свои вещи. - Брэд покачал головой. - Спасибо, Майкл.
     - Пустяки. Но учтите, я обещал Тине не выдавать ее. В таком возрасте я сам был ужасным растеряхой.
     - Ей нужно меньше витать в облаках, - сказал Брэд.
     - Только не вздумай ее ругать, а то выставишь Майкла в неприглядном свете, - посоветовал Шон.
     - Но ведь целых полтора часа езды, - возразила Джен.
     - Ладно, все в порядке. К тому же и пиццу вы еще не всю съели, - засмеялся Майкл.
     - Не всю, - успокоила Сьюзен. - Какого тебе кофе? Горячего, мокко со льдом или...
     - Черт побери, теперь стану почаще заезжать сюда. - Майкл уселся за стойку.
     - А можно еще? - попросил Тед. - Конечно.
     - Давай помогу, - предложила Лори подруге.
     - И я, пожалуй, забуду о своих феминистских наклонностях и подам мужчинам кофе, - решила Джен.
     - Ты же у нас такая домашняя, хозяйственная, - язвительно произнес Брэд.
     - Не пори чушь.
     Сьюзен радостно улыбалась. Собрались все ее друзья. Как в школе. Конечно, они возмужали, но это не значит, что постарели. А она боялась, чувствовала себя такой одинокой. Теперь ей необычайно спокойно.

***

     Тупицы.
     Какие же они тупицы!
     Убийца наблюдал за Сьюзен, которая пыталась излить на всех свои чувства. Маленькая птичка, глупая маленькая птичка. Она, как и остальные, не следит за словами и поступками, спит с каким-то безобразным мужиком, лишь бы не быть одной.
     И думает, что в безопасности.
     Среди друзей...
     Ладно, настанет и ее час. Интересно будет взглянуть на их лица, когда до них дойдет, что безопасность им и не снилась.

Глава 12

     День получился ужасно длинным.
     Когда Шон привез ее домой, а Джен с Тиной уехали, она с удовольствием приняла душ, затем еще некоторое время стояла под горячей струей. И вдруг ей показалось, что кто-то подкрался к двери ванной.
     Лори попыталась убедить себя, что такого не может быть, однако настроение совершенно испортилось. Выключив воду, она закуталась в банный халат и побежала в комнату Брендана.
     Тот крепко спал. Конечно, солнце, море, животные - все это утомило его.
     Расчесав волосы, Лори принялась сушить их феном, но он слишком гудел, поэтому она выключила его и прислушалась, хотя понятия не имела, что ожидала услышать.
     - Немедленно прекрати! - вслух приказала она себе, увидев в зеркале свои испуганные глаза.
     Да, ей нужна охранная сигнализация. Деньги можно занять у родных, а если она и дальше будет впадать в такую панику, то будет вынуждена переехать к родителям.
     Нет, она любит их, но...
     Конечно, есть Грампс. Утром нужно отвезти его в клинику, а пока хорошенько выспаться - завтра предстоит разговор с его докторами.
     Однако уснуть не удалось.
     В доме никого нет, попыталась она успокоить себя.
     И тут услышала глухой шум.
     Он доносился снизу.
     То есть из дома.

***

     Сьюзен Николс тоже не спала. Здорово, что все собрались в ее магазине, как будто пришли в гости! Она хотя бы перестала нервничать.
     Но теперь, в своем уютном маленьком доме, где обычно чувствовала себя такой счастливой, она снова была одна.
     Поздние телепередачи не могли отвлечь ее. Сьюзен держала на коленях Присс, белого персидского кота. Она-то может спать и без снотворного, ей не страшно.
     Услышав тихий стук в дверь, Сьюзен едва не подпрыгнула до потолка, кот слетел с колен.
     Позвонить 911? И что? Сказать оператору, что кто-то стучит в ее дверь?
     Сьюзен обвела взглядом гостиную. Стеклянные двери заперты, парчовые шторы задернуты - подглядывать за ней никто не мог. Все окна закрыты, на дверях по нескольку замков и задвижек. Она в безопасности.
     Однако стук повторился.
     Может, если не обращать внимания, он уйдет?
     - Сью?
     Она облегченно вздохнула и с улыбкой распахнула дверь.
     Он вошел.
     - Привет! - На лице смущение. - Извини, уже поздно, но мне захотелось проведать тебя.
     - Все в порядке.
     - Я не хотел будить тебя.
     - А я и не спала.
     - Хорошо, можем пободрствовать вместе.
     Господи, какой же он симпатичный! Какой же дурой будет выглядеть она, если сейчас бросится ему на шею!
     - Я рада, что ты пришел.
     Он улыбнулся. Потом вдруг обнял ее и привлек к себе.
     Сьюзен нервно засмеялась. Похоже, она не была с мужчиной целую вечность. Нет, последний был у нее шесть месяцев назад, однако настоящий олух, который моментально кончил и захрапел. Она разбудила его и выгнала из своего дома.
     И вот сейчас она может заняться любовью с потрясающим мужчиной. Печально, но с годами ее требования к мужчинам значительно снизились... лишь бы не больной и выглядел прилично. А сейчас она чувствовала себя необыкновенно молодой.
     - Ты хочешь меня? - задумчиво спросил он.
     - Да, хочу!
     Сьюзен обняла его за шею. Они целовались, и она ласкала его повсюду, наслаждаясь прикосновениями к гладкому загорелому телу. Ей показалось, что она сейчас умрет, когда он положил одну руку на ее грудь, а другая скользнула между ног...
     - О, детка... ты вся мокрая! - хрипло пробормотал он. - Где спальня?
     Все происходило будто в сказочном сне. Он подхватил ее на руки и отнес в спальню, уложил на постель и раздел. Начал говорить, как она его возбуждает, потом Сьюзен услышала звук разрываемого пакетика.
     - Не надо, я принимаю таблетки.
     Он лег рядом, погладил ее по волосам.
     - Нет, я всегда предохраняюсь - это лучше для нас обоих, понимаешь?
     Сьюзен кивнула. Ведь у нее нет такого опыта, как у него...

***

     Убийца был доволен. Она исполнила все его желания, абсолютно все. Интересно, когда она занималась этим в последний раз? Похоже, давно.
     Кое-что женщина явно делает лучше живая, чем мертвая. И все же она обыкновенная сучка. Как и остальные. Наверное, если бы он попросил, она бы разделась перед ним даже посреди улицы.
     Пальцы убийцы сомкнулись на ее горле.
     Это легко, очень легко...
     Просто нажать и смотреть ей в глаза.
     А может...
     Повременить? Или убить прямо сейчас?

***

     Лори на цыпочках спускалась по лестнице, сжимая в руке хоккейную клюшку Брендана и молясь, чтобы не заскрипели ступеньки.
     Господи, дом имеет форму замкнутого овала, - так можно целый час ходить по пятам за грабителем и не встретиться с ним! А можно наткнуться сразу, и тогда он немедленно убьет ее.
     Истеричка. Ну, услышала шум в пустом доме. Нет, не в пустом - Брендан спит наверху. Господи, а вдруг он... нет, нет!
     Лори помчалась по лестнице, вбежала в комнату сына, положила руку ему на грудь.
     Слава Богу, дышит!
     Она почувствована себя идиоткой. Но ведь какой-то звук был.
     Лори осторожно пошла вниз, осмотрела гостиную, столовую, кухню, кабинет. Рабочий альбом упал с мольберта, возможно, он и произвел шум.
     Но почему альбом упал?
     Она замерла, стоя в темном кабинете. Проходили секунды, минуты, а она никак не могла избавиться от ощущения, что в доме кто-то есть... или был. В конце концов Лори позвонила Шону в отель. Ей не повезло: в трубке слышались длинные гудки, потом ответила телефонистка и предложила оставить сообщение.
     - Шон, - пробормотала Лори. - Нет, извини.
     И положила трубку.
     Что же делать?
     Всю ночь стоять в кабинете, боясь пошевелиться?
     Нет, идти наверх. Уснуть. В доме никого нет и не было.
     Лори поднялась по лестнице, прошла в комнату Брендана, еще раз убедилась, что с сыном все в порядке, затем присела на кровать. Она боялась оставить Брендана одного, но и не желала предстать идиоткой в его глазах.
     Тянулись долгие минуты. Лори немного расслабилась и вскоре задремала.
     И тут она снова услышала звук.
     Вскочив, Лори подбежала к двери, замерла, чтобы перевести дыхание, успокоить колотящееся сердце.
     Опять какой-то шорох.
     Теряя контроль над собой и уже готовясь закричать, она вдруг услышала стук во входную дверь - негромкий, настойчивый.
     Лори пулей слетела вниз. Стук продолжался, затем ее окликнули:
     - Лори? Это я, Шон.
     Она бросилась к двери, рывком распахнула ее и уставилась на него, растрепанная, с выпученными глазами.
     - Шон, - прошептала она.
     - Лори, - прошептал он в ответ.
     - Что... ты здесь делаешь?
     - Ты же мне звонила.
     - Да. Но тебя не оказалось в номере.
     - Мне передали твое сообщение, и я сразу приехал.
     - Входи!
     - Слушаюсь, мэм.
     Шон остановился в прихожей.
     - Что случилось? - шепотом спросил он.
     - Я слышала какой-то шум.
     - Ладно, давай посмотрим.
     - Я принесу хоккейную клюшку.
     - Зачем?
     - Нам требуется оружие.
     - Ты давно слышала этот шум?
     - Первый раз не очень давно. Мой альбом упал с мольберта в кабинете.
     - Проводи меня туда.
     - А клюшку...
     - Вряд ли в доме кто-то есть.
     - Откуда ты знаешь?
     - Возвращайся наверх и жди в комнате Брендана.
     - Шон... Я видела много боевиков. И если...
     - Побудь с сыном. Хочешь оставить его одного?
     Подавив желание ударить Шона, она поднялась по лестнице, еще раз посмотрела на сына и вышла в коридор. Через некоторое время зажегся свет, и Лори, перегнувшись через перила, заглянула в холл.
     - Шон?
     - У тебя посетитель, - улыбнулся тот.
     - Что?
     - Котенок. Наверное, Брендан устроил его в коробке, а ему надоело там сидеть.
     - Значит, меня едва не хватил удар из-за котенка?
     - Спускайся и увидишь.
     Лори сбежала вниз. В кабинете за еще нераспакованными ящиками стояла коробка с проделанными дырками и застеленная старой футболкой, на которой стояло блюдце с молоком, А на руках у Шона мяукал серый полосатый котенок.
     - Ну и ну! - возмутилась Лори. - Ох и задам же я трепку Брендану! Как он посмел ничего мне не сказать?
     - Наверное, собирался, но забыл.
     - Да, он почти засыпал на ходу, когда вернулся домой, но я не верю, что он подобрал бродячего котенка и забыл сказать.
     - Лори, да не злись ты. В его возрасте дети доставляют родителям к худшие неприятности. Тринадцать лет - опасный возраст.
     - Четырнадцать, - машинально поправила она.
     - Четырнадцать?
     - Да, ему только что исполнилось четырнадцать.
     - Хороший парень.
     Лори кивнула.
     - Я не против котенка. Просто у меня расшатаны нервы.
     - Тебе нужна сигнализация.
     - Ладно, ладно. В ближайшее время поставлю.
     - Я же говорил тебе...
     - С деньгами все в порядке, - солгала Лори. - Спасибо, что пришел.
     - Не стоит благодарности.
     Прислонившись спиной к косяку двери между кабинетом и кухней, Шон внимательно смотрел на нее и, лукаво улыбаясь, гладил котенка. Он был в поношенных джинсах и голубой рубашке с закатанными рукавами. В его позе сквозило нечто такое мужественное и чувственное, что Лори с тревогой ощутила разлившееся по телу приятное тепло.
     Ей вдруг нестерпимо захотелось обнять Шона, и она едва сдержалась.
     - Давай вернем маленького грабителя в коробку. - Лори забрала у него котенка и посадила на мягкую футболку. - Ты понимаешь, негодник, что мог испортить мои лучшие эскизы? Я думаю...
     Когда она выпрямилась, пояс халата развязался, и Шон, не меняя позы, медленно окинул взглядом тело Лори. Глаза у него потемнели. Лори торопливо запахнула халат.
     Шон не сделал ни малейшего движения.
     Он ждал.
     И ожидание явно затянулось.
     Наконец он шагнул к ней и поцеловал в губы. Поцелуй был очень нежным, однако Лори почувствовала, как внезапно напряглось тело Шона. Сначала ей захотелось в па-кике отступить назад, потом ее охватило желание припасть к нему.
     - Мы не можем этого сделать, - прошептала она. - Не можем... нет.
     Но его руки уже скользнули в вырез халата. Сильные, с длинными, тонкими пальцами, бронзовые от загара. От прикосновения шершавых пальцев к соскам у нее возникла сладкая истома внизу живота. Его губы снова припали к ее рту, переместились на шею, опустились в ложбинку между грудями. Положив руки ей на бедра, Шон начал опускаться на колени, при этом ласковые губы и язык скользили все ниже и ниже. Лори вцепилась ему в волосы.
     - Нет... мы не можем... - повторила она.
     Все сейчас было по-другому... и так же, как много лет назад. Правда, тогда она была совершенно неопытна, даже не знала толком, чего хочет, пока не получила этого.
     Тем временем Шон начал ласкать пальцами и языком ее самые интимные места. А когда он овладел ею, Лори почувствовала, что погружается в головокружительный вихрь наслаждения, что сейчас умрет, что тело разорвется на тысячи кусочков.
     Ошеломленная мощью нахлынувшего оргазма, Лори хотела закричать, но крик застрял в горле. Если бы Шон не держал ее так крепко, она бы упала без сил на пол. За этим последовал нежный поцелуй, именно такой, о каком Лори мечтала все годы своего одиночества.
     Обнимая Шона, она еше сильнее прильнула к нему.
     И тут, к ее изумлению, он высвободился, направившись через кухню к входной двери.
     Лори захлестнула ледяная волна унижения и злости, она быстро обогнала его и распахнула дверь.
     - Большое спасибо за то, что пришел. Я очень рада, что смогла тебя развлечь, но больше никогда сюда не приходи.
     Шон улыбнулся.
     - Я не из тех, кто...
     - Убирайся.
     - Лори, у тебя сын, и мне, видимо, нет места в вашей жизни. - Он закрыл дверь и легонько погладил ее по щеке. - К тому же я просто боюсь.
     - Боишься?
     - Я всегда хотел быть с тобой, с первого же момента, когда увидел в школе. Но я понимал, что семья Келли никогда меня не примет.
     - Не говори так, Шон, - смущенно пробормотала Лори, отстраняясь. - Я... люблю своих родителей...
     - Естественно, и слава Богу, что они живы-здоровы. Однако меня они никогда не любили.
     - Ошибаешься.
     - Нет. Возможно, сейчас их отношение ко мне изменилось, но это уже не имеет значения. Мы взрослые люди, можем сами принимать решения. Отправляясь сюда, я намеревался заночевать на диване в гостиной, но увидел тебя, расстроенную, напуганную... и воспользовался ситуацией... Прости.
     Лори молчала.
     - Ну скажи, что ты сама захотела, чтобы я воспользовался ситуацией.
     Лори улыбнулась:
     -Я...
     - Ладно, забудь об этом. Может, дашь мне подушку и простыни? Или хочешь, чтобы я уехал? Но я бы чувствовал себя гораздо спокойнее, если бы ты позволила мне остаться.
     - Я действительно здорово испугалась. И мне обязательно надо поспать. Утром я везу дедушку в клинику. Я постелю тебе на диване. Спасибо.
     Лори отправилась в гостиную, принесла белье и начала застилать диван.
     - Я сам.
     - Хорошо. И еще раз спасибо, что согласился остаться.
     - И это все?
     - Не понимаю, - нахмурилась она.
     - Я думал, ты скажешь, что я был великолепен.
     Покраснев, Лори несколько секунд смотрела на него, затем пожала плечами.
     - Ты был великолепен, - хрипло произнесла она и быстро взбежала по лестнице.

***

     Новый дом Лори Келли. Она там.
     И Шон.
     Удачное стечение обстоятельств. Пусть Шон оставит в доме отпечатки пальцев, следы спермы, возможно, порежется при бритье...
     Пусть все так и будет. А когда Шон уйдет, он проникнет в дом Лори...
     Сделать это легко. Здесь нет сигнализации.
     Правда, там еще мальчишка.
     Но мальчишка не помеха. Если он убьет мать, то почему бы не убить сына?
     И заставить ее смотреть. Или заставить мальчишку смотреть на то, что он будет делать с его матерью...
     Убийца нахмурился, осознав свою потребность во все более острых ощущениях. Сначала он довольствовался ужасом в глазах жертвы. Потом ему захотелось убивать, затем - чувствовать на себе теплую кровь...
     Он любил все тщательно планировать и реализовывать задуманное. Любил дурачить полицию, друзей - всех. До последней минуты дурачить жертву, видеть тревогу, страх, недоумение, отчаяние...
     Но в данном случае...
     Он будет забавляться с Лори, пока она ему не надоест. А потом убьет.
     И будет следить за тем, как станет выкручиваться Шон Блэк...
     На этот раз его наверняка поджарят на электрическом стуле. Возможно, у него даже загорится голова.
     Убийца засмеялся. Противники смертной казни называют электрический стул опасным. А каким же, черт побери, он должен быть? Если все произойдет в темпе, богатый, знаменитый Шон Блэк, то есть Майкл Шейн, будет жариться на электрическом стуле, заявляя о своей невиновности, пока у него не расплавятся мозги...
     Чертовски здорово!

Глава 13

     Оставив на себе только джинсы, Шон лежал на диване, уставившись в потолок. Внезапно жизнь показалась ему дьявольски хорошей штукой. В прошлом тоже было много хорошего. Ему нравилась антропология, нравилось писать книги, нравились люди, с которыми он работал, нравились поездки, составлявшие часть его жизни и работы.
     А сейчас все еще лучше. Возможно, он слишком долго бежал, но все же не слишком быстро, чтобы подальше убежать от прошлого. А может, он искал нечто такое, что почти имел однажды и хотел снова обрести. Черт побери! Как хорошо находиться в этом доме, лежать на диване, ощущать на губах вкус женщины, которая всегда привлекала его!
     Услышав шорох, он напрягся, потом улыбнулся.
     - Эй, котенок, спасибо тебе, - громко сказал Шон.
     Еще надо бы поблагодарить Брендана, принесшего бездомного котенка и забывшего сказать о нем матери.
     Шум, донесшийся с улицы, заставил Шона нахмуриться. Он поднялся в темноте с дивана и подошел к окну. Ничего. Красивая улица, много деревьев, скрывающих дома, которые освещает только луна, когда выглядывает из-за облаков.
     Он долго стоял у окна, но так ничего и не увидел. Машины стояли на подъездных дорожках, лишь несколько - на обочине, а парковка грузовиков здесь вообще запрещена.
     В конце концов Шон вернулся на диван, но тут мелькнул свет автомобильных фар, и он снова подошел к окну. Мимо дома медленно проехала патрульная машина. Видимо, за рулем сидит Тед Нисон, обещавший присматривать за домом Лори.
     Вдруг он услышал скрип лестницы и замер в ожидании. Неужели кто-то мог проникнуть в дом? Если так...
     Бесшумно ступая босыми ногами, он направился к лестнице, заметил какой-то темный силуэт и, как во времена юности, когда играл в футбол, смело рванулся вперед.
     Шон крепко обхватил неизвестного, однако, рухнув с ним на пол, осознал, что в его железные объятия попала Лори.
     - Что ты здесь делаешь? - прорычал он.
     - А ты? - в свою очередь, раздраженно спросила она.
     - Стараюсь защитить тебя. Какого черта ты крадешься в темноте?
     Лори замялась, глаза у нее сверкали, как у разъяренной тигрицы, нежные черты лица напряглись. Потом она робко улыбнулась.
     - Я хотела спать вместе с тобой.
     - Прямо здесь?
     - Не на полу же. Ребенок мой спит, а у меня отдельная спальня.
     - А дверь там звуконепроницаемая?
     - Вполне.
     - Ты сможешь удержаться?
     - В каком смысле? - удивилась Лори.
     - Чтобы не кричать слишком громко.
     - Постараюсь.
     Шон тянул время, как бы дразня ее, потом вскочил быстрее игрушечного зайца на батарейках ?Энерджайзер? и подхватил ее на руки. Лори чувствовала себя пушинкой на руках Шона, хотя была высокой и отнюдь не тощей.
     Он быстро отыскал ее спальню. Видимо, Лори долго размышляла, идти к нему или нет, поскольку на ней по-прежнему был только банный халат, который он тут же снял, прежде чем уложить ее на кровать. Шон смотрел на ее тело, освещенное серебристым лунным светом, и, даже не дотрагиваясь, снова ощутил на губах его вкус. Черт побери, он может сейчас кончить, как неопытный юнец! Встав с кровати, Лори обняла его. Губы и язык ласкали загорелую грудь, опустились на живот. Шон застонал, почувствовав, как запульсировала восставшая плоть; пальцы непроизвольно утонули в мягких волосах Лори, которая расстегнула брючный ремень и взялась за джинсы. Не в силах больше ждать, он буквально сорвал с себя одежду и, повалив Лори на кровать, накрыл своим телом. Потом развел ее ноги, вошел в нее и застонал, уткнувшись лицом