Узда, которая накинута на тебя, очень легкая.
     - Как я уже сказала, - ответила она, - тебе нечего бояться. Ты не позволишь мне вспоминать те времена, когда не ты был здесь хозяином!
     - Мне все равно, как и что ты будешь вспоминать! - сказал он ей, а потом он стиснул бока лошади, и огромное животное встрепенулось.
     Она почувствовала сильное движение крупа под собой, тепло, силу и непривычную защищенность у широкой груди своего мужа, когда его рука обнимала ее.
     Может быть, и возможно между ними что-то вроде перемирия...
     Приблизившись к стенам своего дома, они увидели со скалы, что ворота открыты настежь и к ним уже стекаются люди, одетые в цвета короля Альфреда.
     - Что случилось? - пробормотала Рианон. Возвышаясь на коне, Эрик смотрел вниз.
     - Опять датчане, - сказал он устало. А потом сухо добавил:
     - Увы, любовь моя, ты можешь получить передышку. Я думаю, что мне придется ехать на войну и что острый датский топор уже поджидает меня.
     Он пустил лошадь быстрым галопом.
     И она позабыла сказать ему, что ей вовсе не хочется, чтобы его настиг топор.
     Она будет молиться о том, чтобы он вернулся целым и невредимым.

ГЛАВА 13

     Когда Рианон прошла вслед за Эриком через дверь зала, там уже было много полководцев Альфреда: серьезный и мрачный Аллен Кентский, Эдвард Сассекский, Ион из Винчестера и Вильям Нотумбрийский. Вильям был увлечен жарким спором с Ролло. Он стоял, прислонившись к стене, покручивая свой темный блестящий ус. Как только Рианон вошла, она почувствовала на себе его задумчивый взгляд, из-под завесы густых ресниц. Она подумала с тревогой, что он опасный человек, но потом постаралась выбросить эту мысль из головы, потому что он был облечен полным доверием короля. В его присутствии ей было все же не по себе. Но он много значил для Альфреда, и Рианон знала, что должна, стиснув зубы, принимать его в своем доме. У нее не было выбора. Так поступил Эрик.
     Было очевидно, что люди Альфреда приехали не в гости. Они приехали собирать воинов на новую битву.
     - Эрик!
     Это был Ион, упрямый, своевольный, всегда первый в драке. Он подошел к Эрику, едва тот вошел в зал.
     - Гутрум прослышал о походе на Рочестер и о наших дальнейших планах! Возникла опасность нападения с моря. Нам нужны корабли. Кроме того, мы получили показания пленника, что полчище завоевателей явится с севера. Король требует, чтобы ты взял своих людей и не дал им объединиться с армией Гутрума!
     - Мой флот всегда в распоряжении короля, - заверил Эрик Иона.
     - И мы разобьем любого кровожадного датчанина, который осмелится ступить на этот берег, - похвастался Ролло.
     Послышались дикие возгласы одобрения, и кубки с вином были подняты. Рианон еще раз убедилась, что англичане могут вести себя по-варварски, как язычники, когда дело доходит до драки.
     - Нам нужны корабли немедленно, - предупредил Аллен, выходя вперед.
     Эрик кивнул и отдал второй приказ, посмотрев на Ролло:
     - Ролло, проследи, чтобы капитаны были готовы к отплытию.
     Огромный викинг кивнул и быстро вышел из зала.
     Наконец Вильям Нотумбрийский оставил свое место у стены. Он вышел вперед и крепко пожал руку Эрику.
     - Корабли викингов против нашествия викингов! Это непременно должно принести нам победу!
     Он засмеялся, сильно хлопнув Эрика по плечу. Тот ничего не сказал в ответ, и на какое-то мгновение Рианон подумала, уж не чувствует ли ее муж такую же неловкость в присутствии этого человека, что и она. Рауен выступил из задних рядов.
     - Ни один флот не может сравниться с флотом викингов. Мы должны благодарить Бога, что великий король всей Ирландии принял в свой род принца из Норвегии и принес нам тем самым эту прекрасную армаду.
     - И прекрасных воинов, - добавил Вильям.
     - Что ж, благодарю за добрые слова, - сухо ответил Эрик. - Будущее покажет, принесут ли наши корабли победу в будущей битве.
     - Сколько им понадобится времени, чтобы встретиться с королевским войском? - нетерпеливо спросил Ион.
     Губы Эрика скривились в саркастической усмешке:
     - Корабли викингов, друзья мои, молниеносны-. - И, обращаясь к Вильяму, добавил:
     - Впрочем, войска тоже. Мы выступаем через час. Он повернулся и увидел Рианон, стоящую позади него..
     - Проследи, чтобы англичан встретили подобающим образом, любовь моя.
     В его голосе звучала легкая насмешка, и она не поняла, на нее ли он сердит или на что-то, что произошло в зале.
     Он приказал Рауену следовать за собой, и сердце ее похолодело: она вспомнила то, что произошло утром. Похоже было, что он доверяет Рауену; казалось, он ис-кренне полюбил молодого человека. Но разве он не может подумать, что ему легче будет дышаться, если У него не будет соперника? Эрик будет командовать Рауеном в сражении... Нет, ее муж не способен на коварство, решила Рианон. Какие бы недостатки ни были у ее викинга, она не могла не признать, что вероломства в нем не было. Эрик был человеком чести. Но он был сердит на нее, а может, на Рауена. Он ее винил, ей не доверял. Тем более она сказала ему, хотя и притворяясь что все еще любит Рауена. Станет ли он мстить ей убийством молодого человека?
     У нее не было времени спросить его об этом; не могла же она начать разговор в присутствии Вильяма и Аллена. Эрик отправился во двор, чтобы позвать своих грумов, а Вильям сделал шаг ей навстречу, когда она подходила к кухне.
     - Моя дорогая Рианон! Мы все переживаем за тебя. Как у тебя дела?
     Ей не понравился его тон. В его глазах появился какой-то масляный блеск. На самом деле, он был одним из тех, кто бросил ее Волку в пасть.
     - У меня все прекрасно, просто великолепно, Вильям. Благодарю. Прости меня, я должна присмотреть за тем, чтобы всех накормили.
     Он протянул руку, чтобы остановить ее, но она увернулась и поспешила на кухню. Адела уже была там вместе с управляющим, и, похоже, все было в полном порядке.
     - А вот и ты, моя дорогая! Мы приказали принести бессчетное количество бочонков с элем и медом, а только что получили свежую рыбу и туши кабанов. У нас не было времени, чтобы пожарить их целиком, поэтому мы нарезали и потушили мясо. Столы можно накрывать прямо сейчас. Я ничего не забыла?
     - Ничего. Никто лучше тебя не справился бы с этим за такое короткое время. Адела, ты просто находка! Адела улыбнулась, погладила Рианон по волосам.
     - Ты хорошо искупалась утром?
     - Что? О да, прекрасно, спасибо, - пробормотала Рианон.
     Она заметила Мергвина, стоящего у камина и помешивающего что-то кипящее в горшке. Он повернулся к ней, и его стариковские глаза некоторое время изучали ее. Потом он снова принялся мешать в горшке. Рианон коротко улыбнулась Аделе и поспешила к колдуну.
     - Что это? - шепотом спросила она.
     Он посмотрел на нее с удивлением. Свободной рукой потеребил бороду, медля с ответом. Потом снова посмотрел на горшок.
     - Ты ему сказала? - спросил он.
     - Сказала ему - что? - напряженно шепнула она. Он снова изучающе взглянул на нее.
     - О ребенке.
     Инстинктивно она схватилась за живот. Он не мог знать! Этот пугающий и завораживающий старик не может знать то, о чем она еще сама только подозревала. Лишь через несколько дней у нее должны были начаться месячные, но она не могла не чувствовать, что что-то в ней переменилось. Мергвин был прав. Но она не могла сказать об этом Эрику. Только не сейчас, когда ее муж обращается с ней, как с вещью!
     - Мне не о чем ему говорить! - заявила она. - А ты сказал ему?
     - Это не мое дело, а ваше, леди, - ответил он, поклонившись с притворным почтением.
     Она хотела уйти, но он схватил ее за руку.
     - Мне это не нравится.
     Она вырвала руку, не вполне понимая, о чем он говорит.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Я говорю об этих новых сборах. Мне это не нравится. Что-то тут не так.
     - Конечно, всегда что-то не так, когда дело доходит до войны, - мягко сказала она. - Мужчины гибнут.
     Ей понравилось, как Мергвин посмотрел на нее - задумчиво и даже с уважением. Он сделал движение, будто хотел коснуться ее, но в этот момент послышались тяжелые широкие шаги Эрика, который ворвался в кухню.
     - Бог мой, неужели нельзя было накормить людей за это время?
     - Мы сию минуту подаем обед, милорд, - заверил его управляющий.
     Кухня тотчас же ожила, слуги и служанки торопливо начали разносить тарелки, ножи, черпаки для соуса и вертела с мясом. Мергвин тихо выскользнул через задний ход. Рианон хотела пойти за ним, когда почувствовала руку Эрика на своем плече.
     - Подойдите, леди, сядьте рядом со мной.
     У нее не было выбора. Она кивнула. Рауен поедет с ним. Она должна по крайней мере быть уверенной, что между ними нет вражды.
     - Милорд, вы говорили уже с Ра...
     - Да, миледи, говорил.
     Он сжал ее пальцы так сильно, что она чуть не закричала. Через открытую дверь она видела суетящихся слуг, слышала смех и гул голосов мужчин.
     - Сколько раз я должен уверять вас, что не трону этого парня, потому что ни в чем не виню его?
     - Ты винишь меня! - бросила она в ответ.
     - Да, конечно. А теперь, миледи...
     - Теперь, когда ты снова отправляешься в бой...
     - И хотя ты была бы рада, если бы топор датчанина раскроил мне череп, ты опасаешься, что я по злобе лишу мальчишку жизни?
     Она разозлилась.
     - Я просто...
     - Уверяю тебя, - прошипел он, - что твоя честь или полное ее отсутствие не стоит жизни ни одного воина, будь он ирландцем, норвежцем или англичанином. А теперь, леди, предлагаю идти за мной. Мне следует находиться среди воспитанных англичан вместе с женой. Тем более, вы любите покрасоваться.
     Она высвободилась и направилась в зал одна, с гордо поднятой головой. Но он схватил ее за волосы, и она едва подавила крик. Затем он взял ее за руку и проводил на почетное место во главе стола. Остальные рассаживались соответственно своему званию: Вильям оказался слева от Рианон; рядом с ним Ион; Аллен и Эдвард - слева от Эрика; Ролло учтиво уступил свое место, сев рядом с Рауеном.
     Сидя рядом с Вильямом, Рианон нужно было пить с ним из одного кубка, но муж пришел ей на выручку, когда Вильям предложил кубок.
     Эрик схватил его за руку и, невзирая на обычай, требовавший от Рианон принять протянутый кубок, заявил непринужденно:
     - Вильям, ты уж прости нас. Мы с женой слишком мало времени проводим вместе - постоянно мешает война. Моя жена разделит кубок со мной.
     Он говорил достаточно громко, чтобы все могли услышать. Эдвард засмеялся и захлопал в ладоши, а Ион встал и высоко поднял свой кубок.
     - Господа! Англичане! И все сидящие за столом! Мы приняли в свои ряды не только прекрасного воина, но и умного человека. Миледи Рианон, я полагаю, что вы простите меня. Принц! - Он поклонился Эрику, а потом снова посмотрел на Рианон. - Мы обнаружили, что мужчина, за которого вы вышли замуж, достоин нашего всеобщего уважения и восхищения. Но кроме того, по его словам, он питает к вам глубокое чувство. За вас, леди! И за вашего Повелителя волков!
     Раздался гром аплодисментов. Рианон почувствовала на себе взгляд мужа, который светился насмешкой.
     Он поднял свой кубок и сделал большой глоток.
     Она быстро встала.
     - Господа! Благодарю вас всех за участие. Что я могу сказать? Эта свадьба поистине удивительна. С каждым днем я все больше и больше изумляюсь ей. Я поражена. Он питает глубокое чувство! О, поверьте мне, друзья! Каждое его слово, каждый жест нежны и участливы. Он действительно настоящий принц. - Она замолчала, бегло взглянув ему в глаза, и продолжала с еле заметным сарказмом:
     - И единственный и неповторимый мужчина!
     Она села. Послышались новые тосты. Эрик поднял кубок и протянул ей. Но неожиданно смех и возгласы смолкли. Рианон посмотрела на место слева и обнаружила, что Вильям ушел.
     Она обернулась. Эрик наблюдал за ней.
     - Что ты уставился на меня? - прошипела она.
     - Этот человек имеет на тебя виды, - сказал он кратко, перебив ее.
     Она замолчала, а он кивнул, указывая на пустое место Вильяма:
     - Поэтому советую тебе поостеречься.
     Его сильная ладонь накрыла ее руку. Их глаза снова встретились.
     - Клянусь, он никогда не посмеет тронуть тебя.
     Она задрожала, но следующие слова Эрика согрели и развеселили ее:
     - Не бойся, я убью его, если он осмелился подойти к тебе слишком близко.
     Потом он отпустил ее руку, быстро поднялся и словно невзначай спросил Аллена, куда делся Вильям.
     - Я послал гонца к королю подтвердить, что ты отправил корабли и поведешь своих людей на Север. Вильям пошел проверить, уехал ли гонец.
     - Пора и нам отправляться, - сказал Эрик.
     Это послужило сигналом. Все быстро вышли, и Рианон обнаружила, что сидит за столом одна.
     Она вскочила и поспешила на двор. Грумы и конюхи вели лошадей, воины помогали друг другу надевать до-спехи.
     Эрик в сверкающих кольчуге и шлеме сидел на белом коне. Он обернулся, почувствовав, что она вышла. Его взгляд был обращен на нее. Он тронул лошадь, и животное осторожно двинулось.
     - Леди, твое желание может осуществиться. Если я погибну, сразу же отправляйся к королю, понимаешь? Она помотала головой:
     - Ни один датчанин не посмеет убить тебя. Ты не позволишь этого сделать.
     - Слушай мои слова. Ты отправишься к королю. Он разозлился, и она послушно кивнула:
     - Да, я отправлюсь к королю.
     - Вряд ли здесь достанет людей для обороны. Если на вас нападут, бегите в лес. Никаких подвигов, леди. Никаких стрел. Дома и стены я отстрою снова. Земля останется моей, кто бы ни пожелал забрать ее у меня. Но вы, леди, вы будете искать убежище в лесу, ясно? Оставь здесь людей, чтобы они попытались обороняться, а сама беги в лес. Ты меня поняла?
     - Я...
     - Поняла?
     Она снова кивнула головой.
     Неожиданно он слез с коня, откинул забрало и взял ее на руки. Он поцеловал ее, и она прильнула к нему.
     Потом он опустил ее, сел на белого коня и позвал людей. Она стояла на пороге, пока пыль, поднятая лошадьми и ногами пехоты, не осела, потом устало пошла в дом.
     Она села перед камином, поджав под себя ноги, и принялась смотреть на огонь. Почему стало так грустно, когда он ушел? Ее губы все еще горели от его поцелуя.
     - Иди, дорогая, наверх, - сказала Адела, обняв ее за плечи. - Может, поспишь немножко. Сегодня был такой беспокойный день.
     Еще сегодня ей было неприятно его присутствие. Но вот Эрик уехал, и дом опустел. А ведь он вовсе не стал к ней нежнее. Это было не в его духе. Однако понял же он, что она недолюбливала Вильяма, и обещал ей защиту. Впрочем, он просто обязан был сделать это: она принадлежала ему, как его белый конь. Он не позволил бы никому сесть на своего коня и, конечно, не позволит никому дотронуться и до нее. И она не любит его, и никогда не полюбит...
     - Адела! - Она крепко обняла удивленную женщину. - Я люблю тебя!
     - Конечно, дорогая, я знаю! - весело согласилась Адела.
     Приятно было лечь. Но она не спала. Ей вспомнились слова Мергвина в кухне, и она вновь ощутила еле заметные изменения в своем теле. Мергвин всегда прав. И, может быть, она расскажет Эрику. А может, он найдет свою смерть и никогда об этом не узнает.
     А может быть, он усомнится, его ли ребенок? Любой мужчина на его месте мог бы усомниться...
     В беспокойстве она встала и села перед камином. Но когда она погрузилась в свои мысли, раздался стук в дверь. Она машинально сказала: "Войдите", ожидая Аделу, но в ее спальню вошел Мергвин.
     - Послали двух гонцов! - сказал он.
     - Мергвин, прошу прощения, но...
     - Уехали два гонца. Один к Альфреду. Я не знаю, кто и зачем послал другого.
     - Может быть, это было сделано на случай, если с одним из них что-нибудь случится?
     - Или другого послали к датчанам.
     Она вскочила на ноги. Предательство? Кто-то хочет предупредить датчан о приближении войска Эрика?
     Ведь ан все-таки подозревал ее в том, что она предала Альфреда, атаковав его, когда он высадился на берег. И теперь он снова может подумать, что она - предательница.
     - Нет, не может этого быть...
     - Тебе нужно послать кого-нибудь. Я слишком стар, чтобы догнать его.
     Она никогда раньше не слышала, чтобы старый друид жаловался на свой возраст. А теперь он жаловался, и его морщинистые руки дрожали.
     - Боже мой, смотреть и не видеть, вот проклятье! Ты должна немедленно послать гонца!
     - Никто не сможет догнать их. Они уже, наверное, въехали в долину. А Альфред вышел, чтобы встретиться с ними в Варенхеме. Я не... - Она прервалась на полуслове и подбежала к окну, вглядываясь в окрестности. - Я могу поехать!
     - Что? - удивленно спросил Мергвин. Она резко повернулась к нему.
     - Смотри, Мергвин! Видишь скалу на севере, над долиной! Видишь? Я возьму лук и буду оттуда посылать стрелы в долину. Я смогу их остановить!
     - Ты можешь попасть в кого-нибудь, - пробормотал Мергвин.
     - Спроси Эрика! - сказала она. - Я не промахнусь! Они получат мою записку на стреле и будут предупреждены!
     - Нет. Ты не можешь ехать. Если с тобой что-нибудь случится...
     - Я ведь не одна поеду! Я возьму с собой ирландца Патрика из Армага.
     Мергвин заколебался, а потом покачал головой.
     - Пошли Патрика. Ты не должна идти. Понимаешь?
     Что он имел в виду, говоря так? Она была хозяйкой здесь, а теперь пришельцы командуют, говорят, что ей можно делать, а что - нет. Она хотела возразить, но дотом только улыбнулась.
     - Как скажешь, Мергвин.
     - Я пойду поищу Патрика.
     - Я переоденусь и напишу записку, - сказала безмятежно Рианон.
     Но как только он вышел, она поспешно разыскала плотные брюки, короткий кожаный камзол и темный коричневый плащ с капюшоном. Она расчесала и заплела волосы, потом села к столу и написала десяток записок. Подумала и добавила еще пять. Она сбежала вниз по лестнице и нашла Патрика, когда он уже садился на лошадь. Мергвин был рядом и отдавал ему приказания. Старый друид был такой задумчивый, что не заметил появление Рианон.
     Она улыбнулась, протянула Патрику свои послания и ремешки, чтобы привязать их к стрелам, а потом пожелала ему успеха. Как только он ускакал, Мергвин вздохнул и пошел в дом.
     Рианон побежала к конюшне.
     Никто и не подумал перехватить ее на пути. Да никто и не смог остановить ее, кроме друида, но она перехитрила его и теперь была свободна. Она должна была это сделать. Она не может позволить Эрику подумать, что это она предала его снова.
     Начинало темнеть, и она поняла, что сегодня ей не удастся предупредить Эрика.
     Когда она подъехала к Патрику, он вынул меч, готовясь отразить нападение.
     - Патрик, это я, Рианон! - быстро сказала она. При свете костра она могла разглядеть замешательство и тревогу на его лице.
     - Миледи! Что вы тут делаете? Здесь небезопасно. Если датчане подойдут слишком близко...
     Она рассмеялась, но, увидев тревогу на его лице, сказала:
     - Прости, Патрик, мне жаль, что так получилось! Просто недавно мы ехали именно этой дорогой, я и твой... - Она замолчала, потому что Патрик был до кончиков ногтей ирландцем, наследником древних королей, и она не хотела обидеть его. Ей не следовало бы так говорить. Он сам закончил ее мысль.
     - ...Викинг?
     Она пожала плечами, слезла с коня и подошла к костру. Они пристально посмотрели друг на друга, потом она сказала извиняющимся тоном:
     - Да, викинг, Патрик. Они действительно приехали на кораблях викингов...
     - А Эрик - сын короля викингов, - добавил Патрик.
     Он улыбнулся, потом снял плащ, который был на нем поверх легкой кольчуги, и расстелил его на земле.
     - Не присядете ли, миледи? Я поджариваю зайца и думаю, что он будет неплох на вкус.
     Она улыбнулась и села, а он присел рядом. Его теплые карие глаза пристально смотрели на нее.
     - Вы не должны судить обо всех викингах по тем, которых вы узнали.
     Она слегка наклонила голову.
     - Ни одного викинга я не знаю так близко, как Эрика