ли вы не встанете на мою сторону, - с яростью крикнула она, - я навсегда прокляну ваше черное сердце, навсегда!
     - Ах, леди Элис, - грустно сказал Саймон. - Но ведь у меня вовсе нет сердца, даже черного.
     Он услышал торопливые, как всегда, шаги Годфри. Вот кто всегда знал все на свете, вот кто поможет проникнуть в тайные замыслы Ричарда!
     Элис по простоте своей посчитала, что с приходом Годфри она наконец обретет утраченную свободу. Но Саймон не позволил ей уйти. Перехватив ее движение в самом начале, он развернул ее лицом к себе - так, что Элис уткнулась ему в плечо. Она по-прежнему порывалась освободиться, но теперь Саймон мог присоединить к здоровой руке усилия второй, искалеченной, - так, чтобы Элис не увидела и не почувствовала этого.
     - Годфри, - сказал он своим обычным тоном, - иди, разыщи сэра Томаса де Реймера и постарайся объяснить ему, что он должен не спускать глаз с леди Клер, даже если она будет в своей спальне. Ситуация угрожающая.
     Годфри исчез так же поспешно, как и появился. И хотя у него не было языка, Саймон не сомневался в том, что он все прекрасно сумеет объяснить сэру Томасу.
     Саймон посмотрел на женщину, которую держал в объятиях. Элис как раз решила запустить в его плечо свои зубки, и это было ошибкой с ее стороны. Вызов? Он охотно принимает его!
     Саймон подождал, пока острые белые зубки Элис не прокусили ткань одежды и не коснулись его кожи, после чего с силой оттолкнул девушку от себя. Элис крепко приложилась спиной к мокрой стене мастерской, но была настолько разгневана, что даже не почувствовала боли и не испугалась, лишь продолжала сверлить Саймона ненавидящим взглядом. Саймон тут же оказался рядом с нею, по-прежнему не позволяя ей сбежать.
     - Единственный, кто может остановить Ричарда, это Томас де Реймер, - спокойно произнес Саймон. - У него своеобразный взгляд на то, что есть добро и что есть зло, но он поручился головой за вашу сестру и сумеет ее защитить.
     - Но ведь Ричард - единственный, кто может отдавать ему приказы!
     - Это не имеет значения. Томас уже получил приказ и выполнит его. Поверьте, он умрет прежде, чем позволит Ричарду подойти к Клер.
     - Но он же ненавидит Клер, она мне рассказывала!
     - Мое мнение относительно умственных способностей вашей сестры вам известно. Можете мне поверить, на самом деле его отношение к Клер куда сложнее, чем кажется.
     Гнев Элис немного поутих.
     - Откуда это вам известно? - спросила она с подозрением.
     - Я умею наблюдать за людьми и делать выводы из этих наблюдений. Так что можете мне верить: только сэр Томас сможет защитить вашу сестру. Он будет биться за нее до самой смерти.
     Элис глубоко вздохнула и окончательно успокоилась. Увидев это, Саймон слегка отодвинулся, даря ей иллюзию свободы.
     - Хорошо, - сказала Элис неестественно оживленным тоном. - А теперь, пожалуй, я немного пройдусь.
     - Нет, - возразил Саймон. - Вы останетесь со мной до тех пор, пока сэр Томас не приведет сюда Клер.
     - Откуда вы взяли, что он приведет ее именно сюда?
     - Предчувствие, - лукаво усмехнулся Саймон. - Магия. Колдовство. Называйте это как хотите.
     - Я ненавижу вас! - с яростью воскликнула Элис.
     - Ну что вы, это невозможно. Просто вы сейчас сердиты на меня, вот и все. Но как только здесь появится ваша сестра - в целости и сохранности, - вы опять перестанете считать меня кровавым монстром. Несмотря даже на это, - он намеренно вытащил из-под накидки свою покалеченную руку.
     Элис и глазом не моргнула.
     - Не покалеченная рука делает вас чудовищем, - сказала она.
     - Согласен.
     - Чудовищем вас делает ваша жестокая натура.
     Он хотел рассмеяться в ответ, но не смог. На самом деле сейчас его волновало только одно: сумеет ли Томас де Реймер оказаться в спальне Клер до того, как станет поздно. В глазах Ричарда, когда он уходил, Саймон увидел непреодолимую похоть. Если Клер начнет сопротивляться, он может и убить ее. В прошлом такие подвиги числились за Честным Ричардом.
     Делиться своими опасениями с леди Элис ему не хотелось - на ее долю сегодня и так пришлось слишком много потрясений.
     - Пойдите присядьте где-нибудь, миледи, - мягко сказал он. - Можете поспать, если хотите. Здесь вас никто не потревожит.
     Элис сердито посмотрела на Саймона и вздохнула. Наверное, ей придется смириться, от этого стража не уйдешь. И она побрела в глубь мастерской, всем сердцем ненавидя в эту минуту черного злого колдуна Саймона Наваррского.
     "Я ненавижу его, как никого на свете, - думала про себя Элис. - Неужели же я когда-нибудь смогу его полюбить?" Она еще немного подумала над этим и решила для себя окончательно и бесповоротно: НЕТ. Конечно, любовь, особенно женская, всегда непредсказуема, но Элис очень хотела надеяться на то, что благоразумие ее не оставит.
     Да и вообще о любви она думала сейчас меньше всего. Она прошла мимо Саймона, задев его на ходу подолом своего уродливого коричневого платья, и уселась в углу на пол, подтянув к подбородку колени. Она выглядела вялой, взгляд ее был опущен, но Саймон был уверен в том, что на этот раз она не уснет.

***

     Клер сидела возле узкого окна с рукоделием в руках, когда услышала приближающиеся к двери тяжелые шаги. Она со вздохом прикрыла глаза и слегка улыбнулась уголками губ. Она не сомневалась в том, что это доблестный сэр Томас спешит проверить, все ли с нею в порядке. Клер вспомнила о том, как он безуспешно пытался нагнать ее утром в лесу, а она на своей арабской кобылке водила за нос бедного рыцаря, постоянно ускользая от него в осеннем тумане.
     "Интересно, а что было бы, позволь я ему догнать себя?" - подумала Клер и смутилась. Она знала - правда, понаслышке - о том, что мужчинами во время погони овладевает древний, как мир, инстинкт, и последствия при этом могут оказаться самыми неожиданными. Даже если за тобой гонится такой ненавистник женщин, как сэр Томас.
     Напрасно она после завтрака ушла с сэром Гектором - скучнейшим из рыцарей, любившим выпить крепкого эля и потрепать Клер по щеке, по-отечески, разумеется. Сделала она это для того, чтобы еще больше раззадорить сэра Томаса, но, увы, пришлось долго выслушивать скучные нравоучительные речи сэра Гектора, который, очевидно, пытался таким способом приударить за Клер.
     "Хорошо бы Ричард не стал отдавать меня замуж за старика", - неожиданно подумала Клер. Сейчас даже такой муж, как лорд Саймон, начинал казаться ей привлекательнее какого-нибудь замшелого зануды вроде сэра Гектора.
     Шаги приближались. Клер невольно поправила кокетливым движением пышную копну своих золотистых волос. Раньше она перед встречей с сэром Томасом не делала этого никогда. Затем она слегка оттянула вниз тугой край платья, сожалея о том, что вырез на нем такой скромный.
     Тяжелая дверь спальни отворилась, и на пороге без стука появился человек, при виде которого Клер не могла не поморщиться.
     Ричард.
     - Проследи за тем, чтобы нам не мешали, - бросил он кому-то через плечо.
     Дверь захлопнулась. Клер была наедине с братом.
     Девушка поднялась с места, стараясь при этом выглядеть спокойной: она хорошо помнила о том, что никогда нельзя показывать дикому зверю, что ты его боишься. Клер через силу улыбнулась, положила на стол шитье, которое по-прежнему оставалось у нее в руках, и подошла к Ричарду первой.
     - Дорогой брат, - сказала она, слегка приложившись губами к его заросшей жесткой щетиной щеке. - Как славно, что вы удостоили меня чести своим посещением. Я сейчас прикажу служанке найти Элис, и мы все вместе...
     Он грубо схватил ее запястье своей мясистой красной ручищей. Глаза Ричарда - припухшие, воспаленные - смотрели на Клер с угрозой и решимостью.
     - Не стоит беспокоить ни служанку, ни сестру, - сказал он. - Для того, зачем я сюда явился, они нам не понадобятся. Мне кажется, пришла пора нам с тобой познакомиться друг с другом поближе.
     "Может быть, снова прикинуться больной? Темнота действует на него убийственно, - подумала Клер. - Нет, ничего не выйдет, после завтрака прошло уже слишком много времени".
     Она отступила на шаг назад, но Ричард продолжал крепко сжимать ее руку. Он подтянул Клер к себе и схватил ее свободной рукой за волосы, грубо запрокидывая назад голову девушки.
     - Прелестно, - хрипло выдохнул он. - Прелестные волосы, прелестная девочка. Поцелуй меня, любовь моя. С такой красивой девочкой, как ты, я не целовался уже целую вечность.
     - Но я уже поцеловала вас, - ответила Клер, пытаясь обуздать свой страх.
     - Не так. Поцелуй меня по-настоящему, - он прижал ее к себе, но Клер сопротивлялась изо всех сил, пытаясь удержать Ричарда хоть на каком-то расстоянии. Она уперлась руками ему в грудь.
     - Мы же брат и сестра! - гневно воскликнула Клер. - Если вы притронетесь ко мне, это будет смертным грехом - и перед людьми, и перед богом.
     - Ах, это, - коротко хохотнул Ричард. - Ну, я порой сомневаюсь в том, что мы с тобой кровная родня. Твоя мать задрала свои юбки перед моим отцом - так что с того? Разве она не могла проделать то же самое перед дюжиной еще каких-нибудь жеребцов? Шлюха, она и есть шлюха. Так что ты вполне можешь быть дочерью какого-нибудь другого молодого красивого рыцаря. Вроде меня, например.
     - Но вы не рыцарь и не красавец, - зло парировала Клер. - Отпустите меня, иначе я буду кричать.
     - Я сумею заткнуть тебе глотку, если ты вздумаешь хоть пикнуть, - пообещал Ричард и жадно накрыл рот Клер своими мокрыми красными губами.
     От Ричарда отвратительно несло перегаром. Клер отчаянно вцепилась в его редеющие волосы, запустила ногти ему в лицо. Ричард зарычал от боли и швырнул сестру на пол. Клер упала и смотрела теперь на брата снизу вверх, обмирая от ужаса.
     Глаза Ричарда были прищурены, по щеке тянулись кровавые ссадины - след от ногтей Клер.
     - Люблю обламывать девочек с норовом, - сказал Ричард, - но если ты снова выпустишь свои когти, я сверну твою шею раньше, чем успею засунуть тебе между ног.
     Ричард принялся распутывать завязки на своих штанах. Клер закричала - пронзительно, изо всех сил. Затем, пользуясь тем, что руки Ричарда заняты, она рванулась на четвереньках к выходу и почти успела добраться до двери, когда та распахнулась.
     На пороге возник сэр Томас де Реймер - спокойный, суровый. Струйка крови стекала из уголка его разбитого рта.
     - Какого дьявола ты здесь делаешь? - заорал Ричард. - Проваливай прочь!
     Томас глазом не моргнул и не стронулся с места.
     - Вы приказали мне следить за тем, чтобы ни один мужчина не смел приближаться к леди Клер, - сказал Томас. - Я выполняю ваше распоряжение.
     - А сейчас я говорю: пошел вон отсюда!
     Томас не шелохнулся. Охваченная ужасом, Клер привалилась спиной к стене. "Неужели он бросит меня одну?" - стучало у нее в голове.
     - Невозможно, милорд. Я дал перед богом клятву и не могу нарушить ее.
     - Безмозглая скотина! - огрызнулся Ричард и крикнул во все горло:
     - Стража!!
     - Мы уже обсудили происходящее с вашим охранником, - сказал Томас и потрогал кончиками пальцев разбитый рот, - и мне удалось его убедить.
     - В чем ты убедил его, наглый недоносок?
     - В том, что лучше всего отвести вашу сестру в церковь к брату Джерому. Ей необходимо исповедаться и покаяться.
     Клер хотела было возразить, но вовремя прикусила язык, заметив выразительный взгляд Томаса.
     Ричард наконец понял, в какую неприглядную историю он попал по собственной вине, и охотно ухватился за соломинку, протянутую ему сэром Томасом.
     - Правильное решение, - сказал он, поправляя на себе одежду и вытирая рукавом мокрые губы. - В последнее время она ведет себя самым непристойным образом, и это твоя вина, сэр Томас. Ты плохо смотришь за ней. Вот и сейчас я устроил тебе проверку, чтобы посмотреть, насколько ты бдителен. Ты не выдержал испытания,
     - Увы, милорд, - сокрушенно согласился Томас, опуская голову. - Постараюсь исправиться.
     - А я постараюсь подыскать кого-нибудь на твое место, - хмуро ответил Ричард. - Того, кому можно больше доверять, чем тебе. А пока не спускай с нее глаз и не давай ей ни с кем разговаривать, ты понял? Иначе я прикажу поджарить себе на ужин твои потроха.
     - Слушаюсь, милорд, - все так же покорно ответил Томас.
     - А теперь забери ее отсюда, - приказал Ричард и грузно повалился на кровать. - И прикажи принести вина, мне просто необходимо сейчас выпить. Или ты убил моего слугу, кровожадная тварь?
     - Я только... оглушил его слегка, милорд.
     Томас подал Клер руку, и она после секундного колебания приняла ее.
     Клер не знала, насколько она может доверять сэру Томасу, но выбора у нее не было. Вернее, был, но настолько ужасный, что она и думать не хотела о том, что может вновь остаться наедине с Ричардом. Брат, сидя на кровати, продолжал следить за сестрой налитыми кровью глазами, и Клер вдруг почудилось, что она снова слышит зловонное дыхание Ричарда.
     И все же Клер получила хорошее воспитание в монастыре и потому не могла позволить себе грубость при расставании. Ведь она, в конце концов, благородная леди, а не базарная торговка!
     - Да пребудет на вас благословение господне, брат мой, - вежливо проговорила Клер, стоя у раскрытой двери, и прибавила при этом про себя:
     "Что б ты в аду сгорел, скотина!"

Глава 12

     Она так сильно впилась пальцами в руку Томаса, что ему стало больно, но он решил потерпеть.
     Они прошли мимо неподвижного тела стражника, лежавшего возле стены. Клер, казалось, даже не заметила его. Взгляд у нее был мутным и остановившимся. Такой застывший взгляд Томасу доводилось видеть только у женщин, потерявших на войне все - мужей, детей, дом, и на долю которых выпало больше переживаний, чем может вынести простой человек. Оторвавшись от неподвижных голубых глаз Клер, Томас увидел багровые следы пальцев Ричарда, оставшиеся на ее нежной коже.
     "Но сам-то лорд Ричард выглядит куда хуже, - со злорадным удовлетворением подумал Томас. - У него вся щека располосована. Интересно, как он станет объяснять это леди Хедвиге!"
     Надо сказать, что леди Хедвига была единственным человеком на свете, которого лорд Ричард по-настоящему боялся.
     Лицо Клер было неподвижным, лишенным какого-либо выражения. Губы ее припухли, волосы растрепались, и сэр Томас еще раз поблагодарил небеса за то, что успел прийти вовремя.
     Теперь нужно ждать, что в ответ предпримет сам лорд Ричард, а ждать от такого человека, как он, можно чего угодно.
     В одиночку Томас не сумел бы освободить Клер.
     Ему помог брат Джером и, что удивительно, Саймои Наваррский со своим немым слугой.
     "Странно, - подумал Томас. - Насколько мне известно, лорд Саймон всегда делает только то, что выгодно ему самому".
     Возможно, вмешалась старшая сестра леди Клер, но навряд ли Грендель стал бы слушать женщину, пусть и свою будущую жену. Зачем он поставил на карту свое будущее при дворе Честного Ричарда? Ведь стоит только Томасу проболтаться о том, кто его предупредил, и черному магу придет конец.
     Томас по-прежнему не был склонен верить Саймону Наваррскому, но помощь его принял с благодарностью.
     Клер шла рядом с Томасом, словно деревянная кукла. Они спускались по лестнице к подножию восточной башни замка. Там, внизу, они свернули в лабиринт тускло освещенных узких коридоров, и здесь Клер впервые заговорила со своим спутником:
     - Вы не оставите меня одну на несколько минут, сэр Томас?
     Голос ее звучал слабо, приглушенно.
     - Но это небезопасно...
     - Мой брат не станет нас преследовать. Ему сейчас есть над чем подумать. Кроме того, я не прошу вас уйти - всего лишь пройти немного вперед. Я скоро догоню вас.
     "Очевидно, ей нужно поправить что-то в своем туалете", - подумал Томас.
     - Я буду ждать вас за следующим поворотом, - кивнул он наконец.
     Оставшись один, Томас прислушался - не раздадутся ли торопливые женские шаги? Он вполне допускал, что Клер может в ее нынешнем состоянии броситься назад, чтобы попытаться немедленно свести счеты с Ричардом. Она и раньше, насколько мог заметить Томас, мечтала об этом. Однако в коридоре все было тихо, и если из полумрака и доносился какой-то странный звук, то понять, в чем дело, Томас не мог при всем желании.
     Но он умел бесшумно двигаться - так, как должен двигаться настоящий воин, и неслышно подкрался ближе в своих легких, сделанных из мягкой кожи сапогах и увидел леди Клер. Она сидела на ступенях. Те странные звуки, которые он только что слышал, вырывались из ее рта, зажатого кулаком. Плечи Клер тряслись от рыданий, и слезы градом катились у нее по щекам.
     Сначала Томас хотел вернуться на свое место - так же беззвучно, как и подошел. Сказать по правде, он терпеть не мог женских слез и не умел успокаивать плачущих женщин.
     Но уйти он не смог. Как же оставить в одиночестве эту плачущую хрупкую девушку? Такую красивую. И такую несчастную. Он осторожно подошел ближе. Клер по-прежнему не замечала его. Томас опустился перед нею на колени, потом заставил Клер подняться и прижал ее к своей груди. Ноги Клер дрожали и подгибались, но Томас крепко держал ее в своих объятиях.
     Она зарыдала громче, безутешнее. Лицо плачущей Клер стало совсем некрасивым, почти уродливым, но Томас не видел, не замечал этого. Он нежно погладил плачущую девушку по голове, стер ладонью слезы с ее щек и что-то негромко прошептал ей на ухо. Леди Клер, разрыдавшись в голос, положила голову на его широкую надежную грудь.
     Понемногу рыдания Клер утихли, теперь она лишь изредка всхлипывала и вздрагивала всем телом. Увидев, что она успокоилась, сэр Томас отпустил ее и отступил на шаг назад. Клер торопливо схватила его за руку.
     Прекрасные зеленые глаза Клер покраснели и припухли от слез, но она быстро приходила в себя и к ней вернулись гнев и огонь.
     - Я хочу, чтобы вы поцеловали меня, - неожиданно прошептала она.
     Томас не поверил своим ушам.
     - Что? - глупо переспросил он.
     - Я хочу, чтобы вы поцеловали меня, - повторила Клер. - Мне необходимо, чтобы вы меня поцеловали. Неважно, что вы женаты. Можете считать меня глупой и взбалмошной. Меня не волнует то, что поцелуй может причинить зло вашей бессмертной душе. Я хочу, чтобы вы поцеловали меня. Тогда я смогу забыть про ЕГО поцелуй.
     - Это не причинит зла моей бессмертной душе, - ответил Томас, наклонил голову и мягко поцеловал Клер в губы.
     - Нет, - сказала она, - не так. Я хочу, чтобы вы поцеловали меня так же, как он.
     Она раскрыла губы и обвила руками шею Томаса.
     Как давно он не целовал женщин! Гвинет? Но она не любила целоваться - по крайней мере, с ним, с Томасом. А уж после того, как она бросила его...
     И вот теперь эта хрупкая девушка, на которую Томас боялся даже лишний раз взглянуть, сама открыла ему свои губы, прильнула к его груди - тут и святой не выдержал бы!
     А Томас де Реймер отнюдь не был святым.
     Он положил ладонь на затылок Клер и поцеловал ее со всей нежностью и страстью своего сердца. Поцелуй был медленным, долгим. Клер сильнее прижалась к Томасу - так, что теперь он чувствовал своей грудью ее упругую маленькую грудь.
     Он давно успел забыть, какое это чудо - женщина. А может быть, ему и забывать было нечего и первым чудом, первой настоящей женщиной в его жизни стала Клер из Соммерседжа. Во всяком случае, именно так казалось сейчас Томасу.
     Он нежно запустил пальцы в ее пышные волосы и еще сильнее, еще нежнее прильнул к губам Клер. Наверное, поцелуй их был грешен, но время для покаяния наступит позже.
     Оба уже задыхались, но так не хотелось отрываться друг от друга.
     Наконец Томас отпрянул и сказал виноватым, охрипшим голосом:
     - Прошу простить меня, миледи. Клянусь, что больше никогда не посмею прикоснуться к вам...
     - Я обязательно заставлю вас сделать это, - тихим голосом перебила его Клер
     Томас боялся поднять глаза - это он-то, привыкший смотреть в лицо любой опасности, даже самой смерти!
     - Нет, - покачал он головой. - Вы были расс