ое пение гейш.
   Саню с максимальными почестями поместили в огромную гулкую комнату  с
тяжелыми портьерами на окнах. Отдергивать их не имело смысла: само  окно
было наглухо забито фанерой. Посередине стоял стол, на нем  -  шахматная
доска с неполным комплектом фигур,  что  также  не  имело  ни  малейшего
значения: все равно никто толком не мог вспомнить,  как  в  это  играть.
Наверное, ВД для пущей важности приказал поставить.
   Свете  вначале  тоже  предложили  что-то  подобное  -   огромное,   с
теряющимся в вышине потолком и  назойливым  эхом.  На  что  она  тут  же
закатила  страшный  скандал,  заявив,  что   не   собирается   спать   в
баскетбольном зале.
   Где остановился  Вомбат,  не  знал  никто.  Даже  ВД,  который  после
неожиданного обретения сына совершенно перестал интересоваться  странным
Командиром.
   Целый вечер все только и делали, что устраивались, бродили по  Дворцу
и  постоянно  перекусывали.  К   вечеру   Саню   страшно   запучило   от
многочисленных расстегайчиков и жюльенчиков. Да, да, в стационарных,  то
есть не походных, условиях у ВД оказалась прекрасная  кухня.  Саня  тихо
страдал, лежа на своей огромной кровати, а разгневанный ВД  лупил  слуг,
требуя немедленно предпринять что-нибудь для облегчения страданий  сына.
Лекарь их сиятельства настойчиво рекомендовал клизму, за что был изрядно
бит и заперт в холодный подвал.
   На утро следующего дня была назначена большая экскурсия в Зоозону. Но
предварительно Двоечнику пришлось принимать парад войск его  сиятельства
ВД, отправлявшихся на очередную военную акцию в Быш-Бармаке.
   Саня стоял с отцом на балконе Дворца и вяло  махал  рукой  проходящим
внизу  солдатам.  Сам  ВД  время  от  времени  выкрикивал  что-то  очень
воинственное на незнакомом  языке.  Солдаты  шли  неохотно,  нестройными
рядами. Форма на них была то ли выгоревшая, то ли  вылинявшая,  покрытая
многочисленными заплатками и штопками. Нет  нужды  напоминать,  что  все
солдаты были, как здесь водится, обриты наголо. И каждый держал в  руках
старенький АКМС.
   - Слушай, это ж какую  хренову  тучу  патронов  им  нужно  выдать?  -
по-хозяйски удивился Двоечник.
   - Не, - махнул рукой ВД, - не нужно. Они у  меня  так,  без  патронов
воюют.
   - Как так?
   - Да вот так. Пока до  Быш-Бармака  доберутся,  половину  болезни  да
распутица задержит. А там... Пока станут, пока окопаются... К тому же  у
Оголтелых Зангов и у самих патроны давным-давно кончились...
   - Как же вы воюете?
   - Да так... Раза два в месяц ракетными ударами  обменяемся  и  дальше
сидим...
   - Как так сидите?
   - Ну, то есть  не  просто  сидим.  Вылазки  там  всякие,  разведчики,
диверсанты, обмен пленными, заложники опять же...
   - А зачем такая война нужна?
   - Война, брат... это понимать надо... - ВД глубоко вздохнул  и  опять
прорычал проходящим внизу что-то бодрое и непонятное.
   - Чего ты им сказал?
   - Слова напутственные. Для поднятия боевого духа.
   - А по-каковски это?
   - Это на нижнесычуаньском. У нас как раз  там  последняя  мобилизация
прошла. Хорошие ребята. Крепыши! Смотри, какие молодцы.
   Молодцы были похожи на толпу первоклассников, ведомых на прививку.
   Саня уж было открыл  рот  для  очередного  глупого  вопроса,  но  тут
пришлось вмешаться Саше.
   Я, здесь, конечно, ни при чем. Это не мое дело. Но я  просто  заранее
знаю, чем это закончится. Неизвестно уж, как  эта  семейка  общалась  до
меня, - судя по всему, тяжко им приходилось,  иначе  бы  Двоечник  и  не
сбежал тогда, - потому что сейчас они ссорятся ежеминутно. По  поводу  и
без повода. Самое интересное, что разногласий как таковых у них нет!  То
есть  совсем.  То  есть  абсолютно.  Они  одинаково  мыслят,   одинаково
действуют.  Но,  во-первых,  оба  постоянно  оспаривают,  так   сказать,
приоритет:
   "Это я первый так сказал (придумал, написал, положил  и  т.  п.)!"  -
"Нет, я первый! Нет, я! Нет, я!" И вот уже завязалась очередная свара. А
во-вторых, иногда, к сожалению, скорость  мышления  Двоечника  чуть-чуть
ниже, чем у отца. Поэтому то, что ВД успевает сообразить сразу, до  Сани
доходит с запозданием в полторы-две секунды. ВД  это  бесит  жутко.  Вот
тебе и вторая причина для ссор. Вот по всему по  этому  мне  и  пришлось
вмешаться  и  гаркнуть  мысленно  Сане:  заткнись!  Пожалуйста.  Кто  не
понимает, что значит - "мысленно гаркнуть", пусть лучше  и  не  пытается
этим заниматься. Не советую.
   Короче, Саня послушно заткнулся, а я отправился  восвояси  -  в  свой
уголочек - жевать сухую корочку и в башке чесать. Шутка. На самом  деле,
я заметил, что Саня в  последнее  время  сильно  сдал  из-за  постоянных
стычек с отцом. И вот уже теперь  был  бы  совершенно  не  против  моего
возвращения к руководству. Но вот уж теперь - увольте! Ваш папаша, вы  с
ним, пожалуйста, и общайтесь. Мне никак. Тошнит очень.
   ВД с Двоечником  в  молчании  досмотрели  парад  и  после  небольшого
легкого третьего завтрака отправились в Зоозону.
   Как я уже упоминал ранее, ВД очень любит животных. Всяких. И  разных.
Но странною любовью. То есть он их кормит-поит, не дает в грязи зарасти.
А вот за это требует зрелищ. Кто это? Тигр? А покажьте,  господин  тигр,
на что вы способны! Плотоядный?  Давай,  плотоядный,  вот  тебе  кролик,
хавай его, да поаппетитней...
   В первой же клетке, - вернее, даже не клетке, а в толстостенном  кубе
из оргстекла, - к Саниному ужасу, резвились два матерых быстряка. Видно,
специально для  демонстрации  их  способностей  куб  был  несколько  раз
перегорожен  металлическими  решетками,  а  из  угла  в  угол   тянулось
сучковатое бревно. Один из быстряков - явно, голодный, а потому  шустрый
- то и дело просачивался сквозь все эти прутья, переползая  от  стены  к
стене.
   ВД нарочно  подгадал  свою  экскурсию  к  кормежке.  Двое  коренастых
плечистых служителя подтащили к кубу бесчувственное тело.  Э-э,  да  это
дежурный сплетник-говорун! Ох, некстати он вчера с ВД заспорил по поводу
радиационного фона, ох, некстати. Ну, подумаешь, счетчик  у  тебя  есть,
ну, щелкает он сильно быстро... Но  если  сам  их  сиятельство  говорят:
"ерунда", так ты сядь и молчи, не  спорь.  Вот  видишь,  чем  эти  споры
кончаются? Служители подцепили тело крюком и включили лебедку. Быстряки,
почуяв еду, подползли поближе. Труп упал прямо на торчащий из бревна сук
и переломился в спине. Саня отвернулся.
   - Ух ты,  мордашка...  -  добродушно  заметил  ВД,  покидая  пирующих
быстряков.
   Далее на очереди были спиралезубы (Саня небрежно заметил, что  вид  у
них довольно заморенный. Ага. Упаси меня Бог  с  такими  заморенными  на
узкой тропинке повстречаться!), кусок абсолютно  индифферентной  казуччи
(ну правда - одеяло одеялом!), две пары веселых  травоядных  щасвирнусов
(с удаленными ядовитыми железами  и  тройными  чешуйчатыми  хвостами)  и
почему-то  гиена  (которая  сидела  посреди  клетки,  грустно  глядя  на
обглоданную кость).
   Свою знаменитую псарню ВД оставил напоследок.
   В отдельно стоящем ангаре помещалось не менее двух сотен клеток. И  в
каждой - только  одна  особь.  В  основном  это  были  крупные,  сильные
длинношерстные собаки с крепкими ногами. Естественно, и в  помине  здесь
не было никаких карманных клоподавов вроде болонок или  левреток.  Но  и
чистых пород Саша тоже не заметил. ВД не занимался селекцией.  Во  время
частых прогулок на воздухе псы безнаказанно  скрещивались  исключительно
по взаимной симпатии. Естественный отбор заключался в  том,  что  слабых
щенков, а также очевидных уродцев топили сразу.
   ВД ехал по проходу, с гордостью тыкая пальцем  в  любимчиков.  Шедший
сзади слуга держал корзину с кусками сырого  мяса.  Из  корзины  капало,
поэтому Саня старался не отставать и идти рядом с отцом.
   - Во какой красавец, гляди. Одним ударом лапы позвоночник перешибает!
Молодец, молодец...
   Саня не спрашивал, кому именно перешибает позвоночник  этот  молодец,
который сидел, прижав морду к прутьям, и добродушно смотрел на ВД.
   Через полчаса у Сани в глазах зарябило от рыжих, черных  и  пятнистых
морд. Через час  собачьи  смотрины  ему  чудовищно  надоели,  а  в  носу
невыносимо свербило от запаха псины. Но самое интересное ВД  оставил  на
закуску. В отдаленном углу  ангара  было  отгорожено  несколько  клеток.
Оттуда еще издали слышалось исступленное рычание и вой. Очередной  слуга
открыл  дополнительную  решетчатую  дверь,  и  Саня  увидел  за  двойной
металлической сеткой беснующихся группсов. Твари остервенело носились по
клетке, поэтому вначале даже трудно было сосчитать, сколько же их там...
Вроде трое. Или четверо?
   - Для праздничных боев готовлю... - довольно сообщил ВД.
   Глупость,  конечно,  ляпнул.  Как  это  можно  группсов  к  чему-либо
готовить? Саня тяжело вздохнул, вспоминая,  как  обычно  расправлялся  с
группсами Стармех... Да, сдает наш Двоечник, сдает... Все  чаще  и  чаще
Команду вспоминает. А вчера опять плакал на  ночь...  Хочет  с  Вомбатом
серьезно поговорить. Ну и пусть говорит.  Я  не  против.  Мне  и  самому
интересно будет послушать, что Вомбат ему ответит...
   - Ну, как тебе мои собачки?  -  ВД  после  визита  к  своим  питомцам
выглядит отдохнувшим  и  посвежевшим,  Саня  же,  наоборот,  зелен,  как
огурец, и с трудом сдерживает тошноту.
   - Хорошо.
   Смотри, Сань. Сейчас папаша опять прицепится. К недостатку энтузиазма
в голосе. Точно!
   - Чего ты там пищишь, словно пустяк ошпаренный?
   Ох, ваше сиятельство, если вы хотите свои ноги назад получить, вам бы
не стоило так с сыном разговаривать... Не ровен час,  повторится  старая
история, сбежит ваш отпрыск, ох, сбежит...
   - Я тебе не пустяк! Не смей так со мной разговаривать!
   А ты тоже, парень, не заводись, не заводись.  Отговорись  как-нибудь.
Ну, например,  что  животом  маешься,  что  съел  что-нибудь  не  то  за
завтраком... Кстати, слизни в  сметане  сегодня  были  и  правда  весьма
подозрительные...
   - И вообще. - Так. Берите в руки карандаш,  мы  начинаем  вечер  наш.
Прошу внести перечень взаимных претензий. Хватит, Сань, посиди  отдохни,
я с твоим отцом попробую сам поговорить. А  то  ты  его  сейчас  сам  же
заведешь, потом он злость свою на слугах выпустит, а ты потом ночь спать
не будешь, жалеть забитых...
   - А вообще мне, пап, твои резонаты очень понравились. Я бы от  такого
пса не отказался!
   Старина ВД у нас капризен и отходчив, как беременная женщина,  прости
Господи. Вот только что, секунду назад, готов был растерзать меня (нас с
Саней) на кусочки и, может  быть,  даже  скормить  группсам,  но  стоило
только похвалить кого-то из его питомцев и... Все. Солнышко вышло  из-за
тучки, папа рад и улыбается.
   - А-а-а... Это да-а, это точно! Хочешь, еще раз посмотрим?
   - Конечно, папа.
   Вот идиллия. Главное, не сорваться и не начать незаметно  ехидничать.
То, чем я всегда страдаю в общении  с  ВД.  Ну,  например,  в  обращении
"папа" не делать ударение на последний слог.
   Мы разворачиваемся и катим  в  противоположный  конец  ангара-псарни.
Там, за тонкой, чисто символической сеткой,  сидят  собаки-резонаты.  Уж
каким образом в результате стихийных скрещиваний вывелась эта уникальная
порода, сказать трудно. Но, к чести ВД, стоит заметить,  что  именно  он
вовремя обратил внимание на удивительные способности щенков и  сразу  же
отделил их от остальной своры. Среди их предков, кстати, были как раз те
верные ньюфаундленды, выхаживавшие обреченную семью. Какие  уж  там  еще
породы постарались - неизвестно. Важно, что в результате  получились  не
слишком  симпатичные,  но  потрясающе  умные  собаки.   А   главной   их
способностью было умение настраиваться на волну излучения  человеческого
мозга и резонировать с ней. Таким образом, собака чувствовала все нюансы
настроения  хозяина  и  действовала  адекватно  ситуации,  безо  всякого
приказа или команды.
   - Выпустим собачек погулять? - спросил ВД.
   - Ага. - Саша кивнул головой.
   Теперь главное - не давать Сане  воли.  Потому  как,  если  у  них  с
папашей дело  опять  до  ссоры  дойдет,  одна  из  этих  сообразительных
зверюшек очень даже может срезонировать и вцепиться папаше в глотку.  Не
обижайся, Саня, просто мне ваши скандалы страсть как надоели. И  вообще,
дружок,  не  пора  ли  нам  двигаться?  Ну,  хоть  в  Квадрат  этот  ваш
пресловутый? Я тут скоро с ума сойду от  вас  от  всех.  А  так  -  хоть
какое-то изменение. Может, Света что-нибудь  наконец  решит?  Кстати,  о
Свете.  Мадемуазель  Жукова  прекрасно  и  гармонично  входит   в   роль
принцессы. С каждым днем ведет себя все  более  и  более  непринужденно.
Вчера, например, застал их с ВД в обеденном  зале  за  очень  интересным
занятием. Их сиятельство, потея от удовольствия,  изволили  учить  Свету
стрелять раздетышей  из  окна.  Принцесса  конфузилась  и  хихикала,  но
стреляла метко. Мы с  Саней  красноречиво  промолчали  и  громко  вышли,
выразив таким образом свое "фэ".
   Один из резонатов подошел к Саше и, положив ему на  плечи  тяжеленные
лапы, шершаво лизнул в щеку. Спасибо, друг, ты один меня понимаешь.
   Во  Дворец  мы  с  папашей  вернулись   поздно.   Уставшие,   но   не
поссорившись. Я за этим следил строго, не подпуская  Саню  близко  к  их
сиятельству. ВД почти не ужинал, сослался на усталость и укатил  в  свои
покои. Света вяло ковыряла вилкой филе и огрызалась на любую  обращенную
к ней фразу. Антонова не было.
   Мы  с  Саней  попыхтели-посопели,  выслушали  несколько   язвительных
замечаний принцессы по поводу погоды, пищи и качества постельного  белья
и тоже поплелись спать. Тоскливая огромная кровать. Великовата даже  для
двоих. Холодно. Из вечерних развлечений - только игра  ума.  Чу?  Где-то
прошелестели легкие шаги? Или показалось с устатку?  В  коридоре  что-то
упало и явно разбилось. Не первый раз, между прочим, замечено. Постоянно
какие-то шуршания и шевеления, косые взгляды и непрозрачные намеки...
   Вот смотри. Живут под одной крышей четыре человека. Не  считая  слуг,
конечно. Из них двое - отец с сыном. Ну какие тут могут быть  интриги  и
козни? А вот, оказывается, - навалом. Особенно  если  мы  вспомним,  что
трое из этих четверых - из другого мира залетели, а один и вовсе в одном
теле вдвоем уживается!
   Как раз в этот момент этот один из нас двоих, а именно - Саня, ужасно
решительно заявляет, что ему очень нужно... То  есть  он  решился...  То
есть прямо сейчас, и  немедленно,  он  идет  разговаривать  с  Вомбатом.
Начистоту. И это все, прошу заметить, ровно за десятую долю  секунды  до
того, как я собирался ему сообщить, что прямо сейчас, и немедленно,  иду
разговаривать со Светой. И тоже, прошу заметить, начистоту.  Сошлись  на
компромиссе. Идем и туда и туда. Каждый выясняет то, что его интересует,
а второй обещает не вмешиваться. Хорошо бы еще - и не подслушивал...
   Сюрпри-из! Комната Вомбата оказалась пуста! А  дверь  Светы  накрепко
заперта! Понял, придурок? Получил? Иди обратно, обтекай!
   ... Какого черта я из себя здесь изображаю? Может, оставить их всех в
покое да  свалить  домой,  по-тихому?  Пусть  ВД  разбирается  со  своим
сыночком, пусть они катятся ко всем чертям, добывают  себе  ноги,  руки,
баки и прочие мужские  причиндалы...  Пускай  Саня  призывает  к  ответу
подлого  Вомбата,  открывшего   тайну   загадочного   Квадрата   первому
попавшемуся Диктатору... И пускай  Света  разберется  наконец  со  своим
Антоновым!.. Ну, я-то здесь при  чем?!  Ага,  ага.  А  ты  тем  временем
вернешься обратно, дождешься коллегу  Поплавского,  забыл  уж,  как  его
зовут... сообщишь ему, что Светлана  Вениаминовна  Жукова,  твоя  бывшая
одноклассница,  внезапно  потеряла  сознание...  Помнишь,  ты  ведь  уже
рисовал себе эту милую картинку: кома неизвестного происхождения.  Далее
- Нейроцентр. Хорошая светлая больница.  Или  домашняя  сиделка.  Будьте
уверены, доктор Поплавский ничего тут не поделает. Если человек  сам  не
хочет возвращаться, его отсюда никто не вытянет... Ну и что? Так и будет
ТАМ лежать... Света женщина молодая, крепкая, протянет долго.  А  ты  ее
будешь навещать. Раз в неделю. Держать за бесчувственную руку. Потом раз
в месяц... Да, не забудь присовокупить сюда же непременную  женитьбу  на
Машеньке! Счастливую и долгую жизнь... Трое ребятишек... Помнишь?  Будет
еще забавней, если ты иногда будешь покидать семейный  очаг  и  навещать
Свету ЗДЕСЬ! Не потеряй сережку!  Шасть,  шасть!  Ну  как,  Светило,  не
надоело еще с ВД в пятнашки играть? У него небось к тому времени  уже  и
ноги отрастут. Может, еще кое-что... Зачем ты юродствуешь? Ты же  любишь
ее. И вытащишь отсюда, даже если будешь уверен, что в ТОМ,  вашем,  мире
она тебе больше никогда не  улыбнется...  Вытащишь,  потому  что  твердо
знаешь: здесь Света  погибнет.  Ты  это  понимаешь?  Я  понимаю  больше.
Антонов не из тех людей (чуть было не обмолвился - существ.  К  чему  бы
это?), которые бросают свои дела на полдороге.  И  тем  более  этого  не
сделают те, очень специальные друзья карлика Алексея Ивановича. Света им
(Господи, конечно же ИМ, как я сразу не понял!) позарез нужна!..
   - ... Булкин нам, конечно, позарез нужен. - Вомбат сел на кровати.  -
Это я понял еще раньше из настойчивых объяснений их Контактера. Света  в
ИХ системе - нечто вроде материнской платы, извините за  выражение.  Она
же гарантирует наличие нашей третьей составляющей  -  двойного  придурка
Двоечника.  Неплохой  каламбурчик  сложился...  Нам  этого  сынка  никак
отпускать нельзя. Да он от Булкина и сам никуда  и  не  денется.  Так  и
будет плестись за ней, не сводя телячьих влюбленных  глаз.  Опять  же  -
папаша безногий... Все один к одному. И приведет он нас в  нужную  точку
как миленький, и будет поддерживать устойчивое поле... Поле - чего? Я не
знаю. То есть - не до конца  понял.  А  вообще-то  -  это  уже  не  наши
материи. И меня не слишком интересует какие. Мне обещано. Я  выполняю...
Еще бы Сиропчику как-то объяснить, что все ее страдания не напрасны.  Не
вдаваясь в подробности насчет материнской  платы.  Тяжело  с  женщинами,
тяжело. Очень трудно разговаривать. Особенно когда в постели  ничего  не
можешь. Какие-то суррогатные барахтанья не в счет.  У  нашего  Сиропчика
достаточно сарказма, чтобы оценить самый утонченный  петгинг  (джоггинг,
блоттинт, свимминг, шоппинг?) по достоинству. И какого черта я такой мир
придумал? Так и не пойму.  Откуда  вся  эта  немыслимая  дрянь  полезла?
Особенно ее навалом здесь, в Городе. Лежишь  так  иногда  и  в  качестве
мысленных  упражнений  пытаешься  определить,  что  является  подспудной
причиной  какого-нибудь  местного,  особо   изощренного   уродства.   За
некоторые вещи бывает невыносимо стыдно. А несчастные гейши  так  просто
душу мне рвут каждый раз, появляясь в покоях ВД, дабы усладить  слух  их
сиятельства перед сном. И это ладно  еще,  считай,  легко  отделались...
Могло быть и  хуже.  Ужас,  какие  мрачные  бездны  скрываются  в  наших
душах... Все, братцы, хватит дурака валять. Идти  пора.  Надоело  мне  в
этом дурном Городе...
   ... надоело, надоело, надоело, надоело... Света вскочила с кровати  и
забегала по комнате. Видеть этот Город уже не могу!  На  каждом  углу  -
какие-то дикие и злобные насмешки, ловушки и просто подлянки... Господи,
а сегодняшний разговор... Лежу как полная дура. Пришел любимый  человек.
Я его ждала, томно раскинувшись на своей королевской  постели,  а  он...
Лапку погладил... И все! Да мне плевать десять тысяч раз на то, что  это
он не специально так придумал! Я  ему  говорю:  а  ты  отдумай  обратно!
Смеется. Я спрашиваю: а зачем тогда все эти бицепсы-трицепсы, перед  кем
ты   здесь   выпендриваешься?   А    он    отвечает:    производственная
необходимость...  Я  ждала  моря  страсти,  а  он,  оказывается,  просто
поговорить зашел! Все, мужики, у меня,  кажется,  крыша  съезжает.  Один
хмырь бородатый утверждает, что он - Самойлов. И что, видите ли,  явился
специально за мной. Дру