азало вероятное местонахождение всех  троих.  Он
знал, что Рип у навигационного управления "Звезды", а Джаспер  и  Али  -
где-то в машинном отделении. Но "увидеть" их изнутри их сознания  он  не
мог. Экран? Он не знал ни о какой новой  способности  отгораживаться  от
остальных, хотя, быть может, остальные трое как-то ее обрели, а он нет.
   Он пожал плечами, отгоняя эти мысли, и закончил работу,  чтобы  пойти
поискать что-нибудь поесть.
   В камбузе его обоняние приветствовали приятные острые запахи.  Камсин
уже кое-что узнала о вкусах терран по рецептам, которыми  Фрэнк  Мура  с
ней поделился.
   Дэйн  уже  съел  половину  вкусного  блюда,  когда  загорелся  сигнал
интеркома - передача  с  "Королевы  Солнца",  включенная  в  сеть  обоих
кораблей.
   - Готовы к ускорению, - сообщил капитан Джеллико. -  Капитан  Шеннон,
будьте добры по моей команде начать обратный отсчет...
   Капитан Шеннон. Дэйн улыбнулся. Зазвенел сигнал "Всем пристегнуться",
и Дэйн приготовился к возвращению веса. Еще через секунду  Дэйн  услышал
рокот двигателей, и корабль дернулся. Они были на пути к точке прыжка.
   С ускорением вернулись понятия верха и низа, и Дэйн,  перед  тем  как
вернуться к еде, подождал, чтобы мозг это осознал.
   Появились Иррба и Паркку - оба они во время перевалки были в машинном
отделении. Они болтали на музыкальном наречии  берран,  и  у  Паркку  на
плече  довольно  устроилась  одна  из  черно-белых  кошек.  Дэйн   доел,
рассеянно слушая музыку слов. Этот язык ему понравился, и Дэйн про  себя
отметил, что надо попытаться его изучить,  если  эта  пара  останется  в
экипаже.
   Закончив,  он  сложил  тарелки  в  утилизатор  и  вышел  в   отличном
настроении. Время отдыха, и он этот отдых заработал!  Не  посмотреть  ли
какой-нибудь старый добрый боевик с бластером и кинжалом?  Или  поискать
ленту с языком берран? Или просто.., поспать? Это звучало заманчиво.  Он
уже  давно  не  злоупотреблял  этим  занятием.  Наоборот,  злоупотреблял
утомительной ежедневной работой.
   Выходя, он ощутил что-то затылком - слишком кратко, чтобы определить.
Потом заметил Крейга Тау, подзывавшего его к себе.
   Дэйн вздохнул и пошел за ним.
   Они пришли в ходовую рубку. Там Дэйн увидел  собравшихся  возле  Рипа
Джаспера и Али.  Все  трое  молчали,  Али  развалился  в  любимой  позе,
скрестив руки, Джаспер сидел тихо, глядя отсутствующими глазами.
   Тау сказал:
   - Мы сумели скрыть пси-связь в нашем докладе Патрулю.  Чувство  Рипа,
что капитан пиратов собирается в него стрелять, вполне  можно  объяснить
интуицией хорошего пилота, а насчет  того,  как  мы  открыли  разумность
странников - это, как сказала капитан Патруля, дело ученых. А ее дело  -
следить, чтобы соблюдались законы. Что мы и сделали.
   - Администрация Торговли, - сказал Али. - Они не успокоятся, пока  не
вывернут нам головы наизнанку.
   - Боюсь, что это правда, - кивнул Тау, оглядывая  собравшихся.  -  Вы
уникальны. Биологи прилипнут к вам, как железные, опилки к магниту.
   Джаспер слегка покачал головой:
   - Дело в том, что им мало что найдется исследовать.
   Тау повернулся:
   - То есть, Джаспер? Уикс поднял руку.
   - Я знаю, что это не меняет дела, но за последнюю неделю я ни разу не
видел чужого сна и никому не показал своего.  В  смысле  пси-связи.  Мне
снилась только обычная мешанина последних событий. Ничего другого.
   - Аналогично, - сказал Али. - Я думал, что научился ставить экран.
   - Я ничего не чувствовал, - произнес Дэйн. - Даже когда пытался.
   - Я тоже, - признался Рип.
   - Может быть, вы ставите экраны, - сказал Крейг Тау. - Вы все.
   - Или этого просто больше нет, - возразил Джаспер с явной надеждой. -
Мы были сильнее всего,  когда  электромагнитные  поля  планеты  были  на
максимуме. Кажется, это на нас сказалось.
   - Да, но мы ощущали связь еще до того, как вынырнули у  Геспериды,  -
указал Рип. - Мы ее ощущали еще на Бирже, и сами этого не знали.
   - Может быть, это приходит и уходит, - пожал плечами Али.  -  Хотя  я
предпочел бы, чтобы  это  просто  ушло.  Мне  понравилось,  как  я  спал
последние дни.
   Джаспер слегка кивнул. В лице Рипа Дэйн не заметил никакой реакции  и
понял, что пилот-навигатор может быть и не согласен, - но,  как  всегда,
он не спорит.
   Тау кивнул.
   - Может быть, эта  способность  просто  перегорела,  как  испорченный
провод. Или заснула, как  сказал  Камил.  Может  быть,  ее  можно  снова
оживить. Не знаю. О чем бы я хотел, чтобы вы  подумали,  -  это  о  том,
чтобы сознаться в ее существовании и провести  несколько  экспериментов.
Чем больше данных будет нам известно, тем меньше вас будут рассматривать
как объекты эксперимента.
   - Никто не может заставить нас согласиться на  эксперименты,  -  сжал
губы Али. - Мы  -  Вольные  Торговцы.  А  не  лабораторные  крысы.  Если
Федерация изменила свои законы, пока мы были  вдалеке  от  Терры,  то  я
переберусь в другой конец галактики.
   - Верно, - согласился Тау ровным голосом. - Только если у  тебя  есть
широко известный талант, о котором ты знаешь мало, всегда найдутся силы,
заинтересованные в том, чтобы тебя использовать, и поджидающие тебя  где
угодно. И такие силы, не считающие себя связанными  законами  Федерации,
могут   быть..,   изобретательными   в    способах    обеспечить    твое
сотрудничество.
   Рип положил ладони на колени.
   - Это факт,  господа.  Мы  этого  не  хотели,  но  это  у  нас  есть.
Игнорировать  это  глупо.  По  крайней  мере  мы  можем  научиться   это
контролировать, если не  захотим  использовать.  И  я  предлагаю,  чтобы
какое-то  время  полета  в  гипере  мы  потратили  именно  на   это.   А
пользоваться этим или нет - можем решить потом.
   Али разлепил губы, но потом вдруг резко пожал плечами.
   - Быть по сему. Капитан Шеннон сказал. Он выпрямился и вышел.
   - То, что  ты  говоришь,  имеет  смысл,  -  ровным  голосом  произнес
Джаспер. - Сообщи мне расписание экспериментов, Крейг.
   И он вышел своей обычной бесшумной походкой.
   Тау посмотрел на Рипа, на Дэйна, слегка улыбнулся и вышел.
   Рип скривился.
   - Капитан Шеннон. Дал бы я ему по его  кинозвездному  носу  за  такие
слова.
   - Но это правда. Все это  слышали  по  рации  -  только  ты  один  не
заметил. Ты был слишком занят расчетом прыжка в гипер.
   Рип смущенно улыбнулся.
   - Да нет, заметил, но я не знал, что это слушают и другие.
   - И, по-моему, Али  не  собирался  тебя  подкалывать.  Это  был  знак
уважения, иначе он высказался бы по-другому.
   - Я знаю. Он ненавидит эту пси-связь, и боюсь, так это и останется. И
вряд ли Джаспер любит ее больше. Честно говоря, я не  знаю,  каковы  мои
чувства по этому поводу, - но это есть. Нам стоит  посмотреть  правде  в
глаза и узнать об этом, что сможем. Иначе она будет контролировать  нас,
а не мы ее.
   - Я считаю точно так же, - сказал Дэйн.  -  Крейг  даст  Али  малость
остынуть перед тем как начать. Но действительно будет лучше знать, с чем
мы имеем дело.
   Рип усмехнулся и вернулся к работе, а Дэйн вышел.
   Направляясь в свое хозяйство, он потряс головой. Кажется, даже  гипер
не даст ему возможности отдохнуть от утомительных  обязанностей.  Ладно,
ничего. Он справится.
   У них два действующих корабля и великолепный груз. У них даже экипажа
хватает. В следующем порту они  направятся,  наконец,  к  процветанию  -
которое тоже может закончиться азартной игрой. Победи или погибни -  эта
жизнь для него. Он не любил, когда  можно  было  предсказать,  куда  они
пойдут дальше или что случится. Он любил перемены, открытость всему, что
может предложить жизнь.
   А насчет пси-связи - он знал, что сможет примириться с  происходящими
в нем изменениями. Рип не удивил его  желанием  это  принять:  такого  и
следует ожидать от лидера. Может быть, остальные двое тоже  со  временем
поймут, что чем дальше  уходит  человек  от  Терры,  тем  меньше  в  нем
человеческого. Или больше человеческого.  От  них  зависит,  какое  дать
определение человеческого, - и чем шире  определение,  думал  Дэйн,  тем
больше потенциал человека. Хотя все четверо не были и никогда не  смогут
быть тем целым, чем они были, с каждым проходящим днем Дэйн  все  больше
ощущал себя частью более великой вселенной.


    Андрэ НОРТОН и Шервуд СМИТ
    КОРОЛЕВА СОЛНЦА VI
    ПОКИНУТЫЙ КОРАБЛЬ


Глава 1

   Если не считать писка, доносившегося  из  компьютерных  консолей,  да
беспорядочно-быстрого постукивания клавиш, контрольная панель  "Королевы
Солнца" хранила гробовое молчание.
   Дэйн Торсон посмотрел на высокого, гибкого, словно пантера, мужчину в
командирском кресле и почувствовал, как напряглись мышцы живота.
   Взгляд  капитана  Джелико  не  отрывался  от   постоянно   меняющихся
показаний приборов на экранах панели управления.
   Лицо его было непроницаемым, но по тому, как побелел шрам от бластера
на щеке и напряглись мышцы спины, угадывалось волнение.
   Над консолью штурмана, непрерывно перебирая пальцами, склонился  Стин
Вилкокс, будто пытался в чем-то  убедить  и  уговорить  данные,  которые
выдавал на экраны навигационный компьютер, - группы цифр, сменявшие друг
друга так быстро, что Дэйн ничего не мог разобрать.
   Но Дэйну и  не  надо  было  понимать  их.  У  него  как  у  помощника
суперкарго в настоящий момент никакой работы не было.
   Он жался на тесном капитанском мостике лишь потому, что не мог просто
сидеть в своей каюте, как его начальник Ян Ван Райк или в  кают-компании
со стюардом Франком Мурой и врачом Крэйгом Тау. Дэйн был не в состоянии,
как  эти  двое,  играть  в  карты,  не  обращая  никакого  внимания   на
напряжение, охватившее корабль; не обладал он и невозмутимым  отношением
к жизни, подобно Ван Райку. Дэйн понимал, что кораблю грозит  опасность,
возможно,  самая  серьезная  из  всех,   с   которыми   им   приходилось
встречаться, и должен был встретить ее лицом к лицу.
   - Черт, черт, черт, - раздраженно бормотал Вилкокс, - не нравится мне
выходить из гипера так близко к планете, шеф.
   - Ничего не поделаешь. - Джелико  говорил  отрывисто,  четко.  -  Мои
вычисления пока подтверждаются до десятого знака после запятой: у нас не
хватит топлива для броска. Придется использовать гравитационный колодец.
   Дэйн Торсон снова взглянул на  шкалу  уровня  топлива.  Он  постоянно
следил за ней последний час - как и остальные члены экипажа. Капитан все
вычислил  очень  точно;  если  они  не  воспользуются   пространственной
недостаточностью,  вызванной  планетарной  массой,  у  них   не   хватит
горючего, чтобы вырваться из гиперпространства, - или, точнее, бросок не
оставит им достаточного количества топлива для того, чтобы "добраться до
Биржи - торгового города, расположенного на орбите над Микосом. Что,  по
сути, было одно и то же.
   - Минута до броска, - проговорил капитан.
   Двигатели заурчали, набирая  энергию,  которая  вышвырнет  "Королеву"
обратно  в  нормальное  пространство.  Дэйн  вжался  в  свое  кресло   и
потянулся, чтобы застегнуть ограничительный ремень...
   Страшный удар сотряс корабль.
   Голова Дэйна дернулась, и он вцепился в подлокотники  своего  кокона.
На капитанской консоли замигали  аварийные  лампочки,  по  интеркому  из
машинного  отсека  донесся  поток  ругательств  обыкновенно  молчаливого
Иоганна Штоца.
   Псевдогравитация  гиперпространства  внезапно   исчезла,   на   Дэйна
накатила знакомая "бросковая" тошнота, и он чуть не вылетел  из  кресла,
прежде чем смог опять  натянуть  свои  магнитные  ботинки,  стоявшие  на
мостике, и пристегнуть ремень.
   - Бросок! - крикнул Вилкокс, а потом, тонким голосом:
   - Мы попали в узел!
   - Координаты, - скомандовал Джелико. - Определи, где мы  находимся  и
что у нас по курсу.
   Пальцы Вилкокса уже порхали над панелью управления.
   Дэйн посмотрел на  капитана  Джелико,  который  с  тем  же  спокойным
выражением лица изучал приборы.
   Произошло  самое  скверное,  за   исключением,   пожалуй,   эпидемии,
поскольку выбросившее их  гравитационное  искривление  означало  наличие
поблизости большой массы, а там, где находилась  одна  масса,  вероятнее
всего, были и другие.
   Неужели они каким-то  образом  залетели  в  необозначенное  на  карте
скопление астероидов? Дэйн взвесил такую возможность.
   Нет, Стин Вилкокс слишком опытен для такого.
   Наблюдая за сноровистой работой  товарищей  по  команде,  Дэйн  вдруг
почувствовал рядом с собой чье-то присутствие и  ощутил  приятный  запах
лаванды. Он обернулся. У люка на мостик, прямо позади его кресла, стояла
новый  медик,  Раэль  Коуфорт,  внимательно  наблюдая  за   происходящим
бесстрашными фиалковыми глазами. Стало быть, ее тоже  тянуло  находиться
здесь.
   Это была их общая черта.., от  такой  мысли  Дэйн  почувствовал  себя
слегка неловко. Он повернул голову, чтобы отвлечься,  и  стал  смотреть,
как  сенсоры  дальнего  радиуса  действия  "Королевы  Солнца"   медленно
вычерчивают курс, а навигационный компьютер Вилкокса ориентирует их.
   - Корабль в системе Микоса, приблизительно в двадцати  пяти  световых
минутах от солнца, - говорил штурман.  Он  еще  немного  поколдовал  над
панелью. -  Никаких  планетарных  масс  по  курсу  не  обнаружено...  Мы
примерно в пятнадцати  градусах  над  эклиптикой.  -  Вилкокс  помолчал,
перевел взгляд с экранов на клавиши и обратно.
   Дэйна кинуло в дрожь; он никогда еще  не  видел,  чтобы  штурман  так
колебался.
   Помолчав еще и не меняя интонации, Вилкокс огласил смертный  приговор
их карьерам Вольных Торговцев;
   - Ни до одного порта топлива недостаточно.
   Никто не проронил ни слова. Всякий, кто был на мостике, мог видеть на
экране истинное положение дел: они находились в миллиардах миль от  того
места,  где  намеревались  вынырнуть,  и  без  достаточного   количества
горючего,  чтобы  вовремя  погасить  огромную   скорость   корабля   для
безопасного прибытия в ближайший порт.
   Дэйн  прочистил  горло,  собираясь  было  предложить,  чтобы  послали
радиограмму с просьбой о помощи, но лишь крепче сжал  губы.  Это  должен
сказать капитан. "Старик  не  хуже  меня  знает,  что  оплата  услуг  по
спасению разорит нас", - подумал он.
   Однако Джелико не смотрел на экран. Слегка повернувшись в коконе,  он
разглядывал Вилкокса, вопросительно прищурив свои жесткие глаза.
   - И что?
   Вилкокс как-то ссутулился:
   - Мы движемся прямо на цилдома Микоса с приблизительно пятипроцентным
отклонением. Если спасательный буксир не подойдет к  нам  самое  большое
через шестнадцать часов, обиталищная охрана разнесет нас в пыль.
   Несколько секунд все молчали, и Дэйн с горечью подумал о нелепости их
положения. Мало кто из Вольных Торговцев-людей  любил  заходить  в  доки
искусственных обиталищ. Цилиндрические дома - так называемые "цилдома" -
обычно  заселяли  представители  чужих  рас,   находящихся   вне   сферы
человеческого влияния. К несчастью  для  "Королевы  Солнца",  выбор  был
сделан не командой, а нехваткой топлива.
   Когда на стратегическом совещании в  кают-компании  обсуждался  такой
вариант, все ворчали, несмотря на  то  что  гостеприимство  канддойдской
расы по отношению к людям было хорошо известно. Но теперь  они  лишились
даже  и  этой  возможности,  а  также  могли  не   беспокоиться   насчет
банкротства; хищные плазмапушки канддойдских патрулей  вполне  могли  об
этом позаботиться. Цилиндрические обиталища были настолько  уязвимы  для
всякого рода космического хлама,  что  их  защитники  имели  обыкновение
сначала стрелять, а уж потом задавать вопросы.
   Тишину нарушил неторопливый стук магнитных ботинок по плитам  палубы.
Дэйн посмотрел вверх и увидел возвышающуюся  над  ним  вальяжную  фигуру
суперкарго  Ван  Райка,  поднявшего  кустистые  белесые  брови  в  немом
вопросе.
   - Ага. Послать сигнал бедствия и запрос на буксировку.
   Стандартные условия, - сказал капитан.
   Когда инженер-связист  Танг  Я,  уроженец  Марса,  повернулся,  чтобы
выполнить приказание, Дэйн почувствовал реакцию  товарищей  по  команде.
Его собственное сердце, казалось, замерло от  ужаса.  Он  вспомнил,  как
всего несколько минут назад перед глазами проплывали  картины  поведения
каждого из членов команды в опасности. Он всех их  хорошо  узнал  за  то
время, которое провел на борту "Королевы Солнца", и  понимал,  насколько
они должны доверять друг другу и капитану. А теперь, видно, пришел конец
их совместной работе на корабле.
   Буксировка навсегда покончит с "Королевой" - это неизбежно.
   Дэйн  опустил  взгляд  и  посмотрел  на  свои  руки,  которые   вдруг
показались незнакомыми. Это были руки  мужчины,  большие,  мозолистые  и
сильные. Когда он пришел на "Королеву", сразу после практики,  ему  едва
исполнилось двадцать. С этой командой он стал взрослым. "Королева"  была
его домом.
   Дэйн сцепил  пальцы  и  подумал:  "Наверно,  я  должен  считать  себя
счастливчиком, что еще жив, хотя бы и ненадолго".
   Широкая ладонь легла ему на плечо. Дэйн посмотрел в веселые глаза Ван
Райка и увидел его спокойную  улыбку.  Затеплилась  призрачная  надежда.
Если суперкарго вроде бы не обеспокоен, то, может, еще существует  некий
выход, которого пока никто не заметил.
   Танг Я снова сел и вздохнул:
   - Ответ получим не раньше, чем через час.
   Капитан кивнул:
   - Тогда у  нас  есть  час,  чтобы  все  спланировать.  -  Он  включил
интерком, чтобы каждый из членов экипажа мог участвовать в разговоре.  -
Мы на что-то наскочили, вероятно,  на  какой-нибудь  космический  мусор,
поскольку на картах ничего не значится. Когда мы проголосовали  за  этот
вариант, мы  знали,  что  ближе  нам  подойти  не  удастся:  приходилось
одновременно учитывать количество  топлива,  необходимое  на  прыжок  из
гиперпространства и посадку. Я  не  должен  был  принимать  во  внимание
вероятность столкновения с чем-то в момент броска.  Всем  известно,  что
такая вероятность - один на несколько  миллиардов,  только,  кажется  на
этот раз удача от нас отвернулась.
   Дэйн снова сцепил пальцы.
   - Не жалуйтесь,  друзья  мои...  -  Из  машинного  отсека  послышался
знакомый насмешливый и тягучий голос помощника механика Али Камила. - Мы
все проголосовали "за", когда выходили из Кануче, только, кажется, в тот
день удача от нас отвернулась.
   Несколько секунд стояла тишина, и Дэйн почувствовал, что все думают о
последних изнурительных неделях.
   Кануче они покидали в превосходном  настроении,  располагая  изрядной
суммой, выплаченной благодарным Макгрегори  за  их  героическую  работу.
Команда предпочла не оставаться на планете, хотя  подряды  на  перевозку
грузов,  предложенные  не   "менее   благодарными   оптовиками,   сулили
постоянный доход.
   Постоянный.., и скучный.
   Они единодушно решили отказаться  от  контракта,  поскольку  были  не
грузоперевозчиками, а Вольными Торговцами.
   Здесь  таился  риск,  с  которым  приходилось  сталкиваться   каждому
Вольному Торговцу. Жизнь - игра, и порой  ты  проигрываешь.  По  крайней
мере капитан Джелико важные  решения  ставил  на  общее  голосование,  и
опять-таки экипаж единодушно  проголосовал  "за"  -  чтобы  вложить  все
заработанное в аукцион Службы изысканий, казавшийся столь заманчивым для
ищущих новые возможности Торговцев. К несчастью, эти сплетни дошли и  до
крупных компаний. Единственно, за что "Королева" могла торговаться,  так
это за планету класса D, да и то она досталась  им  с  огромным  трудом,
поскольку компании "Комбайн" и "Интер-Солар" не только расхватали  самые
лакомые куски, но вдобавок агент "И-С" - вероятно, в отместку за прошлые
поражения - намеренно вздул цены на оставшиеся участки.
   "Королева"  сумела  отстоять  всего  одну  заявку,  но  та  оказалась
пустышкой.  Хуже  того,  заправочная  станция,  о  которой  шла  речь  в
сопроводительных документах, из-за  отсутствия  клиентов  была  закрыта,
наверно, за  несколько  недель  до  их  прибытия,  и  "Королеве  Солнца"
пришлось совершить прыжок на остатках  т