прыжок.
Как только выйдем в  аутспейс,  засяду  в  капсуле.  Компьютер  сам  все
сделает.  Схема  простая,  как  грабли,  и  многократно  опробована   на
имитаторах. Ошибки быть не может. Все пройдет как по маслу. Не зря же  я
слыву везучим.
   - Энергию на генераторы входа.
   - Есть, командир.
   - Вход!!!
   Экраны вспыхнули  и  погасли.  Ослепнув,  оглохнув,  растворившись  в
неведомой,  непознаваемой  человеческими  чувствами  бездне,   именуемой
ровным   счетом   ничего   не   значащим   словом   "гиперпространство",
"Стремительный" рванулся к одному Юрию ведомой цели, в тысячи тысяч  раз
обгоняя неспешный свет.
   - Управляйтесь без меня.  -  Юрий  деланно  зевнул  и  поднялся.  Его
колотил  озноб.  Нервишки  подрасшатались  у  тебя,  приятель.  Пора   и
отдохнуть.  Пора   занять   какой-нибудь   приличествующий   тебе   пост
председателя  совета  директоров  крупного   межпланетного   банка   или
корпорации.  Придется  слегка  попотеть...  Ну  да  это  не  сравнить  с
передовой.
   Он не помнил, как добежал до капитанской каюты. Накрепко запер дверь,
да еще и вбил железную распорку, чтобы не  отжали  ломиком.  Трясущимися
руками стал срывать форму. Пуговицы кителя не  желали  расстегиваться  -
вырвал пару с мясом. Вытащил из-под кровати припасенную одежду - ношеный
армейский камуфляж, как нельзя более подходящий для двухсоткилометрового
марша через леса. Все прочее  уже  давно  упаковано.  Торопясь,  обдирая
костяшки, отвернул  винты,  снял  стеновую  панель.  Осталось  влезть  в
капсулу, задраить за собой люк и нажать пусковую кнопку.  Заряд  швырнет
крошечный  кораблик  в  пространство  -   и   он   помчится   по   следу
"Стремительного". В нужной точке  компьютер  вернет  капсулу  в  обычный
космос. Все продумано до мелочей. Неудачи не должно быть.
   Юрий затянул до упора замки внешнего  люка,  закрыл  заслонку,  потом
второй  люк.  Устроился  в  глубоком,  удобном   кресле,   как   следует
пристегнулся. Под пальцами правой руки рубиновым светом  мигала  большая
клавиша. Командир "Стремительного" последний раз глубоко вздохнул и  что
было сил вдавил кнопку.
   Когда поисковые нити сенсоров "Стремительного" хлестнули  по  корпусу
дальнего охотника "М-21", Сашу всего перекосило от острой  зубной  боли.
Рэмбо добился-таки своего.
   - Я из тебя сделаю волшебника, - частенько приговаривал он после того
достопамятного случая с дверью. - Ты у меня эти,  как  их,  мезоны-озоны
при Луне видеть начнешь на благо отчизне!
   С  "мезонами-озонами"  не  получилось,  а  вот  прятать  корабль   от
детекторно-поисковых систем Саша наловчился здорово. Правда, всякий  раз
он испытывал примерно те же ощущения, что и пациент в кресле дантиста  с
садистскими наклонностями. В зубы без  всякой  анестезии  вбуравливалось
здоровенное  медленное  сверло,  пронзало  эмаль  и  уверенной  поступью
направлялось к пульпе, в просторечии именуемой "нервом", явно  собираясь
намотать его на собственную ось.
   - Все, можешь отключаться, - наконец смилостивился  Рэмбо,  застывший
над экранами. - Они активный режим вырубили.
   - О-ох... Миша, будь другом, протяни зеркало... Всякий раз  не  верю,
что у меня во рту еще что-то осталось...
   - Тут не до смеха, корешок. Гляди сам - они вот-вот в  прыжок  уйдут.
Генераторы на полном ходу. Ишь как светят...
   - На профилактике давно не стояли...
   - Конечно, до профилактики ли тут,  если  командир  свой  собственный
корабль взорвать собирается... Ага! Все! Пошли!..
   Рэмбо, точно заправский герой лукасовских "Звездных войн",  до  упора
вжал  в  пульт  серую  рукоять  "М-21",  рванулся  вперед,  повисая   на
гиперпространственном хвосте "Стремительного", точно пес на шее медведя.
   Дальний охотник Саша и Рэмбо попросту угнали. Это оказалось  даже  не
слишком сложно. Не пришлось открывать никаких дверей;  достаточно  было.
Рэмбо проявить немного милицейской напористости.
   Суденышко им  попалось  хоть  и  номерное,  но  скоростное  и  крепко
вооруженное.    Достаточно    мощные    лазеры,    достаточно    быстрые
противоракетные комплексы, достаточно  чувствительные  сенсоры.  Сев  на
хвост "Стремительному", Саша и Миша вели "М-21"  по  следам  обреченного
эсминца.
   - Если продержимся в его коконе - считай, полдела сделано, - процедил
Рэмбо. - Отстрел капсулы наша скорлупка засечет как не фиг делать.
   - А люди? - мрачно напомнил Саша. - Экипаж "Стремительного"?
   - Ну что ж тут поделаешь... Не на абордаж же его брать?
   Саша стиснул  зубы.  Несмотря  на  все  усилия  Неведомых,  этот  мир
становился для него все более и более реальным. Славные ребята из  плоти
и крови, русские моряки - несмотря  на  то,  что  бороздили  они  теперь
космические океаны, их по-прежнему  называли  "моряками",  -  неужто  по
прихоти этого  чертова  Директора  они  обречены  на  гибель?  Их  семьи
зарыдают по погибшим самыми настоящими, неподдельными слезами.  Их  дети
осиротеют не "понарошку", а "взаправду". И неужели он, Саша, научившийся
открывать двери взглядом, не попытается остановить зарвавшегося ублюдка?
   Мысль  не  давала  покоя,  впивалась  в  виски  -  ничуть  не  слабее
обрушившейся на него давеча силы Неведомых. Он должен попытаться! И если
этот мир как-то контролируется Неведомыми - у него, Сани Самойлова,  еще
остался шанс.
   Разумеется, аппаратура  дальнего  охотника  не  могла  засечь  работы
одного-единственного вычислительного контура - того самого, что  отвечал
за подрыв корабля. Оставалось  надеяться  только  на  себя.  Рэмбо  вот,
пожалуй, уже и рукой махнул. А он, Саня, махать не имеет  права.  Потому
что иначе не стоило и лезть в эту мясорубку, которая  только  на  первый
взгляд казалась диковинным кукольным театром...
   На экране мерцал синтезированный компьютером силуэт  "Стремительного"
- синтезированный, потому что в гипере обычные сенсоры слепли и  глохли.
Правда,  по  косвенным  данным  -   главным   образом   по   возмущениям
гипергравитационного поля - можно было точно определить, что  происходит
с твоим ведущим.
   Саша пристально вгляделся в хищные, акульи очертания эсминца.  Где-то
там, под несколькими слоями легкой брони, под всеми палубами, отсеками и
переборками,  среди  бесчисленных  проводов  и  оптоволоконных   кабелей
пульсировала та самая гибельная цепь. Разорвать ее - и заряды  останутся
нетронутыми. Он должен найти ТОТ провод!
   Спокойно, спокойно, не торопись, хотя и  мешкать  тебе  тоже  нельзя.
Рэмбо что-то забормотал - рявкнул на друга так,  что  сам  удивился.  Не
обижайся, Миша... просто сейчас мне нельзя мешать.
   Внешние контуры. Глубже, глубже, ты  же  можешь!  Ты  должен  увидеть
опутавшую весь корабль паутину жил  и  кабелей,  по  которым  течет  его
электрическая  кровь.  Увидеть,  почувствовать,  шкурой  ощутить  биение
бесчисленных генераторов,  пропустить  через  собственное  сознание  все
электронные потоки и волны промодулированного лазерного света. Нырнуть в
пучину серых броневых  плит,  пройти  их  насквозь  и  увидеть,  увидеть
тянущиеся к спящим зарядам проводки.
   Изображение "Стремительного" на  экране  заискрилось.  По  очертаниям
корпуса прошла мгновенная дрожь.  Покровы  брони  исчезали,  открывалась
анатомия эсминца, где  нервами  и  жилами  были  те  самые  бесчисленные
провода. И все они жили сейчас  своей  жизнью.  Потоки  синих,  голубых,
зеленых  и  алых  огоньков   текли   в   разные   стороны,   словно   на
электрифицированной модели какой-нибудь "фотонной  ракеты  будущего"  на
выставке в районном Доме пионеров. По лицу Саши заструился пот. Каким-то
шестым чувством он угадал, что смертоносная кнопка  уже  нажата,  таймер
начал отсчет секунд и что в его Санином распоряжении  остались  какие-то
мгновения.
   И все-таки он нашел ее. Короткая,  спрятанная  среди  десятков  тысяч
других цепей,  эта  пульсировала  густо-кровавым  огнем.  То  есть  это,
конечно, Санино сознание окрасило ее в грозный цвет. Но неважно,  что  и
как ты красишь, лишь бы это помогло найти цель.
   Саша протянул к проводам руку. Было очень больно, словно на  запястье
и предплечье повисли  сотни  злющих  голодных  пираний,  распаленных  до
предела. Пальцы Самойлова, играючи пройдя сквозь  экран,  дотянулись  до
"Стремительного" - сейчас эсминец казался не больше детской игрушки - и,
обжигаясь о бьющие разряды, ногтями перетерли провод.
   И тотчас же он услыхал свой собственный крик. Сперва  свой,  а  потом
Мишин.
   Правая рука Саши обратилась в сплошную рану. Плоть висела лохмотьями,
из перебитых жил хлестала кровь. Местами мясо  обуглилось  и  почернело,
кое-где проглядывала кость. Пол рванулся из-под ног. Саша опрокинулся на
спину и больше уже ничего не видел.
   Юрий тоже отсчитывал секунды. Руки были настолько мокры, что казалось
- пот  начнет  сейчас  капать  с  кончиков  пальцев.  Сейчас,  сейчас...
сработает заряд, швырнет его капсулу в серую  тьму  гиперпространства...
потом "Стремительный" исчезнет в бесшумной вспышке взрыва,  а  вместе  с
ним исчезнет и один довольно-таки удачливый капитан-лейтенант  по  имени
Юра. И вместо  него  появится  уважаемый  коммерсант,  освобожденный  от
воинской службы по состоянию здоровья, жертвующий крупные суммы на нужды
госпиталей и непременно участвующий во всех благотворительных базарах  в
пользу увечных воинов.
   Сам взрыв эсминца он,  увы,  не  увидит.  Гиперпространство  пожирает
ударные волны. Хотя ничуть не жаль корабля, все  же...  видеть,  как  он
распадается на атомы, было бы несколько дискомфортно. Так что  положимся
на электронику. Ни разу не подводила на испытаниях, тщательно  проверена
еще раз - так чего волноваться?  Все  продумано  до  мелочей.  Взрыв  не
оставит никаких следов. "Стремительный" исключат из списков  флота  -  а
вместе с ним и его капитана. И тогда  все-все  будет  хорошо...  У  меня
появится все, о чем я мечтал.  Роскошные  дома,  роскошные  флаеры,  еще
более роскошные женщины... Все? А что еще надо? Ну  да,  так  и  есть  -
ничего больше не надо, кроме доброго выпивона.  А  когда  ему  захочется
рискнуть - он займется бизнесом. Задушит тамошних "акул" голыми  руками!
Чтобы шли ко дну со вспоротыми брюхами! Чтобы  деньги  из  их  кошельков
сыпались бы в  его,  Юрин,  -  как  символ  и  подтверждение  победы.  А
"Стремительный" он отстроит заново. На собственные деньги. И подарит его
флоту. Пусть идиоты радуются...
   Эта мысль неожиданно настолько развеселила Юрия, что он даже забыл  о
временном  отсчете  и  едва  не  удивился,  когда  капсулу   бросило   в
пространство.
   Короткая перегрузка... все. Открыл глаза. Приборы в норме.  Включился
маршевый двигатель. Все правильно.  Так  и  должно  быть.  Навигационная
система уже лихорадочно перемигивалась всеми контрольными  светодиодами,
торопясь обсчитать параметры  точки  выхода.  Так!  Готово.  Все  как  и
ожидалось. Никаких проблем с выходом. Инерционная волна выбросила,  куда
надо. Первый маяк... второй... третий... Есть триангуляция.
   У-уй! С экраном в крошечную кабину  глянули  бесчисленные  любопытные
буркала звезд. Смотрите-смотрите, вам ведь больше заняться нечем...
   А вот и планетка. Все правильно. Он не ошибся. Он не  мог  ошибиться,
он, так тщательно просчитавший  всю  операцию.  Теперь  осталось  только
спуститься и заняться делом.
   Юрий отключил автопилот и положил пальцы на панель управления.
   - А и ловок же, шельма! -  сквозь  зубы  процедил  Рэмбо.  На  экране
дальнего обнаружения матово светилась искра. Капсула  Директора  шла  на
посадку, и за ней  коршуном  падал  "М-21".  Оба  корабля  уже  вошли  в
атмосферу. Датчики температуры обшивки уверенно лезли  вверх.  Старались
тормозные двигатели.
   - Д...догоняем? - прохрипел Саня.
   Лишь сильнейшие лекарства далекого будущего  смогли  вырвать  его  из
шока. Михаил, как  умел,  поставил  болевую  блокаду,  не  жалея,  залил
изувеченную руку  регенерирующим  спреем.  Жуть  какая-то,  а  не  рука.
Корабельный диагност настаивал на немедленной ампутации. Хрен тебе, а не
ампутация,   паук   никодированный,    клистир    электронный.    Санька
выкарабкается, он не может не выкарабкаться! Ведь этот  мир  должен  его
слушаться...
   - Должен... а вот фиг... - Саша еле-еле выдавливал слова.
   - Молчи, а? Нельзя тебе говорить! И двигаться тоже  нельзя!  А  этого
жмурика мы уже не упустим.  Идем  следом,  как  приклеенные.  Никуда  не
денется, дрянь помоечная. Взорвать-таки  корабль  хотел,  скотовасия.  -
Миша поперхнулся, взглянув на Санину  руку,  до  самого  плеча  покрытую
толстенным слоем поблескивающего точно  желе  регенератора.  -  Кабы  не
ты... точно взорвал бы. Только ты уж больше так не  делай,  а,  корешок?
Ведь без рук, без ног враз останешься. И врачишки уже не пришьют. А  нам
еще с этим, как его...  Игорь  говорил...  Вомбатом  управляться.  Он-то
покруче этого  Директора  будет...  Стоп!  Хорош!  Отставить  разговоры!
Садится наш жмурик. В океан плюхнулся. Ну и пожалуйста, не возбраняется.
Теперь на берег полезет. Так. Карта сих райских мест у нас есть?
   Карта, естественно, была. Имперские картографы не зря  трудились,  не
покладая рук.
   - Ага... - Михаил  наклонил  терминал  так,  чтобы  распростертому  в
кресле Саше тоже было бы видно. - Мы сейчас  вот  здесь...  А  вот  там,
двести  километров  -  городишко...  название,  блин,  язык   изломаешь.
Шутшуле... Шутшалу... тьфу, пропасть! А там у  нас  космопорт.  Так  что
жмурику двести километров по лесам хилять. Тут-то мы его  и  схарчим.  -
Миша с сомнением покосился на Сашу. Дай  Бог,  чтобы  парень  ходить  бы
смог. Хотя двужильный он, ничего не скажешь. Надо будет,  попрет,  пусть
даже сознание через каждый шаг терять станет.
   - Снижаемся... сядем спокойно на воду и следом пойдем.
   Незачем Директора в  дебри  отпускать.  На  пляже  возьмем.  Теплого.
Михаил продолжал бормотать  что-то  ровно-успокоительное.  Саша  откинул
голову и прикрыл глаза.
   Ох, как больно! Никакая блокада не помогает.  Хотя,  если  бы  ее  не
было, он  бы  небось  вообще  копыта  откинул.  Крепко  припечатали  его
Неведомые, крепко. Показали-таки зубы. Могли бы и до смерти убить. Но  -
не стали. Нужен зачем-то. Пока еще. Как не нужен станет - и  секунды  не
проживет Саша Самойлов в этом мире. Спасение  -  только  на  Земле.  Там
одних Витальевых головорезов бояться нужно, а не сверхсил всяких. А  вот
тут -  думал,  все  могу,  дырки  в  броне  проделывать,  электронику  в
гиперпространстве голыми руками в соседнем корабле корежить... ан нет. И
на тебя управа нашлась. Укатали сивку... Обидно, блин...
   "М-21" плавно коснулся водной глади.  Взметая  тучи  брызг,  пропорол
лазурь океана и застыл. Слабая волна не могла даже  раскачать  массивный
корпус охотника.
   - А вон и капсулка наша родимая, -  бормотал  Миша,  склонившись  над
экранами. - Хорошо сели, сейчас мы ему путь к бережку-то и отрежем...
   Планетарные двигатели мягко толкнули "М-21" вперед.
   Все шло как  по  маслу.  Затопив  капсулу  на  глубоком  месте,  Юрий
аккуратно соскользнул в теплую воду.  Ух,  соленая!  Словно  на  Мертвом
море, где можно на волне лежать - и нипочем не  потонешь.  Непромокаемый
мешок  со  снаряжением  легко  держался  на  поверхности.  Юрий  глубоко
вздохнул и поплыл к недальнему берегу. Переохлаждения  он  не  боялся  -
вода градусов тридцать, наверное. За несколько часов доберется запросто.
   Гребок, гребок, гребок, гребок... Все, нет больше капитан-лейтенанта.
Был, да весь вышел. Гребок. Есть  Сергей  Викторович  Сумерцев.  Гребок.
Которому предстоит славная карьера. Гребок. Блин, даже  от  мыслей  этих
приятных теплее становится! Гребок. Гребок. Гребок...
   Он не слишком взволновался,  когда  слева  от  него  появилось  нечто
темное, движущееся. Кому до него тут  есть  дело?  Средства  планетарной
обороны? Но он послал все необходимые кодовые  сигналы,  подтверждающие,
во-первых,  что  он  "свой",  а  во-вторых,   заставляющие   вычислители
баллистических комплексов напрочь забыть о его  существовании.  Так  что
никакие  взбалмошные  спасатели,   помчавшиеся   вытаскивать   терпящего
бедствие героя космоса, тут околачиваться не должны. Впрочем...
   Юрий  продолжал  плыть.  Аккуратно  нырял,   стараясь   подольше   не
появляться на  поверхности.  Однако  внутри  уже  начинала  скапливаться
отвратительная ледяная жижа, а в виски, точно пойманная в клетку  черепа
птица, билась одна-единственная мысль: выследили. Те двое. ВЫСЛЕДИЛИ!!!
   О Господи. И зачем я только вздумал топить капсулу? Ну грохнулась  бы
в лесу... ее бы когда еще нашли... а эти двое меня бы уже не достали...
   Все, скрываться дальше не имело смысла.  Не  имело?  Стоп!  Он  силой
заставил панику угаснуть. У него почти  нет  шансов.  Точнее,  есть,  но
только один. И очень маленький. Но... за  неимением  гербовой  пишем  на
простой.
   К нему приближался охотник класса "М". Эти крепкие кораблики могли  с
одинаковым успехом бороздить моря и космические и планетные,  с  обычной
водой. Молодцы догонялыцики. Правильно выбрали. И выследить сумели.
   Юрий как следует вдохнул и выдохнул несколько раз -  гипервентиляция,
- нырнул. Надо продержаться три минуты. Самое меньшее. Иначе крышка.
   - Блин, блин, блин, блин! Куда ж это  марафетчик  делся?  -  бормотал
Рэмбо, обозревая девственно чистую гладь океана. - Торчала ж  его  башка
здесь, торчала! Или у меня уже глюки?.. Саня!..
   - Миш... ничего... не чувствую. Болит... очень.
   - Э-эх, гиена огненная! Видать, померещилось.
   Миша застопорил ход. Высунулся по пояс из планетарного шлюза.  Ошибки
быть не могло.  Торчал  над  водой  чей-то  кочан.  "И  куда  ж  делася,
стесняюсь спросить, Сонечка?" Нырнул? Под водой  столько  не  просидишь.
Справа... ничего. Слева... ничего. В мертвой зоне  спереди?  Нет,  экран
пуст. За двигателями? Туда сунется только самоубийца.  Там  не  вода,  а
крутой кипяток. Ну так где же? Сидит под днищем? Пять минут? Нет...  уже
шесть! Может, дыхательный аппарат с собой? Тогда к чему ему нырять? Если
аппарат кислородный беспузырного типа с  поглотителем  углекислоты,  то,
коли глубже десяти метров не опускаешься, можно о-очень  долго  носа  на
воздух не высовывать. Так зачем Директору  рисковать?  Плыл  бы  себе  и
плыл, Ихтиандр наш доморощенный...
   - Б...! - вот и все, что смог сказать Рэмбо, вновь давая ход.
   Юрий чудом остался жив. Его основательно обварило кипятком.  Шипя  от
боли, он выбрался на берег, дотащился  до  каких-то  пальм  и  плюхнулся
наземь. Застонав, вскрыл аптечку. Инъекция... другая...  третья.  Шприцы
пустели один за другим.  У-ух...  отпустило...  Теперь  намазаться...  и
идти, как бы ни было больно...
   Он  затаился  как  раз  возле   кормы.   Там   оставалось   крохотное
пространство между приподнятым в этом месте днищем и  водой.  Нескольких
глотков  воздуха  хватило,  чтобы  продержаться.  Правда  -  он  знал  и
готовился  к  этому,  -  мало  не  покажется,  когда  включат   маршевые
двигатели.
   И мало не показалось. Обварило, как рака. Думал, там же и помрет.  Но
ничего,  скрутило  да  отпустило.  Поимщики  дальше  поскакали  -  а  он
марш-марш к берегу. Как не  скапустился,  пока  плыл,  -  сам  не  знал.
О-хо-хо-хо-хо... Кажется, полегчало.
   Постанывая,  он  заставил  себя   подняться.   Еле-еле   натянул   на
покрасневшее тело комбинезон. Мазь-регенерант смягчила боль, но искры из
глаз все равно посыпались. Все. Не пищать. Встали. Пошли. И  помни,  как
теперь тебя зовут.
   К вечеру Саше  стало  получше.  Массированная  медикаментозная  атака
сделала свое дело. О том, что сотворили эти сверхмощные средства  с  его
печенкой, селезенкой и прочими органами, Саша  старался  не  думать.  На
ноги поставили, руки не лишился - и ладно.
   Сменяя друг друга, они прочесывали  пустынный  океан.  Стало  ясно  -
Директор каким-то образом сумел-таки проскользнуть.
   Мрачный Рэмбо не  отрывался  от  экрана  малого  "поисковика",  Саша,
полагаясь б