бочине шоссе. Судя по
всему, их забросило куда-то на юг, к совхозу "Шушары" - или как  он  тут
называется?
   Памятуя опыт прошлого путешествия, Саша первым  полез  за  пазуху,  с
немалым изумлением вытащив на свет Божий солидного  вида  паспортину,  в
синем переплете из настоящей кожи, с вытесненным двуглавым орлом. Новым,
российским, а не имперским, к которому он  успел  привыкнуть  в  прошлом
странствии.  Внутри  документ   скорее   походил   на   привычный   Саше
загранпаспорт, чем на обычный общегражданский.
   - Солидная работа. - Дрягин  тоже  вертел  в  руках  бумаги.  -  Это,
наверное, уже традиция -  смотреть,  кем  ты  тут  окажешься?  О,  Сань,
гляди-ка!
   Дрягин протягивал  Самойлову  не  менее  внушительное,  чем  паспорт,
удостоверение.
   - "Частный детектив Дрягин В.И.", - прочел Саша. - Ну, круто, Валера,
поздравляю! Небось всегда о таком втайне мечтал?..
   - Мечтал, - чуть помедлив, признался Дрягин. - Чтобы не  висели  надо
мной  никакие  идиоты  начальники  с  их  процентом   раскрываемости   и
бесконечными отчетами, чтобы отвечал я только  перед  своей  совестью...
Эх, да что говорить! - Он махнул рукой. - А ты, ты-то у нас кто?
   - А твой помощник! - Саша с  ехидцей  показал  Дрягину  язык.  -  Во,
смотри!
   Почти столь же внушительного вида "корочки" гласили, что предъявитель
сего Самойлов А.Ю. действительно является помощником частного  детектива
Дрягина В.И., регистрационный номер такой-то, разрешено ношение  оружия,
марка... номер... действительно по... выдано...
   - Хо, да это ж мое родное отделение! - удивился Дрягин,  едва  глянув
на печать учреждения. - Много ж воли у  них  тут  стало  -  такие  ксивы
выдавать... А что у нас еще?
   Еще оказались ключи. Числом четыре в одной связке.
   - Так, этот - от сейфа; этот - похоже, от  входной  двери...  этот  -
тоже... а вот этот как будто от навесного замка... А-а, наверное, я этим
замком железный ящик с оружием и боеприпасами запираю...
   - Ага, а вот только где эта хата находится?  -  осведомился  Саша.  У
него самого никаких ключей не нашлось. Впрочем, как и денег. И оружия.
   - А вот мы сейчас до города доберемся и все узна-а-аем,  -  загадочно
протянул Дрягин. - Эх, и оттянемся же!..
   - Э, ты что, ты что! - всполошился Саша.
   - Да не бойся ты. Просто если уж в бой идти, так  тут  либо  плакать,
либо смеяться. Не всегда даже  к  серьезным  вещам  серьезно  относиться
нужно. Ага?
   -  Ага,  -  согласился  Саша,  более  всего  напоминая  самому   себе
небезызвестного Пятачка, который для бодрости все время говорил "ага".
   - Ну так пошли. Голоснем. А то финансы поют романсы...
   - Голоснем? - усомнился Саша. - Да кто ж из шоферюг настолько  дурным
окажется, чтобы двух здоровых мужиков подсаживать?..
   - Попитка - не питка, как говорил Иосиф Виссарионович...
   К изумлению Саши, тормознула первая же машина - здоровенный  трейлер,
весь уляпанный яркими эмблемами: Минск, Киев,  Витебск,  Гродно,  Брест,
Смоленск, Москва..
   - Старик, до города докинешь?
   - А чогхо ж нэ докынут? - Узкоглазый водитель - не поймешь, восточный
какой-то - широко улыбнулся. - Докынэм! К мэтро нэбось?
   - К мэтро, к мэтро, - широко улыбнулся Дрягин, немедленно плюхаясь на
сиденье рядом с шофером. - К ближайшему.
   - Та блыжайшая здэсь "Московская", другхих нэ-ту, - водитель дал газ.
   За  время  короткого  пути  от  "Шушар"  до  Площади  Победы  (скажи,
пожалуйста, и  здесь  эта  "Очередь  на  фоне  стамески",  как  называли
коренные  ленинградцы  безвкусный  памятник,  воздвигнутый  на   круглой
площади, в которую вливался идущий с севера Московский проспект)  Валера
Дрягин вовсю демонстрировал искусство "качать на косвенных", как  сказал
бы Таманцев, герой богомоловского  "Августа  сорок  четвертого".  Только
здесь "косвенными" были не улики, а невинные наводящие вопросы, которыми
Дрягин засыпал словоохотливого драйвера.
   И они узнали много интересного.
   Во-первых, перестройка тут прошла, так сказать, "быстро, резко, круто
и молча". Не успели оглянуться - а кругом один "капыталызм". Зачинателя,
любившего, как известно, "УглУбить,  внЕдрить,  сформИро-вать"  и  после
всего этого "уйти оплодотворенным", тихо-мирно в  девяностом  спровадили
на пенсию астрономического размера. После чего  реформы  покатились  как
снежный ком. В результате обошлись без очень многих печальных эксцессов.
   Во-вторых, никакого распада Союза не было. Тихо-мирно, подкрепляя чем
надо, водрузили над Кремлем старый трехцветный флаг, вернули  двуглавого
орла, и западники тотчас завопили о росте русской опасности.
   В-третьих, "жить  стало  лучше,  жить  стало  веселее",  хотя  водяра
подорожала безмерно, что весьма огорчало симпатичного водителя.  Новость
сия неподдельно опечалила и самого Дрягина.
   - Прощэвайтэ! - махнул рукой драйвер, высадив Сашу  и  Дрягина  возле
станции метро "Московская".
   - Надо же! - восхитился Валера. - Почти как дома!
   Памятника Ленину в сквере не было в помине. Уродливых ларьков - тоже.
Правда, мороженщиков и пирожников хватало. Удивило Сашу  и  то,  что  на
углу стояла девушка с воздушными  шариками  -  настоящими,  наполненными
гелием.
   - Санек! - Валера влез в телефонную будку. - Ты глянь! Ну точно как в
Штатах!..
   На  полке  лежала  толстенная  телефонная  книга.  Не   спертая,   не
изрезанная, не измаранная... Разумеется, в районе буквы  "Д"  все  поля,
рядом с дачно-стро-ительными кооперативами, дворцами культуры,  детскими
садами,  диспансерами  и  домовыми  кухнями,  густо  покрывали  телефоны
народной рубрики "девочки по вызову", но это уже протеста у  Дрягина  не
вызвало.
   - Так... так... так... - бормотал новоиспеченный Шэ Холмс,  торопливо
листая страницы. - На  такое  я  и  не  рассчитывал...  Такое  только  в
страшном сне присниться может... Ага! Есть! Есть, Саня!
   Палец Валеры с пожелтевшим от "Беломора" ногтем  уперся  в  набранную
мелким-премелким шрифтом строчку: "Дрягин В.И., ч.д., контора: 928-1140,
Пантелеймоновская, 9".
   - Слушай, а я, оказывается, неплохо  живу!  -  констатировал  Дрягин,
хозяйским оком  озирая  офис,  каковые  тут  отчего-то  называли  просто
конторами.
   Владения Дрягина  располагались  напротив  Пантелеймоновской  церкви,
рядом с громадной  доской  "Слава  мужественным  защитникам  полуострова
Ханко", точь-в-точь такой же,  как  и  в  реальности  Саши.  Здоровенная
приемная с кожаным диваном (правда, продранным в двух местах и аккуратно
заштопанным)  и  кожаными  же  креслами;   на   журнальном   столике   -
респектабельные "Новый мир", "Нева" и русское издание "Ньюсвик".
   - Блин, давненько я новомирскую обложку не видел, -  покачал  головой
Валера.  -  Раньше-то  читал...  а  потом  его  даже  наша   милицейская
библиотека перестала выписывать.
   Саша хмыкнул. Его семья такие журналы вообще  не  читала.  Да  и  ему
самому  становилось  как-то  тоскливо  при  виде  заполненных  убористым
текстом страниц.
   За приемной находился собственно  кабинет.  Матовые  стекла,  двойные
решетки, здоровенный черный сейф  в  дальнем  углу.  Два  стола  -  один
громадный,  древний-предревний,  вычурный,  крытый  зеленым  сукном,   с
массивным мраморным письменным прибором,  весь  заваленный  бумагами;  и
второй,  у  стены,  поменьше,  современного  дизайна,   с   компьютером,
принтером, факсом и прочими прибамбасами.
   - Так, Арчи, -  Дрягин  откровенно  веселился,  -  это,  насколько  я
понимаю, твое. - Широкий жест в сторону стола с компьютером.
   - Тоже мне, Ниро Вульф, - фыркнул Саша. - Где твои орхидеи? А если уж
я - Арчи Гудвин, то где, черт возьми, твой знаменитый повар?
   В сейфе обнаружилась  кипа  непонятных  документов,  каких-то  папок,
фотографий и тому подобного. Внутри оказался  сейф  малый,  запертый  на
висячий замок. Из него Валера торжественно извлек десять пачек  патронов
и  пару  новехоньких  восемнадцатизарядных   "беретт"   38-го   калибра,
точь-в-точь, как в американских боевиках, о которых вспоминал Саша.
   - Вот теперь не грех  и  на  дело  идти.  -  Валера  немедленно  стал
прилаживать себе кобуру под левую руку. - А  то  словно  без  трусов  по
Невскому...
   Визуальный осмотр помещения выявил наличие еще и третьей  комнаты,  с
парой кроватей, раковиной и кухонной плитой.
   -  По  этому  поводу  надо  выпить.  -  В   холодильнике,   рядом   с
покрасневшим,  заветренным  куском  "Докторской"   стояла   полнехонькая
бутылка нежно любимого Мишей "Смирнова". Валера решительно  ликвидировал
пробку.
   Выпили. Правда, чуть-чуть,  поскольку  на  рабочих  местах.  Спрятали
бутылку. И стали думать, что же делать дальше.
   - Собственно, только  одно.  Светлана  Вениаминовна  -  это  тебе  не
Директор, - сигарет в конторе не нашлось,  и  Валера  мучился,  крутя  в
пальцах пистолетный патрон, чтобы отвлечься. - Найти ее. Какое-то  время
просто  следить.  Если  она...  такая  особенная,  значит,  ее   здешнюю
должны...
   Саша потемнел лицом. Кулаки его сжались.
   - Э, э, охолони, товарищ помощник.  Чем  кипятком  писать,  вот  тебе
первое задание - найди мне весь ее официоз. А я думать буду. Вон у  тебя
на полке справочник адресный, справочник телефонный -  "Кто  есть  Ху  в
Санкт-Петербурге"... Действуй!
   После этого Валера незамедлительно развалился в  шикарном  крутящемся
кресле,  закинул  ноги  на  крытый  сукном  стол  и  принялся   мучиться
отсутствием курева уже вслух.
   - Не гунди,  а?  -  попросил  Саша.  Без  "Беломора"  ему  тоже  было
несладко.
   Отыскать  Светлану  Вениаминовну  Жукову  оказалось  парой  пустяков.
Телефонная книга и адресник только подтвердили уже известное.
   - Нашел. Хороший, однако, адрес. Прям как до  революции.  Суворовский
проспект, собственный дом. Телефон приемной...
   - Ясный фиг, станет она свои  радио  -  или  там  личные  где  попало
публиковать, - изрек Валера, зажав патрон в зубах, точно папиросу.
   - Ну а нам-то что с того?
   - Нам?.. Да ничего. Просто хоть знаем теперь, где объект обосновался.
Вот только интересный вопрос: что  мы  жрать  станем?  Денег  ни  копья.
Патронов навалом, а капусты - шиш.
   - На большую дорогу выйдем, - мрачно пошутил Саша,  вспоминая  щедрую
кормежку на базе "Заря".
   - Не. Не сразу. Эх, знать бы, кто нам все эти  хоромы  организовывал.
Да, кстати, ты себя искать пробовал?..
   Результат оказался неутешителен. Домашних адресов ни Валера, ни  Саша
в этой реальности не имели. Одну  только  контору.  Правда,  в  стенному
шкафу нашлась кое-какая одежда по сезону.
   - Что ж, применим испытанный метод мистера Холмса. - Валера потянулся
к кипе  свежих  газет,  которые  они,  входя,  вытащили  из  объемистого
почтового ящика.  -  Почитаем  прессу!..  Давай  подключайся.  В  первую
очередь ищи упоминания Светланы. Ну, там в  разделе  "светская  хроника,
"происшествия"...
   Некоторое  время  слышен  был  только  шелест   страниц   пополам   с
сосредоточенным сопением.
   - Ага! Вот!
   - Где?! - Валера коршуном налетел на Сашу.
   - Да вот, вот, смотри! - Саша ткнул пальцем.
   "Вчера  группа  хулиганствующих  молодчиков,  двигаясь  в  23.30   по
Суворовскому проспекту, забросала пустыми бутылками окна первого этажа в
доме, принадлежащем госпоже Ж.  -  единственном  частном  доме  на  всем
проспекте. Непонятно, чем прельстил подвыпивших молодых людей этот  дом,
если по пути они  миновали  витрины  нескольких  дорогих  магазинов.  По
сигналу сработавшей сигнализации на место прибыл дежурный наряд милиции.
Вместе с охранниками госпожи Ж. они  рассеяли  дебоширов.  Пять  человек
арестованы. Один сотрудник милиции получил легкую травму".
   - Пустыми бутылками... окна... - пробормотал Валера.
   - Предупреждают, по-моему, - заметил Саша.
   -  Предупреждают...  Да,  наверное.  Слушай,   надо   потрясти   этих
молодчиков. Может, что скажут...
   - Да небось ничего. - Саша постарался вспомнить все, что писалось  по
этому поводу в прочитанных детективах. -  На  такие  дела  всегда  пешек
посылают...
   - Сам знаю, - огрызнулся Валера, кусая ногти. -  Но  все  равно.  Это
шанс.  Ну-ка,  где  тут  у  нас  телефоны?..  Их  наверняка   в   бывшее
Смольнинское РУВД повезли...
   И тут в дверь позвонили. Вежливо, аккуратно и  тихо.  Звонок  коротко
вякнул один раз и замер. Саша судорожно схватил пистолет и скривился  от
боли - правая рука все-таки еще подводила.
   - Накрой пушку газетой и сядь  по-человечески,  -  негромко  и  очень
серьезно скомандовал Валера. Взял оружие левой рукой и пошел открывать.
   - Извините, молодые  люди,  -  послышался  с  порога  очень  вежливый
старческий голос. В нем слышалось заметное  дребезжание.  -  Могу  ли  я
видеть сыщика Дрягина?
   - Можете. Это я, - странным тоном произнес Валера  -  ему  как  будто
сдавили горло. Саша не выдержал - вскочил. Прикрывавшая пистолет  газета
упала на пол.
   В  кабинет  вошли  Дрягин  и  неожиданный  посетитель   -   маленький
сморщенный  карлик   в   истертых   войлочных   шлепанцах,   застиранных
брюках-галифе и черном пиджаке, под которым виднелась застегнутая на все
пуговицы белая рубашка без галстука. При этом на голове он носил  черный
котелок, словно правоверный иудей-хасид. Карлик был  очень  немолод.  На
морщинистом лице выделялись карие, очень-очень грустные глаза  и  нос  с
хорошо заметной горбинкой.
   - Это мой помощник Александр. - Валера показал Саше за  спиной  гостя
кулак. Покраснев, Саша поспешно сунул пистолет за пазуху.
   - Ваши помощники, молодой человек, всегда встречают  гостей  с  этими
ужасными железными штуками? - осведомился карлик.
   - О, конечно же нет. Только сегодня. Много работы, понимаете ли...
   - Да-да, конечно. Подумать только, сейчас  вокруг  столько  ворья!  Я
вынес белье сушиться во двор - и представьте, его тотчас же украли!
   - Украли? - в голосе Валеры  слышалась  неизбывная  тоска  питерского
милиционера, вусмерть замученного нераскрываемыми "глухарями".
   - Ну да. Иначе зачем бы я пришел к вам, молодой человек? Я  увидел  -
белья нет, и подумал - а ведь у нас теперь в соседях настоящий сыщик.  Я
и пошел. Вы не думайте, я заплачу. У меня есть деньги. - Карлик принялся
рыться во внутреннем кармане пиджака. - Вы  только  белье  найдите.  Его
пять минут назад украли.
   - Где?!! - рявкнул Валера, бросаясь к двери.
   - Налево, молодой человек, налево, там такие ворота, а потом направо,
там два столба...
   - Саня, побудь здесь. - Валера ринулся к выходу.
   - Куда же вы?! - взволновался карлик. - Я же  не  сказал  вам,  какое
именно белье украли! Кружевных наволочек - пять, простыней батистовых  -
три...
   За Валерой Дрягиным с грохотом захлопнулась дверь.  Карлик  осуждающе
покачал головой.
   - Ну разве же так можно? А если вор украл не только  мое  белье?  Или
если воров было несколько? Как  же  он  узнает,  КТО  именно  украл  МОЕ
белье?.. Впрочем, я верю в частный розыск. Люди всегда хорошо  работают,
если им хорошо платят. Верно, молодой человек?
   Саша оторопело глядел на карлика.
   - Верно, - наконец выдавил он.
   - Да-да, и я так думаю! - обрадовался коротышка. Поудобнее  устроился
в кресле для посетителей, снял шляпу, аккуратно смахнул рукавом  пыль  с
ее полей. - Когда я хорошо плачу за работу, я ведь могу спросить за нее,
не так ли?
   - Так, - подтвердил в полном обалдении Саша. Он никак не мог  понять,
что здесь нужно этому типу. Карлик  как  карлик,  ничего  особенного,  и
ничего от Неведомых он, Саша, в нем не чувствует...
   - Во-от,  -  удовлетворенно  кивнул  карлик.  -  Между  прочим,  меня
Алексеем Ивановичем зовут.
   - Очень приятно...
   Беседа прервалась на самом интересном месте,  потому  что  в  дверях,
точно памятник Неотвратимости Правосудия, возник Валера Дрягин.  Точнее,
возникла  только  его  голова,  потому  что   все   остальное   скрывала
внушительная кипа постельного  белья,  что  покоилась  на  тощих  плечах
парнишки лет тринадцати.
   - Ой! Мое, мое, как есть мое! - обрадовался карлик Алексей  Иванович.
- Вы не думайте, гражданин сыщик, что  я  чужое  захапать  хочу,  вы  на
меточки гляньте, 95530 должно быть, а на наволочке еще...
   По лицу Валеры было видно, что больше  всего  на  свете  ему  хочется
выдать  нечто  вроде  "оснований  для  возбуждения  уголовного  дела  не
усматриваю" или "не мешайте работать, гражданин!".
   - То есть вы свое  белье  опознаете?  -  Он  отогнул  свисающий  край
простыни, и в самом деле посмотрев на метку.
   - Опознаю! Опознаю!.. То-то все обрадуются...
   - Тогда все. - Дрягин запер за собой дверь.  -  Вот  похититель,  вот
похищенное, вот потерпевший. У нас не суд и не участок, мы протоколы  не
пишем. Господин...
   - Алексей Иванович, - с готовностью подсказал карлик.
   - Очень хорошо. Так вот, Алексей Иванович, забирайте  ваше  добро.  О
гонораре не забудьте. И скажите, что с воришкой делать.
   - С воришкой? - Казалось, карлик Алексей Иванович настолько обрадован
обретением утраченного было белья, что совершенно забыл о том, что  его,
это самое белье, кто-то должен был украсть. - Ну... я человек  не  злой.
Пожалуй, дюжины розог по обнаженным филейным частям будет достаточно.
   Парнишка тонко заверещал.
   - Умел воровать,  умей  и  ответ  держать,  -  наставительно  заметил
Дрягин. - Скажи мне только: на кой черт  тебе  это  белье  понадобилось?
Мопед бы угнал, что ли... или там мотоцикл... это я понимаю...
   Паренек -  рыжий  и  весь  в  конопушках  -  исподлобья  взглянул  на
лейтенанта.
   - Поспорили... - еле слышно выдохнул он.
   - Поспорили? С кем? - живо заинтересовался Алексей Иванович.
   Заинтересовался настолько, что даже перестал перебирать  возвращенное
барахло.
   - С Мишкой Крюковым...
   - А-а-а... с Михаилом... надо  же,  такой  воспитанный  мальчик...  -
Карлик огорченно поджал губы. - И на много?
   - Натыщу...
   - На тысячу! - возопил Алексей Иванович, трагикомично воздевая руки к
небесам и возводя очи горе. - О Иисус, Будда, Моисей, Аллах  и  Магомед!
На тысячу рублей! О, что за нравы!.. Что за нравы!.. Сколько  приходится
работать твоей бедной матери, Дмитрий, чтобы это заработать?..
   - Кгм, - выдавил из себя Валера. - Господа-товарищи... вы  уж  решите
это дело промеж собой. Мы не экзекуторы, Алексей Иванович...
   -  О,  конечно,  конечно!..  Уважаемый  Александр,  представьте  мне,
пожалуйста, счет! - Последняя фраза относилась уже к Саше,  который,  не
принимая  никакого  участия  в  происходящем,  ошеломленно   следил   за
развертывающимся фарсом.
   - Счет? Это мы быстро. - Валера решительно взял инициативу на себя. -
Счет - это мы быстро... - Глаза его горели голодным  огнем  человека,  у
которого  во  всем  громадном   холодильнике   остался   только   жалкий
обветренный кусочек "Докторской" колбасы. Движения Дрягина стали  быстры
и отточенны, словно выпады мастера-фехтовальщика.  Небрежно  смахнув  со
стола на пол кипу каких-то бланков, Валера протянул карлику бумагу.
   -  Сейчас  подчеркнем  нужное  и  просуммируем.  Оперативно-розыскные
мероприятия...  визуальное  обнаружение...  преследование...  физический
контакт... задержание... конвоирование...
   - Вы слишком низко оцениваете свои услуги! - негодующе заявил  карлик
Алексей Иванович, пристально следивший за  составлением  калькуляции.  В
руках его невесть откуда появилась карманная "Электроника". - Я потерплю
бесчестье, если заплачу вам так мало. Позвольте мне самому  вручить  вам
гонорар... - С  этими  словами  он  запустил  пятерню  куда-то  в  недра
могучего черного пиджака, вытащив на свет Божий внушительную пачку купюр
достоинством в сто рублей. Саша вытянул голову - это оказались  знакомые
"павловские рушнички".
   - Раз, два, три, четыре, пять... да, я знаю, что на эти деньги я могу
купить целый вагон  простынь  и  наволочек,  но  честь  дороже...  и  не
возражайте  мне,  гражданин  сыщик...  шесть,  семь...  восемь,  девять,
десять...
   Отсчитав двадцать сторублевок, Алексей Иванович