питана  Джелико
вернуться на корабль.
     Дэйн сбежал по трапу и уселся в кар, на  котором  приехал  Ван  Райк.
Включив сцепление, он оглянулся. Незнакомец вслед за Ван Райком вступил на
борт "Королевы".
     "Зеленая птичка" оказалась не то  кафе,  не  то  рестораном.  Капитан
Джелико сидел за столиком у дверей и беседовал  с  тем  самым  темнолицым,
который торговался с ними за Лимбо на аукционе. Разговор,  видимо,  шел  к
концу. Когда Дэйн вошел в сумрачный  зал,  темнолицый  решительно  покачал
головой и встал.  Капитан  не  сделал  попытки  удержать  его.  Он  только
медленно передвинул вправо свою  пивную  кружку,  осторожно  и  задумчиво,
словно это было бог весть какое ответственное дело.
     - Сэр... - Чтобы привлечь внимание капитана, Дэйн осмелился  положить
руку на стол.
     Капитан Джелико поднял на него угрюмые холодные глаза.
     - Да?
     - На "Королеву"  явился  какой-то  человек,  сэр.  Он  справляется  о
фрахте. Мистер Ван Райк послал меня за вами...
     - Фрахт!
     Пивная кружка опрокинулась и со стуком упала на пол. Капитан  Джелико
швырнул на стол местную монетку  и  бросился  к  выходу.  Дэйн  устремился
следом.
     Усевшись за руль, Джелико с места взял  сумасшедшую  скорость.  Но  в
конце улицы он сбросил газ, и, когда кар подкатил  к  "Королеве",  никакой
посторонний наблюдатель не смог бы догадаться, что водитель спешит.
     Через два  часа  экипаж  снова  собрался  в  кают-компании  послушать
новости. Капитан говорил, а незнакомец сидел рядом с ним во главе стола.
     - Это доктор Салзар Рич, археолог, один из  федеральных  специалистов
по Предтечам. Оказывается, ребята, Лимбо сгорела не дотла. Доктор  сообщил
мне, что в северном  полушарии  изыскатели  обнаружили  какие-то  довольно
обширные развалины. Он фрахтует "Королеву", чтобы  переправить  туда  свою
экспедицию...
     - И это никоим образом не ущемляет наших прав,  -  сказал  Ван  Райк,
добродушно улыбаясь. - Так что у нас тоже будет возможность поработать.
     - Когда старт? - осведомился Иоганн Штоц.
     Джелико повернулся к археологу.
     - Когда вы будете готовы, доктор Рич?
     - Как только вы разместите мое оборудование и  моих  людей,  капитан.
Доставить сюда снаряжение я могу немедленно.
     Ван Райк поднялся.
     - Торсон, - позвал он. - Пойдемте  готовиться  к  погрузке...  Можете
везти свое снаряжение, доктор!



                              4. ВЫСАДКА НА ЛИМБО

     За последующие несколько часов Дэйн узнал об укладке  грузов  больше,
чем за все время обучения в Школе. кроме того, выяснилось, что на  корабле
надо еще найти место не только для Рича, но и для трех его помощников.
     Снаряжение пошло в большой грузовой трюм. Всю  эту  работу  взяли  на
себя сотрудники Рича: доктор объяснил, что в его грузе находятся тонкие  и
хрупкие инструменты и он ни в коем  случае  не  позволит  швырять  их  как
попало наемным портовым грузчикам.
     Однако, когда дело дошло до размещения груза в трюме,  Ван  Райк  без
обиняков дал доктору понять, что  этим  будет  заниматься  команда  и  что
команда способна управиться без посторонней помощи. Так что Дэйн вместе  с
Кости потели, чертыхались и таскали, а Ван Райк руководил  ими  и  сам  не
упускал случая подставить плечо, пока весь груз не был размещен в  строгом
соответствии с механикой распределения веса  при  полете.  Затем  люк  был
задраен до прибытия на Лимбо.
     Выбравшись из трюма, они обнаружили в  малом  грузовом  отсеке  Муру,
который прилаживал  там  подвесные  койки  для  помощников  Рича.  Удобств
никаких не было, но археолога еще до подписания контракта  уведомили,  что
на "Королеве" нет специальных кают для пассажиров. Впрочем, никто из вновь
прибывших не жаловался.
     Эти люди, как и их руководитель, являли собой тип  людей,  совершенно
новый для Дэйна. Все они были  на  вид  крепкие  и  выносливые,  какими  и
надлежало быть, по представлению Дэйна, людям, которые занимаются поисками
следов исчезнувших цивилизаций на иных мирах. Один из  них  даже  не  был,
несомненно, человеком - зеленоватая кожа и  голый  череп  выдавали  в  нем
ригелианина. У него было странное, не по-человечески гибкое тело, но  одет
он был совершенно так же, как и прочие. Дэйн всячески старался не  слишком
на него таращиться, но удержаться было трудно.
     Кто-то тронул Дэйна за руку. Он обернулся и увидел Муру.
     - Доктор Рич поместился  в  вашей  каюте,  -  сказал  стюард.  -  Вам
придется перебраться в кладовую... Пойдемте!
     Слегка уязвленный  тем,  что  его  так  бесцеремонно  выселили,  Дэйн
последовал за Мурой в  свое  новое  обиталище,  которое  располагалось  во
владениях кока-стюарда. Эти  владения  состояли  из  камбуза,  холодильных
камер, а также гидропонической оранжереи, предмета забот не  только  Муры,
но и врача Тау, отвечающего за внутреннюю атмосферу корабля.
     - Доктор Рич пожелал быть рядом со своими людьми, - объяснил на  ходу
Мура. - Он специально это оговорил...
     Дэйн покосился на маленького стюарда. Ему показалось, что в последней
фразе Муры содержится какой-то намек.
     Любопытный человек этот Мура. Он был японец, а Дэйн еще  со  школьных
времен помнил, какая страшная судьба постигла Японские острова  много  лет
назад.  Вулканические  извержения,   сопровождавшиеся   приливной   волной
огромной силы, за два дня и одну ночь  уничтожили  целый  народ,  так  что
Япония, стертая с лица земли, просто перестала существовать.
     - Сюда, - сказал Мура. Они дошли до конца коридора, и Мура  движением
руки пригласил Дэйна войти.
     Стюард не  пытался  как-нибудь  украсить  свое  жилище,  поэтому  его
идеально чистая каюта производила несколько унылое  впечатление.  Впрочем,
на откидном столике покоился шар из стеклопласта, и в  самом  центре  его,
удерживаемая какой-то волшебной силой, висела земная бабочка.  Крылья  ее,
словно инкрустированные драгоценными камнями,  были  распростерты,  и  она
казалась на удивление живой.
     Перехватив взгляд Дэйна, Мура наклонился и легонько  постучал  ногтем
по верхушке шара. И как бы в  ответ  на  это  яркие  крылышки  дрогнули  -
мертвая красавица ожила и чуть сдвинулась с места.
     Дэйн перевел дух. Он уже видел один такой шар на складе и  знал,  что
Мура собирает и заключает в шары  насекомых  сотен  миров.  Еще  один  шар
занимал почетное место в каюте Ван Райка. Он  изображал  сценку  из  жизни
подводного мира: стайка сверкающих точно самоцветы  рыб-мух  укрывалась  в
зарослях вьющихся водорослей, а к ней подкрадывалось странное  существо  с
двумя ногами и двумя руками, да еще  с  крыловидным  плавником  и  длинным
зловещим жилом.  А  инженер-связист  был  счастливым  обладателем  шара  с
городом эльфов  -  вереница  серебристых  башен,  между  которыми  порхают
призрачные жемчужные существа.
     - Всякому свое, верно? - Мура пожал плечами. - Способ  занять  время.
Как всякий другой.
     Он взял шар, завернул его в  кусок  материи  и  спрятал  в  ящичек  с
перегородками,  выстланными  ватой.  Затем  отворил  дверь   в   следующее
помещение и показал Дэйну его новое жилище.
     Это была вспомогательная кладовая, которую Мура освободил от припасов
и оборудовал подвесной койкой и рундучком. Здесь было не так удобно, как в
собственной каюте, но и не хуже, чем в тех каморках, где Дэйну приходилось
ютиться во время учебных полетов на Марс и на Луну.
     Измотанный Дэйн сразу улегся спать  и  старта  не  слышал.  когда  он
проснулся, корабль находился в космосе. Он спустился  в  кают-компанию,  и
там его настиг предупреждающий сигнал. Дэйн вцепился  в  стол,  мучительно
глотая слюну, борясь с приступом головокружения, которое  всегда  поражает
людей в момент перехода в гиперпространство. Наверху, в рубке  управления,
Вилкокс, капитан и Рип должны были чувствовать то  же  самое,  но  они  не
могли оставить свой пост до тех пор, пока переход не завершится.
     Ни за что на свете не стал бы штурманом, в сотый раз подумал Дэйн. Ни
за  какие  коврижки.   Конечно,   основную   работу   выполняют   бортовые
вычислительные машины, но ведь  одна  ничтожная  ошибка  в  расчетах  -  и
корабль  может   занести   неизвестно   куда   или   даже   выбросить   из
гиперпространства не рядом с планетой-целью, а внутрь ее. Дэйн знал теорию
гиперперехода, он мог бы проложить курс, но,  честно  говоря,  сомневался,
что ему хватило бы мужества ввести корабль в гиперпространство  и  вывести
его оттуда.
     Он все еще хмуро глядел в стену, погруженный в не слишком лестные для
себя мысли, когда появился Рип.
     - Ну, парень... - помощник штурмана с глубоким вздохом  повалился  на
стул. - Вот мы и снова прорвались, и снова не рассыпались на кусочки!
     Дэйн изумился. Сам-то  он  не  был  штурманом,  ему-то  позволительно
сомневаться. Но почему у Рипа  такой  вид,  словно  у  него  гора  с  плеч
свалилась? Может, что-нибудь было не в порядке?
     - Что произошло? - спросил он.
     Рип махнул рукой.
     - Да ничего не произошло. Просто на душе всегда легче, когда  переход
позади. - Он засмеялся. - Эх, парень, ты думаешь, нам там не  страшно?  Да
мы боимся этой штуки побольше, чем ты. Тебе-то хорошо, лети себе, пока  не
сядем, и никаких забот...
     Дэйн немедленно ощетинился.
     - То есть как  это  -  никаких  забот?  А  наблюдение  за  грузом,  а
продовольствие, а вода?.. Что толку от твоего  перехода,  если  произойдет
отравление воздуха?..
     Рип кивнул.
     - Верно, верно, все  мы  не  зря  деньги  получаем.  Но  должен  тебе
сказать... - Он вдруг замолчал и оглянулся через плечо, чем  очень  удивил
Дэйна.  -  Слушай,  Дэйн,  тебе  когда-нибудь  раньше  доводилось   видеть
археологов?
     Дэйн помотал головой.
     - Откуда? Это же мой первый рейс. А  в  Школе  нам  почти  ничего  не
говорили об истории... разве только об истории Торгового флота...
     Рип нагнулся через стол к Дэйну и понизил голос почти до шепота.
     - Понимаешь, меня всегда интересовали Предтечи,  -  сказал  он.  -  Я
разобрался в Хаверсоновских "Путешествиях"  и  одолел  "Службу  изысканий"
Кэйгеля. Это, между прочим, две фундаментальные работы на эту тему. И  вот
сегодня я завтракал вместе с доктором Ричем  и  могу  поклясться,  что  он
никогда ничего не слыхал о Башнях-близнецах!
     Дэйн тоже никогда ничего не слыхал о  Башнях-близнецах  и  не  понял,
почему это так волнует Рипа. Видимо, озадаченное выражение  лица  выдавало
его, и Рип поспешил объяснить:
     - Понимаешь, Башни-близнецы - это самый значительный след Предтеч  из
всех, обнаруженных до сих пор Службой изысканий. Находятся они  на  Корво,
стоят посреди кремниевой пустыни, похожи  на  два  гигантских,  высотой  в
двести футов, пальца, указывающих в  небо.  Насколько  удалось  установить
специалистам, пальцы эти литые и сделаны  из  какого-то  материала,  очень
прочного, но не из камня и не из металла... Рич очень ловко увильнул, но я
совершенно уверен, что он никогда об этом не слыхал.
     - Но если это такая знаменитая штука... - начал было Дэйн, и  тут  до
него дошло, что может означать невежество доктора Рича.
     - Да-да, почему наш доктор понятия не имеет о самой важной находке по
его специальности? Тут возникают кое-какие вопросы, не так ли? Хотел бы  я
знать, навел ли капитан о нем справки, прежде чем заключить контракт...
     На этот вопрос Дэйн ответить мог.
     - Документы у него  в  порядке,  -  сказал  он.  -  Мы  носили  их  в
Космическую полицию. Они дали  разрешение  на  экспедицию,  иначе  нас  бы
просто не выпустили из Наксоса...
     Рип признал,  что  это  верно  -  не  выпустили  бы.  Правила  работы
ракетодромов на планетах Федерации были достаточно строги  и  обеспечивали
по крайней мере девяностопроцентную уверенность в том, что лица, прошедшие
процедуру проверки, располагают подлинными удостоверениями и действительно
имеют  разрешение  на  вылет.  А  на   периферийных   планетах,   особенно
привлекательных  для  браконьеров  и  преступников,  Космическая   полиция
удваивала свою бдительность.
     - И все-таки о Башнях-близнецах он ничего не знает, - упрямо повторил
помощник штурмана.
     С точки  зрения  Дэйна  эти  слова  звучали  достаточно  веско.  Ведь
невозможно служить с человеком на одном звездолете и при  этом  не  узнать
его так близко, как никогда не способны узнать друг друга люди,  обитающие
в обычных условиях цивилизации. Если уж Рип утверждает, что доктор  Рич  -
не тот, за кого себя выдает, значит, он в этом  действительно  убежден,  и
Дэйн верил ему полностью.
     - А что говорится в законах относительно следов  Предтеч?  -  спросил
Шэннон после паузы.
     - Очень мало. Торговцы никогда еще не находили ничего существенного и
не заявляли прав на свои находки...
     - Значит, если мы найдем что-нибудь стоящее,  нам  не  на  что  будет
сослаться как на прецедент?
     - Видишь ли, - сказал Дэйн, - отсутствие прецедента  -  это  палка  о
двух концах. Изыскатели пустили  Лимбо  на  продажу,  так?  Значит,  можно
считать, что Федерация утратила права на эту планету... Здесь,  понимаешь,
получается такая юридическая путаница...
     - Отменный казус, - прогудел над их головами Ван Райк.  -  Тот  самый
казус, о котором мечтает половина  всех  законников  в  мире.  Процесс  по
такому казусу тянулся бы  годами,  тянулся  бы  до  тех  пор,  пока  обеим
сторонам все это не осточертело или они не почили  бы  в  бозе.  И  именно
потому мы совершаем наш перелет с открытым федеральным листом в сейфе.
     Дэйн усмехнулся. Он мог бы  догадаться,  что  такой  матерый  волк  в
торговле, как его шеф, конечно же, предусмотрел все, что лежит в  пределах
человеческих возможностей. Открытый лист на любые находки!  Все,  что  они
найдут на Лимбо, принадлежит им и только им!
     Однако Рипа все еще одолевали сомнения.
     - А на какой срок открытый лист? - спросил он.
     - Как обычно - год и один день.  Надо  полагать,  изыскатели  не  так
уверены в возможности что-нибудь там обнаружить, как наши пассажиры.
     - А вы сами как думаете,  сэр?  -  спросил  Дэйн.  -  Найдем  мы  там
что-нибудь?
     - Я никогда не загадываю наперед, когда речь идет о новой планете,  -
невозмутимо ответствовал Ван Райк. - В нашем деле полным-полно ловушек.  И
если человек возвращается  домой  с  целой  шкурой,  звездолет  у  него  в
порядке, а в кармане - кое-какая прибыль, значит, боги  глубокого  космоса
были добры к нему. О большем и мечтать не стоит.
     Во время перелета сотрудники Рича держались обособленно, питались они
собственными продуктами, из тесного своего помещения почти не выходили, да
и к себе никого не приглашали. Мура сообщил, что они только и делают,  что
либо спят, либо играют в какую-то сложную азартную игру, которой их обучил
ригелианин.
     Доктор Рич столовался вместе с  командой  "Королевы"  и  появлялся  в
кают-компании, когда народу там было немного, причем эти  немногие  всегда
оказывались работниками инженерной секции, и непонятно было, случайно  так
получалось, или доктор намеренно выбрал себе в сотрапезники инженеров. Под
предлогом необходимости изучить будущую арену своих действий он попросил в
свое  распоряжение  микрофильм  о  Лимбо.  Пользоваться  микрофильмом  ему
разрешили, однако всякий раз, когда он располагался  с  проектором,  рядом
оказывался суперкарго, а суперкарго, по глубокому убеждению Дэйна, видел и
замечал все, каким бы рассеянным он ни казался.
     Как и  было  рассчитано,  "Королева"  вышла  в  обычное  пространство
неподалеку от Лимбо. Орбита Лимбо имела размер орбиты Марса, а две  другие
планеты этой системы располагались так далеко от солнца, что  представляли
собой ледяные, совершенно безжизненные миры.  Когда  "Королева"  вышла  на
посадочную орбиту, проходящую через  атмосферу,  где  корабль  должен  был
погасить  скорость  до  скорости  посадки.  Инженер-связист  включил   все
обзорные экраны. И  те,  кто  не  стоял  на  вахте,  смотрели  на  смутные
очертания нового мира.
     Сначала были видны только уродливые серо-коричневые шрамы  ожогов  на
лике планеты, но корабль, опускаясь под углом,  пробивал  все  новые  слои
атмосферы, и вот  на  экранах  появились  зеленые  полосы  растительности,
маленькие моря - или, быть может, большие озера - доказательства того, что
планета-пепелище не совсем мертва.
     День сменился ночью, затем снова наступил день. Если  бы  Лимбо  была
обычной отсталой планетой, они в соответствии с инструкцией избрали бы для
посадки какую-нибудь пустынную местность, произвели бы тайную разведку  на
флиттерах  и  только  после  этого  вступили  бы  в  открытый  контакт   с
обитателями планеты. Но на Лимбо, по-видимому, не было разумной жизни, так
что для посадки можно было выбирать любое удобное место.
     Через  гиперпространство  корабль  провел  Вилкокс,  посадку  же   на
поверхность планеты должен был осуществить сам капитан Джелико.  И  теперь
он маневрировал, отыскивая посадочную площадку  с  таким  расчетом,  чтобы
опустить корабль  на  самом  краю  выжженной  пустыни  в  непосредственной
близости от покрытой зеленью полосы.
     Это была хитрая посадка, не из тех, на какие способен любой новичок -
на чистый ракетодром  по  лучу  лазера.  Но  "Королеве"  было  не  впервой
совершать сложные  посадки,  и  Джелико  осторожно  опускал  ее,  управляя
огненными струями, пока она не встала на грунт с хрустом и  скрежетом,  не
столь у громкими, как можно было ожидать.
     - На грунте! - прозвучал в репродукторах сиплый голос капитана.
     И сейчас же Штоц откликнулся:
     - Двигатели в норме!
     - Распорядок прибытия  стандартный!  -  объявил  капитан.  Голос  его
обретал обычную силу.
     Дэйн отстегнул ремни и отправился за приказаниями к Ван Райку. Однако
в дверях служебной каюты суперкарго уже стоял доктор Рич.
     - Когда можно будет выгрузить оборудование? - нетерпеливо спросил он.
     Ван  Райк  еще  только  отстегивал  предохранительные  ремни.  Он   с
удивлением воззрился на археолога.
     - Вы собираетесь разгружаться?
     - Разумеется. Как только вы раздраите люки...
     Суперкарго водрузил на голову форменную фуражку.
     - Не так быстро, доктор, - сказал он. - Мы - на новой планете.
     - Но здесь же нет туземцев. И изыскатели не обнаружили  здесь  ничего
опасного...
     Нетерпение доктора быстро  превращалось  в  откровенное  раздражение.
Похоже  было,  что  за  время  перелета  он  так  разжег  в   себе   жажду
деятельности, что теперь боялся упустить хоть мгновение.
     - Спокойно, спокойно, доктор, - невозмутимо отозвался  суперкарго.  -
Мы здесь действуем по приказу капитана. Да и рисковать не стоит -  что  бы
там ни утверждали изыскатели.
     Он локтем нажал вызов интеркома.
     - Рубка слушает, - отозвался голос Тана.
     - Суперкарго - рубке. Что снаружи?
     - Обзор не закончен, - ответил Тан. - Коллектор еще в работе.
     Доктор Рич стукнул кулаком по косяку.
     - Коллектор! - рявкнул он. - У вас же есть  отчет  Службы  изысканий!
Что вы возитесь с коллектором?
     - Именно потому все мы живы-здоровы, - заметил Ван Райк.  -  В  нашем
деле бывает риск разумный и риск  неразумный.  Так  вот,  мы  предпочитаем
рисковать разумно.
     Он опустился в кресло, а Дэйн прислонился к  стене.  Ясно  было,  что
спешить с разгрузкой  не  придется.  Доктор  Рич,  сделавшись  похожим  на
капитанова голубого Хубата - он  только  что  не  плевался,  -  зарычал  и
умчался к своим людям.
     - Да, - проговорил Ван Райк и щелкнул пальцем по обзорному экрану.  -
Не очень-то приятная картина...
     Вдали  виднелась  иззубренная  гряда  серо-коричневых  скал,  кое-где
вершины были покрыты снегом. Подножие гряды напоминало рваное полотнище  -
так оно было изрыто узкими извилистыми лощинами, поросшими бледной, чахлой
зеленью. Даже при солнечном свете эти места выглядели тоскливо.  Словно  в
дурном сне, подумал Дэйн.
     - Вывод коллекто