ей, связывающей "Королеву" с компьютерными терминалами Биржи.  Тогда
он бы быстро решил эту задачу, поскольку имел бы огромное поле поиска  и
моделирования. Однако такой возможности не было,  приходилось  изо  всех
сил работать головой.
   Танг Я вывел  на  монитор  запущенные  им  информационные  матрицы  и
удовлетворенно  кивнул.  Генетически  нейтральные  алгоритмы   терпеливо
выискивали скрытые модели в системе  чужого  компьютера  -  и,  кажется,
продвигались в направлении  решения.  Прежде  чем  декодировать  данные,
требовалось узнать, как компьютер был первоначально настроен.
   Он взглянул  в  угол  экрана.  Маленькая  картинка,  установленная  в
качестве индикатора  продвижения  работы,  внезапно  дрогнула,  а  затем
превратилась в линию.
   Через секунду экран мигнул, и на нем возникли  упорядоченные  колонки
альфацифр. Это все еще был своего рода код, но Танг Я  умел  раскалывать
шифры. Главной проблемой было найти схемы,  которые  дали  бы  понимание
организации незнакомого компьютера.
   Снова размяв руки, он вызвал  специально  разработанные  "отмычки"  и
ввел их в  код.  Алгоритмы  немедленно  принялись  за  работу,  и  снова
картинка в углу экрана превратилась в туманную линию.
   "Много времени это не займет", - подумал  Танг  Я.  Он  потянулся  за
следующим  пузырьком  джакека  и  ногтем  большого  пальца  поддел  ушко
подогрева, не отводя взгляда от монитора,  где  его  программы-"отмычки"
кропотливо распутывали ниточки кода.
   Когда Я наполовину опорожнил пузырек, картинка, вздрогнув, вытянулась
в прямую линию. Он  нажал  на  клавишу,  и  столбцы  значков,  вспыхнув,
сменились удобочитаемым текстом.
   Танг лишь мельком просматривал  журнал  гидролаборатории  слезящимися
глазами - просто чтобы убедиться, что  получил  осмысленную  информацию;
потом выделил определенные поисковые поля и обработал их. На сей раз  их
просмотр занял всего несколько секунд.
   Увидев результаты, Танг Я глубоко вздохнул, поднялся на ноги и, нажав
кнопку, открыл дверь.
   Пора было обо всем доложить Джелико.

***

   В коридоре, ведущем к внешнему шлюзу, послышался приглушенный  топот.
Джелико и Раэль Коуфорт быстро взглянули вверх. Раэль молча прошла  мимо
капитана в кают-компанию, Джелико остался на месте.  Через  полминуты  в
проходе появилась долговязая фигура Дэйна Торсона. Из-за плеча помощника
суперкарго выглядывало приятное темное лицо Рипа Шэннона.
   - Капитан?
   - Какие новости?
   Торсон развел руками.
   - Мертвая точка, - сказал он. - Пока не закончится Праздник Пляшущего
Спрула - что бы это там ни означало. - Внезапно он нахмурился. - Черт! А
как у шверов называется период зимней спячки? Если это оно самое, то  мы
пропали: они спят три месяца! Я лучше проверю...
   Дэйн выскочил из кают-компании,  и  все  услышали,  как  его  ботинки
загремели в направлении главного компьютерного банка данных.
   - Что случилось? - спросила Коуфорт.
   - Мы вернулись туда, как нам и было  ведено,  -  объяснил  Рип.  -  И
услышали, что решать наши вопросы надлежит с Джхилом, который начал  нам
помогать. Когда же мы попросили позвать его, то нам ответили именно так,
как рассказал Дэйн: что он отлучился со службы в связи  с  праздником  и
вернется после его окончания.  Все  дела,  которыми  он  занимался,  тем
временем будут отложены.
   - И никто не захотел помочь? - спросил,  входя  вместе  с  помощником
штурмана в  кают-компанию,  Джелико,  чьи  подозрения  крепли  с  каждой
минутой.
   Рип отрицательно помотал головой:
   -  Даже  напротив.  Другие  служащие,  которые  говорили   поземному,
искренно сочувствовали. Одна женщина даже  попыталась  было  помочь,  но
сказала, что Джхил заблокировал доступ к файлу "Звездопроходца", поэтому
она ничего не  может  для  нас  сделать.  Она  объяснила,  что  служащие
получают повышения в зависимости от количества успешно выполненных  дел,
так что ничего удивительного в этом нет.
   Джелико помрачнел.
   - Управление Торговли так дела не ведет...
   - ..в пространстве Земли, - добавила Коуфорт из противоположного угла
каюты.
   - ..а мы не в земном пространстве. Правильно, - закончил Джелико.
   - Три месяца, - донесся  из  прохода  скорбный  голос  Дэйна.  -  Они
впадают в спячку на целых три месяца.
   - Не понимаю, как это спячка может называться "пляшущий" кто-то  там,
- сухо заметил Рип. Он серьезно поглядел на капитана. -  Я  знаю,  вы  с
Яном пытаетесь как можно быстрее найти для нас груз. Значит ли это,  что
мы должны бросить свое расследование как неуместное?
   Джелико наблюдал за Коуфорт, которая стояла, опершись о  переборку  и
прищурив фиалковые глаза с выражением внутренней сосредоточенности.
   - На первый взгляд все  выглядит  именно  так,  -  проговорил  он.  -
Обдумаем.
   Молодые  люди  как  будто  вздохнули  свободнее   и   направились   к
приготовителю, чтобы  взять  еды.  Джелико  понимал,  что  означает  это
выражение облегчения: оба юноши были  уверены,  что  капитан  что-нибудь
придумает. И он, словно взвешивая на ладони пузырек с джакеком, вышел из
кают-компании, чтобы поразмыслить над услышанным.
   По пути к  себе  Джелико  встретил  Карла  Кости,  направлявшегося  в
кубрик.
   Здоровяк хмурился,  что  само  по  себе  еще  не  давало  повода  для
беспокойства.
   - Наглецы, - в сердцах" произнес Карл, проходя мимо капитана.
   Джелико обернулся и поглядел ему  вслед,  гадая,  что  бы  это  могло
предвещать; самый молчаливый член экипажа крайне редко делал  какие-либо
замечания, если его об этом специально не просили.
   Впрочем, ответ он получил незамедлительно. Зазвучал сигнал интеркома,
и Вике, дежуривший на мостике, сказал:
   - Капитан?
   Джелико дотянулся до стенной консоли и нажал кнопку.
   - Сейчас иду.
   Через несколько секунд он уже был на  мостике,  и  Вике  с  виноватым
выражением бледного лица проигрывал ему только что полученное сообщение.
   На экране возник швер, морщинистый, серый, с рдеющими щеками.
   "Я - Ликтор Наставников Гармонии, зовут  Шаув  из  Клана  Норл.  Есть
инструкции для вас, в соответствии  с  Соглашением  о  Гармонии.  Учинил
дебош ваш подчиненный Карл Кости.
   Требуется  от  вас   содержание   на   вашем   судне   поименованного
подчиненного до окончания вашего пребывания".
   На этом сообщение кончилось, и экран погас.
   Джелико потянулся к интеркому, но тут заметил, что Кости стоит  прямо
позади него.
   - Карл, что произошло?
   -  Драку  затеял  не  я,  -  проговорил  стюарт,  -  Это  отребье   с
корпоративного корабля воображает о себе незнамо что...
   - Ты знал, как игнорировать такого  рода  разговоры,  когда  еще  был
мальчишкой, - раздраженно сказал Джелико.
   Кости, спокойный как скала, коротко кивнул.
   - Да раздражают эти  трепачи!  Послушать  их,  выходит,  что  Вольные
Торговцы - чуть ли не официальные грабители,  нападают  на  суда,  чтобы
потом объявить их брошенными. Не мог же я  сидеть  и  глотать  все  это!
Особенно  когда  проигнорировать  их  -  значит  согласиться,  а   тогда
космонавты, которые там были, линчевали бы  меня,  -  задумчиво  добавил
Кости.
   - Значит, разговор шел о признании наших прав на "Звездопроходец"?
   Вике сказал спокойно:
   - Появление сплетен можно было  ожидать.  Не  так  уж  часто  корабль
выскакивает из гиперпространства и в точке  прыжка  находит  оставленное
судно.
   - Но если обсуждают, что мы заработали на брошенном имуществе,  тогда
должны говорить и о том, что наши видеозаписи его обнаружения законны  и
признаны Торговым Управлением.
   Кости покачал головой.
   - Я рассказываю только то, что  слышал.  Начали  все  это  люди,  три
суперкарго с того корабля компании "Денеб-Галактик", что стоит вон  там.
- Он ткнул пальцем в  направлении  стоянки.  -  А  Наставники  всю  вину
навесили на меня.
   Джелико ощутил вспышку беспокойства, однако тут же подавил в себе это
чувство. Нет смысла писать официальную жалобу в Управление  из-за  того,
что может оказаться просто вздорной болтовней в баре.
   - Мы, разумеется, подчинимся. А ты тем временем встанешь на вахту  на
"Звездопроходце" - вместо Торсона. Тем более что он мне нужен здесь.
   Кости, по обыкновению, кивнул и молча вышел.
   Джелико  барабанил  пальцами  по  подлокотнику  капитанского  кресла,
пытаясь разобраться в собственных чувствах.
   Во  всем   этом   деле   просматривалось   неблагоприятное   стечение
обстоятельств,  но   все   происшествия   казались   случайными   и   не
взаимосвязанными. Он будет  круглым  дураком,  если  начнет  подозревать
здесь заговор без достаточно веских оснований.
   У двери Джелико столкнулся с Танг  Я.  Глаза  марсианского  колониста
покраснели, а лицо осунулось от истощения.
   - Мои алгоритмы раскололи код, - сообщил инженер-связист,  усмехаясь,
несмотря на явную усталость.
   Джелико с облегчением вздохнул: это была первая удача с того момента,
как Флиндик дал им бумагу, чтобы они побыстрее закончили свое дело.
   - Молодец. Что нашел?
   - Я подумал, что ты должен узнать обо всем первым. - Танг Я  протянул
Джелико  распечатку,  где  тот  прочитал  дату  отказа   от   страховки,
зарегистрированного по местному времени. Капитан знал это и  раньше.  Он
поборол нетерпение и прочитал дальше. Увидев дату по Земному  Стандарту,
Джелико застыл на месте.
   Он поглядел на Я, чьи широко посаженные глаза сузились в  щелочки  от
недоумения.
   - Это не единственная загадка, - проговорил инженер.  -  Лабораторные
записи  представляют  собой  главным  образом   нечто   вроде   дневника
вперемешку с ежедневными отчетами по гидропонике.  Полностью  его  я  не
читал,  только  сделал  несколько  выборок.   Во-первых,   нет   никаких
упоминаний ни о "Звездопроходце", ни об Олбене Кайуше или Ниме Мискоине.
   -   Странно,   но   допустимо,   -   заметил   Джелико.   -    Можешь
поинтересоваться, часто ли Фрэнк упоминает корабль,  на  котором  прожил
много лет - или меня, - в своем журнале.
   Танг быстро кивнул:
   - Я об этом думал. Однако как объяснить, что автор  записей  называет
свой корабль "Ариадна"?

Глава 9

   Раэль Коуфорт придирчиво изучала изображение на видеоэкране: женщине,
вероятно, было где-то за семьдесят - короткие седые волосы, умные  карие
глаза, обветренная кожа.
   В простом  мундире  цветов  компании  "Денеб-Галактик",  единственным
украшением которого были капитанские петлицы на стоячем воротничке.  Всю
жизнь провела в космосе и, наверное,  по  крайней  мере  половину  своей
жизни была капитаном: тип личности,  видимо,  такой  же,  что  и  Мисеал
Джелико.
   И в честности ее лица и голоса сомневаться не приходилось.
   - Я опросила всех троих отдельно, капитан.  Хотя  детали  отличались,
выяснился один  общий  факт:  все  они  случайно  услышали,  как  кто-то
обсуждал ваш корабль и команду. Я прошу прощения, но им  сказали,  будто
под личиной Вольных Торговцев вы промышляете грабежом беззащитных судов.
Хотя я не оправдываю подобные  действия,  вы  можете  понять,  насколько
такого рода слухи их возмутили.
   - Очень даже могу, - ответил Джелико. - Сначала нужно .действовать, а
задавать вопросы - потом. С моей командой такое тоже случалось. Они  так
же не переваривают космических  пиратов,  как  и  экипажи  корпоративных
судов.
   Капитан Светлана поджала губы. Выражение ее лица было так  похоже  на
гримасу Джелико - досада из-за необходимости объясняться и в то же время
веселая снисходительность к выходке членов команды,  -  что  Раэль  сама
почувствовала,  как  у  нее  в  горле  закипает  смех.  Однако   девушка
сдержалась. Этот отдельно взятый инцидент вполне можно  было  объяснить,
но сама ситуация становилась лишь более неопределенной.
   - Они рассказали, кто дал им информацию? - продолжал Джелико.
   У капитана Светланы между бровей появилась маленькая складка.
   - Существует немало мест, где циркулируют слухи.  Горско  настаивает,
что слышала об этом от каких-то землян в  гимнастическом  зале,  Кхердду
говорит, будто узнал обо всем в закусочной от канддойдцев,  а  Лу  Нгуен
клянется, что видел, как некий Наставник-швер  показывал  на  одного  из
членов вашей команды - высокого? желтоволосого? - когда тот прогуливался
по Торговому Центру, и говорил, что это похититель.
   Губы Джелико сжались в прямую линию, веселость исчезла.
   - Наших троих за участие в драке я лишила увольнений на семьдесят два
часа, - продолжала Светлана. - Если вы хотите лично расспросить их, то в
любое время поднимайтесь к нам на борт.
   - Прямо сейчас, я думаю, в этом необходимости нет, - ответил Джелико,
четко выговаривая слова. - Тем не менее благодарю за приглашение, я буду
иметь это в виду. Спасибо, что уделили мне время, капитан Светлана.
   - Всегда к  вашим  услугам,  капитан  Джелико,  -  учтиво  произнесла
Светлана, и экраны погасли.
   Джелико повернулся к Раэль и посмотрел на нее расстроенным взглядом.
   - Ну, что думаешь?
   - Похоже, она говорит абсолютную правду. Если это не так, значит, она
- величайшая лицемерка из всех, что мне только доводилось видеть.
   - У меня сложилось  аналогичное  мнение,  -  проговорил  капитан.  Он
замолчал, не сводя глаз с лица Раэль. Мысли его, очевидно,  были  где-то
далеко: Джелико обдумывал последний поворот  событий,  складывающихся  в
странную головоломку.
   Раэль ждала, и наконец голубовато-ледяные глаза увидели  ее.  Девушка
немедленно почувствовала этот взгляд, ее сердце учащенно забилось, и она
ощутила потребность разгладить мундир и поправить волосы, но Джелико тут
же отвел глаза. Мысленно Раэль с грустью усмехнулась: сколько раз  такое
случалось с тех пор, как она ступила на палубу "Королевы Солнца"?
   И сколько раз повторится еще?
   Много, очень много, и, кажется, ни к чему не приведет.
   Он резко сказал:
   - Я послал Ван Райка в Торговое Управление навести справки  обо  всех
судах, в чьих названиях фигурирует слово  "Ариадна".  Мне  кажется,  для
верности это надо перепроверить по записям Росса. У тебя найдется время,
чтобы пойти со мной?
   Должен признаться, что мне нужно все это с кем-то обсудить.
   - С удовольствием пойду с тобой, - с готовностью согласилась Раэль. -
Крэйг сейчас дежурит. Я совершенно свободна и, по правде говоря, вот-вот
взорвусь от любопытства.
   - Чем больше я думаю, тем сильнее мне кажется, будто кто-то не хочет,
чтобы   мои   ребята   отыскали   какую-либо   информацию,    касающуюся
"Звездопроходца".
   - Ты собираешься попросить Дэйна и остальных бросить расследование?
   Джелико остановился в проходе, нахмурившись.
   - Сами по себе слухи меня не волнуют. Однако если окажется, что здесь
дело не чисто, то ситуация круто меняется: мы обязаны все расставить  по
своим местам, если сумеем.
   Это наш долг перед Торговым братством. Я не  собираюсь  останавливать
мальчиков, по крайней мере пока. Если в итоге нам придется переместиться
в зону с  большой  гравитацией,  чтобы  сэкономить  деньги,  то  мы  это
сделаем. Собственно, когда вернется  Штоц,  я  скажу,  чтобы  он  принял
соответствующие меры. А  тем  временем...  -  Джелико  протянул  руку  к
интеркому. - Джаспер,  я  отправляюсь  к  посланнику  навести  кое-какие
справки.
   - Да, капитан, - мгновенно последовал ответ.

***

   По дороге в резиденцию посланника они говорили мало.
   - В том, чтобы перейти на стоянку с  высокой  гравитацией,  есть  еще
одно преимущество, - внезапно промолвила Раэль.
   Джелико ничего не сказал, но вопросительно посмотрел на нее.
   - Во время поездок  будет  открываться  более  красивый  вид.  -  Она
показала на грязно-серые стены трубы  вокруг  капсулы  магура.  Маршруты
магнитного уровня из зоны высокой  гравитации  пролегали  по  территории
шверов  на  поверхности,  и,  поскольку  шверы  не   любили   замкнутого
пространства, открывавшийся ландшафт, как говорили, был весьма красив.
   Росс оказался на месте  и  не  проявил  никакого  любопытства,  когда
Джелико попросил его проверить корабли с названием "Ариадна".  Выражение
лица посланника было  до  странности  отсутствующим,  когда  он  набирал
параметры поиска. В кабинете повисла напряженная тишина, пока они  ждали
результатов компьютерной проверки.
   Наконец загорелась зеленая лампочка, и Росс быстро  пробежал  глазами
данные на экране монитора.
   - Со времени учреждения посольства триста сорок два года  тому  назад
на Бирже швартовались двадцать шесть судов, в название  которых  входило
имя "Ариадна",  а  за  последние  десять  лет  таких  было  пять:  "Нить
Ариадны",  "Диана  и  Ариадна",  "Звезда  Ариадны",  "Эллинская   линия:
Ариадна"  и  "Тезей  -  Ариадна".  "Эллинская  линия"  появляется  здесь
постоянно, приблизительно раз в шесть лет.
   - О каком-нибудь из них сообщалось, что  корабль  потерялся,  похищен
или погиб? - спросил Джелико.
   - По линии Патруля на них ничего нет. Разве что "Нить  Ариадны"  была
оштрафована за  попытку  контрабандного  ввоза  клифер-пыли  -  летучего
ароматического  вещества,  смертельного  для  биохимии  канддойдцев,   -
ответил Росс. - Чтобы выяснить, какие из них были списаны или  вышли  из
строя по иным причинам, вам следует обратиться непосредственно в Главное
Управление Торговли.
   Посланник поднял  глаза,  и  на  его  длинном  лице  вдруг  появилось
подозрительное выражение.
   - Мы этим занимаемся,  -  мягко  проговорила  Раэль.  -  Просто  наше
пребывание  здесь  по  необходимости  ограниченно,  поэтому  мы   решили
одновременно навести справки здесь, пока наш суперкарго делает то  же  в
Управлении.
   Росс кивнул и выключил монитор.
   -  Ваше  дело  находится  исключительно   в   компетенции   Торгового
Управления; они смогут предоставить вам полную информацию.
   Вопрос  был  исчерпан  -  об  этом  ясно  говорило   выражение   лица
посланника. Почему он так торопился?.. Раэль не давал покоя этот вопрос,
когда  они  покидали  резиденцию  Росса.  Не  терпелось  заняться  своим
голографическим розовым садом?
   - Не нравится он мне, - сказал Джелико, когда  они  входили  в  кокон
магура. - Похоже, темнит...
   - Ну, Патруль и должен проявлять подозрительность. Если бы мы сказали
ему, что Управление Торговли не желает помочь нам, да  еще  если  бы  до
него дошли те слухи...
   - Нас бы сперва арестовали, конфисковали наши корабли, а потом начали
бы задавать вопросы, - закончил Джелико. - Я тоже об этом  думал.  -  Он
побарабанил пальцами по подлокотнику сиденья и предложил:
   - Сходим-ка куда-нибудь.
   Поедим, чтобы отвлечься.
   - Хорошо, - отозвалась Раэль, в душе обрадовавшись.
   Джелико говорил резко и как бы рассеянно - вовсе не так,  как  обычно
мужчины приглашают женщин. Таким тоном он мог бы говорить с  Ван  Райком
или Стином Вилкоксом,  самыми  давними  членами  его  команды,  подумала
Раэль, только с ними он не был бы столь резок.
   Повинуясь внезапному импульсу, Раэль посмотрела на часы.
   - Только не в закусочную. Давай поднимемся  на  Северный  Полюс.  Мне
всегда хотелось побывать в "Передвижном Празднестве", с тех  самых  пор,
как услышала о нем. Я угощаю, - добавила она.
   Джелико криво усмехнулся.
   - Я не проедаю зарплату моей команды, - ответил он. - И за себя плачу
сам. Во всем остальном командуй ты.
   Пока они поднимались вверх внутри оболочки  трубы,  Раэль  все  время
болтала,   умолкнув   лишь   на   минутку,   когда    капсула    сделала
головокружительный  переворот,  достигнув  точки   невесомости   в   Оси
Вращения. Говорила девушка главным образом о своем  последнем  посещении
Биржи.  Джелико,  по-видимому,  проявлял  к  ее  рассказу   определенный
интерес, по крайней мере он отвлекся от собственных проблем.
   - ..и вот мы с Тигом  отправились  в  "Передвижное  Празднество",  но
оказалось, что ресторан закрыт. Кажется, у хозяина, канддойдца по  имени
Гэбби  Тикатик,  началась  линька,  а  если  он  отсутствует,   то   все
останавливается. Говорят, очень колоритная личность.
   Джелико  поглядывал  вокруг,  и  в  его   све