Дунины советы и
попросту воспользоваться фляжкой, но тут  с  удивлением  обнаружил,  что
пить уже не хочет. Что ж, отлично. Невкусно, но здорово.
   Шагов через пятьсот захотелось есть.
   Это от скуки, решил  Саша.  Можно  и  потерпеть.  Чего  это  ты  себе
вообразил - попил, поел... Прилечь-поспать еще не  хватает...  Это  тебе
что - пикник на свежем воздухе? Барбекю с девочками? Иди вперед.
   Еще  через  триста  шагов  в   животе   забурчало   так,   что   Саша
забеспокоился. В местной тишине эти звуки, кажется, разносились  на  всю
округу. Ладно. Перекусим немного. И правда, неприлично  идти  по  чужому
горожу и так беспардонно бурчать животом. А может, это я для устрашения?
Бармалея из себя изображаю? Бармалея? Ну-ну.
   Выбрав максимально открытое место, с наилучшим обзором  и  как  можно
дальше от домов, он присел на край бетонной плиты и  развернул  пакет  с
едой.
   "Я не думаю, что здесь проживает очень уж много людей. И  в  наших-то
местах плотность населения  -  не  больше  двух  человек  на  квадратный
километр. А тут условия еще пожестче  будут.  Куда,  интересно,  Виталий
Николаевич подевал пять  с  небольшим  миллионов  населения?  Чего-то  я
трупов разложившихся на улицах не вижу... Кретин, тебе еще и  трупов  не
хватает? Смотри, здесь  и  травы-то  не  осталось,  один  мох  какой-то,
короткошерстный".
   Саша с усилием проглотил кусок пресной лепешки и посмотрел  на  небо.
Совсем как у нас. Оно и ясно, что с небом-то вытворить можно? "Кислотные
дожди", - выступил Саня. "Ах, не хвались, пацан, не хвались, у нас этого
добра тоже навалом". - "Да ну? И тоже - ветки обугливаются? И - ожог как
минимум второй степени, если  на  кожу  попадет?"  -  "Ну-у-у,  не-е-ет,
старина, не так круто, до такого, слава Богу, еще не  дожили..."  Легкий
ветерок тихонько гнал по небу аккуратные белые тучки. Идиллия. Как  есть
- идиллия. Правда, тучки... Чего-то они слишком аккуратные...
   Саша как раз собирался  откусить  очередной  кусок  лепешки,  поэтому
остался сидеть с открытым ртом.
   Из-за крыши дальнего дома выползало облако в виде  буквы  N.  Следом,
так же медленно  и  печально,  показалось  О.  NO,  в  смысле  НЕТ?  Или
продолжение будет? Говорила мама: носи панамку, а то голову  напечет!  К
тому времени,  когда  две  оригинальные  тучки  проплывали  над  Сашиной
головой, их очертания уже сильно нарушились и не производили впечатления
жуткого небесного знамения. Все страньше и страньше...
   Саша сделал еще одну попытку откусить лепешку, и опять неудачно.
   - А-а-а!! - страшно заорали откуда-то сзади. - Беги! Беги, урод! Тебе
говорю!! Беги!
   Неуклюже обернувшись, Саша обнаружил  живого  и  невредимого  Кувалду
Гризли, несущегося прямо к нему. Кувалда был дико напуган.
   Какая встреча! Надолго к нам? У вас в Городе что  -  другого  способа
передвижения, кроме как бегом, нет?
   Встреча прошла в теплой и дружественной обстановке. Гризли с  разбега
прыгнул на Сашу и повалил  его.  Так,  в  обнимку,  они  и  скатились  с
бетонной плиты. Для привидения он был, на удивление, осязаем.
   Саша шлепнулся лицом в пыль и сразу  поперхнулся.  Поэтому  в  первый
момент не  смог  выразить  всю  радость  по  случаю  нежданной  встречи.
Кувалда,  в  свою  очередь,  решил,  похоже,  не  ограничиваться  просто
прыжком. Он схватил Сашу за шкирку и потащил за собой.
   - Тьфу, тьфу, отпусти, придурок! - закричал Саша, кашляя и  что  было
сил вырываясь. - Не хочу я с тобой. Кто тебя знает? Может,  ты  за  мной
явился? Из местной преисподней?
   Но Кувалда уже отпустил ворот. Он стоял, глядя  на  Сашу  с  каким-то
непонятным выражением, молчал и только громко сопел.
   - Ты что на людей наскакиваешь? - грозно спросил Саша, направляясь  к
брошенному рюкзаку. Тот факт, что Гризли воскрес из мертвых, пока примем
как данность.
   Нет, ты смотри, этот кретин не успокаивается. Опять схватил  Сашу  за
рукав, не пускает за рюкзаком.
   - Пусти, сказал! - Саша размахнулся, чтобы хорошенько ему врезать.
   - Это... нельзя... -  сильно  задыхаясь,  выговорил  Кувалда.  -  Сам
смотри...
   Ох ты ж, ежкин кот! Мда-а-а... За рюкзачком, похоже,  мы  сегодня  не
пойдем... И даже, могу вам сказать больше того,  -  попрощайтесь  с  ним
навсегда. Потому что в данный момент нашим рюкзачком, вместе со всем его
полезным и нужным содержимым, закусывает тот самый короткошерстный  мох,
который только что мирно лежал на земле. Теперь он двигался, то замирая,
то конвульсивно вздрагивая.  Словно  кто-то  с  усилием  тащил  на  себя
толстое серо-зеленое одеяло. Одеяло наползало, укусила простыня. Вернусь
отсюда - обязательно книжку-страшилку для детей напишу.  Чтобы  на  ночь
читать.
   - Это... кто?.. - обалдело спросил Саша.
   - Э-это - казучча, - объяснил Кувалда.  Он  уже  вполне  отдышался  и
стоял рядом, сочувственно наблюдая  за  утратой  Сашиного  имущества.  -
Дрянь редкостная... - Тут как  будто  щелкнул  невидимый  выключатель  -
Кувалда вернулся в привычный образ:
   - Я-т, што-о, я-т, шел, никого не трогал... смотрю - мужик  знакомый,
ты то есть... сидит, закусывает... а  сзади,  растудыть  твою...  погань
така-ая ползеть... ну, думаю, ить, и пособить человеку надобно...  кричу
ему, кричу, а он-ть,  и  ухом  не  ведеть...  ну,  я,  понятное  дело  -
побежал... да-а, так, ишь, и бегун из меня што из гриба - топор... Вот и
задохнулся маненько... Но, ить, главно дело - успе-ел...
   Ну и что теперь прикажете делать? Смеяться или плакать? Стою  посреди
чужого, - чужее не бывает! - Города, без еды, без питья,  без  оружия...
Ты что думаешь, эта самая казучча моим автоматом  побрезговала?  И  куда
теперь идти?
   Саша от досады забился в угол  сознания,  а  Саня  сел  на  рельсы  и
заплакал.
   - Э-э-э, рева-корова! Кто  ж  тута  плаче-ет?  Не  дело,  не  дело...
Подумать, невидаль какая - рюкзак съели... Так,  ить,  тут,  давеча,  на
моих глазах как есть живого человека заглотило... и то  -  ничего...  ты
вот-ко лучше мокроту-то здесь не разводи, а расскажи, сердешный, куда-т,
собрался? Кака така забота у тебя в Городе взялась? - Кувалда  сидел  на
корточках, пытаясь заглянуть Сане в лицо.  -  Это-о  неужто  женщину  ту
ищешь?
   - Да... - сквозь Санины слезы сказал Саша.
   - О-о-о-т, дело-о-о... это хто ж тебе така будет? - Да... в  общем...
никто... - Прекрати ты всхлипывать, плакca!
   - Это, того, дело поня-ятное... Значить,  искать  пошел?  Хорошо-о-о,
хорошо-о-о... и куда путь держишь?
   - Не знаю...
   - Тоже ясно-о...
   Саша наконец вытер слезы и с любопытством посмотрел на Кувалду.
   - Слушай, Гризли, а ты как это воскрес-то?
   - Я воскрес? - ужасно удивился тот.
   - Ты. Я сам видел, как ты умер. И Дуне еще передал,  чтобы  похоронил
он тебя. Как ты просил.
   Кувалда ужасно смутился. Он быстро и неразборчиво что-то  забормотал,
про какие-то ветки,  про  ошибку,  про  Дуню  и  еще  что-то  совсем  уж
невнятное. Из всего этого выходило, что и сам он толком ничего не знает,
потому как умереть-то он, конечно, умер... Но потом, каким-то странным и
непонятным образом, очнулся. Вот так.
   Ладно, ребята, я согласен. Я не буду  задавать  лишних  вопросов.  То
есть задавать, в принципе, буду, но постараюсь избегать именно "лишних".
Пусть. Пусть какой-то неведомый благодетель обращает в  бегство  местных
гангстеров. Пусть воскресает Кувалда Гризли (которому я  лично  закрывал
глаза!) и прибегает как раз вовремя, чтобы помешать  симпампушке-казучче
пообедать мной... Пусть. Пока это не мешает мне двигаться к моей цели, я
буду молчать. Вот только что делать с навязчивой мыслью,  будто  кому-то
ОЧЕНЬ НУЖНО, чтобы я благополучно прошел через Город?
   Что характерно: Саня всю эту ситуацию воспринимает как должное.  Ему,
наверное, виднее. Это же - ЕГО мир.
   - Кувалда... - гнусит в это время Саня. - Можно я с тобой пойду?
   - Это, ишь, вопрос тонкий, поскоку, мил человек,  я  все  в  толк  не
возьму: это ть ты, кажись, за женщиной своей собирался... я-т просто так
тут, прогуливаюсь...
   Чтоб я так прогуливался.
   Все, Саня, мы договорились. Хватит истерик.
   - Значит, пойдешь со мной? - Гризли, похоже, и сам балдеет  от  смены
нашего настроения. - Я, как ты видишь, остался без вещей...
   - О-о-т, дело поправимое... поделюсь, чем Бог послал... одежи не жди,
своей мало... Так что ходи пока в своей... - Кувалда с сомнением оглядел
Сашин комбинезон. - А во-от хлебушка, там, лучку... всегда пожалуйста...
   У Саши, кстати, до сих пор в кулаке зажат кусок злополучной  лепешки.
А вот аппетит - пропал. Не странно ли?
   - Чего-то ты, Кувалда, заливаешь. - Саша хитро посмотрел на Гризли.
   - Эт, чего ж я такого заливаю и куда? - удивился тот.
   - Ты сам нам  что  говорил?  В  Город  нужно  идти  как  можно  более
незаметным. А сам?
   Нет, правда. Кувалда не то что переодеться,  он  даже  кепочки  своей
глумливой "The best of Minnesota" не снял.
   - Э-э-э, т, паря, зря ты так, зря... вот ты сейчас  глядишь  хитро  и
думаешь, поймал Кувалду Гризли, лажу подловил... ан нет!., ошибаешься...
Я, т, тогда правду говорил... истинный крест... потому как разницу  надо
понимать: кто вы - небрежный тычок в грудь Саше - а кто я - указательный
палец назидательно поднят вверх.
   - И в чем разница?
   Саша слушал с интересом, но на всякий случай косился  по  сторонам  -
вдруг кто-то еще намеревается им закусить?
   - Эт, как-т, в чем? Эт и жиктеру подпольному понятно - вы все, хипари
да моднари, все в мауглев играете, по  лесам  да  по  болотам  шастаете,
много вас таких... А я, как-никак, Кувалда Гризли!
   Вот как, оказывается. Кувалда Гризли! Это звучит гордо!
   - А-а-а поскоку народ тут у нас серый, грамоте не обучен,  думать  да
соображать особо не привыкший, так, ить, и не надо их лишний раз сердить
да за ружье тянуть... пусть сразу видют, хто, ить, пришел...  опять-таки
- уважение окажуть...
   - Выходит, ты здесь - фигура?
   - Фигу-ура, фигу-ура...
   - Слушай, фигура, тогда давай, пока время есть... (Есть? С чего я это
взял? Да так, к слову пришлось. Не бери  пример  с  Гризли,  похоже,  ты
становишься болтуном.) Расскажи-ка мне все по порядку.
   - По порядку? Коне-е-ешное дело - по порядку... - Для Кувалды  больше
кайфа нет, чем языком чесать.
   - Это точно: по  порядку,  да  сначала,  да  поподробней.  Только  не
увлекайся. Я буду вопросы задавать, а ты отвечай. Покороче.
   - Э-э-это, мил человек, как прикажешь... прикажешь  покороче  -  буду
покороче,  а,  ить,  прикажешь  с  присказкой  да  прикраской  -  и  так
сделаем...
   - Хорошо, хорошо. Давай сначала. Где ты видел ту женщину?
   Странно, язык так ни разу не повернулся, чтобы вслух  произнести  имя
Светы. Почему? Боюсь сглазить?
   - Эт, так, это... у ВэДэ в подвале... Он ее как запоймал,  так,  ить,
сразу в подвал посадил, самолично на ключ запер. А я,  как  на  грех,  с
последнего раза крючары свои в том подвале забыл... от-то и вышло... Я в
подвал - шасть, гляжу: баба, как есть  живая.  Не  гейша  там  какая-то.
Настоящая женщина... сидит, не плачет... глазищи - во! Видно,  пужается.
Меня увидала, в угол забилась... а потом  -  в  ноги  кинулась,  помоги,
говорит, добрый человек...
   Несколько секунд Саша слушал молча:  он  просто  онемел.  Зато  потом
заорал во весь голос:
   - Ты что, старый хрен, не мог сразу мне сказать, что она в плену?!
   - И-и-и, не кричи, не нанятый... - спокойно ответил  Кувалда,  ничуть
не пугаясь Сашиного крика. - А с чего, эт, я тебе должен был говорить?..
А? Хто ты ей? Слова заветные тебе были  говорены?  Хрендюлинку  блестящу
тебе с рук на руки передали? Э-э-э, паря, сиди на попе ровно,  ты  здеся
все одно - с боку припека...
   Сейчас я буду бить этого болтуна и наглеца. Я буду бить его долго и с
удовольствием. Пока не выбью все, что он знает о Свете.  А  если  он  не
скажет,  я  позабочусь,  чтобы  никакая  сила  больше  не   смогла   его
воскресить. И сам пойду искать.
   Саша вскочил. Потом сел. Потом снова вскочил.
   - Это-о, ты, браток,  не  гоношись,  не  гоношись.  Сядем  рядком  да
поговорим ладком. Вижу, задело тебя. Есть у тебя  об  ней  забота...  не
боись, не боись... вижу... а человек ты вроде мирный... Вот  и  Дуня  об
тебе шибко переживал...
   В общем, конечно, где-то  он  прав.  Его  попросили  передать,  он  и
передал, все в лучшем виде. Пароль? Отзыв.  Получите.  Распишитесь.  При
чем здесь я?
   - Вставай, пошли, - скомандовал Саша.
   - Эт, куда ж пошли? Што эт, так, с места срываться? Ни  посидели,  ни
поговорили... Не пойду я...
   - Я говорю: вставай.
   - Куда вставай, чего вставай... куда спешим-то?
   - К ВД пойдем. Что это вообще такое - ВД?
   - От дает! - мелко захихикал Кувалда. - Меня  жизни  учит,  а  сам...
сопля соплей... и чего я с  тобой  связался?  Чует  мое  сердце...  Одна
морока мне с тобой предстоить... и-и-эх!
   - Я спрашиваю, что такое ВД?
   - Это, ть, перво-наперво, не што, а хто... Начальник наш  местный,  а
ВэДэ, ить, это штоб покороче... Так-то он - Второй Диктатор... большо-ой
человек... сурье-езна-ай...
   Где-то в глубине  сознания  что-то  тихо  пискнул  Саня,  но  Саша  и
прислушиваться не стал. Хватит на сегодня истерик.
   - Ну, значит, к серьезному пойдем. Вставай, вставай.
   - Э-э-э,  не-е-ет...  а  поговорить?  Мы  ж  разговоры  разговаривать
собиралися...
   - По дороге договорим.
   Кувалда послушно поднялся и поплелся за Сашей.
   Со стороны это, наверное, выглядело мило: молодой человек  в  грязном
пятнистом комбинезоне с  испуганными  глазами,  без  рюкзака  и  оружия,
засунув руки в карманы, часто озираясь и  вздрагивая,  идет  по  пыльной
улице.  А  рядом   с   ним   ковыляет   странного   вида   мужичонка   в
кепочке-бейсболке, со здоровенным вещмешком за плечами, и что-то  бухтит
себе под нос.
   - Слушай, Кувалда, а что с Пакостью твоей стало? - спросил Саша.
   - Эи-и-иэх, не спрашивай, соколик, не спрашивай... душу не  береди...
сгинула животина... как есть, пропала... Ни шерстинки не  нашел...  Вот,
ть, незадача какая... А куда, ишь, мы идем, касатик?
   - Как - куда? К ВД твоему.
   - Так... это... а-а и откуды ты дорогу к нему знаешь, соколик?
   - Я? Я никакой дороги не знаю. Я просто рядом с тобой иду.  Я  думал,
ты ведешь.
   Кувалда Гризли уставился на Сашу с нескрываемым удивлением:
   - Я?
   Видно, он  и  вправду  сильно  удивился,  потому  что  молчал.  Через
несколько минут он огляделся, смачно плюнул в сторону и затянул:
   - Э-это, ить, и как же я могу, вот тако-ко вот, по-простецки,  знать,
где  их  сиятельства  сей  день  обитают?  Кумекалкой-то  своей  кумекай
немного... Чай, не по  уши  деревянный...  Кумекалку-то  свою  заводи...
пора, сердеш-ный мой, пора...  Эт,  тебе  не  на  хуторе  твоем  бабочек
ловить... Эт,  мил  человек,  Го-о-ород...  тут  с  понятием  надо...  с
уважением...
   - Ты опять свою бодягу затянул? - грозно начал Саша.
   Кувалда его не слышал. Он с упоением отдался своему любимому занятию:
   - ... Это-о, не дело-о, не дело-о, паря, так на старика  наскакивать.
Ты ба лучше... не стоял ба стоймя... как истукан каменной, а  сел  ба  в
сторонке да послушал умного человека...  меня  то  есть,  потому  как  я
дурного не скажу. А полезности от меня... много...
   - Кувалда. - Саша подошел к нему вплотную. - Я шутить  не  люблю.  Ты
меня достал. Отвечай на вопросы коротко. А будешь сильно трендеть...
   - ... ить, и не пуга-ай, не пуга-ай, паря, пуганые мы...
   - Я не пугаю.
   Сомнительно, чтобы этот старый болтун оказался крепче, чем  выглядит.
А в таком случае, может, и  стоит  его  треснуть  хорошенько?  Силу  он,
кажется, уважает. Как тогда  сильно  на  него  рыкнул  Стармех.  И  что?
Моментально заткнулся.
   - Я не пугаю, - еще более спокойно повторил Саня, закатывая рукава.
   Кувалда, не прекращая болтовни,  подозрительно  покосился  на  Сашины
приготовления. Но только когда Саша замахнулся,  отскочил  в  сторону  и
обиженно сказал:
   - Ну-у-у,  и  чего  так  нервничать,  чего  так  нервничать?  Могу  и
помолчать... чуток...
   - Помолчишь, это верно. Но вначале  ответь  мне  по-человечески:  где
живет ваш этот ВД?
   - А-а-а... - Поскольку рукава у Саши все еще  были  закатаны,  Гризли
ограничился короткой формулировкой:
   - А хрен его знает...
   - Как это - хрен? Ты же сам у него был.
   - Это-о... был, конечно... так ить он, болезный, в  одном  и  том  жа
месте долго не живе-ет... А я, почитай, уж  сколько  деньков  из  Города
ушел... Поди сыщи его теперича...
   Странные у них тут диктаторы, ничего не скажешь.
   - Он что у вас - бродяга?
   - Это-о-о... а и бродяга... что ж с того? Зато  и  если  кто  каверзу
каку надумает, так и не с ходу сыщет... опять же удобно...
   - И как его тогда искать?  Ну  вот,  например,  если  он  мне  сейчас
понадобился?
   -  Эт-т,  дело  хитрое...  перво-наперво  надоть  настроение  евонное
узнать...
   - То есть? По радио, что ли, сводки передают?
   - ... эх, да штой-то ты все время ехидничашь?  Язык  твой  поганый...
Како тако радио? То ты мне  голову  морочишь?  Тута  всякий  дурак  тебе
скажет: на небо надоть смотреть...
   Саша сразу вспомнил сегодняшние надписи и спросил:
   - Он что у вас - облаками с народом общается?
   - О! - обрадовался Кувалда. - Дурак дурак, а сообразительный. Как же,
как же, облаками... чего напишет, того и думай. А че сегодня было?
   - NO, - ответил Саша, - "нет" значит по-английски.
   - Не учи ученого, сами по-англицки разбираем... NO... - Он  задумчиво
почесал нос. - NO - это плохо, а в какой стороне видал, не помнишь?..
   - Примерно там. - Саша махнул рукой на север.
   Беседуя вот в таком интересном и  познавательном  ключе,  наши  герои
незаметно дошли до здоровенной ямы. "Похоже на воронку, - подумал  Саша.
- А если так, нехило, видать, рвануло. И не очень давно, судя по  свежим
комьям земли. В общем, конечно, ничего  особенного".  Единственное,  что
смутило Сашу, это был запах. И не просто запах - из ямы невыносимо несло
тем самым, которое... категорически... за нарушение... ну, в  общем,  ты
меня понял?
   Кувалда равнодушно осмотрел воронку и стал обходить ее справа.
   - Такое впечатление, что здесь недавно рвануло  сортир,  -  задумчиво
спросил-сказал Саша.
   - Это не-е, сортир не так взрывается... - спокойно ответил Гризли,  -
эт, видать, колбасники опять напору прибавили... оно и треснуло...
   Ясно? Вот так бы сразу и сказали.  Все  понятно.  Колбасники.  Напору
прибавили. Саша даже не стал переспрашивать. Он вдруг почувствовал такую
усталость, что ему уже было  совершенно  все  равно,  у  кого  там  чего
треснуло.
   - Кувалда, - сказал он сонно, - у вас тут спать как  и  где  ложатся?
Есть на этот счет какие-нибудь правила?
   Гризли резко остановился, глянул на небо, потом себе под ноги,  потом
сильно хлопнул себя же по голове:
   - Ах, ить, калоша, как  есть  -  калоша!  Заболтался  совсем,  чайник
дырява-ай! Давненько со мной такого... ить, и как же теперь... А все эти
прогулки  мне  загородные...  баловство   одно...   приходишь   потом...
малохольный весь... все из памяти вон... Ить, и  што  ж  теперь...  -  И
мелко затрусил обратно, наклонившись и  что-то  высматривая  на  дороге.
Саша, стараясь не отставать, двигался следом.
   Очень скоро принцип движения Кувалды стал ясен. Он находил  в  старом
растрескавшемся асфальте люк, наклонялся к нему, кажется, даже  нюхал  и
шел дальше. В некоторые люки Гризли стучал.
   Местная традиция. Или ритуальные танцы. А может быть, он сейчас будет
заниматься  ремонтом  того,  что  треснуло   в   результате   халатности
колбасников... У Саши слипались глаза.
   Фу, черт! Как будто и вправду - слиплись. Вокруг наступила  кромешная
тьма.
   - Кувалда!!! - закричал Саша не помня себя. И тут же услышал над ухом
спокойный голос:
   - Эт, орать-то здесь не надо... тишай, тишай, паря... двигай сюда...
   Саша почувствовал, как его крепко взяли  за  руку  и  куда-то  тянут.
Вн