будет  с  самим
городом Канучем? И еще остается вопрос  о  нашем  чартере.  Теперь,  когда
кончилось это проклятое дело жизни и смерти, я хотел бы знать, как обстоят
дела с контрактом.
     Женщина улыбнулась.
     - Будете жить! Естественно, мистер Мак-Грегор ужасно занят, но  он  в
течение нескольких минут  разговаривал  с  мистером  Ван  Райком.  Причалы
восстановят,  остальной  ущерб  устранят   как   можно   скорее.   Фабрику
"Каледонии" не  только  восстановят,  но  и  расширят.  Нет  необходимости
говорить, - мрачно добавила она, - что отныне  с  нитратом  аммония  будут
обращаться со всем подобающим уважением.
     - Что касается "Королевы", то  она  стартует  с  грузом,  как  только
сможет. К ее возвращению в порту ее  уже  будет  ждать  новый  груз.  Эдру
Мак-Грегор не собирается упускать хорошую деловую возможность только из-за
небольшой задержки. Это его слова.
     Джелико рассмеялся.
     - Вот это по-моему!  Улетим,  как  только  заправимся.  -  Он  слегка
нахмурился. - Если сможем получить топливо.  Здесь  какое-то  время  всего
будет не хватать.
     - Друг, нет ничего такого, что "Королева Солнца" не могла бы получить
на Кануче, планете Халио. Да и другие корабли тоже, - добавила она.  -  Их
экипажи последовали за нашим, оказали помощь припасами и людьми, и  теперь
на все обозримое будущее у них право на контракты, уступающее только  нам.
Это единственное место, где у больших компаний нет ни одного шанса  и  еще
долго не будет.
     - Все получилось очень хорошо, - медленно сказал капитан. - Для  нас.
Канучцы потеряли много домов и добра.
     Раэль медленно кивнула.
     - Жаль, что мы не могли действовать быстрее.
     Она пошевелилась на стуле. Капитан выглядел уставшим, да и  она  сама
устала.
     Она подобрала Хубата, который молча следил за ними со своего  насеста
на столе.
     - Оставить Квикса? Он беспокоится о вас.
     Джелико вздрогнул в ответ на вопль животного.
     - Доктор Коуфорт, вы никогда не станете  ксенобиологом,  если  будете
по-прежнему антропоморфизировать реакции неземных существ...
     - Квикс мой товарищ по кораблю, и теперь я его достаточно знаю, чтобы
понять, когда он расстроен. А он расстроен все время с того  момента,  как
вы, хромая, поднялись на борт, - высокомерно сообщила она.
     - Благодарю за поправку, доктор. Дайте его сюда.
     Квикс посидел на руке капитана, потом спрыгнул на койку и с довольным
свистом устроился в теплой вмятине, оставленной ее прежним обитателем.
     - Надеюсь, он не будет возражать, когда  я  его  передвину.  Это  мое
место, и я не собираюсь отдавать его Хубату.
     - Я принесу его клетку, - пообещала женщина. - Там ему будет лучше.
     - Слава духу космоса за эти маленькие радости, - пробормотал Джелико.
     Он провел пальцами по удивительно мягким перьям.
     - Пока ему хорошо и здесь. Кто-нибудь другой принесет попозже клетку.
Вы не будете поднимать ничего тяжелее ложки и  чашки,  пока  не  срастутся
ваши ребра.
     - Слушаюсь, капитан, - покорно ответила она, уловив командные нотки в
его голосе.
     Чувство удовлетворения неожиданно  оставило  Джелико.  Он  беспокойно
взглянул на врача, вспоминая, что она сказала - и не сказала  -  во  время
этого посещения. Она упомянула, что Торсон не способен будет работать,  но
не сказала, что готова выполнять легкую часть его работы; и она говорила о
том, что "Королева Солнца" улетит с грузом,  но  не  пользовалась  словами
"мы" и "наш".
     Он опустил глаза и сделал вид, что разглядывает  Квикса,  чью  голову
начал старательно гладить.
     - Вы по-прежнему собираетесь оставить "Королеву"?
     - Хоть вы и капитан, но только попробуйте меня выкинуть!
     Он широко улыбнулся, частично в  облегчении,  частично  чтобы  скрыть
его.
     - Вы приблизились к границам неподчинения, - заметил он.
     Но Раэль охватил страх, и она не ответила, как он ожидал. С  тех  пор
как она появилась на борту, на "Королеве Солнца" произошла целая небольшая
галактика неприятностей. Космонавты часто суеверны, даже самые  храбрые  и
умные. Если Джелико верит, что она приносит неприятности...
     Она опустила взгляд. Вначале она хотела  использовать  пребывание  на
"Королеве",  чтобы  подождать  возможности   забрать   свои   средства   с
"Блуждающей звезды". Она наберется опыта, приобретет  авторитет,  а  потом
вернется в организацию брата на своих условиях. Но теперь она поняла,  что
цели ее изменились, и несмотря на  врожденную  дисциплину  и  сдержанность
вольного торговца, ей трудно смотреть в лицо этому  человеку,  ожидая  его
отказа. Неужели он опасается ее?
     - Серьезно, - негромко сказала она, - вы капитан, и если вы почему-то
считаете, что я опасна для корабля, я уйду без всяких вопросов.
     - Нет!
     Она подняла голову и улыбнулась. Невозможно было  усомниться  в  этом
ответе.
     - В конце концов я не была уверена, что на корабле меня хотят...
     - Я хочу, чтобы вы были на корабле, черт возьми!  -  Джелико  овладел
собой. Он был раздражен резкостью своей реакции. И продолжал - быстро, без
колебаний, необычным тоном: - Доктор,  жизнь  стала  интересней  с  вашего
появления на борту, но вы  не  понимаете,  что  с  самого  первого  старта
"Королевы Солнца" она интересна.  Это  не  изменится,  и  я  не  собираюсь
покидать звездные линии, особенно когда дела идут неплохо.
     Раэль снова улыбнулась, на этот раз застенчиво.  Она  была  несколько
ошеломлена его бурной реакцией, но одновременно и довольна.
     - Может, отныне у нас будет больше мира и спокойствия, -  с  надеждой
сказала она. - Мы заслужили это.
     - Может быть, - согласился Джелико. Сам он в этом сомневался, но  что
бы ни принесло будущее, он смотрел прямо ему  в  лицо.  "Королева"  немало
испытала в прошлом и получила достаточную прибыль,  а  сейчас  ее  будущее
безоблачно и многообещающе.








   ЭНДРЮ НОРТОН








   W ПРОШТЕМПЕЛЕВАНО ЗВЕЗДАМИ W
 ГЛАВА 2

   УТРАЧЕННАЯ И НАЙДЕННАЯ ПАМЯТЬ

   - Два трюма закрыты полностью, сейф - наполовину. - Донесся
из коммуникатора голос Рипа. Капитан оглянулся на Дэйна, тот кивнул
головой.
   - Как я и оставлял. Надо проверить сейф.
   Неизвестный не мог открыть нижний трюм, где располагался их
груз. Но сейф для особо ценных грузов... Поскольку в каюте Дэйна
ничего не нашли, поскольку незнакомец, очевидно, намерен был лететь
с ними, а не ограничиваться только разовым вторжением на
"Королеву", то если он пронес что-то на борт звездолета, то им
нужно найти это что-то как можно быстрее.
   - Вы не в состоянии... - начал было Тау, но Дэйн уже сидел.
   - Позже мы все можем оказаться не в состоянии, - угрюмо возразил
он.
   Однажды "Королева" уже везла почти смертоносный груз и память
об этом экипаж сохранил навсегда. Лес, взятый на Сарголе,
скрывал в себе зверька способного принимать цвет любого фона. В
когтях этого зверька таился наркотик поразивший экипаж, как чума.
   Дэйн был уверен, что осмотр комнаты-сейфа сразу покажет ему,
есть ли на борту незаконный груз: суперкарго, благодаря большой и
длительной тренировке, держит в голове весь перечень грузов.
   Его должны пустить. Безопасность корабля превыше всего.
   Тау поддерживал Дэйна, а капитан спускался впереди, время от
времени тоже помогая Дэйну.
   К тому времени, как они оказались у камеры сейфа, Дэйн в такой
поддержке нуждался. Он долго не решался оторваться от Тау.
Сердце его бешено колотилось, он тяжело с присвистом дышал. Ему
снова вспомнились слова Тау о том, как близок он был к смерти.
Наконец Дэйн протянул руку к замку.
   Трьюс - окраинная планета, слабо заселенная. Почта, которую
они везли в единственный порт, невелика: микрозаписи с агротехнической
информацией, личные письма поселенцам, мешок официальных
бумаг посту Патруля. Особо ценных материалов было не много и
главные среди них - эмбриобоксы.
   Поскольку ввоз домашних животных на большинстве планет находился
под строжайшим контролем, каждая такая перевозка требовала
особых мер безопасности. У Экологического отдела были строгие
правила о том, что можно и что нельзя провозить. И в прошлом
слишком часто равновесие планет бессмысленно нарушалось из-за
ввоза организмов, у которых не было местных врагов. Развитие таких
организмов быстро выходило из-под контроля и превращалось из
средства добывания прибыли, как надеялись жители планет, в страшную
угрозу.
   После тщательной проверки колонистам разрешалось ввозить зародыши,
и на "Королеве" находилось 50 зародышей латмеров в запечатанных
и опломбированных контейнерах. Зародыши были получены в
лаборатории и стоили гораздо больше, чем их вес в кредитах: на
Трьюсе оказался подходящий климат, а мясо латмеров считалось роскошью
в обширном секторе Галактики. Птицы за год достигали полного
роста, а цыплята являлись особым деликатесом. Если колонистам
удастся развести достаточное количество латмеров, у них появится
прочная собственная статья в галактической торговле.
   Для Дэйна это было главное сокровище, перевозимое "Королевой".
Но контейнеры были тщательно закрыты, дважды опечатаны и
упакованы так, как он их оставил. Их никто не трогал. Остальные
мешки и ящики тоже казались не тронутыми, и Дэйну пришлось наконец
признать, что он не нашел следов вмешательства. Но когда Тау
помог ему выйти из сейфа, Дэйн тщательно запер и опечатал вход,
как должен был сделать перед взлетом "Королевы".
   Первоначальная проблема осталась нерешенной. Зачем оказался
на борту мертвец в маске? Пока они не выйдут из гиперпространства,
а это будет лишь в системе Трьюс, у них нет возможности связаться
с Патрулем или другими представителями власти.
   Тау тщательно осмотрел тело, прежде, чем его поместили в
глубокий холод. Помимо того, что неизвестный умер от сердечного
приступа, вызванного ускорением при взлете, осмотр ничего не дал.
Неизвестный был земного происхождения, без заметных отклонений,
вызванных мутацией. В эти годы космических полетов он мог быть
какого угодно возраста и со множества планет, обитатели которых
сходны с землянами. Никто из экипажа "Королевы" не видел его
раньше. Несмотря на все усилия, Тау не удалось выделить яд, которым
был отравлен Дэйн, и классифицировать его по биошкале Райка.
   Личный жетон Дэйна был искустно подделан. Джелико задумчиво
вертел его в руках, словно надеясь увидеть ключ к происходящему.
   - Такой тщательно разработанный план означает крупное дело.
Вы говорите, что вызов за посылкой пришел с пункта связи посадочного
поля? - спросил капитан.
   - Да. По обычному каналу. У меня не было оснований сомневаться.
   - Там свободный доступ, - заметил штурман Вилкокс. - Любой мог
бы отправить сообщение. А в самом тексте не было ничего необычного?
   - Ничего. - Дэйн подавил вздох. Конечно он только заместитель
Ван Райка, (как он хотел, чтобы обычно всеведующий суперкарго теперь
оказался с ними, а сам он мог бы вернуться к менее ответственной
роли помошника) но он знал, что у них в трюме и сам укладывал
большую часть груза на специальные стелажи. Самые большие
предметы - это эмбриобоксы и клетка с бречами. Клетка с бречами!
Это единственный предмет о котором он не вспомнил, главным образом
потому, что бречи живые и поэтому были помещены в помещение
гидропоники и переданы в ведение Муры.
   - А бречи? - спросил Дэйн.
   У Тау уже был готов ответ.
   - И там ничего. Я осматривал их. У самки вот-вот появятся
щенки - но только после приземления. В клетке ничего нельзя спрятать.
   Бреч - самое большое сухопутное животное на Ксечо. Их там
много.
   На самом деле они невелики. Взрослый самец доходил Дэйну до
колен, самка чуть больше. Забавные, привлекательные существа,
покрытые мелкой растительностью - не шерстью и не подшерстком.
Кремового цвета с легким розовым оттенком у самок, самцы потемнее.
У самцов кроме того складки кожи под горлом: раздуваясь они
становились алыми. Длинные головы с узкими заостренными рылами,
на самом конце - маленький острый рог. Этим рогом бречи легко открывали
раковины моллюсков - свою любимую пищу. Уши обрамлены подобием
перьев. Бречи легко приручаются. Их строго охраняют на
Ксечо, после того, как первые колонисты начали незаконную торговлю
их шкурками. И отобранные пары вывозятся только с разрешения
специалистов по ксенобиологии, как и эта пара, предназначеная для
лаборатории на Трьюсе. По какой-то причине они являются загадкой
для биологов, и на многих планетах ученые тщательно изучают их.
   - Все, - короткое время спустя выдохнул Дэйн. Он мысленно пробежал
весь перечень грузов - ничего особенного. И все же этот
мертвец свидетельствовал о тщательно разработанном плане.
   - Итак... - Вилкокс как будто решал одно из своих любимых
уравнений, наслаждаясь его сложностью. - Если не груз, то сам человек.
Ему нужно было тайно пробраться на Трьюс. Маскировка должна
была помочь ему проникнуть через оба порта, либо мы его раскроем
и посадим под арест. Кроме того, убийство, если они собирались
от вас избавиться навсегда, - он кивнул Дэйну, - а это дорогая
плата. Так что же происходит на Трьюсе?
   Они хорошо знали, что внутренняя политика на многих планетах - опасное
дело. И вольные торговцы старались не принимать ничью
сторону. В каждом из них выросло убеждение, что их корабль - это
их планета и ему принадлежит их верность: вначале, в конце и навсегда.
Иногда было трудно согласовать это с различными симпатиями
и антипатиями, но все они знали, что от этого зависит их жизнь, и
твердо придерживались этой веры. До сих пор Дэйн никогда не сталкивался
с выбором между безопасностью корабля и собственными эмоциями.
Он знал, что в этом ему повезло, и надеялся, что это везение
будет продолжаться. Он не знал, приходилось ли его товарищам
сталкиваться с такой дилеммой, прошлое до его появления на "Королеве"
принадлежало только им.
   - Ничего, насколько мне известно, - Джелико все еще рассматривал
жетон. - Если бы что-то происходило, нас предупредили бы в
общем порядке. Эти рейсы обслуживал "Комбайн".
   - Может, "И-С"? - предположил Али.
   "И-С" - "Интерсолар". Дважды в прошлом их пути пересекались.
Дважды "Королева" сталкивалась с этой компанией. И оба раза вольный
торговец выигрывал бой - пигмей успешно противостоял гиганту
звездных линий. Компании с их огромными торговыми империями, с их
флотами, тысячами, даже миллионами служащих, разбросанных вдоль
галактических торговых путей, были монополиями, боровшимися друг
с другом за контроль над торговлей с новыми планетами. Вольные
торговцы, как нищие на пиру, подхватывали крохи выгоды, которые
гиганты презрительно пропускали, либо считали нецелесообразным их
разрабатывать.
   "Королева Солнца" получила контракт на вывоз камней корос с
Саргола, ее капитан даже сражался на санарикской дуэли с человеком
"И-С" за это право. Именно "И-С" объявила "Королеву" чумным
кораблем, когда удивительный зверек, проникший на борт вывел из
строя почти весь экипаж. И проявленная младшими членами экипажа
твердость характера и решимость - они сумели на Земле обратиться
за помощью - спасла корабль и жизнь всего экипажа.
   А контрабандная торговля "И-С", которую они разрушили на
Кхатке, когда капитан Джелико, врач Тау и Дэйн прибыли туда по
приглашению начальника рейнджеров на праздник.
   Конечно у людей "И-С" были основания не любить "Королеву", и
во всех неприятностях экипаж прежде всего был склонен винить их.
   Дэйн сделал глубокий вздох. Может быть "И-С"? У компании
есть средства для осуществления такого плана. Во время пребывания
"Королевы" на Ксечо там не было кораблей "И-С". Ксечо - территория
"Комбайна", но это ничего не значит. Нужный человек мог быть
прислан на нейтральном корабле из другой системы. И если это
часть заговора "И-С"...
   - Может быть, - ответил Джелико. - Но я сомневаюсь. Конечно,
у них нет к нам никаких теплых чувств. Но для них мы мелкая сошка.
Увидев возможность подорвать нам двигатель без особого труда,
они ею воспользуются. Но разработать такой сложный план - нет! Мы
перевозим почту, значит всякое происшествие повлечет за собой
расследование Патруля. Я не отвергаю "И-С", но скорей всего это
не они. "Комбайн" не сообщил нам о политических беспорядках на
Трьюсе...
   - Есть способ узнать кое-что. - Тау с отсутсвующим видом постукивал
пальцами по краю полки, и Дэйн обнаружил, что следит за
ними. Хобби Тау была магия, или точнее, те необъяснимые явления и
способности, которые первобытные, а иногда и не первобытные люди
использовали во множестве миров для достижения своей цели. Тау
использовал свои знания, чтобы отвести от них опасность на Кхатке.
И именно перестук пальцами использовался тогда для создания
силы, сломившей волю знахаря-колдуна. Только тогда по приказу Тау
стучал пальцами Дэйн.
   И похоже, что именно эта мысль сейчас возникла в голове у
Тау. Дэйн не обладал ярко выраженными телепатическими способностями,
но, по словам Тау, что-то у него было, так как на Кхатке он
превосходно справился со своей задачей.
   - В состоянии активного сознания вы не можете вспомнить, что
происходило после того, как вы покинули корабль и до пробуждения
в гостинице, - продолжал врач. Дэйн догадался.
   - Глубокое зондирование?
   - А подействует? - подал голос Джелико.
   - Нельзя сказать, пока не попробуем. Ведь у Дэйна против гипнотехники
мозговой блок. Трудно сказать насколько он прочен и
глубок. Но мертвец носил его куртку, значит они встречались. Если
Дэйн согласен, то глубокое зондирование может дать ответ на некоторые
вопросы.
   Дэйн изо всех сил хотел крикнуть - "нет". У впечатлительного
человека глубокое зондирование раскрывает его жизнь, начиная с
раннего детства. Но их интересует лишь ближайшее прошлое. Дэйн
видел смысл в предложении Тау.
   - Мы захватим только тот период, когда вы покинули корабль, - Тау
по-видимому прекрасно понимал состояние Дэйна. - Зондирование
может и не получиться - вы не очень подходящий объект для этого.
К тому же мы понятия не имеем, оказал ли какое-либо воздействие
яд на ваш мозг и организм в целом.
   Дэйн чувствовал, что его охватывает тот же холод с каким он
боролся после пробуждения в гостинице. Может Тау считает, что
пострадал его рассудок? Но он отлично помнит весь груз, и записи
подтверждают точность его помяти. Он не может вспомнить лишь тот
период, который и собирается восстановить Тау глубоким психозондированием.
Дэйн вздрогнул. Он совсем не хочет знать повредил ли
яд его умственные способности. Только, если он сейчас не согласится,
то в будущем его могут ожидать еще большие трудности, если
яд оказал вдруг свое пагубное действие.
   - Хорошо, - сказал он, тут же пожалев об этом.
   Поскольку корабль находился в гиперпространстве, на вахте
был только Рип. Капитан и Вилкокс присутствовали при подготовке к
зондированию. Дэйн не знал точно как оно подействует, хотя всем
было известно, что оно способно вывернуть человека на изнанку.
   Джелико приготовился записывать то, что будет рассказывать
Дэйн, и Тау сделал укол. Дэйн как сквозь вату расслышал какое-то
невнятное бормотание, а потом...
   Он спускался по трапу, слегка встревоженный и недовольный
тем, что его в самую последнюю минуту вызвали за посылкой. К
счастью по близости стоял полевой скутер. Дэйн сел в него, опустил
свой жетон и двинулся к выходу.
   - "Денеб", - вслух повторил он название, смутно припоминая
небольшое кафе у самого порта. По крайней мере близко. Запись-асписка
у него в руке, достаточно голоса заказчика и прикосновения
его пальца, чтобы расписка стала законной.
   Скутер доставил его к выходу летного поля и Дэйн, пройдя
контроль, посмотрел вдоль улицы в поисках нужного здания. Ксечо - перекресток
дорог, и здесь часто останавливаются корабли. Поэтому
здесь на каждом углу есть гостиницы, рестораны и прочие заведения
для космонавтов, хотя этот район невелик и не может идти в сравнение
с космопортами других миров. Он состоял из одной улицы - тесного
ряда одноэтажных хмурых зданий.
   Был полде