ый титул и  отличный  послужной  список  во
время войны. Он человек чести. Ни один отец не может требовать большего.
- Он поймал вопросительный взгляд Лори  и  пожал  плечами.  -  Не  пойми
превратно мои слова о Пандоре. Я никогда не позволю ей  выйти  замуж  за
человека, который ее недостоин. Граф Трент хороший  человек.  Он  поднес
бокал к губам и сделал глоток. -  Кроме  того,  как  я  подозреваю,  тот
инцидент был частично, если не полностью, спровоцирован моей дочерью.  Я
прав?
   Лори молча кивнул.
   - Не могу винить в этом Трента. Позволь мне задать тебе один  вопрос.
Если ты не хочешь сам жениться на Пандоре...
   - Уверяю вас, нет, - поторопился ответить Лори.
   Лорд Гарольд приподнял бровь.
   -  Очень  хорошо.  Если  ты  не  хочешь  сам,  тогда  почему  ты  так
противишься ее браку с Трентом?
   - Он мой лучший друг.
   - Понимаю. - Лорд Гарольд рассмеялся, но  тут  же  посерьезнел.  -  Я
скажу тебе об одной причине, которая мешает мне запретить этот  брак.  -
Он несколько мгновений изучал содержимое своего бокала, затем  посмотрел
на Лори. - Мне кажется, он ей нравится. И даже больше чем нравится.
   - Откуда вы знаете? -  сухо  спросил  Лори.  -  Она  ничем  этого  не
показала.
   - Но она согласилась на эту игру. Она никогда еще не думала о  браке.
То происшествие с тобой было лишь детской глупостью. Я  подозреваю,  что
чувства Пандоры к графу Тренту намного глубже,  чем  она  думает.  -  Он
пожал плечами. - Даже Питере согласен.
   - Питере? - Лори нахмурился. - Кто такой Пит...
   Дверь в библиотеку открылась.
   - Гарри, я должна поговорить  с  тобой.  Когда  вы  с  Грейс  впервые
познакомились, как вы узнали, что... - Пандора внезапно остановилась.  -
Ой, извини, Гарри. Я думала, ты один.
   Гарри ?
   Лори  и  лорд  Гарольд  встали  почти  одновременно.   Пандора   мило
улыбнулась им и подошла ближе.  Лори  вынужден  был  признать,  что  она
действительно красавица.
   Она протянула ему руку:
   - Вы ведь друг лорда Трента, не так ли?
   Он поднес к губам ее руку, не отрывая взгляда от ее лица. Шалунья  не
помнила его!
   - Да.
   -  Ваше  лицо  мне  смутно  знакомо,  но...  -  она  пожала  плечами,
очаровательно прикусив нижнюю губу, - я не помню вашего имени.
   Лорд Гарольд еле сдерживал смех. Лори выпустил ее руку.
   - Пандора, милая, - сказал лорд Гарольд с ноткой удивления в  голосе,
- неужели ты забыла Лоуренса, виконта Болтона?
   На мгновение в библиотеке воцарилась тишина. И вдруг Пандора,  широко
распахнув глаза, вскрикнула:
   - Боже мой, это же зануда!

***

   Где же этот человек?
   Синтия стояла на ступенях широкой террасы. Слуга сказал ей, что  граф
Трент вышел в сад, но она пока не смогла найти его. Сейчас она выбирала,
пойти ли ей в сад или заглянуть в лабиринт. Если бы  у  нее  не  было  в
руках увесистого свертка, она бы так долго  не  раздумывала.  Ноша  была
очень тяжелой, и вес увеличивался с каждым шагом.
   Синтию совершенно не беспокоил предстоящий разговор с графом Трентом.
Было так приятно принять участие в происходящих событиях.
   В этот момент по саду прогуливался десяток-другой  гостей.  Некоторые
устроились на террасе в глубоких креслах,  наслаждаясь  чистым  весенним
воздухом.
   - Мисс Уитерли.
   Синтия оглянулась. К ней шел граф Трент.
   - Добрый день.
   Он улыбнулся:
   - Слуга сказал, что вы хотели поговорить со мной. - Его  взгляд  упал
на сверток. - Я могу вам помочь?
   - Пожалуйста. - Синтия с облегчением рассталась с тяжелой ношей.
   Он взвесил сверток в руке и недоумевающе приподнял бровь.
   - Что там?
   - Покажу вам через минуту. - Синтия  оглянулась  по  сторонам,  чтобы
удостовериться, что Пандоры нет рядом. - Не могли бы вы проводить меня в
сад?
   - С удовольствием.
   Они спустились по ступеням, но вдруг Синтия остановилась.
   - Нет, это не годится. - Она посмотрела в сторону лабиринта. - Лучше,
если никто нас не увидит.
   - Как скажете, мисс Уитерли, - весело согласился Макс.
   Синтия бросила на него осуждающий взгляд.
   - Я делаю то, что обещала, - оказываю вам помощь.
   - Правда? - рассмеялся он. - И как же?
   - Объясню, когда мы будем вне пределов видимости.
   Здесь слишком много людей.
   - Да уж, настоящее столпотворение.
   - И это еще не все, - заметила Синтия. - Каждый день все прибывают  и
прибывают новые гости. Большинство  предпочитает  провести  здесь  всего
один или два дня.
   И почти все они из семьи Эффингтонов. Это очень большая семья.
   - Наслышан, - сухо согласился Макс.
   Синтия улыбнулась:
   - К ним легко привыкнуть. Меня приглашают сюда последние два года, и,
могу уверить вас, они очаровательные люди.
   - Без сомнения. - Казалось, он не поверил ей. - Я  так  понимаю,  что
среди них нет ни одного, кого мне надо особенно остерегаться.
   - Вам, граф Трент, следует бояться их всех.
   Синтия сделала несколько шагов, прежде чем осознала, что Макс отстал.
Она остановилась и оглянулась.
   Трент стоял с выражением явного волнения на лице.
   - Что вы имели в виду?
   Боже мой, этот человек боится! Синтия рассмеялась.
   - Вам не о чем волноваться. Все будет хорошо. Вы идете со мной?
   - Конечно. - Кивнув, он последовал за ней в направлении лабиринта.
   - Эффингтоны очень  милые  люди.  Вдовствующая  герцогиня,  возможно,
очень строга, но это лишь следствие возраста и ее  положения  старшей  в
семье. Герцог, старший брат лорда Гарольда,  очаровательный  человек.  В
этом году он не смог приехать, но  его  жена  здесь.  Очень  красивая  и
доброжелательная женщина, хотя обладает странной привычкой  разглядывать
тебя, словно пытаясь определить, из чего ты сделан и  подходишь  ли  под
высокие стандарты Эффингтонов, - рассказывала Синтия. -  Затем  еще  два
брата лорда Гарольда, лорд Эдуард и лорд Вильям, и  их  жены  с  детьми,
хотя самая  любимая  кузина  Пандоры  еще  не  приехала.  Добавьте  сюда
несколько дальних родственников, и... - Синтия  повернула  голову.  Лорд
Трент исчез. Она осмотрелась по сторонам. Так и есть,  он  стоял  словно
громом пораженный.
   - Вы уверены, что мне нечего опасаться?
   - Милорд, вы говорите глупости. - Синтия уперла руки в бока.  -  Судя
по тому, что рассказывала Пандора и что я видела сама, вас примет  любая
семья. И я по-прежнему считаю, что вы лучший жених для Пандоры.
   - Согласятся ли они с вами?
   - Это может увидеть даже слепой, а  таковых  среди  Эффингтонов  нет.
Кроме того, - она раздраженно вздохнула, - все они считают, что  Пандоре
давным-давно следует выйти замуж. Вот если бы вы были горбуном  с  двумя
головами и слюнявым ртом...  Но  поскольку  вы  респектабельны,  то  они
завяжут бантик вокруг ее талии и передадут вам с приличным приданым.
   Макс рассмеялся:
   - Боюсь, им действительно не  понравится  слюнявым  рот.  А  вот  две
головы они примут.
   - Возможно. - Они продолжили путь. - Но я  говорила  серьезно,  когда
советовала вам не волноваться.
   - Это не так просто, - пробормотал он.
   Они подошли к входу в лабиринт и ступили внутрь.
   Высота заборов достигала почти двух с половиной метров.
   Пандора когда-то говорила ей, что лабиринты были построены почти  сто
лет назад, хотя сад, к  которому  они  примыкали,  регулярно  обновлялся
каждой новой герцогиней Роксборо.
   - Итак, - спросил лорд Трент, - куда мы идем?
   - Пандора когда-то рассказала мне секрет, но я  забыла.  Кроме  того,
достаточно лишь завернуть за угол, чтобы нас никто не  видел.  -  Синтия
решительно двинулась вперед, не сомневаясь, что он последует за ней.
   - Вы ищете уединения? Должен признаться, вы заинтересовали меня, мисс
Уитерли.
   Синтия свернула направо.
   - Достаточно. Сейчас, - она даже хлопнула в ладоши от удовольствия, -
раскройте сверток.
   Макс быстро выполнил ее просьбу.
   -  Это  чаша  для  вина,  она  выглядит  слишком  большой,   но   это
действительно чаша.
   - Из Греции? - Макс с любопытством разглядывал ее  В  диаметре  почти
тридцать сантиметров, с двумя ручками и круглым  основанием.  На  черном
фоне оранжево-красная полоса, на которой виднелись черные фигурки.  -  И
очень старая.
   - Да, она древняя. Посмотрите на рисунок.
   - Интересный, - пробормотал Макс.
   - Боже мой, милорд, он не просто интересный! - Синтия подошла ближе и
провела пальцем по боку чаши. - Видите? Этот джентльмен - не  помню  его
имя - Тез... какой-то, но это не важно. Посмотрите, с кем он борется.
   - Похоже на быка. - Трент внимательно разглядывал изображение.
   - Это и есть бык. И не простой. Я расскажу вам эту историю позже,  но
это бык с Крита, - торжествующе объявила Синтия.
   - Бык с Крита, - медленно повторил Макс и улыбнулся:
   - Критский бык.
   - Поздравляю, - просияла Синтия. - Вы получили еще одно очко.
   Его улыбка погасла.
   - Я не могу его принять.
   - Почему? - поражение спросила Синтия.
   - Это неспортивно.
   - Неспортивно? - Синтия презрительно фыркнула. - А купить золотой рог
или взять нижнюю рубашку у пожилой женщины - это спортивно?
   - Это другое, - хмуро возразил Макс.
   - Чепуха! - отмела его слова Синтия. - Кроме того, критские  быки  не
валяются где попало.
   - Где же вы взяли этого?
   Синтия помедлила с  ответом.  Чашу  ей  дала  мать  Пандоры,  которая
прекрасно  знала,  что  она  передаст  ее  Тренту.  Пандора  явно  будет
недовольна. Чем меньше он будет знать, тем лучше.
   - Это подарок. Мне его подарили, а теперь я дарю его вам.
   - Это даст мне пятое очко, - пробормотал  Макс,  поворачивая  чашу  в
руках. - И все же...
   Ну и упрямый же он!
   - Если вы считаете, что не можете принять подарок...
   Синтия выхватила чашу из рук Макса, отошла с ней на несколько шагов и
поставила на землю. Затем повернулась к нему и прижала руки к щекам.
   - О нет, только посмотрите!  -  Она  указала  на  чашу.  -  Бык!  Без
сомнения, с Крита. О, я думаю, что кто-то должен укротить его!
   Лорд Трент несколько мгновений смотрел на нее с выражением  удивления
на лице - так смотрят на тронувшегося умом человека.
   Синтия вспыхнула.
   - Я повторяю, неужели никто не укротит это чудовище? -  Она  повысила
голос. - Быка! С Крита!
   - Укротит? - Его глаза расширились, и  он  рассмеялся.  Затем  шагнул
вперед и поднял чашу.
   - Отлично, милорд! - зааплодировала  Синтия.  -  Никогда  не  видела,
чтобы так быстро укрощали быка.
   - Спасибо, мисс Уитерли. Принимаю ваш  комплимент,  -  на  его  губах
появилась слабая улыбка.

Глава 14

ВЫНУЖДЕННЫЕ СООБЩНИКИ

   Пандора с изумлением смотрела на него.
   Много лет она не вспоминала об этом человеке. Ее утешала надежда, что
он навсегда исчез из ее жизни.
   Лорд Болтон отвесил ей театральный поклон.
   - К вашим услугам, мисс Эффингтон.
   - Я не хочу, чтобы вы были к моим услугам. И более того, я  не  хочу,
чтобы вы были здесь.
   - Меня пригласили, - сухо сказал он.
   - Пригласили? Ха! И кто же?
   - Ваша мать.
   - Мама? - Пандора была готова взорваться. - Сначала Трент, затем  вы.
Как она могла?
   Лорд Болтон пожал плечами.
   Последнее, что она могла ожидать, когда  зашла  в  библиотеку,  чтобы
поговорить с отцом, так это встреча со своим прошлым.  Ее  жизнь  и  без
того  слишком  запутана,  и  ей  не  нужны  те  неприятные,  полузабытые
воспоминания, которые будил в ней этот человек.
   Лорд Гарольд кашлянул.
   - Думаю, вам есть о чем  поговорить,  хотя  не  рискну  оставить  вас
наедине. Слуги отказываются счищать кровь с ковров.
   Он с улыбкой подхватил свой бокал и отошел.
   Пандора, скрестив руки на груди, оглядела лорда Болтона.  Сейчас  она
вспомнила, каким красивым он когда-то казался  ей.  Она  вынуждена  была
признать,  что  последние  пять  лет  сослужили  ему   хорошую   службу.
Уверенность,   приобретенная   им   с   возрастом,   сделала   его   еще
привлекательнее. Но он все равно остался занудой.
   - Почему вы здесь?
   - Я уже говорил, что меня пригла...
   - Нет. Я понимаю, как вы попали в дом, хотя не  понимаю,  почему  вам
послали приглашение. Я хотела бы понять, почему вы приняли его.
   - Мне нечего было больше делать. - Он взял свой бокал. - Я думал, это
будет забавно.
   - Забавно?
   - Конечно. - Он сделал глоток. - Я прекрасно знаю о вашем  соглашении
с Максом Трентом. И так  как  он  здесь,  то  подумал,  что  развлекусь,
наблюдая, как он пытается выполнить ваши задания.
   - Сомневаюсь, что ему это удастся. - Почему она раньше не подумала об
этой возможности? Здесь  ведь  самое  подходящее  место  для  совершения
подвигов.
   - Тогда мне, пожалуй, следует покинуть этот дом.
   - Отлично. - Пандора подошла к двери и махнула ему  рукой,  чтобы  он
следовал за ней. - Я с удовольствием сама провожу вас до ворот.
   Он отрицательно покачал головой:
   - Я не могу. Это будет слишком невежливо.
   - Вы, милорд, зануда.
   - Возможно, - он поднял бокал, салютуя ей,  -  но  очень  воспитанный
зануда.
   - Сомневаюсь! - резко сказала она. - Воспитанный  зануда  никогда  не
приехал бы сюда.
   - Я же не назвал себя умным, а только воспитанным, - усмехнулся он.
   - И как часто вы говорите правду?
   Он нахмурился, словно решая, что сказать. Если бы у нее в  руке  была
бутылка, она бы со всего размаху опустила ее ему на голову.
   - Когда без этого не обойтись.
   - Постарайтесь сделать это сейчас.  Скажите  мне  правду.  Почему  вы
здесь?
   Несколько мгновений он молча смотрел на нее.
   - Насколько сильно вы хотите выиграть эту игру с Трентом?
   - Я никогда не играю в игры, если не собираюсь победить, -  осторожно
ответила она.
   - Так же как и Трент. Тем не менее, - он сделал еще глоток, - я хочу,
чтобы он проиграл.
   Пандора непонимающе уставилась на него.
   - Надеюсь, вы не думаете, что мы с вами...
   Лори рассмеялся:
   - Даже в самых страшных кошмарах!
   - Отлично. В этом мы  единодушны.  -  Она  окинула  его  внимательным
взглядом. - Я думала, вы его друг.
   - Так оно и есть. Я его лучший друг, поэтому хочу, чтобы он проиграл.
   Пандора покачала головой:
   - Все равно не понимаю.
   - Это очень просто. Я не хочу, чтобы вы  разбили  ему  сердце,  -  он
посмотрел ей прямо в глаза, - как это случилось со мной.
   - Боже мой! - выдохнула она и не раздумывая шагнула к нему.  -  Я  не
верю!
   - Как хотите. -  Он  пожал  плечами,  показывая,  что  это  его  мало
трогает. - Это правда.
   На мгновение она почувствовала вину перед ним. Пандора обхватила себя
руками, и отошла к высокому окну, выходящему в сад.
   Что ей сказать ему? Насколько ей было известно,  она  еще  никому  не
разбивала  сердца.  Разумеется,  десятки   ее   поклонников   утверждали
обратное, но она никому не верила. Она им очень  вежливо  отказывала,  и
большинство обзаводились семьей спустя,  быть  может,  всего  год  после
бурного признания в своих чувствах ей.
   С  лордом  Болтоном  она  была  не  столь  вежлива.  Она  никогда  не
подозревала, как глубоки его чувства.
   - Я не знала. Я...
   - Как вы могли этого не знать? - удивился Лори.
   Пандора смотрела в окно, едва замечая цветы, которые распустились  на
деревьях. Перед ее глазами вставали давние события.
   Я - Это была шутка. Мы поехали  в  Гретна-Грин,  чтобы  развлечься  и
посмотреть, как остальные будут жениться.
   Ничего больше. Я никогда не  думала,  что  ваши  намерения  были  так
серьезны.
   - Может быть, они и не были такими, - нехотя признался он. - Но потом
все пошло наперекосяк. Сломалась карета и...
   - И эта ужасная гостиница. - Пандора поежилась, вспомнив малоприятное
место, обитатели которого глазели  на  нее  как  на  падшую  женщину.  -
Счастье, что мы задержались там всего на пару минут.
   - А вспомните трех отцов, которые гнались за нами.  -  В  его  голосе
зазвучал смех.
   - И тех двух джентльменов, каждый из которых уверял, что...  Ой,  как
же ее звали?
   Лори хихикнул:
   - Не помню.
   - И я не помню, но оба клялись, что та девушка  обещала  выйти  замуж
именно за него. - Пандора покачала головой. - Что за ночка была!
   - А потом, - голос Лори посерьезнел, - когда каждая семья настаивала,
что есть только один способ избежать скандала  -  сочетаться  браком,  я
подумал: а почему бы и нет? Но вы объявили.., как это вы сказали?
   Пандора пожала плечами:
   - Не помню.
   - Это было что-то о том,  что  вам  лучше  быть  съеденной  голодными
львами на арене Колизея в Риме,  чем  выйти  за  меня  замуж.  Я  был  в
отчаянии... - Он запнулся, и у Пандоры заныло в груди. - Я был влюблен в
вас.
   - Извините. - Она повернулась к нему. - Я и не подозревала об этом.
   Он не отрывал глаз от ее лица.
   - А если бы знали, вышли бы за меня?
   - Разумеется, нет, - не раздумывая выпалила Пандора и тут же пожалела
о своих словах. - Я имею в виду, что мы так мало знали друг друга. Мы  с
вами лишь несколько раз танцевали и болтали.
   - Тем не менее, - он упрямо задрал подбородок, - я влюбился в вас.
   - А я нет. - Внезапно Пандоре  пришла  в  голову  одна  мысль.  -  Вы
слишком быстро сдались для влюбленного мужчины.
   - Я поговорил с вашим отцом! - горячо возразил Лори.
   - И?
   - И... - Впервые он выглядел смущенным. - И все, - Все? - Раздражение
вытеснило чувство вины. - Вы  клянетесь,  что  были  влюблены  и  что  я
разбила вам сердце, и все, что вы предприняли, - это поговорили  с  моим
отцом?
   - Ну... - Болтон выглядел так, словно был  готов  провалиться  сквозь
землю. - В то время мне больше ничего не оставалось. Вы сделали из  меня
дурака. - Он обвиняюще махнул в ее сторону рукой. -  Вы  опозорили  меня
перед всем Лондоном. Я все еще помню тот скандал.
   - Ха! - фыркнула Пандора. - Ну и  скандал!  Но,  она  ткнула  в  него
пальцем, - это не ваше имя упоминают в связи с тем делом. Это Шалунья  с
Гросвенор-сквер считается виноватой. И с  тех  пор  каждый  мой  шаг  не
остается без внимания. С тех пор изменилась вся моя  жизнь,  потому  что
некий зануда дал мне это прозвище. И кто его придумал? -  Пандора  вновь
ткнула в него пальцем.
   - Перестаньте. - Он потер грудь.
   - Ну?
   - Хорошо. - Он выглядел смущенным. - Это был я.
   - Скажите мне еще одну вещь. - Глаза Пандоры сверкнули. -  Как  долго
вы восстанавливали свое разбитое сердце, чтобы влюбиться в кого-то еще?
   - Не уверен, что смогу вспомнить. Это было Долго...
   Пандора заскрипела зубами.
   - Болтон!
   - Хорошо. Это произошло, как только я назвал вас  ша...  -  Он  пожал
плечами. - Мне сразу стало легче.
   - Болтон!
   - Моя память так слаба . Возможно, месяц.
   - Месяц? - Пандора, казалось, выплюнула эти слова.
   - Мне так кажется. - Он слабо улыбнулся.
   - Один месяц. - Она прошла на противоположную сторону комнаты.
   - Это частично избавляет вас от вины, - с надеждой заметил Лори.
   Пандора резко развернулась к нему.
   - Вины? Я не чувствую никакой вины. На мгновение  я  испытала  что-то
подобное сожалению, но вина? Нет! Кроме того, то, что я разбила, было не
сердцем. Это была ваша гордость.
   - Тем не менее мне было больно, - пробормотал он.
   Пандора не знала, чего  ей  хочется  больше  -  разбить  какой-нибудь
тяжелый предмет о его голову,  или  засмеяться,  или  упасть  на  пол  и
плакать. Возможно, ей стоит попросить Гарри пристрелить  его.  Разве  не
для этого нужны отцы?
   Внезапно у нее похолодело внутри. Учитывая неприязнь, которую все эти
годы питал к ней виконт...
   - Трент знает о том случае?
   - Нет. - Лори одним глотком допил бренди. - В  тот  год  он  проводил
почти все время в своем поместье. Вначале я был слишком расстроен, чтобы
рассказать ему об этом, а потом как-то не пришлось к слову.
   - Это уже кое-что, - пробормотала Пандора.
   - Вы знаете, - Болтон взглянул на столик с напитками,  но  воспитание
взяло верх, - я не говорил  об  этом  ни  разу.  И  сейчас,  впервые,  я
подумал, что вы правы.
   Больше всего пострадало мое самомнение. Я хотел бы простить вас.
   - Вы хотите меня простить? - потрясенно переспросила Пандора.
   - Совер