угой  надписи  не  было  -  ничего,  кроме
темневшей вмятины с одной стороны корпуса.
   - Название, должно быть, где-то под  ней,  -  сказал  Я,  потянувшись
рукой к экрану, - хотя обнаружить его мы пока не можем.
   - Так не можем, - согласился Джелико. - Но в Управлении Торговли есть
специальные анализаторы и желание проверять такого рода  вещи.  Впрочем,
даже если они и найдут прежнее имя, наши враги  попросту  заявят,  будто
это наших рук Дело. Необходимы доказательства.
   - А кошки? - подсказал Али.
   Капитан покачал головой.
   - Скажут, что они наши, - вставил Вилкокс. -  Даже  хуже  того:  если
кто-то  действительно  захочет  доставить  нам  неприятности,  то  может
настаивать, что формально судно принадлежит кошкам...
   - Но они же не разумные существа, - возразил Рип.
   - Хотя и  кажутся  умнее  некоторых  идиотов,  что  мы  встречали  на
Гармоничной Бирже, - ухмыльнулся Али.
   Экипаж захихикал, однако капитан даже не улыбнулся.
   - Тем не менее мысль ясна: если кто-то всерьез вознамерится осложнить
нам жизнь, то втянет  "Королеву  Солнца"  в  судебный  процесс,  который
разорит нас задолго до того, как суд вынесет какое-нибудь решение.  Нет,
что нам нужно - так это доказательства...
   - И мне кажется, я знаю, где их можно  достать,  -  послышался  новый
голос.
   Все повернулись к Дэйну Торсону, который стоял у  входа  позади  двух
других помощников и широко улыбался.
   - Только скажите сначала, где Ван?
   - Получил какое-то сообщение из Торгового Центра, - ответил  Вилкокс.
- Ушел сразу после тебя.
   - Ладно, ему расскажу отдельно. - Помощник суперкарго показал на Туе,
прижавшуюся к его локтю. - Я ходил в ее укрытие.
   Молодой человек  опасливо  поглядел  на  капитана.  Лицо  Джелико  не
изменилось. Дэйн провел пятерней по желтым волосам, взъерошив их.
   - Я знаю, что это запретная зона, но Туе все время о нем говорила,  и
у меня возникло чувство, что надо там побывать.
   Очень сильное чувство. Ну вот,  значит,  я  и  пошел.  Ладно,  короче
говоря, ее люди  занимаются  торговлей  информацией,  и  они  попытаются
выяснить, кто мешает в Управлении Торговли.  Сейчас  они  ищут  для  нас
данные.
   - А что мы должны дать им взамен? - спросил Джелико.
   К всеобщему удивлению, худые щеки Торсона залились краской.
   - Э-э.., так получилось, что ничего не должны.
   - Момо  спасать,  -  произнесла  Туе  высоким  голосом,  напоминавшим
птичий. - Швер охотиться, хотел убить Момо, Дэйн спасать.  Мы  доставать
данные для Дэйна, - гордо закончила она.
   - Тебя видели? - спросил капитан.
   Дэйн поморщился.
   - Боюсь, что да. - Он быстро рассказал о происшедшем;
   Тау  передернуло,  когда  он  вспомнил  о  собственном  знакомстве  с
криогеном - ожоги были очень  мучительны,  хотя  до  ампутации  дело  не
дошло.
   - Скверно, - пробормотал Стин.
   Раэль Коуфорт, протискиваясь вперед, сказала:
   - Не обязательно. Эти шверские юнцы не должны были там  находиться..,
по крайней мере официально. Но гораздо важнее, что они  публично  ни  за
что не признаются в этой драке из гордости.
   Дэйн кивнул в знак согласия.
   - Я тоже так  думаю.  -  Он  состроил  гримасу.  -  Хотя  надолго  ее
запомнят. К тому же у нас уже было что-то вроде  стычки  кое  с  кем  из
Клана Голм.
   Коуфорт улыбнулась ему, и ее синие глаза сверкнули.
   - У тебя,  кажется,  входит  в  привычку  спасать  людей  Лицо  Дэйна
сделалось пунцовым, и он так упорно смотрел вниз, словно у него  выросли
новые ноги.
   - Каждый из нас сделал бы то  же  самое..,  наверно,  даже  лучше,  -
промямлил молодой человек Потом поднял глаза. -  Во  всяком  случае,  мы
договорились о связи. Кто-нибудь из людей Нунку подаст нам сигнал,  если
они добудут какую-нибудь информацию.
   Все заговорили одновременно,  а  Дэйн  бочком  приблизился  к  Тау  и
сказал:
   - Я хочу спросить тебя о Нунку.
   Со всевозрастающим удивлением и болью слушал Тау, как Торсон описывал
странную предводительницу банды Туе.
   - Как думаешь, ей можно помочь?
   Тау вздохнул:
   - У меня нет оборудования. Судя по тому,  что  ты  рассказал,  она  в
очень раннем возрасте очутилась в условиях невесомости...
   - Так и было, - подтвердил Дэйн. - В  сущности,  она  убежала.  Всему
училась  сама,  даже  земному  языку,  поскольку  знала,  что   родилась
землянкой. - Помощник суперкарго почесал в затылке. - Ты бы ее послушал!
Когда она была маленькой, то смогла достать  лишь  видеопленку  каких-то
древних спектаклей и по ней училась. Не знала, что так уже не говорят  и
ничего такого не существует!
   Тау покачал головой, пытаясь  вообразить  себе,  что  кто-то  черпает
информацию о Земле единственно из каких-то античных исторических пьес  о
временах тысячелетней давности.
   - Поразительно! Ну а что касается ее физиологического  развития,  то,
боюсь, оно не менее удивительно: жизнь  в  невесомости,  когда  организм
растет, плюс неизбежно плохое питание сделали кости Нунку такими, как ты
описываешь. Вероятно, где-то такое и лечат, видимо,  с  помощью  методов
электропроводникового введения кальция, но только  эти  процедуры  будут
стоить столько же, сколько весь наш корабль.
   Пока Тау и Дэйн тихо беседовали,  Туе  все  время  переводила  желтые
глаза с одного на другого и наконец сказала:
   - Нет Нунку покидать. Она  оставаться  в  Ось,  оставаться  с  клинти
человеками, никогда покидать. Знать информация, любить гнездо.
   Тау нахмурился. Ему такая жизнь представлялась сущим адом,  но,  судя
по словам Туе, Нунку нашла нишу для себя и своих талантов.
   - Мы не станем вмешиваться, - сказал он.
   Когда Дэйн с Туе отошли, к Тау с другой  стороны  приблизилась  Раэль
Коуфорт.
   - Если представится возможность, мне бы хотелось пойти с ними туда  и
самой посмотреть, могу ли  я  что-нибудь  сделать,  -  тихо  проговорила
девушка.
   Тау кивнул.
   -  Не  мешало  бы  обследовать  ее  и  составить  набор   минеральных
добавок...
   - Привет, - послышался приятный голос Яна Ван Райка.
   Тау замолчал, увидев что в помещение вошел суперкарго, высоко  подняв
свои густые белые брови.
   - Есть новости? - спросил Джелико.
   - Еще  какие,  -  усмехнувшись,  ответил  Ван  Райк.  -  Таинственный
незнакомец предложил купить  у  нас  "Звездопроходец".  За  сумму  вдвое
больше его реальной цены, должен заметить. Возьмет судно  не  глядя,  не
задавая никаких вопросов. Мы подписываем документы, получаем деньги -  и
до свидания. - Он замолчал и обвел взглядом присутствующих.
   - И? - поинтересовался Стин, давно знавший суперкарго.
   - И похоже, что наш друг Тападакк прямо-таки горит  желанием  продать
нам превосходный груз, как только мы окажемся при деньгах.
   - Стало быть, ему известно об этом предложении, - заключил Джелико.
   - Похоже на то, - согласился Ван Райк, потирая руки.
   - Вдвое? - спросил Фрэнк Мура, стоявший позади Дэйна  Торсона.  -  Мы
согласимся, капитан?
   Джелико огляделся. За исключением двоих вахтенных на "Звездопроходце"
вся команда столпилась в  узком  проходе  у  капитанского  мостика.  Тау
заметил, как напряглись их лица в ожидании слов капитана.
   - Обсудим это в кают-компании, - сказал Джелико, показав вниз.
   С проворством, выработанным долгой практикой, экипаж переместился  на
нижнюю палубу и набился в тесную кают-компанию. Даже без двоих вахтенных
здесь собралось двенадцать человек, быстро подсчитал Тау,  занимая  свое
обычное место рядом с Фрэнком Мурой.
   Команда  механиков,  по   обыкновению,   сидела   кучкой,   а   рядом
расположились суперкарго с помощником,  причем  Дэйн  стоял,  чтобы  его
длинные руки и ноги никому не мешали.
   Вошли и остальные. Раэль Коуфорт встала поблизости от Тау,  маленькая
ригелианка примостилась возле Дэйна. Она поднялась к потолку и время  от
времени, когда опускалась вниз, отталкивалась ногой  от  плеча  Торсона,
оставаясь достаточно высоко, чтобы все видеть из-за голов  экипажа.  Тау
заметил, что теперь ее тело было ориентировано так же, как и у землян.
   Капитан еще раз пристально оглядел своих людей, но на его неподвижном
лице ничего нельзя было прочитать.
   - Кто хочет продать?
   Присутствующие переглянулись, и Карл Кости сказал:
   - Я. Думаю, что Джаспер согласился бы со мной. Мы  знаем,  что  такое
работать двумя командами. У нас это уже было.
   - Он прав, - согласился Танг Я.
   - Не забывайте, что теперь нас больше.., и  новую  команду  подыскать
вполне возможно, - вставил Ван Райк. - Правда, мы не можем  вернуться  в
Террапорт и доверить психологам подбор команды, но я верю, что мы вполне
способны сами найти людей, которые сработаются. Во всяком случае, до сих
пор нам везло. - И он отвесил галантный поклон Раэль Коуфорт.
   Капитан даже не поднял глаз.
   - Кто еще?
   Все молчали. Глаза Рипа Шэннона сузились от обуревавших его чувств, а
Али все время потирал ладонью костяшки пальцев.
   - Если мы примем это предложение, то придется бросить  расследование,
- сказал Джелико. - А  если  прекратим  расследование,  то,  значит,  мы
сделали ошибку.
   - Но мы не делали ошибки, - возразил Али.
   Вилкокс побурчал низким голосом:
   - Это еще требуется доказать.
   Джелико кивнул:
   - Именно. Если мы продаем, зная, что  не  все  чисто,  то  юридически
несем ответственность. От себя добавлю, что тогда мы заслуживаем  всего,
что на нас вешают.
   Несколько человек что-то пробормотали, и наступила тишина.
   Джелико чуть улыбнулся:
   - Так вот,  если  вы  действительно  считаете,  что  мы  гоняемся  за
космической пылью...
   - Как-то дурно пахнет эта сделка, -  промолвил  Кости.  -  Признаюсь,
моей первой мыслью было  избавиться  от  находки  -  пусть  какой-нибудь
недоумок разбирается с этим кораблем - и  драпануть  с  деньгами.  -  Он
потряс головой:
   - Мы должны... если взялись... Либо приземлимся, либо разобьемся.
   - "Звездопроходец" или "Ариадна", но они  были  Вольными  Торговцами,
как мы. Наш долг перед ними - все выяснить.
   Джелико опять окинул экипаж оценивающим  взглядом,  и  выражение  его
лица чуть-чуть смягчилось.
   - Значит, у нас консенсус?
   Он дождался, когда стихнут  возгласы  "Да,  капитан"  и  "Так  точно,
сэр!", и повернулся к Ван Райку:
   - Мне кажется, было бы не  правильно  вот  так  сразу  отвергать  это
предложение. Ты сможешь потянуть?
   Ян засмеялся, потер руки и даже немного взлетел со своего места.
   - Смогу? - повторил он с явным удовольствием. -  Да  что  может  быть
лучше, чем отплатить Тападакку его же монетой?
   Да, капитан, если понадобится, я буду тянуть переговоры до  тех  пор,
покуда наш канддойдский друг не впадет в старческую линьку.
   Все рассмеялись, и Джелико произнес:
   - Торсон, коротко расскажи суперкарго, что вы с Туе узнали.  А  потом
мы все вместе сядем и выработаем план действий.

Глава 14

   Лампочка, вспыхнувшая над дверью каюты Раэль, отвлекла ее. Ругнувшись
от досады, девушка поставила закладку в файле  о  кровяных  антителах  и
закрыла его, прежде чем отворить Дверь.
   На пороге стоял Дэйн, казавшийся огромным, неуклюжим  и  застенчивым.
Трудно было представить себе, что это тот самый человек, который ринулся
в пламя пожара, чтобы спасти людей.
   Осознавал ли Дэйн, насколько он изменился  с  тех  пор,  как  впервые
ступил на борт "Королевы"? Прямо сейчас он, видимо,  не  ощущал  никакой
разницы, подумала  Раэль  с  усмешкой,  схватив  рюкзак  с  лекарствами,
которые они с Крэйгом подобрали, и пристегивая его. По крайней  мере  не
только из-за нее. Она ловила такое  же  выражение  слегка  недоверчивого
смущения и на лице Али, когда на него накатывало  язвительно-ироническое
настроение. Очевидно, это имело какое-то отношение  к  внешней  красоте.
Впрочем, не стоит поднимать эту тему, особенно если  объектом  недоверия
являешься ты сама, подумала Раэль и выплыла из каюты.
   Следуя  за  Дэйном  и  Туе  к  входному  люку,  Раэль  отвлеклась  от
собственных   мыслей   и   со   всевозрастающим    любопытством    стала
прислушиваться  к  быстрому  диалогу  между  маленькой   ригелианкой   и
помощником  суперкарго.  Они  разговаривали  на  смеси  языков  с  такой
скоростью, которая предполагала  полугодовое  знакомство,  но  никак  не
общение в течение всего нескольких дней. Вспомнив, что рассказал ей Тау,
Раэль почувствовала нечто вроде восхищения.., и в то же  время  какое-то
беспокойство. Однако, следуя предостережению доктора,  девушка  поборола
желание спросить Дэйна, как он ухитрился столь быстро найти с Туе  общий
язык.
   Туе провела их в какой-то пустынный  закоулок  складской  территории,
сказала:
   - Теперь мы идтд. - И нырнула в старую вентиляционную шахту.
   Дэйн размагнитил ботинки и протиснулся следом,  а  за  ним  и  Раэль.
Вскоре они очутились в полной  невесомости,  что  значительно  облегчало
передвижение.
   То, что Раэль увидела, наводило  на  нее  тоску,  и  чем  дальше  они
углублялись во Вращалку, тем большую, так  как  Туе  вела  их  через  те
места, которые не предназначались для нормальной жизни,  а  представляли
собой свалку выброшенных механизмов и грузов,  а  также  инфраструктуру,
делающую возможной жизнь в обиталище - ибо  никакой  искусственный  биом
<Биом -  совокупность  видов  растений  и  животных,  населяющих  данный
район.> не может быть таким же стабильным, как планета.
   "Хотя разве они так уж сильно отличаются от человеческих  городов?  -
вдруг подумала Раэль. - Там тоже есть свое весьма неприглядное дно".
   Но совершенно не похожее на это.  Отсутствие  ориентации,  темнота  и
туман, выплывающий из протекающих труб, перепутанные канаты  и  настилы,
расходящиеся под невообразимыми углами во всех  направлениях,  мерцающие
тени,   отбрасываемые   огромными   кусками   металлолома    непонятного
происхождения... Раэль захотелось очнуться от этого сна, столь  похожего
на ее детские ночные кошмары, будто она потерялась в каком-то  абсолютно
бессмысленном мире.
   Кроме Нунку, которую сразу можно было  узнать,  в  гнезде  находились
только двое из группы Туе. Ригелианка зависла прямо  над  головами  этих
двоих, которые возились  какими-то  тонкими  инструментами  над  сложной
деталью двигателя, и начала быстро переговариваться с  ними  на  местном
диалекте  кандойдского.   Дэйн   примостился   поблизости,   внимательно
прислушиваясь.
   С первого взгляда  на  Нунку  Раэль  переполнилась  жалостью  к  ней.
Немного приблизившись, девушка разглядела  детскую  головку  на  хрупкой
шее. Кажа  бледная,  прозрачная,  почти  такая  же  белоснежная,  как  у
венерианского колониста Джаспера Викса, удлиненные руки и ноги и  умные,
выразительные глаза...
   Между тем врач не спешила сразу переходить к делу.
   - Спасибо, что позволила мне прийти, - сказала Раэль.
   Нунку чуть насмешливо улыбнулась.
   - Туе и Момо с поразительной настойчивостью требовали принять  твоего
долговязого сотоварища  по  команде  в  нашу  клинти,  -  ответила  она,
употребив канддойдское слово, обозначающее "гнездо/первичную  семью".  -
Но Туе также ищет быть принятой в вашу корабельную клинти.
   Раэль кивнула, восхищенная мыслью о  корабельной  клинти.  Она  вдруг
осознала, что этот термин был очень подходящим. "Мы действительно своего
рода клинти, по крайней мере в том смысле, как я понимаю это  слово.  Мы
точно такие же, как эта группа".
   Нунку сжала губы и добавила:
   - Должна признаться, что пока не знаю, уразумела ли Туе стоящую перед
ней дилемму.
   Раэль глубоко вздохнула.  Девушка  как-то  не  задумывалась  об  этой
стороне ситуации. Для команды "Королевы" вопрос заключался в том,  можно
ли доверять Туе и, кроме того, насколько она окажется полезной.  Заранее
предполагалось, что у нее нет каких-либо прочных связей,  -  именно  так
смотрели на любого нового члена экипажа.
   - Когда мы преодолеем наши теперешние трудности. Туе придется решать,
- ответила Раэль.
   Нунку чуть кивнула. На панели перед  ней  вспыхнула  цепочка  цветных
лампочек,  и  она  повернулась   к   сложному,   необычному   компьютеру
самодельного изготовления.
   Тонкими пальцами  она  набрала  код,  компьютер  немного  пожужжал  и
выплюнул чип. Нунку сложила руки и снова повернулась к Раэль.
   - С какой целью ты явилась?
   - Я врач, - сказала Раэль, решив говорить правду, как только  увидела
Нунку. - Я сделаю все, что смогу, чтобы помочь тебе,  если  ты,  в  свою
очередь,  поможешь  мне,   рассказав   о   себе   и   разрешив   сделать
диагностическое сканирование. Данные, которые я соберу, в свою  очередь,
возможно, когда-нибудь помогут таким же, как ты.
   Нунку снова кивнула.
   - Данные, - повторила она. - Иное их название - власть.
   Охотно. С чего ты соблаговолишь начать?
   - Я могла бы диагностировать тебя прямо сейчас, если  ты  расскажешь,
как сюда попала и почему осталась здесь.
   -  Я  земного  происхождения,  как  ты,   очевидно,   постигаешь,   -
проговорила Нунку. - Мне было от роду пять лет, когда мы прибыли сюда. О
своей семье я помню не очень много; с течением лет я по  крохам  собрала
информацию, которая позволяет заключить, что наша  команда  состояла  из
канддойдцев, землян и  иных  рас,  и  были  они  не  зарегистрированными
Торговцами, а кем-то наподобие контрабандистов, действовавших  на  грани
закона.
   Слушая, Раэль  смотрела  на  показания  сканера.  Полная  эндокринная
несбалансированность,  безумная  кальцие-фосфорная  пропорция,   наличие
энзимов,  которые  аппарат  не  мог   распознать...   Раэль   заморгала,
пораженная приспособляемостью Нунку. Любое из этих нарушений  в  обычных
условиях стало бы смертельным, но все  вместе  они  каким-то  загадочным
образом поддерживали жизнь. Раэль почувствовала, что  глаза  наполнились
слезами от этого доказательства гибкости человеческого  генома  и  того,
какова цена подобной гибкости.
   - То, что они существовали на грани закона, частично доказывается тем
фактом, что я не  сумела  найти  о  них  никаких  записей  в  Управлении
Торговли, хотя и потратила на это немало времени,  -  продолжала  Нунку,
видимо, не замечая реакции Раэль или предпочитая не обращать внимания. -
Это, как я мыслю, негативное доказательство. Позитивное же заключается в
том, что последнее  мое  воспоминание  -  о  сильном  возбуждении  среди
взрослых. Я этого не понимала.., в моей памяти осталась лишь одна  яркая
сцена: отец обнял мою мать и сказал: "Мы получили! Мы  достали  его!  Мы
сможем продать его за огромные деньги.., но надо уходить  сегодня,  пока
они ничего не обнаружили". Потом невероятная суета, в том числе  закупка
продовольствия. Тогда я и потерялась, когда мы пробирались сквозь  толпу
на одном из нижних уровней. В памяти моей запечатлелся ужас от всех  тех
огромных незнакомых существ, окруживших меня. Потом я  помню,  как  меня
бросили в застенок, покуда разыскивали мою семью. Ныне я  постигаю,  что
это могло означать лишь одно: некто обнаружил,  кто  я  такая  и  в  чем
состояло преступление. Сама я узнать об этом, увы,  не  сумела,  ибо  не
стала проламывать огненные стены, окружающие компьютеры  Наставников,  -
закончила она со слабой улыбкой. - Разумеется, я могла бы  сделать  это,
но скорее всего меня бы тотчас  же  обнаружили.  -  Нунку  пошарила  под
аккуратной  стопкой  компьютерных  распечаток  и  достала   чип.   Потом
повернулась к Дэйну. - Кстати  говоря,  вот  твой  доступ.  Я  составила
поисковую  программу-отмычку,  которая  пророет   подкоп   под   стенами
компьютеров регистратуры.
   Уверена, что это предоставит нужные данные.., но  у  нас  будет  лишь
единственный шанс.
   - Ты хочешь сказать, что она включит контрпрограммы? - спросил Дэйн.
   Нунку взмахнула рукой.
   - Воистину так.
   - Это приведет сюда Наставников? -  быстро  спросила  Раэль,  оглядев
гнездо.
   - Нет, поелику я хочу просить, дабы вы запустили ее в ином месте.  Не
суть важно где; однако предпочтительно в консоли, принадлежащей  некоему
кознодею, причинившему вам зло, так как точку  вв