проговорил Саша. Рука его помимо воли  поднимала
автомат.
   - Что же теперь?.. Вы встали поперек дороги такой силе, что лучшие из
лучших ваших фантастов не смогут описать ее  мощь  даже  приблизительно.
Считайте, что вы бросили вызов Богу. А этот  господин  очень  не  любит,
когда ему становятся поперек дороги. - Алексей Иванович покачал головой.
   - Так что же вы тогда ничего не делаете? Что стоите сложа руки? Зачем
вам вся эта комедия? - Саша сам ринулся в наступление.
   - Душа - это настолько тонкая и трудно поддающаяся  анализу  материя,
что грубая сила здесь ничего не решает, - очень серьезно сказал  Алексей
Иванович. - Я не перестаю пытаться переубедить вас, Александр Юрьевич...
И, право, мне очень жаль,  что  вы  окончательно  перешли  в  оппозицию.
Посудите сами, сравните - что мы предлагаем вам  и  что  вы  имеете.  Мы
согласны даже даровать вам бессмертие. Извечная мечта вас, людей!  Разве
не так?..
   - И взамен вы потащите с Земли души? Сколько вам потребно? -  перебил
Саша.
   За спиной карлика Алексея Ивановича тяжело и хрипло дышал Виталий.
   - Потащим, - медленно кивнул карлик. - Но это будет  честная  сделка.
Каждый получит то, о чем мечтал. Разве это плохо? А  душа...  это  ведь,
извините, Александр Юрьевич, не тот сакральный призрак в белых  одеждах,
что после смерти воспаряет на воздуси, к Божьему престолу... Все гораздо
сложнее. Ментальный код личности... впрочем, сейчас не время и не  место
для таких дискуссий. Вы не сможете понять, а я не смогу  объяснить...  -
Он досадливо махнул сморщенной лапкой.
   - А Светлана...
   - Станет равна вашей Богоматери, - без тени  улыбки  заметил  Алексей
Иванович. - Да, у нее уникальный, РЕДЧАЙШИЙ талант.  Талант  наделять...
э-э-э... душами.
   - А какой же тогда талант... вот у него?  -  внезапно  спросил  Саша,
кивком головы указывая на Виталия.
   Карлик чуть заметно усмехнулся - едва-едва, самыми уголками губ.
   - Понимаю, понимаю вас, Александр Юрьевич! Чтобы  расположить  вас  к
себе, мне придется отвечать на ваши вопросы - а  вы  потом  в  последний
момент возьмете да откажетесь... Впрочем,  это  уже  не  имеет  никакого
значения. Вы выйдете отсюда нашим союзником или не выйдете  вообще.  Так
вот, Виталий Николаевич - тоже  уникальный  человек.  Он  един  во  всех
мирах. Он тут и там. Можно сказать, у него множество двойников...  и  он
способен воспринимать информацию, идущую  от  них.  Здесь  у  него  одна
задача - вытащить сюда Свету...  И  здесь  -  только  здесь!  -  он  наш
сознательный  союзник.  Прототип,  так  сказать,   еще   не   обо   всем
догадывается... Он поддерживает связь с вашим миром...  где  роль  якоря
сперва играл Юрий, но вам удалось оборвать эту ниточку... Впрочем, прошу
извинить меня, но наша увлекательная беседа несколько затянулась. Пришло
время решать, Александр Юрьевич. - Кряхтя, карлик соскользнул с кресла.
   - А зачем вам души? -  вдруг  спросил  Саша.  -  Зачем  Богу  грешные
человеческие души? Или там дьяволу?
   Алексей Иванович улыбнулся.
   - Представьте себе, Александр Юрьевич, то, что неверно именуется вами
"душой", и в самом деле бессмертно. Так вот. У вас - у людей, я  имею  в
виду - она есть. А у нас... неважно, как мы зовемся в действительности и
как выглядим, ее нет. Вот и все. Мы хотим просто купить у вас эти  души.
Ну, теперь вы знаете все. Можете решать. А  чтобы  вам  было  уж  совсем
понятно... почему мы еще не превратили вас  в  первичную  протоплазму...
души, как я уже сказал, материя очень тонкая. Их нельзя взять  силой.  А
уничтожение вас, с вашим громадным даром... может  обернуться  столь  же
громадными трудностями. Да, да, не удивляйтесь, это и впрямь парадокс  -
наши самые сильные противники являются одновременно и теми столпами,  на
которых зиждется все наше предприятие.  Позвольте  мне  не  вдаваться  в
технические подробности, хорошо? Примите это просто  как  данность.  Тем
более, что мы вас и в самом деле не убиваем - следовательно, я не лгу.
   Потом оказалось, что вся эта молчаливая дуэль не  заняла  и  секунды.
Саша внезапно и резко развернулся, рванув за рукав  Валеру.  Нужно  было
уходить. Алексей Иванович наверняка постарался, чтобы им сели  на  хвост
местные спецслужбы.
   Грохочущий поток времени обрушился на них.
   Именно в этот момент Дрягин  выстрелил.  Кто-то  из  амбалов  Виталия
оказался то ли излишне  храбр,  то  ли  излишне  самоуверен.  Во  всяком
случае, он оказался настолько глуп, что прыгнул на Валеру сзади.
   Автомат коротко огрызнулся. Что-то завопил карлик Алексей Иванович  -
похоже, удерживая Виталия. Но было уже поздно.  Ствол  дрягинского  АКМС
описал полукруг, и упругая свинцовая струя прошила  сперва  Антонова,  а
затем и карлика.
   И тут оказалось, что слова о неуязвимости были всего-навсего  блефом.
Во всяком случае, та телесная оболочка,  в  которой  посланец  Неведомых
явился к Саше и Дрягину, противостояла пулям так же плохо, как и обычный
человек.
   - Так хорошо  притворяться  может  только  труп,  -  заметил  Валера,
склонившись над карликом. - Уходим, - спокойно закончил  Дрягин,  бросая
автомат.
 
Глава четырнадцатая 
ЮРА. СВЕТА. ИГОРЬ. САША. ВИТАЛИЙ 
 
   Юрия  мучили  кошмары.  Вернувшись  от  доктора  Игоря,   он   против
обыкновения не стал приставать к  Илоне,  а,  сославшись  на  усталость,
прилег. Ему снилось  нечто  жуткое.  Он  бежал,  по  пятам  преследуемый
каким-то двухголовым монстром, одна из голов  которого  отчего-то  имела
лицо шефа, а вторая - того самого маловразумительного "ассистента". Юрий
спасался, бежал, продираясь  сквозь  какие-то  джунгли,  проваливался  в
ловушки, застревал в волчьих ямах, а топот монстра раздавался все  ближе
и ближе...
   Несколько раз на цыпочках заходила Илона, но, не дерзнув потревожить,
так же тихо уходила.
   Юрий проспал весь вечер и всю ночь  -  не  раздеваясь,  на  диване  в
гостиной. Наутро он проснулся  с  сильнейшей  головной  болью  и  полным
неведением насчет того, за каким хреном его вчера понесло  в  эту  самую
"Фуксию". Дурит шеф, ох дурит... Во всем остальном - железная хватка,  а
вот с этой  конторой  -  как  околдовали  его.  Ох.  Юрий  вспомнил.  Он
прощается с доктором Игорем,  выходит...  идет  в  коридор...  и  слышит
прощальную  фразу  Поплавского:  "Да,  да,  пожалуйста,  Юрий  Петрович,
тридцать две тысячи пятьсот рублей в кассу  за  кабинет  психологической
разгрузки..." На кой черт ему, Юрию, эта самая "разгрузка"? Пивка выпить
- вот и весь сказ.
   Света повернула ключ в замочной скважине. Гардена, бежняжку, так и не
выпустили - воет, надрывается, запертый. Чем-то наш  славный  повелитель
нас,  бунтарей,  встретит?  Либо  ледяным  презрением  обольет,  либо...
сделает вид, что  ничего  не  случилось.  Потому  как  сильно  гневались
батюшка-барин.
   А оказывается, они и не гневались вовсе! Цветами  встречают.  Розами.
Длиннющими-и!.. Метра полтора каждая. И  похоже,  недавно  срезаны.  Вот
только... что у него с лицом?
   Под глазами у Виталия залегли  широкие  синюшные  круги.  Словно  пил
неделю. Светочка не удержалась - осторожно втянула ноздрями воздух. Нет,
спиртным совершенно не пахнет.
   - Как сходила, Сиропчик?
   - Спасибо, так, прошвырнулась немного...
   - Мне уехать надо. Останешься за командира. На  звонки  не  отвечать,
дверь никому не открывать, ухажерам записочки  из  окон  не  швырять.  -
Пытается шутить, а глаза совершенно бешеные. Из-за меня?..  Да  нет  как
будто. На работе что-то?
   - Помнишь тех "дойчей",  что  ты  по  Русскому  гоняла?  Ну  так  вот
откликнулись. Хорошее дело. Надо спешить.
   Вот это да! Наш  повелитель,  наш  фараон,  наш  сфинкс  снизошел  до
рассказа о своих делах! Невероятно.
   Виталий уже надевал плащ.
   - Целуй сюда. - Как обычно, подставил щеку и скрылся за дверью.
   Светочка осталась одна. Что-то с нашим пресветлым солнышком нынче  не
так... Впрочем, хватит о  нем.  Правильно  я  подумала  -  человек-волк.
Волк-одиночка. Самый опасный из всей волчьей породы. Никогда и ни с  кем
не станет откровенничать. Если что-то  кому-то  говорит  -  значит,  это
отвечает его планам, не более. Отвечает на данную минуту. А в  следующую
отвечать перестанет - и все. Ай, ладно, что я все о нем да о нем?..
   В мягком кресле глаза закрылись сами собой. Да. Белый песок...  море,
какого никогда не может быть  в  реальности...  вкус  соли  на  губах...
Громадный, бесконечный пляж - и ни одного  человека.  Вообще  ни  одного
живого существа. Это было хорошо... какое-то время. Потом надоело. И она
вернулась.  Доктор  Игорь  был  вежлив,   любезен   и   предупредителен.
"Приходите к нам  еще".  Светочка  потянулась,  точно  молодая  пантера.
Придем,  придем...  придем  непременно,  если   только   наше   солнышко
незакатное денежное довольствие не урежет.
   Однако при всем при этом в  голове  бродила  и  еще  какая-то  мысль.
Странная и непонятная, она ломала весь кайф.
   Людмила Афанасьевна,  соседка  Эммы  Петровны.  Людмила  Афанасьевна,
которой  внезапно,  как  снег  на   голову,   свалилось   лекарство   от
тромбофлебита. Гуманитарная помощь!  Светочка  фыркнула.  Знаем  мы  эту
помощь.
   Телефон притягивал и в то же время  пугал.  Кто-то  обещал  честно  и
немедленно сойти с ума, если Иван станет обладателем пяти сотен  баксов,
не забыла,  подруга?..  И  все-таки  неизвестность  еще  хуже.  Светочка
колебалась недолго, подтянула поближе аппарат и нащелкала  номер,  очень
кстати всплывший  из  потайных  глубин  памяти.  Конечно,  следовало  бы
действовать тоньше, выяснить все,  что  тебя  интересует,  через  ту  же
Калерию Карловну... но сил ждать у Светочки уже не было.
   Трубку взяла сама Людмила Афанасьевна. И ничуть не удивилась, услыхав
Светочкин голос.
   Да, жизнь их резко изменилась к лучшему.  Да,  внезапно  появились  и
деньги и лекарства. И за это ей, Светочке, громадное  спасибо,  и  пусть
она, Светочка, не беспокоится - Людмила  Афанасьевна  никогда  и  ничего
Ивану не скажет, а то он такой гордый, от всего тотчас откажется...
   Светочка не помнила, как ей удалось свернуть разговор и добраться  до
прихожей. Пальцы срывались, пуговицы выскальзывали из рук.  Туда,  туда,
скорее туда! Она умрет, если НЕМЕДЛЕННО во всем  не  разберется.  Да-да,
умрет самым натуральным образом. Ну, хорошо,  она  способна  поверить  в
сильный и очень качественный гипноз. Но чтобы ее поступки в вымышленном,
иллюзорном мире немедленно воплощались бы в мире реальном? Это было выше
ее понимания.
   Через пять минут она была уже возле "Фуксии".
   Виталий отъехал от дома совсем немного.  Велел  Степану  остановиться
так, чтобы просматривалась парадная. Мысли у Антонова были четки и ясны.
Он ПОМНИЛ ВСЕ.
   Да, сделка совершена.  Миллионы  тел  -  за  миллионы  душ.  Осталось
довершить последнее. Юрку таки вышибли из его "Звездных войн"...  теперь
Хозяевам не скоро удастся вновь установить прицел. Но все  это  неважно,
пока есть он, Виталий, избранный. Вечный Властитель, который  свернет  в
бараний рог весь этот гнусный миришко, -  в  одном  ряду  с  миллиардами
других, дарованных ему.
   Сейчас Света выйдет из дома. Она не усидит. Она поедет в "Фуксию". Ей
некуда больше деваться. И тогда он довершит дело. ПРОВОДНИК  И  ЖЕНЩИНА,
звенело у него в голове. Второй раз он не совершит той  же  ошибки,  что
сделал его двойник в Светланой придуманном мире. Трус, слабак!  Это  она
сделала его таким. Даже Хозяева не смогли его спасти. Впрочем,  это  все
равно что сломать ноготь. Отрастет новый. Он, Виталий, все исправит. И в
том мире он тоже наведет свои порядки. Непременно.  Никто  не  уйдет  от
возмездия.
   - Трогай,  -  негромко  приказал  он  шоферу,  едва  только  Светочка
появилась из подъезда. - Давай в "Селедочку", приятель.
   Все путешествие, как и в прошлый раз,  заняло  у  Саши  и  Валеры  по
земному  времени  считанные  минуты,  а  процесс  обратного  перехода  -
мгновение, не больше. После первых  бессвязных  восклицаний,  когда  все
наконец успокоились, Саша поднял руку, призывая к вниманию.
   - Ну, кажется, и вторую дырку мы заткнули.
   - Это как? - тотчас выпалил еще не успевший уйти Шестаков.
   - Да вот так. - И Саша принялся рассказывать. В наиболее патетических
местах вступал Валера. Особо  подробно  Саня  остановился  на  беседе  с
карликом Алексеем Ивановичем.
   После этого надолго наступило молчание.
   - Ничего удивительного, - наконец выдавил из себя Игорь. - По  теории
вероятностей, рано или поздно нечто  подобное  должно  было  свершиться.
Космос бесконечен... число вселенных бесконечно... Что, если и  в  самом
деле есть такая раса, познавшая мир до самого последнего кварка и  самой
последней капли глюонного клея... (никто, кроме Дрягина,  этих  мудреных
слов не понял). И наконец наткнувшаяся на нас... погрязших Бог  весть  в
чем, но имеющих...
   - Ментально-психосоматическую субстанцию, - уточнил Дрягин.
   - Наверное, - слабым голосом откликнулся  Поплавский.  -  Вероятность
столкновения с такой суперцивилизацией - ноль  целых  хрен  десятых,  но
ведь всякое возможное событие теоретически имеет право  осуществиться  в
любой момент...
   - Ну, так что, мы им закрыли дорогу? - Более практичный Миша Шестаков
мыслил иными категориями.
   - Якоря - директора Юры - больше не существует,  -  ответил  Саня.  -
Свету им к себе не утянуть. Остается только один - Виталий Антонов.
   - И остается еще достопочтенный Игорь Валерьевич Поплавский, -  вдруг
заметил Дрягин. - Доктор Поплавский  со  своим  аппаратиком,  который-то
этой нечисти дорожку к нам и открыл...
   - Господи, а аппарат-то здесь при чем? - удивился Игорь.
   - Уж не собираешься ли ты, Поплавский, его и дальше  в  том  же  духе
использовать?  -  нехорошо  прищурился  Валера.  -   Признайся,   небось
собираешься, а? Ну так не бывать этому!
   Валера  внезапно  подскочил  к  аппарату.  Рванул  провода.   Жалобно
затрещали клеммы. Но,  видно,  эффект  ему  показался  маловат  -  через
секунду он вооружился стулом.
   Присутствующие ошеломленно наблюдали этот акт  вандализма.  Никто  не
двинулся с места, и только лица выражали самые противоречивые чувства. И
ужас, и страх, и жалость, и облегчение...
   - Гражданин  Поплавский,  -  внезапно  обессилев,  сказал  Дрягин,  -
садитесь и пишите заявление о разбойном нападении на ваш оздоровительный
центр. Пострадал только ваш кабинет. Ничего не пропало, но оборудованию,
- он с отвращением обернулся на то, что осталось от аппарата, - причинен
значительный материальный ущерб - оцените сами. - Он вытер пот со лба  и
задумчиво поглядел на компьютер.  На  экране  по-прежнему  высвечивалась
чья-то нейрограмма. Похоже у лейтенанта  чесались  руки  увеличить  этот
самый ущерб.
   В самый разгар этой вакханалии на пороге внезапно появилась Светочка.
Глаза ее метали молнии. Казалось, она готова была убивать голыми руками.
Даже неустрашимый Шестаков невольно попятился.
   - Игорь Валерьевич, вы должны мне кое-что объяснить.
   - Не стоит. - Спокойный голос заставил всех вздрогнуть. - Я сам  тебе
все объясню. И очень скоро. В дверях стоял человек.
   - Все в сборе, - то ли спросил, то ли констатировал он.  -  Готовы  к
борьбе.
   Игоря прошиб холодный пот. Он узнал ТО САМОЕ, ЧУЖОЕ ЛИЦО, которое так
поразило его во  время  последнего  сеанса  Виталия.  Каждой  клеточкой,
каждым нервом он почувствовал: ВРАГ. Секундой раньше это понял Саша.
   - Игорь Валерьевич, вы хотели снять мою новую нейрограмму? Это  очень
просто. - Человек подошел к столу, взял ручку  и  на  первой  попавшейся
бумажке крупно написал сверху: "Антонов Виталий Николаевич". После  чего
провел посередине идеально ровную черту и подал листок доктору.
   - Пожалуйста.
   Затем повернулся к Светлане.
   - Нам пора.
   - Ты блефуешь, Антонов, - раздельно произнес Саша, глядя ему в глаза.
- До нее тебе уже не добраться.
   Словно волна горячего воздуха поднялась между двумя мужчинами.  Игорь
единственный видел, как сквозь эту волну пробегают  быстрые  тени  -  от
головы к голове. Вот уже сплошное серое облако накрыло Сашу и Виталия...
Через мгновение оба рухнули на пол.
 
ИНТЕРЛЮДИЯ XII 
 
   Цукоша возился около костра, помешивая  ложкой  кашу  и  немузыкально
напевая себе под нос. Дима уже закурил свою утреннюю и теперь  беззлобно
переругивался с Леней. Настроение было отличное у всех, кроме Двоечника.
   - Еще с ночи, понимаешь, башка разболелась, - буркнул он.
   С  ночи...  С  ночи...   Вомбат   уже   второй   раз   сосредоточенно
перешнуровывал ботинки, не решаясь глянуть в сторону Сани. Почему-то  не
покидало ощущение, что именно ночью произошло что-то мерзкое и  стыдное,
в чем именно он, Вомбат, принимал непосредственное участие.
   Двоечник  уныло  бродил  вокруг,  почесываясь.  Вдруг  он  стал   как
вкопанный и заорал:
   - Какой кретин вчера выбирал место для ночевки?!
   - Я, - спокойно ответил Цукоша, не оборачиваясь, - а что?
   Вомбат  с  интересом  вытянул  шею:  что  это  так  взбесило   тихоню
Двоечника? А-а-а, ясно. Вот теперь уже и  Командир  был  готов  если  не
заорать, то хотя бы сурово прикрикнуть  на  Азмуна.  Окрыленный  великой
победой над Длинным  Мохаммедом,  тот  не  удосужился  посмотреть,  куда
ложится спать Команда. И вот результат: Вомбат с  Двоечником  всю  ночь,
оказывается, проспали башками в зарослях дурак-травы.
   - Ч-черт, - прошипел Саня, топча короткие бледно-зеленые стебли, - не
мог посмотреть как следует?
   - Так темно уже было, - оправдывался Цукоша, виновато улыбаясь.
   - Чего ухмыляешься? - Двоечника было не  остановить.  -  Сейчас  суну
тебе пучок травы в кашу вместо приправы - повеселишься у меня!
   Да ерунда, в общем, ничего страшного. Вомбат сам видел, как в  Таборе
некоторые любители курили дурак-траву. Правда, особой популярностью  она
у потребителей дури никогда не пользовалась  -  слишком  непредсказуемым
было ее действие. Кого-то тошнило, кто-то просто засыпал на сутки. Очень
редкие счастливчики ловили на ней свой странный  кайф.  Кстати,  Цукоша,
еще до прихода в Команду, говорят, был жутким закидоном и знал в  округе
все цветочки-лютики, способные увести желающих как угодно далеко.  Умный
Квадрат и здесь не сплоховал: в первый же раз  начисто  отбил  у  Азмуна
порочные наклонности.
   - Ф-фу-у, - облегченно выдохнул Вомбат. Вот все и объяснилось. - Есть
скоро будем? А то уж брюхо подвело...
   - Ну так садитесь,  все  уже  готово!  Что  вам,  завтрак  в  постель
подавать? - Цукоша строил из себя незаслуженно обиженного.
   Вомбат быстро проглотил три ложки вкуснющей каши и опять ушел в  свои
мысли. То есть даже не ушел, а  пытался  разобраться  в  их  бестолковой
кутерьме. Ну что? Все идет прекрасно. Вчерашний  день  оставил  приятную
усталость в руках и сознание того, что еще одной подлой гнидой на  земле
стало меньше. Где-то далеко скреблось сожаление  о  погибших  Зеленом  и
Штрипке, и Вомбат удивился, насколько далеко. Самым  неуютным  оставался
вопрос: куда пойдем? Эх, видно, и тебе по голове треснуло  дурак-травой.
Чего тут думать? Вариантов - до фига. Можно  тупо  двинуть  на  север  -
давно уже в Таборе не были, там  и  работенка  всегда  подыщется.  Шибко
интересного не обещаю, так зато и риску меньше... Можно - через холмы  и
Просеку, в Летающую деревню -  поразвлекаться.  Если  кому  очень  охота
жареного - почему бы на Железку не сходить?  Запал,  запал  в  душу  тот
симпатичный вагон с боекомплектами, который мы со Штрипком  грохнули.  А
Стармех,  например,  давненько  в  сторону  Города  посматривает.  Жаль,
Зеленого не уберегли, связи теперь совсем нет. А самим туда  соваться...
Не-е, Дим, отказать. Чужая территория.  Заманчивая,  но  слишком  чужая.
Если с нами в Городе что-нибудь случится, где я тебе там Квадрат возьму?
Стой-стой, еще секунда... Еще секунда, и Вомбат ухватил бы нужную мысль,
но в этот момент Стармех сильно толкнул его под локоть и, давясь  смехом
и кашей, прохрипел:
   - Глян