пил
вперед, подав остальным знак оставаться  на  месте,  и  силовой  клинок,
направленный прямо Дэйну в лицо, резко зажужжал.
   Дэйн не шелохнулся,  с  удовлетворением  отметив,  что  Туе  тоже  не
двинулась. Он чуть-чуть пошевелил пальцами правой ноги и  убедился,  что
ступня надежно зацепилась за какой-то кабель.
   - Исчезни или ты погибнешь! - с наглым видом прорычал передний швер.
   Дэйн не ответил. Вместо этого, когда швер сделал выпад в его сторону,
Дэйн нырнул вниз и вбок, подтянув правую ногу и опускаясь, изо всей мочи
рубанул левой рукой по протекающей трубе, а правой дернул ее в  сторону,
сильно оттолкнувшись ногами от стены туннеля.
   С мучительным металлическим скрежетом труба лопнула, и струя  жидкого
азота ударила в нападавшего. Шипение вырывающегося газа  вдруг  заглушил
низкий мучительный вой швера.
   - Бежим! - крикнул Дэйн, и они помчались по туннелю.
   Поворачивая за угол, помощник суперкарго оглянулся, и  вдруг  у  него
перехватило горло - из кипящего тумана, закрывавшего охваченных  паникой
шверов, в их  сторону  вылетел  небольшой  предмет:  отколовшаяся  рука,
покрытая инеем, все еще сжимавшая  силовой  клинок.  Дэйн  со  смешанным
чувством отвращения и торжества увидел, как рука  ударилась  о  стену  в
метре от него и рассыпалась в прах.
   - Наказал негодных мошенников, ты! - с  ликованием  проговорила  Туе,
но, увидев лицо молодого человека, уронила  хохолок.  Покачав  головкой,
сказала:
   - Кровь не идти, его.
   Однажды видела мороженную рану - есть много времени, медики починить.
   Дэйн  оттолкнулся  и  последовал  за  Туе,  потрясенный  не   столько
увиденным, сколько тем, каким жестоким оказался его поступок.
   Тут он вспомнил об "Ариадне". А если бы напали на "Королеву"? От этих
мыслей помощник суперкарго почувствовал себя немного лучше, но  все  еще
был не в своей тарелке, когда они догнали Момо.
   Маленькое существо походило на гуманоида, однако Дэйн никогда  раньше
таких не видел. Он был невелик, приземист, с  красной,  почти  малиновой
кожей; Дэйн мог только  гадать,  какая  окружающая  среда  его  создала.
Поначалу Момо все время всхлипывал, а Туе издавала успокаивающие  звуки.
Когда Момо  уже  мог  сдерживать  слезы,  они  с  Туе  быстро  о  чем-то
посовещались на канддойдском, прищелкивая и выстукивая пальцами  сложный
ритм, что делало их разговор весьма выразительным.
   Дэйн плелся сзади, стараясь следить за потоком слов. Канддойдский, на
котором они говорили, был  либо  в  высшей  степени  идиоматичным,  либо
приспособленным к физиологии, отличной от канддойдской.
   Неожиданно оба маленьких существа повернулись к Дэйну, и Момо  сказал
по-земному с канддойдским акцентом:
   -  Неизмеримую  и  вечную  благодарность  земному  гостю  имею  честь
выразить вам. - Он поднял обе руки  к  голове,  прикрыв  глаза  большими
пальцами, и  так  пошевелил  пальцами,  что  Дэйн  узнал  в  этом  жесте
подражание уважительному канддойдскому клацанью мандибулами.
   - Рад был помочь, - ответил молодой человек, чувствуя неловкость.
   - Мы доставим почтенного спасителя к Нунку, - пообещал Момо.
   Дэйн прикусил губу. Разве Туе с самого начала не  собиралась  отвести
его туда?.. На секунду его опять охватили подозрения, но исчезли,  когда
он понял, что теперь его ведут  прямым  путем,  а  не  кружным,  который
сперва выбрала Туе.
   Теплый воздух и низкий гул мощных моторов - скорее  вибрация,  нежели
шум - указывали на то, что они находятся где-то поблизости  от  огромных
вентиляторов, заставлявших  воздух  двигаться  в  районе  Оси  Вращения.
Воздух, хотя и с легким металлическим запахом, был достаточно свежим и в
отличие от неподвижной атмосферы запретной складской зоны мягко  обдувал
кожу. Сразу становилось ясно, что кто-то следит за его циркуляцией.
   Они миновали  груду  древних  фюзеляжей  и  других  брошенных  частей
космических кораблей. Туе дважды издавала условные звуки, но на этот раз
ответа не было. Предупреждение, догадался Дэйн. Если раньше она подавала
сигнал, чтобы получить разрешение для входа на территорию  других  банд,
то теперь оповещала собственную группировку о своем приближении.
   "Интересно, говорится ли в этом  сигнале  обо  мне",  -  подумал  он,
вплывая  в  большую  круглую  комнату,  хорошо  освещенную  поразительно
разнообразными лампами, относящимися к разным столетиям и стилям.
   Сразу же появилось восемь или десять существ, с ошеломляющей  грацией
спланировавших вниз на переплетение помостов и кабелей.  Все  гуманоиды,
они были не по  размеру  одеты  в  космические  обноски  и  представляли
биологию поразительно широкого спектра миров.
   Сразу приковывало к себе внимание одно  весьма  загадочное  создание.
Его голова казалась слишком большой для тела, но,  присмотревшись,  Дэйн
понял, что голова-то нормальной величины, чего  нельзя  было  сказать  о
тонком,  странно  удлиненном  туловище,  прикрытом   старым   изорванным
балахоном. Такой человек мог жить только в невесомости, подумал помощник
суперкарго, когда Туе подтолкнула его вперед. Она никак не могла бы сама
стоять при нормальной гравитации.
   - Дэйн Торсон, вот Нунку, - сказала Туе.
   Большие  светло-голубые  глаза  грустно  взглянули  на  Дэйна  из-под
спутанных прямых русых волос.
   - Мы благодарим вас за ваше подспорье, - мягко проговорила она.
   Тут Момо и Туе затараторили,  мешая  слова  шести  или  семи  языков.
Главным образом они говорили по-канддойдски, хотя тут и там  встречались
земные слова, а под конец прозвучало даже одно шверское: "Голм".
   Дэйн при этом резко повернул голову, и все присутствующие  посмотрели
на него с удивлением.
   Дэйн почувствовал, что у него запылали уши и шея.
   - Извините, - сказал он.
   Нунку чуть покачала головой.
   - Клан Голм, - пробормотала она. - Вы ведаете о них?
   Дэйн пожал плечами, чувствуя себя глупо.
   - Просто  есть  один  среди  них..,  назвался  Джхилом..,  который..,
напакостил моим товарищам по команде, - запинаясь, закончил он.
   Туе свистнула и сообщила:
   - Голм Джхилы, все  три,  плохие,  Зорал  очень-очень  плохой.  Зорал
охотиться Момо.
   Нунку сказала:
   - Это старый клан и могущественный. Молодые доверия  не  заслуживают.
Им хочется больше "власти.
   Дэйн осторожно спросил:
   - Тот Джхил, о котором я говорил, работает в Земном Торговом  отделе.
Вам что-нибудь известно об этом Джхиле?
   Снова начался разговор на ригелианском, канддойдском и других языках,
в котором на этот раз приняли участие и другие существа.
   Наконец Нунку кивнула, и Момо сказал:
   - Вы мой спаситель. Я торгую сведениями. Что вам потребно?
   Дэйн вздохнул. Как это объяснить? Да и нужно ли?
   Он перевел взгляд с Туе на Момо, потом на Нунку и видел, что они ждут
ответа. Он пришел сюда, потому что  этого  хотела  Туе;  она  без  конца
говорила о Нунку и остальных, как... как он сам  говорил  бы  о  команде
"Королевы". Будто они были семьей.
   - Значит, происходит вот что... - начал Дэйн.

Глава 13

   Крэйг Тау почесал Омегу за ухом  и  погладил  ей  морду,  улыбнувшись
громкому удовлетворенному урчанию. Альфа ткнулась головой ему  в  другую
руку. Врач наклонился и некоторое время ласкал кошек.
   Было приятно отвлечься, просто поиграть с животными.
   Они жили лишь настоящим моментом, их не волновали пропавшие  корабли,
лживые  слухи,  иссякающий  кредит  или  личные  проблемы  товарищей  по
команде.
   Удар по руке заставил Тау  обратить  внимание  на  Синдбада,  который
снова царапнул его. Теперь приходилось гладить трех кошек.  Тау  почесал
клинообразную  голову  Синдбада,  с  улыбкой  наблюдая,   как   тот   от
удовольствия прижал уши и прищурился. Хриплое урчание  Синдбада  было  в
два раза громче, чем других кошек.
   - Итак, старик, что же мне делать? - спросил Тау кота.
   Синдбад облизнулся и только громче заурчал.
   - Так я и думал, - сказал врач, криво усмехнувшись. - Помалкивать.
   Альфа вспрыгнула к нему на колени и попробовала свернуться,  несмотря
на микрогравитацию. Когти через брюки впились в ногу, и Тау  поморщился.
Он осторожно опустил кошку вниз, зацепившись ногами за кресло, чтобы  не
выпасть из него, и бросил несколько  сделанных  им  игрушек.  Три  кошки
кинулись за ними, используя вытянутые хвосты в качестве  стабилизаторов,
как это делают привыкшие к невесомости животные. Синдбад отстал - он еще
не совсем приспособился к микрогравитации. Еще одна зацепка  при  поиске
команды   "Ариадны":   они,   видимо,   долгое   время   находились    в
микрогравитации, то есть за пределами земного  пространства,  где  часто
встречались обиталища.
   Две новые кошки на вид были здоровыми и веселыми, поэтому Тау считал,
что правильно выпустил их из изолятора.
   Синдбад же проявлял большую терпимость  и  снисходительность,  нежели
можно было ожидать от кота, который так  долго  единолично  владел  всей
территорией корабля. А может, он понимал, что не может тягаться с  двумя
новичками в новых непривычных  условиях,  которые  им  отлично  знакомы.
Разумеется, эта парочка еще не осмеливалась лазить по всему судну;  пока
им, видимо, было достаточно и лаборатории.
   Тау выпрямился, не сводя взгляда с трех кошек. Если бы с людьми  было
так же просто!.. Впрочем, с какими-то  людьми,  наверное,  действительно
легко. Но он уже многие годы служил  медиком  на  корабле,  где  команда
состояла из личностей замкнутых, и не был уверен, следует ли ему  ломать
привычку - нет, традицию - и заставлять  тех  двоих,  о  ком  он  думал,
говорить. Может, разумнее просто самому держать рот на замке?
   Дело осложнялось еще и тем, что один из  этих  двоих  был  командиром
корабля, а другой - его коллегой, с кем он непосредственно работал.
   - Работаешь не покладая рук, как я погляжу.
   Тау поднял глаза и увидел в дверях Раэль Коуфорт.  Девушка  улыбалась
и, как всегда, выглядела безукоризненно от  шапки  каштановых  волос  до
форменных ботинок. Тау снова посмотрел ей в лицо, заметил  в  ее  глазах
усталость, которую не скрывала улыбка, и подумал:  не  прервать  ли  это
молчание? Возможно, лучше  подступиться  к  ней,  начав  с  относительно
безопасной рабочей темы?
   - Капитан Джелико хочет, чтобы я  обсудил  с  тобой  один  вопрос,  -
произнес Тау и заметил, как ее глаза  слегка  вспыхнули  при  упоминании
имени капитана. Джелико отреагировал точно так же, когда Тау заговорил с
ним о Раэль.
   - Ты когда-нибудь бывала на Сарголе?
   Коуфорт, гладившая громко урчавшую Омегу, посмотрела вверх.
   - Даже никогда не слышала о нем. Если не считать той записи  в  твоем
журнале об эпидемии и случае с напитком.
   - Хорошо, - сказал Тау. - Значит, ты заметила, что те, кто употреблял
напиток, избежали смерти от болезни.
   Коуфорт кивнула и потянулась к Альфе.
   - Я читала и твой лабораторный отчет о новых антителах у них в крови.
   - Видишь ли, биохимические  изменения  в  их  организмах  могли  быть
глубже, чем мы предполагаем, - заметил Тау.
   Коуфорт опустила руки. Теперь она слушала очень внимательно.
   - Капитан просил меня - пока - не касаться этой  темы  в  присутствии
Викса и трех других помощников,  главным  образом  ради  их  же  пользы.
Однако создается  впечатление,  что  они  проявляют  кое-какие  признаки
воздействия  эсперита,  которому  мы  подверглись  перед   посадкой   на
Трусволд.
   - Эсперит, - шепотом повторила Раэль.
   - Воздействие было минимальным, и до  сих  пор  ни  у  кого  из  нас,
старших членов команды, не  наблюдалось  никаких  болезненных  или  иных
симптомов. Но четверо молодых,  тех,  кто  попробовал  этот  напиток  на
Сарголе, кажется, реагируют на настроения друг друга.  Даже  не  отдавая
себе в этом отчета. Иногда они вдруг чувствуют, где находятся остальные,
опять-таки, не  думая  об  этом.  Возможно,  здесь  простое  совпадение;
во-первых, все они дружат между собой и потому часто находятся  в  одном
настроении, а во-вторых, они помогают друг другу в работе и легко  могут
вычислить, где находится товарищ. Однако , такое  случается  слишком  уж
регулярно.
   Раэль кивнула; теперь ее поведение было строго профессиональным.
   - Но мы не обсуждаем это в присутствии других.
   - Собственно говоря, вообще ни с кем:  пока  только  мы  с  капитаном
говорили об этом. Теперь и ты в курсе.
   Она ни словом не обмолвилась о капитане.
   - Что мне нужно сделать?
   - Пока только наблюдать. Если случится какое-либо...  происшествие..,
которое ты сочтешь важным, отметь его в лабораторном  отчете.  Я  покажу
тебе пароль к той самой поддиректории.
   Раэль, вздохнув, выпрямилась.
   - А капитан знает, что ты рассказал мне?
   - Нет, - ответил Тау. - У него и без того много  дел.  Но  ты  медик,
поэтому должна иметь полную информацию.
   Коуфорт сжала губы, взгляд ее сделался отчужденным, и тут  Тау  решил
рискнуть:
   - Как судовой врач я обеспокоен твоим состоянием.
   Раэль Коуфорт чуть  улыбнулась  уголками  губ  и  иронически  подняла
бровь.
   - Тебя больше ничье состояние не беспокоит?
   Крэйг Тау посмотрел ей прямо в глаза.
   - Капитан никогда не был словоохотлив, но таким замкнутым я  его  еще
никогда не видел. Вы оба бродите по этому маленькому  кораблю,  выполняя
свои обязанности, неизменно любезные со всеми, но если вы  перемолвились
с капитаном после той погони хоть двумя словами, то я их не слышал. Вы с
ним что, поссорились?
   - Нет, - ответила Коуфорт, садясь в кресло. - Мы поцеловались.
   Тау присвистнул.
   Она промолвила тихо:
   - Это, конечно, было ошибкой, но, должна признаться,  самой  приятной
из моих ошибок.
   Тау тяжело вздохнул.
   - Может, объяснишь?
   Раэль слегка повела плечами и сказала:
   - Наверно, я так и сделаю, если ты считаешь, что это поможет. Я знаю,
что Мисеал говорить не станет; это не в его  правилах.  Подозреваю,  что
нам обоим следовало бы обо всем  Поговорить..,  наверно,  мы  бы  так  и
сделали, если бы было время. Но когда  мы  вернулись,  следовало  решать
вопрос с Туе, потом драка  Кости,  еще  и  Али...  -  Она  снова  пожала
плечами. - Дело в том, что мы оба влюблены. Нет, мы ни о  чем  таком  не
говорили, но я знаю, что чувствую, и  чувствую,  что  чувствует  он.  Ни
Мисеал, ни я не созданы для таких необременительных отношений,  которые,
например, Али считает в порядке вещей. Влюбляться  и  расставаться,  без
сожалений... и без прощаний.
   - Ну, если вы оба чувствуете одинаково...
   -  Почему  тогда  мы  ничего  не  предпринимаем?  -  Коуфорт  подняла
блестящие  глаза  к  потолку,  словно  хотела  сквозь  стальную   палубу
заглянуть в каюту капитана. Потом опять посмотрела в лицо Тау. -  Потому
что, насколько я вижу, в нем идет борьба. Он  будто  чего-то  боится.  И
поскольку я люблю его, то стараюсь хотя бы не доставлять ему  неудобств,
если уж не могу сделать его счастливым. Если ему нужно, чтобы его любили
на расстоянии, то я так и поступлю. Не знаю.., возможно, в жизни Мисеала
было слишком много тяжелых расставаний,  и  он  не  хочет,  чтобы  вдруг
произошло еще одно. Я  не  хуже  него  сознаю,  насколько  неспокойна  и
неустроенна торговая жизнь;  я  выросла  среди  нее.  И  потеряла  обоих
родителей.
   Легкий стук  магботинок  по  палубе  заставил  Раэль  замолчать.  Оба
доктора повернулись к двери, в которой возник ухмыляющийся Али.
   - Выпустили кошек? - И тут же  выражение  его  красивого  лица  стало
оценивающим и любопытным. - Я не вовремя?
   - Отнюдь, - ответила Раэль с не меньшим спокойствием. -  Ты  как  раз
очень  вовремя.   Поможешь   мне   переградуировать   хроматографические
анализаторы.
   Тау отвернулся, чтобы скрыть улыбку, и вышел из лаборатории.
   Безо всякой определенной цели он  размагнитил  ботинки  и  с  помощью
одной руки поднимался по лестнице, лениво размышляя о том, не следует ли
разыскать капитана,  чтобы  оценить  его  состояние.  Однако  эта  мысль
мгновенно вылетела из  головы,  когда  снизу,  с  капитанского  мостика,
донесся громкий крик Танг Я.
   - Нашел!
   Тау посмотрел туда, откуда доносился крик,  и  увидел  верхнюю  часть
улыбающегося ему инженера-связиста.
   - Сейчас подойду, - послышался голос Джелико.
   Через несколько секунд они все уже столпились  у  панели  управления,
где Танг Я мог показать свою информацию на большом экране. Стин  Вилкокс
сидел за освещенной консолью, а  на  экране  мерцали  данные,  пришедшие
вместе с официальным отказом от прав на "Звездопроходец".
   Инженер-связист пролистывал текст,  написанный  незнакомыми  буквами.
Затем он быстро нажал на  клавиши,  экран  погас  и  вспыхнул  с  новыми
строчками. Водя пальцем по консоли, Танг Я высветил на экране  строку  с
датой. Тау  заметил,  что  по  Стандартному  Земному  Времени  это  было
несколько месяцев назад.
   - Вот последняя запись, - сказал Я. - Обратите внимание на дату.
   -  Через   восемнадцать   стандартных   месяцев   после   того,   как
"Звездопроходец" был покинут командой, - проговорил Вилкокс.
   Инженер кивнул:
   - И обратите еще внимание вот на какой факт. -  Он  ткнул  пальцем  в
сторону Тау. - Оба доктора говорят, что  кошки,  когда  их  нашли,  были
брошены от четырех до десяти недель назад.
   Тау почувствовал, как у него в животе все  напряглось,  что  являлось
предчувствием опасности.
   - А о чем эти записи? - спросил Джелико. - Есть какие-нибудь указания
на то, что произошло?
   - Никаких, - ответил Я. - Главным образом заметки, как  идут  дела  в
гидролаборатории,  да  еще  отчеты  об  экспериментах   по   выращиванию
винограда. Автор - повариха и гидротехник "Ариадны".  Видимо,  она  была
бабушкой: есть упоминания о письмах от внуков, которые она  получала  на
разных стоянках. Поваром она была на  этом  корабле  несколько  десятков
лет.  Нет  никаких  упоминаний   о   "Звездопроходце"   или   имен   его
предполагаемых владельцев. Встречаются другие имена, однако ни  одно  не
совпадает с теми, которые значатся в документах на "Звездопроходец".
   Вилкокс постучал пальцем по экрану.
   -  А  не   может   такого   быть,   что   команда   "Ариадны"   нашла
"Звездопроходец" и перебралась на него, не утруждая себя формальностями?
   - Если так, то Корлис - это имя поварихи - подделала  довольно  много
записей, примерно за последние лет двадцать.
   Большинство из  них  касается  растений,  а  остальные  -  о  запасах
продовольствия,  еде,  вкусах  и  привычках  команды,  экспериментах   в
кулинарии и огородничестве.
   -  Фальсифицированный  журнал,  а  остальные  компьютеры  стерты,   -
проговорил Джелико. - А кошки, о них что-нибудь говорится?
   - Только один раз, - отозвался Я. - Но это соответствует словам  Тау:
одна из них окотилась примерно год назад, и они раздали котят  на  одной
из стоянок.
   Все посмотрели на Тау, и он кивнул:
   - Альфа определенно была матерью. Я бы сказал,  что  не  больше  года
назад.
   Джелико потер пальцами свою татуировку и снова внимательно  посмотрел
на экран.
   - Тогда остается одно: тот корабль никогда не был  "Звездопроходцем",
название же и регистрационный номер были подделаны.
   - А мы можем взять челнок и слетать проверить? - послышался голос Али
сзади из прохода.
   Джелико, грустно улыбнувшись, поднял глаза. Рядом  с  Али  стоял  Рип
Шэннон, вызывающе прищурившись.
   - Нет, - сказал капитан. - Если кто-то и совершил это грязное дело  и
они сейчас в обиталище, то следят за нами и ждут, что мы  именно  так  и
поступим. Стин. - Он вдруг повернулся к Вилкоксу.
   - Ищу, - ответил штурман.
   Он уже начал поиск, и через несколько секунд  большой  экран  мигнул.
Вместо данных Я появилась видеозапись того, как они нашли и  обследовали
покинутое судно. Стин подался вперед, потом увеличил изображение,  чтобы
все как следует могли  разглядеть  то  место  на  обтекателе,  где  были
нарисованы  имя  и  номер.  Вот  наконец  оно  появилось:  аккуратная  и
отчетливая надпись "ЗВЕЗДОПРОХОДЕЦ". Вилкокс дал еще большее увеличение,
но никаких видимых  следов  др