мою фамилию не целиком,  а просто поставьте литеру:  господин С.  Так,
пожалуйста...  А  то  ведь  у  нас  только и  осталось теперь два  настоящих
либеральных писателя - вы и господин П." (и тут архитектор назвал имя одного
известного литературного закройщика).
     Я  не  сумел передать и  сотой доли  тех  ужасающих пошлостей,  которые
наговорил оскорбленный в  родительских чувствах архитектор{551},  потому что
за  время своего визита он  успел докурить сигару до  конца,  и  потом долго
приходилось проветривать кабинет от  ее зловонного дыма.  Но едва он наконец
удалился,  А.П.  вышел в сад совершенно расстроенный,  с красными пятнами на
щеках.  Голос у  него дрожал,  когда он обратился с  упреком к  своей сестре
Марии Павловне и к сидевшему с ней на скамейке знакомому: /552/
     - Господа,  неужели  вы  не  могли  избавить меня  от  этого  человека?
Прислали бы сказать, что меня зовут куда-нибудь. Он же меня измучил!
     Помню также -  и это,  каюсь,  отчасти моя вина,  -  как приехал к нему
выразить свое  читательское одобрение некий  самоуверенный штатский генерал,
который,   вероятно  желая  доставить  Чехову  удовольствие,  начал,  широко
расставив колени  и  упершись  в  них  кулаками  вывороченных рук,  всячески
поносить одного молодого писателя, громадная известность которого только еще
начинала расти{552}. И Чехов тотчас же сжался, ушел в себя и все время сидел
с  опущенными глазами,  с  холодным лицом,  не  проронив ни одного слова.  И
только по  быстрому укоряющему взгляду,  который он  бросил при  прощании на
знакомого,  приведшего генерала,  можно  было  видеть,  как  много огорчения
принес ему этот визит.
     Так  же  стыдливо и  холодно относился он  и  к  похвалам,  которые ему
расточали. Бывало, уйдет в нишу, на диван, ресницы у него дрогнут и медленно
опустятся,  и  уже  не  поднимаются больше,  а  лицо сделается неподвижным и
сумрачным.  Иногда, если эти неумеренные восторги исходили от более близкого
ему человека,  он старался обратить разговор в шутку, свернуть его на другое
направление. Вдруг скажет ни с того ни с сего, с легким смешком:
     - Ужасно люблю читать, что обо мне одесские репортеры пишут.
     - Почему так?
     - Смешно очень.  Все врут.  Ко  мне прошлой весной явился один из них в
гостиницу.  Просит интервью.  А у меня как раз времени не было.  Я и говорю:
"Извините,  я теперь занят.  Да,  впрочем,  пишите,  что вздумаете.  Мне все
равно". Ну, уж он и написал! Меня даже в жар бросило.
     А однажды он с самым серьезным лицом сказал:
     - Что  вы  думаете:  меня  ведь  в  Ялте каждый извозчик знает.  Так  и
говорят:  "А-а!  Чехов? Это который читатель? Знаю". Почему-то называют меня
читателем.  Может быть,  они думают,  что я по покойникам читаю?  Вот вы бы,
батенька, спросили когда-нибудь извозчика, чем я занимаюсь... /553/


        "V"

     В  час дня у Чехова обедали внизу,  в прохладной и светлой столовой,  и
почти  всегда  за  столом  бывал  кто-нибудь  приглашенный.  Трудно было  не
поддаться обаянию этой простой,  милой,  ласковой семьи.  Тут  чувствовалась
постоянная нежная заботливость и  любовь,  но не отягощенная ни одним пышным
или громким словом,  -  удивительная деликатность,  чуткость и внимание,  но
никогда не  выходящая из  рамок обыкновенных,  как будто умышленно будничных
отношений.  И,  кроме того, всегда замечалась истинно чеховская боязнь всего
надутого, приподнятого, неискреннего и пошлого.
     Было в  этой семье очень легко,  тепло и уютно,  и я совершенно понимаю
одного писателя, который говорил, что он влюблен разом во всех Чеховых.
     Антон Павлович ел чрезвычайно мало и не любил сидеть за столом,  а все,
бывало,  ходил от окна к  двери и  обратно.  Часто после обеда,  оставшись в
столовой с  кем-нибудь один на один,  Евгения Яковлевна (мать А.П.) говорила
тихонько, с беспокойной тоской в голосе:
     - А Антоша опять ничего не ел за обедом.
     Он был очень гостеприимен,  любил,  когда у него оставались обедать,  и
умел  угощать на  свой  особенный лад,  просто  и  радушно.  Бывало,  скажет
кому-нибудь, остановившись у него за стулом:
     - Послушайте,  выпейте водки.  Я,  когда был молодой и здоровый, любил.
Собираешь целое утро грибы,  устанешь,  едва домой дойдешь,  а  перед обедом
выпьешь рюмки две или три. Чудесно!..
     После обеда он  пил  чай наверху,  на  открытой террасе,  или у  себя в
кабинете,  или  спускался в  сад  и  сидел там на  скамейке,  в  пальто и  с
тросточкой, надвинув на самые глаза мягкую черную шляпу, и поглядывал из-под
ее полей прищуренными глазами.
     Эти же  часы бывали самыми людными.  Постоянно спрашивали по  телефону,
можно ли видеть А.П-ча,  постоянно кто-нибудь приезжал. Приходили незнакомые
с  просьбами о  карточках,  о  надписях на  книгах.  Бывали здесь и  смешные
курьезы.
     Один "тамбовский помещик",  как окрестил его Чехов,  приехал к  нему за
врачебной помощью. Тщетно А.П.  уверял,  что  он  давно  бросил  практику  и
отстал /554/ в медицине,  напрасно рекомендовал обратиться к более  опытному
доктору - "тамбовский помещик"  стоял  на  своем:  никаким  докторам,  кроме
Чехова, он  не хочет  верить.  Волей-неволей  пришлось  дать  ему  несколько
незначительных, совершенно невинных советов.  Прощаясь, "тамбовский помещик"
положил  на  стол  два  золотых и,  как его ни уговаривал А.П., ни за что не
соглашался взять  их обратно.  Антон Павлович  принужден  был  уступить.  Он
сказал, что, не желая и не  считая себя вправе брать эти деньги как гонорар,
он возьмет их на нужды ялтинского  благотворительного  общества,  и  тут  же
написал  расписку  в  их получении.  Оказывается,  только того  и нужно было
"тамбовскому помещику".  С сияющим лицом,  бережно  спрятал  он  расписку  в
бумажник и тогда уж признался, что  единственной целью  его  посещения  было
желание  приобрести  автограф Чехова. Об  этом  оригинальном  и  настойчивом
пациенте А.П. рассказывал мне сам - полусмеясь, полусердито.
     Повторяю,  многие из  этих посетителей порядком донимали Чехова и  даже
раздражали его,  но,  по  свойственной ему изумительной деликатности,  он со
всеми  оставался ровен,  терпеливо-внимателен,  доступен всем,  желавшим его
видеть.  Эта деликатность доходила порою до той трогательной черты,  которая
граничит с безволием.  Так,  например, одна добрая и суетливая дама, большая
поклонница Чехова,  подарила ему,  кажется  в  день  его  именин,  огромного
сидячего мопса,  сделанного из раскрашенного гипса, аршина в полтора высотою
от земли, то есть раз в пять больше натурального роста. Мопса этого посадили
внизу на площадке,  около столовой,  и  он сидел там с  разъяренной мордой и
оскаленными зубами, пугая всех забывавших о нем своей неподвижностью.
     - Знаете,  я сам этого каменного пса боюсь,  -  признавался Чехов.  - А
убрать его как-то неловко, обидятся. Пусть уж тут живет.
     И  вдруг,  с  глазами,  загоравшимися  лучистым  смехом,  он  прибавлял
неожиданно, по своему обыкновению:
     - А  вы  заметили,  что в  домах у  богатых евреев такие гипсовые мопсы
часто сидят около камина?
     В иные дни его просто угнетали всякие хвалители, порицатели, поклонники
и даже советчики.  "У меня /555/ такая масса посетителей,  -  жаловался он в
одном письме, - что голова ходит кругом. Трудно писать"{555}. Но все-таки он
не  оставался равнодушным к  искреннему чувству любви  и  уважения и  всегда
отличал его от праздной и льстивой болтовни.  Как-то раз он вернулся в очень
веселом настроении духа с  набережной,  где  он  изредка прогуливался,  и  с
большим оживлением рассказывал:
     - У меня была сейчас чудесная встреча.  На набережной вдруг подходит ко
мне офицер-артиллерист,  совсем молодой еще,  подпоручик.  "Вы А.П.Чехов?" -
"Да,  это я.  Что вам угодно?" -  "Извините меня за навязчивость, но мне так
давно хочется пожать вашу руку!" И покраснел.  Такой чудесный малый,  и лицо
милое. Пожали мы друг другу руки и разошлись.
     Всего  лучше чувствовал себя  А.П.  к  вечеру,  часам к  семи,  когда в
столовой опять собирались к  чаю и легкому ужину.  Здесь иногда -  но год от
году все реже и  реже -  воскресал в нем прежний Чехов,  неистощимо веселый,
остроумный,  с кипучим, прелестным юношеским юмором. Тогда он импровизировал
целые истории,  где  действующими лицами являлись его знакомые,  и  особенно
охотно устраивал воображаемые свадьбы,  которые иногда кончались тем, что на
другой день утром,  сидя за чаем,  молодой муж говорил вскользь, небрежным и
деловым тоном:
     - Знаешь,  милая, а после чаю мы с тобой оденемся и поедем к нотариусу.
К чему тебе лишние заботы о твоих деньгах?
     Придумывал он удивительные - чеховские - фамилии, из которых я теперь -
увы!  -  помню  только  одного мифического матроса Кошкодавленко.  Любил  он
также,  шутя,  старить писателей.  "Что вы говорите - Бунин мой сверстник, -
уверял он с напускной серьезностью.  - Телешов тоже. Он уже старый писатель.
Вы  спросите его сами:  он вам расскажет,  как мы с  ним гуляли на свадьбе у
И.А.Белоусова{555}.   Когда  это  было!"  Одному  талантливому  беллетристу,
серьезному,  идейному писателю,  он  говорил:  "Послушайте же,  ведь  вы  на
двадцать лет меня старше.  Ведь вы  же  раньше писали под псевдонимом Нестор
Кукольник..."
     Но  никогда от  его  шуток не  оставалось заноз в  сердце,  так же  как
никогда в  своей  жизни  этот  удивительно /556/ нежный человек не  причинил
сознательно даже самого маленького страдания ничему живущему.
     После ужина он  неизменно задерживал кого-нибудь у  себя в  кабинете на
полчаса или на час. На письменном столе зажигались свечи. И потом, когда уже
все  расходились и  он  оставался один,  то  еще долго светился огонь в  его
большом окне.  Писал ли  он  в  это время,  или разбирался в  своих памятных
книжках, занося впечатления дня, - это, кажется, не было никому известно.


        "VI"

     Вообще мы почти ничего не знаем не только о  тайнах его творчества,  но
даже и о внешних, привычных приемах его работы. В этом отношении А.П. был до
странного скрытен  и  молчалив.  Помню,  как-то  мимоходом он  сказал  очень
значительную фразу:
     - Только спаси вас  бог читать кому-нибудь свои произведения,  пока они
не напечатаны. Даже в корректуре не читайте.
     Так он и сам поступал постоянно,  хотя иногда делал исключения для жены
и сестры. Раньше, говорят, он был щедрее на этот счет.
     Это было в то время,  когда он писал очень много и очень быстро. Он сам
говорил,  что писал тогда по  рассказу в  день.  Об  этом же  рассказывала и
Е.Я.Чехова.  "Бывало,  еще  студентом,  Антоша сидит утром за  чаем и  вдруг
задумается,  смотрит иногда прямо в  глаза,  а  я знаю,  что он уж ничего не
видит.  Потом достанет из кармана книжку и  пишет быстро,  быстро.  И  опять
задумается..."
     Но  в  последние годы  Чехов стал относиться к  себе все  строже и  все
требовательнее:   держал  рассказы  по  нескольку  лет,   не  переставая  их
исправлять и переписывать, и все-таки, несмотря на такую кропотливую работу,
последние  корректуры,  возвращавшиеся  от  него,  бывали  кругом  испещрены
знаками,  пометками и  вставками.  Для того чтобы окончить произведение,  он
должен был  писать его  не  отрываясь.  "Если я  надолго оставлю рассказ,  -
говорил он  как-то,  -  то уже не могу потом приняться за ею окончание.  Мне
надо тогда начинать снова". /557/
     Где он черпал свои образы?  Где он находил свои наблюдения и сравнения?
Где он выковывал свой великолепный,  единственный в русской литературе язык?
Он никому не поверял и не обнаруживал своих творческих путей. Говорят, после
него осталось много записных книжек;  может быть, в них со временем найдутся
ключи к  этим сокровенным тайнам?  А  может быть,  они и  навсегда останутся
неразгаданными?  Кто знает?  Во всяком случае,  мы должны довольствоваться в
этом направлении только осторожными намеками и предположениями.
     Я думаю,  что всегда,  с утра до вечера, а может быть, даже и ночью, во
сне  и  бессоннице,  совершалась в  нем  незримая,  но  упорная,  порою даже
бессознательная работа -  работа взвешивания,  определения и запоминания. Он
умел слушать и расспрашивать,  как никто,  но часто, среди живого разговора,
можно было заметить,  как  его внимательный и  доброжелательный взгляд вдруг
делался неподвижным и глубоким,  точно уходил куда-то внутрь, созерцая нечто
таинственное и важное,  совершавшееся в его душе. Тогда-то А.П. и делал свои
странные,  поражавшие неожиданностью,  совсем не идущие к разговору вопросы,
которые так смущали многих.  Только что говорили и еще продолжают говорить о
неомарксистах,  а  он вдруг спрашивает:  "Послушайте,  вы никогда не были на
конском заводе? Непременно поезжайте. Это интересно". Или вторично предлагал
вопрос, на который только что получил ответ.
     Внешней,  механической памятью Чехов  не  отличался.  Я  говорю про  ту
мелочную память,  которой  так  часто  обладают в  сильной степени женщины и
крестьяне и которая состоит в запоминании того,  кто как был одет,  носит ли
бороду и  усы,  какая была  цепочка от  часов и  какие сапоги,  какого цвета
волосы.  Просто эти детали были для него неважны и  неинтересны.  Но зато он
сразу брал всего человека,  определял быстро и  верно,  точно опытный химик,
его удельный вес,  качества и порядок и уже знал,  как очертить его главную,
внутреннюю суть двумя-тремя штрихами.
     Однажды  Чехов  с   легким  неудовольствием  говорил  о  своем  хорошем
знакомом,   известном  ученом{557},  который,  несмотря  на  давнюю  дружбу,
несколько утеснял А.П-ча  своей многословностью.  Как только приедет /558/ в
Ялту,  сейчас же является к  Чехову и сидит с утра до обеда;  в обед уедет к
себе в гостиницу на полчаса,  а там опять приезжает и сидит до глубокой ночи
и все говорит, говорит, говорит... И так каждый день.
     И  вдруг,   быстро  обрывая  этот  рассказ,   точно  увлекаемый  новой,
интересной мыслью, А.П. прибавлял оживленно:
     - А ведь никто не догадывается,  что самое характерное в этом человеке.
А я вот знаю.  То,  что он профессор и ученый с европейским именем - это для
него второстепенное.  Главное то,  что он считает себя в  душе замечательным
актером и  глубоко верит в  то,  что только по воле случая он не приобрел на
сцене мировой известности. Дома он постоянно читает вслух Островского.
     Однажды, улыбаясь своему воспоминанию, он вдруг заметил:
     - Знаете,  Москва -  самый характерный город.  В  ней  все  неожиданно.
Выходим мы как-то утром с  публицистом С[абли]ным из "Большого Московского".
Это было после длинного и  веселого ужина.  Вдруг С-н тащит меня к Иверской,
здесь же,  напротив.  Вынимает пригоршню меди и начинает оделять нищих -  их
там десятки.  Сунет копеечку и бормочет: "О здравии раба божия Михаила". Это
его Михаилом зовут.  И опять:  "Раба божия Михаила, раба божия Михаила..." А
сам в бога не верит... Чудак...
     Тут я должен подойти к щекотливому месту,  которое, может быть, не всем
понравится.  Я  глубоко убежден в том,  что Чехов с одинаковым вниманием и с
одинаковым   проникновенным  любопытством   разговаривал  с   ученым   и   с
разносчиком,  с  просящим на бедность и  с  литератором,  с  крупным земским
деятелем и с сомнительным монахом,  и с приказчиком,  и с маленьким почтовым
чиновником,  отсылавшим его корреспонденцию. Не оттого ли у него в рассказах
профессор говорит и  думает именно как  старый профессор,  а  бродяга -  как
истый бродяга?  И  не оттого ли у него тотчас же после его смерти отыскалось
такое множество "закадычных" друзей,  за которых он, по их словам, был готов
в огонь и в воду?
     Думается,  что он никому не раскрывал и не отдавал своего сердца вполне
(была,  впрочем, легенда о каком-то его близком,  любимом  друге,  чиновнике
из /559/ Таганрога), но ко  всем относился благодушно,  безразлично в смысле
дружбы и в то же время с большим, может быть бессознательным, интересом.
     Свои чеховские словечки и эти изумительные по своей сжатости и меткости
черточки брал он  нередко прямо из жизни.  Выражение "не ндравится мне это",
перешедшее так  быстро  из  "Архиерея" в  обиход  широкой публики,  было  им
почерпнуто  от   одного   мрачного  бродяги  полупьяницы,   полупомешанного,
полупророка.  Также,  помню,  разговорились мы с  ним как-то о давно умершем
московском  поэте{559},   и   Чехов  с  яркостью  вспомнил  и  его,   и  его
сожительницу,  и  его пустые комнаты,  и его сенбернара Дружка,  страдавшего
вечным расстройством желудка. "Как же, отлично помню, - говорил А.П., весело
улыбаясь,  -  в  пять часов к  нему всегда входила эта женщина и спрашивала:
"Лиодор Иваныч,  а Лиодор Иваныч,  а что, вам не пора пиво пить?" Я тогда же
неосторожно сказал: "Ах, так вот откуда это у вас в "Палате Э 6"?" - "Ну да,
оттуда", - ответил А.П. с неудовольствием.
     Были  у  него  также  знакомые  из  тех  средостенных купчих,  которые,
несмотря на  миллионы,  и  на  самые модные платья,  и  на внешний интерес к
литературе,   говорили  "едеял"  и  "принциапально".   Иные  из  них  часами
изливались перед  Чеховым:  какие  у  них  необыкновенные тонкие "нервенные"
натуры и  какой бы  замечательный роман мог сделать "гинеяльный" писатель из
их жизни, если бы все рассказать. А он ничего, сидел себе и молчал, и слушал
с видимым удовольствием,  - только под усами у него скользила чуть заметная,
почти неуловимая улыбка.
     Я не хочу сказать,  что он искал, подобно другим писателям, моделей. Но
мне  думается,  что  он  всюду  и  всегда видел материал для  наблюдений,  и
выходило у него это поневоле,  может быть часто против желания, в силу давно
изощренной  и   никогда  не   искоренимой  привычки  вдумываться  в   людей,
анализировать их  и  обобщать.  В  этой  сокровенной работе было  для  него,
вероятно,  все  мучение  и  вся  радость  вечного  бессознательного процесса
творчества.
     Ни  с  кем не  делился он  своими впечатлениями,  так же  как никому не
говорил о  том,  что  и  как собирается он  писать.  Также чрезвычайно редко
сказывался в  его /560/ речах художник и  беллетрист.  Он,  отчасти нарочно,
отчасти инстинктивно,  употреблял в разговоре обыкновенные,  средние,  общие
выражения,  не  прибегая ни  к  сравнениям,  ни  к  картинам.  Он берег свои
сокровища в душе, не позволяя им расточаться в словесной пене, и в этом была
громадная разница между ним и теми беллетристами,  которые рассказывают свои
темы гораздо лучше, чем их пишут.
     Происходило это,  думаю,  от  природной сдержанности,  но  также  и  от
особенной стыдливости.  Есть люди,  органически не  переносящие,  болезненно
стыдящиеся  слишком  выразительных  поз,  жестов,  мимики  и  слов,  и  этим
свойством А.П.  обладал в высшей степени.  Здесь-то,  может быть,  и кроется
разгадка  его  кажущегося  безразличия  к   вопросам  борьбы  и  протеста  и
равнодушия к интересам злободневного характера,  волновавшим и волнующим всю
русскую  интеллигенцию.   В  нем  жила  боязнь  пафоса,   сильных  чувств  и
неразлучных с  ним  несколько театральных эффектов.  С  одним только я  могу
сравнить такое положение:  некто любит женщину со  всем  пылом,  нежностью и
глубиной,  на  которые  способен  человек  тонких  чувств,  огромного ума  и
таланта.  Но  никогда он  не  решится сказать об  этом пышными,  выспренними
словами и  даже представить себе не  может,  как это он  станет на  колени и
прижмет  одну  руку  к  сердцу  и  как  заговорит дрожащим  голосом  первого
любовника.  И  потому он любит и  молчит,  и  страдает молча,  и  никогда не
отважится выразить то,  что развязно и громко,  по всем правилам декламации,
изъясняет фат среднего пошиба.


        "VII"

     К   молодым,   начинающим  писателям  Чехов  был   неизменно  участлив,
внимателен и  ласков.  Никто  от  него  не  уходил подавленным его  огромным
талантом и  собственной малозначительностью.  Никому  никогда не  сказа