ая жестокая битва, что по твоей земле потекут кровавые реки? - строго спросил он.
     - Но ты не можешь взять меня в жены, - Рианон замолчала, услышав топот копыт. Люди короля были все ближе.
     Викинг встал и, продолжая держать ее за запястья, поднял на ноги, прижав на какое-то мгновенье к себе.
     - Нет, леди, я не хочу жениться на вас, - произнес он быстро. Он отпустил ее. Мгновение она смотрела на него, затем, инстинктивно, бросилась бежать. Его руки вцепились в ее волосы, и она вскрикнула, потому что он снова притянул ее к себе. Она услышала его шепот:
     - Пойдем, ты ведь не трусиха, - сказал он ей хрипло. - Твоя смелость восхитила меня.
     Она снова взглянула на него, и ненависть клокотала в ней:
     - Нет, я не боюсь тебя, и никогда не буду бояться! У тебя нет права обращаться со мной жестоко! Никогда! Он улыбнулся, и улыбка эта была зловещей.
     - Я вам предлагаю как можно скорее научиться бояться меня, леди. Да, научиться бояться - и скорее. Потому что есть чего бояться.
     Она хотела гордо вздернуть подбородок, но стояла перед ним совершенно обнаженная, а его ледяные голубые глаза бесстрастно шарили по ее телу с головы до ног.
     Конский топот приближался. Он отвел взгляд, наклонился, поднимая ее накидку, и набросил ей на плечи. Она удивилась тому, что он прикрыл ее наготу. У нее навернулись слезы, но в этом поступке не было доброты, сразу поняла она.
     - Я полагаю, что видел достаточно из того, что мне предназначено, не так ли, миледи?
     Он поднял бровь, но не стал ждать ответа, да он и не рассчитывал его получить.
     Она обрела дар речи, когда он, отвернувшись от нее, стал садиться на коня.
     - Я никогда не буду твоей!
     Конь двинулся вперед, и она задохнулась от удивления. Оцепенение спало с нее. Это был ее конь, Александр, самый лучший из ее лошадей.
     - Это мой конь! - закричала она.
     - Мой, - поправил он.
     Она забыла, что он владеет теперь всем, что раньше принадлежало ей.
     На его лице все еще играла холодная и презрительная улыбка, когда он повернулся к ней.
     - Мой конь, - повторил он. - И подобно этому животному, вы тоже будете принадлежать мне. Вам тоже придется приходить по первому моему зову. Если я, конечно, соглашусь на это. Лошадь, которая раньше принадлежала другому это - одно, а женщина - совсем другое.
     Она задохнулась от негодования:
     - Подлый негодяй! - начала она, но ее слова были прерваны, потому что он снова сжал ее запястья руками, силу которых она уже знала.
     - Нет! - кричала она в панике, но он, не обращая на это внимания, оторвал ее от земли и схватил в объятия. Она попыталась ударить его, исцарапать, чтобы освободиться, но он быстрым движением перехватил ее руки.
     - Не пытайтесь больше ударить меня, леди!
     Он подождал. Она больше не двигалась. Она стиснула зубы и поборола панику, которая росла в ней.
     Он бросил ее на спину белого коня и сел сзади.
     - И не сопротивляйся, - предупредил он ее. - Даже и не думай об этом, потому что, если ты ударишь меня снова, я ударю быстрее и гораздо сильней.
     При этих грубых словах ее вновь обуяла ярость.
     - Дикарь! - обозвала она его, но не пошевелилась. Его глаза сузились.
     - Что, показать? - спросил он.
     Рианон промолчала. Он тронул лошадь, и в такт лошадиной скачке в ее мозгу проносились мысли. Его сильная рука держала ее за талию.
     Люди короля были совсем рядом.
     Она обесчестила Альфреда. Увы, именно тогда, когда она пришла к решению повиноваться ему, она опозорила его. Она и в самом деле решилась на этот брак, чтобы заключить союз, которого добивался король.
     Но все вышло по-другому. И хотя она и сохранила свою невинность, она была схвачена тем самым человеком, которому была обещана, человеком, который поклялся отомстить ей... Король ей ничем не поможет.
     Рауен, - подумала она отчаянно. - Этот отвратительный викинг видел их вместе. Он разыщет Рауена. Он потребует возмездия.
     Прольется кровь, и вина за это ляжет на нее.
     У нее вдруг потемнело в глазах, и долгожданное избавление, которого она жаждала, наконец-то пришло.
     Она похолодела и стала падать с коня, и когда сознание уже покидало се, она успела почувствовать, что ее схватили сильные руки человека, от которого она так отчаянно хотела избавиться.
     Руки ее хозяина - викинга...

ГЛАВА 6

     Блаженное забытье было недолгим. Резкий удар по щеке привел ее в чувство. Она опиралась на руку викинга. Она оттолкнула его, потому что он уже не держал ее, а осторожно опускал с лошади на землю. Она не сумела сохранить равновесия и упала на землю.
     - Ваша одежда, леди, - сказал он сухо.
     Он привез ее назад к тому месту, где на траве лежала ее одежда. Она увидела разбросанную кучу своих вещей, прекрасное мягкое платье, обтягивающее фигуру, длинную рубашку, панталоны и кожаные туфельки.
     Краска стыда окрасила ее щеки. Она никак не ожидала такой заботы от него после всего случившегося, но не могла же она снять плащ и начать одеваться перед ним. Все-таки она была невинной девушкой, И Рауен тоже сохранил свою невинность, но, конечно, он этому никогда не поверит.
     Она вздернула подбородок, но не решалась поднять глаза.
     - Будьте добры...
     - Я вовсе не добрый! - резко сказал он.
     - Имейте сострадание!
     - Сначала вы просили милосердия, теперь - сострадания. Я же изо всех сил пытаюсь сохранить вам жизнь. Одевайтесь, и побыстрее!
     Чтоб он провалился, этот негодяй, - мысленно пожелала она ему. Внутри у нее все кипело. Она вдруг осмелела, хотя, наверное, это была большая глупость. Медленно поднявшись, она посмотрела на него с открытым презрением, поплотнее запахнула накидку, и губы ее тронула горькая улыбка.
     - Убей меня, викинг! Это лучше, чем быть твоей невестой!
     Он едва заметно стиснул зубы, но по телу Рианон помимо ее воли побежали мурашки.
     - Неужели? - спросил он вежливо. - Мне очень жаль, что вы так думаете, миледи. Его тон вдруг резко изменился.
     - Одевайся. Сейчас же, - сказал он. Голос был низким и глубоким, как раскат грома Она вся напряглась и решительно покачала головой.
     - Сделай это! - сказала она.
     - Что? - резко спросил он.
     Она собрала все силы, чтобы не дрогнуть, глядя на него снизу вверх. Он сидел в седле, прекрасный, как сказочный принц, потому что в этот день на нем было богатое одеяние. Драгоценные камни блестели на сбруе коня, а от броши, скрепляющей плащ на плече, падали искры. Он возвышался над ней, так что она казалось маленькой и беззащитной в своем смятом плаще и с растрепанными волосами. Но глаза ее блестели гордо и вызывающе.
     - Сделай это! Возьми свой меч, язычник, и пронзи меня!
     Она вскрикнула в изумлении, потому что он действительно поднял меч. Лошадь поднялась на дыбы, а холодный беспощадный викинг, сидящий на ней, наклонился вперед, поднеся острие меча к горлу Рианон. Она стояла неподвижно, пока он играл острием в том месте, где бешено бился пульс.
     - Одевайтесь. У меня нет намерения убивать вас, миледи, теперь, когда перед нами наше счастливое будущее. В противном случае, мне придется слезть с коня и сделать это самому.
     - Как ты смеешь! - выкрикнула она, дрожа от бессильного гнева.
     - Как я смею? - голос был низкий, но он не давал своему бешенству вырваться наружу. Он спешился и стоял перед ней, держа острие меча у ее горла. Потом он вложил меч в ножны. Она была высокого роста, но намного ниже его.
     - Как смею я, миледи?
     Он говорил обманчиво мягко. И тогда она почувствовала на себе его руки там, где плащ был запахнут на груди, он потянул материю на себя, и ей пришлось повернуться к нему.
     - Это как вы смеете говорить со мной в таком тоне, после того, как я узнал, с кем и где вы были сегодня? Лучше бы тебе поостеречься, моя маленькая саксонка, сильно поостеречься. Не забывай, что я, как ты сказала, язычник. А мы, язычники, смеем все.
     С этими словами он распахнул ее плащ. Она была так потрясена, что долгое время не могла вымолвить ни слова. Вспомнив, что стоит перед ним обнаженная, она отвернулась было от него, но не дрогнула и вздернула подбородок:
     - Конечно, язычник, - насмешливо произнесла она и отвернулась, с трудом справившись со страхом, обуревавшим ее.
     Она подняла свое платье, лежавшее под дубом, все время ощущая на себе его взгляд. Ее пальцы отказывались повиноваться ей, и она смогла надеть платье не без труда. Не глядя на него, она поправила платье и завязала пояс. Он не двигался, но его зловещий взгляд и долгое молчание пугали ее. Она отошла подальше, чтобы надеть панталоны, и, наконец, надела туфли, все еще стоя к нему спиной. Одевшись, она нашла плащ и накинула его на плечи, призывая на помощь остатки поруганного достоинства. Она поняла, что люди короля продолжают искать ее, потому что их крики слышались все ближе. Ее интересовало, как далеко ушел Рауен, и удалось ли ему скрыться.
     Она увидела, что викинг вновь садится на коня, быстро повернулась, чтобы взглянуть на него. Он глядел на нее сверху, и она поняла, что он прочел ее мысли, спокойный и невозмутимый. Его меч оставался в ножнах. Он протянул ей руку, и она почувствовала, что ярость вновь закипает в нем.
     - Что ты хочешь сделать? - спросила она. Она хотела, чтобы это прозвучало требовательно, а получилось шепотом.
     Он дал шпоры Александру, посылая его вперед. Она хотела повернуться к нему спиной, но он слишком быстро догнал ее. Легким усилием он поднял ее, обхватив за талию. И снова она сидела перед ним на коне. Она ощущала грубую тяжесть его бедер и стальной обруч его руки. Теперь он смотрел поверх ее головы, а когда она слегка повернула голову, то почувствовала мягкое прикосновение его бороды к своему лбу.
     Аллен и Вильям направлялись к ним, но были еще далеко.
     - Если бы это произошло в стране моей матери, - проворчал он, - я бы вернул тебя отцу в дом, который ты обесчестила.
     Но у нее не было отца, поэтому он вернет ее королю. И Альфред сошлет ее в какой-нибудь дальний порт. Она станет жить там, презираемая всеми, но свободная.
     И хотя ее сердце бешено стучало, она опасалась, что он поступит, как сказал. Она любила Альфреда и Уэссекс так же сильно, как ненавидела его, неважно, как поступит король.
     - Это мне бы подошло, - сказала она викингу. Он не обратил на нее никакого внимания, продолжая, будто она ничего и не говорила вовсе.
     - Если бы все это происходило в стране моего отца, блудницу продали бы в рабство. Прямехонько отвратительным датчанам, каких только можно сыскать. Я уверен, что смог бы найти берсеркера, чтобы сбыть тебя с рук.
     Она окаменела, и у нее вырвался вздох негодования, но ей ничего не оставалось делать, как сидеть неподвижно, потому что его руки внезапно так сжали ее, что она не могла даже шелохнуться. Слезы заблестели у нее на глазах, но она сдерживалась изо всех сил.
     - Меня и так уже отдали викингу. Какая разница, откуда он, из Норвегии или из Дании?
     - Или из Ирландии.
     - Или из Ирландии!
     - Нет, это большая разница, миледи. И скоро вы узнаете, какая.
     И снова она невольно задрожала. Альфред обойдется с ней гораздо суровей, чем этот викинг. Она не подчинилась воле своего короля, она обесчестила его. Это, возможно, будет стоить Рауену жизни, а ее жизнь превратит в пытку.
     - Я тебя презираю, - процедила она сквозь зубы.
     - Замолчи! - ответил он резко: к ним уже приблизились всадники. - Неужели ты на самом деле такая самолюбивая, что допустишь, чтобы норвежская, ирландская и английская кровь пролилась на этой земле?
     Она успокоилась и стала думать, можно ли сделать так, чтобы избежать кровопролития. Наверняка этот викинг откажется от брака с ней. А если он сделает это, непременно будет война между англичанами и ирландцами.
     - Сражаться будем мы с тобой, - добавил он мягко, борода его коснулась ее щеки, и откуда-то из глубин ее тела поднялось тепло. - К счастью, дураков больше нет, чтобы умирать от твоего предательства.
     - Я никого не предавала, - она с жаром протестовала, извиваясь, чтобы встретиться с ним взглядом. Это смешно. Он никогда ей не поверит. Взгляды их встретились.
     - В конце концов, - сказал он, - мы ведь встретились снова.
     - Эрик из Дублина! - закричал Вильям, приветствуя его и осуждающе взглянув на Рианон. - Король приносит вам свои извинения за то, как вы были встречены...
     - Я приехал к королю сам, - сказал Эрик.
     - Девушка будет...
     - Я сам привезу девушку, - холодно отвечал он и поскакал. Ветер, наполненный весенней свежестью, обдувал Рианон. Сейчас, сидя на лошади, ей было невыносимо холодно. Руки викинга крепко держали ее, и она вновь задрожала, почувствовав их силу. Эта сила была причиной его отваги в бою, беззаветной отваги.
     Скорее всего, он был лучшим воином из тех, кого ей приходилось встречать. Он видел ее с Рауеном и мог легко убить его.
     Нет, она не станет думать об этом, или ее снова будет бить дрожь, а он чувствовал любое ее движение, потому что с каждым шагом лошади она все теснее прижималась к его груди.
     Наконец, они подъехали к воротам. С обеих сторон из леса появились люди - слуги короля и воины Эрика. Она не видела среди них Рауена и молила небо, чтобы он успел скрыться в лесной чаще.
     Ворота открылись, и они подъехали к дому.
     Король сам ждал их во дворе перед длинным домом. Он не отрываясь смотрел на Эрика, тот приблизился к нему, поднял Рианон и поставил ее на ноги.
     Она стояла перед королем.
     Она едва удержалась на ногах, когда увидела лицо Альфреда. Ее колени подкосились, и она оцепенела от страха. Чувствовать осуждение и злобу викинга - это одно, но увидеть гнев и ненависть в холодном взгляде короля - было совсем другое дело. Он подошел ближе, и она поняла, что ему известно об ее утренней встрече со своим возлюбленным. Он не мог знать, что, в конце концов, она решила подчиниться его воле, а ведь она просто хотела попрощаться с Рауеном наедине еще только один раз.
     Альфред думал, что она преднамеренно и вероломно предала его.
     Он прямо пошел к ней. Он смотрел на нее, не отводя взгляда, а потом ударил ее так сильно, что она закричала и упала на колени. Она слышала, как позади нее спешивается викинг. Раздался топот копыт, это возвращались всадники, и огромная толпа англичан, скандинавов и ирландцев въезжала в ворота крепости.
     - Эрик Дублинский, - сказал король. - Я освобождаю вас от данной клятвы и обещаний вступить в этот союз.
     Викинг подошел к ней и помог подняться, подав ей руку. В ней всколыхнулась и утихла буря чувств. Ей ужасно хотелось освободиться от его прикосновения. Но она не осмелилась. Она только кусала губы, чтобы не зарыдать.
     - Альфред, король Уэссекса, - сказал Эрик. - Я прошу разрешения войти в ваш дом, и хочу поговорить с вами наедине, чтобы мы могли уладить это недоразумение.
     Король согласно кивнул головой:
     - Тогда, добро пожаловать, Эрик Дублинский, добро пожаловать в мой дом.
     Рианон не могла сдвинуться с места. Пальцы Эрика сжали ее руку еще сильнее, так что она чуть не закричала от боли. Она посмотрела ему прямо в глаза и не отвела взгляда.
     - Миледи! - сказал он тоном, в котором не слышалось ничего, кроме обычной вежливости. Тогда она с трудом выпрямилась и пошла за Альфредом.
     Но викинг не отпускал ее руки.
     Они вошли в дом, королевские слуги следовали за ними, ожидая приказов Альфреда. Альсвита, напряженно улыбаясь, спешила к Альфреду. Она присела в глубоком реверансе, переводя взгляд с мертвенно-бледной Рианон на холодное и гневное лицо короля. Неуверенно она предложила Эрику эль, хлеб и рыбу. Слуги выступили вперед, но он взял только полную чашу эля и отказался от еды. Король поднял руку и сказал Альсвите:
     - Уведи Рианон.
     Страх обуял ее. Рука викинга тяжело опиралась о ее плечо, и он подтолкнул ее к одному из стульев перед камином.
     - Девушка останется, - сказал он, силком усаживая ее на стул. К еще большей ее растерянности, он остался стоять позади ее.
     Она судорожно сглотнула, потом в отчаянии повернулась к Альсвите, но от нее нечего было ждать помощи. Королева отступила назад и стояла, скромно опустив глаза перед Альфредом.
     - Мне бы не хотелось, чтобы мои люди снова воевали из-за этой девушки, - сказал Эрик.
     Рианон хотела вскочить на ноги, чтобы отрицать свою вину в случившемся кровопролитии, но его пальцы сжали ее плечи, и она поняла его приказ не двигаться.
     - У тебя есть все права разорвать нашу договоренность, - сказал Альфред.
     - Права, король Уэссекский, но не желание. Я возьму леди в жены и получу земли, но при одном условии: мы пойдем войной на датчан и сразимся с ними при Рочестере прежде, чем сыграем свадьбу. Рианон отправят в монастырь до тех пор, пока не выяснится, не носит ли она семя другого мужчины. Если я буду убит в сражении, земли, на которые я предъявляю права, перейдут к моему отцу, королю Дублинскому, чтобы он распределил их среди моих братьев, как сочтет нужным. И в случае моей смерти, девушку отдадут в мою семью, там решат ее дальнейшую судьбу.
     - Договор остается в силе, и мы выступаем против датчан?
     Викинг поднял свою чашу:
     - Да, остается в силе.
     - Пусть будет так, как ты сказал, - пообещал Альфред.
     Мужчины крепко пожали друг другу руки. Пальцы Рианон вцепились в подлокотники кресла, и кровь, казалось, застыла у нее в жилах.
     - То, что произошло, не должно остаться безнаказанным, - продолжал король.
     Он быстро взглянул на нее, и она никогда прежде не видела его таким холодным и столь жестоко равнодушным. Она слыхала, что он может быть жестоким, но по отношению к предателям он был беспощаден.
     Однако с ней он никогда не был жестоким. Он был строг, но всегда любил ее.
     Но это было раньше.
     Он продолжал, пылая гневом.
     - Я обещаю, что твоя невеста научится благоразумию, и как всякий человек, который знал о моей воле и моих обещаниях, но не принял их во внимание, заплатит, как подобает.
     - Нет, Альфред, - сказал викинг. - Я отомщу сам. Руки его были горячи, как огонь и сильны, как сталь, и, ощущая их на своих плечах, она поняла его намерение. В его словах не было угрозы, это было просто объявление о намерениях. Он, конечно, будет ее бить до конца дней, - уныло подумала она, потом страх охватил ее, но не за себя, а за Рауена.
     Внезапно дверь дома распахнулась настежь, без предупреждения. Альфред гневно обернулся, но увидел, что это вернулись его полководцы, Вильям и Аллен. Они вели за руки Рауена, избитого и окровавленного.
     Она должна оставаться спокойной. Она должна сидеть во имя спасения остатков своей чести. Но она не могла перенести вида раненого Рауена.
     Она забыла обо всем, кроме нежной любви к нему. Она освободилась от отвратительного прикосновения викинга и вскочила на ноги с криком ужаса. Она хотела кинуться к нему, но не могла сделать и шага. Могучие руки обвили ее талию, и викинг с силой притянул ее к себе, удерживая на месте.
     Не удивительно, что он стоял рядом, - горько подумала Рианон. Он больше не позволит ей нанести урон его чести или чести Альфреда.
     Рауен с изумлением посмотрел на нее и слабо улыбнулся, обвиснув на руках своих стражей. Они подтолкнули его вперед так, что он упал перед королем.
     - Сир, - сказал Вильям, и обвел комнату мрачным взором, - мы не знаем, были ли они вместе, но мы обнаружили его за воротами, недалеко от места, где осталась лошадь леди Рианон.
     - Идите, - сказал король.
     - Но, сир... - запротестовал Вильям.
     - Она чиста, мой сеньор, - невнятно сказал Рауен. Изо рта у него потекла кровь, и Рианон снова вскрикнула, ненавидя руки, державшие ее. Рауен выплюнул зуб. Он переводил недоуменный взгляд с Альфреда на викинга.
     - Клянусь, она осталась нетронутой.
     Король подошел к нему. Он наклонился, схватив рубашку Рауена за ворот. Рауен упал вперед, и Рианон снова закричала, царапая руки, которые держали ее, потому что она испугалась, что он умер.
     - Ради Бога, отпустите ме