аманде  как
будто забыли. Лорд Данмор с Эриком  догрузились  в  обсуждение  вопросов
тактики будущей войны  Эрик  спокойно  возражал  своему  собеседнику  по
многим позициям - Я уже воевал с индейцами раньше,  губернатор.  Они  не
дикари и временами действуют почти как мы. А белые  люди  в  пограничных
районах снимают скальпы так же часто, как индейцы Они могут  напасть  из
засады,  могут  напасть  ночью,  и  их  ни  в  коем  случае  не  следует
воспринимать как примитивных дикарей. Особенно шауни.
   Аманда поежилась, внезапно осознав, что ей совсем не  хочется,  чтобы
Эрик Камерон попал под нож индейца. А, он спокойно расположился в  своем
кресле, такой бесстрашный, но, в то же время  такой  пердусмотрительный.
Побледнев, Аманда, отложила вилку.
   - Джентльмены, наш разговор  неприятен  даме!  -  запротестовал  лорд
Гастингс.
   - Неужели? - развеселился Эрик, поглядев в сторону Аманды. - Искренне
прошу меня извинить, миледи.
   Она улыбнулась и быстро встала:
   - Думаю, мне лучше выйти подышать свежим воздухом.  Если  джентльмены
меня простят...
   Мужчины встали, но  Аманда,  не  дав  никому  возможности  возразить,
поспешно выскользнула из столовой в зал Выйдя на парадное  крыльцо,  она
остановилась, глядя на бесконечную дорогу, убегающую вдаль.
   - Леди Аманда!
   Девушка обернулась и обнаружила, к своему искреннему  неудовольствию,
что лорд Гастингс последовал за ней. Она попыталась  изобразить  улыбку,
пока старик пыхтя ковылял к ней.
   - Вам нехорошо? - спросил он.
   - Нет-нет, мне жаль, что вы прервали обед...
   - Это я сожалею, что  вы  расстроились  Но  возможно,  для  вас  было
полезно понять, что молодой Камерон может не вернуться обратно.  -  Лорд
Гастингс горестно прищелкнул языком.
   - О, я , я уверена, что  Эрик  вернется.  Он  воевал  с  индейцами  и
раньше. Он будет осторожен.
   - И все же.., моя дорогая, я надеюсь,  что  вы  не  думаете  обо  мне
плохо.
   - Нет.., конечно, нет, лорд Гастингс. Я никогда не забуду те чудесные
дни в моем детстве, когда вы нас приглашали поохотиться.
   - Вы больше не ребенок, Аманда.  И  не  должны  волноваться  за  свое
будущее Я всегда буду к вашим услугам. Я знаю, что я старый человек,  но
я искренне и преданно люблю вас Я уже говорил с вашим отцом Если  что-то
пойдет не так, как вы планируете сейчас, он согласится на нашу свадьбу.
   Выражение его маленьких мутных глазок вызывало  у  Аманды  тошноту  и
брезгливость С трудом сглотнув, она изумленно уставилась на старика. И в
это мгновение заметила остальных мужчин, выходящих на крыльцо. Эрик  шел
между губернатором и ее отцом.
   - Как вы.., добры, - с трудом сохраняя любезность.  Ответила  Аманда.
Стоило представить его руки, дотрагивавшиеся до, нее, как ее  охватывали
озноб и тошнота. - Вы очень, очень добры, но.., видите ли, мм..,  мы  не
можем ждать. Не можем ждать...
   - Не можете ждать чего? - вмешался лорд Стирлинг.
   Аманда нервно облизнула губы. Эрик, словно  забавляясь,  наблюдал  за
ней. Не замечая его иронического взгляда,  Аманда  сожалеюще  улыбнулась
Гастингсу, затем прошла мимо него и, приблизившись к  Эрику,  взяла  его
под руку.
   - Мы.., мы решили, что не можем ждать окончания  войны  с  шауни.  Мы
собираемся пожениться немедленно.
   - Как? Ведь до  нашего  отъезда  осталось  всего  несколько  дней!  -
удивился губернатор.
   - Да-да, конечно, - тихо проговорил Эрик и,  прищурившись,  посмот