здесь оказалась?
     - Рядом живет мой друг.
     - Друг?
     - Разумеется, - пожала плечами Маффи. - Кроме работы, у меня есть и личная жизнь.
     - Рад это слышать, - улыбнулся Эндрю.
     Интересная женщина. Очень симпатичная, пышные формы. Брэд наверняка останется доволен.
     - Ты выглядишь смущенным, Эндрю. Не надо. Я благодарна тебе за то, что ты порекомендовал меня своему другу. Может, он передумает и не успокоится после одного раза. И жена его останется довольна, обещаю. Мне нравятся такие вещи: как будто помогаешь людям. - Маффи говорила серьезно и абсолютно искренне.
     - Спасибо, успокоила.
     - А твоя сестра знает, что ты подрядил меня на любовь втроем?
     - Нет. И не говори ей, ладно?
     - Конечно, не скажу. Эндрю, уж не подумываешь ли ты оставить наш бизнес?
     Тот смутился еще больше, ибо почувствовал себя каким-то сутенером.
     - Понимаешь, Маффи, я хочу снять фильм, о котором мечтаю. Как только мы закончим два последних фильма, я намерен обратить свой талант на нечто действительно стоящее.
     - Это большая потеря для нашего бизнеса, - искренне опечалилась Маффи.
     - Ага.
     - Но ты же один из лучших, Эндрю. Красивый, умный, честный. Нам будет тебя не хватать, однако я рада, что ты займешься любимым делом.
     - Спасибо, Маффи.
     - Я потом расскажу, как все прошло с твоими друзьями, - подмигнула она.
     - Договорились.
     Маффи встала, и Эндрю вдруг ощутил к ней глубокую нежность.
     - Ты хорошая девочка.
     - Спасибо. А ты хороший парень.
     Он смотрел ей вслед, когда услышал голос Джеффа:
     - Понимаю тебя, Эндрю... Аппетитная женщина.
     - Привет, брат! - Джош уселся рядом. - Девица и впрямь хороша.
     - Твоя очередная пассия? - спросил Джефф.
     - Нет, подруга, - буркнул Эндрю.
     - А может, актриса? - не унимался Джефф.
     - Да, снялась в паре сцен.
     - Маффи - искусница в своем деле, - с улыбкой заметил Джош.
     - Ты разве знаешь ее?
     - Ну и ну! Она же работала у тебя в те времена, когда мы нуждались в деньгах, а ты - в дешевых актерах.
     - Да, вспомнил.
     - А я бы, наоборот, хотел забыть, - простонал Джош и сменил тему: - Не хочешь во вторник поиграть в гольф?
     - Во вторник... - Эндрю отхлебнул пива. -Да, смогу. В половине четвертого, в четыре?
     - Идет. Мы прихватим Брэда, и нас будет четверо, - сказал Джефф.
     - Потом отправимся к Джен, поплаваем в бассейне, примем водный массаж. О Господи, а вот и наши блюстители! - воскликнул Джош, заметив Рики и Теда, видимо, свободных от службы, поскольку те были в джинсах и майках.
     - Привет, ребята, - сказал Тед, усаживаясь за столик.
     - Как вы узнали, что мы здесь? - поинтересовался Эндрю.
     - А мы и не знали, - ответил Рики. - Чистая случайность. Кстати, что это за блондинка?
     - Моя старая подруга.
     - Хороша подружка, - ухмыльнулся Джефф. - Чертовски хороша.
     - Как бы с ней встретиться?
     - Все хотят встретиться с Маффи, - буркнул Джош. - Но она ушла. Так что вас привело сюда?
     - Лично я пришел выпить, - сообщил Тед.
     - Да? С чего бы вдруг? - Джефф удивленно поднял брови.
     - Сью пропала, - ответил Тед неожиданно серьезным тоном.
     - Пропала?
     - Она не появилась на работе ни вчера, ни сегодня. Ее служащие в шоке. По закону человека можно объявлять в розыск только через сорок восемь часов, но поскольку это Сью... У одной из ее соседок имеется ключ, поэтому мы смогли зайти в дом. Похоже, Сью просто решила отдохнуть. По словам женщины, нет большой дорожной сумки и маленькой - с личными вещами.
     - И что? - осторожно произнес Эндрю.
     - Но ее машина стоит возле дома.
     - Ничего удивительного, - заметил Джефф. - Наверное, уехала с приятелем.
     - Возможно.
     - Тогда что вас тревожит? - продолжал допытываться Эндрю.
     - На кухне мы обнаружили ее кота. Мертвого.
     - Видимо, Сью забыла оставить ему корм и воду, - предположил Джош. - У животных обезвоживание происходит так быстро...
     - Иногда их кусают ядовитые лягушки.
     - Жабы. И все-таки я не понимаю вашего беспокойства, - пожал плечами Эндрю. - Да, на нее это не похоже, но, возможно, Сью решила уехать и ради шутки никому не сказала.
     - Такое впечатление, что уехала она по своей воле, но ведь кот не просто умер, - сообщил Рики.
     - То есть?
     - У него сломана шея, - объяснил Тед.
     Эндрю почувствовал, как по спине пробежал холодок.

***

     Убийца медленно ехал по улице.
     Ему нравилось это занятие. Сначала он проехал мимо дома Лори, затем - мимо дома ее родителей.
     Милое семейство Келли.
     Хотя уже стемнело, шторы в гостиной старого особняка в испанском стиле еще не задернули. Миссис Келли всегда была прекрасной хозяйкой. Симпатичная женщина, казалось, даже не стареет: в волосах не видно седины, фигура стройная. Убийца видел, как она села на диван, разговаривая с кем-то. Со старым Грампсом?
     Убийца напомнил себе, что должен проявлять величайшую осторожность. Ведь некоторые вещи знают даже глупые полицейские. Например, что убийцу тянет вернуться на место преступления.
     Но в любом случае он проедет мимо дома Сью. Хотя это совсем не место преступления.
     Черт побери, а забавно получилось! В доме нет ни Сью, ни дорожной сумки с вещами; на кухне - мертвый кот.
     Полиция не знает, что и подумать.
     Но скоро они догадаются.
     Убийца проехал мимо дома Сью.
     Потом - мимо дома Лори.
     Шон еще у нее, и все-таки не будет же он торчать там вечно. Да, Шона ждет сюрприз. Лори умрет, его за это убийство отправят на электрический стул, а он, настоящий убийца, останется свободным как птица. И продолжит где-нибудь в другом месте. Разумеется, все поймут его желание уехать отсюда...

***

     Шон проснулся в отличном настроении, хотя повода для этого вроде бы и не было. Спать он лег на диване в гостиной, потом тихонько пробрался в спальню Лори и, приказав себе проснуться в четыре утра, вернулся на диван. Интересно, Брендан понимает? Он, похоже, нравится парню, да и тот ему нравился.
     Шон поспал на диване с четырех до шести, встал первым, отправился на кухню, сварил кофе, затем в одних джинсах вышел из дома и забрал на лужайке газеты.
     Просмотрев несколько страниц, Шон увидел заголовок, набранный крупным шрифтом: ?Известный писатель Шон Блэк возвращается на место преступления... И умирает еще одна женщина?.
     К горлу подступила тошнота. Он почувствовал, что от ярости в нем пробуждается зверь, однако ничего не мог с собой поделать.
     Шон пробежал статью. Там описывалось все, что произошло, когда погибла Мэнди: обстановка у котлована, его арест, заключение под стражу, то. что никому больше так и не предъявили обвинение в этом убийстве. Далее сообщалось, что другая участница компании, собравшейся тогда у котлована, недавно погибла при ужасных обстоятельствах, а теперь пропала и еще одна. Именно в это время после длительного отсутствия в город вернулся Шон Блэк. Совпадение?
     - Шон?
     Он резко обернулся и увидел Лори. Странно, он даже не слышал ее шагов.
     - Что с тобой? - спросила она.
     - На, почитай. - Шон протянул ей газету.
     Лори пробежала глазами статью и побледнела.
     - Брендан не должен этого видеть.
     - Неужели до него не дойдут слухи?
     - Шон, я понимаю, ты расстроился...
     - Да, расстроился. Но тебя это не касается.
     - Я ведь тоже была тогда у котлована, не забыл?
     - И все-таки статья не имеет к тебе отношения. Держись подальше от этой грязи, а я должен выяснить, что происходит, кто убил Элли.
     - Выяснит полиция.
     - О да, как же!
     - Там работают опытные...
     - А я более опытный, чем ты себе представляешь. Господи, я начинаю подозревать, что это делает кто-то близкий к нам! Сначала Элли, теперь Сью.
     - Говорят, она просто уехала на выходные.
     - Возможно. Но я должен выяснить... - Услышав звонок телефона, он яростно помотал головой. - Лори, ответь, пожалуйста!
     - Если надо, позвонят еще.
     - Черт побери, я прошу тебя взять трубку!
     Через минуту она сказала:
     - Это Джефф Олин.
     - Что ему нужно?
     - Хочет поговорить с тобой.
     Шон вернулся в дом.
     - Алло, Джефф.
     - Шон, я прочел статью, - раздался возмущенный голос.
     - Думаю, ее уже видел почти весь город.
     - Зта журналистка... как там ее... Кейти Клайнс... просто рехнулась. Мы все - все, кто знает тебя, - мы не верим. На нее запросто можно подать в суд за клевету, и я с удовольствием буду представлять твои интересы против этой идиотки и ее газеты.
     Шон почувствовал, что внутреннее напряжение ослабло.
     - Спасибо, Джефф, но я ни с кем не намерен судиться. Пусть, черт побери, меня оставят в покое! Джефф помолчал несколько секунд.
     - Может, пообедаем завтра вместе? В каком-нибудь приличном ресторане.
     - Да не беспокойся ты. Конечно, статья вывела меня из себя, но я справлюсь. - Шон помолчал и добавил: - Справлялся и с худшим.
     - Завтра после обеда мы собираемся поиграть в гольф, а потом заехать к Джен. Не желаешь присоединиться?
     Шон собрался отказаться, но, взглянув на Лори, пожал плечами:
     - А почему бы и нет? Спасибо, Джефф.
     - Лори может встретиться с нами у Джен.
     Удивительно, как быстро они все поняли. Надо бы сейчас держаться от нее подальше.
     - Она сама решит.
     Положив трубку, он посмотрел на Лори.
     - Господи, мне так жаль! - испуганно прошептала она.
     Шон подошел к ней и крепко обнял.
     - Ты ведь уверена, что я этого не делал?
     - Всем сердцем.
     - Отлично. Я так боюсь оставлять тебя - и боюсь находиться рядом! Не знаю, кому теперь можно доверять - слишком многие тогда отвернулись от меня. Я думал, что и ты как все остальные, но, слава Богу, ошибся. Эта статья... не просто нож мне в спину, она угроза и твоей жизни.
     - Знаешь, некоторые редакционные статьи просто идиотские, и я не намерена беспокоиться по поводу того, что написала какая-то начинающая журналистка, пытаясь сделать на этом себе имя.
     - А Брендан?
     - Я расскажу ему обо всем, что случилось пятнадцать лет назад.
     Снова зазвонил телефон, и Шон взял трубку.
     - Алло? - Он закрыл ладонью микрофон. - Это Майкл.
     - Он тоже расстроен?
     - Переживает за меня.
     Шон успокоил брата, попрощался, но, едва положил трубку, раздался очередной звонок. Брэд тоже предложил ему помощь в возбуждении иска против газеты.
     Закончив разговор, Шон покачал головой.
     - Лори, я хочу сам поговорить с твоим сыном.
     - Хорошо, - после некоторого колебания согласилась она. - Наверно, это будет правильно.
     - Сегодня он первый раз идет в новую школу, и могут возникнуть разговоры на эту тему.
     Лори кивнула.
     - Отвезу Брендана в школу, потом заеду к дедушке.
     - Ты будешь у родителей?
     -Да.
     - Отлично. А мне надо позвонить издателю, другим людям. Будь осторожна.
     По твердому взгляду карих глаз Шон понял, что она не верит в грозящую ей опасность.
     - Лори, прошу тебя, будь осторожна, - Хорошо.
     - И все проблемы решаю я, а не ты.
     - А мне что делать? - невинным тоном поинтересовалась Лори и ушла в спальню.
     Шон поднялся на второй этаж, к Брендану.

***

     - Может, нам подождать с этим? - спросила Джен.
     - Что? - взревел Брэд.
     - Понимаешь, сегодня у Шона будет трудный день.
     - Черт побери, я уже посоветовал ему подать в суд на газету! Джен, в жизни всегда что-нибудь происходит. А я заказал номер в гостинице... - Брэд осекся, увидев Джен в черном платье и черной шляпке с вуалью. - Это что еще такое?
     - Я не хочу, чтобы кто то узнал меня и заподозрил...
     - Дорогая, именно в такой шляпке ты и выглядишь подозрительно. Кстати, сейчас ты похожа на мою бабушку.
     - Неужели тебе не нравится?
     - Да, не нравится. Из-за твоего наряда люди станут обращать на тебя внимание. Надень брючный костюм.
     - У меня есть светлый парик.
     - Ладно, надевай парик, только без шляпы, иначе все подумают, что мы собрались на похороны.
     - Возможно, нам это скоро предстоит. О Сью до сих пор нет известий. Тед здорово беспокоится.
     - Вечером я говорил с ним по телефону. - Брэда и самого тревожил мертвый кот.
     -И?..
     - Нет саквояжа и дамской сумочки. Такое впечатление, будто Сью отправилась в романтическое путешествие. На туалетном столике Тед нашел массу чеков из твоего любимого магазина дамского белья. Похоже, она заранее планировала эту поездку.
     - И никому не сказала?
     - Джен, если ты хочешь увильнуть...
     - Нет, я согласилась и сделаю это.

***

     Лори приняла душ, оделась и, выйдя из своей комнаты, услышала голоса Шона и Брендана.
     Поколебавшись, она все же постучала в дверь.
     - Входи, - крикнул Шон.
     - Простите, что прерываю ваш разговор, но уже пора ехать.
     - Я готов. - Брендан встал с кровати, где лежала газета, взял рюкзак и протянул Шону руку. - Все это не имеет для меня значения. Я совсем недавно узнал вас, но убежден, что вы не убивали ту девушку.
     - Спасибо.
     Мальчик вдруг усмехнулся.
     - И вы по-прежнему можете встречаться с моей мамой.
     - Еще раз спасибо.
     - И никакой вы не монстр.
     - Рад, что ты в это веришь, - нахмурился Шон. - Но самое ужасное заключается в том, что монстры не всегда имеют рога, хвосты и клыки. Существуют монстры, которых очень трудно распознать.
     - Я понимаю. Монстры отвратительны внутри, но если внимательно приглядываться к людям, то можно разглядеть среди них монстров.
     - Ты правильно рассуждаешь, - одобрил Шон.
     Лори улыбнулась, гордясь сыном.
     - Увидимся позже, - сказала она.
     - Я тоже скоро уеду. Двери сам запру.
     Брендан сбежал по лестнице, выскочил на улицу и сел в машину.
     - Ты действительно спокойно отнесся ко всему этому? - спросила Лори сына.
     Тот сосредоточенно глядел на дорогу, и, когда вдруг отбросил с лица длинные волосы, у нее екнуло сердце. Этот жест был удивительно знакомым.
     - Все нормально, мам. Я просто думаю... мне вас очень жалко. Вы же были не намного старше, чем я сейчас, а столкнулись с таким ужасом, как смерть вашей подруги... Шона обвинили в убийстве.
     Лори не знала, что Шон рассказал ему, но, видимо, не умолчал о днях, проведенных в заключении.
     - В жизни случаются ужасные вещи, - пробормотала она.
     - Но почему мы должны проходить через эти испытания?
     Его слова озадачили Лори, она внимательно посмотрела на него, затем улыбнулась:
     - Чтобы обрести счастливую жизнь.
     Они подъехали к школе.
     - Ух ты! Какая большая! Все изменилось с тех пор, как я жила здесь.
     - Мам, а со средневековья все еще больше изменилось, - пошутил Брендан. - Не волнуйся за меня. Я же приехал из Нью-Йорка, мне ничто не может показаться слишком большим.
     - Правда?
     - Да. - Он поцеловал ее в щеку. - Я спрыгну на ходу, ты не останавливайся, только притормози... ага, вот здесь.
     Лори сразу поехала к родителям, встревоженная тем, что ее ожидает. Как она и предполагала, мать ьстретила ее с испуганным видом.
     - Дорогая...
     - Я все знаю, мама. Читала эту статью. И Шон тоже.
     - Господи, я стараюсь не делать никаких выводов...
     - И не позволяй журналистам делать их за тебя! - раздраженно воскликнула Лори.
     - Дорогая, я просто думаю о Брендане.
     - С Бренданом все в порядке.
     Вошедший в гостиную отец не обнял ее, не поцеловал.
     - Лори, а вдруг... предположим... он убил твою подругу Мэнди. Потом он возвращается в город, и погибает Элеонора Мец. Теперь исчезла Сьюзен Николс. Что, если следующие вы с Джен? Ты подумала об этом?
     - Папа, Сью просто нет дома.
     - Но Тед заезжал к нам, он сильно встревожен. Сьюзен должна была оплатить счета своей матери за дом престарелых и не сделала этого, хотя она заботливая дочь - так утверждает Тед. Она постоянно навещала мать, никогда не забывала оплачивать счета.
     - Возможно, с ней что-то и случилось, но..
     - Ох, дорогая! - оборвала ее мать жалобным тоном. - Мне бы не хотелось, чтобы на Шона снова пало подозрение. Он мне нравится, правда.
     - Лори, мы ужасно боимся за тебя. Что, если Шон невиновен, а это его брат... - предположил отец.
     - Если Шон невиновен, то почему должен быть виновен его брат? - возмутилась Лори.
     - Майкл Блэк вечно попадал в неприятные истории, - напомнила Глория.
     - С подростками такое случается.
     - Ты слишком часто видишься с Шоном и Майклом.
     - Да, вижусь. Со мной все в порядке. Я обещала Грампсу, что заеду за ним. Он готов?
     - Наверное. Сейчас узнаю... - Но тут раздался звонок, Глория взяла трубку, послушала, взглянула на дочь и прошептала: - Это тебя. Шон.
     - Шоп? - удивленно спросила Лори.
     - Да, это я. Ты можешь сегодня переночевать у родителей?
     - Конечно. Но почему?
     - В Палм-Бич приехал мой старый друг, после обеда мы собираемся встретиться с ним, и встреча может затянуться.
     - Я не могу поехать с тобой?
     - Лори, я же говорил...
     - Ты заботишься о моей безопасности, так? Вот я и буду с тобой в безопасности.
     - Дай подумать. Когда освободишься, позвони мне в отель. Но обещай, что, если мы по какой-то причине не встретимся, ты переночуешь у родителей.
     - Договорились.

***

     Никогда в жизни Джен так не нервничала.
     Да и в подобное отеле тоже никогда не бывала. Джакузи в форме сердца, кровать в форме сердца, розовые простыни, даже поднос для шампанского и шоколадки в форме сердца.
     - Странно, как они не догадались и бутылки с шампанским выпускать в форме сердца, - пробормотала она.
     Брэд поставил на пол небольшой чемоданчик, где лежали их туалетные принадлежности, медленно подошел к Джен, стоявшей возле джакузи, поцеловал в затылок.
     - Это лучший из подарков, которые я получал в своей жизни.
     - Но только один раз, больше это не повторится.
     - Знаю.
     Ей оставалось только надеяться, что он говорит правду.
     - Может, примем ванну? - предложил Брэд.
     - Конечно.
     Джен не испытывала никакого желания. Только неловкость. Интересно, как это будет происходить? Как вообще представляться той женщине? ?Привет, я бывшая жена Брэда, мать его ребенка?? А она скажет: ?Я проститутка, он нанял меня на определенное время, так приступим??
     Раздался тихий стук в дверь, и Брэд пошел открывать.
     Джен охватила паника. Еще можно отказаться от этого абсурда. Обернувшись, Джен увидела пышную блондинку, довольно вульгарную, хотя...
     - Привет! Я Маффи. О, горячая ванна! Отличное местечко, правда? И шампанское хорошо для начала. Можно стаканчик?
     Брэд уже открывал бутылку.
     Однако Маффи шампанского не досталось, потому что Джен выпила все прямо из горлышка.

***

     - Куда поедем? - спросила Лори. - По-моему, в бар рано даже тебе.
     - Для старого больного ирландца-католика никогда не рано ехать в бар, но я не хочу пить. Давай где-нибудь позавтракаем.
     Они выбрали ресторанчик ?Денни?; основные посетители схлынули после завтрака, и там было тихо. Официантка принесла кофе, выслушала заказ.
     - А теперь, Грампс, скажи, в чем дело, - начала Лори, когда официантка удалилась.
     - Да, я старый и больной, но, черт побери, еще не слепой!
     - Успокойся, я этого и не говорила.
     - Другие тоже не слепые.
     - Грампс, о чем ты?
     - О Брендане.
     Лори показалось, что на нее опрокинули ушат холодной воды.
     - Грампс, я не...
     - Только не делай из меня дурака! У него глаза Келли, но если поставить рядом его и Шона Блэка... - Дед всплеснул руками, и тут Лори по-настоящему испугалась. - Когда ты намерена сказать ему правду?
     - Не знаю. Когда я впервые увидела его после стольких лет, то хотела сразу, но... упустила подходящий момент. Теперь... он доверяет мне, а я боюсь того, что происходит. Я боюсь за Сьюзен, очень боюсь, и за Шона тоже. Сейчас ему необходим человек, которому он мог бы доверять, и если Щон узнает, что я столько лет скрыва